Скрипнула дверь, и Дел показалась на пороге ванной. Я наблюдал за ней сквозь ресницы. Тяжелые волны светлых волос скрывали ее плечи. То, что она называла пижамой, оказалось блестящим полупрозрачным одеянием, оканчивающимся в четырех дюймах выше колен. Ничего не скажешь, подходящий костюм для самоубийства.
Она погасила свет в ванной, и в каюте стало совершенно темно. "Моника" приятно покачивалась на волнах, откуда-то из глубины доносилось равномерное урчание двигателя.
Я почувствовал, как моя кровать прогнулась от тяжести второго тела и прохладная рука нащупала мои колени.
- Почему ты не хочешь меня? Я не нравлюсь тебе? - еле слышно зашептала она. - Или все, что ты говорил, было ложью? Слова так мало значат. Как же мне узнать, правда ли это или нет? Как мне это почувствовать, Тревис, дорогой? Ведь они хотели убить меня. Мне страшно. Мне и сейчас страшно. Пожалуйста, милый мой, помоги мне. Приласкай меня. Мне так нужно немножко любви. Только когда я буду совсем твоей, мне станет легче. Нам будет очень хорошо вдвоем. Пожалуйста, прошу тебя…
Она продолжала шептать и гладить мои колени. Я вдруг почувствовал, что теряю власть над собой. Меня охватило дикое желание схватить ее, сдавить в объятиях и заставить ее покориться мне, как покоряются завоевателю.
Впоследствии я так и не смог объяснить себе, почему Эва, во всех отношениях превосходившая ее, оставила меня совершенно спокойным, а Дел сумела разбудить необузданные первобытные инстинкты.
Но в тот момент мне было не до психоанализа. Ее руки становились все настойчивее. Голова у меня шла кругом. Маленький дьявол, притаившийся где-то внутри меня, нашептывал: "Почему бы и нет? Плюнь на все, раз ты хочешь ее. И потом, это пойдет на пользу делу. Только так ты заставишь ее полностью тебе довериться. Никто не будет знать об этом"…
Но я-то буду знать.
Она сорвала с меня простыню, выскользнула из своего одеяния и прижалась ко мне всем телом. Прикосновения ее бархатистой кожи обжигали.
- Ну, скорее же, милый, - шептала она, вздрагивая и задыхаясь. - Возьми же меня! Ты видишь, я не могу больше, так я жду тебя…
Я понял, что сейчас рухну в темную пропасть. В жаркую, манящую, сладостную пропасть, откуда не вернулись по крайней мере четырнадцать человек.
Четырнадцать мужчин.
Запрокинув ей голову так, что хрустнули позвонки, я впился в ее губы. Мои зубы стукнулись о ее. Я с силой сжал ее в объятиях, подхватил, не отрываясь от ее рта, перенес на другую кровать и только там отпустил, дав ей возможность отдышаться.
- Эй-эй! Что ты делаешь! - простонала она.
- Так будет лучше, моя прелесть. Извини, я несколько старомоден. У меня пунктик насчет времени и места. Дай мне насладиться ожиданием. Нам бы вырваться отсюда живыми и невредимыми, и мы будем целые дни проводить в постели.
Она попыталась было возроптать, но постепенно успокоилась.
- По крайней мере я убедилась, что у тебя все в норме, - пробормотала она, поворачиваясь на бок.
- Ну и слава Богу. Спи, малышка.
Минут через двадцать я решил, что дал ей вполне достаточно времени, чтобы уснуть, бесшумно вскочил, оделся и склонился над ней. Она спала, глубоко и ровно дыша. Я выскользнул из каюты и запер за собой дверь.
Парусиновая пижама в желто-черно-зеленую полоску делала Мейера похожим на циркового медведя. Вздыхая и зевая, он уселся поближе к лампе и развернул послание Дел. Прочитав первые строки, он перестал зевать, подобрался и молча читал до самого конца. Закончив, он одобрительно кивнул, спрятал письмо во внутренний карман своего пиджака и устремил задумчивый взор поверх моей головы.
- Было бы крайним упрощением, - начал он, - пытаться представить ее сущность…
- Мейер, ради Бога!..
- …в обычных терминах, как то: бессердечность, безнравственность, инфан…
- Мейер, я тебя умоляю!
- Для людей… Нет, для особей такого типа существует только два понятия: "Я" и "Не-Я". Вернее, реально существует только "Я", остальные - "Не-Я" - лишь постольку, поскольку они полезны для "Я". Эта парочка, не моргнув глазом, избавилась от четырнадцати "Не-Я", потому что…
- Ты всегда занимаешься философией в три часа утра?!
- … потому что для них это было не четырнадцать братьев, а четырнадцать мешающих предметов.
- Мейер, если ты немедленно не прекратишь…
- Ты что, не согласен со мной?
- Слушай, ты, Зигмунд Фрейд, ты ходил туда, черт тебя возьми?!
- Ах, право, какие пустяки тебя интересуют! - обиженно протянул Мейер, опять начиная зевать и потягиваться. - Конечно, ходил. Туда можно было привести духовой оркестр - он бы все равно не заметил. Я заткнул раковину в ванной, налил воды и пустил туда нашу куколку плавать. Это смотрится весьма эффектно. Особенно удались колышущиеся в воде волосы. Я не стал гасить свет в ванной. Думаю, после столь обильных возлияний он скоро посетит сие заведение.
- Боже, как ты многословен! Что ты думаешь по поводу денежек Пауэлла Даниельса? Неужели мы позволим им уплыть?
Мейер взглянул на часы и с сомнением покачал головой.
- Уже около четырех. Он может проснуться в любой момент - ведь он проспал уже почти семь часов. По-моему, это чересчур рискованно.
- И все-таки я попробую.
- Что за тяга к героическим деяниям? - поинтересовался Мейер. - Или ты продал душу дьяволу, а тело - этой маленькой ведьмочке?
- Ты на редкость догадлив.
- Ага, и теперь ты наложил на себя епитимью - добыть если не чашу Грааля, то хотя бы пояс с деньгами.
- Ты что, и впрямь думаешь, что я?..
- Нет, мой мальчик, если бы я так думал, то никогда не шутил бы по этому поводу.
- А между тем я был чертовски близок к этому. Как никогда.
- В самом деле? - Мейер удивленно приподнял брови. - А впрочем, что такого: она весьма привлекательна и наверняка э-э-э… обладает высокой квалификацией. Сын мой, я отпускаю тебе этот грех, тем более, что желание не есть действие.
- Спасибо, падре, - ухмыльнулся я. - Все-таки я пойду. Ты не забыл, что еще надо сделать?
- Не волнуйся. И будь осторожен с этим типом.
Я поднялся на палубу и некоторое время постоял у перил, подставляя лицо ветру. Судно плавно неслось по невидимым волнам, оставляя за кормой вспененный фосфоресцирующий след.
Я хотел зайти к себе за пистолетом, но передумал: Дел могла проснуться. Неужели я не справлюсь с полусонным пьянчугой, сколько бы там фунтов мускулов на нем ни висело?
13
Беззвучно прикрыв за собой дверь четырнадцатой каюты, я постоял, привыкая к темноте. Из-под двери в ванную виднелась яркая полоска света, но она только слепила глаза.
Наконец я разглядел неподвижный силуэт Анса на кровати, очертания мебели и даже краешек записки, пришпиленной к пустой подушке.
Я подошел поближе и раздвинул занавески на ближайшем иллюминаторе. Отраженный свет палубного прожектора проник в каюту, создавая рассеянный полумрак. Обойдя вокруг кровати, я склонился над спящим. Он лежал на левом боку, почти ничком, подогнув правую ногу и засунув руки под подушку. Простыня прикрывала его до середины груди. Я осторожно стянул ее, открыв спину и бедра. Приподняв край пижамной куртки, я увидел у него на талии темную полосу дюйма в четыре толщиной. Застежки видно не было. Я осторожно дотронулся до пояса и пришел к выводу, что это обычное потайное портмоне, застегивающееся на две пряжки спереди. Запустив руку поглубже, я нащупал одну из них.
Его грудь медленно вздымалась и опускалась прямо перед моим носом. Чтобы расстегнуть пряжку, надо было затянуть ремень. Ухватившись за свободный конец, я манипулировал ремнем в такт его дыханию: понемногу натягивал на выдохе, чуть-чуть отпускал на вдохе. От него здорово несло перегаром. Потребовалось не меньше дюжины вдохов-выдохов, чтобы язычок выскользнул из дырочки.
Немного передохнув, я взялся за вторую пряжку. Вдох - выдох, вдох - выдох. Можно будет вынуть деньги и оставить пояс под ним - пусть думает, что пряжки сами расстегнулись. А можно будет просто вытянуть из-под него пояс и выскочить в коридор, пока он придет в себя. Лишь бы в коридоре никого не было.
Но я не успел сделать ни того, ни другого. Видимо, в какой-то момент я отвлекся и натянул ремень слишком сильно.
Его рука мгновенно вынырнула из-под подушки и метнулась к поясу, едва не столкнувшись с моей.
- Ах ты, сука! Какого черта тебе надо? - Анс рывком сел на кровати.
Заметив, что он нащупывает выключатель, я сцепил руки в замок и ударил, целясь в затылок, но в темноте промахнулся и угодил в твердый бугор трапециевидной мышцы. Он отреагировал мгновенно. Вскакивая на ноги, он одновременно обхватил меня могучими руками и опрокинул на пустую кровать. Я попытался вцепиться ему в глаза, но он увернулся, не выпуская меня из своих медвежьих лап. Я нанес несколько бесполезных ударов кулаком по его шее, затем нащупал ухо и крутанул его как следует, но он только сдавил меня еще сильнее. Я не мог выдохнуть, перед глазами поплыли круги. Понимая, что это мой последний шанс, я обхватил рукой его бычью шею, нащупал подбородок и ввинтил большой палец в болевую точку под челюстью. Он замычал от боли и на мгновение ослабил нажим. Я едва сумел вдохнуть, как он вновь навалился на меня. Я успел увидеть, как он заносит кулак над моим лицом, и подался в сторону. Удар пришелся по шее. От дикой бол и в горле я дернулся так, что мы оба свалились в проход между кроватями, но он оказался внизу. Ухватив его за уши, я дважды шмякнул его головой об пол, но на него это почти не произвело впечатления. Вывернувшись из-под меня, он нанес сокрушительный удар ногой прямо мне в челюсть.
Я упал на спину. Сознания я не потерял, но не мог пошевелить не только пальцем, но и языком. Казалось, будто в горло мне напихали щебенки.
Со спокойствием, удивившим меня самого, я подумал, что их излюбленное местечко для ночных прогулок по палубе совсем недалеко отсюда. Как это сказал Мейер? "Для него ты не более, чем вещь". Притом совершенно ненужная.
Моя бедная голова каталась по полу в такт покачиванию "Моники". Когда она откатывалась вправо, я мог его видеть. Он сидел на своей кровати, свесив голову между колен, и что-то бормотал себе под нос. Я вдруг подумал, что он еще не вполне проснулся и все это время действовал автоматически.
Внезапно он встал, и я похолодел в ожидании финала. Но, к моему удивлению, он, скрючившись, потащился в ванную. Любопытство пересилило боль. Я пошевелил руками, согнул ногу в колене. Конечности подчинялись мне, хотя и с трудом. Перекатившись на живот, я подтянулся на руках, оторвал от пола все восемь тонн моего тела и ухватился за край кровати. Вытянув шею, я через открытую дверь заглянул в ванную.
Одной рукой он опирался на раковину, в другой держал мокрую японку. Прошла секунда, другая, он застыл на месте и только беззвучно открывал и закрывал рот. Это зрелище вселило в меня некоторый оптимизм, и я попытался встать на две хлипкие макаронины, которые когда-то были моими ногами.
Подкравшись к двери, я увидел его подбородок в трех футах от себя, как раз на уровне моей груди. Он не заметил меня. Все его внимание было поглощено детской игрушкой, которую он держал в дрожащих руках.
Мне хватило времени на то, чтобы сдернуть с вешалки полотенце и обмотать им руки. Расставив ноги, я принял наиболее устойчивую позицию.
На этот раз я попал в точку. Он беззвучно рухнул вперед, гулко стукнувшись лбом о кафель.
Покидая четырнадцатую каюту, я уносил пояс Анса и куклу-японку. Сам Анс лежал в своей постели в той же позе, что и полчаса назад.
Интересно, что он сумеет вспомнить утром?
Утро началось со стука в дверь и призыва стюарда как можно скорее выставить багаж в коридор. Я быстренько оделся, но Дел даже не пошевелилась. Золотые волосы рассыпались по подушке, розовые губки приоткрыты, грудь мерно вздымается. Очень мило.
Нашего стюарда звали Артуро Талиапелолеоне - во всяком случае, именно так было написано на его визитке.
Вооружившись несколькими известными мне итальянскими словами и американскими банкнотами, я приступил к переговорам.
- Scusi, - сказал я. - Я хочу попросить вас о помощи в одном деликатном деле, per favore.
В результате удара Анса мой голос звучал в меру таинственно. Артуро вопросительно взглянул на меня:
- Да, синьор?
- Я из numero sci. Как видите, дело важное, - я предъявил ему один из веских аргументов.
Сначала он решил, что это десятка, и чуть-чуть скривился, но затем он увидел второй ноль:
- Все, что смогу, синьор! - Сотня растаяла в воздухе.
- В моей каюте сейчас находится леди. Она из другого номера. Нам нужно остаться здесь примерно до полудня.
- Совершенно невозможно, синьор!
- Все возможно на этом свете. Весьма возможно, например, если она будет сходить вместе со всеми, ее супруг пристрелит ее прямо на трапе. Вряд ли это пойдет на пользу вашей фирме, а?
- Да, конечно, - он слегка побледнел. - Но как же быть с багажом?
- Об этом не беспокойтесь. Наши друзья прихватят и ее, и мой багаж.
- Но… дежурный обнаружит, что двое пассажиров не сошли на берег.
- Нужно убедить дежурного, что он ошибся в счете. - Я вынул из кармана еще две бумажки: пятьдесят и двадцать. - Этого будет достаточно?
- М-м-м… Пожалуй, да.
- А это для горничной. - Я дал ему еще одну двадцатку.
- Уборка уже началась, синьор. Горничная будет переходить подряд из каюты в каюту.
- Неужели вы не сможете найти какой-нибудь предлог, чтобы она пока не заходила в шестую? Насколько я понимаю, вы отплываете только в пятницу.
- Это очень сложно, но…
- Так ли уж часто выпадает случай спасти жизнь красивой женщины?
Он выпятил грудь.
- Можете на меня положиться, синьор!
Я вернулся в каюту. Дел еще спала. Просмотрев содержимое ее пакетов, я сложил то, что могло ей понадобиться, в сумку, остальное прямо в пакете запихнул в свой чемодан. Затем я понес свой багаж к Мейеру.
- Ну, что, остыл немного? - спросил Мейер.
Вместо ответа я расстегнул рубашку, снял пояс с деньгами мистера Даниельса и передал Мейеру. Он понимающе кивнул и надел его на себя. Пришлось проткнуть в ремне две лишние дырочки.
- Мне, как экономисту, претит обращаться с деньгами таким образом, - вздохнул он.
- Ничего, переживешь.
- А как это пережил наш приятель?
- Понятия не имею. Может, решил, что я ему приснился. Моего лица он не видел. Правда, наверное, он догадывается, что это была не Дел. Кстати, меня спасла наша кукла. Вот так-то.
Мы выставили в коридор весь багаж, и я пошел к себе. На двери шестой каюты уже красовалась табличка, на итальянском и английском языках, запрещавшая входить внутрь. Тем не менее я вошел. Кровать Дел была пуста, в ванной текла вода, но дверь была приоткрыта, я постучал.
- Это ты, дорогой?
- Да.
- Входи, милый.
Я вошел. Она сидела в узкой глубокой ванне.
- Доброе утро, дорогой, - улыбнулась она и протянула мне шланг с душем. - Потри мне спину, пожалуйста.
Она встала, повернулась ко мне спиной, подобрала волосы со спины и стояла так, пока я смывал с нее пену.
- Все? Теперь, пожалуйста, вытри спину досуха, чтобы я могла опустить руки. У меня так много волос, что они сохнут часами.
Я выполнил все, что требовалось. Она повернулась ко мне и с сияющей улыбкой протянула намыленную губку.
- Ты так хорошо справился со спиной, что я доверю тебе остальное.
- Сейчас не время для шалостей, детка. Одевайся.
Против моего ожидания, она не стала возражать и начала одеваться. Тем временем я сбегал к своему другу Артуро Талиа-как-его-там и заказал завтрак. Когда через десять минут он явился с подносом, я позаботился о том, чтобы он не увидел Дел, и не пустил его дальше порога. Тщетно попытавшись заглянуть мне через плечо, он удалился.
Дел с удовольствием принялась за еду.
- Когда мы сойдем на берег? - спросила она, отпив ледяного сока.
- Думаю, часов в одиннадцать. Сейчас я хочу выйти и проследить за Терри.
- Поверь, он прошмыгнет на берег тихо, как мышка. О нем можно не беспокоиться.
- Все равно, я хочу убедиться, что его не встречают копы. Вернее, вас обоих. Ведь это может спутать нам все карты.
Она перестала жевать.
- Почему?
- Если полиция начнет расспрашивать о тебе членов команды, наш стюард быстро сложит два и два и приведет их сюда.
- Нет, не может быть, чтобы они уже пронюхали про нас с Ансом.
Она с сомнением покачала головой и взялась за вилку, но вдруг опять остановилась.
- Стоп! Но они узнают наверняка, как только получат ту бумагу, что я написала вчера. Послушай, что ты с ней сделал?
- Отдал своему другу. Он опустит ее в почтовый ящик, как только сойдет на берег.
- Мне кажется, нам следовало сделать это самим. Вдруг он полюбопытствует и сунет туда нос?
- Не имеет значения. И потом, решения принимаю я. Ты против?
- Я… Я - нет. Как скажешь, милый. Так и должно быть.
Я допил кофе, напомнил ей про условный стук и вышел. Во избежание недоразумений я запер дверь и снаружи.
"Моника" как раз собиралась пришвартоваться. На пристани, у канатного ограждения, толпились человек сто встречающих. Они размахивали руками и издавали приветственные вопли. По судовому радио всем пассажирам предложили собраться на палубе. Они смогут сойти на берег, как только будет выгружен багаж. Появился капитан с двумя помощниками, все - в безупречно белоснежной форме. Они первыми спустились по трапу.
Я встал так, чтобы видеть и весь пассажирский трап, и встречающих. Пассажиров еще не пускали вниз. Шла выгрузка багажа. По-моему, добрую треть его составляли сувенирные плетеные корзины с набором ликеров. От люка к багажному отделению то и дело отъезжали электрокары. Толпа пассажиров, гудящая, как растревоженный улей, выстроилась в очередь на палубе. Они стремились сойти на берег едва ли не с большим нетерпением, чем неделю назад подняться на "Монику". Во главе очереди стоял Мейер. Не замечая меня, он с самым серьезным видом заполнял таможенную декларацию. Заглушая все вокруг, из динамиков на пристани полились звуки марша.
Сквозь толпу с трудом продирались члены экипажа. Они вели ко второму трапу группу избранных, которые сочли себя слишком высокопоставленными, чтобы стоять в одной очереди с себе подобными. В основном это были второразрядные местные политиканы. Среди пассажиров, возмущенных такими привилегиями, раздался ропот недовольства. Бедная "Моника"! Присущий ей имидж светскости, лоска и респектабельности исчез за пять минут.
Внезапно я увидел, как Мейер преспокойно спускается по второму трапу вместе с "избранными". Заметив меня, он величественно кивнул с видом принца крови, подающего милостыню нищему. Глядя на него, я был уверен, что никому и в голову не придет спросить, как он, собственно, сюда затесался. Герр доктор профессор Мейер привык к тому, что с ним обращаются, как подобает.
Сверху я наблюдал, как он рыщет среди встречающих в поисках нашей Эвы - Мерримей. Мы заметили ее одновременно. Сказав ей что-то, он вывел ее из толпы к самому краю ограждения, где ее сразу можно было увидеть. Затем он помчался догонять свою группу, которая уже начала проходить паспортный контроль.