Молодой ученый проводит эксперименты по оживлению мертвых тканей. Во время отпуска он со своей невестой отправляется под Архангельск, где его посещают странные видения. Эти видения материализуются в некое искусственное создание, обладающее качествами сверхчеловека. Вернувшись в Москву, герой ставит перед собой цель изобрести состав, позволяющий не только оживлять мертвые ткани, но и уничтожать их. Этими разработками интересуются Министерство обороны и КГБ и пытаются с помощью ученого совершить в стране переворот. К сожалению, понадобятся очень многие людские жертвы, прежде чем главный герой поймет всю бесчеловечность своих устремлений. Но раскаяние приходит слишком поздно…
Триллер Сергея Шарапова "Сотвори свою смерть" входит в серию "ДТП" ("Детектив. Триллер. Политика").
Содержание:
Часть первая 1
Часть вторая 7
Часть третья 15
Часть четвертая 23
Часть пятая 29
Часть шестая 38
Часть седьмая 50
Часть восьмая 62
Сергей Шарапов
СОТВОРИ СВОЮ СМЕРТЬ
Часть первая
I
Из отступающей на запад темноты показалась фигура человека, - шел он медленно, как бы неуверенно, покачиваясь из стороны в сторону. Первые лучи солнца осветили его лицо: желтые водянистые глаза почти сливались с желтым пергаментом кожи, обтягивающей лицо, только зубы сверкали неестественной белизной в прорези рта; волосы были черные и длинные. Человек казался огромным, невероятных размеров руки с отвратительными крючковатыми Пальцами взмахивали неуклюже и неестественно.
Местность вокруг напоминала пейзаж после мощной атомной бомбардировки - обуглившиеся стволы вывороченных с корнями деревьев, воронки - мертвая земля.
"Я оставил людей, дав себе слово, что никогда больше не вернусь, - думал он. - Но кто-то потревожил мой вечный сон, нет, я знаю кто. Я вновь чувствую его присутствие в этом мире. Значит, наше соперничество продолжается. На этот раз ему не удастся уйти от меня!"
Злорадный смех громом прокатился по безжизненным окрестностям.
- Смерть его не спасла! - уже вслух продолжил свои размышления человек. - Возмездие - вот в чем смысл жизни! И куда бы я ни направился, знаю - встречу его…
На небольшом помосте, застеленном белой простынкой, неестественно запрокинув голову и слегка оскалив зубы, лежала Марта. От датчиков, закрепленных по всему ее телу, тянулись, словно маленькие змейки, тонкие разноцветные проводки. Они то собирались в пучок, то вновь расползались в разные стороны, поблескивая отраженным светом направленных на них ламп. Наконец в самом углу радужные змейки, плотно прижавшись одна к другой, дружно впивались в прозрачную стенку вакуумной камеры, чтобы продолжить свой путь уже вне ее к стоящему неподалеку столу с приборами.
На экранах дисплеев высвечивались ровные полосы, говорящие о том, что все готово и приборы ожидают лишь команды.
- Чего же ты ждешь, Виктор? - донесся из полумрака комнаты нетерпеливый голос. - Мне не терпится поздравить Марту с днем рождения…
Склонившийся над пультом молодой человек обернулся и заметил с долей сарказма:
- По-моему, как раз ты веришь в это меньше всего…
- Тем не менее я встал подальше, - усмехнулся помощник.
- На всякий случай…
Виктор догадался, к чему клонит коллега, но решил не спорить. Он вновь повернулся к пульту и, бросив беглый взгляд на показания приборов, сосредоточил все свое внимание на неподвижном теле Марты. Не говоря ни слова, нажал на одну из клавиш и замер в ожидании дальнейших событий.
Постепенно камера наполнилась газом молочного цвета. Когда концентрация вводимого препарата достигла контрольной цифры, Марта внезапно дернулась всем телом и вновь застыла. Виктор с надеждой взглянул на дисплей, но тот констатировал полное отсутствие признаков жизни. Он включил очистку камеры от препарата и с досадой покачал головой.
- Опять то же самое… - процедил он сквозь зубы.
- Вынужден признать, что Лонго по-прежнему далеко впереди… - неожиданно живо произнес помощник и с удовольствием, как показалось Виктору, добавил: - Поздравления придется отложить до лучших времен…
Виктор едва сдержался, чтобы не ответить подчиненному какой-нибудь грубостью.
- Пойду взгляну на подружку, - как ни в чем не бывало объявил тот и, подойдя к камере, трагическим голосом произнес: - Прощай, Марта…
На этот раз Виктор не смог совладать со своими чувствами.
- Ну и дурацкая же у тебя привычка давать подопытным крысам женские имена! - зло проговорил он и, хлопнув дверью, вышел из лаборатории.
Войдя в комнату отдыха, Виктор опустился в кресло и закурил. В голове было одно: где же на этот раз допущена ошибка?..
Из задумчивости его вывел ненавистный голос помощника.
- Срочно на ковер! - сообщил тот, осторожно просунув голову в дверь, и тут же, не дожидаясь ответа, исчез.
Нехотя Виктор встал и направился к руководителю программы профессору Никифорову.
Войдя в кабинет шефа и обнаружив там других сотрудников, он облегченно вздохнул: намечается лишь очередное дежурное совещание.
По всей видимости, у шефа в этот день было неплохое. настроение, и он решил поделиться им с остальными. С удовольствием отметил, что за последний месяц собравшиеся поработали прекрасно и благодаря этому на изыскания выделены дополнительные средства. После такого торжественного заявления профессор сделал многозначительную паузу и неожиданно посмотрел на Виктора.
- А вы, мой юный друг, заслуживаете не только похвалы, но и поощрения, - улыбнулся он. - Одна из ваших работ получила признание наверху. Я имею в виду предложенный вами метод сохранения от распада мертвых тканей.
Виктор недоуменно пожал плечами, показывая этим, что шеф, по его мнению, преувеличивает.
- Нет-нет, не отрицайте! - Никифоров постучал пальцем по столу. - С завтрашнего дня возьмите отпуск и отправляйтесь куда-нибудь к Черному морю…
Профессора оборвал дружный смех подчиненных.
- Простите, но сейчас середина февраля, - заметил один из сотрудников.
- Ах, да! - шеф смущенно почесал затылок. - Виктор, в конце концов решайте сами, где лучше отдохнуть, а я прощаюсь с вами ровно на тридцать дней.
- Профессор, нельзя ли отсрочить отпуск на неделю?
Никифоров поправил очки и с удивлением посмотрел на молодого ученого.
- Я не закончил кое-какие расчеты… - начал оправдываться Виктор. - Мне нужно несколько дней…
Шеф встал из-за стола, подошел и по-отечески похлопал его по плечу.
- Вернешься и закончишь.
Сотрудники, с любопытством наблюдавшие за этой сценой, оживились и, решив воспользоваться настроением шефа, засыпали его относящимися и не относящимися к делу вопросами. Виктор уже не прислушивался к разговору. Он задумался о внезапно представившемся отпуске, глядя в окно.
"Куда бы это махнуть, чтобы забыться на время?"
А на улице хлопьями валил пушистый снег, оседая шапками на столбах высокого забора вокруг здания лаборатории.
В этом учреждении, старательно упрятанном посреди леса, Виктор работал уже несколько лет. Сразу же после окончания аспирантуры его пригласил к себе профессор Никифоров, большой авторитет в своей области знаний, и предложил заняться "серьезным делом" под его непосредственным руководством. Лаборатория принадлежала военному ведомству и была засекреченной, однако Виктор согласился, полагая, что здесь сможет спокойно заниматься наукой. Он не подозревал, что жить и работать ему придется в полной изоляции - целую неделю сотрудники проводили на территории объекта, и только на выходные специальный самолет доставлял их домой, в Москву.
Однако самым неприятным было то, что здесь с тебя брали подписку о неразглашении. Следовало молчать и о месте расположения лаборатории, и о работе, которой занимаешься, и о многом, многом другом…
Мысли Виктора прервал негромкий сигнал по внутренней связи.
- Совещание окончено, следующее, - предупредил очередной вопрос профессор: - ровно через неделю, в пятницу. Прошу не опаздывать.
- Пора на аэродром, - сказал один из коллег.
"Странно, - подумал Виктор, вставая. - Хотя временами и приятно с головой погрузиться в работу, но возвращения домой всегда ждешь с нетерпением".
Все дружно загремели стульями и гурьбой направились к выходу.
- Виктор Франк, - неожиданно окликнул шеф, - я попросил бы вас задержаться.
Когда они остались вдвоем, Никифоров едва ли не шепотом заговорил:
- Я в курсе ваших последних экспериментов…
- К сожалению, неудачных… - перебил его, смутившись, Виктор.
- Знаю, но, судя по наработкам, это всего лишь временные трудности. И, как мне кажется, человек с вашими способностями в состоянии с ними справиться…
Виктор удивился панибратскому тону Никифорова.
- Вы хотите мне что-то предложить? - полюбопытствовал он.
- Да, - сказал шеф. - Вы должны будете оставить все свои многочисленные эксперименты и заняться только одной темой…
- Последней? - догадался Виктор.
Шеф кивнул.
- Но…
- Это не мое решение, - отрезал Никифоров.
Виктор внимательно посмотрел на профессора.
- Значит, мой отпуск как-то связан с этим решением?
Шеф молча встал из-за стола и подошел к окну. Отодвинув рукой занавеску, он задумчиво протянул:
- Не только… - в голосе Никифорова появились металлические нотки. - Впрочем, это не должно вас волновать… Перед вами открываются великолепные перспективы как в плане научной творческой работы, так и в плане карьеры… если, конечно, справитесь с заданием… Вас заметили, и было бы большой глупостью упустить такой шанс!
Шеф испытующе посмотрел на Виктора и, прочитав в его глазах робкое согласие, вновь перешел на шепот:
- Возможны, правда, и кое-какие осложнения…
Виктор поднял голову.
- Какие же?
- Подобные эксперименты уже давно проводятся в других странах и, представьте себе, в России тоже. Наши ближайшие конкуренты не меньше нас заинтересованы в получении результатов, а потому…
- Палки в колеса? - подсказал Виктор.
- Если бы только палки, - профессор тяжело вздохнул. - Виктор, вы все время забываете, где работаете. У нашего ведомства бесчисленное множество врагов… А они, если чего-то не могут заполучить первыми, обыкновенно не гнушаются в выборе средств…
- И что же? - объяснение Никифорова показалось Виктору серьезным, но слишком уж неопределенным.
- Вас могут даже убить! - выпалил профессор, раздраженный недогадливостью подчиненного, и, заметив, что тот вздрогнул, тут же смягчил интонацию. - Однако, я думаю, до этого не дойдет… Но хотел бы предупредить, чтобы впредь вы были поосторожнее.
На лице Виктора одновременно отразились страх и удивление. Это было лицо ребенка, у которого отобрали любимую игрушку и вдобавок отругали, хотя он ни в чем не был виноват.
Чтобы избежать дальнейших объяснений, шеф подтолкнул Виктора к выходу.
- Боюсь, что ты опоздаешь на самолет…
Через полчаса Виктор Франк уже сидел в допотопном Ан-24 и равнодушно разглядывал салон. На глаза ему попалась газета, небрежно засунутая между спинками кресел. Машинально Виктор протянул руку и вытащил сложенный вчетверо листок. Искренне обрадовавшись находке, он собирался уже развернуть газету, но самолет затрясло при небольшом разбеге, Виктор отвлекся, выглянув в иллюминатор. Он проводил взглядом знакомые места и, вспомнив о предупреждении профессора, углубился в размышления на этот счет. Потом мысли его переключились на недавний неудачный опыт, и он принялся вновь и вновь прокручивать в голове все этапы, предшествовавшие эксперименту. Попытки определить допущенные промахи ровным счетом ни к чему не привели, но не без удовлетворения Виктор отметил, что за этим занятием удалось необременительно скоротать целых два часа.
До прилета на небольшую подмосковную авиабазу оставалось еще минут сорок, и, обнаружив газету у себя на коленях, Виктор принялся читать все подряд, начиная с первой колонки. Наконец он добрался до раздела уголовной хроники.
Еще с детства Виктор обнаружил в себе интерес к такого рода информации. Часто, только разворачивая газету, он уже подсознательно был настроен на соответствующую колонку и так внимательно прочитывал в ней каждое сообщение, словно искал нечто жизненно важное для себя. Повзрослев, он немало удивлялся этой своей склонности, не находя ей объяснения. Однако позднее, уже работая в лаборатории, пытался оправдать странное пристрастие, проводя параллель между жертвами кровавых преступлений и своими научными поисками, направленными на возвращение к жизни существ, умерших скоропостижно.
Бегло прочтя четыре или пять заметок, Виктор неожиданно для себя возвратился к одной из них. Это было сообщение об убийстве молодого архангельского предпринимателя, совершенном с невероятной для человека жестокостью. Однако, как признавался ведущий следствие сотрудник уголовного розыска, это преступление лишь дополнило список нераскрытых дел, которые были похожи деталями. Основанием для такого вывода послужила не только особая жестокость и извращенность действий преступника, но и огромные, невероятных размеров следы ботинок, оставленные, словно визитка, рядом со своими жертвами. "Мы имеем дело с маньяком, - заключал свои рассуждения следователь и оптимистично, явно желая успокоить публику, утверждал: - Как бы ловок, хладнокровен и циничен ни был преступник, ему все равно не избежать справедливого наказания!"
Виктор порадовался уверенности сыщика и отложил газетку в сторону. Однако впервые в его душу закралась неясная тревога. Вдруг представилось абсолютно реальным, что когда-нибудь в подобных сообщениях может промелькнуть и его имя, тем более что он вступал в новую полосу своей жизни, полную непредсказуемых событий. Усилием воли Виктор пытался отогнать непрошеные мысли, но это оказалось не так-то просто. Выручило лишь сообщение пилотов, что самолет идет на посадку.
Ан-24 лихорадочно задребезжал и начал медленно снижаться. Пассажиры весело зашумели в ожидании скорого свидания с родным городом. Однако, ко всеобщему изумлению, самолет, не коснувшись земли, снова резко взмыл вверх. В одно мгновение шутки и веселый смех в салоне прекратились. Сидевшие в креслах коллеги Виктора настороженно переглянулись и, ожидая объяснений, устремили недоумевающие взгляды в сторону пилотского отсека. Через мгновение из громкоговорителя раздалось:
- Ничего страшного, - беззаботно объявил штурман, в голосе которого тем не менее чувствовалось напряжение. - Старый самолет. Заклинило шасси. Со второй попытки должно получиться…
- А если не получится?.. - донеслось из хвостовой части.
- У нас будет новый шеф! - мрачно пошутил сидевший впереди Виктора немолодой патологоанатом и указал пальцем вверх.
На этом разговор оборвался, каждый погрузился в собственные мысли.
"Неплохой пролог к новой жизни", - пронеслось у Виктора в голове.
Однако тут же пришла уверенность, что все обойдется. Вдруг показалось, что иной исход был бы просто несправедлив в первую очередь в отношении него, так удачно начавшего свой научный путь и вплотную подошедшего к разгадке одной из сокровенных тайн природы. Виктор не раз думал о смерти, даже - с подачи шефа - и сегодня, но такого бессмысленного конца допустить не мог.
Тем временем самолет, сделав круг над аэродромом, вновь пошел на снижение. Коллеги, затаив дыхание и стараясь не смотреть друг на друга, вжались в кресла.
Резкий толчок возвестил о том, что шасси на этот раз сработало четко и самолет коснулся земли. Лица сотрудников засияли, а еще через минуту они принялись весело подтрунивать над страхами друг друга.
Минут через десять после приземления жизнерадостная компания уже сидела в двух ожидавших ее микроавтобусах, готовая последовать в столичную контору, служившую своеобразным форпостом в реальный мир. Там, поставив подписи под известными документами, каждый получал "вольную" на два дня и право отрешиться от важных для обороноспособности страны дел.
II
Секретарша спешила на день рождения своей подружки, и все формальности были улажены в мгновение ока. Обрадованные таким поворотом дела, сотрудники секретного института, передав общий пламенный привет вышеупомянутой подружке, тут же гурьбой покинули контору и, обменявшись на крыльце рукопожатиями, растворились на московских улицах.
Виктор направился к стоянке такси и, убедившись, что там по обыкновению нет ни одного автомобиля, огляделся в надежде поймать "левака". Но едва он вышел на проезжую часть, как из-за угла к нему подкатила машина с шашечками. Дверца распахнулась, и грубый голос произнес:
- Куда везти?
Виктор удивленно переспросил:
- Это вы мне?
- А кому же еще! - таксист выключил мотор, однако дверцу не закрыл.
Виктору ничего не оставалось, как забраться в салон и бросить сумку на заднее сиденье.
Несколько минут ехали молча. Виктор, занятый своими мыслями, обратил внимание на шофера не сразу, а лишь после того, как почувствовал, что тот искоса посматривает в его сторону. Только сейчас Виктор заметил, что везущий его человек, несмотря на пасмурную погоду, в темных солнцезащитных очках и в кепке, надвинутой на брови.
"Хорошенькое начало для детектива и достойное продолжение сегодняшних злоключений, - подумал Виктор. - Неизвестно откуда взявшаяся машина, таксист, скрывающий свое лицо…"
Вдобавок ко всему автомобиль свернул с привычного маршрута на узкую улочку.
- Простите, - неуверенно начал Виктор, - но ведь Садовое кольцо…
- Там ремонтируют дорогу, - буркнул водитель и ловко обогнал красного "жигуленка".
Виктор немного успокоился и с интересом принялся оглядывать малознакомые места. В Москве началась оттепель, и все вокруг было покрыто сероватой кашицей тающего снега. Даже люди, деловито сновавшие по тротуару, казалось, сплошь были в пальто и куртках мышиного цвета.
- Приехали, - таксист затормозил у подъезда Виктора, выжидательно посмотрев на него.
Виктор достал из портмоне несколько купюр и протянул их водителю. Тот, даже не поблагодарив, бросил деньги в бардачок, хлопнул дверцей и резко рванул с места.
Сделав несколько шагов к дому, Виктор почувствовал необъяснимую усталость. Опустился на лавочку у подъезда, чтобы слегка отдышаться. Едва расслабился, как входная дверь распахнулась и на улицу выбежала болонка, волоча за собой на поводке знакомую старушку. Увидев Виктора, лохматое создание нерешительно тявкнуло и оглянулось на хозяйку, как бы спрашивая: "Стоит ли припугнуть?.."
Старушка внимательно присмотрелась и воскликнула:
- Виктор! Неужели ты?
- Я, баб Нин, я… - негромко отозвался он.
Песик перевел взгляд своих умных глаз с хозяйки на молодого человека и, не уловив в голосе бабы Нины тревоги, завилял хвостом.
- Давненько тебя не было видно, - старушка улыбнулась и полюбопытствовала: - Женился что ли?
- Да нет, - покачал головой Виктор. - Работа…