За спиной тем временем раздавалось характерное бульканье вновь наполняемой рюмки. Минуту длилось молчание, после чего послышался звук убираемой в стол бутылки.
- Серьезный заказ, Алеша.
- Сколько? - Алексей вполоборота повернулся к Петру Семеновичу.
- Не знаю, - раздался спокойный ответ, - он не сказал, а я не спросил.
На этот раз Алексей повернулся к Петру Семеновичу, полностью и сел на стул.
- Что, так круто?
- Очень круто.
- И кто он?
- Не знаю, - пожал плечами Петр Семенович. - Какой-то прибалт. Я их имена не выговариваю. Но вроде живет не в Прибалтике. Короче, все это завязано на драгоценных камнях. И заметь, - Петр Семенович сделал паузу, - в общегосударственном масштабе.
- А зачем ему тогда мы? Мог бы обратиться в газету покрупнее.
- Алеша, - поморщился Петр Семенович, - семь лет тебя учу, а ты задаешь те же вопросы, как весь тот хлам, который у меня в коридоре сидит. Зачем? Почему? Тебя это колышет?
- Да нет, в общем-то.
- Ну так и сиди спокойно.
Петр Семенович замолчал.
Сидеть спокойно в такой ситуации было довольно сложно. Проще было стоять. Поэтому Алексей встал и, доставая на ходу сигарету, подошел к окну.
Именно в этот момент возле входа в редакцию остановился черный "мерседес" последней модели с правительственным номером. Еще через пару секунд задняя дверца открылась, оттуда выбрался высокий мужчина средних лет и, не глядя по сторонам, прошел в редакцию.
- Клиент прибыл, - резюмировал вслух Алексей.
В кабинет главного редактора клиент зашел ровно через три минуты. Войдя, он сразу посмотрел в сторону Алексея, который все еще продолжал держать в пальцах дымящуюся сигарету.
- Простите, вы могли бы не курить, - произнес он спокойным голосом, от которого Алексею почему-то сделалось не по себе. - Я бросил курить четыре года назад и с тех пор не переношу, когда в моем присутствии курят.
- Конечно. - Алексей тщательно затушил сигарету. - Постараюсь потерпеть, - добавил он, улыбнувшись.
Ответной улыбки не последовало.
- Спасибо, - тем же ровным тоном сказал клиент и сел на стул.
Алексей счел за лучшее тоже присесть. Говорить клиент начал первым.
- Меня зовут Вилес. Компания, которую я представляю, не желает афишироваться. Так что с этими нюансами можно покончить. С вами, Петр Семенович, мы вчера разговаривали по телефону. А вы, насколько я понимаю, - Вилес посмотрел на Алексея, - тот журналист, которому предстоит заниматься нашим делом.
В другой ситуации Алексей не удержался бы и обязательно ввернул какую-нибудь фразочку насчет оплаты, но сейчас ему этого делать не захотелось.
- Мне порекомендовали вас знакомые, - продолжил Вилес, - называть которых тоже не имеет смысла. В свое время они заказывали одно журналистское расследование и остались удовлетворены вашей работой. Так что я счел удобным для себя пойти по их пути. Здесь аванс. - Вилес положил на стол увесистый конверт с деньгами. - Разумеется, это сумма гораздо меньше той, которую вы получите по завершении работы. Теперь о деле. В этой папке, - он протянул папку Алексею, - собранные мной материалы о незаконной деятельности одной полугосударственной структуры. Выражаясь русским языком - компромат. Разумеется, он далеко не полон, и сделать эту папку более объемной - одна из частей предлагаемой мной работы. Детали, Алексей, мы обговорим с вами лично, если вы согласитесь взяться за это дело. На основе предоставленных материалов вы проведете независимое журналистское расследование и подготовите серию статей, полностью дискредитирующих данную структуру. Если результат меня устроит, вы получите оставшуюся сумму. Я не требую от вас сиюминутного согласия. Обдумайте условия, ознакомьтесь с материалами. Если вы решите, что вам это подходит, позвоните мне по этому номеру. - Достав из кармана визитку, Вилес протянул ее Алексею, и тот, не глядя, сунул визитку в карман. - Вот и все. Вопросы ко мне есть?
- Пока нет, - вяло пробормотал Алексей.
- Тогда прошу извинить, но я более временем не располагаю.
Вилес встал и, не прощаясь, направился к двери. Возле нее он остановился.
- Да, и мне хотелось бы узнать о вашем решении сегодня.
После того как за Вилесом закрылась дверь, несколько минут в комнате стояла тишина. Оба журналиста сидели на своих местах и переваривали полученную информацию.
Молчание, по праву старшинства, нарушил Петр Семенович.
- Ну что, Алеша, - нерешительно сказал он, - ознакомимся с материалами?
- Угу, - лаконично ответил Алексей.
Петр Семенович протянул руку к лежащему на столе конверту и осторожно, как будто опасаясь, что внутри находится бомба, пододвинул его к себе.
Алексей, не вставая с места, внимательно следил за действиями своего патрона.
Петр Семенович взял конверт в руки и заглянул внутрь. Его лицо вытянулось до такой степени, что Алексей испугался, как бы его уважаемого учителя не хватил удар.
- Ну? - спросил он, ощущая предательскую дрожь в собственном голосе.
- Двадцать пять, - сказал Петр Семенович, бережно положив конверт на стол. - В евро.
- Твою мать!
В конверте, оставленном Вилесом, лежала банковская пачка с двадцатью пятью тысячами евро. Подержав ее в руках, Алексей еще раз произнес:
- Твою мать!
Одной такой пачки с лихвой хватило бы на то, чтобы Алексей согласился взяться за любое журналистское расследование. А по словам Вилеса, это была всего лишь небольшая часть от основной суммы.
- Петр Семенович, как вы думаете, мне ему сразу позвонить или до вечера подождать?
- Звони, - не допускающим возражений тоном сказал Петр Семенович.
На следующий день Алексей проснулся одетым в собственной квартире. Будильник показывал половину шестого утра. С его циферблата на Алексея укоризненно смотрел первый в мире космонавт Юрий Гагарин.
Состояние было такое, как если бы по его телу вчера несколько раз проехал асфальтоукладочный каток. Первым, что бросилось в глаза, была валявшаяся возле кресла пачка денег.
Алексей сполз с кровати и, пошатываясь, добрел до туалета. Затем вышел на кухню и, открыв настежь холодильник, откупорил банку пива. Выпив ее залпом, взял вторую.
В голове постепенно прояснялось, и события вчерашнего дня начали вставать перед Алексеем со всей отчетливостью.
Событий было много, но для принятия судьбоносного решения хватило и получаса. Двадцать пять минут он провел в редакции и пять минут говорил с Вилесом по телефону.
- Я не сомневался, что вы согласитесь, - сказал ему Вилес. - Вы правильно сделали, что позвонили так быстро.
Дальше Вилес сослался на занятость и предложил общаться преимущественно по электронной почте. На его визитке, которую Алексей рассмотрел впоследствии, помимо номера мобильного телефона был указан адрес бесплатной электронной почты. Вычислить хозяина такого ящика было практически невозможно. Вилес порекомендовал Алексею завести себе такой же в ближайшем Интернет-кафе, разумеется под вымышленным именем. На новый адрес он пообещал выслать все необходимые инструкции и пожелания. В первом попавшемся на глаза Интернет-кафе Алексей вчера проделал все необходимые манипуляции. Ящик был заведен на имя Сергеева Олега Павловича. Так звали его школьного учителя труда. После этого деловая часть дня закончилась.
Началась неделовая.
При одном воспоминании об этом закружилась голова.
Оставив пиво на кухне, Алексей пошел в ванную и целых десять минут стоял под холодным душем.
Надо было срочно приходить в себя и приниматься за работу.
Стоя под струями ледяной воды, Алексей вспомнил, что за весь вчерашний день он так и не заглянул и папку с компроматом, которую дал ему Вилес.
Папка!
Папка оказалась в целости и сохранности. Она аккуратно лежала на столе, придавленная сверху словарем синонимов русского языка.
- Все-таки я ответственный человек, - произнес вслух Алексей, обращаясь к Юрию Гагарину. - Дело превыше всего.
Вторыми по важности после дела были, разумеется, деньги.
Алексей подошел к креслу, поднял с пола пачку и тщательно пересчитал ее содержимое. Его доля была на месте, за исключением какой-то мелочи, потраченной на вчерашние увеселения.
Ощущение значительной суммы отрезвило Алексея окончательно.
- Все, завязываю пить, - пообещал он Гагарину. - С такими деньгами можно найти себе занятие поинтереснее.
Занятием поинтереснее стало изучение содержимого таинственной папки, и Алексей вдруг почувствовал огромное желание узнать, что же находится внутри.
Убрав деньги в ящик стола под какие-то лежавшие там с незапамятных времен институтские конспекты, он взял в руки папку. Перед тем как открыть ее, он минуту подумал, что же можно в ней увидеть. Почему-то ему представились фотографии расчлененных трупов из фильмов про маньяков. Шмыгнув носом, Алексей развязал папку.
Ничего подобного, по крайней мере на первый взгляд, внутри не оказалось. На самом верху лежала распечатанная из Интернета статья под игривым названием:
"Цветик-самоцветик".
Ниже шел подзаголовок:
Выгодно ли добывать отечественные алмазы?
Закурив сигарету, Алексей углубился в чтение.
"На этот парадоксальный, казалось бы, вопрос отчетливо сумело бы ответить руководство совместной российско-американской компании "Самоцветы". Ответ был бы отрицательным.
Напомним читателям, что компания была образована в 1993 году и громко заявила о себе на отечественном рынке, взяв в аренду в том же году Пашинское месторождение, которое по оценкам аналитиков не могло принести своим новым владельцам ничего, кроме старых долгов и новых проблем.
Однако, по-видимому, руководители компании "Самоцветы" (российские бизнесмены Борис Кантор и Яков Тренин, а также наш бывший соотечественник, ныне проживающий в Америке Илья Бабушкин) имели на этот счет иное, отличное от аналитиков, мнение.
По просочившимся в прессу данным, работы на Пашинском месторождении не ведутся вот уже десять лет. По крайней мере, в полном объеме. Надо ли говорить о том, какой урон несет государство от таких "хозяев"?
Далее шло два ряда цифр, которые мало что говорили Алексею, но, очевидно, полностью подтверждали справедливость вышеизложенных утверждений.
Возникает закономерный вопрос - а зачем? Для чего платить дорогостоящую аренду и не пытаться извлечь из предприятия прибыль?
Ответ напрашивается сам собой. Для ширмы.
В последнее время многие российские бизнесмены зачастили в Юго-Западную Африку. В столице ЮАР г. Кейптауне имеется целый район, полностью выстроенный новыми русскими. Часто русских бизнесменов встречают и в соседней Намибии, которая, как известно, славится своими алмазными копями.
По непроверенным данным, отдельные намибийские рудники уже являются собственностью российских бизнесменов. Не исключено, что этими бизнесменами являются господа Кантор, Тренин и Бабушкин.
Тогда их кажущееся бездействие в России приобретает совершенно иной смысл, а нам, простым налогоплательщикам, остается лишь в очередной раз думать, как бы дожить до зарплаты, и изумленно взирать на государство, отменяющее льготы пенсионерам, вместо того чтобы ловить за руку воров.
Семен Бескорыстный".
"Конкурент, - отметил про себя Алексей. - Значит, эти самые "Самоцветы" являются конкурентом нашего Вилеса. Вот только непонятно, на хрена ему платить нам столько денег… Почему именно нам? Именно мне?"
Он принялся листать дальше. По большей части в папке были собраны распечатки из Интернета, иногда встречались газетные вырезки. Были и фотографии. На обороте каждой правильным каллиграфическим почерком стояли имена.
Молодой чернявый человек с густой копной волос - Борис Кантор.
Бритый наголо мужчина средних лет в отличном дорогом костюме, выходящий из здания офиса, - Илья Бабушкин.
Красивая брюнетка лет тридцати пяти - сорока - Татьяна Кокушкина. Под именем в скобках написано - сбыт.
Еще один мужчина средних лет в форме подполковника советских войск, взгляд хищный и настороженный - Юрий Данилович Кокушкин. В скобках - начальник службы безопасности - посредник в Намибии; убит 27 декабря 2004 года.
"Вот и до трупов добрались, - подумал Алексей и, отложив фотографии в сторону, принялся рыться в папке. - Наверняка что-нибудь об этом есть".
Коротенькую вырезку из газеты он нашел практически сразу.
"Вчера вечером по пути из Шереметьева-2 была расстреляна машина с номерами МВД. Двое сотрудников и пассажир погибли на месте, третий сотрудник в состоянии средней тяжести доставлен в больницу имени Склифосовского. Как стало известно, пассажиром являлся начальник службы безопасности компании "Самоцветы" Кокушкин Ю. Д. Никаких комментариев на этот счет дано не было. Руководство компании заявило, что данное "чудовищное преступление явилось неожиданным и ощутимым ударом по компании", а также посетовало на "некомпетентность и халатность представителей МВД, которые не способны обеспечить безопасность". На вопрос, почему г. Кокушкин возвращался из аэропорта в таком странном сопровождении, руководители компании посоветовали обращаться в пресс-службу МВД. Генеральный директор компании "Самоцветы" Яков Тренин прокомментировал действия МВД следующим образом: "Насколько мне известно, никаких обвинений против г. Кокушкина выдвинуто не было. На мой взгляд, мы имеем дело с очередным милицейским произволом, о котором широкой общественности стало известно только потому, что произошла эта трагедия. В пресс-службе МВД ответили короче - ведется-следствие".
Алексей снова взял в руки фотографию подполковника Кокушкина. Когда узнаешь, что человек убит, пусть даже незнакомый, его фотография тут же приобретает совершенно другое значение. До жути банально, но на человека впервые начинаешь смотреть, как на живого. Из чего состояла его жизнь? О чем он думал за пять минут до смерти? О чем он думал в тот момент, когда его фотографировали?
Подполковник на фотографии смотрел прямо на Алексея. Наверное, так смотрят все военные на всех фотографиях.
"Есть такая профессия - родину защищать" - вспомнились ему слова из известного советского фильма.
И сразу после этого ему сделалось чертовски грустно. Разумеется, не за судьбу подполковника Кокушкина, а вообще. Есть такая характерная российская черта. После того как наступает такое состояние, обычно очень сильно тянет выпить и пообщаться "за жизнь" с каким-нибудь абсолютно незнакомым человеком. И если бы Алексея в данный момент не подташнивало после вчерашних возлияний, он бы, наверное, так и сделал.
Но его все еще мутило, поэтому ни о каких возлияниях, а уж тем более ни о каких незнакомых людях, речи быть не могло. Поэтому он засунул изображение покойного подполковника поглубже в папку и взял в руки последнюю фотографию.
Фотография была сделана явно для газеты. Перевернув ее, Алексей убедился, что профессиональное чутье его не подвело. На оборотной стороне была наклеена вырезка из газетной статьи.
"Генеральный директор компании "Самоцветы"
Яков Тренин на открытии интерната для детей с ограниченными возможностями "Утренняя заря".
Богатырского телосложения мужчина стоял в самом центре. Справа и слева от него рядком стояли воспитатели, перед каждым из которых в свою очередь стоял кто-то из парадно одетых воспитанников. В руках у каждого ребенка была зажата розовая гвоздика. Все смотрели в камеру и улыбались, кто как мог. Шире всех улыбался Яков Тренин.
В мозгу у Алексея тут же запульсировала журналистская жилка. Внутри него мгновенно проснулся профессионал, зарабатывающий деньги тем, что умело способен опорочить любую репутацию.
"А вот это можно будет использовать, - подумал Алексей, откладывая фотографию в сторону. - Надо обязательно взять на заметку".
Порывшись в папке, он нашел статью, для которой была сделана эта фотография. В ней говорилось о том, что Яков Тренин на свои деньги построил интернат и оборудовал его всем необходимым, включая компьютеры с круглосуточным доступом в Интернет.
- Ай какой молодец, - радостно сказал вслух Алексей. - Потрясающе! Сколько же тут можно всего навертеть! Круглосуточный доступ, web-камеры, постоянная трансляция на весь мир, сайты для извращенцев. Да такого скандала не было со времен бывшего генерального прокурора! Главное, чтобы Вилес согласился.
Бросив папку на стол, Алексей повернулся к Юрию Гагарину.
Часы показывали половину девятого.
- Ну что? - поинтересовался Алексей у первого в мире космонавта. - Поехали?
Кому: Олегу Сергееву.
Тема: Предварительные инструкции.
Добрый день, Олег.
Ваш оперативный ответ еще раз убеждает меня, правильности сделанного мною выбора в вашу пользу. Надеюсь, что и в дальнейшем вы будете так же своевременно и точно следовать моим указаниям.
Теперь более подробно о сути нашего дела. Изучив предоставленные мной материалы, вы, наверное, обратили внимание на то, что речь идет об одной конкретной фирме, договоримся сразу называть ее фирма "С". Могу предположить, что вы находитесь в некотором недоумении по поводу данных материалов, и ваше недоумение можно в двух словах выразить вопросом: а при чем здесь вы?
В реальности все обстоит гораздо проще. Когда мы беседовали с вами в редакции, я сказал, что мне требуется журналистское расследование. На самом деле мне требуется нечто иное. Для того чтобы в дальнейшем между нами не возникало непонимания, скажу прямо: мне требуется профессионально придуманный и написанный пасквиль, замаскированный под журналистское расследование. Именно по этой причине в имеющейся у вас папке содержится большое количество распечатанных статей, взятых из разных источников, и тем или иным образом касающихся фирмы "С". Таким образом, я облегчаю вам работу, вы можете не тратить время, выясняя то, что уже написано.
По большей части, журналисты писали об одном и том же. Так вот, инструкция первая: не надо повторять то, что уже есть.
Я думаю, вам понятно, что я не стал бы платить такие деньги за компиляцию из имеющихся материалов. Для этого подошел бы любой начинающий журналист. От вас требуется нечто принципиально новое. Я плачу деньги за вашу фантазию и требую, чтобы вы использовали ее в полную силу.
Инструкция вторая: в своих статьях вы должны опираться на действительность. У читателей не должно возникать сомнения в том, что то, о чем они читают, происходит в данный момент на самом деле.
Прошу у вас прощения за то, что объясняю профессионалу, как ему делать свою работу. Отдаю себе отчет, что мои слова могут показаться вам образцом дилетантизма, но мне хотелось бы, чтобы мы с самого начала обо всем договорились. Сейчас самым главным для нас является полное взаимопонимание. Поэтому еще раз акцентирую ваше внимание на том, что: от вас требуется не просто извлечение (пускай фиктивное) грязного белья людей, имеющих отношение к руководству фирмой "С", в первую очередь вы занимаетесь журналистским расследованием!
Это основное, о чем я хотел вам сказать. Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, задавайте их по мере поступления.
В ближайшее время жду от вас конкретных предложений. Напоминаю еще раз о том, что наши переговоры с вами конфиденциальны.
С уважением, В. Л.