* * *
В зале было бы совсем темно, если бы не свисавшие с потолка китайские фонарики, напоминавшие большие апельсины. Верхний свет не был включен.
Зал был разделен полупрозрачными бумажными перегородками на множество кабинок, и я не без труда отыскала глазами ту, в которой сидел человек.
Я направилась туда.
Человек этот не пошевелился, хотя я почувствовала, что он заметил меня. Он сидел, откинувшись на спинку кресла так что свет от фонарика, свисающего над столом, не падал на его лицо, я видела только черный силуэт.
Даже когда подошла и села в легкое бамбуковое кресло напротив него, все равно не видел его лица.
– Здравствуйте, Иван Иванович, – проговорила я.
– Здравствуй, Ольга, – отозвался он и оперся на стол локтями – теперь у него не было надобности прятать лицо.
Я даже не вздрогнула. Происходящее начало казаться мне страшным сном. Как же так?! Я ведь думала, что...
– Ты узнала меня?
Я нашла в себе силы кивнуть. Да, я узнала его. Сначала узнала голос, а когда секунду спустя увидела его лицо, едва удержалась от того, чтобы зажмуриться от жути.
Да, это он. По приказу этого человека убили мою сестру Наталью. Этот человек несколько раз пытался убить меня – уничтожить мою физическую сущность и сущность духовную. Последний наш с ним поединок происходил примерно год назад – в каком-то неведомом мне временно-пространственном измерении. Тогда я победила его – но тогда мне помог дух моей погибшей сестры.
А сейчас? Я была беззащитна – он только щелкнет пальцами и вбегут стоящие у дверей амбалы – наверняка вооруженные.
Но как это могло получиться? "Лагуна Вечной Любви"... Карен Степанович... Даша... Убийства... Слежка... – все это сплелось в моей голове в такой плотный клубок, что мне пришлось сделать над собой чудовищное усилие, чтобы потерять сознание.
У меня закружилась голова.
Захар внимательно посмотрел на меня и провел ладонью по своему голому черепу. Свет от китайского фонарика застревал желтой пылью в глубоких морщинах его невероятно смуглого, будто сожженного навеки адским пламенем, лица. Когда он заметил, что я вцепилась в подлокотники кресла, он рассмеялся.
– Иван Иванович! – выговорил он. – Неплохой псевдоним, правда? Оригинальный! Ты и представить не могла, что шеф этого придурка Карена – я. Захар, которого ты когда-то победила и, уж точно, надеялась больше в своей жизни не встретить.
Я молчала, не в силах выговорить ни слова. Захар откровенно наслаждался произведенным на меня эффектом.
– Что молчишь? – снова заговорил Захар. – Здесь тебе никто не поможет. Твой новый дружок Карен уже отправлен восвояси. Он свою миссию выполнил – доставил мне твои фотографии, – Захар снова громко расхохотался, – нет, ну это же надо! Я разыскиваю тебя по всему городу с того самого дня, как вернулся из Австралии, куда мне по твоей милости пришлось бежать. Я сунулся на хату твоей покойной сестры – тебя, конечно, там не было. Тогда я установил слежку за твоими... и моими старыми друзьями – Дашкой и этим придурком Васиком Дылдой. Рано или поздно они должны были вывести меня на тебя, но тут случилось такое... – Захар опять расхохотался, – со мной встречается этот лизоблюд Карен и говорит, что якобы нашел девушку, которая может стать лицом моего фонда. Символ добра и красоты! А ты думаешь, почему Карен с тобой так мил был? Потому что через тебя выслужиться хотел! А уж когда он приволок мне негативы, – Захар вдруг посерьезнел, – я верю в судьбу, Ольга, – сказал он, – и я знаю, что сам Дьявол послал тебя ко мне.
Тугой клубок понемногу раскручивался у меня в голове. Испуг от неожиданности понемногу проходил. Я теперь не тряслась, как зверек, а напряженно соображала, как бы мне выйти из того положения, в которое я попала.
Значит, все это – дело рук Захара. Я так давно привыкла думать, что больше никогда не увижу его гнусной рожи, что никак не могла предположить его участия во всех таинственных событиях последних дней.
Но теперь все стало ясно. Выходит, за Васиком и за Дашей следили только для того, чтобы они могли вывести людей Захара на меня.
– Именно! – подтвердил Захар, и я выругала себя за то, что не позаботилась защитить свое сознание от чужого вторжения – мне не следует забывать о том, что я имею дело с сильнейшим экстрасенсом.
– А так как эта парочка мне больше не нужна, то... – добавил Захар и посмотрел на часы.
Я вскочила, но резкий окрик:
– Сидеть! – усадил меня на место.
– Не суетись, – продолжал Захар, – и Васик, и Дашка уже мертвы. Я послал на квартиру к Васику Крыса и Моню. Ты ведь помнишь Крыса? Ах да, когда вы были знакомы, он носил имя Ящер.
Конечно, я помнила Ящера. Мерзкий вертлявый молодой человек – ближайший подручный Захара. Ходили слухи, что Ящер также наделен экстрасенсорными способностями, которые по совету Захара скрывает, чтобы применить в крайнем случае – когда этого от него никто не будет ждать.
"Васик и Даша – мертвы! – ударила меня внезапно осознанная мысль. – И этого никак не изменить. Ну все, теперь мне точно нечего терять".
Я с удивлением почувствовала, как нерешительность и страх уходят из меня, уступая место холодной и тяжелой, как старинный меч, ненависти.
– Хотя странно, – проговорил Захар, – я думал, Дашка окочурится прямо на месте, когда я с ней по телефону пообщался. Кстати, что вы сделали со Старым? Исчез куда-то. Мало у меня осталось хороших агентов. Адольфа пристрелить пришлось – слишком умничал. Старый пропал... А ведь это не простые агенты – я в их мозгах покопался изрядно, так что они были защищены от чужого экстрасенсорного вторжения.
Я вспомнила, как безуспешно пыталась проникнуть в сознание Адольфа.
– Ладно, – произнес Захар, – не важно уже. Пора переходить к действиям.
Я не знала точно, к каким действиям собирался переходить Захар, но мне не понравилась вся произнесенная им фраза целиком.
– Погоди, – сказала я, чтобы потянуть время, – значит это твой, так сказать, благотворительный фонд занимается отстрелом предпринимателей? Донин, Кац?
Захар удивленно посмотрел на меня, потом усмехнулся.
– Что за удивительная осведомленности, – проговорил он, – Донин, Кац... Никто их не отстреливал. Их просто убрали, чтобы они не мешали людям работать.
– Работать?
– А как же?! – осклабился Захар. – Думаешь, я больше ничего не умею, как только дурить мозги молокососам? Не-ет, когда я вернулся из Австралии, у меня был уже готов план моей дальнейшей деятельность. И не только план. Пользуясь своими банковскими счетами и старыми связами, я создал благотворительный фонд "Лагуна Вечной Любви" – когда сам был еще вынужден жить в Австралии. Вернувшись в Москву, я развернулся уже по-настоящему. Пока меня не было, мой фонд успел зарекомендовать себя с наилучшей стороны. Коммерсанты, чтобы поддержать свой престиж, переводили на счет фонд деньги, те, кто поэкономней, просто ссуживали деньги фонду под мизерные проценты – формально это выглядело, как пожертвование, только деньги им потом возвращались. Но, когда в столице появился я, все изменилось.
Захар выпрямился в кресле. Видно, ему доставляло большое удовольствие рассказывать историю своего очередного преступения.
– Мне было очень просто работать, – говорил он, – я или Ящер... То есть – Крыс, приходили к состоятельным людям и вели обычные переговоры. Фонд имел отличную репутацию и нам верили, – тут Захар снова рассмеялся, – но стоило мне или Крысу поговорить с президентом банка или управляющим, как у того возникало непреодолимое желание безвозмездно перевести на счет фонда довольно крупную сумму денег. Понимаешь?
Я понимала. Со способностями Захара ничего не стоило загипнотизировать кого угодно. Да и Ящер... то есть Крыс – видно, на самом деле обладал экстрасенсорным талантом.
– Всего два раза случались у нас проколы, – небрежно сообщил Захар, – как раз с теми, кого ты упоминала – Донин и Кац... Ну да... Теперь уже все. Васик и Дашка мертвы – осталось уничтожить тебя. Это будет, конечно, несколько более хлопотно, чем убить обыкновенного человека, но я постараюсь.
Захар резко перегнулся ко мне через стол.
– Сначала у умертвлю твою духовную сущность, – прошипел он, – а потом – все будет просто.
Я вскочила и, кажется, успела пробежать два шага. После чего в третий раз провалилась в бездонную черную пустоту.
* * *
Вокруг меня была темнота. Никакой опоры под моими ногами я не ощущала, но не было у меня ощущения, что я падаю или лечу. Просто я находилась в пространстве, где для того, чтобы сохранять какое-то подобие равновесия, вовсе не нужно материальной опоры.
Но и я уже знала – кто я в этом мире и что я могу.
Раздался гулкий свист и пустота вокруг меня вдруг наполнилась хохотом Захара.
– Это область моих сновидений! – услышала я. – Это мой мир! Дважды ты была у меня в гостях и дважды тебя вытаскивали, разрушая полог искусственной тьмы. Но теперь – ты моя. Ты ведь уже знаешь, что если ты умрешь в это мире, ты умрешь и в реальном? Знаешь? Посмотри на свою правую руку, если ты забыла! Помнишь, ту зверюшку, которую я послал искать тебя через сумеречный мир? Если бы этот болван Васик на включил тогда свет, она разорвала бы тебя на сотни частей. Но теперь точно никаких накладок не будет – ты моя! И теперь вместо моей зверюшки тебя разорву – я!
Последние звуки этой жуткой речи еще звучали у меня в ушах, когда я вдруг почувствовала, как на меня несется что-то огромное.
Я рванулась в сторону, подчиняясь не своему разуму, а инстинктам, управляющим моим несуществующим в этом измерении телом.
Я ничего не видела, но поняла, что мимо меня пронеслась страшная опасность. Боль резанула мне бок и, прижав руку к животу я ощутила теплую жидкость на своих пальцах.
Кровь. Моя кровь.
Но как же так? Ведь я знаю, что моего тела не существует теперь. Есть только разум. А тело... Его не существует, значит, его невозможно уничтожить.
– Больно? – раздался позади меня издевательский голос Захара. – То ли еще будет... Ты проворна, но долго тебе не продержаться!
Я не ответила, концентрируясь.
"Я – облако тумана. Невесомое и бестелесное облако тумана – это я, – четко отпечаталась мысль в моем мозгу, – боли нет и смерти нет. Есть только мой разум".
Невидимая угроза снова летела на меня – на этот раз сзади. Я не двигалась – ведь облаку тумана недоступны резкие движение.
Вихрь смертельной силы пронесся сквозь меня, но я едва это почувствовала.
– Ты опять увернулась? – голос Захара раздавался впереди и в нем читалась нотка недоумения. – Проворна, нечего сказать. Но теперь держись!
Еще одна атака.
– Ты подохнешь, сука! – заревел Захар откуда-то сзади.
Снова атака – стремительная и страшная.
– Я тебя уничтожу, тварь! – полетел мне в лицо очередной вопль.
Еще пять атак я переждала безо всякого урона для себя – пока наконец Захар не понял, в чем дело.
– Ах так, сука? – его голос звучал глухо. – Ты научилась играть по моим правилам? Тогда оставайся здесь и жди пока...
Он не договорил. Меня словно всколыхнул порыв ветра и я почувствовала, что осталась одна в беспросветной пустой темноте.
Несколько секунд я соображала, что бы значило то, что Захар так легко оставил меня в покое, а потом...
* * *
Потом неподвижная до этого темнота пришла в движение. Слоистые клубы мрака тянули облако, в которое превратилось мое тело куда-то вниз. Словно змеиные щупальца вползли в мой мозг и пленили его. Я уже не имела контроля над своим разумом – он подавлялся какой-то чужой силой, тащившей меня – вниз, туда, где заклокотало, открываясь невидимое дно черной пустоты.
Меня неудержимо тянуло вниз.
Голос, лишенный хозяина – последний привет от Захара – долетел до меня:
– Добро пожаловать в Ад, сука! Я открыл ворота и весь этот мир сновидений всосет в себя Адская Бездна. Весь этот мир вместе с тобой!!!
Такого я не могла ожидать. Струи темноты, захватывая меня с собой, устремлялись к низц и закручивались там невероятной воронкой. Меня вдруг обуял страх, какого я не испытывала никогда.
Я рвалась изо всех сил, чтобы освободиться, но мне просто некуда было деваться – все пространство пустой черноты уходило в открытые Захаром ворота и мне ничего не оставалось, как последовать туда же.
Я хотела кричать, но не могла – у меня уже не было голоса. Только мысли остались еще у меня:
– Это конец! Отсюда мне точно не выбраться...
Нестерпимый жар пожирал мой разум, наваливавшиеся сверху слои темноту душили меня и...
* * *
...на секунду раньше, чем мне наступил бы конец, я ощутила прохладное прикосновение. Неудержимое движение вниз прекратилось, жар понемногу стал угасать. Еще через секунду я поняла, что меня уносит все дальше и дальше от Адского жерла воронки.
– Что это? – успела подумать я, и зазвучавший сверху нежный голос... такой знакомый.
* * *
Я очнулась на полу зала ресторана "Шанхай". Столики и легкие бамбуковые кресла были раскиданы по углам, а бумажные перегородки растерзаны словно сильным ураганом.
Я поднялась на ноги.
В зале никого, кроме меня не было. Никого, кроме меня, только в моих ушах все еще звучал нежный и такой знакомый голос:
– Держись, сестричка. Я помогу тебе.
Я вдруг ощутила, что плачу – и не могу остановиться. Область сновидений – мир духов, и поэтому помочь мне мог только бестелесный дух. Дух моей погибшей сестры Натальи. Один раз – год назад – она оттащила меня от неминуемой гибели и помогла прогнать Захара из созданного им самим измерения.
Теперь она снова спасла меня.
Я не могла понять – отчего я плачу. Оттого, что все кончилось или от того, что я услышала ее голос – когда уже никогда не рассчитывала услышать.
– Наташа! – закричала я изо всех сил, но, конечно, мне ответило только гулкое эхо, ведь это был мир реальный, куда духам закрыт ход, вопреки многочисленным сказкам о привидениях.
Шатаясь, я направилась к выходу. Судя по всему, рядом не было ни одного человека – Захар ушел со своими людьми, думая, что я навсегда погрузилась в Адскую пучину.
"Даша! – вспомнила я. – И Васик! Они погибли. Они... Или еще не поздно?"
Покинув ресторан, я выбежала на проезжую часть и махнула рукой перед первой же попавшейся мне машиной.
* * *
У подъезда дома, где жил Васик, стояли две милицейских машины и одна машина скорой помощи. Толпившиеся зрители выкрикивали что-то нестройное.
Я побежала.
Толпа громко завыла, когда из подъезда менты вывели двух человек в наручниках. Одного из них – похожего на перекормленную гориллу – я видела впервые, зато второго – знала когда-то под именем Ящер.
У обоих задержанных были разбиты лица, гориллоподобный заметно припадал на одну ногу – я вспомнила, что Захар называл его имя – Моня.
Задержанных погрузили в милицейские машины и скоро во дворе осталась только машина скорой помощи, а через минуту подъехала еще одна.
У меня не было сил протискиваться через толпу, но другого пути – попасть в подъезд – у меня не было. Да там опечатано все... Кровь, трупы...
– Несут, несут!! – зашуршало в толпе и я приподнялась на цыпочки, что рассмотреть, что – несут.
Два толстых санитара с угрюмыми лицами вынесли из подъезда носилки. Лежащее на них тело было с головой закрыто простыней, сплошь покрытой кровавыми пятнами.
У меня подкосились ноги. Земля вдруг крутанулась так резко, что у меня сперло дыхание. Я опустилась на асфальт и закусила зубами кисть руки, чтобы не закричать.
– Девушке плохо! – раздался надо мной чей-то голос. – Скорую!
– Да скорая здесь уже! – пробасил кто-то сбоку. – Даже две.
– Я... родственница, – смогла выговорить я, – пропустите.
– Родственница убитого! – загомонила толпа. Меня подняли и под руки провели сквозь толпу. Когда я оказалась возле машины скорой помощи, носилки с окровавленным телом уже были внутри машины.
Впрочем, из подъезда уже выносили другие.
Васика не прикрывали простыней. Одежда на нем был разорвана и во многих местах пропитана кровью. Значит, первое тело, которое вынесли санитары – это Даша?
Не в силах больше сдерживаться, я закричала. Санитары, несущие носилки остановились, а Васик приподнял окровавленную голову и удивленно произнес:
– Ольга...
Вынести начало этого очередного кошмара у меня не было сил.