* * *
Возле метро "Купчино" Макс поймал маршрутку, идущую на улицу Влада Тепеша. Он забрался в пазик, галантно пропустив вперед женщин. Затесался между ними и пролетариями, отчего-то праздными в середине рабочего дня, прицепился к свободному месту на поручне, другой рукой достал кошелек.
- Передайте, пожалуйста, за двоих. - Максу постучали по спине, протянули горсть мелочи и бумажек.
- Передайте, один. - Женщина по соседству вручила пятидесятирублевую купюру.
- Конечно! Кто еще деньги передает? - зычно вопросил Макс, и его призыв не пропал даром: из задних рядов потянулись руки с деньгами.
Верещагин собрал плату за проезд, протолкался к водителю. Маршрутка остановилась возле голосующего студента. Дверь открылась.
Макс вышел.
"Полторы сотни рублей как с куста, хватит пива попить, - подбил бабки мошенник. - Оказывается, выгодно на маршрутке ездить".
Он завернул в магазин и купил бутылку английского портера, на которую ушла вся транспортная выручка. Потягивая пивко, он неторопливо добрел до филиала Сельхозбанка, выкинул пустую бутылку в урну и, поздоровавшись с охранником, зашел в операционный зальчик. С диванчика поднялся заждавшийся компаньон.
Юра с Максом каждый день наезжали в банк и требовали выписку со счета. Они ждали, что платеж поступит пятнадцатого, но он не появился и в понедельник двадцать первого. Соблюдая договоренность, шантажисты не беспокоили жертву, но в среду Юра позвонил чиновнику на мобильный и наткнулся на выключенный телефон. Тогда он попробовал связаться по служебному. Вежливый мужчина на другом конце провода ответил, что Константин Анисимович больше здесь не работает. На вопрос, куда его перевели, мужчина предложил сначала представиться. Он с удивлением узнал о фирме "Елан", занимающейся поставкой строительных материалов, однако сообщил, что Константин Анисимович уволился с занимаемой должности и отбыл в Италию. Юра любезно поблагодарил.
- Вот шаблон штопанный! - выругался он, швырнув мобильник на кухонный стол.
- Что случилось? - спросила Майя.
- Вы все слышали?
- Местами, - забеспокоился Макс. - Говори, не томи.
- Он вроде в Италию свалил. Тащи ноутбук! Блог Везоялка в Живом Журнале подтвердил худшие опасения. Наверху страницы висел пост, датированный вчерашним днем.
"Все, уехал из Рашки! Живу в Равенне, буду выращивать виноград. Журнал замораживается на неопределенный срок. Он не закрыт, просто я не буду сюда писать какое-то время. Для друзей есть почта. Всем спасибо за разговоры и флейм. Удачи и успехов! В этой несчастной стране они вам понадобятся. Вас ждут нелегкие времена".
Под посланием скопилось сорок семь комментариев пожеланий и флуда, в которых не было ни одного от Везоялка.
- К нам пришел песец, - упавшим голосом сказал Юра. - Хрен теперь, а не закрома содомизированного олигарха. Сука Везоялк! Мы его вываживали-вываживали, а он взял и сорвался.
- Риск в таких предприятиях всегда есть, - бесстрастно заметил Макс и сам подивился своему спокойствию.
- Это даже не смешно ни разу! - трагическим тоном воскликнул Юра. - Везоялк оказался пидорасом в самом плохом смысле. Как он посмел, негодяй?! После всего, что мы ради него сделали - открыли фирму, накопали кучу полезной информации, перевели счет в другой банк, - после всего этого вот так вот запросто взять и свалить на ПМЖ в Италию! Это форменное хамство!
- Просто подстава какая-то, - равнодушно согласился Макс.
- Денег жалко потраченных, - вставила Майя. Ей действительно было жалко затраченных средств.
- Деньги… Что деньги! - воскликнул Юра. - Если хочешь знать, что Господь думает о деньгах, посмотри, кому он их дает. Ну ничего святого!
От тоски компаньоны решили нажраться в сопли. Юра метнулся в магазин, приволок две бутылки коньяка. Майя посидела с ними, потом ушла смотреть телевизор. На душе у нее было погано. На кухне подельники завивали горе веревочкой, но коньяк помогал пока слабо. Юра сделал последнюю попытку - набрал домашний номер Везоялка. Короткий разговор с младшей дочкой ничего нового не дал: папа подал на развод, уволился третьего мая и уехал покупать имение на Италийский полуостров.
- Скандал, развод и тумбочка между кроватями, в перспективе размен квартиры и продажа машин, - сообщил Юра, повесив трубку. - Мы его действительно доконали, только не так, как хотелось бы.
- Везоялк понял, что заигрался в Интернет, - мрачно рассмеялся Макс. - Жить телом в реале, а душой в виртуале оказалось пагубно для кошелька.
- Реальный он гад, - пожаловался Юра, налил по рюмке и опрокинул, не чокаясь. - Мы столько для него сделали…
- Представляешь, как он нас за это ненавидит?
- Мне вообще фиолетово на его чувства. Пусть он лопнет от злости у себя на Апеннинском полуострове!
Юра побагровел и готов был лопнуть сам. Он вливал коньяк, как не в себя. Макс тоже не отставал. Облапошенные жулики угрюмо нажирались, чтобы забыть позор и горькую обиду неудачи. Залезть в закрома не получилось. Чиновник одурачил их самым наглым образом. Он был богат и мог позволить себе встретить старость на солнечных виноградных холмах.
Размышления о виноградниках дали плоды, когда последняя бутылка показала дно.
- Ты как насчет винца? - осведомился потерявший осторожность Макс.
- Давай, - пожал плечами Юра, которому было уже все равно, что пить.
Макс вернулся из комнаты со старой грязной бутылкой и, криво улыбаясь, протянул подельнику. Юра взял ее и долго разглядывал, затаив дыхание.
- Там действительно то, что я вижу на этикетке?
- В самом деле.
- Ты серьезно прибарахлился. Не всякий лорд может себе позволить винный аукцион такого порядка.
- А мы не лорды. Чтобы пить хорошее вино, нам аукционы ни к чему, - гордо сказал Макс. - Мы нашли сокровища Массандры.
Глава восьмая,
в которой компаньоны сообразуются с обстоятельствами и отправляются на шопинг
Старинное вино пить не стали. Юра настолько обалдел от увиденного и услышанного, что протрезвел и отправился домой.
- Не трогай ее, - указал он на покрытую слоем пыли бутылку. - Это прибыльное дело. Я все устрою.
Устраивать он вернулся на следующий день.
- Я навел по Сети кое-какие справки, - доложил Юра, расхаживая по кухне. Вчерашние посиделки на нем никак не сказались: он был деятелен и гладко выбрит, от него пахло крепким табаком и хорошим одеколоном. - Из массандровской коллекции редких вин иногда выставляют раритеты на аукцион Сотби. В мае 2004 года в Лондоне прошли торги, на которых сто пятьдесят бутылок крепленых и десертных вин ушли почти за пятнадцать тысяч фунтов. Был отдельный лот из шести бутылок ручной выдувки мадеры "Братья Крон" с царскими печатями. Типа из царских подвалов. Лот ушел за четыре с хвостиком тысяч фунтов стерлингов. На другом аукционе в Нью-Йорке мускат белый "Массандра" продали за тысячу триста долларов. Бутылку какого-то древнего хереса на Сотби реализовали за тридцать одну тысячу девятьсот фунтов.
- "Херес де ла Фронтера", - промолвил Макс, которому было не так хорошо. Голова трещала, и настроение склонялось к нулевой отметке.
- Точно, он самый! По личному разрешению Кучмы продали одну бутылку из шести. Ты этого хереса, часом, в пещере не видел?
- Я там мало какие этикетки разглядывал, - нехотя признался Макс. - Не до наблюдений было. Так… похватали первые под руку попавшиеся бутылки, замаскировали вход и умчались.
Юра остановился, пронзил его рентгеновским взглядом:
- Из чего я заключаю, что в пещере вы нашли нечто куда более ценное. Не спрашиваю, молчу-молчу. - Он выставил перед собою ладони. - Поинтересуюсь только, осталось ли там еще что-то помимо вин?
- Часы большие деревянные, но они совсем никакие, - пожал плечами Макс. - Там очень много бутылок. Если порыться, может быть, еще чего отыщем. Допускаю, что я мог не все разглядеть, ковырялся наспех с плохим фонариком.
У Юры загорелись глаза.
- Давайте решать, как мы будем ехать. Предлагаю на самолете рейсом "Петербург - Симферополь".
- Я боюсь летать, - сказала Майя.
- Лучше умереть от страха в самолете, чем от скуки в поезде. - Юра был непреклонен.
- Я за самолет, - поддержал Макс, которому не хотелось трястись в душном купе. - Два часа, и мы на месте.
- Знаете, мальчики, езжайте сами, - заявила Майя. - Довольно с меня приключений. В моем положении надо не летать, а вить гнездо. Вы долго намерены там пробыть?
- На все про все неделя сроку. - Юра накануне хорошо обмозговал предстоящую операцию. - В море купаться не будем, оно пока холодное. Заберем бутылки и в путь. Обратные билеты не нужны, на поезде нам везти антикварный винтаж не с руки.
- А как ты предлагаешь?
- Возвращаться с дальнобойщиками. Найдем и договоримся прямо там, в Крыму. В фурах всегда найдется, куда спрятать контрабанду. Шофера этим промышляют.
- А ну как не найдем?
- Че ты ноешь, найдем, - с пылом заверил Юра. - Денег предложим и договоримся. Нам нужно будет только бутылки к дороге вытащить. Как считаешь, поместятся они в два рюкзака?
- В два рюкзака вряд ли, - припомнил Макс бутылочные залежи в партизанской пещере. - Думаю, еще по паре баулов придется в руки взять.
- То есть на себе по-любому за раз утащим?
- С трудом.
- Добро! - ответствовал Юра. - Прибываем в Симферополь, оттуда в Щебетовку.
- На фиг Щебетовку! У нас прямо на месте палатка припрятана небольшая.
- Отлично! Все лучше, чем ОЗК шпеньками сшивать. - В памяти бывшего замкомвзвода ЛЭВС крепко засел полевой выход с ночевкой в горах, когда из плащей химзащиты делали подобие шалаша, разводили у входа костер и грелись. - Значит, из Симферополя едем прямо на место, осматриваемся, добываем, упаковываем, выносим к шоссе. Там прячем, ты караулишь, я еду с шоферами базарить. Возможно, придется подождать.
- Надо будет прямо в Симферополе подключиться к местному сотовому оператору и держать связь, - дополнил Макс. - В прошлый раз мы так и не собрались, поэтому надо сразу в аэропорту найти салон мобильников.
- Принимается! - внес коррективы в умозрительный план Юра и продолжил: - Будем держать связь, потому что черт знает, сколько времени займут переговоры-разговоры. Может, не один день, а надо будет ждать, когда подкатят другие шофера, более лояльные к честным нарушителям закона. Плюс дорога. Думаю, за неделю уложимся.
- Превосходно, - заключила Майя ледяным тоном. - Желаю вам хорошенько развлечься.
- Слушайте, я машину не закрыл! - встрепенулся Юра и заспешил к дверям. - Ща, ненадолго, проверю и вернусь.
Он выскочил из квартиры как ошпаренный.
- Ну что ты? - сказал Макс с укоризной, беря Майю за руки. - Мы же не на танцульки едем. В самом-то деле. Прилетаем, забираем, находим извозчиков и уматываем взад. Действительно неделя. Из Крыма еще катить через всю Россию. Сама посуди.
Уговоры давались ему с трудом, но Макс находил поддержку в армейском постулате: "Есть такое слово "Надо"!"
- Мне страшно. - На глаза подруги навернулись слезы. - Я буду за тебя волноваться, а мне вредно. Вдруг тебя на границе возьмут? Как я буду одна?
- Бедствовать не будешь. Денег хватит на тебя, и на ребенка, и мне на передачи. Дождешься, когда я освобожусь. По-любому, за контрабанду много не дадут, если вообще не условно. Да что я гоню! - Макс суеверно постучал по столу, спохватился, что столешница пластиковая, за неимением дерева побарабанил костяшками пальцев себя по голове. - Приедем, заберем и уедем! Все просто. Контрабанду водилы постоянно возят и не палятся. Это же просто как дважды два!
- Не верю я тебе, Никитин, - пробормотала Майя и заплакала.
- Начинается утро в колхозе! - вздохнул Макс и ляпнул: - Даже если я сяду, тебе ничего не сделается. Ты обеспечена на годы вперед. Будущее в любом случае у всех нас есть, и хорошее.
- Тогда зачем ты едешь? - возразила Майя. - Милый, не рискуй! У нас же всего хватает.
- Зачем добру пропадать? Лишние деньги не помешают, - наскреб Макс пару убедительных и разумных доводов.
"С одной стороны, бешеной собаке семь верст не крюк, - думал он, сам того не сознавая, обидными словами Майи. - С другой - черного кобеля не отмоешь добела, засиделся я на жопе ровно. Неплохое выйдет развлечение, да и наваримся круто. Аукцион Сотби - это тебе не в транспорте щипать, дорогая!"
Верещагин быстро освоился с крупными масштабами преступной деятельности, которые открыл перед ним компаньон. За своим подельником Макс почитал многие полезные качества, однако Юры, честно говоря, побаивался. Из-за тех же полезных качеств. Они хороши, когда играют на руку, а когда против, то очень даже вредны. Посвятив подельника в тайну, включить обратный ход Макс не мог.
- Ладно, Никитин, поступай как знаешь, - сдалась Майя. - Только помни, что я тебе говорила. Все это добром не кончится.
- Не каркай, а? - ласково попросил Макс. - Всего неделя. Семь дней. - Он показал на пальцах. - Семь. Приезжаем, забираем, уезжаем.
У Майи опять потекли слезы.
Деликатный компаньон гулял под окном до тех пор, пока Макс не позвонил ему на трубку и не сказал, что спускается.
* * *
- Ваши дети взрослеют. Дайте им больше свободы. Радиобраслеты "Сименс"! Свободные дети, счастливые родители!
В машине играло радио, в перерывах между песнями неся всякую чушь. Компаньоны ехали по Московскому проспекту в магазин за снаряжением в дорогу.
- Еще супов надо будет купить китайских, в пакетах, будем варить, и китайской лапши.
- Не люблю китайские пакеты, - пробормотал Макс, привалившись к окну.
- В них химикалии нажористее!
От этих слов Верещагина чуть не стошнило. Юра покосился на него и заржал.
- У меня есть коньяк во фляжке. Будешь "Хеннесси"?
Компаньон протянул плоскую флягу в коже, граммов на двести. Макс отвинтил крышечку, запахло хорошим коньяком.
- Давай, поправься.
Макс поправился. "Жить стало лучше, жить стало веселее, - отметил он. - Товарищ Сталин, который это сказал, небось в коньяках разбирался и умел похмеляться с утра".
- Как ты собираешься выйти на аукцион Сотби? - Макс живо интересовался движением в высших слоях общества и не хотел упустить возможности познакомиться с элитарными скупщиками незаконно добытого, коли такой случай представился.
- Зачем нам аукцион? - удивился Юра. - На Сотби я просто посмотрел уровень цен. Нам ориентироваться имеет смысл не на сумму продаж, а на стартовый прайс. Есть у меня знакомец в Москве, который работает в винном бутике. У него есть постоянные клиенты, любители хороших вин, серьезные люди с деньгами. Не какие-нибудь черти, которые покупают шампанское "Дом Периньон" в кабаке и держат весь вечер бутылку этикеткой к случайному зрителю, чтобы он заметил, какое такое не для всех они пьют. Не это убожество, а нормальные люди, которые ценят вино и готовы заплатить за винтаж. Они же, кстати, на Сотби первые покупатели. Так что мы без аукциона отлично обойдемся. Главное, через границу провезти.
- И с шоферами боками разойтись.
- Что да, то да. - Юра кивнул, помолчал, тряхнул головой. - Разойдемся!
Чем хорош Московский проспект, так это обилием магазинов. Там как в Греции - все есть. А чего нет, то можно купить на прилегающих к Московскому проспекту улицах. Умные купцы свозят товары со всего света: обувь китайскую, посуду немецкую, технику итальянскую, табаки кубинские и гондурасские, чаи грузинские, цейлонские и китайские опять же, вина испанские, французские и китайские (куда без них), электронику корейскую, тайваньскую и подмосковную - китайской сборки, телефоны мобильные из Арабских Эмиратов и Китайской Народной Республики. Знают купцы, что почем, и торг ведут с великой прибылью, а простой люд и рад: разметает всю байду, какую в рассрочку, а которую за наличные. Деньги для среднего класса как навоз - сегодня куча, завтра воз. Денег не жалеют, отдают охотно в обмен на материальные блага. Седьмой год третьего тысячелетия сулил радость потребительства даже неимущим. Банки с легкостью раздавали кредиты, позволяя любому желающему войти во вкус настоящего шопинга.
Компаньоны слегка замаялись скакать из магазина в магазин, однако приобрели все необходимое для вояжа. Юра предпочел купить все сразу, включая сотню полиэтиленовых пакетов, которые намечал первым делом надевать на бутылки, дабы сохранить драгоценный слой грязи как доказательство подлинности. Пыль веков поверх древних сосудов являла собой ценность едва ли не большую, чем содержимое.
- Чем больше козырей, тем легче выиграть, - изрек он, руля в транспортном потоке. - Флэш-рояль и шесть патронов в кольте гораздо лучше, чем просто флэш-рояль.
Машина свернула на Вознесенский проспект и устремилась в кассам Аэрофлота.
Билеты купили на послезавтра. По случаю внесезонья их было хоть отбавляй, бери в любом количестве на любой день. В холодное время года надменные петербуржцы презрели Крым, лицемерно предпочтя Черному морю Балтийское.
- А если сразу купить все билеты на обратный рейс? - предположил Макс первое, что пришло в голову. - Тогда можно с дальнобойщиками не договариваться.
- Не окупится, - мгновенно прикинул Юра общую стоимость билетов и возможную выручку от реализации вин. - Кроме того, в аэропорту обыщут с особым пристрастием. Увы, для возвращения на родину придется поступиться комфортом.
Макс готов был на такую жертву. Более того, он с восторгом предвкушал тяготы и лишения предстоящей авантюры. Пора было размять ноги и глотнуть свежего воздуха. Привыкшему рыскать бусым волком искателю приключений изрядно докучала оседлая жизнь, грозящая превратить его из хищника в травоядную скотину с пивным животом и ленивыми мыслями.
- Ерунда, обойдемся недельку без удобств. - Макс стрельнул глазами по терпилам возле касс на предмет легкой наживы, впрочем, стрельнул вскользь, больше для проформы. - Что нам неделя, какие наши годы! Хоть отдохнем чутка после питерской зимы.
- Поднимем деньжат, свози Майю в Египет, - посоветовал Юра. - Там сейчас не очень жарко, самый сезон для северных людей.
- В Египет? Клевая мысль! Посмотрим на мумию Клеопатры, поплюем с вершины пирамиды на сфинкса, прокатимся на лодке по Нилу. Я думаю, она будет только за.
* * *
- Милый, давай ты никуда не поедешь? У меня плохое предчувствие.
Весь вечер Майя клевала ему мозг и определенного результата добилась. Макс погрузился в мрачное оцепенение. Он поначалу спорил, но теперь больше отмалчивался, набираясь сил для редких контратак.
- Мы уже билеты взяли, - в который раз выдавил он, глядя в угол.
- Да черт с ними, с билетами. Ты пойми, у меня предчувствие, что, если ты уедешь, мы никогда больше не увидимся.
"Совсем крыша потекла, - тоскливо констатировал Макс. - Чем дальше, тем хуже. А когда ребенок родится, что будет?"
- Никитин, останься! - взмолилась Майя. - Если мы расстанемся, то навсегда. Я так боюсь…
Верещагина передернуло.
- Ладно! - Он хлопнул по столу. - Остаюсь. Пусть будет по-твоему. Все! Договор. Я никуда не еду.