Форрест вздохнул:
- Миссис Уитфилд, мне очень хочется в это верить. Действительно, хочется. Но откуда взялся пистолет, как не из вашего прикроватного столика? И кто мог взять его оттуда, как не Джинни?
Глава 15
- Вэнс, - склонившись над столом, Уэйн говорил в телефонную трубку. - Похоже, пропала Джинни. Полиция только что отбыла.
- Похоже, пропала? - Вэнс чуть ли не кричал. - И что это должно означать? Джинни не могла убежать.
Чего ей убегать? Ты хочешь сказать, что Джинни похитили?
- Убили девочку, что жила по соседству, - сказал, как отрезал, Уэйн, чтобы остановить словесный поток Вэнса, который действовал на нервы.
- О боже! Луиз Оглторп?
- Да.
- Господи, такая милая девочка! Как это…
- Как это что? - раздраженно бросил Уэйн. - Пока мы ничего не знаем!
- Кто-то убил Луиз Оглторп и похитил Джинни? Боже мой!
- Вэнс! Пожалуйста, послушай меня!
- Уэйн, дай мне прийти в себя! Пожалуйста, расскажи, что произошло!
- Мы не знаем, что произошло. Можешь ты это понять? Я звоню тебе для того, чтобы ты никому не упоминал о нашем разговоре с Лейси пару часов тому назад. С объявлением о крахе "Колдер патнерс" придется повременить. В данный момент людям не нужно знать, что с финансами у нас далеко не все в порядке. Сначала надо разобраться с Джинни.
- Да. Разумеется.
- Извини, что говорю тебе об этом, но даже твоя жена не должна знать о наших финансовых неприятностях.
- Конечно же. - Он понизил голос. - Я как раз собирался смешать мартини и ввести старушку в курс наших дел.
- Отложи этот разговор. И ни слова насчет Джинни.
- Да. Хорошо.
В кабинет вошел Джон.
Уэйн знаком предложил сыну закрыть за собой дверь.
Джон закрыл, сел на одно из кресел перед столом.
- А как Лейси? - спросил Вэнс. - Она, должно быть, на грани нервного срыва. Ты послал за врачом?
- Она - сильная женщина.
- Уэйн, что ты собираешься делать?
- Прежде всего позвоню судье Феррису.
- Правильно.
- У меня… Джинни… - Уэйн потер глаза. - Как мы, бывало, говорили на Юге, сейчас мне хочется вскочить на лошадь и скакать во все стороны сразу. Мне нужен дельный совет. Судья Феррис…
- Я немедленно выезжаю. Побуду с Лейси, как только доберусь до вас.
- Хорошо. - Уэйн положил трубку.
Молча посмотрел на сына.
- Что-то не так? - спросил Джон. - Что случилось?
- Слушай! - Уэйн набрал номер судьи Ферриса. Молчал, пока служанка не соединила его с судьей.
- Да, Уэйн? Как прошла беседа с Лейси? Она в состоянии шока? Не стал бы ее винить.
- Судья, я звоню по другому поводу. Только что у нас побывала полиция.
- Хорошо. Должно быть, они нашли ниточку, которая приведет к драгоценностям Лейси.
- Этим утром Дот Палмер, прогуливая собаку, увидела Джинни на лужайке поместья Оглторпов. В руке Джинни держала пистолет.
- Джинни…
- Да. Она была в том же платье, что и на вечеринке.
- В какое время?
- В девять, в половине десятого утра. Может, в десять. Когда Джинни увидела Дот, она бросила пистолет на траву и убежала. Подойдя к тому месту, где лежал пистолет, Дот обнаружила тело Луиз Оглторп, на коленях, прислоненное к дереву. Ее убили выстрелом в лицо.
- О-о-о-о. - Уэйн никогда не слышал такой душевной боли в голосе судьи. - Мертва? Маленькая Луиз мертва?
Глаза Джона широко раскрылись. Он откинулся назад, вжавшись спиной в кресло.
- Нет! - вырвалось у него.
- Луиз была мертва. Дот побежала домой, поехала в полицейский участок, рассказала там об увиденном.
- Она не позвонила тебе? Лейси?
- Нет.
- Дай мне одну минуту, Уэйн. Хочу осознать. Значит, так. Дот Палмер этим утром увидела Джинни в том самом платье, что и на вечеринке, с пистолетом в руке, а рядом лежало тело убитой Луиз Оглторп? - Да.
- И, заметив Дот Палмер, Джинни бросила пистолет и убежала?
- С тех пор никто не видел Джинни, не знает, где она.
- Дот Палмер - женщина особенная. Мнит себя интеллектуалом, но явно лишена аналитических способностей. Поэтому становится легкой жертвой каждого нового гуру, немедленно становясь сторонницей проповедуемых им или ею идей.
Джон вцепился в подлокотники. Глубоко и часто дыша.
- Извини, - продолжил судья. - Болтливость - это от старости. Нет нужды говорить, что я в полном шоке. Неважно, чья тут вина, но смерть маленькой девочки - ужасная трагедия. Луиз Оглторп… мать-инвалид. И пока только один свидетель, видевший Джинни около тела убитой…
- Она - очень хороший свидетель, судья. Действовала она совершенно разумно, ничего не трогала, не подняла тревоги в доме Оглторпов, сразу полетела в полицию. И показания ее ясные и точные, прямо-таки звон колокола в морозную ночь.
- Но, помимо заявления Дот, Джинни с этой трагедией ничего не связывает? Это так?
- Нет. Пистолет, найденный на месте преступления, двадцать второго калибра, по всей вероятности, тот самый, что я подарил Лейси несколько лет тому назад.
- Почему ты говоришь "по всей вероятности"?
- Потому что пистолет Лейси пропал. А пистолет, который нам показала полиция, очень на него похож.
- Где Лейси хранила пистолет?
- В ящике прикроватного столика.
- Значит, его мог взять кто угодно.
- Дот Палмер видела его в руке Джинни.
- И никто не знает, где сейчас Джинни?
- Нет.
- Возможно, это не соответствует действительности, в особенности когда речь идет о ребенке, но побег обычно ассоциируется с виновностью… во всяком случае, в глазах общественности.
- Полагаю, что да.
- Бедная Лейси! Сегодня она получила двойной удар, не так ли?
Тройной, подумал Уэйн. Колдер едва не утонула на рассвете после пьяной аварии. Вместе с сыном Дот Палмер.
- Этот день для нее не из лучших.
- А как ты, Уэйн? Твое сердце…
- Обо мне не беспокойся.
- Ты принимаешь свои таблетки?
- Как-то об этом не подумал.
- Подумай. Кто еще знает… о Джинни?
- Джон сидит передо мной, сейчас впервые об этом услышал.
- Пресса? Они еще не пронюхали?
- Лейтенант Хеллман Форрест думает, что нет. Он принял меры предосторожности, постарался избежать переговоров на полицейской волне. Из-за возраста жертвы.
- Благородный поступок. Я знаю лейтенанта Форреста. Он человек достойный.
- Хорошо.
- Ладно. На текущий момент мы должны отставить эмоции в сторону и задействовать исключительно рассудок.
- Нужен нам уже на этом этапе адвокат?
- Да. Абсолютно необходим. Криминальный адвокат. Я уверен, что смогу договориться с Хастингсом. Позвоню ему немедленно.
- Рэндоллу Хастингсу?
- Да. Подозреваю, он проводит уик-энд в своем загородном доме в Мартас Вайнярд.
- Я могу позвонить ему сам.
- Будет лучше, если звонок будет исходить от меня. Первый звонок. Потом я попрошу его перезвонить тебе. При удаче он уже этим вечером появится в "Пэкстон лендинг".
- Хорошо.
Я позвоню Хастингсу первому, так уж положено, он больше чем хороший адвокат, поверишь ты мне или нет, вам нужен отличный пресс-агент.
- Ты серьезно?
- К сожалению, да. Негоже судье говорить такое, но подобные процессы выигрываются не в залах суда, а в средствах массовой информации. Суд-то будет с присяжными. И очень важно, как это дело представить публике. С самого первого слова. Сначала я звоню Рэнди, из вежливости. У тебя есть специалист по контактам с прессой, с кем бы ты предпочел сотрудничать? Если нет, предлагаю Койн Робертс.
- Ты ее знаешь?
- Важнее то, что она знает меня. Уэйн, есть у тебя хоть малейшие сомнения в том, что Джинни не убивала свою подругу?
Глядя на катящиеся по щекам Джона слезы, Уэйн ответил не сразу.
- Они соперничали, эти две девчонки. С трех лет каждая грозила другой покончить с ней. Такое случается с лучшими друзьями. Ты знаешь? Слова ничего не значат, я в этом уверен. Но я также уверен, что найдутся люди, среди них и слуги, которые слышали, как Джинни угрожала Луиз бессчетное число раз. И Луиз угрожала Джинни.
- Они наносили друг другу травмы?
- Таскали друг друга за волосы, дрались, как и любые дети.
Каждый вздох давался Джону с трудом. Он едва сдерживал рыдания. Слезы мешали разглядеть отца.
- Уэйн, мне представляется, что сейчас не самый удачный момент для объявления "Колдер патнерс" банкротом.
- Не самый.
- Извини, я забыл, что рядом с тобой Джонатан. Он еще ничего не знает о банкротстве?
- Нет. Он только приехал из города. Отвозил Скайлара.
- Хочешь, чтобы я позвонил Вэнсу и порекомендовал ему пока ничего не говорить о "Колдер патнерс"?
- Я ему уже позвонил. Он едет сюда. Боюсь, я говорил с ним излишне резко.
- В общем, у тебя есть на это право. Вэнс - самый бестолковый из всех поколений Колдеров. - Судья помолчал. - Прежде всего надо найти Джинни. Убедиться, что с ней все в порядке.
- Лейси этим занимается. Как и полиция.
- Если вы найдете Джинни или она объявится сама, что более вероятно, не давайте знать полиции, что знаете, где она, не отводите ее в полицию. Если полиция найдет ее первой, не разрешайте им говорить с ней. Ни единого слова. Я бы предпочел, чтобы и ты с Лейси ни о чем не расспрашивали ее, пока не приедут Рэндолл Хастингс и Койн Робертс… если, конечно, вам это удастся.
- Сомневаюсь, что удастся.
- Понимаю. Получается, что предлагаю тебе укрыть преступника от правосудия.
- Да. Я понимаю.
- Не сомневаюсь в этом. Только не говори, что совет исходил от меня. Думаю, я пошлю в "Пэкстон лендинг" и психиатра.
- Мы обойдемся.
- Детского психиатра. По крайней мере предупрежу, чтобы он был наготове. Нам понадобится специалист, который сможет дать оценку душевному состоянию Джинни, когда она таки покажется.
- Конечно.
- Я уверен, что Рэнди посоветует мне, к кому обратиться. Джонатан по-прежнему рядом?
- Да.
- Включи громкую связь, пожалуйста.
Уэйн нажал оранжевую кнопку. Тембр голоса судьи изменился.
- Джонатан! Это судья Феррис.
- Да, сэр! - ответил Джон, с мокрьми щеками, пересохшим ртом.
- Это ужасная трагедия. Не могу обещать тебе, твоим отцу и матери, твоим сестрам, что все образуется. - Судья помолчал. Ничего не сказал и Джон. - Я, однако, обещаю тебе, что те из нас, кто вас действительно любит, постараются сделать все возможное и невозможное в этот тяжелый для нас всех момент. Джон попытался ответить. Из динамика донеслись губки отбоя.
* * *
Через несколько секунд Уэйн нарушил молчание:
- Джонатан, мы должны держать себя в руках. Сохранять хладнокровие. Мыслить логично.
- Как твоя тикалка?
Уэйн потер грудь.
- Тикает, куда ж ей деться.
- Что еще не так? О чем я пока не знаю? Из вашего разговора мне показалось…
- Ничего такого, о чем тебе надо знать прямо сейчас. Насчет Колдер и Тома Палмера, полагаю, тебе известно?
- Да. Я виделся со Скайларом за ленчем. Предложил пойти искупаться, прежде чем ехать в город. - Джон улыбнулся сквозь слезы. - Он сказал, что на сегодня уже накупался.
- Так и есть.
- Папа, я хочу вернуться в город за Скайларом. Привезти его сюда.
- Откуда у тебя такие мысли?
Ответ удивил самого Джона.
- Потому что он член нашей семьи.
- Нам он практически незнаком.
- Только не мне! В таких ситуациях он особенно хорош. Чертовски хорош. И он тоже убегал от полиции. Прятался в лесу. Он, возможно, знает, что чувствует Джинни, лучше других понимает ее образ мыслей. И он разбирается в следах, умеет искать, - Джон шумно сглотнул. - Я думаю, он хорошо относится к Джинни.
- Он не знает этого мира, Джон. И здешних лесов тоже. Здесь он - инородное тело, как когуар в Арктике. Он не знает местных правил, образа мышления местных жителей. Он, возможно, любит Джинни, но жизненный опыт Джинни не имеет ничего общего с жизненным опытом Скайлара.
- Он умеет ладить с людьми. Посол от него без ума.
- Доказывает это только одно: в нашем маленьком мирке они оба - иностранцы.
- Думаю, он должен знать.
- Нет. Безусловно, нет. Джон, очень важно, как подать информацию о случившемся. Утром Скайлар вел себя как должно, но…
- Что "но"?
- Южане…
- Ты боишься, Скайлар проговорится?
- Да. Мы должны держать все в строжайшей тайне, пока не получим дельного совета, пока не будем точно знать, что делать. И нам не нужен лишний источник утечки информации.
- Ты же не думаешь, что Скайлар украл мамины драгоценности?
- Джон, у меня и в мыслях этого не было.
- Хорошо.
- Кроме того, надо ли это Скайлару? Он только что приехал с маленькой фермы на Юге в огромный город на Севере. Утром ему идти в музыкальную школу Найтсбриджа. Для него это незабываемые дни. Они должны запомниться ему только хорошим. Мы для него - незнакомцы. Имеем ли мы право портить ему настроение нашими проблемами?
- Ты думаешь, он вел себя глупо, спрыгнув с балкона, когда играл на трубе?
- Скайлар - это не мы, - ответил Уэйн.
- Ладно. - Джон закрыл глаза. - Что мне делать? Чем я могу помочь?
- Садись в машину и уезжай на прогулку. Я бы уехал, окажись на твоем месте. И ездил бы очень и очень долго.
Глава 16
Джон открыл дверь в гостиную второго этажа, примыкающую к спальням родителей.
С книжкой на коленях, Лейси сидела в одном из кресел и говорила по телефону. Джон опустился во второе кресло.
- Миссис Оглторп, пожалуйста. Это миссис Уитфилд. - Мать и сын видели в глазах друг друга горе и страх. - О, Джилли, это Лейси! Мне нет нужды говорить тебе, что мы безумно расстроены случившимся и искренне тебе сочувствуем.
Джон также заметил гримасу злости, промелькнувшую на лице матери.
- Тебе нет нужды говорить об этом, дорогая, - едва слышно ответила Джилли Оглторп. - Я и так это знаю.
- Я так любила Луиз. Мы все ее любили.
- Я знаю. Кроме тебя, я бы ни с кем говорить не стала. Я знаю, что тебе так же больно, как и мне.
- Дорогая, у тебя нет ни малейшего сомнения, не так ли, в том, что Джинни не могла этого сделать?
- Разумеется. Я представить себе не могу, как такое вообще могло случиться. Может, на твою вчерашнюю вечеринку затесался какой-нибудь псих? Например, переоделся официантом?
- Я искренне надеюсь, что нет. Хотя полиция взяла у меня список гостей. Я уверена, что они проверят и фирму, обслуживавшую этот прием.
- А может, это один из тех странных типов, что пришли с Алексом Броудбентом? Я хочу сказать, все они люди творческие. Одному богу известно, о чем они думают и что могут натворить. А как некоторые из них одеваются! Ума не приложу, зачем наш милый Алекс всегда приводит их к тебе.
- Я тоже не знаю, дорогая. Этот лейтенант Хеллман Форрест, который заходил к нам сегодня и, судя по всему, будет вести это дело, показался мне очень компетентным. И благоразумным.
- Да. Он сейчас наверху, со своими людьми, осматривает комнату Луиз. Хотя я не понимаю зачем. Уж конечно, ее убили не здесь… Лейси! Мне так тяжело.
- Я знаю, дорогая.
- Прости меня. Больше не могу с тобой говорить.
- Я понимаю. Если мы можем чем-нибудь помочь…
- Нам просто придется пройти через это, взявшись за руки, Лейси. Как в детстве, когда мы попали в жуткую грозу. Помнишь, как мы тогда перепугались?
- Помню.
- До свидания.
Положив трубку, Лейси посмотрела на сына. Тот сидел в тенниске и шортах, чистенький, здоровенький, живой. Как мог умереть другой человек, моложе его, так внезапно, от руки другого человека?
- Нам надо поговорить? - спросила Лейси. - Сейчас?
- Нет, - ответил Джон. - Полагаю, что нет.
- Я еще не готова выслушивать утешения, понимаешь? Слишком велик шок. Ты представляешь себе, где может быть Джинни?
- Уехав в Гарвард, я оторвался от местной жизни. Даже не знаю, кто теперь у Джинни в подружках. За исключением Луиз. Ее я видел так же часто, как Джинни. Она постоянно приходила и уходила. - Джон опустил голову. - Чем я могу помочь?
- Продолжай жить, - ответила Лейси. - Оставайся живым. Почему бы тебе не отправиться на прогулку? Поездить по окрестностям? Поплавать в бассейне?
- Именно это посоветовал мне папа.
- Думаю, тебе не стоит попадаться на глаза полиции. Будь с ними вежлив, но…
- Понял.
В своей комнате Джон переоделся в шорты для бега и кроссовки.
По тропинкам, идущим по берегу реки, пробежал не одну милю, отделявшую поместье от автострады, потом без остановки побежал назад.