Мысленно Макс переместился в противоположный конец городка, рассматривая его с КПП части, как если бы стоял дневальным по штабу. Верхняя дорога теперь была слева, а Нижняя - справа. Правее и чуть позади, на четыре часа по циферблату, стояли корпуса офицерского общежития, на час приходился госпиталь. Если продолжить линию дальше, она упрется в Лисью бухту. Улочка перед штабом шла мимо спортзала и продуктового магазина к пожарной части - отдельно стоящему подразделению из десятка матросов-срочников. За пожаркой высилась горная стена. Вдоль горы Верхняя дорога вела мимо чумазых корпусов гражданской ремонтно-механической мастерской ко Второму КПП, преграждающему въезд на техническую территорию. Макс припомнил, как бегал посыльным к главному инженеру. Это было всего один раз, и направление сгладилось в памяти, только внешний вид дома отложился в мозгу. Ухоженный деревянный коттедж, одноэтажный, но на высоком фундаменте, покрашенный в благородный темно-коричневый цвет, с белыми наличниками…
- Очухался, скотина?
- Что?! - встрепенулся Макс.
- Я спрашиваю, ты отдохнул, милый? - Ласковый голос подруги безжалостно вернул мечтателя на грешную землю.
- Ну, а если бы да, то что? - Даже застигнутый врасплох, Верещагин не утратил сноровки. - Хочешь пригласить меня отужинать в одном из здешних кабаков? Давай, коли ты накрываешь поляну.
Майя не стала спорить и даже обрадовалась тому, что спутник пошел на поправку. Они отлично перекусили в кафе на набережной. Романтику нежного вечера портила лишь брань толстого москвича за соседним столиком, внезапно обнаружившего пропажу кошелька.
- Мне здесь нравится, - сказала Майя. - Спасибо, что привез сюда, милый.
- Привыкай к хорошему. - Макс откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Сочный шашлык привел его в благодушное настроение. - Завтра мы идем в Лисью бухту. Я буду знакомить тебя с достопримечательностями.
Часть вторая
В поисках сокровища
Глава первая,
в которой влюбленная парочка знакомится с курортными достопримечательностями и обзаводится носимым имуществом
Пробудились рано, в восемь, но как-то сразу стало ясно, что день уже начался. Полноценный рабочий день, а не какое-то хилое утро. По двору сновали быстрые шаги, звучали детские выкрики, плескалась вода в умывальнике, алюминиевый ковшик глухо звякал о стенку ведра.
Макс заскрипел пружинами панцирной сетки, повернулся на бок и обнаружил, что подруга тоже не спит. Лежит с блаженным, доселе не виданным лицом и смотрит на него.
- Привет. - Макс протянул руку.
Между койками стояла тумбочка, стиснутая рамами. Кровати боком упирались в стену, а изножьем в платяной шкаф - вот и вся немудреная комнатка-пенал, метко прозванная в народе курятником. Но какое дело до обстановки двум влюбленным, которым рай и в шалаше!
- Доброе утро, милый. - Майя вложила пальчики в его ладонь и с необычайной силой потянула к себе.
"Надо будет сдвинуть кровати вместе!" - подумал Макс, прыжком преодолевая разделяющий их проход.
* * *
Подъем затянулся, но все же прибрежное кафе не было готово к приему ранних посетителей. Макс и Майя вдоволь наплавались в море, а потом лежали на пляже, подставляя бледные тела молодому незлому солнцу.
- Никитин, ты веришь в телепатию?
- Верю, гм… не верю, какая разница… - пробормотал Макс, суматошно ища подтекст у неожиданного вопроса. - Даже если бы я не верил, это не мешает ей существовать.
- По-твоему, телепатия бывает? - подъехала Майя с другой стороны, заметив, что спутник ушел от ответа.
- Бывает. Тебе приходилось когда-нибудь с друзьями укуриваться хорошим ганджубасом или крепкой, толковой анашой?
- Ну что ты, я же честная девушка… Приходилось. - Любопытство у девушки взяло верх над осмотрительностью.
"А с виду фея", - подумал Макс и продолжил:
- Было такое, когда все крепко укурятся, заканчивать фразу, которую друг говорит, или просто, без слов, понимать, о чем он думает?
- Ну-у… да, случалось.
- Вот это и есть телепатия, - чрезвычайно гордый собой, объяснил Макс.
Майя ничего не сказала. Некоторое время они лежали молча.
- К чему ты это спросила? - наконец не выдержал Макс.
- Мне сегодня показалось, будто я чувствовала все, что ты чувствуешь.
Прожженный мошенник не нашелся что ответить. Вместо этого ему захотелось сделать для своей любимой что-то значительное, например, подарить большущий букет цветов или пронести ее на руках по всему полуострову.
- Кафе открылось, - нарушила его рыцарские раздумья подруга. - Пойдем завтракать.
Они побрели к ресторанчику по горячей гальке, держа обувь в руках. Сели за столик. Макс в предвкушении запланированного похода заказал двойную порцию шашлыка, картофель фри, черный кофе и десерт для Майи. Под тентом была приятная прохлада, с Карадага задувал ветерок. Из магнитофончика за стойкой ненавязчиво пел игривый Леонид Агутин.
- Вот интересно, - заметил Макс, - насколько сильно "Не уходи, постой" отличается от "Постой, не уходи". Слова вроде бы те же, а разница огромная.
- Никитин, тебя на мрачную лирику потянуло? - осведомилась Майя. - Отдыхай, мы же на юге.
- О да, моя принцесса.
- Ого, теперь я принцесса?
- Если я синий рыцарь, то ты по логике вещей должна быть принцессой.
- Заметано, - сказала Майя.
Расторопный чернявый парень быстро подал картошку, а вскоре поспел и шашлык. Мясо было сочным и вкусным. Цена - бодрящей.
"Если так дальше продолжим, то останемся на мели, - прикинул Макс наличность. - Надо переходить на домашнее питание. Неизвестно еще, сколько здесь пробудем и на что могут понадобиться деньги. С сегодняшнего дня будем закупаться в магазине и пользоваться дворовой кухней. И лохов тоже нельзя упускать, если они подвернутся. Мы на юге или где?"
Он даже не замечал, что думает словами подруги, так незаметно и крепко они запали в голову.
Официант подошел рассчитываться. Майя достала кошелек.
- Не надо! - возразил Макс. - Я сам заплачу.
После завтрака ему хотелось не прилечь на часик в тенечке, а прыгать и скакать. Кофе сделал свое дело.
- Я обещал тебе показать местные достопримечательности, - напомнил Макс. - Первой по плану у нас Лисья бухта.
Они двинулись по набережной, заполненной прилавками и заведениями. Здесь продавалось все, что только могло понадобиться отдыхающему любого пола и возраста. Майя крутила головой и не поспевала за спутником, хотя он двигался прогулочным шагом, а Макс только посмеивался и поглядывал на подругу влюбленными глазами. Так они дошли до гаражей, памятных Верещагину по походу за водой в санаторий, только теперь у гаражей появился второй этаж, в котором обитали скутеры и катера. Жизнь кипела у Черного моря. От отдыхающих было не протолкнуться.
Набережная закончилась, и стало полегче. Тропа тянулась вдоль узкой полоски галечника и уходила за мыс. Макс сунул ноги в кеды, легкомысленно подложив шнурки под ступню. Они завернули за мыс. Тропинка оборвалась. Дальше было море. Мелко, по щиколотку, но все равно обувь мочить не хотелось. Впрочем, для желающих заботливые туристы накидали камней, по ним можно было скакать, при условии, что ты молод или имеешь сноровку. Метров через тридцать тропинка продолжалась и вела вверх по глинистому склону.
Макс шел первым, подавая, как галантный кавалер, даме ручку. Майя довольно шустро скакала с камня на камень, временами удерживая от падения своего рыцаря. Они достигли откоса. Макс отважно прыгнул на тропинку и потащил Майю за собой. Мокрая подошва скользнула. Макс вывернул стопу, чтобы упереться рантом, но мягкая резина кедов не давала такой возможности.
- Не хватало только сорваться, - пропыхтел под нос Макс, представляя, как они слетают в море. Невысоко, неглубоко, но постыдно.
Он неимоверным усилием выдернул подругу, балансируя на одной ноге и наклонившись всем корпусом к склону, почти бодая его. Они вскарабкались на ровную площадку. Майя, казалось, не заметила, как близко было падение.
- Далеко еще? - спросила она.
- Придется пройтись. - Макс не помнил, сколько осталось до бухты.
Он вытряхивал грязь из кеда, который во время маневра почти слетел с ноги. Обулся и плотно зашнуровал.
- Надо было надеть берцы, - сказал он.
- По такой-то жаре?
- А тебе удобно? - покосился Макс на босоножки подруги. Они были на удивление чистые.
- Нормально.
Навстречу им шли туристы. Высокий бородатый козел лет пятидесяти в круглых очках, клетчатой рубашке, шортах и сандалиях, с ним две женщины, полноватые, хипповские, лет по тридцать. Должно быть, гарем. У Макса, привыкшего разбираться в людях с первого взгляда, уверенность в этом возникла четкая.
- Здравствуйте, - прощебетала Майя.
- Здравствуйте, - вежливо кивнул козел. Вслед за ним случайных путников поприветствовали его жены, как добрых старых приятелей.
"За своих, что ли, приняли? - изумление Макса было непонятным ему самому, с гнильцой и подозрительностью. - На кого же мы в таком случае похожи? А ты быстро обживаешься, подруга".
Дорожка вела с холма в новую впадину, с небольшим участком пляжа. Оползневые языки, которые Крым высовывал после каждого хорошего дождя, повсюду лизали Черное море. На пляжике принимала картинные позы обнаженная женщина, ее ловил в видоискатель беззастенчивый фотограф.
"Красивая, - заметил Макс. - Что называется, все при ней. Этот черт портфолио для домашнего употребления делает или с целью наживы?" Но интересоваться у фотографа не стал, а сказал Майе, когда они отошли подальше:
- Добро пожаловать в Лисью бухту!
- Да уж. - Она потупила глазки. - Это обещанные достопримечательности?
- Настоящих достопримечательностей ты еще не видела. - Макс был и сам немало смущен, но держался бодро.
С пляжика тропа резко устремилась на крутую стенку, которую надо было брать штурмом с разбега и в одном месте подтягиваться, упершись руками в бугры по обеим сторонам прохода. Макс так и поступил. Залез, подал Майе руку и затащил подругу к себе. Дальше дорога была ровной, спускалась по отлогому склону вдоль обрыва, но можно было сойти к морю и двигаться по белому песчаному пляжу. Появились редкие палатки. А вот дальше… Дальше начиналась настоящая смесь птичьего базара с гуманоидным лежбищем.
- Ух ты, ни фига себе! - вырвалось у Макса, когда ему открылась целиком Лисья бухта.
Некогда живописная в своем первозданном запустении, она превратилась в пошлое пристанище для диких туристов и нудистский пляж. Между холмов бок о бок стояли тенты, палатки и торговые шатры. Четверо молодых татар возводили из ракушечника обширную постройку, вероятно будущий магазин или кафе. Жизнь кипела и сверкала у моря лоснящимися телами.
- Пошли купаться!
Майя сняла босоножки и побежала вниз, Макс поплелся следом.
По мере приближения к сердцу бухты скопление отдыхающих диким и бесконтрольным образом граждан росло. Ничего подобного во времена своей службы Макс и вообразить не мог. Лисья бухта всегда пустовала, сколько он помнил. С наступлением новой эпохи все решительно изменилось. У людей в изобилии появились машины, деньги и время, чтобы отдыхать. Нравы также стали свободнее. Одежда теперь считалась признаком дурного тона или, в лучшем случае, оправданием болезненной глупости, когда новоприбывший надолго вылезал под солнце, а потом весь остаток отпуска прятался в рубашку с длинными рукавами и штаны до пят. Майя немедленно облачилась в общепринятый костюм Евы, сложила одежду кучкой и крикнула:
- Никитин, не стой, иди ко мне!
Макс покорно затопал, оглядываясь. Майя выбрала место неподалеку от стаи нудистов. Стройная ушастая девушка с эльфийским причесоном возлежала с сонными видом, безбоязненно подставляя себя жгучим лучам, кожа у нее сделалась почти черная. Вокруг девушки образовался мужской коллектив с доминирующим самцом и тремя кавалерами-отгонышами, которые всегда шляются вокруг пары, держат лидера начеку и готовы заменить его при исчезновении.
Макс стыдливо оставил трусы и последовал за подругой.
- У нас пятнадцать минут, - строго предупредил он, показывая циферблат водоустойчивых "Касио". - Солнце уже высоко. Освежаемся, сушимся и в одежду.
- А я крем от загара забыла взять, - беспечно отозвалась Майя. - Плевать. Облезу.
- Не облезешь, - пообещал Макс. - Я буду следить.
Майя поспешно отвернулась, скрывая улыбку, и нырнула.
Макс не задержался в воде и вышел на переполненный берег. Пляж кишел безразличными к своей и чужой внешности нудистами. Потряхивая целлюлитными ляжками, прошли туристки второй свежести. "Надо срочно вводить купальники! - Разборчивому Максу стало дурно. - Глухие для женщин и трико для мужчин, полосатые, как до революции".
Он потоптался на месте, ощущая себя чужим на этом празднике плоти. Солнце начинало жечь, а Майя все не вылезала и не вылезала. Море после вчерашнего дня успокоилось, в прозрачной воде виднелись медузы. Макс поймал ближайшую, размером с теннисный мячик, и метнул. Медуза стремительно и неотразимо ушла в район вынырнувшей Майи. Раздался звучный шлепок, подруга исчезла.
- Никитин, совсем опух!
- Тач-даун, - прошептал Макс и крикнул: - Вылазь давай, не задерживай движения!
Они побрели через лежбище к холмам, осажденным пестрыми шатрами "дикарей". Спиной Макс чувствовал холодные жгучие стрелы, но постепенно Майя смягчилась, и ее взгляд перестал жалить. Подруга с любопытством присматривалась к вылинявшим палаткам, заботливо обложенным крупной галькой, самодельным очагам из плоских, слепленных глиной камней, к разбросанному в беспорядке имуществу.
Макс тоже подмечал, что где плохо лежит. Смущало только количество глаз, устремленных в их сторону. У самых холмов, на дальнем краю стойбища, им улыбнулась удача. Новенькая оранжевая палатка приткнулась на отшибе, словно бедный родственник. За ней валялся туго набитый рюкзак с притороченным сбоку ковриком из пенки. Поблизости никого не было. Очевидно, хозяева недавно прибыли, наспех поставили палатку и побежали купаться. Верещагин огляделся, стараясь делать это незаметно. На них никто не смотрел.
- Берем этот рюкзак! - сказал Макс.
- А люди что скажут? - притворно испугалась Майя, памятуя, как он хотел везти все имущество на себе из Санкт-Петербурга.
- Люди такое скажут, что без переводчика не разберешься.
Макс решительно взвалил рюкзак на плечо и пошагал по тропе в сторону зарослей. Майя примолкла и поспешила за ним. Вроде бы обошлось без палева, но свидетели всегда есть - это плутовка знала точно. И если не заметили сразу, то вполне могли догнать чуть погодя. Туристы народ крепкий, привычный к длительной и быстрой ходьбе, чего не скажешь о разнеженных городским транспортом любителях легкой наживы. Похитителей драгоценного имущества могли изобретательно наказать.
Гоня прочь печальные мысли, ушлая парочка обогнула кусты и встала как вкопанная. У края дороги сидел похожий на Дэцла парень в полосатом оранжево-синем балахоне. Над головой у него торчала густая копна сальных волос, заплетенная негритянскими косичками, вьющимися так смачно, что парня можно было заподозрить в пользовании бигуди. Запустив пятерню целиком в волосы, он сладострастно скреб череп.
"Настоящий растаман, - понял Макс. - Каких чертей только не встретишь в Лисьей бухте".
- Че, братан, траблы с дредами? - нагло спросил жулик, у которого от неожиданности захолонуло сердце. Он вовсе не ожидал встретить кого-то за кустами и решил, что его поймали с поличным.
Растаман если и испугался, то вида не подал. На лице у него появилось выражение, будто он что-то очень хочет сказать, но потом выражение исчезло.
- Где тут воду берут? - Макс по-хозяйски поставил рюкзак на землю.
- Там родник есть. - Растаман махнул за спину, не сводя глаз с рюкзака.
- Кури дреды, братан. - Макс снисходительно похлопал его по плечу. - Кури дреды.
Он впрягся в лямки и двинулся вверх по дороге, чувствуя себя ослом. И хотя кусты за поворотом скрыли растамана, легче не становилось. Они все шли и шли, а погони не было. Начался лес. Кусты стали выше, появились деревья, корявые дубы и чахлые тополя. Взопревшие похитители туристического снаряжения дошли до развилки.
- Эта дорога ведет в часть. - Макс махнул рукой налево. - По ней нам еще не раз предстоит пройти, а сейчас в другую сторону. Обогнем Курортное через виноградники и зайдем со стороны шоссе. Если хозяйка увидит нас с рюкзаком, скажем, что были в Щебетовке у друзей, они наши шмотки на машине везли.
- Ты голова, Никитин! - заверила Майя.
Макс напыжился и с новыми силами потащил поклажу к дому.
* * *
Рюкзак, поставленный в шкаф, занял все свободное место.
- Мы обрастаем имуществом. - Уходившийся по жаре Макс вытянулся на койке. - Если будем продолжать так дальше, то уже завтра к вечеру не сможем нести свое барахло. Пора умерить аппетиты.
- Нам еще палатка нужна, - отрезала Майя. - Или ты собрался в курятнике жить?
- Финансовая поддержка местного туристического бизнеса не входит в мои планы. Скоро кому-то из дикарей придется сильно удивиться и поискать ночлега под крышей. На худой конец удовольствуется тентом.
- О, мужчина заговорил! - Подруга осталась довольна.
Глава вторая,
в которой Макс Верещагин ходит по горам и невольно становится носителем военной и государственной тайны
Ностальгические воспоминания окрашены в розовый цвет и неизменно сладостны, даже если сохранили картину в неприглядном виде. Но сегодня Макс впервые не мог сказать этого о себе. Он вернулся к месту службы и нашел его почти таким же, каким помнил, однако чувства возникли неожиданные. Вместо радости Макс ощущал испуг, любопытство и восторг. Он лежал на животе у вершины скалы Бычий Зуб и смотрел, как из ворот сооружения номер тридцать четыре выкатывают контейнер ядерной боеголовки.
Макс отполз на пару метров вниз и только тогда осмелился встать на ноги. Он вовсе не хотел быть замеченным с Тридцатьчетверки. Объявят тревогу, нарушителя периметра техзоны примутся ловить. Так было во времена его службы, и после увиденного у Верещагина не осталось причин сомневаться в сохранении режима секретности. Если есть спецконтейнеры, особым образом подготовленная техническая обслуга и надежная охрана, значит, у контейнеров имеется соответствующее содержимое.
Как выглядит контейнер для ядерной боеголовки, Макс знал не понаслышке.