Через мгновение машину окружили человек пять. Горе-водитель увидел в руке одного из этих типов здоровенную палку и тут же попятился. Он еще ничего не осознал - только складывал в затуманенной голове какие-то слова: что надо вызвать "скорую", оказать первую помощь и вообще проверить, дышит ли их товарищ… Он и об отвращении своем как-то забыл, хотя от них тошнотворно воняло даже на расстоянии нескольких шагов.
Но не только сказать, додумать виновник происшествия ничего не успел. Раздались крики:
- Бля!.. Сука!..
- Что хотят, то и делают!
- Убийца! Фашист!..
И на его машину, на гордую красавицу "тойоту" обрушились удары.
Били палкой и обломком кирпича, бутылками и тележкой на колесиках. Хрустнуло и осыпалось лобовое стекло, жалобно скрипнул металл багажника. Бомжи и не собирались помогать пострадавшему - они были охвачены жаждой мести, входя во все больший раж.
Броситься на них, разогнать взбесившихся бездомных парню и в голову не пришло. Хотя с таким ростом и разворотом плеч, с такой самоуверенной физиономией это было бы для него легким делом. Но водитель "тойоты" храбростью, между нами говоря, не отличался. Он совсем обмер. Его машина! Подаренная любимой!.. В том-то и ужас. Что она скажет?! У Светланы характер решительный и властный, еще бы: тихим нравом с крутой фирмой не управишься. Не поруководишь сотнями мужиков, не выбьешь кредиты и заказы, не подкупишь всех высокопоставленных лиц, каких надо…
Надо же было ему так попасть! Тем более в свой день рождения. Что за невезение!.. Столько лет никаких проблем, и вот… Теперь милиция, разбирательство, суд… За что?!
Я погиб. Ведь Светка за машину меня просто убьет. Или выгонит, что одно и то же. Потому что не даст денег на адвокатов, на откуп от ментов. С нее станется. Если за разбитую японскую вазу она устроила такую истерику… "Надо ценить, что имеешь, - любила она повторять, - а не транжирить как попало". Конечно, ей хорошо!..
Он боялся даже посмотреть на изуродованную "тойоту". Единственное, что решился сделать, - взмокшей ладонью выудил из кармана мобильный телефон. Звонить в милицию. Или подруге, в крайнем случае, сдаваться: у нее хоть охрана есть.
Но на него с воплями налетели, выбили из руки трубку, замахнулись… Самого, правда, не тронули, но продолжали дубасить машину. Жалкий, растерянный, он сделал назад несколько дрожащих шагов. Лицо свело гримасой. Наверное, он сейчас заплачет?.. И ведь как назло, никого во дворе. Никто не выглянет, не поможет. Все сами за себя в этой проклятой жизни…
Бедняга плюхнулся задом на ограду детской площадки и сжал виски в полном отчаянии. Он не видел, как во двор въехали один за другим два автомобиля. Только услышав резкий сигнал, поднял голову, хотел вскочить - и не смог. Это его милая зачем-то сюда приехала. Почему не в ресторан?! Теперь конец…
Распоясавшиеся мстители-бомжи застыли. Из переднего черного джипа вышла женщина, из второго - несколько мужчин. Они подошли, остановились, женщина махнула рукой, и бомжи вдруг грянули стройным хором:
- Нарру birthdau to you, happy birthdau to you…
У несчастного волосы зашевелились на голове и глаза полезли на лоб. Он сошел с ума?..
- Нарру birthdau, dear Володя, happy birthdau to you!!! - допели деклассированные элементы и захлопали своими черными ладонями, сволочи.
Аплодисменты поддержали остальные участники этого безумного шоу. Они окружили бледного, как восковая свеча, именинника, затеребили его, затормошили, закричали: "Вау!", "С днем рожденья, дружище!"
Света обняла его.
- Ну что ты стоишь! Это же игра, дурачок! Испугался?
- Ничего, отойдет! Дай ему минутку, - сказал кто-то рядом.
Он стоял совершенно мокрый. Откуда-то снизу, из живота поднималось желание немедленно всех убить. Особенно ее. Надо было что-то сказать, но ненависть сдавила дыхание. Он отвернулся, чтобы не выдать свои чувства. Сквозь пелену различил несчастную "тойоту" и лжебомжей, которые торопливо скидывали тряпки. И якобы раздавленный Кузя тоже, ублюдок, вскочил как ни в чем не бывало. К ним подошел парень из свиты бизнес-леди, протянул конверт.
- Не надо, за все уже уплачено, - отрицательно покачал головой один из мерзавцев.
"Уплачено?.. За уничтожение автомобиля стоимостью сто тысяч баксов - уплачено?!"
- Берите, берите, - велела Светлана. - Это премия. Молодцы, хорошо сыграли!..
"Кто-то здесь нуждается в психиатре, это точно: или я, или она. Или все. А может, Светка просто захотела красиво и с особой жестокостью меня уничтожить? В извращенной форме".
- Володенька, не сердись, милый! - Женщина повернулась к любимому и протянула ему ключи на брелке. - Вот, держи. Это подарок. "Бентли", суперский автомобиль… Хватит ездить на чем попало, пора остепениться.
- Везет тебе, парень! - с завистью вставил ее заместитель. - Это же не просто "бентли", а "континенталь", классика! Четыреста двадцать лошадей, двести пятьдесят километров в час, кожа, дерево… Эх! В Киеве их всего пара штук. За такой подарок я бы что угодно стерпел!..
- Не дождешься, - усмехнулась Светлана и с тревогой заглянула любимому в глаза. - Ну что? Нравится? Доволен?
Он поднес к лицу ладонь с ключами и брелком с надписью "Bentley". Взял ее руку, поцеловал.
- Спасибо, Светочка, родная… - Он прокашлял непослушное горло. - Это самый лучший в мире подарок. Я счастлив! Особенно, что у меня есть ты.
- Ура-ура-ура! - закричали остальные.
Чпок! - хлопнуло шампанское. Ему налили, его похлопали по плечу, с ним звонко чокнулись.
- Володьке сейчас лучше бы водочки стакан! - с добродушным смехом сказал кто-то. - Стресс залить!
Во всем теле именинника, как в отсиженной пятке, шевелились мурашки. Постепенно отпускало. Черт возьми, а может, так и надо?.. А то живешь без особых взлетов и падений, все ровно как стол, неинтересно, пресно. Зато сейчас он чувствовал каждую клетку своего тела. Каждый пульсирующий сосуд. Каждый волосок на коже. И каждый глоток воздуха был вкусен и свеж.
- Спасибо, ребята!!! - закричал он в полную силу легких. - Я вас всех люблю!
Он заплакал уже дома, под душем. Слезы лились свободно и легко, освобождая грудь от застрявшей горечи. Игра. Ну и что, ничего нового. Всю дорогу так. Играет он и играют с ним. Игра смещает смыслы и тем помогает быстрее приспособиться к безумию и норме, правде и лжи - вот этой всеобщей путанице жизни.
Зато теперь он знает, как будет себя чувствовать в день гибели. И уже не испугается.
* * *
Есть люди, которым для счастья слишком много нужно. Ну, если и не для счастья - не будем замахиваться на высокие такие понятия, - так просто для внутреннего равновесия. Сколько вокруг приятного: лето, солнце, можно пойти на пляж. Можно поехать к морю, плавать в соленом и прохладном, лежать и загорать на сыпучем. А в ожидании отпуска можно пока ходить на работу. И в конце рабочего дня с удовольствием возвращаться домой. Ведь там уже кое-кто подпрыгивает на всех четырех лапах от радости, лижется и целуется.
Но нет. Мало.
Надо, чтобы и всем вокруг было тоже хорошо. Близким, подругам и знакомым. А без этого, если им плохо, если у них проблемы, - будет ныть совесть. Интересно, можно ли ее ампутировать когда-нибудь в конце концов? Живут же люди без совести как-то, и ничего.
Или это не совесть, а жалость? Вот эта постоянная Верина готовность помогать людям в затруднительных ситуациях.
Может, она их жалеет? Может быть. Правда, когда-то было сказано, что жалость унижает, и получается, что… Нет, вряд ли она может унижать. Жалость - это сострадание и милосердие. Их общий с Лизой преподаватель, профессор, говорил: "Врач не имеет права переживать вместе с пациентом, чувствовать его боль. Иначе не сможет ему помочь. Но должен сострадать. Да, вот так, через дефис, в самом высоком врачебном смысле слова - оказать быструю квалифицированную помощь. На настоящее милосердие не все способны, это талант. Зато многие из вас смогут лечить, и это уже много…"
А ведь действительно, милосердие противоречит законам выживания. Природой справедливость не предусмотрена. Естественному отбору доброта чужда. Естественный отбор - это соревнование без всяких принципов. Тогда, получается, Вера Лученко осуществляет противоестественный отбор? Когда не дает событиям происходить своим порядком, пусть жестоким - но своим. Этой зимой в Львове она помогла поймать сбежавшего из тюрьмы маньяка, который держал в ужасе весь город, осужденного на пожизненное заключение убийцу нескольких десятков человек… В прошлом году вывела на чистую воду парочку, папу и дочь - эдаких монстров в человеческом обличье, которые убивали для продвижения по ступеням карьеры…
И что, надо было не вмешиваться? Дать ситуации развиваться по законам естественного отбора? Но ведь это только волки и прочие хищники убивают самых слабых и больных животных. Потому что могут их догнать. А человеческие хищники, наоборот-уничтожают самых лучших. И вообще, хаос поддерживает себя сам, не надо ему помогать. В бесконечных усилиях нуждается лишь сопротивление хаосу, наведение порядка. Тогда проявления милосердия, жалости, сострадания - результат дизайнерских усилий. Осмысленные композиционные построения. Справедливость, которой в жизни по-настоящему мало, - это редактура. А без нее возможны только какофония, абракадабра и дикость.
Вера вздохнула, подошла к раковине, чтобы помыть посуду.
- Ты прежде всего успокойся, - сказала она. - Мне кажется, ничего серьезного тебе не угрожает…
- Ну да, - хмыкнула Елизавета. - Кроме профессионального краха. Или еще чего похуже.
- Ладно тебе, - строго произнесла Лученко. - Таких специалистов, как мы, не увольняют. Что они могут без нас, делателей? Совещаться и заседать? Отчитываться о повышении здоровья нации? И потом, в самом деле, не могла же ты проморгать отравление крысиным ядом. Что-то тут не то.
- А я о чем тебе толкую!
- Понимаешь, Лиз, - виновато заговорила Вера, вытирая руки цветастым кухонным полотенцем, - я уже визу испанскую оформила, к Андрею собиралась, в отпуск… Да погоди ты расстраиваться!.. Давай так. Я попытаюсь быстренько разобраться, где якобы убивают. Правду бормотал твой пациент о том, что он видел, или ему померещилось… Очень уж мне любопытно стало, что это за остров такой. А ты у себя в отделении все переверни, но анализы пропавшие найди. Хорошо?
- Конечно! - обрадовалась коллега. - Как скажешь!
- Кстати. Не сомневаюсь, что вскрытие делали тщательно, но… Помнишь Винницкого?
- Пашку? Конечно! Ты его встречала?
- Давно не виделись. Но он классный спец, надо бы его подключить…
- Делай что хочешь… А мы уже пойдем. Очень на тебя надеюсь, Верунь. Ты ж наша мисс Марпл!
- Лучше я буду Холмсой, а ты моей Ватсоншей, - рассмеялась Вера. - Идем, провожу.
Оторвать Алешу от Пая оказалось трудновато. Они только начали новую игру: мальчик бросал оранжевый мяч, пес его ловил и заставлял издавать писк, сжимая челюсти.
Когда все оказались у двери, Пай посмотрел на хозяйку, вопросительно приподняв бровь.
- Тебя же утром выгуливали, спиногрызик ты мой, - нежно сказала ему хозяйка.
Пай пожал ушами. Ну и что? Это когда было.
- Теть Вера, давайте возьмем его, - попросил Алеша. - Я его выгуляю, хотите?
- Нам некогда, сынок, - сказала Романова. - Пора идти…
- Ладно, - сдалась Вера, - на пять минут. У меня еще домашних дел полно.
Они спустились со второго этажа по каменным стертым ступеням. Пай сразу помчался обнюхивать кусты, стараясь держаться в тени, мальчик с сожалением проводил его взглядом. В уютном подольском дворике было жарко даже под кронами лип и каштанов. На сжигаемой солнцем детской площадке не было никого. Только дымила своей неизменной сигаретой дворничиха, высунувшись из окна полуподвала. И вдалеке, у арки, где был вход в шляпную мастерскую, маячили какие-то фигуры. Вера краем глаза заметила их, и у нее заныл левый висок. Ну вот, опять… Госпожа Боль, мы вас не звали. Надо закрыть глаза. Но и сквозь веки яркий свет сверлит мозг. Когда же это кончится… Или такова реакция на знакомое лицо?
- Слушай, Лизанька. А телохранитель этого… Бегуна, он тебе не докучал? Не следил ли за тобой?
- Чего это ему за мной следить? Крутился в больнице долго, это да. Мешал всем, путался под ногами, я на него прикрикнула, потом забыла. А что?
- Да так… Ну, ни пуха тебе. - Вера чмокнула Алешку в шелковую макушку.
- Так ты обещаешь подумать, Веруня? Включай свои волшебные детективные мозги и, пожалуйста, разматывай мою загадку. А не то съедят меня и даже не подавятся.
Лученко приобняла подругу за плечи.
- Успокойся! Я постараюсь разобраться.
- Господи, у меня гора с плеч свалилась! - улыбнулась всеми своими сдобными ямочками Романова.
Вера смотрела вслед гостям, приложив ладонь ко лбу козырьком. Так и есть. Тот мужчина не случайно показался знакомым. Делает вид, что просто так стоит, не смотрит на уходящую Романову, а на самом деле уставился. И темные очки не скрывают его интереса. Вот, и на Веру посмотрел. Все понятно.
- Эй, вы! - Она махнула ему рукой. - Идите сюда!
Мужчина сделал движение, будто собрался удрать из арки на улицу, потом едва заметно пожал плечами и подошел к Вере. Это был охранник покойного, тот самый длинный и худой заика.
- Знаете, - сказала Вера, - если вы хотите оставаться незамеченным, бросьте эту свою привычку покачиваться с носков на пятку. Она вас выдает.
Охранник нахмурился, задрал нос и демонстративно переступил с носков на пятку. Подбежал Пай с высунутым языком, обнюхал колени охранника, ничего интересного не учуял и, махнув дружелюбно хвостом, устремился к подъезду.
- В-ваша с-с-собака пить х… х-х-хочет, - выговорил телохранитель, видимо, первое, что ему пришло в голову.
- О, - удивилась Вера, - вы не только в слежке и охране разбираетесь, да? Ну что же, пойдемте. Вы мне как раз нужны.
- Это в-вы мне н… н… н-нужны, - с некоторым высокомерием возразил длинный.
- Прекрасно. Все друг другу нужны, что может быть лучше? - усмехнулась Вера. - Пай, домой!
Для охранника худой до поджарости Валерий Яремчук выглядел не очень представительно. Он знал это. Знал и о своей повышенной эмоциональности, которая не приветствовалась коллегами по работе. Только упрямство и бульдожья хватка помогали ему удерживаться в профессии. Он когда-то отслужил в армии, женился, работал в милиции. Скоро понял, что жена-гуманитарий слишком умна для него. Вернее, ее друзья слишком умны, а может, много о себе воображают. Им не нравилось присутствие в компании милиционера… После двух-трёх ссор с женой Валерий из МВД все же ушел, подался в охранники. Сменил несколько агентств - среди своих он как раз выглядел интеллектуалом, что считалось излишним. Жена жаловалась: она зарабатывает мало, он - и того меньше. Они откладывали деньги, чтобы взять кредит и купить квартиру. Но при таких доходах копить им еще лет сто… А тут и дочь подрастает, и у нее свои запросы.
Но Валерий упрямо не хотел признавать, что жизнь не складывается. Значит, надо складывать получше. Не бывает нескладывающихся жизней. Просто надо внимательней складывать. И не промахиваться мимо нужной кнопки на калькуляторе. Может, он хотел получить другую сумму. Или слагаемых так много, что какое-то пропустил. Все бывает. Считай медленно, тщательно, останавливаясь на каждом слагаемом в порядке очереди. В данном случае от перемены мест слагаемых сумма очень даже может измениться.
И она действительно изменилась с появлением в его жизни Вадима Мартыновича. Бегун взял его в свой штат, а со временем, убедившись в надежности Яремчука, второго охранника уволил. Валерий был его водителем, порученцем, нянькой и аудиторией. Зарплата теперь устраивала даже ворчливую жену. А главное, Бегун обещал выхлопотать ему квартиру. У них, бывших партийцев-комсомольцев, а ныне банкиров-бизнесменов, это просто. Взаимозачеты называется.
А теперь хозяина нет. И он, Валерий, опять никому не нужен со своими проблемами. Но он этого так не оставит. Он отомстит за смерть Мартыновича. Найдет того, кто его погубил. Не случайно же он отравился. Валерий, крутясь в больнице, сумел выяснить результаты вскрытия. Понял, что никто землю рыть не будет. Вот почему для начала он стал следить за Елизаветой Романовой, заведующей отделением токсикологии. Она привела его к врачихе, которая приходила в палату незадолго до смерти хозяина. Надо объяснить им, что Мартынович никак не мог отравиться крысиным ядом, это чушь. Надо разведать, вдруг они что-нибудь знают, может, хозяин успел в палате нашептать. Хотя, что он им мог сказать такого, что было бы не известно Валерию?..
- Ну, садитесь, - кивнула Вера гостю на боковой диванчик. - Воды из холодильника? Чаю?
Тот отрицательно покачал головой, снял темные очки, присматриваясь. Она, конечно, старше, чем он вначале подумал, - лет тридцать, никак не двадцать пять. Что Вере Алексеевне Лученко уже под сорок, он, конечно, никогда бы не догадался. Ничего в ней нет особенного, из ряда вон выходящего. Разве что глаза, необычные какие-то, пронзительные. Ну, может, еще широкие прямые брови. Не выщипывает, как все… Густые волосы медово-каштанового оттенка. По темной шелковой волне пробегают маленькие золотистые искорки. Небольшие ухоженные руки создают впечатление хрупкости. Не худая, фигура женственная…
Яремчук прервал затянувшуюся паузу.
- В-вы зачем п-приходили в п… палату к шефу?
Вера подняла бровь.
- Так вот почему вы следили за Елизаветой! - насмешливо воскликнула она. - Чтобы узнать, зачем я приходила в палату. Очень мило! Теперь вы ответьте: что шеф успел вам рассказать про смерть на острове?
Телохранитель опешил и рассердился.
- А в-вам-то что? Успел, не у-у-успел… В-вы что, с-следователь?
Вера задумчиво покачала головой.
- Так, - произнесла она в пространство. - Диалога не получается. Я могла бы, конечно, вас выгнать, хоть вы мне и нужны. Потом бы сами вернулись, разузнав обо мне и наведя справки… Но ведь это потеря времени! - Она решительно встала.
Яремчук тоже поднялся и, повинуясь привычке, покачался с носков на пятку. Вера фыркнула.
- Да сядьте же! Моя квартира слишком мала для человека вашего роста. И вообще, зарубите на своем боксерском носу: мы союзники, а не враги. Вот вы хотите понять, что случилось с вашим шефом, уж не убили ли его часом. Может, и убийцу желаете найти? Так и я того же хочу. Чтобы мою подругу не обвиняли в халатности или в кое-чем похуже. Ясно?
Гость сел. Поиграл бугристыми мышцами на челюстях, сказал:
- Н-но…
- Ну да, ну да, - сказала Лученко, прищурившись. - Не доверяете женщинам. А мне некогда ждать, пока вы узнаете обо мне то, что вам надо… О! Придумала. Попробую вылечить вас от заикания.
- Что? - Валерий отодвинулся на самый край дивана. - Н-не надо… Не выношу л-лекарств.
- Да при чем тут лекарства! - с досадой сказала Лученко. - Я психотерапевт. Вы что, даже минимальных сведений обо мне не раздобыли? Чем же вы занимались все время после смерти хозяина?.. Ладно, молчите.
- Н-не надо… - протянул охранник смешным жалобным голосом.
- Боитесь?
Он насупился.