– Честно говоря, – понизив голос, сказала я, – я даже не знаю, с чего начать. Нина пропала и не оставила никаких следов. Никаких ниточек, за которые можно зацепиться. Это ее проклятие, от которого она хочет избавиться... Почему она не пошла ко мне. Мне кажется, что я смогла бы помочь ей. А теперь... А я с ней, как ты знаешь, не так активно общаюсь, как... с тобой, например. Тебя бы я попыталась разыскать, но ее... Ее психо-импульсы мне совсем незнакомы и вряд ли мое подсознание может различить их среди других – и подсказать местонахождение Нины... Тем более, в таком городе, как Москва. Здесь же столько людей – астральных фон перенасыщен настолько, что запутаться в нагроможденных, наслоенных друг на другах психо-импульсах, очень легко. К тому же – где гарантия того, что Нина находится в Москве?
– Да, – кивнула Даша, – она может находиться где угодно...
– Ах, да, – вспомнила я, – вот еще что. У тебя есть адрес этой твоей соседки... Нонны... как ее там...
– Нонна Павловна, – подсказала Даша.
– Вот именно.
– Есть адрес, – сказала Даша, – запишешь? Впрочем, адрес несложный, его легко запомнить.
– Диктуй.
Даша продиктовала мне адрес. Оказалось, у Нонны Павловны, вернее, у ее дочери, у которой Нонна Павловна сейчас проживает, предоставив свою квартиру нуждающимся в жилье студентам, есть свой собственный домик на окраине Москвы. Я и не знала, что такие дома еще сохранились – старенькие, кирпичные, одноэтажные, с одной или двумя квартирами и палисадником вокруг...
– Так, – проговорила я, – с Васиком мне нужно серьезно и обстоятельно побеседовать. Вот он меня подкинет до Нонны Павловны, я с ним по дороге поговорю и решу, что делать с таинственно исчезнувшей Ниной.
– Как хочешь, – сказала Даша, – кстати, ты не рассказала, что же произошло у соседей моих – студентов?
– Потом, – сказала я, – сейчас некогда. Столько проблем и все нужно как-то решать... Васик!
– А? – отозвался Васик из кухни.
– Ты на машине?
– Ага.
– Поехали!
– Куда? Я думал, ты со мной еще поговорить хотела... Я уже звонил, между прочим, этому... Прорицателю. Прорицатель Карл его зовут. Ничего себе имечко, да? Карл у Клары украл кораллы... Он мне время назначил. Я могу опоздать, а он просил меня не опаздывать...
– По дороге обо всем поговорим, – сказала я.
* * *
Он всегда разговаривал с ней так – пряча глаза и тихонько посмеиваясь уголками губ, будто знал о ней нечто тайное и стыдное. Ольга-бабочка никак не могла определить, чего больше в этой его манере – скрытой насмешки или безграничного чувства превосхоства, спрятанной за диковатой маской внешнего нелепого и деланого смущения, так не подходящего к такому человеку, как он.
Впрочем, человек ли он на самом деле или нет – в этом Ольга-бабочка всегда сомневалась – с самого первого дня их встречи...
– Ну? – усмехнулся он, глядя не на нее, а в темный угол пыльной и тесной комнаты, сплошь заставленной книжными стопками. – Зачем ты сейчас пришла?
Ольга-бабочка, потупившись, молчала.
"Интересно, – подумала она вдруг, – а как он читает все эти книги в полной темноте. В его доме нет ни одной лампочки, а все комнаты – от пола до потолка – забиты книгами. И я никогда не видела, чтобы он взял в руки хотя бы одну из них... И что это за книги, я тоже не имею ни малейшего понятия... По очертаниям в темноте можно определить, что формат у них не совсем обычный – одни громадные, просто гигантские фолианты, а другие крошечные, будто карманные. И вот еще странность – некоторые из книжных стопок выглядят, словно... перевернутые вверх ногами скалы – внизу лежат маленькие книги и тетрадки какие-то свернутые, в сверху громоздятся огромные книжищи и... что-то вроде альбомов... или анатомических атласов. И все это сооружение не падает, но создает такое неуютное впечатление, что ни минуты лишней не хочется в этой комнате находиться"...
– Так, зачем ты пришла? – снова спросил он у Ольги, молча глядящей в почти невидимый из-за густых комнатных сумерек пол.
Ольга-бабочка вздохнула и открыла рот, чтобы сказать то, что она уже говорила ему тысячу раз.
– Ага! – не дав ей заговорить, – тихонько засмеялся он, – я догадался... Ты – опять, да?
– Да, – кивнула Ольга-бабочка, – опять...
Он с неожиданной ловкостью перебросил свое тщедушное тельце в другой угол комнаты – еще более темный и пыльный. Хотя движение было по-змеиному стремительным, не шевельнулась ни одна пылинка на причудливых нагромождениям книг.
– Опять... – захихикал он.
– Послушай, – заговорила Ольга-бабочка, – ты же обещал мне... Ты же говорил мне, что все будет именно так, как ты говоришь... Стоит мне только решиться. Я решилась, я пошла на то, о чем ты просил – и что же? У меня ничего нет по-прежнему. Я ничего от тебя не получила... Напротив – теперь все замечают, что со мной что-то не так – по моему внешнему виду...
– Внешний вид? – удивился он. – Твое личико? А что с ним? Оно бледное? Так это благородный цвет. Твоя кожа не нуждается в лучах солнца, она...
– Она нуждается кое в чем другом! – крикнула Ольга-бабочка и сама испугалась звука своего голоса.
– Не кричи здесь, – сказал он и в его голосе скользнула угроза.
Она замолчала.
Он метнулся к наглухо задрапированному окну и, теребя края плотнейшей черной ткани, спросил:
– Неужели я не говорил тебе, почему у тебя ничего не получается? Неужели я не предупреждал тебя, что для Высшей Жизни ты должна отказаться от всех атрибутов низшей жизни? И у тебя хватает ума снова и снова приходить ко мне со своими глупыми однообразными вопросами?
– Я не знала, что это будет так трудно, – глухо проговорила Ольга-бабочка, – я прихожу к тебе с тем, чтобы ты помог мне справиться с самой собой. Я не могу отойти от моей прежней жизни, потому что меня с ней слишком много связывает. Я знаю, что я не права, но ничего не могу с собой поделать...
На этот раз он нахмурился.
– Да, да, – сказал он, – ты мне что-то говорила о...
– О проклятье, наложенном на мой род, – проговорила она и зажмурилась – как делала всегда, когда говорила или думала на эту тему.
– Н-да, – произнес он, замерев у темного окна, – я подозревал, что миром людей тебя связывает нечто действительно серьезное, но никогда толком на эту тему не думал... Н-да, твое проклятие, наверное, и мешает тебе возродиться для Высшей Жизни и встать по ту сторону мира людей...
– Я... не хочу становиться по ту сторону, – проговорила вдруг Ольга.
Он секунду молчал, потом сказал, медленно выговаривая буквы:
– Это что-то новенькое. Помнишь наш договор? Вражда с теми, кто живет низшей жизнью – залог существования таких, как мы... Когда я принимал тебя в наше братство, ты обязалась выполнять все наши законы. А этот – главнейший.
Ничего на это Ольга-бабочка не ответила, потому что отвечать ей было нечего.
А он вдруг рассмеялся.
– А людям ты вредишь, вредишь! – тоненько просвистел он, грозя ей пальцем, выглядевшим в темноте, словно белый червь-паразит. – Ты не нападаешь на живых людей, но воруешь кровь в больницах... А твой возлюбленный... – он снова хихикнул, – сколько ты крови выкачала из него, якобы для анализов, а? А ведь ты выпила ее всю – до единой капли!
– Откуда ты знаешь? – прошептала Ольга-бабочка, отшатнувшись от него.
– Тебя мучает ЖАЖДА! – сказал он, внезапно оборвав свой смех. – Ты одна из нас и ничего не можешь поделать с собой и со своей ЖАЖДОЙ, которая сильнее тебя. Тебе нужна кровь и ты будешь добывать кровь любыми способами, но когда-нибудь тебе все-таки придется убить кого-то из людей... Ты же кусала уже своего возлюбленного? – понизив голос до почти неслышного шепота, осведомился он.
Лицо Ольги-бабочки исказилось. То, о чем она не хотела думать, не могла думать, снова всплыло в ее сознании.
– ЖАЖДА! – повторил он. – Сильнее любви! А твой возлюбленный скоро станет одним из нас! Ты не хотела этого, когда кусала его, тебя просто мучала ЖАЖДА... Как и всех нас – членов древнейшего из братств – братства Вампиров!
...Окончание разговора стерлось из памяти Ольги. Она не помнила также, как выбралась на улицу, как села на автобус, как доехала до центра... Потом метро... Потом бессмысленное и бесконечное блуждание по шумным и многолюдным московским улицам... И бьющий отовсюду тугой запах свежей крови, свободно струящейся в неотворенных венах.
Очнулась Ольга только на Красной площади.
– Как меня сюда занесло? – прошептала она, оглядываясь в недоумении и страхе.
Солнце садилось красило низкие снежные облака в цвет крови. Ольгу снова начала мучить жажда – ЖАЖДА!
– Нет, – проговорила она, – не надо, – блуждая глазами, словно в поиске спасения.
Кровавое солнце ударила в храм Василия Блаженного и тот накренился...
* * *
... на промерзшую землю, густо покрытую ледяной крош– кой, грохнул и разлетелся вдребезги плоский, как плитка шо– колада, каменный осколок древней святой стены.
И тотчас страшной силы ветер обрушил на Ольгу-бабочку режущие струи ледяных осколков, словно крупную соль из вспоротого ножом мешка. И веяло непереносимым ужасом от шуршащих друг о друга осколков. Страх поднял сорвал Ольгу с места, и бешено налетевшая ледяная крошка вспорола ее тело и вмиг спустила с нее всю кожу.
Ничего не видя, кроме чьих-то бесчисленных белесых глаз, прищурившихся на нее отовсюду, она побежала, стараясь держаться спиной к смерти.
Спотыкаясь о валяющиеся тут и там окровавленные трупы, она влетела в узкое ущелье между двумя обезображенными проломами стенами собора и, пробираясь по узким тоннелям, закричала, потому что увидела, что пути никакого нет, и стены падают, беззвучно складываются стены и крыши, словно разрушаются карточные домики, и Ольга не может устоять на ногах тоже – плоть ее давно сорвал и унес чудовищной силы ветер, а ледяные осколки скрежещут о твердые белые кости.
Она – безумная от страха – рванулась изо всех сил, хрипя от вспыхнувшей вдруг невыносимой боли, рванулась еще раз и еще; и рвалась, пока не хрустнул, не выдержав, ее позвоночник.
Она грохнулась на промерзшую землю, густо покрытую ледяной крошкой, и разлетелась вдребезги, словно обломок древней каменной стены.
И сразу стихло все, и страшные белесые глаза оставили ее врастать переломанными костями в древнюю ассирийскую землю – на бесконечно долгие века.
* * *
В очередной раз все вокруг полетело вверх дном, прогудел черным колодцем вихрь подо мной, и Ольга-бабочка ощутила себя в холодном московском дворе, распростертой на голой земле под неслышным шелестеньем сухой снежной крупы, летящей с темного неба.
– Жажда... – плача, прошептала она, – жажда...
Но приступ уже прошел, оставив гудящую пустоту в ее душе, и теперь Ольга-бабочка, посвященная в древнейшее из братств – братство Вампиров – была уверена, что второго такого приступа она уже не выдержит.
Ее мучила ЖАЖДА.
Глава 8
Васик подвез меня до дома, где в данный момент проживала хояйка нехорошей квартиры Нонна Павловна. Все время, пока мы с ним ехали, я пыталась отговорить Васика от посещения пресловутого прорицателя, уверяла своего друга, что немедленно после того, как нанесу визит Нонну Павловне, займусь его делом. Поеду на квартиру, где Васик жил вместе с Ниной и попытаюсь установить подробности Нининого ухода, используя для этого экстрасенсорные исследования предметов интерьера – ведь у каждого объекта реальной жизни есть своя память, – втолковывала я Васику, – память неживых предметов – это те отпечатки психоимпульсов, которые некоторое время остаются в пространстве, но выявлены могут быть исключительно экстрасенсорным путем...
Конечно, объясняла я спутанно и очень приблизительно, чтобы Васик понял, о чем я говорю, но Васик, кажется, и не пытался понимать мои объяснения. Он упрямо глядел вперед, крепко сжимая в костистых кулаках баранку руля.
Я умышленно оборвала свою речь на полуслове, но Васик этого не заметил. Тогда замолчала и повернулась к окошку.
"Интересно, – подумала я, – почему это мой мозг ситуация, сложившаяся в квартире номер пятьдесят, занимает гораздо больше, чем пропажа невесты Васика? И Васик, кажется, это понял... Ведь – если рассудить здраво, то я в первую очередь должна была кинуться на помощь к Васику, но отчего-то второй день уже подряд вызволяю постоянно скулящего молокососа Юру, которого и видела-то всего два раза в жизни, из немыслимых и диких историй. Ладно, черт возьми... Но мое подсознание почему-то подсказывает мне, что в уходе Нины от Васика нет никакой паранормальной подоплеки... Кажется. Сколько женщин от мужчин уходят по всей стране! И если каждую с экстрасенсом искать, то... никаких экстрасенсов не хватит... Ладно, что это я ерунду какую-то несу... Вот только поговорю с Нонной Павловной и тотчас же поеду с Васиком на его квартиру. И там постараюсь отыскать хоть какую-то информацию о неожиданном уходе Нины. Честное слово! Торжественно обещаю сама себе!"
Я хотела было произнести свое обещания вслух, но Васик внезапно остановил машину напротив – я поглядела сквозь лобовое стекло – низенького домика с двумя кривыми окошками, занавешанными какой-то кружевной дрянью.
– Приехали, – хрипло сказал Васик и прокашлялся, – вот твой домик...
Он прочитал написанное на табличке, прибитой к стене дома, название улицу и номер дома.
– Сходится?
– Сходится, – подтвердила я, – знаешь что, Васик, ты меня подожди, пожалуйста, минут десять... ну, полчаса... Я только поговорю с одной женщиной и немедленно вернусь. И мы поедем к тебе домой и...
Мне опять показалось, что Васик меня не слушает.
– Подождешь? – снова спросила я.
Васик невнимательно кивнул.
Я вышла из машины и почти бегом направилась двухступенчатому покосившемуся крыльцу.
* * *
Васик давно покинул салон своего автомобиля – он расхаживал неподалеку от низенького двухступенчатого крыльца, нервно и нетерпеливо переставляя длинные ноги. В голове его творилось нечто невообразимое.
"Долго она там еще будет? – вскипали и лопались, как пузыри в кастрюльке с кашей, полубезумные мысли. – Так и знал, что все-таки придется ехать к этому самому прорицателю... Он, кстати, не так далеко отсюда и живет. За чертой города, но там по шоссе – быстро доеду... Черт возьми, о чем так долго можно разговаривать?"
Он посмотрел на часы, совершенно уверенный в том, что с момента, когда Ольга ушла к Нонне Павловне, прошел целый час.
"Двадцать минут ходит, – определил Васик, – все разговаривает... О чем так долго разговаривать можно?.. Господи, господи... Где же ты Нина? Разве можно убегать от меня, если я тебя люблю? Ведь это уже... все по-настоящему... Мне казалось, что никто не понимает меня так, как она меня понимает. Ни один знакомый не поддержал меня в моем намерении жениться... А Пункер – дружок мой старинный – говорил – любовь, это вовсе не постоянная величина; видел рекламные щиты пива "Солодов"?.. ну, где женская задница и бутылка пива... И слоган – "Только Солодов". Конечно, приятно посмотреть на деликатнейшую и красивейшую часть женского тела, но если постоянно на эти щиты натыкаешься, то при дальнейшем восприятии эротический момент пропадает и ты видешь одну только жопу... громадную жопу в три обхвата... Жопа, жопа, жопа... по всей Москве размешаны на столбах огромные жопы"...
Тут мысли Васика снова спутались.
"Нет, надо ехать, – подумал он, – мне даже секунды терять нельзя, не говоря уже... Я-то думал, что Ольга мне поможет, а она – базарит с какой-то бабкой. Зачем ей сдались эти студентики? Почему она помогает им, а насчет Нины – и не чешется? Бред какой-то. Называется – лучшая подруга".
Васик снова посмотрел на часы – прошло всего две минуту. Он закурил, но десятая сигарета за полчаса – обжигала гортань и наполняла рот горькой слюной.
– К черту! – вслух проговорил он, сплевывая сигарету вмест с тягучей слюной. – Поеду один! Что там Ольга говорила мне – предупреждала о чем-то... Не велела ездить к шарлатанам. Посмотрим, какой он шарлатан. Вот будет... интересно, если он и в самом деле поможет мне найти мою Нину. Да! Поеду!
Он поджигает новую сигарету и, ни разу не затянувшись, отшвыривает ее в сторону. Потом, твердо ступая, идет к своей машине. Открывает дверцу и в последний раз оборачивается к низенькому домику с двумя подслеповатыми окошками.
Потом садиться в машину и захлопывает дверцу.
Рука его ползет к центру руля, но он почему-то передумывает сигналить.
Заводит мотор, разворачивается и уезжает.
"Посмотрим, посмотрим, посмотрим, – гудит у него в голове яростная мысль. И где-то в глубине сознания возникает робкое сомнение, – может быть, следовало бы немного еще подождать Ольгу?"
Но Васик решительно мотает головой. Через несколько минут он выезжает на пригородную трассу и увеличивает скорость.