- Прошу прощения, - она повернулась в сторону двери. Здоровенный детина в шоферской форме шагнул вперед, привлекая ее внимание. - До двенадцати вы мне не будете нужны. А в десять минут первого я поеду на ленч в "Нон Бле", так что будьте на месте. - Она подумала немного и добавила: - Все же будьте здесь.
Шофер исчез, а она взяла тяжелый серебряный портсигар и повернулась к нему.
- Мой друг был однажды на вашем представлении с одной женщиной, - продолжил Ломбар. - Поэтому я и пришел к вам.
- Да?
- Я пытаюсь найти ее для него.
Она неправильно его поняла. Глаза ее заблестели.
- Ах, как романтично! Я люблю романтику!
- Боюсь, что нет. Речь идет о жизни и смерти. - Он не хотел сообщать ей слишком много деталей, пусть вспоминает сама.
Она обрадовалась еще больше.
- Тай-й-на! Я люблю тайны! - Она пожала плечами. - Пока они не касаются меня.
Что-то неожиданно заставило ее замолчать. Она уставилась на крошечный бриллиант в браслете. Потом резко подняла голову и щелкнула пальцами. Горничная вышла. Ломбар решил, что его бесцеремонно выпроваживают и что сейчас здесь появится очередной посетитель.
- Вы знаете, сколько времени? - виновато спросила она. - Разве я не говорила вам? Вы очень неосторожны. Доктор сказал, что только один час…
Прежде, чем Ломбар понял, в чем дело, на него налетел тайфун. По крайней мере, так ему показалось, когда раздались пулеметные испанские очереди, перемешанные с писком Биби. Наконец все стихло.
- Я понимаю, как безнадежно ожидать, что вы вспомните определенного человека среди моря лиц, которые появляются перед вами каждый вечер. - В тишине голос Ломбара звучал очень громко. - Я знаю, что вы выступаете шесть вечеров в неделю и даете два утренних представления, да еще в переполненных театрах…
- Я никогда еще не выступала в пустых театрах, - с гордостью сказала она. - Даже пожар не может мне помешать. Однажды в Буэнос-Айресе в театре начался пожар. Вы думаете, зрители покинули театр?
Он переждал, пока она выговорится, и снова приступил к делу.
- Мой друг и эта женщина сидели в первом ряду возле прохода. - Он извлек из нагрудного кармана бумажку. - Они сидели слева от вас, если смотреть в зал со сцены. Она два или три раза вскакивала с места, когда вы пели.
Глаза ее снова заблестели.
- Она вставала? Когда Мендоза была на сцене? Это очень интересно. Я не знала, что такое случается. - Она стала задумчиво теребить свою бархатную пижаму. - Видимо, ее не волновало мое пение? Или наоборот? Может быть, ее наняли, чтобы освистать меня?
- Нет, нет, нет, вы не поняли, - торопливо сказал Ломбар. - Разве мог кто-нибудь сделать такое ВАМ? Нет, нет! Это было, когда вы пели "Чича, чича, бум, бум". Вы забыли, что в этот момент вы бросаете в зал маленькие сувениры, и она вскакивала, чтобы привлечь ваше внимание. Некоторое время она стояла перед
вами.
Она закрыла глаза.
- Я попробую вспомнить, - пробормотала она. Она закурила сигарету и продолжала сидеть с закрытыми глазами, Он видел, что она и в самом деле пытается что-то припомнить.
- Нет, не могу, - наконец объявила она. - Простите. Это очень трудно. Каждый прошедший вечер кажется мне прошедшим двадцать лет назад. - Она покачала головой.
Он снова заглянул в листок бумаги.
- О, тут есть еще одно, обстоятельство, хотя я не думаю, что это может вам помочь. Она была в такой же шляпке, что и вы. Так говорит мой друг. Я имею в виду, что у нее была точная копия.
Актриса резко выпрямилась. Очевидно, его слова поразили ее. Глаза ее сощурились. Он боялся пошевелиться и сидел, затаив дыхание. Даже Биби перестала шуршать газетами.
Неожиданно она отшвырнула сигарету.
- А-а. Теперь я вспоминаю! Да! - Она торопливо заговорила по-испански, но тут же смутилась и снова перешла на английский. - Да, да! Она стояла перед сценой в моей шляпке! Она стояла прямо перед сценой и смотрела на меня! Ха! Я вспомнила, вспомнила! Вы думаете, такие вещи забываются? - Она столь бурно проявляла свою радость, что Биби испуганно забилась в угол, а Ломбар стал опасаться за ее рассудок.
- Сеньорита, портной ждет вас, - вмешалась горничная.
- Он может подождать, ничего с ним не случится!
Актриса отчаянно замахала руками. - Я услышала такое, чего никогда не слышала!
Она вскочила с шезлонга и пустилась в пляс по комнате, напевая: "Вспомнила! Вспомнила! Я вспомнила!" Биби испуганно наблюдала за хозяйкой.
- Так что вам нужно и при чем тут ваш друг? - внезапно она успокоилась и снова заняла свое место в шезлонге. - Вы ведь не сказали.
По ее изменившемуся поведению он понял, что больше никакой помощи он от нее не получит. Однако терять ему было нечего, и он продолжал:
- Поверьте мне, сеньорита, у него большие неприятности. Я не хочу утомлять вас, но эта женщина - единственный человек, который может спасти его. Ему нужно доказательство, что он был именно с ней, и именно в тот вечер. Он впервые познакомился с ней в тот вечер, и мы не знаем ее имени. Мы не знаем, где она живет. Мы ничего не знаем о ней. Поэтому мы ищем.
Ломбар увидел, что она задумалась, и замолчал.
- Я была бы рада помочь вам, - проговорила она. - Я бы с удовольствием сообщила, кто она, но… - она беспомощно развела руками. - Я никогда ее раньше не видела. Я не видела ее после. Я только помню, как она стояла перед сценой. Это все, и больше я ничего не могу вам сказать. - Она казалась разочарованной больше, чем он.
- А вы не обратили внимания на мужчину, сидевшего рядом с ней?
- Нет, я даже не смотрела на него. Не могу сказать, был ли с ней кто-нибудь. Очевидно, он находился в тени.
- Видите ли, в этом деле не хватает одного звена. Дело в том, что большинство других людей помнят его, но не помнят ее. Вы же помните ее, а не его. Этого, конечно, мало, потому что ровным счетом ничего не доказывает. Только то, что в театре была женщина. Какая-то женщина. Она могла быть одна. Ее мог видеть кто-то еще. Мне нужны два звена, которые были бы связаны одним свидетелем. - Он встал. - Я остался там же, где начал. Спасибо, что вы уделили мне свое время.
- Я попробую вам помочь, - сказала она. - Не знаю, что я могу сделать, но попробую.
В это Ломбар не верил. Он пожал ей руку и вышел из комнаты. Он был расстроен, но понимал, что, собственно говоря, рассчитывать ему было не на что. Лифтер предупредительно открыл дверь лифта, Внизу кто то другой столь же предупредительно открыл перед ним. дверь отеля, и он очутился на улице. Некоторое время он неподвижно стоял около отеля - просто потому, что не знал, что делать дальше. Он не мог принять решения и беспомощно стоял на одном месте.
По улице проехало такси, и он решил остановить его, но оно было занято, и Ломбар стал ждать другого. На это ушла минута. Какая разница - минутой больше, минутой меньше? Он не оставил Мендозе никаких сведений о себе, она же не знала, где его найти и как с ним связаться.
Он уже сидел в такси, когда дверь отеля резко отворилась и из нее выскочил коридорный. Он торопливо огляделся и подскочил к машине.
- Вы - тот джентльмен, который только что покинул мисс Мендозу? Она сейчас позвонила и попросила, чтобы вы снова зашли к ней, если не возражаете.
Ломбар снова вошел в отель, снова поднялся в номер, снова нечто меховое прыгнуло на него. Он никак не реагировал на это.
Пижама исчезла, и теперь на ней было нечто иное, что именно - он не обратил внимания.
- Надеюсь, вы женаты? Фу, впрочем, если нет, то когда-нибудь вы женитесь, что одно и то же. - От изумления он едва не разинул рот, но промолчал и ждал, что же будет дальше. Она куталась в какую-то ткань, но сейчас ему все было безразлично.
- После того, как вы ушли, я кое-что придумала, - продолжала она, - Видите ли, мне было… не по себе. Я прошлась по комнате, как делаю всегда, когда думаю, - Она внимательно посмотрела на него. - Потом случилось странное. Я подумала о женщине, о которой вы говорили. - Она пожала плечами. - Это странно, не правда ли? Я подумала о своей шляпке, и решила, что вам это может помочь…
Он ждал, не сводя с нее глаз. Она наставила на него палец.
- Так вот, в тот вечер, когда я видела женщину в моей шляпке, я вернулась в свою туалетную комнату … гм… - она глубоко вздохнула. - Я сидела так, - она сделала взмах рукой, как бы сметая что-то со стола. - Вы понимаете, что я чувствую? Вы не порицаете меня?
- Я не порицаю вас вообще ни за что.
Она поправила браслет.
- Вы думаете, что я могу позволить кому-нибудь подражать мне в присутствии многих людей? Вы думаете, я, Мендоза, позволю это?
Ломбар этого не думал, он думал лишь о ее бурном темпераменте.
- Управляющий и горничная держали меня за руки, чтобы я не выскочила в зал и не разорвала ее на куски своими собственными руками!
На мгновение у него возникла надежда, что случилось нечто, что поможет ему, но он тут же отбросил эту мысль. Ничего не случилось, ничего не было, иначе Гендерсон рассказал бы об этом.
- Я бы ей показала! - Она была в ярости, как будто сцена, о которой она рассказывала, произошла только что. - На следующий день я была все еще раздражена, - продолжала она. - Поэтому я отправилась к модистке и при заказчиках швырнула ей свою шляпку прямо в лицо. Я сказала: "Значит, вы считаете, что это - один-единственный образец, да? И ни у кого такой больше нет?" И я плюнула ей в лицо. Когда я уходила, она что-то бормотала, но я не стала ее слушать.
Мендоза потерла руки и вопросительно посмотрела на него.
- Вам это годится? Это вам поможет? Модистка должна знать, кому она подарила копию моей шляпы. Поезжайте, найдите ее, и вы узнаете, кто та женщина, которую вы ищете.
- Вот здорово! - Он с таким энтузиазмом воскликнул это, что она вздрогнула. - Как ее зовут? Дайте же адрес!
- Подождите, я сейчас вспомню… - Она постучала по своей голове. - Я так много работаю, что ничего не держится. - Она окликнула горничную и распорядилась: - Просмотрите мои счета за шляпы и найдите тот, который относится к прошлому сезону.
Горничная вернулась очень быстро, и Ломбар испугался, что счета нет. Однако горничная протянула его хозяйке.
- Да, вот он. "Одна шляпа - сто долларов". И подписано: Кеттиша. Вот. - Она протянула счет Ломбару. Он списал адрес и вернул счет. Его руки отчаянно дрожали.
- Я еще никогда так не нервничал, - смущенно признался он.
- Подумать только! - Мендоза топнула ногой. - Этот счет она прислала мне через несколько месяцев, Вы, видите? - Она указала на дату. Но он уже выбегал из номера, - Надеюсь, вы найдете, ее! - крикнула она ему вслед.
Женщина простит вам все, но только не шляпку, такую же, как у нее, и которую вы носите одновременно с ней.
Он чувствовал себя, как рыба, вытащенная из воды, когда входил в этот дом, но старался держать себя в руках. Ему приходилось бывать и в худших местах. Это было одно из тех сооружений, в которых раньше любили размещать коммерческие учреждения, чьи дела всегда попахивали чем-то подозрительным. Весь первый этаж представлял собой помещение, предназначенное если не для выставок, то, во всяком случае, для демонстрации образцов товаров. Дом с деловым видом разместился на самом углу улицы.
Он попал сюда в разгар демонстрации моделей. Впрочем, здесь такое, возможно, происходит каждый день. Однако это не помогло ему чувствовать себя спокойно. Он был здесь единственным мужчиной или, по крайней мере, единственным мужчиной среднего возраста. Была тут одна высохшая мумия мужского пола, рядом с ней сидела очаровательная особа, явно правнучка этой мумии, которая, несомненно, притащила сюда своего предка, чтобы тот помог ей выбрать гардероб.
Здесь расположились лишь женщины и девицы. Даже швейцаром служила девушка; среди клиенток сновали манекенщицы из тех, кто не демонстрировал в данный момент одежду на некоем подобии сцены. Так или иначе, он забился в угол, стараясь всем своим видом показать, что пришел сюда по делу, а не покупать что-либо. Он чувствовал себя крайне неловко под взглядами женщин, с любопытством его рассматривавших.
Наконец появилась молодая женщина, к которой он и обратился.
- Мадам Кеттиша примет вас в своем личном кабинете на втором этаже, - заявила эта женщина шепотом. Он с облегчением выбрался из своего угла.
Когда Ломбар вошел в кабинет, то увидел за большим столом миловидную рыжую ирландку средних лет. В ней не было никакого шика, она выглядела просто и обыкновенно. "Очевидно, в прошлом ее звали Китти Шоу, - подумал он, - но со временем она решила, что Кеттиша звучит непонятно, а потому привлекательно. Очевидно, она умна и знает, как проще выколачивать из людей деньги",
- Чем могу служить? - буркнула женщина, не поднимая головы. Сейчас ему понадобится весь его такт, причем не в меньшей степени, чем при визите к Мендозе. Однако было уже почти пять часов, и он понимал, что у него нет времени на комплименты. Он сразу же приступил к делу:
- Я пришел к вам прямо от вашей бывшей клиентки. Это - южноамериканская актриса Мендоза, Она резко подняла голову.
- Не стоило связываться с этим дерьмом, - сурово сказала она.
- Вы сделали ей шляпку в прошлом сезоне, помните? Она стоила сотню баксов, и мне хотелось бы знать, кто был вашим последователем.
Она отложила наброски, которые перед тем разглядывала. Кое-какие из них она убрала в ящик, другие выбросила в корзину для мусора,
- Черт возьми! - рявкнула она. - У меня одни неприятности из-за этой шляпы! Я сказала ей, что копий шляпы нет, я и сейчас утверждаю, что копий нет и не было! Когда я говорю, что продаю оригинал, то это оригинал! Если где и появилась копия, то она была выполнена без моего ведома, и я не отвечаю за это! Я могу делать и плохие шляпы, но я никогда не обманываю клиентов.
- Копия была сделана, - настаивал он. - Она была на женщине, которая стояла перед сценой в момент выступления Мендозы.
Кеттиша тяжело оперлась о стол.
- Что ей от меня надо? Она хочет, чтобы я подала на нее в суд за клевету? Я это сделаю, если она будет надоедать мне! Она лгунья, и вы можете отправиться к ней и передать ей это!
Он покачал головой, подтащил к столу кресло и сел напротив, дав тем самым понять, что не уйдет, пока не добьется своего. Затем снял шляпу и даже расстегнул пальто.
- Она не имеет к этому делу никакого отношения, поэтому забудьте о ней. Я здесь со своей собственной целью. Копия шляпы существует, потому что мой друг был в театре с женщиной, которая ее носила. Так что не говорите мне, что шляпы не было. Я хочу узнать, кто эта женщина, мне нужно ее имя! Оно должно быть в списке вашей клиентуры.
- Не выйдет. Вам не удастся провести меня. Где вы были до сих пор?
Он потер подбородок и внимательно посмотрел на нее.
- Ради Бога! Некоему человеку осталось жить считанные часы! Какого черта вы зациклились на какой-то этике и своей мнительности! Я не уйду отсюда, пока не вытяну из вас ее имя, даже если мне придется сидеть здесь с вами всю ночь. Неужели вы не понимаете? Через девять дней этого человека должны казнить! Только та, которая носила эту шляпу, может спасти его. Вы должны сообщить мне ее имя! Мне не нужна ваша дурацкая шляпа, мне нужна женщина!
Ее явно смутила его напористость, но и любопытство взяло свое.
- А кто он? - не удержалась она от вопроса.
- Его зовут Скотт Гендерсон, и его обвиняют в убийстве своей жены.
- Помню. Я читала об этом в газетах. Он резко стукнул кулаком по столу.
- Этот человек невиновен! Надо остановить казнь! Мендоза купила в вашей мастерской шляпку, с которой сделали дубликат. Шляпку не сумели бы сделать в другом месте. Некая женщина была в театре в точной копии шляпки Мендозы. Мой друг провел с этой женщиной весь вечер, но он ничего о ней не знает, даже имени. Нам необходимо найти ее. Лишь она может подтвердить, что в момент убийства он был с ней. Вам это ясно? Если бы не это, плевал бы я на ваши дела!
Теперь Кеттиша смотрела на него с сочувствием. Потом спросила:
- Вы уверены, что дело не дойдет до этой мегеры? Я ничего не имею против нее, хотя проклинаю тот день, когда она пришла сюда! Я не хочу гласности, это может повредить мне.
- Я не юрист, - сказал он. - Я инженер из Южной Америки. Если вы мне не верите, я могу доказать вам это. - Он достал из кармана документы и протянул ей.
- Хорошо, я готова поговорить с вами конфиденциально, - решила она.
- Уверяю вас, мои интересы не идут дальше, интересов Гендерсона, Клянусь вам, что хочу лишь помешать ему умереть! Ваша ссора с Мендозой ни с какой стороны меня не интересует. Это чистая случайность, что расследование скрестило наши пути.
Она кивнула и посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что та плотно закрыта.
- Тогда отлично. Есть кое-что, в чем я ни за что на свете не хотела бы признаться. Понимаете? Видимо, где-то в этом доме есть "течь". Копия была сделана здесь. Но не официально, а тайком, одной, из модисток. Я говорю это только вам. В случае, если об этом станет известно, я откажусь от своих слов. Девушка, которая конструировала шляпку, чиста; я знаю, что не она делала второй образец. Она работает у меня с тех пор, как впервые занялась этим делом. Когда-то я не могла ей платить, и она работала у меня ради собственных идей. Она бы не пошла против меня. Мы вдвоем - она и я - расследовали это дело после скандала, который закатила Мендоза, и обнаружили, что набросок из ее альбома исчез. Кто-то похитил его и использовал еще раз. Мы подозревали портниху, девушку, которая выполняла работу. Естественно, она от всего отказывалась, а у нас не было никаких доказательств. Она могла, конечно, изготовить шляпу дома. Мы не смогли поймать ее в тот момент, когда она подкладывала на место рисунок из альбома. Но, чтобы на будущее избежать подобных случаев, я ее уволила. - Она пожала плечами. - Так что видите, мистер Ломбар, - так вас, кажется, зовут? - вторую покупательницу шляпы с помощью наших бумаг вам не найти. Дело мертвое. Я не сумела бы вам помочь, даже если бы очень захотела. Все, что я могу вам предложить: разыщите портниху. Как я уже говорила, у нас не было против нее ничего, кроме подозрений, и я не могу вам гарантировать, что она что-то знает. Мне известно лишь, что в то время мы были убеждены: это - дело ее рук. Если хотите, используйте шанс.
- Хорошо, - опустошенно пробормотал он. - У меня нет выбора, попробую воспользоваться.
- Возможно, вам повезет, - сказала Кеттиша и включила селектор:
- Мисс Льюис, найдите, пожалуйста, фамилию портнихи, уволенной в связи с Мендозой. И адрес тоже.
Он низко опустил голову. Она с сочувствием смотрела на него.
- Я вижу, вы очень переживаете за друга, - мягко сказала Кеттиша, Она редко бывала такой мягкой и сама смутилась от этого. Ломбар не ответил. Это была одна из тех фраз, которые не нуждаются в ответе.
Она выдвинула ящик стола и поставила на стол бутылку ирландского виски.
- К черту всех собравшихся внизу! - объявила она. - Они могут пить шампанское, а мы с вами выпьем кое-что покрепче. Например, мой муж при простуде предпочитает…
Задребезжал звонок селектора, и она включила динамик.
- Это была Медж Пейтон. Адрес по старым данным:
Четырнадцатая улица, дом 498.
- Да, но какая Четырнадцатая улица?