- Так ведь. - Птучка почесал в затылке. - Люди-то видят! Не в пустыне, чай, живем. Соседка говорила, что пес весь вечер смертным воем выл, аж страшно становилось. И покойный к ней заходил, спрашивал, может, знает, что там такое с псом стряслось. Соседка-то давно на пенсии, целый день у себя в огороде торчит - все подмечает. А под утро уже Лидия Степановна, жена Мостова, когда нас вызвали, рассказала, что пес посреди двора дохлый лежал. Она из санатория, значит, вернулась, а тут вот такая беда.
- Почему же она мужу не сообщила?
- Сообщила! Да он только рукой махнул. Это, он сказал, до утра подождет, затащи его пока в сарай. Это всё, говорит, мои враги. Ничего, милиция правду узнает.
- Вот как? Враги, говорите? - невольно оживился Невский. - Интересно кто?
- Ну, кто-кто. - развел руками Птучка. - Начальник он и есть начальник. У него всегда враги. Он человек был крутой, с норовом, обид не прощал, а вот сам обижал, бывало. Не щадил. И на своем любил стоять. Многие его в городе недолюбливали. Кого-то он прогнал, кого-то не взял, кому-то поперек дороги встал, не подсобил, кому-то насолил - и не из вредности, он пакостить нарочно не любил, а из особых убеждений. Я в здешней милиции, почитай, девятый год служу, не раз с покойным приходилось сталкиваться: то соседи нажалуются, то еще что. Он и собаку завел, чтоб не докучали.
- Если я вас верно понял, то он чего-то постоянно опасался? Или, скорей всего, кого-то? А? - заметил Невский.
- Точно не скажу. Может, и вправду опасался. Но всегда молчал - ужасно скрытный был. Пойди теперь узнай! Уже не объяснит.
- А кто вам об убийстве сообщил?
- Соседка. Всё та же. Лидия Степановна как увидела покойника - так криком кричать. И - на двор. И - к соседке. Там сознание потеряла. Ну, а соседка быстро все сообразила и по телефону - нам звонить. Хорошо, у нее в доме телефон стоял. А то ведь нынче не у всех.
- Этого Мостова где нашли?
- Как - где? - удивился Птучка. - У себя, в собственном доме.
- Да я про другое! Где именно нашли - на веранде, на кухне, в прихожей?..
- Ах, вы об этом. - сообразил Птучка. - Нашли в его кабинете, на втором этаже. Настольная лампа горит, шторы задвинуты, а он - ничком посреди комнаты. Всё в крови. Хороший испортил ковер. Так ведь одиннадцать ножевых ран, что ж вы хотите!..
- Ну, а входная дверь? Дверь в дом была взломана? Замок - в каком виде?
- В полном порядке. Я сам внимательно осмотрел. Хозяин всегда на ночь дом запирал. Есть еще запасная дверь, но она заколочена.
- Но, может, он в тот раз забыл запереть?
- Нет, такого с ним ни разу не случалось. Человек был необыкновенно педантичный, аккуратный. Лидия Степановна говорит, он запирал при ней, сама видала. Она пошла чуть позже спать, а он сказал, что еще немного поработает - какие-то бумаги надо изучить.
- Какие? - перебил Невский.
- Ничего особенного мы не нашли, - развел руками Птучка. - Обычная производственная переписка.
- Обычная!.. - с неодобрением хмыкнул Невский. - Это какими глазами смотреть! Ладно, вам виднее. Ну, а дальше было что?
- У них спальня на первом этаже. Часа в четыре - в самом начале пятого Лидия Степановна проснулась, потому что ей показалось вдруг во сне, будто кто-то стучит наверху, и довольно громко. Она прислушалась и тут разобрала шаги - в коридорчике, есть там такой, прямо у спальни. Ну, решила, что муж, и стала ждать. А он все не идет. Потом внезапно хлопнула наружная дверь. Тогда уж она перепугалась и побежала наверх, к мужу.
- Ага, дверь захлопнули снаружи. Стало быть, еще у кого-то были ключи от дома, - предположил Невский. - Как вы думаете, у случайного грабителя могли быть ключи? Хотя. ничего ведь не взяли. Ну, а у убийцы?
- Вряд ли, - покачал головой Птучка. - Подобрать невозможно. Там замок, скажу я вам, такой хитрющий!.. Очень редкий, импортный! И дверь двойная, железом обита. Во второй - тоже замок, правда, попроще.
- А через окно?
- Никаких следов.
- К сожалению, вы могли просто не заметить. При первом-то осмотре, в суете.
- Что ж вы нас совсем за дураков считаете? - обиделся лейтенант. Естественно, эксперты взяли пробы для проверки. Скоро будут результаты, обещали. Да уж, - философски подытожил он, - все к одному: без зверств да без покойничков - и жизнь не жизнь. Такая, знаете, работа.
- А жили муж с женой нормально? Не ругались?
- Всякое бывало. Тут не уследишь, - пожал плечами Птучка. - Когда как два райских голубка, а когда - как две цепных собаки. Это нам соседка рассказала. Семья есть семья! - глубокомысленно добавил он. - Хотя, конечно, слухи долетали разные.
- Ну, например?
- Я бы не стал им придавать значения.
- И все же?
- В общем, все как у других, - вздохнул лейтенант. - И что она изменяет ему, и что скупой он, как не знаю кто, - да разное!.. Но ее тоже понять можно. Ей - двадцать шесть, а ему - пятьдесят три. В дочери годилась. Любил он ее, впрочем, сильно. Ну, и ревновал, не без того. А что же вы хотите?! Об этом все знали.
- Да, у нас общественность не дремлет, - язвительно отметил Невский. В доме у них гости бывали часто?
- Не соврать - не очень. Даже редко, я бы сказал. А ей-то - и погулять, и повеселиться надо, годы молодые. Он прежде за ней и в санаторий заезжал.
- У них своя машина?
- "Волга". Лидия Степановна водить, правда, не умела, но он гонял шустро. Мог и правила нарушить. Даже крупную аварию лет пять назад устроил, с жертвами. Замяли. Все же - не последний человек.
- Естественно. Что ж это Лидия Степановна такую неудобную работу выбрала себе - и спозаранку вскакивать, и поздно возвращаться? Муж-то, надо полагать, не заставлял, хватало денег, чтобы прокормить?
Птучка только широко развел руками: дескать, кто же вам ответит на такой вопрос?!
- А родственники у них есть? - не унимался Невский. - Кто-нибудь к ним приезжал?
- Нет, жили, как я понимаю, очень одиноко. У него вся родня в войну при бомбежке погибла, и отец с фронта не вернулся. В общем - сирота, в детдоме рос. Всего добился сам. А у нее - только престарелая мать, в Воронеже. К ней они ездили, каждый год. Обычно - в марте или в апреле.
- Ну, насчет родственников надо еще будет уточнить. - пробормотал негромко Невский. - Всякое бывает. Вон, и через сорок с лишком лет случаются такие встречи!.. Бумаги Мостова, надеюсь, не трогали?
- Ясное дело, нет! Кабинет сразу опечатали, вот только труп убрали.
- А кроме ножевых ран. никаких больше следов на теле не нашли?
- Пока что - ничего. Может, экспертиза покажет.
На некоторое время оба замолчали.
- Не понимаю, - внезапно посетовал Птучка, - и как это ваш нож оказался там?! Я ведь тоже видел вас по телевизору. Так складно говорили.
Глава 14
Через полчаса в гостиницу прибыл посыльный и передал, что майор Афонов срочно вызывает Невского к себе.
Машина ждала внизу, у подъезда.
Они быстро промчались по кривым нешироким улочкам, и Невский с огорчением отметил, что города он опять толком и не разглядел.
Ничего, утешил он себя, когда-нибудь и я здесь погуляю. Свободный и ни в чем не виноватый.
С Афоновым, которого сопровождали еще трое сотрудников, они столкнулись в коридоре, у дверей кабинета.
- Давайте проходите, - деловито пригласил майор, пропуская вперед посетителей, и, выложив на стол папку из толстого картона, сразу сообщил: Дела идут, Михаил Викторович. Даже бегут, я бы сказал. Обнаружены следы преступника. Видите, как это важно - сразу взяться за дело и ни на шаг не отступать. Да, можете полюбоваться. Никаких идей нет?
И не понятно было, шутит он или и вправду приглашает Невского немедля подключиться к следствию.
Да нет уж, если бы шутил, не стал бы звать - вот так-то, запросто, подумал Невский. Но зачем ему я как помощник? Что могу? Формально ведь я не имею права. Он не верит в свои силы? Не исключено. Однако почему он думает, что в качестве советчика, пускай и добровольного, я буду здесь полезен? Или, вовлекая меня в это разбирательство, он попросту преследует какие-то свои, не относящиеся к делу цели? То есть косвенно они пересекаются, конечно, но. А, ладно, что сейчас гадать! Надеюсь, многое довольно скоро прояснится. Мне предложено - и глупо в этой ситуации качать какие-то права, в бутылку лезть. Я тоже нынче заинтересован.
- Можете полюбоваться, - повторил Афонов.
Он распахнул папку и показал свежие, даже еще чуть влажноватые на ощупь фотографии.
И Невский вновь увидал уже знакомый рисунок, от которого у него чуть екнуло в груди: редкая сетка из правильных ромбов, с небольшими кружками на пересечении линий.
- Откуда?
- На полу в прихожей. Совсем недалеко от двери в спальню. Думаю, насчет планировки - а она достаточно простая - мы еще успеем с вами побеседовать.
- Конечно. Будет очень интересно. А еще. остались следы? - спросил Невский, с трудом подавляя волнение.
- Самых разных - полно. Но таких вот маловато, - майор дольше обычного задержал взгляд на Невском. - Видно, действовал сметливый преступник.
- Или группа.
- Или группа, - в тон ему согласился майор.
- Отпечатки обуви брали только в доме?
- Вы же помните: шел очень сильный дождь. Даже если и были следы снаружи - а они, конечно, были! - их давно уже смыло.
- Нет, я имею в виду гараж, флигель.
- О, как вы хорошо ориентируетесь!.. - недобро хмыкнул Афонов. - Вы что же - там бывали, да? Или подробно все выспросили у Лидии Степановны, когда провожали ее?
- Нет, - нахмурился Невский. - Просто мы немного побеседовали с лейтенантом.
- Зачем вы с ним об этом говорили? - Афонов грозно повернулся к Птучке. - Я же вас оставил для чего?!.
- Так получилось, - быстро отозвался Птучка и независимо уставился в окно.
- Получилось!.. Очень вовремя. - вздохнул майор. - Ну, ладно. Но учтите, если что-нибудь потом!..
- Так я не понял, вы смотрели в гараже, во флигеле? - напомнил Невский.
- Да. Там - ничего.
- А что с собакой?
- Стало быть, и это знаете. Чего же зря расспрашивать?! Вестимо отравили.
- Чем же?
- Ртуть.
- Хм. в наши дни - не слишком популярный яд, - заметил Невский, задвигая бороду привычным жестом набок и тотчас начиная машинально расправлять ее. - Вот это уже любопытно. Кстати, как вы полагаете, где может находиться наш убийца? - Он нарочно сделал ударение на слове "наш".
- Да где угодно! - с неудовольствием пожал плечами Афонов. - Даже странно слышать. Сейчас мы просто этого не можем знать. Рано.
- Не совсем так, - возразил Невский.
Он прекрасно понимал, что дальнейшим ходом своих рассуждений способен поставить под очередной удар не только Куплетова, но в равной степени и себя.
Однако же теперь он чересчур втянулся в это дело, и в нем слишком разгорелся давний исследовательский зуд, чтобы идти, как говорится, на попятный.
Поэтому он вкрадчиво, стараясь выглядеть уверенно-спокойным, начал:
- Вы правы, сейчас мы многого не можем знать наверняка. Но если будем действовать прямолинейно, в лоб, тогда тем паче вряд ли быстро подберемся к цели.
- О, у вас уже есть план? - язвительно откликнулся майор. - Я верно понял?
- Ну, не то чтоб план. Но попробуем подойти к этому вопросу так. Невский с непринужденным видом уселся в кресло у раскрытого окна и достал пачку сигарет. - Я закурю, не возражаете?
- Сколько угодно! Сам не балуюсь, но все кругом дымят - уже привык, пренебрежительно махнул рукой майор. - Если это поможет вам излагать факты.
- Факты? - изумился Невский.
- Ну да. Ведь вы же собираетесь нам кое-что поведать. Я вас верно понял?
- Простите, это что - допрос? - напрягся Невский.
- Да помилуйте, избави бог! Какой допрос?! Но вы буквально только что. По собственному, так сказать, желанью. Разве нет? Мы это всячески приветствуем.
Афонов, чуть склонивши голову, с язвительной усмешкой посмотрел на Невского: мол, кто тебя, балбеса, за язык тянул, теперь давай, выкладывай начистоту.
- Вы что-то путаете, Анатолий Аверьянович, какие еще факты?! - начиная не на шутку злиться, но стараясь выдержать однажды взятый тон, воскликнул Невский. - Это - всего-навсего мои предположения, и только!
- Ну, предположения, - согласно покивал майор, тихонько барабаня пальцами по папке на столе. - Мне главное - услышать правду.
Было ясно: для него нет ни малейшей разницы, как все это называть, поскольку суть - одна. И если Невский так настаивает. Ради бога!
В прошлом, когда Невский только начинал печататься, у главного редактора в одном из уважаемых журналов была похожая причуда. И не важно, что ложилось на большой начальский стол - рассказ ли, очерк ли, эссе или простое интервью. Все это называлось коротко: "статья". И спорить, что-либо доказывать - как пальцем в пустоту.
Так и теперь.
Нелепо раздражаться, корчить из себя святого правдолюбца - не поймут и не оценят. Попросту не захотят. Не он сейчас диктует правила игры. Пока.
- Да вы курите, что вы мнете сигарету!.. - почти ласково сказал майор. - Потом мы и чайку попьем. С конфетками. Так я вас слушаю.
На несколько долгих секунд в кабинете повисла тягостная тишина.
- Собственно, особенных каких-то откровений от меня не ждите, наконец, прервав молчание, предупредил Невский. - В этом деле я всего лишь дилетант.
- Но с именем! - ввернул немедля Птучка.
- Может быть. Хотя. не вижу в этом никакого преимущества, скорей наоборот. Итак. Начнем, пожалуй, вот с чего. Поскольку у преступника были дубликаты ключей - а это, по-моему, очевидно, ибо он как-то проник в дом, ничего не повредив! - резонно думать, что он имел беспрепятственную возможность - я подчеркиваю: беспрепятственную! - снять слепки с оригиналов. Каким образом? Проследим самый простой и в общем-то естественный путь. Предположим, убийца знал хозяев дома лично. Взять у них ключи, будучи, к примеру, в гостях, он, разумеется, не мог. Ключей бы тотчас хватились - раз, и впоследствии несложно было бы установить, в чей именно визит они пропали, - это два. Нельзя, правда, исключить вариант, что хозяева сами дали своему знакомому дубликаты ключей - ну, на всякий случай, для подстраховки, так поступают иногда.
- Нет! - решительно отмел эту возможность Птучка. - Я тоже об этом подумал. Но Лидия Степановна сказала, что ключи были только у нее и Мостова. Всего два комплекта. Ее муж никому не доверял.
- Это очень существенная деталь, - признал Невский. - Но хода наших рассуждений не меняет. Преступник, как мы уже убедились, достаточно предусмотрительный человек - и оттого не мог позволить себе обычную кражу ключей. Значит, он разжился ими где-то на стороне. Где? У кого было проще всего временно изъять их? Как вы полагаете?
- Действительно, - хмыкнул Птучка. - У кого?
- Ну и выдумщик же вы, Михаил Викторович! - сокрушенно покачал головой Афонов.
- Почему выдумщик? - удивился Невский. - Пока все логично. А теперь скажите, где вы чаще всего носите ключи от своего дома?
- Н-ну. в кармане брюк. - еще не понимая, куда клонит Невский, ответил майор.
- Я тоже, - вставил Птучка.
- А вы? - обратился Невский к трем другим сотрудникам, сидевшим в кабинете.
- В кармане. В брюках. - отозвались они односложно. - Обычно так.
Невский быстро выглянул наружу и, убедившись, что никого внизу нет, щелчком выстрелил окурком в окошко.
- Больше так не делайте, - с укоризной глянул на него Афонов. - Здесь вам - не столица, здесь люди ходят. Или загорится что... Вы к себе уедете, а нам - тушить!.. Ведь вот же пепельница!
- Извините, - засмущался Невский. - Совершенно машинально. Очень давняя и скверная привычка. Ваша правда, надо отвыкать.
А сам подумал: эх, любезный, скверный конспиратор из тебя! Пугал, намеки делал, а словечко-то само и сорвалось, и сразу все на место встало. "Вы к себе уедете." Выходит, он в мою вину не верит, и все, что нынче говорится, все, что делается, - просто показуха, эдакий спектакль. Но зачем? Хотелось припугнуть - на всякий случай? Или, может, он надеется использовать меня?.. Не в качестве советчика, нет! Как советчик я ему не нужен. У него, похоже, все уже сложилось. Есть готовая картинка! Но она - с изъянами, и потому ее необходимо как-то заслонить, прикрыть. Вот этой ширмой, не исключено, и должен оказаться я. Любая "деза", чтобы стать правдоподобной, обязана покоиться на трех опорах. Первая - как бы естественный источник информации; вторая - до конца не проверяемость в деталях; ну, и третья - заведомый авторитет стороннего эксперта. Все эти штучки делать мы умеем. Так что здесь я мог бы пригодиться. Майор конечно же не знает, чем я занимался прежде, но интуитивно он избрал не самый худший путь. Другой вопрос: верны ли в принципе мои предположения? Когда встречаешься с таким самонадеянным служакой, можно запросто перемудрить. Он собирается дать просто в морду, а тебе упорно кажется, что он сейчас начнет цитировать Платона. Ладно уж, попробую немного подыграть майору. И тогда посмотрим.
- Вообще-то и табак - вещь скверная, - поморщившись, сказал Афонов. Вот не понимаю, что приятного находят люди!.. Но мы с вами отвлеклись. Вы что-то нам хотели объяснить про эти злополучные ключи.
- Вот-вот! - мгновенно встрепенулся Невский. - Я провел маленький, если угодно, косвенный эксперимент. И получилось как раз то, что я надеялся услышать. Не думаю, что Мостов был большим оригиналом и поступал иначе.
- Ну, знаете, Михаил Викторович, это уж такая натяжка! - с неудовольствием возразил Птучка. - Эдак можно что угодно доказать. Мало ли, какие бывают совпадения! Теперь я вспоминаю, что и сам иногда.
- У нас, между прочим, тоже есть свои соображения, не забывайте, добавил Афонов.
- Погодите. Я выдвинул версию, и давайте обсудим ее до конца. Поскольку Мостов был директором, в его кабинете наверняка стоял сейф. Видимо, были шкафы и стол, которые он тоже запирал. И была еще машина - к ней также полагаются ключи. Я ничего не утверждаю! - предостерегающе поднял руку Невский. - Я пока только строю догадки. Вы нашли у Мостова какие-нибудь ключи?
- Да, целую связку, - откликнулся один из сотрудников. - Ключи от дома, от флигеля, от сарая, от гаража, от машины, от сейфа, от шкафа и письменного стола - на работе и от письменного стола - в домашнем кабинете. И еще - от всех комнат в доме. Убить такой связкой можно!
- Ну, вот видите, я не ошибся! - просиял Невский. - И где вы их нашли?
- В правом кармане брюк.
- И это естественно! Такую связку не оставляют в плаще и не кладут в портфель. И не хранят даже в кейсе с наборным замком. Ее носят при себе! Вряд ли сослуживцы, без ведома владельца, могли добраться до ключей. А теперь обратимся к Лидии Степановне.
- Все ясно! - воскликнул Птучка. - Вот он, крючочек! У нее-то и могли вытянуть ключи! Женщины держат их, как правило, в сумочках.