* * *
"Сделай что-нибудь, - снова и снова твердила я себе. - Шесть дней. Думай, и притом быстро". Хоть Клайв и привел меня в раздражение - а кто мог знать лучше меня, какие сожаление и самопорицание кроются за его властным тоном? - я понимала, что он прав. Я должна была что-то сделать. Никто другой не стал бы и не смог бы. "Сосредоточься", - сказала я себе. Это, решила я, требует напрочь выкинуть из головы Брайерса, затонувшее судно и связанные с ними ужасные события. Я не могла найти иной причины, кроме симпатии к Брайерсу, ввязываться в то, что выглядело, как бы ни обстояли дела на самом деле, в самом прямом смысле борьбой не на жизнь, а на смерть из-за судна, затонувшего более двух тысяч лет назад. Пусть полиция разрывается между Брайерсом и Гровсом, допрашивает каждого, что произошло с судном другого. Я должна была беспокоиться о компании "Макклинток энд Суэйн".
Минуты две я пыталась убедить себя, что какая-то внешняя опасность повинна в том, что случилось с Риком и, возможно, Кристи, но потерпела неудачу. Других постояльцев в гостинице не было; служащие никогда не выказывали склонности убивать туристов, и я не могла найти никакой причины, подвигнувшей их начать с моей группы; притом не было сомнений, что несколько ее членов вели себя, в лучшем случае, странно.
С учетом всего этого я после спокойного размышления пришла к выводу, что в последнее время, пожалуй, слишком уж сосредоточилась на своем магазине. Занимаясь антикварным бизнесом, трудно разбогатеть. Нужно работать в полную силу. Я сдвигаю горы, чтобы доставить покупки по адресу в обещанный срок. Я стараюсь запоминать как можно больше покупателей, и не только помню, что они коллекционируют, но и стараюсь найти что-то для них в поездках за товарами или на аукционах. Теперь, когда мне стало, к моему немалому удивлению, сорок с лишним, и память, как будто, ухудшилась, я завела алфавитные карточки, где указано, что нравится моим покупателям, а что нет. И прочно держу в памяти основное правило обслуживания: "Клиент всегда прав". Когда кто-нибудь возвращает поврежденную каким-то образом покупку, говорю ли я что-нибудь вроде: "Любому идиоту видно, что вы уронили ее, а потом проехали по ней на машине"? Нет, даже если я сама осматривала вещь и заворачивала ее перед тем, как она покинет магазин. Я говорю, что готова отремонтировать ее, заменить или вернуть деньги.
Хотя очень хочется, чтобы сантехники, торговцы бытовыми приборами, ремонтники кондиционеров и прочие люди подобного рода придерживались этой философии, когда я сама оказываюсь в роли клиента, мне казалось, что таким отношением я в данной ситуации навредила себе.
Я обращалась со всеми членами группы как с клиентами компании "Макклинток энд Суэйн", которыми они, естественно, были, но никто из них особого уважения не заслуживал. Перед вылетом меня интересовало только, могут ли они оплатить путешествие и достаточно ли они порядочные люди, чтобы получить паспорт? Знала из всех них я только Эмиля, и то не близко, и ни о ком из членов группы, кроме Азизы и Кертиса, никогда не слышала. В отличие от Сьюзи я была слишком вежливой и не задавала множества вопросов. Азиза рассказала неубедительную историю о том, что бродила среди ночи и случайно оказалась в спальне Кристи. Я понимала, что она лжет, но не оказывала на нее нажима. Ни пока она лежала в больнице, ни потом.
Поскольку оставалось всего шесть дней, я собиралась быть более агрессивной, хоть это и клиенты. Мне пришла очень хорошая мысль, с чего начать, хотя меня это коробило, словно я собираюсь броситься вниз головой в чан со слизью. Я была в отчаянии. Вытащила копию списка Кристи. Если кто и знал, что здесь происходит, то она, и любая запись в ее списке могла привести к убийству, Рика или ее самой.
* * *
- Азиза, - предложила я немного позже, - может, слегка прогуляемся по территории?
- Давайте, - ответила она с удивлением.
- Хотела предупредить вас, полиция вновь открывает расследование смерти Рика, - сказала я, когда мы остановились полюбоваться видом.
- Почему? - спросила она.
- Считают, что, возможно, его убили. Результаты вскрытия не совпадают с версией неосторожного ныряния в бассейн.
- Какой ужас! - воскликнула Азиза.
- Да, - согласилась я. - Возможно, станут разбираться и в смерти Кристи.
Она остановилась и повернулась ко мне.
- Азиза, вам нечего мне сказать? - подбодрила я ее.
- Нет, - ответила она. - Что я могла бы сказать вам?
- Что на самом деле произошло в ту ночь, когда вы были в комнате Кристи?
- Все в точности так, как я говорила, - сказала она, но ее руки дрожали.
- Нет, не так, - сказала я. - Послушайте, Азиза, это останется между нами.
- Ладно, - прошептала она. - Давайте сядем где-нибудь в укромном месте. Обещайте не говорить остальным, журналистам, никому, то, что я скажу вам.
- Не скажу, Азиза, но не могу обещать, что полиция не станет расспрашивать меня или вас о случившемся.
- Понимаю, но больше никому. - Я кивнула. - Ну, хорошо. Прежде всего, хочу сказать вам, что Кристи Эллингем была очень подлой. Она меня шантажировала. Не знаю, каким образом, но она разузнала о некоторых моих… неосторожностях… когда я была юной и только начинала работать манекенщицей.
- И она отправила вам записку с предложением поговорить, - сказала я.
- Да.
- И что?
- Думаю, раз уж заговорила об этом, нужно сказать вам, какие это были неосторожности, - начала Азиза сдавленным голосом. - Когда мне было пятнадцать лет, я подписала контракт с большим международным агентством. Мои родители решили, что все прекрасно. За мной должна была присматривать дуэнья, и мне предстояло жить с девушками моего возраста в своего рода общежитии. Да, агентство наняло так называемую дуэнью. Точнее, торговку наркотиками и сводницу.
Полгода спустя я пристрастилась к наркотикам, главным образом, к кокаину, и сблизилась с целым рядом дурных мужчин. Думаю, едва не погибла, но однажды одна из девушек, вместе с которыми я жила, скончалась от передозировки. Не могу передать вам, как потрясла меня ее смерть, но я ей многим обязана. Я сбежала - меня бы ни за что не отпустили - с помощью родителей добралась домой, легла в лечебницу и в конце концов вернулась в модельный бизнес. Мне очень повезло, что я не оказалась в мешке для перевозки трупов.
Не представляю, как все это разнюхала Кристи. Я думала, это часть моей жизни погребена в прошлом. Но ей это как-то удалось, и она собиралась заставить меня раскошелиться на крупную сумму. Полмиллиона долларов, можете поверить? Мне показалось, что она долгое время копалась в моем прошлом и согласилась описать это путешествие, узнав, что мы с Кертисом тоже сюда отправляемся.
А Клайв считал, что Кристи поехала в Тунис благодаря его убедительности. Как он будет разочарован!
- А не могли вы ей сказать - давайте, пишите и публикуйте? Вы весьма преуспевающая манекенщица и могли бы обратить ее материал к собственной выгоде. "Преодолевшая тягу к наркотикам манекенщица добивается громадного успеха", что-нибудь в этом духе.
- Прежде всего, пусть я и преуспевающая манекенщица, но не богата. Кертис, то есть мы, сделали несколько очень неудачных инвестиций и в последние два года потеряли почти все. Должна признать, Кертис - никудышный бизнесмен. Он поссорился с моим менеджером, и тот послал его к черту. Кертис сказал - ничего страшного, моим менеджером будет он сам. Я люблю его, но он напрочь лишен деловых способностей. К счастью, я недавно получила очень выгодное предложение от одного производителя одежды. Будет новый фасон стильной вечерней одежды под моим именем. Я даже сделала несколько замечаний по поводу дизайна и очень довольна качеством. Мне хорошо платят за использование моего имени, но я должна демонстрировать этот фасон повсюду. И почти сразу же получу шестизначную сумму.
- Замечательно. Вы хотите сказать, что секс и наркотики вредят бизнесу?
- Совершенно верно. Даже в моем контракте сказано, что я должна быть совершенно незапятнанной, и при малейших осложнениях из-за алкоголя, наркотиков или чего-то такого соглашение расторгается. Эта компания гордится своей социальной ответственностью. Придает большое значение тому, что не использует детского труда, всегда справедливо платит работникам и так далее. Если б Кристи вскрыла ту историю, от сотрудничества со мной мгновенно бы отказались. Мы нуждаемся в деньгах, но Кристи, очевидно, думала, что у нас их куры не клюют.
Я сказала, что нахожусь на мели, но со временем заплачу ей. Эта подлая женщина ответила, что возьмет чеки, датированные будущим числом, можете поверить? Она была совершенно уверена, что я не заявлю на нее в полицию. Потом она стала шантажировать и Кертиса. Сказала, что пишет материал для "Фёрст класс" о том, что он взял все мои деньги и вложил в рискованные предприятия - то есть о преуспевающей женщине, которая связалась с никчемным мужчиной, мне больно об этом говорить. Хуже всего, что она использовала сведения о нашем финансовом положении, которые мы сами дали ей.
В ту ночь я подождала, пока Кертис заснет, потом пошла попытаться урезонить Кристи. Собиралась сказать ей, что если она опубликует этот материал о Кертисе, то не получит от нас никаких денег, потому что мы будем разорены.
Однако я не убивала ее, если вы так думаете. Я постучалась, а потом толкнула дверь. Как я и говорила вам, она не была захлопнута, лишь плотно прикрыта, и замок не защелкнулся, надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю. Я слегка толкнула дверь, и она открылась. В прихожей было темно, поэтому я немного постояла там, чтобы глаза привыкли к темноте. Должно быть, в это время толкнула дверь назад, и на сей раз замок защелкнулся. Мне показалось, что я вижу в спальне свет, только он мерцал - это я заметила. И там стоял какой-то странный запах.
- Какого рода? - перебила я.
- Пахло дымом, разумеется, но и чем-то еще. Примерно так пахнет в доме, когда его красят. Однако не краской. Чем-то вроде материалов, которыми очищают кисти.
- Жидкостью из зажигалки, - сказала я. - У нее была экстравагантная зажигалка - одноразовые дешевки не для нее. Я несколько раз видела, как она заправляла зажигалку. Слегка кичилась ею.
- Возможно, - заговорила Азиза. - Я не знала этого запаха, иначе бы сразу поняла. В общем, неожиданно раздался этот звук, что-то похожее на свист, как я уже говорила, и дым повалил вовсю. Я бросилась в спальню и хотела разбудить Кристи, но она не шевелилась. Пыталась стащить ее с кровати, но дым был жутким, и она просто свалилась на пол. Внезапно я поняла, что мне нужно выйти оттуда. Чувствовала себя ужасно. Не могла дышать. Ринулась прочь, но далеко не ушла, так ведь? Возможно, вы думаете, что я решила - ну и хорошо, пусть себе сгорит. Однако, честно говоря, эта мысль пришла мне уже потом. Оплакиваю ли я ее смерть? Нет, конечно. В сущности, благодаря ее смерти, с меня свалилось громадное бремя. Но будь у меня выбор, я бы не бросила ее там умирать. Я не смогла бы жить в ладу с собой, если б так поступила, какой бы подлой ни считала эту особу.
Я вполне готова рассказать полицейским, что произошло в ее комнате. То, что я говорила вам в больнице - правда. Я только не сказала, почему оказалась там. Надеюсь, вы не станете говорить об этом никому без крайней необходимости.
- Обещаю, - сказала я. - Но скажите, почему вы отправились в Тунис?
- Хотели таким образом отпраздновать подписание контракта. Разумеется, мы не знали, что должна приехать Кристи, и что она будет собирать о нас сведения. Средства массовой информации уделяют нам достаточно внимания, и, думаю, в конце концов о моем прошлом станет известно. Видимо, я была очень наивной, полагая, что нет. Но мы не знали.
- Но почему Тунис?
- Это казалось интересным и было нам по карману.
- Кто выбрал его, вы или Кертис?
- Пожалуй, Кертис. Я была за Париж, но он счел, что Тунис будет более интересным и своеобразным.
- Почему вы не уехали домой после того пожара? - спросила я.
- Я хотела, но не потому, что мне этот тур не нравится. Если б не Кристи, я была бы от него в восторге. Это красивая страна, к тому же я узнала многое. Тур не совсем такой, о каком я мечтала, но вашей вины тут нет. Кертис сказал, что мы должны продолжать его, не расстраиваться из-за этой истории, поэтому мы здесь. И я не убивала Кристи.
* * *
- Привет, Брайерс, - сказала я, приступая ко второму в тот день интервью. Я решила не касаться затонувшего судна, но существовал вопрос взаимоотношений между Брайерсом и Риком. - Рада видеть, что вы уже не в больнице. Стоит ли сидеть одному в этом доме? Где остальные?
- Хеди неподалеку. Это замечательный человек. У него уже есть дом в городе, поэтому он живет там. Однако пришел проведать меня, принес кое-какой еды. Гас и Сэнди устроили себе отдых. Поехали на несколько дней в Тунис. Винить их я не могу. Делать здесь нечего, а со мной, честно говоря, им скучновато. Очень любезно с вашей стороны, что пришли, - сказал он, встав с дивана и обняв меня. Когда мы отдалились друг от друга, он коснулся губами моего уха. - Присаживайтесь, - сказал он, похлопав по месту рядом с собой. - Садитесь, поговорите со мной немного.
- Могу остаться лишь на несколько минут, - сказала я. - У меня сегодня множество дел. Я только хотела удостовериться, что с вами все хорошо.
- Очень мило, - забросил руку на спинку дивана за моей спиной. - Расскажите, что у вас за дела?
- Вам ни к чему слушать обо всех скучных делах в связи с этим путешествием.
- Наоборот, я хочу послушать о приятных, нормальных, скучных делах, - ответил он. - О чем угодно, кроме судов и давних кораблекрушений.
Брайерс опустил руку на мое плечо и слегка придвинул меня к себе. Что-то подсказало мне, что он чувствует себя намного лучше.
- Мне нужно разобраться с приготовлениями к экскурсии в пустыню…
- Не думаю, что я буду нужен в этой части путешествия.
- Нет. Ваше общество было бы приятно, но мы справимся без вас.
- Какие еще у вас планы? - спросил он.
- О, у Клайва есть для меня какие-то поручения на ближайшее время, - ответила я. - От этого полицейского, бен Османа, вестей больше не было?
- Нет, и, надеюсь, мне больше не придется разговаривать с ним. Может, побеседуем о чем-нибудь более приятном?
- Конечно, о чем?
- Вот о чем, - ответил он, подался ко мне и поцеловал меня. Это было очень приятно, и я поняла, что этого, мягко говоря, мне в жизни недостает. Вскоре атмосфера в комнате стала пылкой. Мне нравилось ощущение кожи на его спине, прикосновение его губ к моей шее, и мне пришла непрошеная мысль.
"Не думай об этом", - сказала я себе, но было уже поздно.
"Забудь на миг о том, почему он это делает, - произнес голосок у меня в голове, - вот почему это делаешь ты? Жалеешь Брайерса, которому сейчас приходится очень несладко? Ты не мать ему. Или потому, что зла на Роба?"
- Заткнись, - произнесла я.
- Что? - спросил через секунду Брайерс. - Ты что-то сказала?
"Ты злишься на Роба, - монотонно продолжал голосок, - потому что у него новая подружка. Знаешь, ему будет неприятно узнать, что ты увлеклась Брайерсом! Нет ли здесь повторения? Это отодвинет любую возможность отношений еще на год или два".
- Лара, - негромко сказал Брайерс, укладывая меня на себя.
"Время решения", - произнес голосок.
- Брайерс, - сказала я, сев и одергивая блузку, - пожалуй, я вернусь в гостиницу.
- Нет, - простонал он. - Останься. Пожалуйста.
- Я польщена тем, что ты просишь меня остаться, но, думаю, будет лучше всего, если я вернусь.
- Я делаю это не для того, чтобы польстить тебе, - сказал он, снова обнимая меня.
- Нет, - сказала я. - Не пойдет. Дома есть человек, с которым я связана, сама еще толком не понимаю, каким образом. Может, в другой раз.
- Ладно, - сказал он, выпуская меня. - Только мне жаль.
- Мне тоже, - сказала я, и это было правдой. - Да, Брайерс, - сказала я, обернувшись у двери. - Поразительно, как быстро можно забыть, зачем пришла. - Сегодня утром я снова виделась с бен Османом. Он собирается заново рассмотреть то, что случилось с Риком. Думает, его смерть могла быть неслучайной.
- Хочешь сказать, он покончил с собой? Нырнув в бассейн? Не трудно ли это было бы сделать?
- Это убийство, Брайерс, - сказала я. - Не хочешь ничего сказать мне по поводу твоей ссоры с Риком?
- Тут нечего говорить, - ответил он, но вид у него был взволнованный. - Я думал, мы покончили с этой темой.
- Ладно, - сказала я. Он побледнел, вид у него был возбужденный. Я не думала, что причиной этому внезапная страсть ко мне. - Хорошо себя чувствуешь?
- Все будет нормально, - ответил он. - Я просто устал.
Я решила вернуться к этой теме попозже.
* * *
- Клифф, - сказала я, будучи уже снова в гостинице, - понимаю, с моей стороны это очень бесцеремонно, но не взглянете ли на мой зуб?
- Да, конечно, - ответил он. - Зеркало у меня в комнате. Больше ничего, разумеется, я собой не взял, так что не смогу ничего…
- О, мне просто нужно мнение второго специалиста. Это передний зуб на нижней челюсти. Чтобы взглянуть на него, не нужно никаких инструментов.
- Да-да, вижу, - сказал Клифф, глядя мне в рот. - С задней стороны содрано немного эмали. Не больно?
- Нет. Я просто думала, оставить его или удалить.
- На вашем месте я бы оставил, - ответил он. - Если он царапает язык, можно подпилить неровные края. К сожалению, нужных инструментов у меня нет.
- Спасибо, Клифф. Извините, что побеспокоила. Я просто хотела убедиться, что искать дантиста немедленно нет нужды.
Я убедилась, что Клифф действительно зубной врач. Он дал мне тот же совет, какой я получила от своего дантиста перед отъездом. Какой был от этого прок, я не знала.
- У людей это постоянно случается, - улыбнулся Клифф. - В вашем случае это самое меньшее, что я могу сделать в благодарность за помощь с подарком для моей дочери. Вам еще не повезло найти такую куклу?
- Пока что нет, - ответила я. - Но я не забыла. Я продолжаю смотреть.
Но я забыла об этом напрочь в своем стремлении докопаться за шесть дней до сути этих неприятностей - забыла и о Клиффе, и о своей кинозвезде. "Хватит своекорыстной заботы о нуждах клиентов, - твердила я себе. - Так нельзя". Я поспешила в город.