Отвернувшись от корчившейся на полу в муках смерти птицы, я швырнула оранжевый энергетический сгусток в гигантсткую лягушку, тяжело переваливавшуюся с ноги на ноги и хлопавшую огромным ртом, полным какой-то слизи, издающей мерзкий запах. Лягушка, которая, кажется, когда-то была низенькой тумбочкой, гортанно квакнув напоследок, упала и, перевернувшись на спину, несколько раз конвульсивно дернула ногами.
Еще один энергетический удар – рогатый змей отлетел к входной двери и, выпустив последний клочок синего пламени, навсегда захлопнул пасть.
Я отпрыгнула в сторону – мимо моего уха со свистом пролетела еще пара вилок-рыбок – и громко крикнула, освободив грудь от теснившегося там невероятно сильного заряда энергии.
Однотонно и тоскливо выл запертый в ванной студент Юра – а, может быть, и не его испуганный вой доносился до меня, а что-то другое – у меня не было времени разбираться, к тому же я прекрасно знала то, что звуки – если и проникают из одного мира в другой, пользуясь еще не закрытым пульсирующим межпространственным проходом – конечно, преломляются, неизменно превращаясь в необычные и никогда не слышанные звуки, привычные, однако, для этого мира.
Большая часть причудливых страшилищ разлетелась в стороны и обугленными остовами осыпалась на пол. На несколько мгновений я замерла, прислонившись спиной к случившейся сзади стене – мне был необходим отдых.
А когда обернулась, чтобы выбить заряд негативной энергетики из превратившейся в крокодила раскладушки, то внезапно ощутила что не могу поднять правой руки – это незаметно оплели – от кисти до локтя – руку очень похожие на обувные шнурки узенькие и маленькие, но необычайно прочные черные змейки.
Мне понадобилась несколько секунд, чтобы перенести концентрацию энергии в ладонь другой руки – но этого короткого отрезка времени крокодилу хватило на преодоление пути – от порога комнаты ко мне. Он изловчился и схватил меня зубастой пастью за ногу.
Я закричала от боли, одновременно поднимая левую руку и чувствуя в ней мощь энергетического заряда – яркая вспышка – и крокодил съежился, почернел и рассыпался по полу серым пеплом.
И сразу наступила тишина. Я стояла неподвижно, слушая, как боль пульсирует в ноге, там где зубы страшилища сомкнулись на моей плоти – и наблюдала за слоящимся черным туманом, который становился все менее плотным – светлел, светлел и наконец рассеялся вовсе.
Тогда я поняла, что пришло время выходить из транса.
* * *
Хотя никакой раны на ноге я не обнаружила – когда вышла из транса, но боль чувствовать не перестала.
Я не удивлялась этому – серьезная рана, нанесенная в потустороннем измерении, по понятным причинам, связанным с абсолютной несовместимостью миров, очень часто оказывается в привычном для меня пространстве сущим пустяком, но вот нервные окончания нередко обманываются.
Боль продолжалась ровно столько, сколько мне хватило времени для того, чтобы незначительным усилием воли от нее избавиться.
Приведя себя в порядок, я постучала в дверь ванной.
– Кто... это? – слабым голосом вопросил студент Юра.
Я была рада уже тому, что он остался жив, а не отдал концы от безумного страха, крепко пустившего корни в его сознании.
– Это я, – ответила я, – можешь выходить.
– Уже?.. Все закончилось?.. – осведомился Юра, явно не желая покидать своего убежища.
– Закончилось, – уверила я, оглядывая еще дымящиеся останки чудовищ, снова превратившихся в обычные предметы.
Юра еще немного повздыхал, и наконец послышался щелчок задвижки и дверь медленно приотворилась. Наружу показалась смертельно бледная физиономия студента Юры. Окинув взглядом задымленную прихожую, он застонал.
– Что это было?
– Не знаю, – честно ответила я.
– Господи, – выползая из ванной комнаты, прошептал белыми губами Юра, – как это все... Как это все мне объяснить хозяйке?
Я пожала плечами. Я не знала, как все произошедшее объяснить самой себе, а уж хозяйке... К тому же, у меня сложилось четкое убеждение того, что это происшествие отнюдь не последнее в квартире номер пятьдесят, и мое единовременное вмешательство ничуть не изменит общего положения – только разожжет слепую ярость того, кто это все устроил.
А кто это все устроил?
Странно, но во время боя с чудовищами я не заметила ничьего влияния на свой мозг. Это не было из-за того, что пыл боя затмил мой разум – напротив, находясь в трансе, я должна была чувствовать источник чужеродной энергетики гораздо более ясно, чем в нормальном своем состоянии.
"А если никакого главенствующего над трансформациями разума и вовсе нет? – вдруг пришла ко мне внезапная мысль. – То есть – если не существо устроило все это, а... то, что произошло, всего лишь отголоски какого-то явления, возникшего само по себе... ну, не совсем само по себе, а в силу некоторых пока еще не понятных мне причин – ибо ничего и никогда во всей цепи миров не происходит, не имея под собой какой-либо почвы?.. Как мне объяснить то, что квартира номер пятьдесят превратилась в аттракцион паранормальных ужасов? Перелом пространства? Сквозной проход через цепь миров... Или... чье-то проклятие? Не знаю... Мне необходимо трезво и обстоятельно поразмыслить над этим, а сейчас, кроме литературных ассоциаций, мне ничего толкового на ум не приходит"...
– Мамочки... – снова простонал Юра, – я пропал. Мало того, что едва не погиб в пасти раскладушки, так... Теперь лишился крыши над головой... Что я скажу хозяйке, когда она придет за квартплатой?
– А когда она придет за квартплатой? – механически спросила я.
– Через два дня, – ответил Юра и совершенно неожиданно для меня – и для себя, наверное, тоже – расплакался.
"Ну вот, – подумала я, – допросы свидетелей придется отложить. Юра сейчас не в форме. Но теперь это дело – мое дело. Почему? Да потому что я – охотница на ведьм – и я просто не имею право пройти мимо такого случая... когда Зло из других миров становится угрозой для существования людей моего мира".
Юра хныкал все сильнее. Снова возникшая боль в ноге напомнила мне от действительности. А спустя мгновение всплыло воспоминание о Васике и его пропавшей невесте... Я Васику еще обещала помочь...
– До свидания, – сказала я, растирая не на шутку разболевшуюся ногу, – я зайду еще к вам... Когда ты немного приберешься.
– Нет! – взвыл Юра дурным голосом и бросился ко мне. – Не уходи! Мне страшно!
Я отпрянула от него, но увернуться от объятий мне не удалось. Юра приник к моей груди, словно к груди собственной матери, и разрыдался еще сильнее.
И тут я почувствовала тонкий – совсем не слышный для всех обычных людей – запах смертельной опасности, исходивший от него.
Насколько я понимала, это не было связано с только что случившимся в квартире. Это было что-то иное.
"Новое дело, – тоскливо подумала я, – Зло готовит другой удар... Этот город просто пропитан зловещими миазмами. Но я ведь не имею ни малейшего понятия о том, что происходит. Следовательно – не могу бороться со Злом... Необходимо выяснить – что же все-таки происходит – а я еще ничего не знаю о жизни Юры и его друзей... Да, теперь это дело – мое дело. Мой экстрасенсорный дар принадлежит мне только потому, что я должна оправдывать доверие высших сфер. Ведь любой имеющий паранормальные способности, знающий о своей особенности – не может оставаться в стороне от извечной битвы Добра со Злом... Таков космический закон вселенского равновесия, а этому закону подчинялись созвездия еще тогда, когда пылинка, которая, спустя миллиарды миллиардов лет станет планетой по имени Земля, еще болталась в черном пространстве вакуума"...
Раздался звонок в дверь.
Глава 7
– Мать моя женщина! – ахнул студент Петя, а студент Анзор, запнувшись на самом пороге, ошарашенно проговорил:
– Вах, вах, вах... Мои конспекты!
Анзор поддел носком ботинка обгоревшую тетрадь и сокрушенно покачал головой. Потом взгляд его пал на сломанную в нескольких местах напольную рогатую вешалку и он недоуменно присвистнул.
– Здесь что, разворачивался театр военных действий? – осведомился Петя, заметив, очевидно торчащие в двери ванной комнаты вилки.
– Пожар? – поинтересовался и Анзор.
– Я не виноват ни в чем... – заскулил Юра.
Петя и Анзор немедленно повернулись ко мне.
– Я тоже ни в чем не виновата, – сказала я, – то есть, косвенно, конечно, виновата. Но если бы не я, молодые люди, то вы вообще бы без своего товарища остались. И без квартиры остались бы...
– Без квартиры мы и так, судя по всему, останемся, – вздохнул Петя, – как только хозяйка увидит все это безобразие она нас тотчас же вытурит. Да еще и ущерб заставит возмещать.
При слове "ущерб" студент Юра снова всхлипнул. Очевидно, его нервная система окончательно расшаталась – вследствие непредвиденных происшествий.
– Я постараюсь поговорить с вашей хозяйкой, – пообещала я, – тем более, – продолжила я мысленно, – что мне необходимо с этой самой Нонной пообщаться. На предмет изучения ее квартиры. Не просто так ведь здесь всякая чертовщина творится. Ничего на этом свете не бывает просто так...
– А... – начал было Петя, вопросительно глядя на меня, но Юра опередил его.
– Это тот самый доктор, – объяснил он, – который меня тогда откачал. Когда мы с вами грибами обожрались. Вы-то ничего еще, а меня с них так выворачивало, что я чуть дуба не врезал.
"Знал бы ты, – подумала я, – с чего тебя так выворачивало, по-другому бы разговаривал. Или вообще – боялся вспоминать об этом случае. Хорошенькие воспоминания – обед из вареных червей"...
– Я вообще-то не врач, – начала было объяснять я, но осеклась. Слишком долго было бы рассказывать этим молодым людям, кто я такая и чем отличаюсь от других женщин и девушек. Да и не к чему это. Непонятно, как они еще относятся деятелям такого рода, как я. Да и сталкивались они с паранормальными явлениями явно негативной направленности, так что мои экстрасенсорные способности могут их напугать. А мне вовсе не нужно, чтобы эти ребята меня боялись – тогда они не смогут искренне отвечать на мои вопросы, которых у меня будет, надо сказать, уйма. Я ведь должна разобраться, в чем дело в этой нехорошей квартирке.
– Я вообще-то не врач, – повторила я, – то есть – лицензии на практику у меня нет. Но я занимаюсь нетрадиционной медициной и меня всегда интересовали такие случаи... То, что произошло сегодня и вчера утром – как раз по моей части. По части моих увлечений...
Петя и Анзор смущенно потупились.
– Мы, наверное, не очень хорошо... это самое... – промямлил Анзор, – не очень хорошо это самое... себя вели...
– Да, – согласилась я, – вели вы себя не лучшим образом.
– Я, правда, мало что помню, – с достоинством заявил Петя, – но кое-что у меня в памяти осталось после того кошмарного дня. Так вот... Если я чего-то там и не так делал... то это не потому что... я такой. А потому что я грибов галлюциногенных объелся. И себя, конечно, не мог контролировать.
– И я, – добавил Анзор.
Юра посмотрел на своих товарищей и тоже сказал:
– И я.
– Кстати, – осведомилась я, – насчет грибов. Вы где их достали? Даша говорила мне, что вы их нашли на антресолях в этой квартире, но... Как говорится, позвольте мне усомнится в ваших словах. Где это видано, чтобы галлюциногенные грибы, которые, кстати, стоят немалых денег, просто так валялись на антресолях в квартире скромной преподавательницы русского языка и литературы?
– Честное благородное слово, – прижав руки к груди, пламенно выдохнул Анзор, – мамой клянусь! Никогда этой гадости мы не покупали покупать не будем. Водку пить – да, пьем... Не так часто, как хотелось бы... То есть – редко, потому что у нас денег маловато. А никаких наркотиков не употребляем.
– Видите ли, – проговорил Петр, – Анзор прав. Мы никаких грибов, конечно, не покупали, и сами очень удивляемся их появлению на антресолях. Дело в том, что, как вам Даша уже, наверное, говорила, мы на антресолях бутылки храним пустые. От пива. Пиво пьем, а бутылки не выбрасываем, понимаете? И когда накопится достаточное количество эти бутылок, то мы собираем их и идем в пункт приема стеклопосуды. Сами понимаете, что стипендия небольшая у нас, родители небогатые...
– Только Анзору родители помогают, – вставил Юра, – а нам с Петькой – нет. Да и то – они не деньги ему шлют, а натуральный продукт.
– Барана с оказией передали на прошлой неделе, – мечтательно закатив глаза, вспомнил Анзор.
– Вот, – продолжал Петя, – когда мы в очередной раз... То есть – вчера утром – решили сдать поднакопившиеся бутылки, но обнаружили на антресолях мешочек такой небольшой. А там грибы сушеные. Вот мы и решили грибки попробовать. А что – думали деликатес... Думали, что хозяйка засушила, да и забыла забрать...
– А вышло все вовсе не так, как мы думали, – печально подытожил Юра, – и если бы не вы, то... мне бы точно конец пришел бы...
– Так как же грибы оказались на антресолях? – еще раз спросила я.
Все трое пожали плечами.
– Кстати, – галантно осведомился Анзор, – а как вас зовут, доктор?
– Ольга, – сказала я. А потом подумала и добавила:
– Ольга Антоновна.
Пусть эти ребята ненамного младше меня, но все-таки приятно, когда к тебе обращаются по имени и отчеству.
– Петя, – представился Петя.
– Анзор, – шаркнул ногой Анзор.
– Юра, – уныло проговорил Юра.
Раздавшийся в ту же секунду телефонный звонок заставил вздрогнуть всех троих. Юра ринулся в ванную, где он оставил телефонный аппарат, поднял трубку и сразу что-то невнятно забубнил.
– Приятно познакомиться, – запоздало проговорила я.
– Взаимно, – сказал Анзор, а Петя оглядел царивший в квартире разгром и вздохнул.
– Кошмар, – сказал он, – и почему такое всегда именно с нами случается?
– А что? – тут же подхватила я. – Такого рода происшествие – не первое?.. То есть – не второе?
– Нет, – ответил Петя, – еще до инцидента с грибами, пара странных происшествий у нас была.
– Неделю назад плита загорелась, – сообщил Анзор. – Я поставил чайник и пошел покурить на балкон. Покурил, иду на кухню, а там – вместо плиты – сноп огня! Я испугался, конечно, как заору! Стал тушить – а жарко же – близко не подойдешь... И вдруг сообразил – что-то не так. Дыма нет, – Анзор начал загибать пальцы, – обои и потолок не обгорают, – второй палец, – да и само пламя какое-то странное – прозрачное, будто ненастоящее, а телевизионный монтаж... И как только я понял, что пламя ненастоящее – оно тут же исчезло...
Загнув третий палец, Анзор опустил руку и замолчал.
– Перепугал он нас тогда жутко, – договорил за него Петя. – Мы на кухню вбегаем, а он стоит посередине, руками размахивает и орет. Да... а до этого еще со мной странный случай был. Я как-то утром проснулся – пошел, извините, в туалет. Захожу, спросонья протираю глаза и вижу, что я в ванной... Удивляюсь такому повороту событий, выхожу из ванной и направляюсь уж точно в туалет. Открываю дверь, вхожу – бах! А я снова в ванной. Тут я испугался... Еще пару раз попробовал – ничего не получается – как будто вместо туалета у нас – вторая ванная появилась. И точно такая же, как и первая.
– Я его тогда спас, – проговорил Анзор, – проснулся я, в туалет зашел... извините, доктор. Потом в ванную – руки помыть, то се... А там – прямо перед зеркалом стоит Петька и на месте топчется... И скулит от страха. Я его по плечу хлопнул, он как заорет!
– Только после этого я в туалет попал, – закончил Петя.
– Да-а... – резюмировала я, – странные вещи тут у вас творятся.
В голове у меня уже давно крутились несколько вопросов, но задать я их не успела. Из ванной комнаты вышел Юра и посмотрел на нас с такой тоской в глазах, что у меня, честное слово, навернулись слезы.
– Хозяйка звонила, – замогильным голосом произнес он, – спрашивала, не случилось ли чего... Говорит, предчувствие ее какое-то мучит...
– Ну, а ты что? – спросил Петя.
– Сказал, все нормально...
Студенты тут же потупились и, повздыхав, разбрелись по квартире – наводить порядок.
"Так-так-так, – подумала я, отступая к входной двери, – продолжать беседу сейчас бессмысленно. Головы пострадавших не тем заняты. А вот побеседую-ка я с хозяйкой... Все-таки это ее квартира... Да и предчувствия эти странные... Надо спросить у Даши адрес этой Нонны... как ее там?"
* * *
Как того и следовало ожидать, Васик сидел у Даши – осунувшийся, обросший рыжей щетиной и, кажется, страдающий похмельем. Как только Даша открыла мне, Васик тут же вскочил со стула, на котором сидел и побежал ко мне из кухни.
– Наконец-то! – выдохнул он. – А я-то уж думал, ты никогда из этой дурацкой квартиры не выйдешь... У тебя есть какие-нибудь соображения насчет... Нины? – с надеждой спросил Васик.
– Никаких, – машинально ответила я. Я была все еще погружена в странные происшествия, творящиеся с обитателями пятидесятой квартиры.
Васик пошатнулся, будто намеревался тут же упасть в обморок.
– То есть, – немедленно поправилась я, – кое-что я предполагаю, но мне еще следует это очень хорошо обдумать. А когда я обдумаю...
– А когда ты обдумаешь? – жадно переспросил Васик.
"Вот черт возьми, – мелькнуло у меня в голове, – я так увлеклась решением проблем совершенно чужих мне людей, что у меня совсем вылетели из головы проблемы Васика. Надо начать искать Нину... Но где?"
– А у тебя самого есть какая-нибудь ниточка? – спросила я в свою очередь.
– Нет, – вздохнул Васик, – мне даже обзванивать некого было... У Нины же нет близких подруг... Прямо не знаю, что и делать. Может быть, пойти в милицию? Или отцу сказать. Он по своим каналам ФСБ подключит к поискам.
– Не стоит, наверное, твого несчастного отца лишний раз беспокоить, – вставила Даша, – он и так часто из-за тебя страдает. И других людей напрягает.
– Не из-за меня сейчас, – заметно повысил голос Васик, – а из-за Нины... Он должен понимать, что Нина – это залог моего нормального существования. Без нее я сопьюсь или... Или еще чего похуже...
И Васик замолчал, мрачный.
– Правда, добрые люди мне подсказали адресок, – добавил он неожиданно, – по которому живет один человек... так же, как и ты занимающийся всякими паранормальными штучками. Вроде предсказаний и тому подобного. Сейчас он довольно известный в Москве специалист. Вот я и думал – съездить к нему, посоветоваться...
– Что еще за адресок? – сразу насторожилась я.
– Шарлатан какой-нибудь, – высказалась Даша, – и нечего тебе к нему ездить. Ольга сама со всем разберется.
– Что-то больно долго она разбирается, – пробурчал Васик и замолчал уже надолго.
Он вытащил сигарету, повертел ее в руках и направился на кухню – в последнее время Даша курила только на кухне – не хотела, по ее же словам, превращать квартиру в пепельницу.
– Дела-а... – посмотрев на меня, протянула Даша, – неужели ты не можешь помочь Васику? Неужели он должен к какому-то шарлатану ехать?