Пришли Миронов и Смирнов. Следом за ними Виктор и Олег. Коля усадил их в кресла и начал молча ходить по кабинету.
– Гложет меня одна мысль, – вдруг сказал Миронов. – Я от нее, можно сказать, одурел.
– Ну, поделись… Может, легче станет.
– Как говорит подполковник Желтых, хоррибиле аудиту, – улыбнулся Виктор. – У тебя такой тон…
– Коллекции похожи. У Панайотова и Ярцева. Вы мне верьте, у меня чутье искусствоведа.
– Ты что же, считаешь, что Ярцев причастен? – спросил Олег.
– Не знаю, – пожал плечами Миронов. – Гравюра там у него одна висит с рыцарем. Ладно, я лучше промолчу, потому что все мои предположения из области мистики. Проверить надо.
– Сколько дней тебе потребуется? – спросил Коля.
– День-два.
– Добро. Мы тебе верим на слово, проверяй.
– Вообще-то у нас уголовный розыск, а не клуб писателей, – язвительно вставил Олег. – Что за тайны.
– Не хочу, чтобы мои слова звучали дурацким домыслом, – сухо отрезал Миронов. – Прошу меня простить.
– Я проверил уголовное дело фальшивомонетчиков Самариных, – сказал Виктор. – Просмотрел в архиве и наше параллельное дело. В уголовном ничего ценного нет. А в нашем – вот такое сообщение. – Виктор развернул бумагу и прочитал: – "Источник сообщает, что братьев Самариных граверному мастерству обучил некий деятель по кличке Штихель. Справка: кличка по картотеке не значится…" И далее: "Самарины на разговор по этому поводу не идут. Учитывая, что Самарины два года работали на ювфабрике и обучались у лиц, которые ни в чем компрометирующем не замечены, полагал бы: проверку версии "Штихель" считать законченной". Подпись. – Виктор снова сложил бумажку и спрятал ее в папку. – О чем это говорит? – продолжал он. – На мой взгляд, только об одном: Желтых прав. Остались не ученики Самариных. Остался их учитель. Фальшивое удостоверение на имя Санько – его работа. А как настоящее попало в руки преступников? Вот вопрос.
– Поговори с Санько, – предложил Коля.
– Желтых уже говорил, – махнул рукой Виктор. – Санько сном-духом ничего не знает.
– И все же преступник держал его удостоверение в руках, – упрямо сказал Коля. – Никто не убедит меня в ином. Поговори с Санько еще раз. Аккуратно продумай вопросы.
– Откуда у них наша форма? – вслух размышлял Олег. – Может, хозяйственники наши виноваты, а?
– Ну при чем здесь, скажи на милость, хозяйственники? Погоны в военторге свободно продают. Шинельного сукна в любой скупке навалом! Сапоги, ремни – все есть! Или сами не сдавали, работнички? – прищурился Коля.
– Сдавали, – вздохнул Олег. – Так ведь мы штатское в основном носим…
– Вот они и воспользовались твоим "в основном". Давно уже надо было запретить эту торговлю. Все-таки работники милиции, не кто-нибудь. Вот что, Олег… Шили же они где-то свою форму? Погуляй по частным портным, свяжись с ОБХСС, пусть посмотрят в ателье, мастерских.
Думая о предстоящих делах, никто из сотрудников даже не подозревал, что версия "Штихель", которую прекратил разрабатывать десять лет назад не слишком дальновидный оперативник, как раз и была наиболее перспективной. Никто не знал, что во время поездки Миронова и Смирнова на дачу Ярцева бандиты вели разговор именно об этом Штихеле, а сам Штихель в этот момент был совсем рядом, всего в нескольких шагах.
Коля ловил себя на том, что ему не хочется возвращаться в комнаты, где каждый стул, каждая вещь была поставлена ее руками. На диване она любила посидеть, забравшись с ногами. Лампу-торшер любила включать долгими зимними вечерами. Полка с ее любимыми книгами так и стояла у изголовья кровати. На стене висел ее портрет, сделанный с фотографической карточки 1923 года.
Нина вела себя очень тактично. Появлялась незаметно и так же незаметно исчезала. А Генка встречал Колю громкими криками, заставляя катать себя на плечах, и не уходил спать до тех пор, пока его не уводили силой. Коля охотно возился с ним, играл, но время от времени ловил себя на мысли о своем Генке. "Сколько бы ему было теперь? – спрашивал себя Коля. – Двадцать пять. Был бы уже капитан, а то и майор. И как бы мы радовались. Нет, не суждено". Коля огорчался, мрачнел. Ему начинало казаться, что он зря прожил жизнь. Однажды он даже поспорил об этом с Виктором. Тот обиделся.
– Значит, я не в счет? И Нина тоже? И Генку нашего побоку?
– Ну почему "побоку"? – смутился Коля. – Я не в этом смысле, Витя.
– А я в этом! – упрямо сказал Виктор. – То, что ты сделал для нас троих, уже оправдание целой жизни!
– Трудно мне без Маши, – признался Коля. – Я, Витя, чувствую себя старым, опустошенным каким-то. Словно продырявили меня и утекает в эту дыру вся моя жизнь.
– Знаю, батя. Вижу. А слов утешения не говорил и не говорю. Они слабым нужны.
* * *
Старший лейтенант Санько тяжко мучился. Он мучился с того самого дня, когда подполковник Желтых вызвал его и долго с ним беседовал – не поймешь о чем. А спустя два часа до Санько дошло: подполковник интересовался удостоверением. Служебным удостоверением старшего лейтенанта милиции Санько. Могло ли случиться так, чтобы это удостоверение попало в чужие руки? В первое мгновение, когда Санько, наконец, догадался, зачем его вызывал Желтых, – он даже рассмеялся. Подумаешь, удостоверение! Две корочки в красном коленкоре с малопонятным текстом и значками. Однако уже в следующую минуту сердце Санько болезненно сжалось: он понял, что по пустякам заместитель начальника отдела кадров такого управления, как московское, никого беспокоить не станет. Кто такой Санько? Всего лишь сотрудник городского отделения милиции. А тут – такое высокое начальство. Значит, случилось что-то. Когда Санько прочитал сводку-ориентировку об убийстве Кондратьевой и Султанова и о целой серии ограблений на пригородных поездах, он заволновался. Казалось бы, без всяких на то оснований он связал вызов к руководству с этим страшным делом. Потом поползли слухи о том, что в городе действует какая-то банда, переодетая в форму работников милиции, и Санько понял: его вызывали именно по этому делу. Его вызывали потому, что его служебное удостоверение попало к бандитам. А как? У него было не слишком много знакомых. Жил он один – жена трагически погибла в прошлом году – ударил ножом пьяный хулиган, мстил участковому, детей и родственников у Санько не было. Он вел скромный образ жизни. И поэтому все свое время – и служебное и личное – он отдавал участку: знал всех наперечет, помогал делом и советом, строго взыскивал с нарушителей. Он знал, что пользуется непререкаемым авторитетом и уважением, и втайне гордился этим. И вот надо же – случилось такое несчастье. Он стал чуть ли не пособником опаснейших преступников. Но как, каким образом это чертово удостоверение, а вернее, его точная копия, могло попасть к бандитам? Он перебирал в памяти всех своих знакомых, вообще всех, кто в последнее время заходил к нему домой (таких было совсем немного) или в маленькую комнатку при домоуправлении, где он принимал посетителей (таких было огромное количество); он старался вспомнить, к кому заходил сам, что делал при этом, и не было ли во всех этих случаях такого момента, когда служебное удостоверение могло хотя бы на несколько минут оказаться в чужих руках. И он вспомнил. Это было настолько просто, настолько житейски обыденно, что не случись событий чрезвычайных, которые все перевернули с ног на голову, он бы никогда и не подумал об этом. Санько ничем особенно не увлекался, но была у него одна привычка, которую он и привычкой-то не считал, а скорее так, необходимостью. Каждую субботу, если не было дел по службе, он направлялся к Сандунам, покупал пахучий березовый веник, шел в парную и хлестал себя там до полного изнеможения. А потом заворачивался в мохнатую простыню, выпивал подряд пять кружек прохладного пива и слушал бесконечные побасенки пространщика Жаркова – юркого, вертлявого человека в ветхом, застиранном халате. Жарков… Пока Санько парится, китель с документами висит в шкафчике под крохотным замочком – ногтем открыть можно. Так. Но зачем Жаркову служебное удостоверение работника милиции? Санько ломал себе голову над этим недолго – ровно до того дня, пока на очередном разводе в отделении заместитель начальника по службе не роздал каждому фотороботы участников банды. Санько просмотрел их и… ахнул. В третьей по счету фотографии он без труда опознал Жаркова. Первым его движением, первой мыслью было – немедленно пойти к начальнику или, того лучше, к самому подполковнику Желтых и продемонстрировать свою наблюдательность. Знай, мол, наших, товарищ подполковник.
Восьмой год пошел, как Санько старший лейтенант. А по должности положено ему быть капитаном. Но уже в следующую минуту Санько скис и не то чтобы заколебался, а, напротив того, решил никуда не ходить и никому ничего не говорить. Конечно, разоблачить опасного гада – это правильный, благородный поступок. Но ведь гад скажет на допросе: "Удостоверение-то ваш лопух проморгал? Я же это удостоверение у него из кармана вытянул, пока он в парной веничком наслаждался…" И тогда не то что звание капитана, тогда в лучшем случае снизят до сержанта и пошлют на пост к Тишинскому рынку, картежников разгонять. И это в то самое время, когда до пенсии осталось всего ничего. До почетной и заслуженной пенсии.
Санько промолчал бы. И тогда неизвестно, как развернулись бы дальнейшие события, но все решил случай. Вечером, перед разводом, Санько зашел к начальнику уголовного розыска, чтобы узнать, не будет ли каких поручений. Начальник сидел за столом и рассказывал оперативникам о том, как он только что был на Петровке с докладом о раскрытии крупной кражи, которая вот уже год "висела" за отделением.
– Но дело, братцы, не в этом, – говорил начальник. – Вы знаете, кто такая эта Кондратьева? Ну, которую убили в поезде? Жена комиссара Кондратьева! Выхожу я от него, ломаю голову – чего это он на себя не похож – мутный весь, убитый какой-то, а секретарь посмотрел на меня и хмуро так бросил: "Мучается комиссар. Переживает. Любил он свою жену…" Какие же вы, говорит секретарь, оперативники, если столько времени до ее убийц добраться не можете? Скажу вам, братцы, – продолжал начальник, – ни в чем я не виноват, а мне стыдно и больно стало.
Санько пулей вылетел из кабинета. "Не виноват, – повторял он про себя слова начальника, – ни в чем не виноват, а стыдно и больно. Стыдно и больно ему, а он ведь честный человек. А я? Жулик я, двурушник. Зину мою хулиганье убило, выходит, и ее память я предаю, собственную шкуру спасаю. Не работа это. Пусть сажают, разжалуют, а Санько за пенсию свою совесть не продаст!" И он уже совсем было хотел немедленно идти к подполковнику Желтых и во всем признаться, но здесь ему в голову пришла новая мысль, и, всецело поддавшись ей, Санько совершил самую большую ошибку: он никуда не пошел, он решил действовать иначе. Он подумал, что признание в ошибке – это еще не устранение ошибки. Жарков на свободе, и кто знает, какие новые дела обдумывает он теперь со своими дружками. "Его надо взять, – решил Санько. – А еще лучше – понаблюдать за ним, выяснить его связи, их характер, "закрыть" все адреса, и вот тогда преподнести все это руководству. Нате, мол. Вы думали, Санько так себе? Без пяти минут пенсионер? Черта лысого! Есть еще порох у Санько!"
Как у многих старых работников, до всего доходивших собственным умом, у Санько непомерно было развито чувство профессиональной уверенности, всезнайства. Он, конечно, понимал, что установить связи Жаркова – задача тяжелая и должны ее выполнять квалифицированные профессионалы из шестого отдела управления, но он был участковым уполномоченным, работал и постигал сущность своей службы в то нелегкое для милиции время, когда не было ни лишних людей, ни образованных кадров и когда любой участковый соединял в одном лице и сотрудника наружной службы, и оперработника, и разведчика. "Хлипкий он, – думал Санько про Жаркова. – Такой стойку держать не станет. Его прижать – он наложит в штаны и выдаст всех, расскажет все, что знает. Если я буду вести за ним наблюдение, сколько времени впустую уйдет. А так – возьму его за зебры – он расколется, не пикнет". Чем ближе подходил Санько к Сандунам, тем увереннее становился. И когда он увидел Жаркова и тот бросился к нему с подобострастной улыбкой и проговорил, кланяясь: "Народу сегодня – никого! А вы, как обычно, товарищ начальник?" – Санько, сдерживая дрожь охотничьего азарта, ответил: "Как обычно, милый. Только на этот раз шесть кружек давай, жажда меня мучит". Он разделся, повесил китель в шкафчик, веревочку с ключом – на шею. Взял веник и направился к дверям парной.
– Что новенького? – спросил Жарков, улыбаясь.
– Появились в городе какие-то гады. Ты посматривай, Жарков, шепнешь, если что. Вроде они даже форму милиции носят.
– А-а, – моргнул Жарков. – Учтем. Будьте в надежности. Вы сколько нынче париться рассчитываете?
– Минут десять, – ответил Санько и тут же вспомнил, что этот вопрос Жарков задавал ему каждый раз. "Время рассчитывал, – догадался Санько. – Эх, лопух-лопух ты, товарищ старший лейтенант. Ну, ничего. Смеется последний, гражданин Жарков. Последний…" – он скрылся в облаке пара.
…Когда через полторы минуты Санько появился в раздевалке, Жарков сидел на лавочке и спокойно рассматривал фотографии – свою и своих сообщников. Увидев Санько, он не торопясь положил фотографии в карман саньковского кителя.
– Похоже вышло. Научились ваши кое-чему.
– Ты, милый, не вздумай убегать, – сказал Санько на всякий случай. – Внизу оперативники, все ходы-выходы тебе перекрыты.
– Куда уж, – вздохнул Жарков. – Мы понимаем. Что же теперь будет, гражданин старший лейтенант?
– Что будет? – переспросил Санько, натягивая сапоги. – А ничего. Пойдем в управление, дашь показания, поможешь ликвидировать своих дружков. Если все получится в лучшем виде – можешь рассчитывать на снисхождение.
– Это значит – вместо вышки – четвертной? – усмехнулся Жарков. – Эхма…
– Да все лучше, чем пеплом над землей разлететься, – ответил Санько. – Тебе сколько?
– Сорок, – снова вздохнул Жарков.
– Ну будет шестьдесят пять. Возраст, конечно, да ведь ты сам виноват. Пошли.
На улице Санько остановился.
– Ты иди впереди. Иди спокойно, не шебути. Пуля, брат, все равно догонит.
– Все равно, – согласился Жарков. – Я понимаю, может, на троллейбус сядем? Тут до Петровки четыре остановки.
– Пешком надёжнее. Ты иди и рассказывай. Кто еще у вас в банде?
– Всего пятеро. Тот, что ваше удостоверение имеет, "Санько", значит… – Жарков усмехнулся. – Он человек веселый, в оркестре играет, на трубе… Ну, Тишкова вы знаете. Ну – я… Еще один есть, его не знаю. Все, кроме трубача и меня, без определенки! Главный – Штихель. Его ни разу не видал.
– Где же ваша хаза?
– Верь не верь – ничего не знаю. Заходят ко мне в баню, когда им надо, и все.
– А про трубача откуда знаешь?
– Случайно. Зашел однажды в "Будапешт" посидеть. Деньги были, день удачный вышел. Смотрю, "Санько" этот на трубе играет… – Жарков странно посмотрел на участкового: – Знаете, почему я это все вам так откровенно говорю?
– Почему? – машинально спросил Санько.
– Так, – усмехнулся Жарков. – Ни за что не догадаетесь.
– А ты перестань того бандита моей фамилией называть, – попросил Санько. – Мне это неприятно.
Они шли по бульвару. Вечерело, прохожих было совсем мало, накрапывал мелкий дождь.
– Поторопись, – попросил Санько.
– Теперь уже некуда, – рассмеялся Жарков. – Оглянись, начальник.
Санько обернулся. Позади стоял Тишков и целился из нагана прямо в лоб.
– Сдай оружие, – приказал Санько. – Вам всем так и так крышка… Оперативники сидят у вас на хвосте…
– Где? – издевательски прищурился Тишков. – Где? Нету.
Санько понял – до выстрела остаются сотые доли секунды. Он не успел испугаться, не успел ничего сделать, он успел только подумать с горьким отчаянием, что и на этот раз ошибся, свалял дурака, – теперь уже непоправимо. Выстрел хлопнул мягко, глухо, словно лопнул воздушный шарик. Санько упал лицом вниз.
– В переносицу попал. – Тишков спрятал наган. – Рвем когти.
Они побежали. Вслед истошно закричала какая-то женщина, послышались трели милицейских свистков.
– Он умер сразу, – тихо сказал Виктор. – Судя по следам на месте происшествия, он шел вдвоем с каким-то человеком. С мужчиной. Потом их догнал еще один. Стрелял догнавший. Гильза от нагана, который в прошлом году похищен из тридцать пятого отделения связи. Я поинтересовался, где Санько провел вторую половину дня, и вот что выяснилось. – Виктор открыл записную книжку: – До семнадцати часов он был на работе. Начальник розыска отметил любопытную деталь: когда Санько услыхал, что Кондратьева – эта ваша жена и вы очень тяжело переживаете ее смерть, он вылетел из кабинета начальника розыска, что называется, пулей. Я выяснил, что в апреле прошлого года погибла Зина – жена Санько, – ее убили хулиганы. Я подумал: возможно, здесь есть какая-то связь. Возможно, такая аналогия повлияла на Санько, и он решил самостоятельно предпринять какие-то шаги.
– Какие? – спросил Коля.
– Сегодня суббота. А по субботам Санько обычно ходил в Сандуны. Мне дежурный сказал. На всякий случай я пошел туда. Пространщик, – Виктор снова заглянул в книжку, – его фамилия Аникеев, видел, как Санько ушел из бани с другим пространщиком – Жарковым. Я был у Жаркова. Его нет, соседей я предупредил и на всякий случай оставил там двух наших.
– Я вот о чем подумал, – Коля подошел к Виктору. – Жарков этот запросто мог добраться до удостоверения Санько. Ведь Санько в форме ходил все время.
– Это нужно уточнить.
– И так ясно, – вздохнул Коля. – Такие, как он, спят в форме. Возьми людей, оформи документы и произведи у Жаркова тщательный обыск. Ищи фотопринадлежности, бланки, бумагу и вообще все, что может служить для изготовления поддельных документов.
…Виктор вернулся через час. Он привез новенький ФЭД, штатив для макросъемки, специальный объектив и катушку цветной немецкой пленки с высокоразрешающими данными. Коля осмотрел находки:
– Не придет Жарков домой. Теперь это ясно.
Но Коля ошибся. Жарков пришел.