С семилетним сыном подруги у Веры было полное взаимопонимание. Он тоже не очень интересовался техникой. Всякие там мобильные телефоны и компьютерные игры надоедали ему ровно через десять минут после того, как попадали в руки. Зато все живое, пушистое, лапчатое, языкатое и ушастое вызывало неописуемый восторг. Не очень-то часто Лиза выбиралась к Лученко в гости, еще реже - с сыном. Но всегда Алеша Романов нетерпеливо ждал, когда же они пойдут к тете Вере Лученко. И с порога кидался играть с Паем так по-свойски, будто они встречались каждый день. Дружелюбный спаниель радостно вилял хвостом, мгновенно включаясь в игру.
Пока взрослые разговаривали, ребенок и собака устроили замечательную возню на ковре. Игра называлась "две собаки в стае". Алеша выгибал спину, почесывал лапой ухо и гонялся за своим хвостом, чем приводил песика сперва в легкое недоумение, а затем в неистовый восторг. Они гонялись друг за другом в стране Подстолии, прятались в таинственных междиванных пространствах. Пес подставлял свое розовое пузо мальчику, а тот гладил его пушистый животик и заливался счастливым смехом.
Завести своего домашнего любимца мама и сын Романовы не могли: его некому было бы выводить днем на прогулку. Так, во всяком случае, считала мама. Мальчик после уроков в обычной школе ходил в музыкальную. Но хотелось, конечно, трогать рукой горячий лоб и холодный мокрый нос. Или гладить лохматую выгибающуюся спинку - словом, дружить с чем-то живым, маленьким, глазастым. Лученко сразу разглядела эту Алешину любовь к животным и однажды предложила ему посетить ветеринарную клинику. Андрею Двинятину поручалось провести для мальчика экскурсию.
Восторгам малыша не было предела. Дома он только и рассказывал, как дядя Андрей спас ангорскую кошку, которая упала с шестого этажа. Алеше разрешили войти в операционную, когда все процедуры уже заканчивались, и ребенок смог увидеть лишь беспомощный пушистый комочек. Кошка еще спала. Это здорово, что маленьких больных животных тоже врачуют, как и людей!
Он продолжал посещать клинику. Во все глаза смотрел, как Двинятин лечил перебитое крыло голубю. Ветеринар наложил на крыло птахи крошечную шину, затем посадил пернатого в специальную голубятню, где содержались выздоравливающие птицы. Андрей объяснил малышу, что крыло фиксируют так же, как сломанную руку или ногу человека. В другой раз пациентом был попугай со сломанной лапкой: Андрей взял несколько спичек, прибинтовал их к лапке птицы и снаружи бинт намазал клеем. Как-то раз Алеша помогал дяде Андрею ставить капельницу собаке. Хоть лапы русскому спаниелю и привязали к специальным скобам в столе, но псину необходимо было удерживать: хозяйка не могла видеть крови и всяких там шприцов, дожидалась в приемной. Мальчик добросовестно гладил пса целых полчаса, шептал ему что-то ободряющее.
Однажды в ветклинику вбежала женщина с маленьким черным тельцем собачки на руках. Она плакала и плакала. Сквозь всхлипывания дяде Андрею не сразу удалось разобрать, что она оставила своего питомца в машине и ушла. А автомобиль стоял на солнце… Ветеринар взял спящую собачку и положил ее на стол. Что с ней делали, мальчик не видел: его попросили выйти. Потом узнал, что спасти ее от теплового удара удалось с очень большим трудом. Алеша всем друзьям рассказывал о том, что, оказывается, животных нельзя оставлять в автомобилях на жаре, даже на десять минут. И с видом знатока повторял фразу об обезвоживании организма…
Сейчас, когда Андрея в Киеве не было, Романов-младший всю свою нерастраченную любовь к животным выплеснул на Пая. А Вера, пригласив подругу в дальний угол комнаты, стала вглядываться в ее лицо.
Так, ямочки на щеках куда-то попрятались. Брови домиком у нас, озабоченность и встревоженность не на шутку… Стресс, одним словом. А ведь для Лизы это совсем не характерно. Еще со времен их совместной учебы она отличалась спокойным, вдумчивым характером. К категории эмоциональных дамочек ее никак не причислишь. Зато здравого смысла и рациональности у нее хоть отбавляй.
Елизавета Сергеевна Романова принадлежала своей больнице и профессии целиком, без остатка. В диагнозах она практически никогда не ошибалась. Соглашалась работать по субботам и в праздники. Засиживалась допоздна. Дома писала истории болезней до поздней ночи. Затем - стакан кефира под очередной сериал, душ и сон…
Давным-давно у нее был муж. Потом еще один… Она и сама уже не помнила, когда и кто. Но мужья не выдержали конкуренции с работой и куда-то постепенно испарились. Теперь оставались работа и сын, два самых важных дела. При этом Алеша как-то умудрялся не мешать матери в ее ежедневном трудовом подвиге. В дни, когда занятий в музыкальной школе не было, он тихо делал уроки в ординаторской и дожидался, когда мама закончит все свои дела и поедет с ним домой.
Подруги устроились на угловом диванчике. Первые несколько минут Елизавета даже и рассказывать ничего не могла. Она все порывалась вскочить, Вера брала ее за руку и усаживала обратно. Наконец она сказала:
- Представляешь… - Романова залпом выпила предложенную воду, промокнула лоб и шею платком. - Меня вызывали в прокуратуру! Из-за смерти этого Бегуна. Я уж боялась, что не отпустят! Арестуют!
И она, не останавливаясь, объяснила: дескать, наезжали на нее, запугивали, угрожали каким-то служебным расследованием, намекали на криминальную подоплеку смерти депутата…
Вера кивала и слушала действительно внимательно, но параллельно прикидывала, как успокоить подругу. Переключить надо.
- Пошли на кухню, - сказала она. - Ты продолжай-продолжай, а я пока сооружу кое-что вкусненькое.
Вера достала из холодильника свежие огурцы, кусок буженины, пучок зелени и бутылку молочно-газированного напитка айран.
- Лизанька, - прервала она коллегу, - вымой зелень, пожалуйста.
Надо занять чем-то ее руки. Это помогает успокоиться. Романова сполоснула в раковине петрушку, укроп и две крепкие редиски.
- А что это ты затеяла? - с недоумением спросила она.
- Увидишь, - усмехнулась хозяйка. - Эй, собаки! Есть хотите?
- Не-а, - сказал Алеша.
Пай удивленно склонил голову. Ты что, парень, как это - "не-а"? Разве можно не хотеть есть? Он тут же завертелся под ногами у хозяйки.
- Пай, дай пройти! - велела ему Вера.
Пес неохотно отошел и улегся под стол. Но, увидев, что ему тут ничего не светит, высунул язык и убежал играть с Алешей.
В две глубокие тарелки Вера насыпала мелко порубленного зеленого лука, нарезанные кубиками буженину и зеленые огурцы, пластинки редиса. И залила все это холодным айраном.
- Давай, садись. Налетай. Называется окрошка, - сказала Вера. - Лучшая еда в такое лето… Никаких отказов не принимаю, садись, кому говорят!..
Ложки звякнули о тарелки, и на некоторое время наступила тишина. Складки на лицах обеих женщин разгладились. Действительно, что может быть вкуснее холодной до нытья в скулах, пощипывающей язык окрошки? Когда так жарко. Когда непонятно, как быть и что будет. Жизнь - штука непростая, да. Но окрошке в ней есть место. С кисловатым молочным напитком, диссонирующим ему солоноватым мяском, редиской, утратившей свою жгучесть и сделавшейся в этой компании почти сладкой.
- Ну вот, - вздохнула Вера. Елизавета тоже удовлетворенно вздохнула. - Теперь - по порядку, не спеша.
Она уже чувствовала себя хорошо. Собственно, ей стало легче с момента прихода Лизы. Голова перестала болеть, как только Вера увидела ее несчастное, испуганное лицо. Это всегда помогает. Если у тебя все плохо, тут же как чертик из коробки выскакивает тот-у-которого-все-в-сто-раз-хуже. И тебе становится намного легче, потому что от тебя ждут помощи. Поддержки. Ну словом, только соберешься со вкусом попереживать, как рядом обнаруживается такой же мученик. И сострадательный рефлекс через силу поднимает тебя вверх. И ты утешаешь, говоришь-говоришь до боли в русском языке, а потом обнаруживаешь, что с тобой все о'кей…
- Господи, - всплеснула пухлыми руками Романова, - Верочка, ты не поверишь, но у меня с этим Бегуном просто чертовщина какая-то выходит! Поступил он в отделение с отравлением грибами. Все предварительные анализы и его состояние показывало - вульгарное грибное отравление. После вскрытия наши патологоанатомы, а у меня нет оснований им не доверять, написали в анамнезе - отравление соединениями бария. Всеми этими его сульфидами и хлоридами, плюс родентициды…
- Но это же крысиный яд, если я не ошибаюсь?..
- Вот именно! Типичный! Откуда он взялся, спрашивается?!
- Странно… - задумчиво произнесла Вера.
- Но, как оказалось, это еще цветочки. Ягодки пошли дальше!.. Исчезли анализы из его истории болезни. Словно их вообще никогда не делали! Совпадение? Или абсурд? Мы перерыли все отделение сверху донизу. Нет ни листочка - ни-че-го! - Лиза развела руками, демонстрируя пустоту, образовавшуюся на месте анализов Бегуна.
За миг до сообщения о пропавших анализах Вера уже знала - Лиза скажет именно это. Потому что мало что могло быть хуже. Как она теперь докажет, что в анализах никакого упоминания о крысином яде не было?
- В клинической картине можно было, конечно, и ошибиться. Рвота, боли в животе, понос, тремор, судороги, артериальная гипертензия - эти симптомы при воздействии на организм ядовитых грибов и средств для уничтожения грызунов почти совпадают. Но чтоб пропадали истории болезней, такого я вообще не припомню. Не было подобного! - Романова резко встала и начала вышагивать по комнате.
- Может, ординаторскую не закрыли, кто-нибудь чужой зашел…
- Что ты говоришь! - Романова даже руками замахала на коллегу. - У нас с этим очень строго. Там только свои - доктора, медсестры. Больным не разрешается заходить в ординаторскую, это врачебная территория… Больничное начальство тоже напугано смертью высокопоставленного чиновника. И, как водится, валит все на завотделением, то есть на меня. У вас пациент умер? Умер. Анализы пропали? Пропали. Так что… Дело пахнет плохо. Главврач умывает руки.
- А что милиция? - спросила Лученко. - Ведь приходил кто-нибудь?
Да, рассказала Романова, приходили. Еще до появления жены умершего, то есть теперь уже вдовы. Эти были из районного отделения. Пожали плечами и сказали, что не видят состава преступления. Подумаешь, крысиный яд… Допустим, грибы хранились в каком-то подвале, там травили крыс. Яд попал на грибы. Их законсервировали, покойник поел грибочков - и получил двойное отравление. В итоге имеем несчастный случай. С этим радостным для них выводом представители органов и ушли.
А потом нанесла визит Бегунша. И устроила в отделении истерику, угрожала всех посадить в тюрьму. Кричала, что его нарочно отравили. Что тут все подкуплены. И что она заявит в прокуратуру.
Обе подруги замолчали. Каждая обдумывала сложившуюся ситуацию.
- Верочка, - умоляюще сказала Елизавета. - Я же знаю, только ты можешь меня спасти. Иначе уволят. Еще и под суд отдадут. Что тогда с Алешкой будет? Выручи, а? Да и я к тому же начинаю подозревать каждого своего коллегу: не он ли спер эти треклятые бумажки. И зачем это нужно было делать? Как прикажете дальше работать, если никому не веришь?
- М-да, в нашей профессии без опоры на коллег существовать невозможно. Тут и говорить нечего… Но как именно выручить?
- Да не знаю я… Но ты можешь. Тебе виднее.
"Неужели действительно придется потратить на это отпуск?" - подумала Вера. Почему-то всегда такие "дела" возникают в самый неподходящий момент. А как же Андрей?"
Она без улыбки посмотрела в лицо подруге.
- Мне ведь самой прокуратура угрожает. Звонили только что. Требовали явиться в кабинет немедля. Нахамили… Это ты им сказала, что я присутствовала в палате? Ладно-ладно, не отводи глаза. Сама знаю, ты иначе не могла. Все сестрички меня видели. Да и охранник тоже.
- И что ты им ответила?
- Пусть повесткой вызывают. Еще и сдержалась. Мне сердиться нельзя, а то всех дураков в мокриц превращу к чертовой матери. - Вера улыбнулась. - Я же колдунья.
Елизавета тоже улыбнулась нерешительно, показав наконец свои ямочки.
Но Вера нисколько не преувеличивала и не шутила. Приходить в ярость ей действительно было противопоказано. Гневаться она себе запретила давным-давно, еще в юности, после одного случая.
* * *
Лученко тогда училась на четвертом курсе медицинского института. Читала допоздна, очень уставала. И вот уже вторую ночь подряд не могла заснуть. Наверху, этажом выше, глухими ревущими залпами бухала музыка. И в голове отдавался топот ног.
Вот ведь скотина этот Игорь! Пригласил знакомых, такую же пьянь, включил звук магнитофона до упора - и хоть трава не расти. То просто "умца-умца", то тюремная лирика: "Меня ударили мешком из-за угла"… Тебя бы самого этим мешком, алкоголик проклятый!..
Просить его уняться бесполезно. Еще когда они в детстве играли с ребятами во дворе, Игорь все время норовил ввязаться в драку. Подрос - вообще лупцевал все, что движется. О, вот и вопли сверху, что-то глухо шмякнулось на пол… Визг, удары… И вновь музыка сверлит мозги.
Теперь даже и соседи, и участковый ничего не могут поделать с этим монстром. Связываться не хотят. Пару раз Игорька подвозили к дому на иномарке какие-то подозрительные парни… Спасибо, хоть к Вере не пристает, зато на остальных страх наводит. Его вообще все в подъезде сторонятся. Откуда деньги, если не работает? Значит, так надо. Шумит, скандалит? А нам не мешает. Дело житейское…
Как же быть? Можно отключить, наверное, какие-нибудь пробки, чтобы хоть музыка заткнулась. Но Вера никогда не знала, где они расположены… Она расплакалась. Голова болела невыносимо, и не видно этому конца… Убила бы!!! Просто палкой, палкой по голове! Ради нескольких часов тишины…
Она не помнила, как заснула. Несколько следующих дней и ночей было тихо. В конце недели Вера задумалась, куда подевался сосед сверху, и спросила об этом соседку по этажу. Та перекрестилась.
- Убили его, - сказала она. - Палками забили бандиты какие-то, наверное, свои же дружки… А ты разве не слышала? Его мать ходила по квартирам, деньги на похороны собирала.
- Я допоздна на занятиях… - ответила Вера автоматически и осеклась.
Палками?!
Она смутно припомнила, что однажды вечером видела на ступеньках поломанные цветы. Еще удивилась, зачем разбросали… Не чувствуя ног, зашла к себе в квартиру. Без сил опустилась на стул в прихожей.
Не может быть, чтобы из-за меня… Из-за того, что я подумала…
Хотя…
Однажды что-то такое странное уже случалось. Что же? Сейчас-сейчас… Ну вот, вспомнила. Еще совсем маленькой девочкой она были в гостях у тетки, нашалила, и хозяйка ее шлепнула. Совсем не больно. Но Верочка обиделась… Потом тетка долго не могла понять, отчего у нее рука онемела…
Одноклассник один, ужасно настырный, звонил ей домой по телефону и хулиганил. Влюбился, наверное. Но однажды она так рассердилась, что крикнула приставале что-то обидное… А он на следующий день пришел в школу с перевязанным ухом, обижался: ты так рявкнула, что я оглох…
И еще были случаи… Ведь были же!
Значит, может быть. Все подтверждается. Выходит, ей нельзя сердиться?.. Но ведь она и так всегда старалась быть спокойной и не раздражаться. Пыталась в первую очередь понять. Разве что изредка, когда рассеянна…
Боже мой, зачем мне этот дар?! Не хочу! Не хочу никого наказывать. Не хочу никого судить. Это не мое…
Ночью было тихо, но Вера все равно не могла уснуть. Мучило чувство вины. Хотя люди сами виноваты, но… Жаль тех, кто не ведает, что творит, кто не способен понять - за все приходится платить какую-то цену, потому что мир уравновешен, он стремится к гармонии, несмотря на кажущуюся его несправедливость. Трудно быть "волшебником" и понимать, к чему приведет тот или иной поступок любого из твоих близких и дальних. Даже не просто понимать, а видеть ярко и образно их будущее. Как же могут они этого не предчувствовать?
А ей теперь придется привыкать к тому, что она… Такая. И быть осторожной.
Ведь все на свете для чего-то предназначены. Даже такие, как Игорь. Каждый исполняет какую-то роль… Какую же роль должна играть она, Вера Лученко? Наверное, помогать людям. Лечить…
А потом ей приснился сон. Будто ничего с Игорьком не случилось, он живой, и Вера сказала ему - живи, но не мешай жить другим, так внушила, что он стал со всеми вежливо здороваться…
Мать покойного вскоре переехала. Наверху поселились одни люди, потом другие, после и вовсе квартиру стали сдавать. Жильцы, конечно, не порхали по воздуху - шумели иногда, по праздникам, как и все.
Но Вера уже не сердилась. Если мешало - отвлекалась чем-нибудь, а потом научилась ставить психологические "заглушки". Не слышать.
Теперь она редко сердилась. Почти никогда.
3. НЕ БЫВАЕТ НЕСКЛАДЫВАЮЩИХСЯ ЖИЗНЕЙ
В старый киевский двор въехала большая "тойота" цвета слоновой кости и плавно свернула к гаражам, притормозив перед стайкой голубей. Птицы взлетели, и автомобиль бесшумно продолжил движение, красиво вписавшись в поворот между пустой детской площадкой и бомбоубежищем.
Парень за рулем посмотрел в зеркало заднего вида, сдавая "тойоту" назад. Он не давил на газ, вел медленно, хотя и спешил. Надо принять душ, переодеться, привести себя в идеальный вид - и в ресторан. Через час начнут собираться друзья, вручать подарки… Ведь у него сегодня день рождения. Хочется поскорее все увидеть! Интересно, что подарит Светка. Она на него денег не жалеет, тратит с размахом. Конечно, если ты владелица компании и прибыльного бизнеса, торгуешь цементом целыми составами и у тебя есть свой автопарк - можно не экономить. Вот эту классную тачку года четыре назад она ему передала в пользование по доверенности, практически подарила. Приятно такую водить, черт возьми! К роскоши очень быстро привыкаешь.
Он мельком поглядел по сторонам, приближаясь к месту своей стоянки. Обширное пространство между улицами Чкалова и Рейтарской по периметру окружали высокие дома сталинской постройки. Во дворе всегда было тихо. Может, потому он и становился время от времени прибежищем неопознанных личностей. Бомжи ютились в самом углу, под высоким столетним тополем у темной от времени стены, где не было гаражей, зато росла высокая трава и лопухи. Сидели со своими пакетами и рваными сумками, что-то жевали, пили, никому не мешали. Водитель не обратил на них никакого внимания.
Ну вот. Теперь выйти, поставить на сигнализацию и…
Бум! Сзади стукнуло, и в уши сразу ударил крик:
- Ааааа!!!
Парень мгновенно притормозил.
- Вперед! Вперед, падла! Ты ж его раздавил!
Обливаясь колючим потом, водитель проехал вперед два метра, поставил на ручной тормоз и выскочил из машины. Сзади лежала куча тряпья, из которой торчали грязные голые ноги. Рядом с упавшим хватался за голову сгорбленный человек с клочковатой бородой:
- Наехал на Кузю! Ребята, он Кузю нашего раздавил!..
"Как?! Ведь никого сзади не было, я бы увидел!" - подумал парень и в ужасе подбежал к травмированному. Скорее помочь! Но бородач загородил его собой, выкрикивая что-то неразборчиво-агрессивное.