Я взял письмо: листок пожелтел, чернила выцвели, но можно разобрать написанное. Ну, сначала личное, в духе того времени, а потом такие слова, я их хорошо запомнил: "...заберите, душа моя, ларец у отца Алексия и храните его. О нем знаете вы, верный мой Кузьма да отец Алексий. Время сейчас смутное, чувствую себя худо, что-то приболел. Вся надежда на вас. В случае моей кончины, когда все успокоится, передайте ларец в музей, где хранятся все документы истории государства Российского. Не то невежды могут их уничтожить..." Представляете? Вот мы с Мартой Сергеевной и стали головы ломать: что же это за ларец, и кто автор писем, и где все это происходило? Тут уж и я принялся просматривать все бумаги. И нашли документ на домовладение в городе Пскове, выданный господину Карелину, мужу Елизаветы Марковны Карелиной, бабушки Марты Сергеевны. Из этого можно было предположить, что она когда-то жила в Пскове. Марта знала, что бабушка рано овдовела и больше замуж не выходила. История эта нас очень заинтересовала. По письмам было видно, что автор их - человек образованный, дворянского звания, бывал за границей. Думали мы, думали и решили съездить в Псков, вдруг следы какие отыщем. И надо узнать, не сдавала ли бабушка какие-либо документы в псковские музеи. Ну, согласитесь, история интригующая...
- Да, конечно... Но в войну Псков был так сильно разрушен, сложно там, должно быть, следы этой истории разыскать. А у Марты Сергеевны родственники какие-нибудь живы? У них ведь можно узнать.
- В том-то и трудность, что никого в живых не осталось. У нее ни сестер, ни братьев не было. Мы решили: как только я вернусь в Москву, продолжим поиски...
- Желаю вам успеха.
- Ну ладно, Паша, заговорил я вас. Идите-ка спать.
- Может, мне вместе с вами дождаться смены дежурного?
- Нет, нет. С какой это стати вы будете меня караулить? Спокойной ночи.
После разговора с Павлом Ясин, как это часто теперь бывало, задумался о своих отношениях с Мартой Сергеевной. Конечно же, с его стороны это было не просто дружбой... Но он боялся объяснений и все чего-то ждал. Вот и сейчас... Опять уехал, так ничего ей не сказав.
В то лето его назначили начальником нового большого участка, расположенного в восемнадцати километрах от прииска. Дороги к участку не было, все перевозили трактором. План золотодобычи большой. Ясин был в постоянном напряжении, недосыпал.
Однажды его вызвали на прииск к начальству. Он торопился, добирался верхом, знал - по пустякам отрывать не будут.
Секретарша направила в клуб: мол, директор там. Ясин застал его в обществе молодой незнакомой женщины. Директор пребывал в благодушном настроении:
- А, Ясин! Раз первым пришел, с тебя и начнем. Знакомься: Марта Сергеевна, художница.
Это была привлекательная женщина лет двадцати двух. Ясин привык видеть приисковых женщин, обычно скромно одетых, - время трудное, послевоенное. Эта в ярком синем комбинезоне, в блузе из дорогой белоснежной ткани. Чересчур эффектна, словно собралась демонстрировать образцы мод. Он подумал, что это вовсе неуместно здесь.
Ясин обратился к директору:
- Что вы собираетесь со мной делать?
- Нашему прииску оказали честь - поручили Марте Сергеевне нарисовать портреты лучших людей. Она будет тебя рисовать.
- Сколько времени уйдет на это?
Директор посмотрел на художницу. Та ответила:
- Не меньше двух дней.
- Нет, Алексей Георгиевич, ничего не получится, не дело это. Извините, я не хочу обидеть Марту Сергеевну, но не могу оставить производство.
Директор поднялся и уже в дверях сказал:
- Надеюсь на вас, Марта Сергеевна, попробуйте его уговорить. Может быть, за день управитесь? - Он повернулся к Ясину: - Ну ты и одичал, совсем правила приличия позабыл.
Ясин подошел к художнице:
- Не сердитесь. В самом деле, не могу. Подыщут еще кого-нибудь.
- Я много слышала о вас, хотела познакомиться...
- Теперь уже не хотите? Вряд ли я, приисковый работяга, могу представить интерес.
- В управлении тоже много работают. - Она протянула руку, прощаясь. - Будете там, заходите ко мне в мастерскую. А может, еще и сюда выберетесь?
- Съезжу на участок, посмотрю, можно ли отлучиться... постараюсь... Думаю, что-нибудь получится... - пробормотал Ясин.
Когда шел обратно, подумал: "Милая женщина... И держится просто, приветливо..."
Часа через три Ясин освободился и, проходя мимо клуба, увидел, что к подъезду подъехала управленческая машина. За рулем сидел недавно назначенный главный инженер управления, интересный, щеголеватый мужчина. Из клуба вышла Марта Сергеевна, села рядом с ним, и машина укатила.
Ясин разозлился на себя: "Поддался ласковым словам, расчувствовался. А эта дамочка норовит к начальству под бок..."
Подошел знакомый геолог:
- Ничего пара, а? А муж-то какой заботливый.
Весь следующий день у Ясина не проходило раздражение на себя, что принял приглашение художницы всерьез, а она, наверно, давно забыла об этом, больше и не напоминала.
Позировать для портрета он не поехал.
У него было такое чувство, будто его, как невзрачного щенка, мимоходом приласкали хозяйской рукой.
Зимой, возвращаясь из поездки в Магадан, Ясин заехал в Сусуман к приятелю-геологу.
Стояли пятидесятиградусные морозы. Он промерз, устал, и домашнее тепло показалось ему раем. На кухне топилась печь. Ясин покуривал, греясь у огня в ожидании ужина.
- А у нас гостья, - сказала хозяйка, накрывая на стол.
Из комнаты вышла Марта Сергеевна. Она подошла к нему с такой открытой улыбкой, что он не мог не улыбнуться тоже.
- Рада видеть вас.
- Благодарю. Я никак не предполагал...
- Да вот, бросила все, решила навестить друзей.
Ясин провел рукой по небритым щекам:
- Извините, я в таком виде...
- Какая ерунда. Все нормально, вы же с дороги.
За столом Марта была весела, и остальным передалось ее настроение. Потом она читала стихи своего любимого Блока:
Мгновенье - в зеркале старинном
Я видела себя, себя...
И шелестела платьем длинным
По ступеням - встречать тебя.И жали руку эти руки...
И трепетала в них она...
Но издали летели звуки:
Там... задыхалась тишина...
На другой день Марта и Ясин расстались. Часть пути ехали вместе, но молчали, разговор как-то не получался. И это было тягостно обоим. Еще вчера они вроде потянулись друг к другу, и вот...
Ясин представил неуютность своего жилья и опять подумал о том, что прошедший вечер лишь мгновение радости... Надо скорей отрешиться от этих мыслей, иначе потом будет совсем тяжко.
- Но вы все же заходите ко мне. Хоть посмотрите, чем живу... - прервала молчание Марта.
И в ее тоне ему послышались нотки грусти и сожаления.
Больше они не виделись: вскоре мужа Марты перевели в дальнее управление, и она уехала с ним.
А Ясин все вспоминал ее. У них было всего две встречи, но они всколыхнули в нем чувства, которые, думал он, никогда уже не доведется ему испытать.
И вот год назад Ясин снова встретился с Мартой Сергеевной. От знакомых он слышал, что она давно разошлась с мужем и живет в Москве одна.
Это известие взволновало его, он все чаще вспоминал Марту и их короткое знакомство. Наконец раздобыл адрес и написал письмо. Она отозвалась.
Теперь общение с Мартой стало для него потребностью, хотя отношения их не определились. Он часто виделся с ней, но страшился быть навязчивым, лишиться ее дружбы. Каждый раз при встрече собирался сказать ей о самом важном и все не решался. Ведь Марта считала, что художник не должен обременять себя семьей.
Сейчас, когда Марта далеко от него, Ясин утешает себя, вспоминая выражение ее глаз, слова, сказанные при прощании:
- Пусто без вас будет... вроде уж привыкла...
Он решился лишь на один вопрос:
- Вы не отвыкнете от меня?
Марта отрицательно покачала головой.
- И никаких изменений не произойдет в вашей жизни?
- Нет... этого со мной не случится...
Спустя два месяца после отъезда из Магадана Ясин и Анохин пришли в Ямск, в прошлом русский форпост на северо-востоке. Здесь искони жили эвенки и якуты.
Моросил мелкий дождь. Путники остановились в доме пастуха. Хозяин находился со стадом на побережье, дома были жена и малыши.
Гости сходили в баню, потом с аппетитом поели оленины и пирогов. После небольшого отдыха им нужно было переправиться через лиман к метеостанции, откуда их захватит катер в Магадан.
День, когда они вышли из Ямска, был солнечный. Лиман, шириной в девять километров, начинался вблизи поселка. Во время отлива вода уходила из него и можно было свободно переправляться пешком или на лошади.
Им дали низкорослую якутскую лошаденку, на которую навьючили ящики с геологическими материалами. Основная партия еще оставалась в тайге. Местные жители объяснили, что в пути надо держаться ближе к маленькому острову Буяну - там крепкое дно, нет ила.
Зеркальными осколками поблескивали остатки воды. Анохин негромко напевал. Потом замолк и шагал сосредоточенный. Он первым нарушил молчание:
- Мне кажется, Дмитрий Васильевич, что с вами рядом шагает новый человек. Многое вижу яснее, только вот жаль, что несколько лет впустую пролетели. Слишком много было во мне суетности. Все, буквально все в городе отвлекало меня от работы. А ведь так ничего не добьешься. Нельзя распыляться. Я теперь решил во что бы то ни стало жить иначе. Ради большой цели необходимо отметать с пути все незначительное. Вы очень мне помогли осознать все это, Дмитрий Васильевич...
Ясин отозвался не сразу:
- Плохо, что условия работы и жизни вашей останутся прежними. Боюсь - вернетесь и снова попадете в замкнутый круг.
- Вы не верите в мои силы?
- Трудно вам будет.
Понемногу дно становилось все илистее, идти стало тяжело, лошадь начинала вязнуть. Наконец они поняли, что сбились с пути, попали в беду. Окончательно завязнув, лошадь стала клониться на бок. А в ящиках были материалы, результаты работы партии. Подставив плечо, Анохин пытался удержать лошадь, но его ноги засосало, и он упал в ил.
Собрав все свои силы, Ясин помог лошади выбраться, отвел ее от опасного места и подошел к Анохину, который уже барахтался в жидком вязком иле - тянули вниз винчестер, дробовое ружье и полевая сумка. Ясин просунул руки ему под мышки и рывком выдернул из ила. Они еще долго выбирались из этого проклятого места. Держались ближе к острову, и Анохина, как и в бухте Гертнера, пугала линия временно отхлынувшего в отлив моря. Оно, казалось, было совсем близко. Ясин тоже время от времени посматривал в сторону моря.
К берегу подошли вконец обессиленными. Анохин повалился на траву, раскинув руки. Ясин прилег рядом. Поглядев друг на друга, рассмеялись: хороши! Лица и одежда - все в грязи.
По прибрежному склону к ним бежали люди. Они забрали лошадь, поклажу, отвели путников в дом.
Катер пришел только на пятый день. За это время Анохин с Ясиным отдыхали, читали, ходили в тундру за грибами. Павел проникся еще большим уважением к Ясину, увидев его силу, находчивость, бесстрашие.
День отплытия выдался ясным. Проходили мимо выступавших из воды островерхих скал, потом мимо заповедника сивучей. Некоторые животные безбоязненно выныривали из воды прямо рядом с катером.
Путешествие по морю было настоящим отдохновением после утомительных переходов и комариного ада. Анохин делал в альбоме карандашные наброски членов команды. Наконец прибыли в Магадан и оттуда оба - и Анохин и Ясин - вылетели в Москву.
АВАРИЯ
С утра можно было надеяться, что погода прояснится надолго. Небо было ярко-голубым, без единого облачка. На крыше дома по-весеннему ворковали голуби. За окном звенела капель.
Эти звуки отвлекли внимание Бурмина от бумаг, разложенных на столе. В звуках падающих капель еще не было ритма - они слишком спешили. Бурмину нравился этот веселый разнобой, это предчувствие обновления.
Но среди дня неожиданно небо снова затянули тучи и повалил мокрый снег. Чтобы заглушить досаду на скверную погоду, Бурмин попытался утешить себя нехитрым рассуждением: "Даже лучше, от работы не отвлекает".
Следователю Бурмину за тридцать. Он кажется несколько медлительным и немногословным. Голос его звучит приглушенно, и собеседники обычно видят в этом расположение к задушевной и обстоятельной беседе.
Сейчас он в своем кабинете разбирал документы, поступившие с Петровки.
При расследовании квартирной кражи у одного "мелкого коллекционера", как тот сам себя называл, работники уголовного розыска обнаружили в найденных вещах три ценные картины, украденные несколько лет назад из запасников периферийного музея. Коллекционер не заявил о краже, это сделала тайком от мужа его жена, у которой воры похитили дорогую шубу и золото. В этом деле появились улики, подтверждающие предположение о сбыте произведений искусства за границу.
Бурмин подошел к репродукции, приколотой кнопками к книжной полке. Это было "Избиение младенцев в Вифлееме" Питера Брейгеля. Изображенная сцена состоянием погоды словно перекликалась с сегодняшним днем. Такие же пропитанные влагой дома, деревья, одежда людей. Маленькие фигурки, рассыпанные по заснеженной площади средневекового поселка. На первый взгляд они казались забавными: их позы и разноцветная одежда создавали представление о веселой ярмарке. Но при ближайшем рассмотрении сценки оказывались драматичными - на толпу наступал строй конников, ощетинившийся лесом пик. Люди были беспомощны перед организованной силой, и никакие мольбы не могли остановить солдат. Воин постарше тащил гусей, не обращая внимания на вопли женщин. Справа толпа жителей обступила именитого представителя местной власти, ища у него защиты, а он, сидя на коне, всем видом выражал равнодушие, беда сограждан его мало трогала. Слева осанистый конник, видно, из знати, настигал молодую женщину. Люди кричали, молили о помощи...
Звонок телефона прервал размышления Бурмина. Звонил полковник Шульгин. Его голос звучал суховато:
- Так вот, Владимир Михайлович, поедешь со мной. Это здесь, в городе. Спускайся к подъезду.
Бурмин спустился вниз, обождал, пока Шульгин отдавал распоряжение сотрудникам. Они выехали на Садовое кольцо, свернули на Брестскую, затем на Лесную улицу. По пути Шульгин объяснил:
- Там авария. Грузовая столкнулась с такси. Водитель такси и пассажир погибли. Пассажир - турист из ФРГ. Завтра кончается срок пребывания его группы в Москве. Тебе придется за сутки опросить многих.
- А как же с делом о церковной краже?
- Придется передать другим. Здесь же, несомненно, дело серьезное, поработать придется... сообщили, что в вещах туриста обнаружили драгоценности.
"Так ведь я не ювелир, - подумал Бурмин, - работы и так уйма..."
- Да ты раньше времени не дуйся, - словно угадав мысли Бурмина, сказал Шульгин. - Уточняю: не просто драгоценности, а ценные произведения искусства.
- Понятно, - примирительно кивнул Бурмин.
На месте аварии снег смешался с бензином и кровью. Погибшие лежали в медицинской машине. Шульгин и Бурмин заглянули туда. Санитар откинул простыню, закрывавшую лица. Шофер совсем молодой, в углу рта застыла струйка крови. Пассажир - мужчина лет шестидесяти, седой, коротко остриженный. С носилок свесилась рука, на ней широкое обручальное кольцо.
Возле разбитых машин хлопотали сотрудники ГАИ. Наряд милиции оцепил это место. Регулировщик в нетерпении подгонял замедлявшие ход машины. На тротуаре сгрудились пешеходы.
Шульгин окликнул Бурмина:
- Пошли посмотрим вещи.
В машине инспектора ГАИ на белой бумаге было разложено имущество погибших. Среди них небольшая, величиной в две ладони, икона. Она привлекала нежностью красок, на золотистом фоне выделялся красный плащ Магдалины и тело Христа, обернутое в белое. Золотой кованый оклад. Драгоценные камни неправильной формы в оправе едва мерцали при слабом свете.
Бурмин внимательно рассмотрел икону. Он сразу увидел, что письмо старое, хотя живопись кажется свежей.
- Старинная? - нагнулся над иконой Шульгин.
- Да. Если это не искуснейшая подделка, то можно предположить, что ей не меньше трехсот лет.
Рядом с иконой золотой крест. Шульгин взял его:
- Да... Ничего себе... граммов четыреста, не меньше. - Он вложил крест в руку Бурмина. - Ну-ка прикинь...
- Похоже, что литой.
- Как ты считаешь, вещи драгоценные?
- Не сомневаюсь. А у вас никаких сведений о них нет?
- Пока нет. Да, кстати, фамилия погибшего туриста - Фогель. Ганс Фогель. Тебе придется делать запросы. Займись этим немедленно. Икона и крест попали к туристу, конечно же, незаконным образом. Но нужны доказательства. С Петровкой я договорюсь, будете работать вместе. Сейчас инспектор тебя подвезет, оттуда позвони.
На рабочий стол Бурмина ложились все новые бумаги и фотографии, на которых были люди в одежде конца девятнадцатого века. Тут же снимки различных предметов - икон, ювелирных изделий старинной работы, репродукции с картин. Бурмин раскладывал их по кучкам, словно тасовал карты.
Сотрудник принес новые документы. Бурмин отложил их в сторону.
- Похоже, что вы решили завалить меня материалами архивов всей Московской области. Ну ладно, снимки ювелирных изделий нужны и списки вещей на розыске. А репродукции с картин зачем?
- Так, Владимир Михайлович, вдруг окажется, что дела о картинах помогут нам?..
- Зачем гадать? Делайте более тщательный отбор.
- Есть, товарищ майор, сейчас же распоряжусь.
Найденная в вещах погибшего туриста иконка отправлена к эксперту. Опрос обслуги из гостиницы, где останавливались туристы из ФРГ, ничего существенного не дал, так что пока ни единой зацепки.
Бурмин готовился к совещанию у полковника Шульгина, на котором будет обсуждаться план разработки операции. Он посмотрел списки вещей на розыске. Были в них и иконы, но похожей по описанию на найденную - "Положение во гроб" - не встретилось.
Бурмин выдвинул ящик письменного стола, положил в него часть бумаг, посмотрел на часы.
- Ого, уже четыре. - Встал быстро, как бы стряхивая оцепенение, и направился в кабинет Шульгина. Полковник отхлебнул из стакана чай. Предложил и Бурмину, подав ему стакан с хорошей заваркой.
- Ну как? Есть что-нибудь наводящее?
- Пока ничего. Документов гора, самому мне их не разобрать. Если бы не спешка, там на местах могли более толково отобрать нужное.
- Не паникуй. Все равно всю жизнь будет только срочное и непредусмотренное. А насчет помощников распоряжусь... К совещанию подготовился?
- Да. Вот набросал, посмотрите.
Пробежав бумаги, Шульгин усмехнулся:
- По такому плану ровно четверть управления должна на нас работать. Многовато...
- Так ведь иначе не получается.
- Знаю я тебя... Уже рассчитал: напишу побольше, все равно урежут... Так ведь?
- Исходил из реальности.
- Ну ладно. Через час совещание. Что дал опрос обслуги в гостинице?
- Почти ничего: из группы Фогель несколько раз отлучался, два дня подряд возвращался в гостиницу поздно. Вот и все.