Старицкий вернулся в "Центр". Собирался сесть за работу, но не смог усидеть даже минуты. Он метался по кабинету и разговаривал сам с собой.
- Я же поступил правильно! Поступил так, как считал нужным поступить! Не кривя душой, не предавая жену! Но почему же тогда у меня сейчас так гадко, так тяжело на душе?!
Старицкий разыскал номер телефона графа и позвонил.
- Добрый день…
- Кто это?
- Позовите к телефону Кристину, пожалуйста…
- Она еще не вернулась. А кто ее спрашивает?
Принц положил трубку и выбежал из кабинета. Он поехал в таксопарк и, предъявив удостоверение, попросил найти водителя, который увез Кристину. Диспетчер вызвала таксиста по связи. Объяснила, в чем дело. Перепуганный таксист при встрече сразу начал оправдываться:
- Я спросил ее: "Куда ехать?" Она ответила: "Прямо". Как можно ехать по московским улицам, не сворачивая? Это же не нью-йоркское стрит или авеню! У каждого перекрестка я спрашивал ее: "Направо или налево?" Она всегда отвечала: "Прямо"! В общем, удружил ты мне! С полчаса мы куролесили по переулкам…
- Как она вела себя?
- Читала молитву…
- Вслух?
- Да.
- Какую?
- "Отче наш…"
- Что было дальше?
- Неожиданно она мне сказала: "Остановись". Вышла из машины и пошла.
- Где это было?
- Думаешь, я помню? Мы крутились все время в одном и том же районе!
- Поехали в тот район.
- Поехали.
Таксист ехал впереди. Принц - за ним. Наконец таксист остановился и выскочил из машины.
- Вспомнил! Здесь она вышла. Я еще подумал, на трамвае, что ли, дальше решила ехать? Видишь, вон впереди трамвайная линия?
- Дальше…
- Я развернулся и уехал!
- Свободен.
Принц дошел пешком до трамвайной линии, место было безлюдное. Не зная, что делать дальше, Старицкий стоял, озираясь по сторонам, в надежде увидеть хоть кого-то, кто мог случайно видеть, куда пошла Кристина.
Никого не увидев, Влад продолжал стоять перед трамвайными путями, склонив голову. Вдруг его внимание привлек к себе припыленный след красной краски. Наклонившись ниже, Влад увидел, что в рельсовой канавке, прилипнув к стенке, лежит белый матерчатый кусочек.
С бешено колотящимся сердцем, отгоняя лезущие в голову кошмарные мысли, Старицкий бегал вдоль рельсов, как вдруг увидел на правой стороне перепачканный в крови клок волос.
Принц бежал вдоль трамвайных путей до тех пор, пока не добежал в депо.
Кристину нашли под одним из вагонов, платье было намотано на трамвайное колесо.
Следственной группе водитель трамвая объяснил, что девушка не собиралась переходить дорогу, поэтому он и не обратил на нее внимания, к тому же, он торопился в парк, чтобы успеть после работы забежать к матери в больницу.
Звонить графу Старицкий уже не мог. Он отдал телефон следователю. На звонок следователя ответил уже не совсем трезвый голос.
- Кого?
- С вашей дочерью произошло несчастье…
- Что?!
- Нужно приехать на опознание…
- Трупа?..
- Да…
Принц взял трубку и сказал:
- Будьте дома. Я за вами сейчас сам приеду.
В трубке раздались короткие гудки. Вскочив в машину, Принц рванул к дому графа. Подъезжая к арке, Влад чуть не врезался в толпу, стоявшую вокруг "Москвича" красного цвета.
Подбежав к толпе, Старицкий увидел бледного испуганного водителя, держащего в трясущейся руке прыгающую сигарету, водитель, видимо, уже в который раз оправдывался перед собравшимися.
- Неожиданно она мне сказала: "Остановись". Вышла из машины и пошла.
- Где это было?
- Думаешь, я помню? Мы крутились все время в одном и том же районе!
- Поехали в тот район.
- Поехали.
Таксист ехал впереди. Принц - за ним. Наконец таксист остановился и выскочил из машины.
- Вспомнил! Здесь она вышла. Я еще подумал, на трамвае, что ли, дальше решила ехать? Видишь, вон впереди трамвайная линия?
- Дальше…
- Я развернулся и уехал!
- Свободен.
Принц дошел пешком до трамвайной линии, место было безлюдное. Не зная, что делать дальше, Старицкий стоял, озираясь по сторонам, в надежде увидеть хоть кого-то, кто мог случайно видеть, куда пошла Кристина.
Никого не увидев, Влад продолжал стоять перед трамвайными путями, склонив голову. Вдруг его внимание привлек к себе припыленный след красной краски. Наклонившись ниже, Влад увидел, что в рельсовой канавке, прилипнув к стенке, лежит белый матерчатый кусочек.
С бешено колотящимся сердцем, отгоняя лезущие в голову кошмарные мысли, Старицкий бегал вдоль рельсов, как вдруг увидел на правой стороне перепачканный в крови клок волос.
Принц бежал вдоль трамвайных путей до тех пор, пока не добежал в депо.
Кристину нашли под одним из вагонов, платье было намотано на трамвайное колесо.
Следственной группе водитель трамвая объяснил, что девушка не собиралась переходить дорогу, поэтому он и не обратил на нее внимания, к тому же, он торопился в парк, чтобы успеть после работы забежать к матери в больницу.
Звонить графу Старицкий уже не мог. Он отдал телефон следователю. На звонок следователя ответил уже не совсем трезвый голос.
- Кого?
- С вашей дочерью произошло несчастье…
- Что?!
- Нужно приехать на опознание…
- Трупа?..
- Да…
Принц взял трубку и сказал:
- Будьте дома. Я за вами сейчас сам приеду.
В трубке раздались короткие гудки. Вскочив в машину, Принц рванул к дому графа. Подъезжая к арке, Влад чуть не врезался в толпу, стоявшую вокруг "Москвича" красного цвета.
Подбежав к толпе, Старицкий увидел бледного испуганного водителя, держащего в трясущейся руке прыгающую сигарету, водитель, видимо, уже в который раз оправдывался перед собравшимися.
- Я даже не понял ничего! Он выскочил из-за угла, а я как раз въезжал в арку-Принц наклонился над лежащим на асфальте графом. Все ждали "скорую". Но было понятно, что потерпевший мертв.
Влад доплелся до своей машины, сел на водительское сиденье и начал бить по рулю кулаками, крича:
- Проклятый день!! Проклятая жизнь!!! Вечером того же дня, возвращаясь домой, Принц увидел торчащий в двери клок оберточной бумаги. Машинально развернув его, Принц прочитал: "Прекрасно сработано, Волк! Следующий - Крафт".
СВОЙ ПОЧЕРК
Утро выдалось пасмурным и хмурым. Принц вошел в кабинет генерального. Сразу же возникла напряженная тишина. Крафт Калужного таким еще не видел. Принц почернел… Было видно, что он не спал всю ночь. На ввалившихся щеках еще больше выделялись мощные скулы. Мужественное лицо напоминало вытесанное из камня изображение сфинкса. Глаза ввалились. Глядя в этот печальный бездонный колодец, Крафт понял, что произошло нечто из ряда вон. Но он не торопил Принца. Он ждал, когда Калужный заговорит сам, первым.
Однако Принц так ничего и не сказал. Он достал из кармана сложенный вдвое лист бумаги и положил его генеральному на стол. Крафт взял лист, развернул его и прочитал написанную крупными буквами фразу: "Есть серьезный разговор".
Прочитав, Генерал посмотрел на Принца и понял, что откладывать разговор нельзя. Подумав, Крафт написал на этом же листке:
"Жди меня на даче".
"Дачей" на их условном языке назывался гостеприимный военный комплекс, где Принц с Вестой и Олежкой уже однажды провели некоторое время, когда им угрожала опасность.
Ворота комплекса открылись. Постовой, проверив документы, дал добро на въезд, указав на стоящий напротив теннисного корта дом. На фасаде этого дома, под самой крышей была прикреплена вырезанная из дерева голова оленя с ветвистыми рогами. Домик был словно создан для задушевных бесед. Удрученное состояние, в котором находился Принц после происшедших событий, не повлияло на его работоспособность: он был no-прежнему внутренне собран и осторожен.
Достав "тузика", Старицкий прошелся с ним по всем помещениям домика. Не обнаружив подслушивающих устройств, Влад устроился в кресле, стоящем возле окна.
Вспомнился вчерашний вечер. После полученного от Бизона послания Влад не мог оставаться в квартире. Сославшись на серьезную неполадку, обнаруженную в "мерседесе", Старицкий, не ужиная, отправился в гараж.
Чтобы обеспечить себе алиби на случай, если Весте вздумается навестить мужа в га-рамсе, Влад открыл капот машины и разложил инструменты.
Предосторожность оказалась оправданной. Ковыряясь в моторе, Старицкий увидел идущую к гаражу Весту. Она принесла ему бутерброды и термос. Понаблюдав за мужем, она озабоченно спросила:
- Что-нибудь серьезное?
- Сам пока не пойму… Возможно, придется делать капитальный ремонт…
- Кому?
- Мотору…
- Я не о машине…
Как хотелось Старицкому сорвать с себя личину Калужного, избавиться от контактных линз, которые от долгого ношения словно приросли к роговицам глаз! Ведь Веста до сих пор не знает, какие на самом деле глаза у ее мужа!
Зная, что раскрыться все равно невозможно, Влад, чтобы не смотреть жене в глаза, подошел к Весте, присел около нее и, приложив ухо к ее уже округлившемуся животу, спросил:
- Уже шевелится?
- Рано еще…
Веста погладила волосы мужа. Затем тихо спросила:
- Скажи… Легче станет…
- Хандра какая-то напала…
Влад замолчал. Не дождавшись от мужа дальнейших объяснений, Веста задумчиво произнесла:
- Тебя видели сегодня… с юной особой… Говорят, красивая…
- Была…
- Ты… влюбился… Да?..
- Нет.
- Отчего же хандра?..
- Сегодня погиб один из моих осведомителей.
- Погибла?
- Да.
- По твоей вине?
- Получается, что так… Но все настолько сложно, что однозначно оценить происшедшее невозможно. Надо, чтобы перевернулся весь мир с его устоями, нравственными законами, только тогда, может быть, можно было бы предотвратить эту гибель. Но я живу в этом сегодняшнем мире, по его законам!
- И сожалеешь об этом?
- Что толку сожалеть или не сожалеть! Разве я придумал все то, что окружает меня? Я пытаюсь доступными мне средствами изменить что-то в этом мире, сделать его лучше! Но я не волшебник…
- Прости, что я завела этот разговор…
- Ты поступила правильно… Тебя мучило предчувствие надвигающейся беды, и чтобы не мучить себя, ты спросила о юной особе… Я сегодня тоже поступил правильно. По-другому я бы все равно не смог поступить!
- Но если бы мир перевернулся, смог бы…
- В перевернутом мире не возникло бы такой ситуации.
- Я поняла… Ты думаешь, я спросила, потому что беспокоилась о себе?
- Разве в этом мире можно жить по-другому?
- Я же живу…
- Что ты имеешь в виду?
- Я живу, думая не о себе, а о других… О тебе… Об Олежке… И стараюсь помочь тому, кто в этом больше нуждается. Я думала, ты нуждаешься сейчас в моей помощи, поэтому и пришла…
- Извини, я очень раздражен и, наверное, говорю лишнее!
- Я пойду…
- Не обижайся. Сейчас ты не сможешь мне помочь.
Веста ушла. Оставшись один, Влад метался по гаражу. Требовалась разрядка, и Влад стал с ожесточением бросать разложенный инструмент в стены гаража. Гулкое эхо от следующих один за другим ударов о металлические стены звучало, как тревожный набат.
Принц вернулся из гаража, когда уже стемнело. Приготовленная для него постель лежала на диване в гостиной. Так бывало и раньше, когда Старицкому приходилось допоздна засиживаться за какой-нибудь работой.
Но сейчас сиротливо лежащая постель казалась зловещим знаком грядущих разборок семейной жизни. Раньше Веста раскладывала диван, стелила простынь, взбивала подушку. Теперь же постельные принадлежности были сложены в аккуратную стопку.
"Хорошо, что не разбросаны по всей комнате, - подумал Влад. - Любовная лодка получила первую пробоину".
Сидя на диване рядом с постельным бельем, Старицкий обвел взглядом ставшую вдруг чужой комнату и почувствовал, как одиночество вползает в его душу холодной, коварной змеей.
Так и сидел он, не сходя с места, не включая света, пока не услышал приглушенное всхлипывание. Понимая, что надо пойти в спальню и успокоить жену, Влад продолжал сидеть. Всхлипывания вскоре прекратились…
Вскочив от пришедшего в голову ужасного предположения, Старицкий подбежал к спальне. Приоткрыв дверь, он увидел Весту, укрывшуюся одеялом так, что ее головы не было видно. Она лежала, свернувшись комочком. Белое, как снег, покрывало, было неподвижно. Казалось, что Веста не дышит.
Влад подошел к кровати и окликнул жену.
- Веста?..
Из-под одеяла снова раздалось всхлипывание.
- Веста, извини меня… Одеяло отодвинулось, и из-за его кромки показались заплаканные глаза.
- Я никому не нужна.
- Ну, зачем ты так говоришь? Ты нужна мне, Олежке…
- А сам даже не поцелуешь меня…
- Боже! Но я же тоже живой человек! У меня тоже, наверное, могут быть свои проблемы! Почему я все время оказываюсь крайним, виноватым? А сегодня оказался даже убийцей!
- Ты… убил… ее?
- Не знаю. Ее или себя, но кого-то убил. Веста откинула одеяло. Обняла Влада и стала, успокаивая, гладить его по спине.
Утро выдалось солнечным, теплым. Принц стоял у окна, когда увидел идущего вдоль теннисного корта Генерала. Крафт дружески помахал Старицкому рукой.
Войдя в дом, Генерал придвинул стоявшее около изразцовой печи кресло к окну. Решительно сев напротив Принца, Крафт тем самым дал понять, что не стоит оттягивать начало разговора.
У Принца еще была возможность сказать Генералу полуправду. Но зная по опыту, что за этим последует целая цепочка из недоговоренностей и полуправд, Принц достал послание Бизона и протянул его Крафту. Тот прочитал и вопросительно взглянул на Ста-рицкого. Принц пояснил:
- Это заказ!.. На вас.
- Заказчик известен?
- Бизон.
- Интересно… Исполнитель?
- Я.
Реакция Крафта восхитила Принца. Выражение лица Генерала оставалось неизменным. Он лишь откинулся в кресле и проговорил чужим, низким голосом.
- Я слушаю,
Принц принял холодность, прозвучавшую в голосе Крафта, как должное. Как иначе мог среагировать Генерал, не зная всех обстоятельств дела.
Желание Принца рассказать генеральному всю правду сразу же натолкнулось на существенное препятствие. Рассказать все - значит, признаться и в том, что он не Калужный. Тогда вскроется, что Принц с самого начала морочил голову старикам Калужным и всем остальным. Поэтому Старицкий рассказывал о Бизоне медленно и очень осторожно.
Генерал слушал, не меняя позы. Когда рассказ был завершен, генеральный встал и, не сказав ни слова, вышел. "Надо полагать, - грустно улыбаясь, решил Принц, - аудиенция окончена. И пора отправляться восвояси". Но Старицкий продолжал сидеть в кресле, обдумывая свой следующий шаг.
Торопиться Владу теперь было уже некуда. Убивать Крафта Принц не собирался при любом исходе состоявшегося разговора. Если Крестный не ошибается и за Волком повсюду следует киллер-дублер, то уберечь Генерала вряд ли удастся.
Старицкий даже потряс головой, отгоняя грустные мысли. "Надо бороться даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации, - решительно подумал он. Надо найти Генерала и объясниться. А потом уж, в зависимости от результатов этого объяснения, действовать дальше".
Но искать Генерала не пришлось. Он появился так же внезапно, как и ушел. Сев в свое кресло, Крафт развернул кожаную папку, достал фотографии и разложил их перед Принцем. На фотографиях были люди в военной форме. Бизона Старицкий узнал сразу. С остальными встречаться не приходилось.
- Дела наши плохи, Павел Семенович… Придется вам меня убивать.
Принц вопросительно посмотрел на генерального. Крафт был предельно серьезен, но Влад все-таки спросил:
- Вы шутите?
- Нет. Не шучу. У нас пока недостаточно сил, чтобы противостоять движущемуся на нас "айсбергу", о котором говорил Бизон. Мы уже начали передислокацию. Но нам нужно время.
- Сколько вам нужно времени?
- Еще… недели две…
- Бизон не ограничивал меня во времени. Так было и с Воронковым, и с графом. Я могу готовиться к выполнению заказа хоть месяц. Ведь заказ-то я получил только вчера.
- Не месяц. И даже не неделю.
- Сколько же?
- Речь идет о нескольких днях.
- Почему вы так думаете?
- Сколько времени ушло на депутата?
- Неделя.
- А до этого была взорвана ваша дверь,
- Для чего?
- Чтобы подстегнуть вас.
- Если бы депутат не поехал к любовнице, то исполнение заказа потребовало бы гораздо больше недели.
- Воронков поехал в Зеленоград в полной уверенности, что вернется и Москву невредимым. Его убедили в том, что он является приманкой для Принца, которого надо заманить в ловушку. Депутат знал, что киллер-дублер сидит в "утюжке" и Принцу из Подмосковья живым уже не выбраться. Честно говоря, я пока не могу понять логику Бизона. "Дуэль" должна была закончится в пользу Воронкова.
- Почему?
- У вас, Павел Семенович, нет киллеров-ского дара. Вы действуете по принуждению. А такие, как Воронков, становятся убийцами по убеждению. И для них "айсберг" все равно что Ноев ковчег. Но почему Бизон вас тащит на эту библейскую посудину, совершенно непонятно. Это против логики. Или это сверхлогика, которая для меня пока недоступна.
- Ну, хорошо… Но в случае с графом не было взорванных дверей!
- А ампула?
- Но она была использована не против меня.
- Против вас. Косвенно. Бизон знал, что судьба Вадима подхлестнет вас к активным действиям. Расчет оправдался. Сколько времени у вас ушло на второй заказ?
- Четыре дня…
- Видите. Но на всякий случай, чтобы вы не углублялись в психологические изыски и не вторгались в чужие секретные кладовые, Бизон подсунул вам Корноухого.
- Это ничтожество - сотрудник БОУ?!
- Да.
- Ни за что не поверю!
- Придется поверить. Актерскому мастерству обучают не только в учебках "Центра". Школы киллеров, которые находятся главным образом в ближнем и дальнем зарубежье, тратят на подготовку исполнителей огромные суммы. И конкурс в эти школы не меньше, чем в вузы. Скорее всего… Корноухий и был вашим киллером-двойником, более опытным и искусным. "Тузика" у вас с собой тогда не было?
- Нет…
- Если бы он у вас был с собой…
- Я бы утопил дипкурьера в том омуте, рядом с которым мы находились!
- Думаю, что и к такому неожиданному повороту событий дублер был готов, и если бы вы нашли "слухача", то он рассказал бы вам еще более слезливую и душещипательную историю, чем история о заграничной семье…
- Значит, все было ложью от начала до конца? А я купился, как маленький ребенок
- Они знали, на чем вас можно купить. Но не все было ложью. "Академик" в роговых очках существует. Любовный треугольник, из-за которого произошла трагедия, тоже.
- Что, и "академик" служит в СС?!
- Нет. У него ранг гораздо выше, чем у Бизона. Во всяком случае, пока. "Академик" один из тех, кто управляет "айсбергом".
- Рано или поздно я достану и того, и Другого!