На улице, в ожидании трамвая, Коля все время мысленно возвращался к чернявому официанту: зачем ему понадобилось сочинять небылицу про пьяного буяна?
…От цирка Чинезелли Коля пошел пешком. Недалеко от своего дома, у парапета он увидел незнакомого человека – тот стоял и явно ждал, когда Коля к нему подойдет. "Тот самый, – вспомнил Коля. – В прошлый раз он почему-то убежал". Коля приблизился. У незнакомца было болезненное лицо, оно старило его. Потертый костюм, стоптанные, давно не чищенные ботинки. "Ему на самом деле тридцати нет, – подумал Коля. – А на вид все пятьдесят".
– Вы меня ждали и в прошлый раз, – сказал Коля. – Но убежали. Что случилось?
Мужчина старался справиться с волнением и не мог. У него дрожали руки.
– Вы, верно, знаете о деле Родькина? – спросил он наконец.
– Документы. – Коля протянул руку.
Мужчина начал торопливо рыться в карманах. Вытащил паспорт, протянул Коле.
– Соловьев Василий Иванович, – прочитал Коля вслух. – Чайковского, десять, квартира семь. Где работаете?
– На заводе "Точмехприбор", – торопливо сказал Соловьев. – Вместе… вместе со… Слайковским… – Фамилию он произнес почти давясь.
– Что же вы мне хотите рассказать? – Коля вернул паспорт. – Говорите.
– Я… я хочу сознаться… – с трудом сказал Соловьев. – Нет… Я не это… Другое… Я вот что… Вы только не перебивайте! – вдруг истерично выкрикнул он. – Я и Родькин хотели Слайковского ограбить! Слайковский на днях получил десять тысяч. Приняли его усовершенствование. Мы в одном КБ. Я все знаю. Когда я понял, что ему светит такой куш, я сразу же договорился с Родькиным, это еще месяц назад было…
– Почему вы рискнули связаться именно с Родькиным? – спросил Коля. – Вы его знаете?
– Мой сосед он… раньше был. Я про него все-все знаю. А тут я его случайно встретил на Витебском, он ночевал на скамейке. Ну, думаю, он голодный, согласится. Все ему рассказал. Одно условие поставил: не убивать, а только отнять. Гоп-стоп это у них называется…
– Вы судились раньше?
– Нет. – Соловьев замотал головой. – Я, как в песенке поется: "с детства был испорченный ребенок". Шалил с блатными, их жизнь знаю…
– Короче, – перебил Коля. – Главное?
– Родькин выследил Слайковского. А в самый последний момент "свосьмерил".
– Не понял! Он ведь убил Слайковского? – удивился Коля. Он вытащил финку с ручкой-копытом, показал Соловьеву: – Вот этой самой финкой и убил!
Соловьев отрицательно покачал головой:
– Не было у него такой. Хоть у кого спросите! – Он замолчал, потом сказал просительно: – Меня совесть мучает… Соблазнился я на чужие деньги. И Родькина втянул. Он сидит, а ведь он не виноват, вы разберитесь, товарищ… гражданин начальник.
Коля достал свисток, пронзительная трель рассыпалась над набережной. Соловьев вздрогнул, посмотрел исподлобья:
– Вы меня арестуете?
– Я вас задерживаю на основании статьи сотой УПК РСФСР.
Подбежал милиционер, всмотрелся и, узнав Колю, доложил:
– Старший милиционер Иванчишин.
– Товарищ Иванчишин, – сказал Коля. – Гражданин Соловьев подозревается в совершении убийства. Доставьте его на Дворцовую.
– Есть! – милиционер быстро и профессионально обыскал Соловьева, потом обнажил наган: – Задержанный, идите.
– Минутку, – остановил Коля Соловьева. – Почему вы обратились именно ко мне? Вы меня знаете?
Соловьев замялся:
– О вас говорят, что вы исключительно порядочный человек. Мне ведь, кроме как на вашу порядочность, не на что больше надеяться, гражданин начальник. Как говорится, бездушная машина закона все равно сотрет меня в порошок.
Генка спал на своей "офицерской" раскладушке образца 1904 года. Коля купил ее лет пять назад на Сенном рынке, по случаю. Маша проверяла тетради.
– Ужин на столе, – сказала она. – У меня неприятность.
– Какая? – Коля снял с тарелок салфетки, насторожился.
– Кто-то сообщил в наробраз, что я дворянка и не имею права учить советских детей. – Маша с трудом сдерживала слезы.
– Мало ли идиотов, – попытался успокоить ее Коля. – На каждый чих не наздравствуешься. Плюнь.
– Месяц назад кто-то написал, что директор школы окончил кадетский корпус. Его сняли. А вчера мне позвонила его жена. Он арестован.
Коля положил вилку:
– Органы разберутся, Маша. Если он честный человек, его освободят. Я позвоню насчет тебя замначу УНКВД. В моей анкете все четко сказано, я никогда ничего не скрывал. Уверен, что поймут нас с тобой. Успокойся.
– А по-моему, все правильно! – вступил в разговор Генка. – И ты, мама, не имеешь права обижаться! Если бы мы в свое время были бдительнее, – товарищ Киров был бы жив! Врагов у нас много, и их надо обезвредить! Вокруг нас кто? Империалисты вокруг нас!
– Ты говоришь верные слова, сын, – тихо сказал Коля. – Только об одном прошу тебя: не повторяй бездумно даже правильных слов. Всегда думай, кто конкретно стоит за ними. Подозрение в адрес нашей мамы высказано грязным человеком. Думаю, что этот человек, даже если он и добросовестно заблуждается, – не меньший враг нашему делу, чем любой вредитель!
– Почему? Ты докажи! – загорячился Генка.
– Потому что наши органы призваны разоблачать и обезвреживать настоящих врагов, а подобные доносы заставляют их тратить время на проверку честных людей! Ты ведь не сомневаешься в честности мамы?
– Нет, – угрюмо сказал Генка.
– Спи. – Коля загородился газетой. На душе вдруг стало скверно и тоскливо. – У меня дела тоже не сахар, – сказал он. – Создается впечатление, что Кузьмичев хочет моим честным именем и авторитетом прикрыть грязное дельце.
– У тебя есть факты?
– Пока нет. Но интуиция меня редко подводила. Я прошу тебя, Маша: держи себя в руках. Время сейчас трудное, но ведь ты сама любишь повторять: "имей душу, имей сердце, – и будешь человек во всякое время".
– Ты уверен, что все это пройдет? – тревожно спросила Маша. – В двадцатом мы жили иначе. Чище мы жили. Красивее. А сейчас… Подходит ко мне новая директриса и показывает кольцо с бриллиантом. "Муж, говорит, по дешевке купил у одного армяшки. Тот боится, что посадят, и все распродает". Заметь: "армяшка"! Она же учит детей. Что же будет, Коля?
– Ничего не будет, не закатывай истерик! – резко сказал Коля. – Я тебе прямо скажу. Да! Возможны любые издержки! Ты пойми – мы пер-вы-е! Первые строим новый мир. И делаем ошибки. Даже крупные. Я в одно верю: мы все переживем, все преодолеем! И ты верь! Верь и работай! Не нравится мне, что Генка, к слову сказать, лихо молотит языком. Плохо это. Давай примем к сведению.
– Давай примем, – послушно кивнула Маша. – Не сердись. Я устала, сдают нервы. Прости меня.
Утром позвонил Кузьмичев.
– Как среагировали в прокуратуре? – бодро осведомился он.
– На что среагировали?
– Как? – удивился Кузьмичев. – Вы же сами мне доложили: "отправлю завтра".
– Доложил. А теперь изменились обстоятельства.
– Зайдите ко мне, – Кузьмичев повесил трубку.
…Он встретил Колю укоризненной улыбкой:
– Николай Федорович, я вас не узнаю! Где ваша легендарная хватка? Где ваша решительность?
– Разрешите доложить по существу? – сухо спросил Коля. Этот человек был неприятен ему с первых дней знакомства. Вначале потому, что он был неприятен людям, которых Коля безоговорочно уважал, перед которыми преклонялся. Бушмакин и Сергеев однажды вполне откровенно сказали: "Будь с ним осторожен, он способен на все. Но поймать его за руку очень трудно. Это тоже учти. И помни главное: идеалов своих, принципов – ни перед кем не роняй!" А впоследствии Коля и сам разобрался в человеческой сущности Кузьмичева.
– Докладывайте, – разрешил Кузьмичев.
– Родькин признался в совершении преступления. Я получил заключение биологической экспертизы: на одежде Родькина, равно как и на лезвии финки, – кровь Слайковского. Экспертиза подтверждает также, что на рукояти ножа – следы пальцев Родькина. С повинной явился соучастник Родькина – Соловьев. Он рассказал, что вместе с Родькиным затевал ограбление инженера. Формально все ясно, и я обязан направить дело следователю прокуратуры.
– Что же вас… удерживает? – напряженным голосом спросил Кузьмичев.
– Меня удерживает неопровержимая обойма доказательств. Они подобраны так тщательно, что милиционер-первогодок не ошибется. В этом деле есть фальшь, товарищ начальник. Я прошу дать мне несколько дней, и я разберусь. Вы поймите – легче всего доложить, что дело раскрыто. Легче всего. Я не хочу, чтобы потом меня мучила совесть и чтобы про нас говорили, что мы "бездушная машина закона".
– Это кто же так говорит? – поинтересовался Кузьмичев.
– Люди говорят. Граждане. Разрешите идти?
– Докладывайте мне в конце каждого рабочего дня, – приказал Кузьмичев. – Свободны.
…В обеденный перерыв Коля позвонил в приемную начальника управления НКВД и попросил записать его на прием.
– Как ваша фамилия, товарищ? – переспросил секретарь. – Кондратьев? Минуточку… – Он отошел от телефона.
Коля волновался. От того, как скоро попадет он к человеку, которому доверено решать судьбы многих людей, в том числе и судьбу его Маши, – от этого зависело все. Даже его, Коли, положение на службе. "Обидно будет, – горько думал Коля. – Не посмотрят ведь, что я что-то успел. Что-то могу. В лучшем случае уволят без выходного пособия, и баста. Да и не в этом дело. С Машей что будет, с Генкой?"
Секретарь подул в трубку, крикнул:
– Куда вы пропали, Кондратьев! Приезжайте немедленно. Вас примет заместитель начальника управления. Пропуск заказан.
Коля позвонил начальнику первой бригады и попросил побеседовать еще раз с женой покойного Слайковского. А сам уехал на Литейный.
…Постовой сержант в фуражке с васильковым верхом скользнул равнодушным взглядом по Колиному лицу, по его служебному удостоверению, по пропуску.
– Проходите, – бросил он небрежно.
Коля поднялся на шестой этаж. Перед дверьми с табличкой: "Заместитель начальника Управления НКВД по Ленинграду и Ленинградской области" он на мгновение остановился и вдруг ощутил, как забилось сердце. "Что это со мной? – подумал Коля. – Сроду этого не было", – он толкнул дверь и вошел в приемную.
– Кондратьев? – Навстречу поднялся лейтенант госбезопасности. – Вас ждут, пройдите.
Коля толкнул следующую дверь. В глубине кабинета, за небольшим двухтумбовым столом сидел седой человек. На красных петлицах гимнастерки по три ромба. Над левым карманом поблескивали два знака: первый, юбилейный знак ОГПУ с римской цифрой V, второй – наградной. Коля знал, что в органах его называют "знаком почетного чекиста".
– Здравия желаю, – сказал Коля. – Я – Кондратьев. Меня привело к вам, товарищ комиссар, сугубо личное дело. Оно касается моей жены, Вентуловой-Кондратьевой Марии Ивановны.
– Это ваша жена помогла задержать бандита Кутькова в девятнадцатом в Москве? – спросил комиссар.
– Моя.
– А раскрыть политическую банду в селе Грель на Псковщине тоже она помогла? – Комиссар улыбнулся.
– Коломиец! – ахнул Коля и шагнул вперед. – Коломиец…
Комиссар обнял его:
– Вот видишь. Не пошел ты к нам тогда. И потерялись мы с тобой. И навсегда бы потерялись, кабы не твоя беда. А ты не куксись! Беды никакой нет! Тех, кто за нашу власть жизнь отдавал и вере своей не изменил, – тех, Коля, мы в обиду не дадим, ты мне верь!
– Какими же ты… вы судьбами? – Коля не мог прийти в себя.
– "Ты", Коля, только "ты", – сказал Коломиец. – Для тебя я не комиссар госбезопасности, а твой друг и товарищ, и ты это всегда помни, брат. Дело Маши я прочитал. Чушь все! Какой-то сверхбдительный товарищ опасается, что бывшая дворянка искалечит души советских детей! Я доложил свои соображения руководству. Общее мнение: инцидент предать забвению.
Коля вздохнул:
– Если бы все инциденты такого рода можно было предать забвению. Не у каждого есть муж в милиции или замнач в НКВД. Прости меня за эти слова, но я должен их сказать.
Коломиец помрачнел:
– Ты не изменился. Режешь правду-матку. Не все это теперь любят, Коля, учти. Что касается твоих слов, – я не слепой, вижу: идет явный перегиб. Это многие у нас понимают. Но не от нас это зависит, ты понял меня?
– Понял, – кивнул Коля. – Хочу верить, что мы сохраним свои чистые руки и души. Нас учили только так.
– Люди иногда болеют, – сказал Коломиец. – Тяжело, но другой раз болеют. Однако выздоравливают. И мы выздоровеем, Коля. Еще крепче станем. Ты, брат, держись. И работай. Как зверь работай, себя не жалей!
Начальником первой бригады была назначена Маруська. Это произошло несколько дней назад, совершенно неожиданно для нее, и поэтому, когда Коля поручил первой бригаде еще раз допросить жену покойного Слайковского, Маруська решила сделать это сама – не привыкла еще к своему "руководящему" креслу.
Слайковская жила в Чернышевском переулке, в старинном трехэтажном доме с затейливым чугунным навесом у подъезда. Маруська поднялась на первый этаж, позвонила. Дверь открыла маленькая миловидная женщина с опухшим от слез лицом. Узнав, зачем пришла Маруська, женщина заплакала.
– Простите меня, – говорила она сквозь слезы. – Все никак не могу поверить, что его больше нет. Совсем нет. Бегу к дверям на каждый звонок, на улице в лица прохожих всматриваюсь. Будто не я горсть земли на его гроб бросила.
Комната Слайковских была крохотная, скудно обставленная, но чистая и уютная. Чувствовалось, что хозяева любят свое жилище, в меру возможности стараются его украсить. Однако острый глаз Маруськи сразу же отметил пыль на абажуре настольной лампы, окурки в пепельнице, неубранные тарелки на столике.
– Э-э, милая, – укоризненно сказала Маруська. – Не дело ты затеяла. Тебе еще жить да жить. А ты уже, я смотрю, на всё плюнула?
– Простите меня, – пробормотала женщина. – Мне в самом деле ни до чего…
– И зря! Это в моем возрасте уже – привет! А в твоем – ты еще десять раз замуж выйдешь!
– Как вы можете, – грустно сказала Слайковская. – Я никогда… никогда… – Она снова заплакала.
– Ну и глупо! – заявила Маруська. – Был бы жив твой муж – он бы тебе первый сказал: люди умирают, а жизнь все равно не останавливается. Так уж заведено.
– Меня уже допрашивали, – сказала Слайковская, вытирая слезы.
– Знаю, – кивнула Маруська. – Только допросил тебя желторотый товарищ и главного вопроса он тебе не задал.
– А… какой это… главный вопрос? – с испугом спросила Слайковская.
– Нам бы очень помогло, если бы Слайковский оказался около ресторана не случайно. Вот я и хочу спросить: может быть, его кто-нибудь пригласил в тот вечер? Вы не вспомните? Это нам очень важно!
– Нет! – Слайковская отрицательно покачала головой. – Нет. Ресторан этот – по дороге домой. Муж уже пять лет из вечера в вечер ходил этой дорогой.
– Так, – Маруська вздохнула и встала. – Спасибо вам. И не умирайте раньше времени – это мой вам женский совет. У меня у самой, милая, сын в таких местах, что не дай бог! Каждый день "похоронки" жду. Однако держу себя в руках. И ты держи! Я тебя еще спрошу: а почему он в тот вечер так поздно возвращался домой?
– Задержался на работе. Деньги получал. Премию. Только во второй половике дня деньги привезли. Пока оформили, пока то да се.
– Понятно. А многие знали, что Слайковский получает в этот день премию?
– Все… – женщина пожала плечами. – Разве такое скроешь?
– Значит, конкретно вы никого не подозреваете?
– Нет. – Слайковская покачала головой. – Мне объяснили, что это случайное ограбление.
– Может быть. До свидания. Если будут новости, я сообщу.
…От Слайковской Маруська зашла в местное отделение милиции. В центре дежурной части стоял пьяный человек с гитарой в руках.
– Я по первому снегу бреду-у-у-у, – с чувством выводил он.
Дежурный и несколько милиционеров зачарованно слушали.
– Мне нужен квартальный уполномоченный товарищ Травкин, – сказала Маруська.
– Обождите, гражданка, – шикнул дежурный. – Не мешайте.
– В сердце ландыши вспыхнувших сил… – пел гитарист. – Вечер синею свечкой звезду над дорогой моей затепли-ил.
– Во, талант, – шепотом сказал один из милиционеров. – Все бабы его, уж точно!
– Так как же насчет Травкина? – Маруська начала закипать. – Или он тоже поет?
– Тише, гражданка, – дежурный вышел из-за барьера. – Что вам?
– Уже объяснила. Смотри, милый, если еще раз объяснять придется… – Маруська едва сдерживала вдруг подступившую ярость.
– Ска-ажи… – протянул дежурный, – страшно как. Да я тебя сейчас знаешь что? – Он шагнул к Маруське, она тоже сделала шаг ему навстречу, и в следующее мгновение дежурный уже сидел с вытаращенными глазами. Он явно не успел понять, каким образом эта нахальная гражданка сумела посадить его на стул.
– Я начальник первой бригады УГРО Кондакова, – тихо сказала Маруська и сняла трубку циркулярного телефона. – Вот мое удостоверение. Пятнадцать – десять, – крикнула она в трубку. – Начальника службы мне. Кондакова это. Петр Викторович? Да, Кондакова я. У тебя в тринадцатом кто нынче дежурит?
– Аношкин, – уныло сообщил дежурный. – Лейтенант.
– Аношкин, – повторила Маруська. – Так вот я прошу: ты его немедленно арестуй и пока посади на губу! Да, я не оговорилась! Таких чернорабочими держать нельзя, не то что дежурными! – Она положила трубку. – Можете продолжать свой концерт.
– Какое теперь настроение, – попытался пошутить один из милиционеров. – Давай, Галкин, – обратился он к гитаристу. – Клади инструмент и занимай свое место в КПЗ! Шагом марш!
– Налево Травкин, – еле слышно сообщил дежурный. – Третья дверь налево.
– Спасибо. – Маруська посмотрела на него. – Воображаю, как ты, сукин сын, с гражданами себя ведешь. Позор всей милиции!
Дежурный бешено посмотрел на милиционера:
– Из-за тебя все… Пошел бы ты со своим балалаечником к чертовой матери!
– У нее на лбу не написано – кто она и откуда, – вяло оправдывался милиционер.
– Мы обязаны знать свое начальство! – взвизгнул дежурный.
– А я так думаю: с гражданами надо по-человечески обращаться, – сказал второй милиционер. – Права эта… дама.
…Травкин – маленький, подвижный, улыбчивый, выслушал рассказ Маруськи об инциденте в дежурной части и долго хохотал.
– Ничего смешного, – хмуро сказала Маруська. – Безобразие, больше ничего!
– Это точно, – охотно согласился Травкин. – А ты, Мария Гавриловна, такое выражение слыхала: "Дай ангелу власть – у него рога вырастут"? Власть иметь да-алеко не каждый способен. Один, знаешь, себя не пожалеет, все людям отдаст. Ему власть – для людей, для их же пользы. А другой… По три часа каждый день у зеркала торчать станет – форму примерять да жесты разные придумывать. Ему власть вроде компота, для собственного удовольствия. Аношкин наш из молодых, но крепко вперед прет. Из таких быстро начальники вырастают. Как грибы. Только грибы те – поганки. Однако отвлек я тебя. Ты, я разумею, о Слайковском пришла говорить?
– Кого-нибудь держишь в поле зрения? – спросила Маруська.
– Нет. Сама посуди: серьезных у нас теперь нет, мы всех серьезных с год-два как определили. Осталась шушера разная. Из них на такое никто не пойдет, за это я тебе головой поручусь.