- В долларах, не хочу снова на гривны потом менять, - пробормотал Анатолий, которому хотелось только двух вещей: отделаться от деловых партнеров и выпить еще.
- Давай, но я в квитанцию гривны впишу по курсу один к шести, - проинформировал Макс.
- Сколько там получается?
- Двести метров по два доллара двадцать пять центов будет четыреста пятьдесят долларов.
Норильчанин вытащил пухлый бумажник, раскрыл, пожал почему-то плечами, вероятно, удивляясь ничтожности сделки, и выложил на стол пять зеленых бумажек: четыре по сотне и полтинник.
Макс сноровисто заполнил приходный кассовый ордер, поставил печать, оторвал квитанцию и придвинул Анатолию.
- Держи, - подытожил Макс, убирая в карман деньги. - Ну что, еще по соточке?
- Давай. - Язык у норильчанина еле ворочался.
Макс разлил по стаканам перцовку и с трудом влил в себя. "Не вырубиться бы раньше времени", - подумал он.
- А я думал, у вас документы на украинском. - Анатолий недоверчиво разглядывал бланк.
- Мы же в Крыму! - расхохотался Макс, страшно перепугавшись. - Кто тут по-украински понимает?!
- Да, точно, - согласился Анатолий, убежденный неоспоримым доводом.
- Мы пойдем, надо прилечь. - Макс увлек подругу к двери. - Ковролин твой в вестибюле полежит, пока ты его не заберешь. Это тебе подарок от нашей фирмы. Будешь забирать, подходи в мой офис, он на первом этаже, номер сто сорок первый. Или из администрации кого спроси.
- Удачи, не прощаюсь, - норильчанин был лаконичен. Теперь ему хотелось только спать.
Ушлая парочка выкатилась из номера жертвы и поспешила в свою нору.
- Вот так мы сделали четыре с полтиной! - Содрав торбу, Макс плюхнулся на кровать и стал раскачиваться на пружинах. - Пятьдесят нам стоил номер, итого четыре сотни чистоганом.
- А меня ты зачем потащил с собой - похвастаться?
- Красивая девушка отвлекает внимание и зовет на подвиги, - смущенный разоблачением Макс ловко ввернул комплимент. - Вдруг бы он обратку включил? А перед тобой неудобно. В результате обули лоха со второго захода.
- Почему со второго? - удивилась Майя.
- Потому что с первого было бы, если б я его в баре с ходу развел. Да тоже ничего. По-любому чистая работа!
- Что будем делать?
- Я бы поспал.
- Ты еще и спать можешь? Да я теперь как на иголках буду сидеть и от каждого шороха вздрагивать.
- Да он тоже сейчас дрыхнуть будет. Перцовку допьет и вырубится.
- Милый, поехали отсюда подальше, а? - заныла Майя. - Вдруг он к администрации подойдет узнать или спросить о тебе что-нибудь захочет? Давай не будем испытывать судьбу?
Макс подумал. Ему страшно не хотелось двигаться.
- Согласен, - решился он. - Пойдем сдавать номер.
Напевая "Слышен денег тихий шелест, это лох пошел на нерест", Макс запихал в сумку вещи. Прохиндеи благополучно решили вопрос с администрацией "Москвы" и покинули изобильное пристанище.
- Пойдем искать другую гостиницу? - После удачного и блестящего, по мнению Майи, дела она была сама предупредительность.
- Хватит с нас государственных отелей, и вообще, нечего отсвечивать в городе. Идем на вокзал.
Они двинулись по Киевской улице, которая казалась узкой, блеклой и невероятно длинной. Припекало ужасно. Макс чувствовал, что с каждым шагом его развозит все больше.
- Сучья жизнь! - простонал он, с трудом отдуваясь. - Тяжела и неказиста жизнь пьянчуги-афериста.
- Никитин, ты что? - встревожилась Майя. - Как себя чувствуешь?
- Не очень. Жара… Не акклиматизировался пока.
- Давай тачку поймаем?
- Вот еще! - пропыхтел Макс. - Так дойду.
Они доковыляли до автовокзала. Макс отправил подругу забирать вещи из камеры хранения, а сам устроился под зонтиком "Макдональдса", купив колы и чизбургер. Раздвинув завал пустых упаковок и стаканчиков, которые никто не спешил убирать, он через силу запихнул в себя закуску. Хлестать водку в такую жару и ничем не заедать Макс посчитал делом вредным. Хорошо, хоть кола была со льдом и ее оказалось много.
- Живой? - Майя притащила багаж и устроилась на стульчике рядом.
- Порядок, - выдавил улыбку Макс. - Надо бы нам билеты купить.
- Куда мы едем? - Заметно было, что Майе понравилось путешествие.
Макс достал из сумки карту, развернул поверх упаковок и пустых стаканчиков.
- Перед нами четыре пути, прямо как у былинных богатырей. - Он с важным видом обозначил маршруты. - Первая дорога ведет на материк. По ней мы только что приехали. Вторая - на Севастополь, но там нам нечего делать. Третья трасса ведет в Алушту, а также Гурзуф, Ялту, Ливадию, Алупку и прочие центры туристического паломничества. Они хороши для ленивого отдыха ожиревших мозгами богачей. Не спорю, тут есть большой плюс, это сладкий район в плане обогащения, можно будет там пощипать, но только в следующий раз. Сейчас нам нужно заниматься поисками карты главного инженера. Так что остается керченское направление, но не сама Керчь, она слишком далеко, а Феодосия. Поедем в славный город Феодосию и там посмотрим, как лучше добраться до воинской части и где поблизости от нее осесть. Нам необходимо устроить временную оперативную базу неподалеку от Кизилташа. В Щебетовке или где-то поблизости.
- Куда брать билеты? - Майю основательно запутали рассуждения о дорогах былинных богатырей.
- В Феодосию, - бесхитростно сказал Макс. - Мы едем искать клад.
Глава десятая,
в которой Майя и Макс добираются в расположение временной оперативной базы, меняя к лучшему место дислокации
Макс очнулся от толчка.
- Милый, мы приехали, - ласково известила Майя.
Верещагин мутным взором посмотрел за окно. Перед ним была заасфальтированная площадка и неказистые одноэтажные домики, очень напоминающие архитектурой общественные сортиры, - словом, обычное окружение советского автовокзала.
- Че, Феодосия? - прохрипел он.
- Угадал, дорогой. Пора выгружаться.
- Дай лучше воды, - попросил Макс.
Он присосался к пластиковой бутылке с минералкой, не обращая внимания на столпившихся в проходе пассажиров.
- Пусть выйдут, - успокоил он спутницу. - Тот, кто никуда не торопится, везде успевает.
Пассажиры вышли, а вместе с ними усталая парочка. В автобусе Макса разморило, но снаружи оказалось ничуть не свежее, разве что меньше воняло бензином. Он оттащил багаж к краю тротуара и почувствовал, как резко закончились подточенные перцовкой силы.
- Приехали. - Макс тяжело опустился на асфальт рядом с сумкой и закрыл глаза.
- Ты что? - не на шутку встревожилась Майя.
- Батарейки сели. Ни фига не "Энерджайзер".
Откуда-то сверху послышалось шипение, и на голову Макса полилась вода.
- Так легче? - сурово осведомилась Майя.
- Так? Легче…
Не столько освеженный душем из минералки, сколько подстегнутый новыми впечатлениями, Макс приободрился.
- Вставай, нам надо думать, что мы делаем: остаемся в Феодосии или едем к морю.
Макс немедленно поднялся, ловя на себе удивленные и насмешливые взгляды толпящихся на автовокзале людей.
- Едем к морю.
Искать жилье в Феодосии, терять следующий день на осмотр города, а затем тащиться к побережью и заново снимать комнату не хотелось до тошноты. Хотелось немедленно лечь в мягкую постельку и заснуть.
- Тогда давай искать наш автобус. Куда, ты говорил, нам нужно?
- В Щебетовку.
- Это у моря?
- У моря… Лисья бухта.
Кроме пляжа на мысе Меганом, куда Соединение изредка по выходным возило личный состав, Макс несколько раз был в Лисьей бухте. Отдельные шустрые рексы бегали туда купаться перед заступлением в караул. До нее было сорок минут кросса по горам, аккурат хватало двух часов, положенных для отдыха. Макс к категории спортсменов не принадлежал и экстремальных забегов с заплывами не устраивал. В Лисью бухту он ходил не торопясь.
В ленивой, размеренной жизни Соединения это даже не считалось самовольной отлучкой.
- Туда автобус ходит? - теребила подруга.
- Давай не будем отклоняться от намеченного плана. Базируемся в Щебетовке, поближе к месту назначения, а к морю съездим на тачке.
Майя пожала плечами и отправилась читать маршрутные таблички.
Она вернулась, пылая энтузиазмом.
- В Щебетовку?
- В Щебетовку и дальше на биостанцию.
Макс подхватил баул и ринулся следом за подругой. Небольшой желтый автобус уже был полон, в нем не осталось сидячих мест, о чем Макс немедленно пожалел.
- Два до биостанции. - Майя протянула водителю гривны.
- До какой биостанции, ты чего? - ужаснулся Макс, но подруга невозмутимо взяла билеты, мило улыбнулась водителю и только потом прошипела в ответ: - Не спорь, я все узнала.
- На фиг нам на биостанцию?
В воображении Макса возник зловещий научно-исследовательский комплекс с подопытными мартышками в клетках, дельфинами со вскрытым черепом и утыканным электродами мозгом. Также на биостанции положено было находиться ученым в белоснежных комбинезонах с лазерными пистолетами наготове. Все это совершенно не вписывалось в планы Макса. Он был настроен на поиски карты главного инженера в военном городке, а не на сражения в герметичных лабораториях.
- К черту биостанцию, выходим в Щебетовке!
- Ну, пожалуйста, милый! Там море, я узнавала, и комнату совсем недорого можно снять.
- Кто нас примет на биостанции? - засомневался Макс в радушии научных сотрудников.
Скрываться в общежитии закрытого исследовательского комплекса было боязно. В том, что биостанция - секретный объект, Макс был уверен, поскольку за полтора года службы ничего о нем не слышал.
- Там нормально.
- Ну да, нормально! Истыкают всего электродами, а потом в море утопят, - поделился своими опасениями Макс.
Майя странно на него посмотрела.
Дверь автобуса закрылась, водитель завел мотор и покатил с остановки.
Проехать по улицам, особенно через перекресток, оказалось нелегко. Автомобили и пешеходы ползли одновременно во все четыре стороны. Люди пересекали дорогу, не обращая внимания на светофор, лениво проходя между машинами, а машины проезжали между людьми. Все это хаотичное движение выглядело так беспечно и беззлобно, что не побуждало желания соблюдать правила. Макс целиком уверился, что оказался в южном городе. Симферополь в сравнении с ним выглядел настоящим Ленинградом.
Наконец маршрутка дотащилась до шоссе и набрала скорость. С обеих сторон потянулись трансформаторные поля: П-образные пилоны, линии электропередачи, гирлянды высоковольтных изоляторов и круглые будки со смешными рожками. Макс вспомнил, что Юра называл участки понижающей подстанции "индустриальный квартал". Это место было для Верещагина визитной карточкой Феодосии. За время службы он несколько раз видел "индустриальные кварталы", сопровождая до железнодорожного узла боеголовки из хранилищ Соединения. Электростанция да крошечная воинская часть при товарной станции - вот и все, что запомнилось Максу на фоне безликих провинциальных домиков.
Сладко заныло под ложечкой. Макс почувствовал, что возвращается в то место, которое любил и которое часто вспоминал на гражданке.
Пригороды Феодосии кончились. После Насыпного автобус свернул с Симферопольского шоссе налево. Асфальтовая дорога стала совсем уж сельской. Макс удивился тому, что узнает пейзаж, виденный мельком из кузова пятнадцать лет назад. Они ехали в сторону Кизилташа.
Духота в салоне сделалась невыносимой. И хотя окна были открыты, ветерок терялся где-то между голов. Макс пошатнулся и ощутил, как по всему телу разом выступил холодный пот. Поискал глазами свободное место или лоха, которого можно было поднять, но все ближайшие места, как назло, оккупировали весьма объемные дамы, продавливая целлюлитом сиденья. Одолеть их уже не было сил. Макс покосился на Майю - вдруг она поможет, но подруга увлеченно смотрела на дорогу. Слова не шли из горла, салон окутала серая пелена.
Автобус качнуло.
Макс потерял сознание.
Глава конечная,
в которой автобус приходит к конечной станции, а Макс возрождается и попадает в рай
Когда Верещагин ожил, пейзаж за окном изменился. Теперь они ехали вдоль стены, выложенной камнем, чтобы обрубленный склон горы не осыпался. Макс обнаружил себя привалившимся к стеклу и мокрым. Рядом сидела Майя с бутылкой воды и озабоченно трясла за плечо. Сверху с добродушным сочувствием глядели пассажиры.
- Где мы? - выдавил Макс, чтобы проявить хоть какой-нибудь контроль над ситуацией.
- Подъезжаем к биостанции. - Глаза у Майи были на мокром месте. - Ты как себя чувствуешь?
- Нормально, - утешил Макс. - Это от духоты. На улицу выйдем, и все будет пучком.
Майя улыбнулась и шмыгнула носом.
Автобус заложил вираж и поехал вдоль домов. Он остановился возле белого здания, похожего на магазин.
- Конечная, - известил водитель.
Люди стали выходить. Автобус оказался почти пуст, а все пассажиры столпились у передней двери.
- Надолго я отключился? - спросил Макс.
- Минут на двадцать, - шепнула Майя. - Как я испугалась!
- Пустяки, спишем на акклиматизацию.
Макс уверенно подхватил сумки и, пропустив вперед подругу, сошел на пыльный пятачок перед магазином. Он бодрился, хотя чувствовал себя неважно. Впрочем, на свежем воздухе стало гораздо легче. День отступал. Солнце жарило вполнакала.
- Я в норме, - сообщил Макс. - Давай жилье искать. Где там твоя биостанция?
- Мы в Курортном, а "Биостанция" - это просто название остановки, я спрашивала, - затараторила Майя. - Щебетовку мы давно проехали.
- Ага. - Макс задрал голову и обвел взглядом высящиеся за домами горы. Вдалеке он увидел лысую вершину, поросшую редким кустарником. - Антенное Поле!
До части было рукой подать.
- Комнату ищете? - Кряжистая женщина с выдубленным загаром плоским скуластым лицом поднялась из полуразвалившегося кресла в тени орехового дерева и подковыляла к новоприбывшим.
С Тамарой Ивановной, как представилась домовладелица, вопрос решился по пять долларов за койко-место. Большой двор в трех минутах ходьбы от остановки был застроен сарайчиками из ракушечника. В центре под навесом располагалась общая кухня с холодильником и посудными шкафами. Поодаль на пригорке высились монументальные удобства - сортир и душевая за стенкой.
- Два в одном, очень мило! - прокомментировал Макс, изучив постройку.
Он совсем не удивился, узнав, что водопровод не работает по случаю лета. В Соединении по жаре тоже часто бывали перебои. К услугам жильцов имелся рукомойник и ведро воды. Майя загрустила, но отступать было некуда. Они забросили вещи в комнату с парой пружинных кроватей, переоделись и выкатились во двор.
- На море сходите, ребятки, - посоветовала ошивавшаяся во дворе Тамара Ивановна.
- Первым делом на море! - К Максу понемногу вернулась утраченная в автобусе энергия. - Кстати, где оно?
- Вон там, - махнула в противоположную от гор сторону Тамара Ивановна. - Идите по дороге.
Идти по дороге надо было не больше десяти минут, просто следуя за отдыхающими. Когда между домами сверкнула серебряная полоса, Макс и Майя остановились и, взявшись за руки, некоторое время стояли, глядя вдаль.
- Море, - сказала Майя.
- Мы добрались, - сказал Макс.
Широкая бетонная лестница вела на галечный пляж. Справа тянулась набережная, смутно знакомая Максу по вылазкам в Лисью бухту. Сама Лисья бухта скрывалась за мысом. Слева высился Карадаг.
- Теперь я понял, где мы, - пробормотал Макс. - Тут еще санаторий должен быть, я в нем воду из-под крана пил.
- Айда купаться!
Шла высокая волна, и море было мутное. Скользя и оступаясь на крупной гальке, Макс отважно ринулся навстречу стихии. В нос ударили брызги, во рту появился привкус слабого рассола. Майя поджала ноги. Ее подняло и опрокинуло на спину. Макс прыгнул под волну, проплыл у дна, вынырнул. Его тут же отнесло к берегу. Некоторое время они качались, как поплавки, отмокая после странствий. К вкусу рассола добавился запах вяленых водорослей. С каждой минутой становилось легче жить. Недаром сюда стекались толпы паломников и никогда не разочаровывались. Море всех отмоет от усталости, забот и денег и ласково выплюнет на берег: "Идите дальше, приблудные!"
Выброшенные на берег особенно крупной волной, искатели приключений долго грелись на жестком неудобном ложе, колющем незваных гостей старыми сухими окурками. Солнца не боялись - оно клонилось к закату и утратило злую силу. Рядом с головой бегали детишки. Неподалеку ворочались нерпичьими тушами дородные мамаши в цветастых купальниках. Их лысые сморщенные мужья, будто перекачавшие жизненную полноту в свою дражайшую половину, сидели по-турецки на разровненном пятачке и шлепали засаленными картишками.
Майя безмятежно нежилась в лучах угасающего светила. Макс, чья беспокойная натура требовала действия, сначала считал волны, добиравшиеся до его ног (получалась по очереди каждая седьмая и двенадцатая, а вовсе не девятая, вопреки расхожему мнению), потом разламывал галечные плитки, внутри похожие на прессованное гуано, и наконец, приподнявшись на локтях, стал разглядывать пляж и пляжников.
Набережная сильно изменилась с 1991 года. Теперь ее густо покрывали торговые палатки и наспех сложенные из ракушечника магазинчики и кафе. Со старых времен сохранились только причалы, по-прежнему облезлые и пустые, изъеденные волнами и ржавчиной. С них ныряли отважные мачо. Далее в море вдавался мыс Крабий.
"Если пройти туда, будет большой камень, отдельно стоящий в воде, потом узкая полоса вдоль моря, потом по камням надо прыгать, а дальше…" - Дальше в памяти Макса был пустынный глинистый берег, кое-где поросший кустами боярышника. Невысокие унылые холмы, изрезанные руслами пересохших ручьев, напоминали безжизненный пейзаж из игры "Heroes of Might&Magic 2". По гребню самого высокого и крутого холма змеилась тропинка, спускающаяся в Лисью бухту.
"Если идти по тропе, можно дойти до лесной дороги, ведущей к госпиталю, а это уже городок! - смекнул Макс. - Госпиталь находится на отшибе. От него придется спускаться на Нижнюю дорогу, чтобы дойти до забора части. Могут заметить местные и сообщить в особый отдел. Нет, от госпиталя надо идти лесом. А лесом не пройдешь, я там никогда не ходил, там и дороги, наверное, нет. Но можно выйти к офицерским общагам и теплице… И что я буду делать с задней стороны части? Нет, мне нужен дом старого главного инженера, а он вовсе не там. Лучше подойти по дороге к Первому КПП. Со стороны виноградника в колючей проволоке будет дырка, в зарослях не видно, через нее я пролезу в городок и окажусь возле автопарка. Дальше придется мимо свинарника двигать по дороге. Пройду между складом ГСМ и складом артвооружения и уйду направо, в лес на склоне. Хрен вы меня обнаружите, - раздумывал бывший писарь, прикидывая маршрут. - Буду идти по Верхней дороге и, в случае чего, ныряю в лес. Там черта с два кого найдешь, особенно если сразу не начать преследование, а убить полчаса на организацию поисков. Для начала так и сделаю. Схожу на разведку, а потом и с местными познакомлюсь. Надо, чтобы мне показали дом Гриднева".