Девушка, даже не удостоив жениха взглядом, подошла к радиоприемнику и выключила его.
- Постой, - попросил Виктор, - мы ведь не дослушали самого главного…
- Чего главного, что убийца - женщина? - скептически проговорила Оля и в сердцах добавила: - Завелись на пару с матерью, только и слышу - ах да ох, убили ребенка…
- Какая муха тебя укусила? - спросил Виктор и не без основания заметил: - Ты ведь сама хотела послушать.
- А чем мне еще заниматься? - в голосе Оли послышались угрожающие нотки. - Ты погружен в свои мысли, а я для тебя словно не существую.
- Разве?
- Да, вот и сейчас - думаешь о чем-то своем, а я, будто бесплатное приложение, должна при этом присутствовать и потакать тебе: "Витенька то, Витенька это!.."
Девушка выбежала из комнаты, едва сдерживая слезы.
В первое мгновение Виктор бросился вслед за невестой, но вдруг остановился и устало опустился на диван. Ему трудно было объяснить, почему он поступил именно так.
"Ведь я люблю Олю, но какая-то внутренняя дисгармония мешает мне жить, - он потер виски пальцами. - Пока я не докопаюсь до истины - нормальных отношений с Олей не будет…"
Чтобы разобраться в ситуации, Виктор достал листок бумага и карандашом принялся записывать события, так взволновавшие его:
1. Непонятная болезнь.
2. Странные сны (опережающие события).
3. Могила Франкенштейна.
Отложив в сторону листок, Виктор откинулся на спинку дивана и, закрыв глаза, начал вспоминать. Многие моменты, которым он раньше не придавал значения, сейчас выстраивались в стройную цепочку.
"Все упирается в мои ночные кошмары, - рассуждал Виктор. - Хотя при чем здесь Франкенштейн, умерший сто или двести лет назад?.. То, что я плохо сплю, можно объяснить усталостью, но слишком много во всем этом совпадений…"
Ему вспомнились холм, упавшее дерево и незнакомец, тайком наведывающийся на могилу.
"Стоп! Какой марки у него был автомобиль? - Виктор собрал все силы, чтобы сосредоточиться. - Кажется, "олдсмобиль", и по-моему, с архангельским номером… Во всяком случае, машина уехала в сторону Архангельска".
Он потянулся за карандашом и дополнил третий пункт своих выкладок. Теперь он выглядел так:
3. Могила Франкенштейна + странный гость.
Виктор интуитивно почувствовал, что нащупал конец ниточки, за которую можно потянуть.
"Съезжу-ка я в Архангельск, авось до чего-нибудь докопаюсь", - он встал и начал искать свою сумку.
За этим занятием и застала зятя Марья Степановна, возвратившаяся домой.
- Ты что, куда-то уезжаешь? - осторожно поинтересовалась она.
- Надо смотаться в Архангельск, - коротко ответил Виктор, не вдаваясь в подробности.
Однако от тещи не так-то просто было отделаться.
- А Оля знает?
- Пока нет.
Виктор запихнул в сумку свитер и застегнул молнию.
- Вы поругались? - Марья Степановна сверлила его настороженным взглядом.
- Нет, все нормально, через пару дней я вернусь, - сказал Виктор и попросил: - Передайте Оле, чтобы не волновалась.
- Вот те раз! - хозяйка так и хлопнулась на стул. - Так ты с ней не попрощаешься?
- Срочное дело, - туманно пояснил Виктор, вспоминая о дурном настроении невесты.
В это мгновение он не думал об Ольге или о каких-либо последствиях своего отъезда. Его занимало лишь одно:
"Я должен найти этого человека…"
Еще не совсем представляя, как он это сделает, Виктор, вышел на улицу и быстро зашагал в сторону шоссе. Остановив попутную машину, уселся на заднее сиденье и всю дорогу думал о своем внезапном решении.
"И чего это я сорвался? Да и как в многотысячном городе можно отыскать одного-единственного нужного мне человека?.."
Однако в глубине души Виктор понимал, что если и существует какое-то объяснение происходящему с ним, то искать его следует в Архангельске.
Часть третья
I
Получив ключ от гостиничного номера и кое-как обустроившись, Виктор решил, не теряя времени, заняться разработкой плана своих поисков.
"Мне известно, что незнакомец намного выше среднего роста и ездит на машине редкой в этих краях марки", - прикинул он и задумался, понимая, что обладает слишком мизерной информацией и что взялся за нечто, подобное поискам иголки в стоге сена.
Не найдя быстрого решения, спустился в бар и, взяв чашечку кофе, продолжил свои рассуждения. Сделав очередной виток в круговороте туманных фактов, Виктор наконец вернулся к первоначальной линии.
"Машина… Пожалуй, это единственное, за что можно зацепиться", - подвел он итог и, встав из-за столика, направился к выходу.
Оказавшись на улице, молодой человек бросил пристальный взгляд на проезжую часть, где время от времени в потоке машин мелькали иномарки.
"Судя по автомобилю, хозяин не беден… - подумалось Виктору. - Значит, надо побродить по кварталам, в которых много коммерческих точек. Да, неплохая мысль. Впрочем, ничего другого мне не остается. Однако не стану же я у каждого встречного спрашивать в рифму о верзиле в "олдсмобиле"…"
Виктор направился в центр, то и дело присматриваясь к припаркованным у тротуаров и проезжающим машинам.
Неожиданно ему в голову пришла неплохая мысль. Он остановил первое попавшееся такси и попросил отвезти его в центр города.
"Уж кто-кто, а таксисты должны кое-что знать…" - рассудил он и, вертя головой по сторонам, осторожно подбросил тему для разговора:
- Я смотрю, у вас отдают предпочтение отечественным маркам…
- Всякого металлолома хватает, - небрежно бросил полноватый мужчина с небольшой плешью на голове и уточнил: - Итак, в центр?
- Сначала в центр.
Лысый оценивающе покосился на пассажира.
- Значит, будет и потом?
- Возможно, - уклончиво ответил Виктор.
- Так мне брать заказ или нет? - настаивал таксист.
Виктор порылся в карманах и, достав несколько купюр, протянул их водителю.
- Это задаток.
Лысый снисходительно посмотрел на предложенные деньга и, взяв их, молча засунул в нагрудный карман.
- Иномарками интересуетесь? - таксист оказался на удивление догадлив.
- Да, - Виктор решил не спорить.
- Таскают тут из Швеции дерьмо всякое, даже выбрать нечего… Но если хотите, могу помочь…
Лысый сделал многозначительную паузу и спросил:
- Ну так как?
Виктор даже слегка обрадовался тому, что его приняли за потенциального покупателя, и попытался войти в предложенный образ.
- Согласен, - кивнул он, - тем более мой механик появится лишь дня через три…
Лысый усмехнулся, видимо, подумав, что пассажир насчет механика явно заливает, но удержался от замечания.
- Значит, теперь мы компаньоны? - с чувством собственного достоинства спросил он.
- Но мне нужна хорошая машина, - подчеркнул Франк.
- Будет хорошая… - без тени сомнения ответил таксист. - Вы имеете дело как раз с тем, с кем надо.
- Мне нужен "олдсмобиль" - Виктор испытующе посмотрел на автомобильного аса.
- Ого, - покачал головой водитель. - В здешних краях это редкость. Может, что-нибудь другое?
- Нет, - стоял на своем Виктор.
- Да я здесь видел всего несколько таких, да и то мельком, - усомнился лысый.
- Может, перекупить?
Таксист задумался.
- Вряд ли, - выдавил он наконец.
- Почему?
- Я знаю хозяина только одной. Да и то лишь видел, как он покупал, а куда потом подевалась машина…
- И кто же он? - оживился Виктор.
- Черт его разберет, но, как сказали мои дружки, с ним лучше не связываться…
- Мафия? - предположил Виктор в шутку.
- Возможно, - совершенно серьезно ответил таксист.
- Как бы его найти?
Таксист подозрительно покосился на назойливого пассажира.
- Так тебе машина нужна или что-то другое?
Виктор почувствовал, что выходит за пределы своей роли и что надо исправлять положение.
- Ладно, - выдохнул он и, достав блокнот, записал в него номер своего гостиничного телефона. - Если найдете что-нибудь, звоните.
Оторвав листок, протянул его водителю. Тот молча спрятал записку в карман и уставился на дорогу.
Побывали в центре, в порту, на стылом приморском пляже.
- Куда дальше? - холодно спросил таксист.
- В гостиницу, - смирился Виктор, с сожалением отметив, что за полтора часа мотания по городу ни одного "олдсмобиля" они так и не повстречали.
Но все-таки он был доволен: хоть про один автомобиль нужной марки удалось что-то узнать.
Подъехав к гостинице, Виктор расплатился с таксистом и поднялся в свой номер. Войдя в комнату, он опустился на кровать и задумался. Перспектива повстречаться с мафией его не особенно радовала.
"Да и какое отношение мафия может иметь ко всей этой истории? - рассуждал Виктор. - Просто смешно было бы идти к уголовнику и спрашивать, не знает ли он, почему мне снятся такие сны, кто такой Франкенштейн и…"
Оставалось только усмехнуться.
- Блестящий результат: я, уголовники и Франкенштейн! - проговорил он вслух. - Великолепный итог ваших исследований, уважаемый Шерлок Холмс!..
Виктор устало откинулся на подушку, с грустью думая о том, что день прошел впустую. Вдруг ему вспомнилась Оля, и на душе стало еще горше…
А за окном начало смеркаться. Виктор взглянул на часы и разочарованно причмокнул: короткая стрелка стояла всего лишь на отметке "шесть". Спать было рано, читать нечего, и, чтобы хоть как-то скоротать время, Виктор вновь отправился в кафе напротив.
Это заведение, днем совершенно безлюдное, теперь напоминало кишащий муравейник. Отличие одно - в зале было так накурено, что хоть топор вешай. Тем не менее, Виктор не повернул назад, а взял чашечку кофе, бутерброд и пятьдесят граммов коньяка.
Оглядев зал, он понял, что вряд ли удастся устроиться с комфортом, и поспешил на освободившееся в конце стойки место. Виктор поочередно отпивал то коньяк, то кофе, неспешно разглядывая публику.
Молодежь здесь была явно не из респектабельных семей. Джинсы, куртки из кожезаменителя, броские платья из недорогих тканей, чрезмерный макияж у девиц, а временами слышался мат и местный молодежный жаргон - все говорило о третьесортности этого заведения. Но, как показалось Виктору, всем было весело. Большинство из присутствующих явно знали друг друга, и вся публика напоминала большую пеструю тусовку, сплоченную какими-то общими устремлениями или отсутствием их вообще. Впрочем, Виктору было все равно, чем "дышали" эти парни и девицы, его больше заботило совсем другое.
Когда Виктор в очередной раз обвел взглядом зал, ему показалось, что среди присутствующих мелькнуло знакомое лицо.
"Но у меня нет знакомых в этом городе", - подумал он и еще раз пробежался взглядом по публике.
Ага, вот оно: кожаная куртка и белобрысая голова.
"Где же я его мог видеть? - промелькнуло у Виктора, и тут же пришла подсказка: - Аэропорт!"
Действительно, именно этого молодого человека лет тридцати, что сидит вон там за столиком у окна, он видел в московском аэропорту перед отлетом сюда.
"Но что делает белоголовый здесь?" - Виктор задумался, продолжая внимательно наблюдать за "старым знакомым".
Как оказалось, знакомый тоже не без интереса наблюдал за Виктором, причем не скрывая этого. Захотелось подойти и тут же разобраться с навязчивым попутчиком, но он сдержал себя, понимая, что обвинения, которые он может тому предъявить, не слишком уж убедительны.
"На сцене появился еще один персонаж! - усмехнулся про себя Виктор. - Слава Богу, что хоть ты мне не снишься…"
Поняв, что вечер безнадежно испорчен, он вышел из кафе и поплелся в гостиницу.
Едва он переступил порог номера, усталость и коньяк сделали свое дело. Не раздеваясь, Виктор лег на постель и тут же заснул.
II
Место, где он сейчас находился, Виктор узнал бы из тысячи других. Это был старый санкт-петербургский дворик, окруженный трехэтажными домами с осыпавшейся штукатуркой и вечно ржавыми водосточными трубами. Здесь он не однажды бывал в своей юности. А неподалеку в таком же старом доме жила его первая большая любовь. Девушку звали Верой, и познакомились они совершенно случайно на одной из проходивших в Питере выставок.
Вера училась в художественном училище. Когда после выставки Виктор пошел провожать новую знакомую, к своему удивлению, он обнаружил, что они почти соседи. Более того, его престарелая тетка даже знала ее.
Считая себя девушкой эмансипированной, Вера курила длинные тонкие сигареты и любила напускать на себя вид светской львицы. На самом же деле юная художница ничем не отличалась от своих семнадцатилетних сверстниц. В этом Виктор убедился, когда впервые ее поцеловал.
Он был уверен, что его подруга имеет немалый опыт в любовных делах: ее постоянно провожали домой длинноволосые студенты, помогая нести этюдник. Когда однажды Виктор неумело ткнулся в теплые губы художницы, Вера смущенно потупилась. Позднее она призналась, что это был ее первый поцелуй…
Молодые люди прекрасно проводили свободное время, почти не расставаясь. Они гуляли по набережным Невы и читали друг другу стихи любимых поэтов. А долгими белыми ночами Вера и Виктор сидели в деревянной беседке их общего дворика, пока мать девушки не разгоняла их по домам.
Однако каждое утро они встречались вновь. Виктор условным свистом вызывал Веру, а она, надев синий берет, сбегала по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
Длинноногая загорелая Вера пользовалась бешеным успехом у всего мужского населения двора, и Виктор испытывал немалую гордость от того, что девушка отдала предпочтение именно ему.
К сожалению, три летних месяца пролетели незаметно. Виктору казалось, что он никогда не забудет их последний прощальный вечер в знаменитой беседке, исписанной всевозможными словами и выражениями типа "Вера + Витя" или "Вера + Юра"… Однако в ту минуту юноша думал лишь о предстоящей разлуке и о том, как через полгода он вновь уговорит родителей отпустить его в Питер на каникулы.
Вернувшись в Москву, Виктор с головой ушел в дела. И ни через полгода, ни через год, ни через три не вернулся в город своей первой любви. На зимних каникулах ему представилась уникальная возможность участвовать в студенческой международной конференции, потом помешала болезнь матери, потом…
Почему и каким образом он спустя столько лет оказался здесь вновь, да еще поздно вечером, Виктор не знал. С грустью еще раз окинув взглядом дворик, он миновал арку и вышел на узкую мощенную тесаным камнем улицу. Пройдя метров триста, Виктор остановился и бросил прощальный взгляд на знакомые места.
Внезапно где-то совсем недалеко раздался странный шум, очень похожий на сдавленный стон. Виктор вздрогнул, сразу же позабыв о делах давно минувших дней, и прислушался, стараясь точно определить место, откуда исходил этот звук. Когда стон повторился (а теперь уже не оставалось сомнений, что это был именно стон), Виктор сразу же понял: звук исходил из двора дома, напротив которого он стоял. Решив, что, возможно, кому-то в это мгновение требуется помощь, он бросился в пролет между домами и наткнулся на металлическую ограду с запертыми на замок воротами. Вглядевшись сквозь металлические прутья в темноту, он заметил во дворе у самой стены двух мужчин, стоящих напротив друг друга. Один из них был огромного роста, другой рядом с ним казался совсем маленьким и щуплым. Происходящее между ними никак не походило на дружескую беседу, ибо пальцы гиганта лежали на горле "малыша". Тот судорожно хватал ртом воздух, издавая нечленораздельные звуки.
- Стой! - крикнул Виктор гиганту, рисуя в воображении возможные последствия этой сцены.
Тот, не разжимая пальцев, медленно повернул голову и, заметив молодого человека, лишь криво усмехнулся.
- Остановись! - отчаянно повторил Виктор. - Ты ведь задушишь его!
Однако слова Виктора не возымели действия на гиганта, и, словно издеваясь, он поднял жертву над землей и со всего размаху бросил на стену. Послышался глухой удар, и обмякшее тело "малыша" безжизненно сползло вниз.
Убийца удовлетворенно потер руки. Усмешка не сходила с его губ, он вновь обернулся к Виктору, подмигнув, словно старому знакомому.
Это вывело Виктора из оцепенения, и он бросился искать другой проход во двор. Проплутав между домов, оказался наконец на злополучном месте. Убийцы там уже не было, а у самой стены в неестественной позе неподвижно лежало тело жертвы. У его головы собралась небольшая багровая лужица.
Виктор взял руку мужчины и попытался нащупать пульс, надеясь на почти невозможное, рука была теплой, однако принадлежала мертвецу. Поняв это, Виктор опустил ее на землю.
"Он мертв", - эта мысль породила чувство ущемленности и бессилия перед смертью.
"Он мертв", - с каждым ударом повторяло сердце.
Виктор запрокинул голову к небу, словно ища там врага, и протестующе закричал:
- Не-е-ет!
"Не-е-ет…" - безразлично ответило ему эхо ночных улиц.
Виктор закрыл ладонями лицо и… проснулся.
"Это не должно произойти! - судорожно подумал он, медленно приходя в себя. - Мне необходимо лететь, ехать, бежать в Санкт-Петербург!"
Виктор встал с постели и поднял трубку телефона.
"Пусть мои сны - бред, но я должен съездить в Питер. По крайней мере для того, чтобы раз и навсегда покончить с этой историей", - решил он и, достав из тумбочки потрепанный телефонный справочник Архангельска, набрал номер аэропорта.
Однако аппарат ответил лишь долгими телефонными гудками. Сгорая от нетерпения, Виктор спустился в холл и направился к администраторше.
- Когда отправляются самолеты на Санкт-Петербург? - без предисловий начал он.
- Что? - удивилась полусонная женщина.
- Я хотел бы узнать о расписании рейсов вашего аэропорта, - повторил Виктор, обнаружив, что перед ним знакомая уже администраторша с очками на носу и спицами в руках.
- В двенадцать и восемнадцать, кажется, - небрежно ответила та, широко зевая.
- А сколько сейчас? - спохватился Виктор.
- Двенадцать, - недовольно прошипела администраторша.
Виктор раздосадованно причмокнул.
- Опоздал…
- С утра напился что ли? - презрительно фыркнула администраторша.
- Я не пью, - раздраженно возразил Виктор и, вспомнив о минувшем вечере, поправился: - По крайней мере до такой степени, чтобы потом ничего не помнить.
- А чего тогда пристал посреди ночи со своим аэропортом?.. Вот вызову милицию, тогда посмотрим, кто из нас пьет, а кто нет…
Виктор тяжело вздохнул, сообразив, что несчастная администраторша в его лице старательно сражается со всеми проживающими в гостинице. Чтобы избежать лишнего шума, он решил поскорее удалиться. Не обращая внимания на оскорбительные замечания администраторши, которые неслись ему вдогонку, он направился в свой номер. Закрыв дверь и почувствовав себя в безопасности, Виктор непроизвольно взглянул на часы, а потом перевел взгляд на окно. Была ночь. И только теперь он понял, почему так возмущалась женщина…