- Конечно, эдакой связки у нее быть не могло, - уверенно продолжил Невский. - Только ключи от дома - и этого довольно. Иначе будешь постоянно путаться в такой железной куче. Да и ни к чему были преступнику, судя по всему, остальные ключи - грабить он не собирался. Ведь ничего же не тронуто, так? Ни дома, ни на работе? - Невский обвел взглядом собравшихся в кабинете.
- Все цело, - подтвердил один из них.
- В противном случае, если б такой умысел и в самом деле был, убийца бы нашел способ забрать связку у Мостова! Значит, Лидия Степановна. И вероятнее всего - в санатории. Ведь сумочку женщина далеко не всюду и не всегда носит с собой. А в санатории как раз можно положить, оставить. В том же медицинском кабинете, например. Резон? - довольный, заключил Невский.
- Насколько я могу судить, у вас с медсестрой завязалась, ну. дружба? - неожиданно, понизив голос, произнес майор. - Разве нет?
Ага, вот и клюнуло, отметил про себя Невский. Следовало ожидать. Теперь - не переборщить и не дать маху. Пусть сам думает, в конце концов!
- В принципе - именно так, - согласно покивал Невский. - Но попробую продолжить вашу мысль. Верней, поспорить с нею.
- Да о чем тут спорить?! - фыркнул Птучка.
Невский проигнорировал эту его колкость.
- Как вам известно, - спокойным тоном начал он, - в вашем городе и уж тем паче в санатории я - человек новый, в общем посторонний. И ровным счетом никого не знаю. И совершенно не в курсе местных событий. Неужто вы допускаете, что за один вчерашний только день, даже до безумия влюбившись и тотчас испытав приступ ослепляющей ревности, я мог бы нащупать все скрытые пружины, продумал бы в деталях план убийства, хотя ситуация мне позволяла действовать гораздо безобиднее и проще, и, наконец, нашел бы кратчайшие пути к немедленному осуществлению коварной затеи? И стал бы инсценировать у себя кражу ножа, чтобы затем вот эдак-то бездарно позабыть его на месте преступления? Мол, нате, милости прошу, берите меня тепленьким!.. Давно мечтал. И все это, еще раз повторяю, за один-единственный какой-то день! Не многовато ли, а?! Тут надо быть волшебником, ей-богу.
- Вы - популярный журналист, телеведущий, - возразил майор, обескураженно разводя руками, как будто этими словами все и объяснил.
- Интересная мысль, - усмехнулся Невский. - Я - работник эфира, журналист. И потому мне легче, чем кому бы то ни было! Так? Вы полагаете, мне могут быть известны прецеденты - да хотя бы из рассказов тех моих коллег, которые работают над криминальной темой! - так что в конечном счете ничего особенного и изобретать не надо? Что ж, в этом есть свой маленький резон. Но - нож! Вы забыли о нем! Его-то из чужих рассказов я никак извлечь не мог!..
- Ну, нож еще своего слова не сказал, - глубокомысленно изрек Афонов. - Вещи любят, чтоб их спрашивали. Вещи уваженье любят. Давеча я несколько погорячился - сразу начал вас подозревать.
- Нет, пожалуйста-пожалуйста! - вскинул обе руки Невский. - У каждого свой стиль работы.
- Да, невзирая на лица. Свой стиль, - оживился майор. - Нравится он или нет. Я предпочитаю сразу ставить человека перед фактами. Мне важно вовремя ошеломить, обескуражить, заставить сомневаться, моментально подключить, что называется, к процессу. Кое-кто меня не понимает, так и норовят подковырнуть, одернуть. А вот то, что у меня нет нераскрытых дел от этого не отмахнешься, правда?! Были, разумеется, ошибки, но я их быстро исправлял. Всех невиновных в результате оправдали, а преступнички - сидят!
Он хлопнул по столу ладонью, словно бы придавливая всех своих врагов, и важно засопел.
- О, вы меня тешите надеждой, - ядовито улыбнулся Невский. - Я, право, окрылен.
- Нож - это важная улика, - рассуждал тем временем Афонов. - Но - еще не доказательство. А уж когда встречаешься с такими, например, как вы. Пока еще не повод заключать под стражу. Рано! Чувствуйте себя свободно. Только помните: до новых отягчающих улик! Тогда уж - не взыщите. Ведь они всегда некстати возникают. Вы должны понять.
- Отлично понимаю! Потому-то всей душою и стремлюсь помочь! И не себе, нет, - истине!.. Так что можете во всем спокойно полагаться на меня.
Это был, в сущности, банальный ход, своего рода театральный жест, но, как Невский и предполагал, он произвел на всех достойнейшее впечатление.
Спектакль, подумал Невский. Только - странный: все играют чуточку не свои роли - и поэтому пытаются друг друга объегорить, что-то доказать самим себе. Зачем? Кому какая в этом корысть? Ведь случилось преступление, и надо заниматься делом, а не пыль в глаза пускать. Нашли мой нож - улика, да! Но, кажется, прекрасно понимают, что в действительности я тут ни при чем. И все же привезли сюда. Какого лешего?! Чтоб для чего-то припугнуть меня: мол, все у нас бесправны, ты не забывай?! Чтоб я высказывал свои соображения? А им-то это нужно, ежели всерьез? Или они стремятся побыстрей закончить следствие, найти убийцу - хоть какого, даже не виновного ни в чем! - и после мной отгородиться: вот, товарищ из столицы был свидетелем, он подтвердит, что все чин-чином, у него по делопроизводству возражений нет. Неужто мной хотят воспользоваться как прикрытием их лености и неумения работать?! Нежелания, точнее даже так. Нет, вздор! Не может быть. И, что бы они там ни затевали, я заставлю их крутиться до победного конца! Тут - дело чести, если уж на то пошло. И я молчать не стану - ни за что!..
- Хм, интересный поворот... Выходит, начинать придется с санатория, да? - откровенно сомневаясь, пробормотал Птучка.
- По-моему, это очевидно.
- Ну, не так уж и на самом деле очевидно, дорогой товарищ Невский, но оспаривать сейчас не стану, - с напускной значительностью произнес Афонов.
Дескать, и у нас есть мнение на этот счет, да только попридержим малость при себе - мы, знаете, не гордые. Зато, когда вы облажаетесь вконец, вот тут-то мы и выложим все козыри и нос вам - с вашими амбициями начисто утрем. Давайте, действуйте, а мы, посмеиваясь, поглядим. Но напортачите - отменно вздуем! Помнить будете - до самой смерти.
Правда, как бы припасенные на будущее, козыри имели одну слабость - их поддерживал, в расчете на невинных простачков, изрядный блеф.
Похоже, не располагал сейчас майор какой-либо действительно полезной, вразумительной идеей. Ну да кто ж захочет в этом признаваться!..
Ладно, щелкнем-ка разок их по носу, подумал Невский. Для острастки.
- Убежден, что санаторий рано или поздно - все равно всплывет, заметил он негромко. - Ведь убийство-то совершено моим ножом! И никуда от этого не деться. Кроме того, - тут Невский выдержал паузу, подготавливая слушателей к новой неожиданности, - сегодня в санатории я уже видел такие же следы, - он взглядом показал на пачку фотографий. - Это абсолютно точно.
- Что ж вы до сих пор молчали? - вскинулся майор.
- А я вовсе не обязан выкладывать сразу все, что знаю, - не без вызова парировал Невский. - У меня ведь есть и свои какие-то соображения, свой метод, так сказать. Кроме оставленных следов меня, может, еще в большей степени интересовал вопрос, где легче украсть нужные ключи. Теперь одно вполне соотносится с другим, и место поиска, мне кажется, очерчено довольно четко.
Майор одарил его зверски-пытливым взглядом, машинально пригладил редкие белесые волосы на голове и, с шумом втянув в себя воздух, поправил галстук.
Афонов был сейчас отчаянно взволнован и даже не пытался это скрыть.
- Ну, хорошо, - сказал он чуть присевшим голосом, - вот с этого мы и начнем в конечном счете. ("Эх, до чего ж могуч и вечно славен наш родной язык!" - подумал Невский с умилением.) Немедленно! Старший лейтенант Вигасов, забирайте снимки и - в темпе! - в санаторий. Найдёте там сержанта Дергуна. А впрочем, я поеду с вами.
Афонов встал и, сунув папку под мышку, решительно шагнул к двери.
- Тогда уж напоследок. Чтобы не было лишних хлопот и нервотрепки, Невский взмахом руки задержал майора, уже было собравшегося выйти, и с торжественной улыбкой выложил свой главный козырь: - Осмотрите хорошенько галоши Куплетова. Вы помните его, конечно? Где бы он ни был, найдите его и заставьте показать.
Майор исподлобья глянул на него, набычился, внезапно сделался совсем пунцовым, будто силился поднять немыслимую тяжесть, и, разведя обескураженно руками, распахнул дверь кабинета.
- Что еще? - спросил он, стоя на пороге. - Выкладывайте всё. Еще сюрпризы - есть?
- Я, между прочим, нынче не обедал, - пожаловался Невский. - И по вашей, между прочим, милости.
- Гм, действительно. Я, кстати, тоже! - спохватился вдруг майор. Нехорошо. Ну, я распоряжусь. Накормят! Птучка остается с вами.
- Как, опять?! - спросил тоскливо лейтенант. - Вот ведь беда.
- Ага, теперь я - как заложник, да? - насторожился Невский. Результатов ждем-с. Ну, что ж, пошли.
- Куда?
- В гостиницу.
- Нет, отменяется. Гостиницы не будет. Жирно больно! - заявил майор сварливо. - Оба остаетесь здесь.
- Как будто это что-нибудь меняет. - усмехнулся Невский. - Ну, до встречи. Если буду жив.
Глава 15
Они вернулись скоро - через полтора часа.
Невский, терпеливо остававшийся на месте, в кресле у стены, слышал (Птучка запретил ему высовываться из окна), как к подъезду подкатил автомобиль, как резко хлопнули дверцы, и услышал громкий голос майора, отдававшего кому-то там очередные распоряжения.
Затем наступили тягучие минуты ожидания.
Птучка противно и фальшиво принялся тихонечко насвистывать: "Пусть всегда будет солнце."
И, наконец, они объявились на пороге кабинета: майор Афонов, старший лейтенант Вигасов и. Куплетов.
Массовик был бледен, явно перепуган и ровным счетом ничего не понимал.
Увидав Невского, он было обрадовался, но, моментально вспомнив, где находится, забеспокоился еще сильнее.
Здесь подобной встречи он никак не ожидал.
- Без нас - все нормально? - мимоходом спросил майор, резвым шагом пересекая кабинет и располагаясь за письменным столом. - Никто не тревожил, нет? А покормили?
- Все-таки - случилось, - подтвердил Невский. - Дали малость. От казенных-то щедрот.
- Ну, не взыщите, - обиделся Афонов. - Ресторана пока не содержим.
- Но аппетит у Михаила Викторовича, я вам доложу! - ввернул Птучка, радуясь в душе, поскольку и ему с таким капризным поднадзорным тоже перепало кое-что.
- Ладно, хватит, - хлопнул ладонью по столу Афонов. - Нашли тему! Вам дай только разгуляться. Итак - к делу. Галоши и снимки я передал в лабораторию, - добавил он солидно, встретив вопрошающий взгляд Невского. Пообещали управиться быстро. Ну, дай-то бог. Вы садитесь, Куплетов, садитесь, в ногах правды нет.
Куплетов тревожно и даже с каким-то отчаянием глянул по сторонам и сел на разлапистый стул в углу, трусливо поджимая под себя ноги.
- Где его нашли? - спросил небрежно Птучка. - Вы так быстро обернулись.
- Да от дела оторвали, - весело сказал Вигасов. - Как раз фокусы показывал.
- Умеет, это точно. Фокусник - отличный, - согласился майор. - Ну? уставился он на Куплетова.
- Я пожалуюсь, - сказал тот нерешительно. - Это не угроза, но. Да-да!
Он встретился взглядом с Невским и скорбно поджал губы.
Телефон на столике под окном внезапно разразился жалким, каким-то блеющим звоном - видно, рычаг громкости был выведен на минимум.
Майор, не торопясь, дотянулся до трубки, снял ее, и, пока он слушал, взгляд его цепенел.
В кабинете сделалось невероятно тихо.
- Может быть, я покурю? - спросил Невский у Птучки, кивая на раскрытое окно.
Но как раз в этот момент майор положил телефонную трубку и на несколько секунд застыл, сосредоточенно и отрешенно глядя перед собой.
Птучка еле заметно покачал головой: мол, потерпи, сейчас не время, должен понимать!..
- Такие вот дела, - чуть погодя проговорил Афонов. - Ситуация во многом изменилась. Невский - свободен. Больше не держу. А вы, Куплетов, обождите!
Невский встал и коротко поклонился.
Лейтенант Птучка, моментально переменив мнение о недавнем подопечном, с нескрываемым почтением посмотрел на Невского.
Куплетов тотчас распрямился на своем жестком неудобном стуле и трагически произнес:
- Михаил Викторович, ну, скажите им, ведь вы же видели - разве я могу?!
- Савва Иннокентьевич, - подчеркнуто мягко и проникновенно сказал Афонов, - я прошу вас, посидите смирно. По-хорошему прошу. Что вы теперь-то мельтешите?
- Травят, - с наглой беспомощностью сообщил Куплетов и сам же испугался. - Я шучу, - заверил он.
- Не надо, - вздохнул майор. - Ни к чему теперь шутить. Улики, дорогой, печальные улики.
Массовик поднял на него круглые глаза.
- Галоши - ваши? - резко спросил майор и показал Куплетову несколько фотографий.
- Мои, - с достоинством признал тот. - Вон, и задник облупился. Это я, когда снимаю.
- А известно ли вам, - уже не слушая его, прежним вкрадчивым голосом начал майор, - что это - следы, которые убийца оставил на месте преступления?
- Нет, разумеется. Так ведь. не я один ношу галоши! - часто заморгал Куплетов.
- Верно, и другие носят. А когда-то даже - миллионы надевали. Но дело в том, что следы ваших галош и вот этих - совпадают.
- Штамповка, известное дело, - хорохорясь, возразил Куплетов.
- Да не только штамповка. Там могут быть и отклонения. А эти следы идентичны!
- Это как же? - обалдел Куплетов. - Как это возможно?! Нет, вы мне толком объясните! Я же - в санатории, а убийца - там.
- Вот это все мы и хотим понять. Михаил Викторович, ведь я сказал: вы можете отправляться. Я распоряжусь, чтоб подвезли.
- Покорнейше благодарю. Я непременно воспользуюсь вашим предложением, но у меня к товарищу Куплетову есть несколько вопросов. Так что, если позволите.
Майор, чуть подумав, утвердительно кивнул.
И этот кивок отныне означал: все до поры до времени нормально, разные сомнения и подозрения покуда можно позабыть, теперь они - майор и Невский действуют как бы на равных, полагаясь друг на друга.
Невский признательно улыбнулся в ответ.
Упоминание своей фамилии с таким несколько неожиданно-официальным добавлением "товарищ" задело и мигом насторожило Куплетова.
Он скептически оглядел огромную фигуру Невского, будто встретил его впервые, и тихонько прокашлялся в кулак.
- А если я вдруг откажусь отвечать на вопросы товарища Невского? - не без ехидства поинтересовался он. - Пошлю его подальше, скажем.
- Лучше этого не делать, - с мрачным видом посоветовал Птучка, тонко оценив сложившуюся обстановку. - Никто не одобрит.
От такого заявления Куплетов сразу же затосковал и понурил голову.
- Ладно уж, валяйте, спорить не буду, - пробормотал он. - Перекрестный допрос, да? - горестно добавил он. - Ну, то, что вы, товарищ майор, начнете спрашивать, - это понятно. А Невский-то - почему?!
- Не волнуйтесь, все в порядке, - заверил его Афонов. - У Михаила Викторовича. как бы это сказать... репутация. Имя!
- Да ведь оно у каждого - свое! - вновь заартачился Куплетов.
- Свое-то, конечно, свое, а вот - не такое громкое.
- Что-то я не слышал никогда. - Куплетов сварливо и с вызовом уставился на майора.
- Телевизор надо смотреть, - отечески посоветовал Афонов. - А еще читать газеты и журналы. К тому же Михаил Викторович по образованию психолог, как было указано в одной из справочек об авторах. Я ничего не путаю, а, Михаил Викторович?
- Все верно, - подтвердил Невский.
- Ну да, психолог. - скривился Куплетов. - Душевно готовит в последний путь.
- Вы бы, Савва Иннокентьевич, не ерничали, - посоветовал майор. - Вам это не к лицу. Никто обманывать вас не намерен. И то, что здесь сидит сейчас товарищ Невский, - даже очень кстати. Его имя знают миллионы! Ясно? Так что, в случае чего.
И эта последняя, будто невзначай оброненная фраза доконала Куплетова окончательно.
- Да?! - чуть не плача произнес он. - Вон как. А еще прикидывался! он осуждающе скосил глаз на недавнего своего соседа. - Чабан, говорит, из простых. Все уши прожужжал. Я ж чувствовал!.. Лицо-то ведь и впрямь знакомое. Зачем же пудрить мне мозги?! Ну, что у вас там?
Невский с независимым видом уселся обратно в кресло.
- Земцов, записывайте, - кивнул майор сутулому милиционеру в очках. Итак. С самого начала. В котором часу вы отправились играть в карты?
- Батюшки, всё знают! - всплеснул руками Куплетов. - Ну, примерно в половине одиннадцатого.
- То есть почти сразу после того, как Невский ушел провожать медсестру?
- А он ее провожал? Скажите-ка на милость! Шустрый!.. Да, почти сразу. За мной зашел приятель.
- Кто именно? - поспешно уточнил Невский.
- Да санитар, Ванечка Турусов. Он здесь, при санатории, живет, кажется, Куплетов начал уже осваиваться со своей незавидной ролью отвечающего.
- Только не врите, - предупредил Афонов.
- Что вы! - расплылся в благодушной улыбке Куплетов. - И в мыслях не было!
- Знаете его давно? - продолжил Невский.
- Ну, сколько? - что-то высчитывая, задумался Куплетов. - Со дня приезда, как и других. Стало быть, уже - две недели. Мужик хороший, покладистый.
- Он зашел за вами - и все?
- Н-нет. То есть да! Тяпнули с ним за здравие, откушали малость колбаски, побеседовали и - пошли.
- У вас же была всего одна бутылка! - воскликнул Невский.
- А он принес с собой, - непринужденно пояснил Куплетов. - Воспитанные люди никогда не ходят в гости с пустыми руками.
- Знаем мы этого воспитанного человека, - ядовито процедил майор. - А где играли?
- У него, у Турусова. Но тут я малость поднапутал, вы уж извините. От волненья в голове все вдруг перемешалось. Мы с Турусовым как раз давно знакомы. Вот с другими. Ну, да это и не важно! Сами знаете: бывает, с человеком только познакомишься, а ощущение такое.
В голове Куплетова сейчас определенно царил полный кавардак.
Кто, с кем, когда завел дружбу - из слов массовика понять было невозможно.
Или он нарочно мутил воду?
Только познакомишься. Вот эдак и случилось у нас с Лидочкой, некстати вспомнил Невский. Будто знал ее уже давным-давно. Но для чего Куплетов врет?
- Где живет ваш друг? - строго спросил он.
- Я же вам, по-моему, сказал. Сбоку, рядом с главным корпусом, недавно выстроили флигель - там-то и живет теперь вся санаторская обслуга. От дверей до дверей - два шага, всего-то через двор перебежать!
- Значит, вы шли по улице, под дождем? - недоверчиво уточнил Афонов.