– Ты что - не слышишь? - голос Васика окреп и стал угрожающим. - Я и не знал, что люди так поразительно могут измениться за… за несколько лет. Подумать только - была скромная девушка, стихи слушала мои… идиотские. Музыку любила, первый поцелуй чуть ли не с боем отдала. Не говоря уже обо всем другом… Этакий гадкий утенок. А теперь - пожалуйста. Явилась такой цацей и требует денег - неизвестно за что. Тебе на конфеты не хватает? Давай, я помогу тебе… парой-тройкой сотней баксов. Больше, извини, не могу. Сам безработный. Ты что - не понимаешь, что глупости говоришь?! - Васик уже кричал. - Столько времени прошло - теперь бесполезно что-либо доказывать! Где ты раньше была?
– Дурак ты, - сказала Катя и первый раз за все время встречи вздохнула. - Петька тяжело болеет. Ему жить от силы год осталось. Нужно аппарат из Швейцарии выписать, а это денег больших стоит. Вот я и пришла к тебе, может, пробьешь у своего отца деньги, а?
– Что-о? Васик замолчал и снова опустился на стул.
– Экспертизу надо сделать, - проговорил он, потирая лоб. - Черт, ничего не соображаю… И чего ты все сразу вывалила? Не могла по порядку сообщить? А я теперь как оглушенный. - Тут он встретился глазами с Катей и осекся: ни капли спокойного равнодушия теперь не было в Катиных глазах - только боль и страх. И еще мольба.
Васик залпом выпил чашечку остывшего чая.
– Значит так, - продолжал он, - экспертизу - это само собой. Самую строгую. Чтобы было предельно ясно, мой ребенок или нет. Потом… Потом нужно будет твоего… ре… нужно будет его врачам показать. Независимым, так сказать, экспертам. Чтобы они сказали, болен он или нет. И чем болен. Может быть, никакого аппарата и не понадобится. Может быть, его и так можно вылечить. Чем, кстати, он болеет-то?
Катя привычно выговорила длинное труднопроизносимое слово, состоящее чуть ли не из десятка латинских корней.
– Чего? - наморщил лоб Васик. - Не слышал о таком заболевании. Что это значит?
– Неважно, - устало качнула головой Катя, - важно то, что эта болезнь практически не поддается лечению. Только вот если аппаратом швейцарским попробовать…
Васик надолго задумался. Потом тряхнул лохматой головой и упрямо проговорил, не глядя на Катю, а куда-то в стол:
– Все равно… экспертизу и обследование. А потом будем решать, что делать.
– Хорошо… - услышал он в ответ и поднял голову. Так и есть, Катя тихо, почти неслышно плакала, прижав к красивому лицу нежные ладони.
* * *
Восходящее солнце задрожало в тонко зазвеневшем хрустальном небосводе и неожиданно рассыпалось мириадами полупрозрачных сфер, почти тотчас же образовавшими диковинный хоровод вокруг земного шара. Земного шара, который я в настоящий момент наблюдала целиком, со всех сторон сразу, как не может видеть нашу планету даже человек, находящийся в космосе.
Я и не была в космосе. Я была сама в себе. Для меня - это простейший способ познания чего-либо. Просто войти в транс и скользить по бесконечной реке своего собственного подсознания.
Я могла бы сейчас увидеть все, что ни пожелаю, из окружающего меня мира, но я сузила внутренний взгляд и сосредоточила его на самой себе. А потом, заставив хоровод полусфер, в который превратилось восходящее солнце, остановилась, погрузилась в мягкий полумрак и поплыла по течению, целиком отдавшись воле своего подсознания, которое само должно найти ответ на заданный мною вопрос: "Отчего меня мучают эти странные и страшные сны?"
И события былых периодов моей жизни потекли перед глазами… - Времени совсем нет… - шуршал почти неслышный голос моей сестры. - Бойся Захара, это страшный человек. Это общество, которое он возглавляет, на первый взгляд может показаться всего-навсего сборищем извращенцев, одной из специфических тусовок, которых так много в столице… Но это не так, я знаю, ты уже это поняла, Захар настоящий преступник, он действительно обладает экстрасенсорными способностями. И довольно сильными… А сейчас уезжай из квартиры! - вскрикнула моя покойная сестра, будто только что вспомнила то, что хотела мне сказать. - Немедленно уезжай и до утра не показывайся здесь. Тот, кто приходил за моей жизнью, придет и за твоей!
– Почему? - это все, что я смогла выговорить тогда.
– Я должна сказать тебе самое главное… - Голос становился все тише, превратившись в конце концов в шелест летящего по ветру невесомого хрупкого осеннего листочка. - Самое главное…
И снова мертвая тишина натянулась на мембране телефонной трубки.
Опустившись на колени, я разрыдалась - оттого, что была беспомощна и мало что соображала, ибо разговор с Натальей состоялся спустя несколько месяцев после ее гибели…
Волна памяти захлестнула это воспоминание, а меня несло дальше.
…Господи, как у меня кружилась тогда голова - это, скорее всего, от того, что я слишком резко вышла из транса.
Я шагнула к выходу из комнаты и мне пришлось взмахнуть руками, схватившись за спинку кровати, чтобы не упасть.
– Что за черт… - пробормотала я, - какая-то странная слабость… И голова кружится все сильнее и сильнее.
Я зажмурила глаза, снова открыла их и увидела, что кружится вовсе не моя голова, а вращается спальня; пляшут пол и потолок; кровать, где мирно спала Даша, кувыркается с невероятной скоростью.
Кажется, я что-то вскрикнула, когда оторвалась от кровати и сделала несколько шажков в сторону, чтобы ухватиться за полуоткрытую дверь, которая среди общей свистопляски вроде бы вела себя более менее спокойно.
И полетела в тартарары.
В отличие от Алисы, упавшей в кроличью норку, я не имела ни малейшего понятия, лечу я вниз или вверх. Как только погасла электрическая лампочка в спальне, кто-то со страшной силой выбил у меня из-под ног пол, и я полетела.
Нет, просто повисла в непроглядно черном пространстве.
Ничего не было слышно, кроме свиста рассекаемого моим телом воздуха - если в той страшной дыре, куда я неожиданно провалилась, был воздух.
Я так и не поняла, сколько времени продолжалось мое падение… Или полет… Но когда я вновь ощутила твердую опору под ногами, мне показалось, что прошла целая вечность. Только одна мысль у меня в голове еще всколыхнулась, словно от удара, при приземлении: чтобы такое больше не повторилось никогда.
Я застонала, чтобы отогнать это мучительное воспоминание, но через секунду снова погрузилась в глубь своего подсознания:
…Теперь вокруг меня было космическое пространство. Мне даже казалось, что кое-где я различаю мерцание далеких звезд. Но первое, что я увидела, было множество людей, вращающихся в состоянии невесомости вокруг меня.
Некоторые из них безвольно шевелили мертвыми руками, открывая и закрывая пустые глаза, на телах этих людей были заметны пулевые ранения, кровь из которых толчками выкатывалась наружу и, стекаясь в шарики, разлеталась прочь. Но большинство людей, оказавшихся не по своей воле в пространстве моей галлюцинации, были еще живы; они кричали, размахивали пистолетами и автоматами, явно не понимая, почему и как они оказались в этом странном месте…
И это воспоминание исчезло, как только я того пожелала. Волнообразные движения вокруг меня стали замедляться, и вскоре все замерло, а мой внутренний взгляд зафиксировался на одной только картинке, ярко сиявшей у меня в голове.
Это был Витя. Улыбающийся и радостный, как в тот день, когда я согласилась переехать в его квартиру.
Это и ответ на мой вопрос - почему меня мучают эти странные сновидения с паутиной и черной ямой?
Витя улыбался, просто и счастливо. Никаких отрицательных эмоций и мрачных ассоциаций эта картинка у меня не вызвала. Напротив, я отчетливо и ясно чувствовала излучавшееся от моего любимого счастье.
Я глубоко выдохнула, приготовившись к выходу из транса. И через несколько минут уже ощутила себя сидящей на полу возле постели, которую еще не успела застелить. Витя давно уехал, да и мне пора было собираться на работу.
Поправив подушки и одеяло, я накрыла кровать пледом и пошла в кухню. Включила кофеварку и уселась напротив нее, задумчиво глядя на вспухающие пузырьки подогревающейся жидкости.
Почему мое подсознание выдало мне в ответ на мой вопрос образ моего возлюбленного Вити? Ведь он… он никак не может быть причиной странных и страшных снов, каждую ночь посещающих меня. Не может хотя бы потому, что мое подсознание фиксирует идущие от его астрального образа импульсы и идентифицирует их как положительные. Только положительные - никакого намека на отрицательные. Как же тогда в таком случае расценить ответ моего подсознания?..
Я закурила сигарету и вдруг замерла, задумчиво глядя на огонек зажигалки.
Ну, конечно! Как это я раньше не додумалась до этого! Ведь причины могут быть не только объективные, но и субъективные. То есть Витя может являться причиной моих кошмарных снов только фактически. Если, например, кто-то, кто хочет отнять у меня Витю, насылает на меня эти сны…
Я зафиксировалась на этой мысли…
Ну, что ж, вполне может быть. Что мне известно о прошлом моего возлюбленного? Конечно, он рассказывал & своей первой женитьбе, говорил, что это случилось так давно… И добавлял, что уже и не помнит, как она выглядела, его первая жена.
Хотя, стоп, стоп…
Витя мне что-то такое говорил о той жене. Это были какие-то странные байки, которым я сначала не придавала значения. Что-то о том, что жена его была потомственной гадалкой. В роду ее были настоящие предсказательницы, а она никогда своим даром не пользовалась, потому что не умела. Так, что-то иногда получалось случайно.
Вот Витя и вспоминал какие-то комические истории, с этим связанные…
Да-да, надо бы порасспросить его хорошенько сегодня вечером, глядишь, и прояснится картина… А теперь пора на работу.
Я посмотрела на часы и охнула. Вот чертовщина, кофе не успеваю попить - у меня же важная встреча сегодня назначена на утро. Выключив кофейник, я бросилась в комнату одеваться.
* * *
– И что она от тебя хотела? - спросила Нина. - Кто вообще она такая?
– Я первый задал вопрос, - угрюмо напомнил Васик. - Почему ты так поздно сегодня пришла домой?
– Я тебе ответила, - сказала Нина, - потому что задержалась.
– Это не ответ.
– Ответ. Задержалась, потому что… прошла от магазина пешком несколько остановок, - объяснила Нина, - мне хотелось пройтись. Подумать немного.
– О чем подумать?
– А то ты не понимаешь, - усмехнулась Нина.
Васик вздохнул и отодвинул от себя тарелку с давно остывшим пловом.
– Понимаю, - глухим голосом проговорил он. - О нашей с тобой жизни, да?
– Васик… - Нина подсела поближе к нему. - Ты мне можешь четко и внятно объяснить, кто такая была эта девушка, зашедшая к нам утром, и что она от тебя хотела?
Васик некоторое время молчал.
– Могу, - сказал он наконец. - Отвечаю четко и внятно. Она пришла сообщить… - тут ему почему-то не хватило воздуха и пришлось сделать глубокий вдох, - она… Катя пришла сообщить, что… что у нее от меня есть… есть…
– Кто? - тихо спросила Нина, хотя, кажется, обо всем уже догадалась.
– Ребенок, - зажмурившись, произнес Васик, - сын. Мальчик, то есть. Зовут Петя. Ему шесть лет.
В комнате повисло молчание, гулкое и тяжелое, как безмолвный гонг.
– Шесть лет, - почти беззвучно прошелестела губами Нина, - Ты… с ней?.. Васик кивнул.
– Шесть лет назад…
Нина несколько минут молчала, неподвижно уставившись в свою тарелку с нетронутой едой, но потом ее словно взорвало:
– Я знаю, что ты хочешь мне сказать! - закричала она. - Прекрасно знаю! Васик удивленно поднял голову.
– Да! - всхлипнула Нина. - Какое-то время мне пришлось продавать себя, чтобы заработать… чтобы поддерживать жизнь в моем бывшем муже. Ты не понимаешь, что это такое! Ты… Я знаю, что ты хочешь сказать мне… Я не имею права ни в чем упрекать тебя, потому что сама… Потому что сама… последняя дрянь и тебя недостойна.
– Прекрати, - буркнул Васик, - зачем ты все сначала начинаешь? Мы ведь договорились!..
– К чертовой матери наши договоренности! - сквозь рыдания проговорила Нина. - Я знала, знала… Я догадывалась, что мое прошлое еще встанет между нами когда-нибудь, но не ведала, что так скоро. Еще и трех месяцев не прошло…
– Да перестань! - срывающимся голосом закричал Васик. - Я тебя ни в чем не упрекаю! Я никогда тебя ни в чем не упрекал и не собираюсь! Вспомни, через что нам пришлось пройти, чтобы сейчас быть вместе. И теперь все это разрушить из-за какой-то… Да я совсем не помню эту Катю! Вполне возможно, что ее ребенок это вовсе не мой сын. Вполне возможно, что она просто-напросто хочет заработать на мне деньги…
Васик уже стоял на коленях перед Ниной. Он обнял ее, а она положила голову ему на плечо. Васик почувствовал теплую каплю на своей шее, и у него мучительно перехватило горло.
– Нина… - тихо позвал он, - я ведь тебя люблю… И никого никогда не любил так, как тебя. И никому не дам разрушить то, что мы с таким трудом создали. Ну хочешь, я прямо завтра пойду на работу, а? Дворником? Или грузчиком? Я серьезно говорю, не думай!..
Нина уже не плакала.
– Ладно, - проговорила она осипшим от слез голосом и погладила Васика по косматой голове. - Что ты намерен предпринять?
– Пойду дворником, - решил Васик, - грузчики пьют много, а ты не любишь, когда я пьяный…
– Я не об этом, - улыбнулась Нина.
– А… Так это яснее ясного, - сказал Васик. - Сначала экспертиза, потом обследование… И, если выяснится, что эта Катя меня обманывала…
– Понятно, - кивнула Нина.
– Только вот еще… - Васик немного замялся.
– Что? - спросила Нина.
– Завтра у нас не получится никуда сходить, - виновато сказал он. - С утра Катя привезет мне сына… своего сына. А потом мы с ним отправимся в клинику.
– Ты и Катя?
– Я и Петя, - уточнил Васик, - если хочешь, поедем вместе с нами. Катя поехать не сможет, у нее работа какая-то важная - она мне говорила… Полчаса рассказывала о том, как необходимо для нее всегда быть вовремя на рабочем месте. Она неплохо зарабатывает, и деньги ей нужны для лечения Пети. Кстати, с клиникой я уже договорился. Мне сказали, что через два дня после экспертизы можно будет с точностью сказать - мой сын Петя или нет.
Нина ничего не ответила на это.
Глава 3
В этот день работа у меня не клеилась совсем. Все мои мысли были только о моем утреннем открытии - после длительного размышления в течение всего дня я окончательно пришла к мысли о том, что в мучавших меня ночных кошмарах виновата бывшая жена Вити.
Ну, по крайней мере, это единственная более или менее приемлемая версия, другой я пока не вижу.
Разве что посоветоваться с моей подругой Дашей? Она - дипломированный психолог, к тому же одно время увлекалась изучением паранормальных явлений, благо предмет изучения - то бишь я - всегда под рукой. А если еще учитывать, что вместе с ней мы пережили немало таких передряг, где случаев применения моих экстрасенсорных способностей было хоть отбавляй, тогда и вовсе ее можно считать крупным специалистом по этому вопросу.
Вот только занята, наверное, сейчас Даша. Она наконец-то нашла работу по душе - поступила на штатную должность психолога в центр по реабилитации детей и подростков. Говорит, нашла свое призвание - открыла для себя, как это здорово - помогать людям в меру своих сил. Говорила даже, что решила посвятить этому делу всю свою жизнь.
Охотно верю этому, прекрасно зная свою подругу, и очень рада за нее.
Вообще-то Даша могла бы и совсем не работать. Сидеть себе дома и поживать в свое удовольствие - родители у нее довольно состоятельные люди, не такие, конечно, как отец Васика, но позволить себе содержать взрослую дочь вполне могут… Но вот Даша теперь нашла свое призвание в жизни. И слава богу…
* * *
Когда я вернулась, Витя уже был дома и даже приготовил ужин: по случаю окончания рабочей недели он освободился сразу после обеда.
Приготовленный им ужин трудно было считать вершиной кулинарного искусства - полуфабрикаты из ближайшего супермаркета, разогретые в микроволновой печи. Но все-таки не качество пищи главное, а факт проявления заботы обо мне. Мне ведь, между прочим, никто никогда ужина не готовил. Я имею в виду - мужчин.
После ужина - когда мы с Витей расположились возле телевизора, уютно поблескивающего в мягкой полутьме комнаты, словно самый настоящий домашний камин, я решила, что наступил момент для откровенного разговора.
– Витя, - позвала я, - мне нужно с тобой поговорить о чем-то серьезном.
– Да? - рассеянно отозвался он, размякший после обильной еды. - О чем же? А-а… Кажется, ты просила у меня на зиму шубку?
Ни о чем подобном я не просила, но у Вити не совсем обычный способ делать подарки. Сначала он неделю уверяет меня, что мне просто необходима та или иная вещь, а потом эту вещь преподносит с таким торжественным и важным видом, что и сама начинаешь думать об этом подарке, как об осуществлении своей заветной мечты.
– Да нет… - на этот раз я досадливо отмахнулась, чтобы не отвлечься от темы разговора. - Помнишь, ты мне рассказывал о своей бывшей жене?
Он поморщился.
– О Степаниде, что ли?
Вот-вот, это имя вертелось у меня на языке весь сегодняшний день, а я никак не могла его вспомнить - Степанида! Только и припомнила, что имя было какое-то… ветхозаветное. И очень даже понятно, почему Витя с ней развелся. Если предположить, что сама Степанида соответствует своему имечку, в таком случае совершенно не подходит начинающему столичному бизнесмену девушка, от имени которой так и несет застоявшимся коровьим молоком и затхлым запахом отапливаемой по-черному низенькой одноглазой избенки.
– О Степаниде?
– Вот-вот, - подхватила я, - о Степаниде. Ты говорил, она была… вроде, колдуньей?
– Степка, что ли? - Витя рассмеялся. - Да какая она колдунья! Просто умела иногда фокусы показывать. Но чтобы зря не говорить, получалось у нее хорошо. В том плане, что некоторые ее штучки никто не мог объяснить с научной точки зрения.
– Это какие, например? - поинтересовалась я.
Витя промычал что-то невнятное, вспоминая.
– Ну вот, - заговорил он, - Степка могла сделать так, чтобы в одну минуту скисло молоко. Накрывала стакан блюдцем, что-то шептала и - р-раз! Поднимала блюдце, а молоко уже того… Ну и все в том же роде. А как-то раз… - Витя рассмеялся, - ко мне пришли гости. Даже не гости, а… мои будущие партнеры - я тогда начинал свои упражнения в деле бизнеса - и один из партнеров что-то такое Степке сказал… Кажется, пошутил насчет ее имени. Совсем безобидно пошутил, насколько я помню. А Степка рассердилась и выдала ему в ответ что-то… Ага, жабой обозвала - тот и вправду был на жабу похож, толстый такой, щекастый, все лицо в сыпи угревой. Но выдала тоже вроде в шутку, так, что никто не обиделся. Посмеялись мы тогда и забыли. А когда гости расходиться стали, тот… которого она жабой обозвала, сунул ногу в ботинок и как заорет! Упал на задницу и визжит, словно девка. Мы посмотрели, а у него в ботинке, оказывается, огромная жаба сидит. Вот с такими глазищами, - Витя до предела вылупил глаза. - Н-да… И откуда она только эту жабу достала? Зима ведь была, мороз… Он замолчал.