Глава 22
ДЖЕННИФЕР
- Ну? - осведомилась я.
- Мы еще не сдались. Нужно двигаться вперед шаг за шагом.
Наверное, это такой вежливый способ дать мне понять, что я уже мертвец.
- Нам нужно поесть, - предложил Девлин. - Мы работаем над этой задачей уже несколько часов подряд. Неудивительно, что у нас мозги отказывают. Чего бы ты хотела?
- Ну, не знаю. Пиццу. С перцем, грибами и сыром. И сосиской.
- Ты же сказала, что не знаешь.
- А потом вот узнала, - проворчала я.
Не спорю, плохая привычка. Сначала говорю, что не знаю, а потом оказывается, что мне точно известно, чего я хочу. Это сильно раздражает моих любовников. Впрочем, наверное, все женщины так себя ведут.
Однако Девлин, похоже, совершенно не разозлился. Он лишь показал на расшифрованное послание.
- Ты должна решить эту задачку.
А потом взял телефон и вышел в другую комнату. Если его квартира напоминала мою, то он пошел за меню доставки пиццы.
Тем временем я подхватила свою сумку и устремилась в ванную. Я успела вымыть руки и достать все для макияжа, когда зазвонил мой сотовый телефон.
Я схватила его, надеясь, что это Мел, но звонил Брайан.
- Я рассчитывал, что мы с тобой сегодня выпьем! Где ты была и как могла оставить меня одного с Фифи?
- И теперь ты хочешь меня прикончить.
- Если я буду вынужден провести с ним весь вечер, то у меня просто не будет выбора. Этот идиотик сводит меня с ума. Клянусь, я не понимаю, как люди могут снимать вместе с кем-то квартиру. Я уже не говорю о супругах.
- Мне очень жаль. Правда.
Он не мог себе представить, насколько мне жаль.
- Нет, я не в состоянии тебя простить. Разве что речь идет о сексе. Если ты с кем-то трахаешься, то я все пойму. Конечно, если он симпатичный и ты готова позже принести искупительную жертву.
- Нет, дело не в сексе, - сообщила я, хотя, если честно, я бы не отказалась.
- Тогда твое дело дрянь, - заявил Брайан.
- Ты понятия не имеешь, насколько все серьезно, - пробормотала я, а потом добавила: - Но я с одним парнем.
- Значит, надежда еще есть, - заметил Брайан.
- Да, - не стала спорить я. - Надежда есть.
При этом я думала о странной подсказке. Крошечная и унылая надежда, но она еще теплилась.
- Что ж, придется простить тебя за то, что ты меня подставила.
Улыбка тронула мои губы. Даже в самых отвратительных ситуациях Брайан умудрялся поднять мне настроение.
- Обещаю в следующий раз принять твое приглашение, - сказала я.
А поскольку я собиралась выжить, то надеялась исполнить обещание.
- Ну, тогда до следующей встречи.
Я уже хотела закончить разговор, когда меня посетила гениальная идея.
- Брайан!
- Да, Дженн?
- Подожди секунду. Мне нужна твоя помощь.
- Ничего не выйдет. Для меня это слишком извращенный способ.
- Насколько мне известно, нет способов, слишком извращенных для тебя.
- Верно, - не стал отпираться он. - Давай предлагай.
- Тот парень, с которым я сейчас, интересуется головоломками. Мы как раз разгадываем одну из них, и я бы хотела произвести на него впечатление, понимаешь? Но у меня ничего не получается.
Я не была уверена, что Брайан мне поверит, но рассказывать ему правду не хотелось. Брайан мог проболтаться полицейским, как бы я ни просила его молчать.
- Головоломки, - проворчал он, и мне показалось, что я уловила в его голосе любопытство. - Какого рода головоломки?
- Ну, вроде кроссвордов. Как раз то, что тебе всегда нравилось. - Теперь я говорила шепотом: вдруг Девлин вернулся из кухни и стоит рядом с ванной. - Я не хочу, чтобы он узнал, что я обращалась за помощью. Ты можешь побыстрее?
- Нет, если ты не расскажешь, в чем состоит головоломка.
- Правильно.
Тут только я сообразила, что не взяла с собой в ванную наши записи. Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Вот уже несколько часов подряд я пытаюсь разгадать этот ребус. Мне удавалось запоминать целые песни за гораздо меньшее время. Слова наверняка остались у меня в памяти. Нужно только вытащить их наружу.
Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
- Дженн, с тобой все хорошо?
- Да. Я приводила себя в порядок, когда мне позвонил приятель. Мы должны были сегодня встретиться.
- Понятно. - Он немного помолчал, а потом заговорил, понизив голос: - Надеюсь, ты ему ничего не рассказала?
- Что? Нет! Конечно нет.
В это время Брайан напевал мне в ухо мелодию из "Риска", а по другую сторону двери молча стоял Девлин. Наконец он сказал:
- Ладно, пиццу принесут через сорок минут.
- Чудесно, великолепно. Я скоро.
- Что-то я не слышу в твоем голосе страсти, - заметил Брайан.
- Первое свидание.
- И ты рассчитываешь, что он воспылает к тебе любовью, если ты сумеешь решить головоломку?
- Лучше заткнись и помоги мне. - Поскольку он молчал, я решила, что Брайан согласился заткнуться. - Послушай, в чем состоит головоломка. - Закрыв глаза, я постаралась представить себе запись в блокноте. - "Заставьте Барбару Кук играть профессионально и ищите ее белого рыцаря на реке, она…"
- Постой-ка! - прервал меня Брайан. - Лучше скажи правду. Это действительно какое-то извращение!
- Просто помоги мне.
- Хорошо, хорошо.
Я услышала, как он постукивает по зубам резинкой на конце карандаша - ужасная привычка, от которой он никак не хотел отвыкать.
Послышался гудок.
- Твой телефон?
- Подожди. - Пауза. - Незнакомый номер. Господи, я надеялся, что это Ларри. Я справлюсь с Фифи, если буду не один.
- Брайан…
- Извини. Головоломка. Так. Первая часть довольно простая.
- Я слушаю.
- Барбара Кук. Она актриса, отсюда слово "играть". Ну а "профессионально" означает, что речь идет об одной из ее ролей. В действительности о самой известной.
- Откуда ты знаешь? - спросила я.
- Из-за следующей части. Поиски белого рыцаря. Именно этим она занималась…
- В "Музыкальном человеке"! - закончила я. - Песня белого рыцаря! Ты гений. - Я помолчала - мгновение тишины, в которое мы оба отдавали должное его гению. - Вот только…
- Да. Все остальное. Как ты сказала? Искала своего белого рыцаря на реке?
- Угу. У тебя есть какие-то мысли? У меня их точно не было.
- Нет, но…
- Что-то знакомое, - подсказала я, надеясь, что у него возникнет какая-то ассоциация.
- И тебе так кажется?
- Да. Что-то вертится в голове, но я никак не могу сообразить.
- Ладно, давай вспомним, что нам известно. Она библиотекарь. Она ищет рыцаря на реке. Какого рыцаря? И кстати, на какой реке? На Ист-Ривер? На Гудзоне?…
- Подожди! - От возбуждения я чуть не уронила телефон. - Она библиотекарь, а Библиотечный бар находится в отеле "Гудзон"! Так и есть! Это совершенно очевидно!
Запутанно и причудливо, но очевидно. В особенности когда известно, что в основе ИБП лежит игра в "Мусорщика", ведущаяся по всему городу.
- Как мы узнаем, что нашли правильную разгадку? - спросил Брайан.
- Я уверена, - заявила я. - Иначе быть не может.
- И это все?
- К сожалению, нет, - вздохнула я.
- Хорошо. Потому что это гораздо интереснее, чем в очередной раз смотреть по телевизору "Поменяться местами" в компании Фифи.
Честно говоря, я бы с удовольствием провела вечер перед телевизором. Однако я не стала говорить об этом Брайану, а перешла ко второй части головоломки:
- Так вот, "она должна найти…" Би-ип. Вновь загудел телефон.
- Подожди.
Он исчез и через пару секунд снова проклюнулся:
- Ларри, благодарение Богу. Клянусь, я буду должен ему пару извращенных удовольствий, но все равно я ему благодарен, ведь он спасает меня от вечера в аду.
- Брай…
- Люблю тебя, куколка. Надеюсь, у тебя получится классное свидание и вы займетесь чем-нибудь более интересным, чем разгадывание головоломок.
- Брайан! Подожди!
Но он уже почмокал в трубку, а потом я услышала короткие гудки. Проклятье!
Я набрала его номер, но он включил автоответчик. Я попросила его перезвонить, прекрасно понимая, что не стоит на это особенно рассчитывать. Если бы мне пришлось выбирать между головоломками и свиданием, я бы тоже выбрала свидание.
Конечно, мне было немного обидно, что Брайан меня бросил, но предаваться унынию было некогда. К тому же он думал, что я играю в довольно глупые игры. И не следует забывать, что он помог мне разобраться с первой частью головоломки. Уже хорошо, не так ли?
Девлин поднял голову, когда я вошла в гостиную.
- Я пытался напасть на след через "Срочную доставку". Ничего не вышло. Босса нет на месте. Я оставил сообщение с просьбой позвонить, но мне сказали, что до завтра ее не будет.
- Ну а мне удалось сделать шаг вперед, - заявила я. - Теперь я знаю решение первой половины головоломки.
- Ты серьезно? - Он с уважением посмотрел на меня, и я гордо вздернула подбородок. - Давай, не томи.
Я не заставила просить себя дважды.
- Великолепно, - сказал Девлин, и я слегка покраснела от его похвалы. - Но как быть с оставшейся частью загадки?
Ну вот, опять он все испортил.
- Продолжаю работать, - проворчала я. - А у тебя есть какие-нибудь идеи?
- Здесь сказано, что она найдет ответ, - заметил он. - Возможно, речь идет о нас.
- Если мы отправимся в Библиотечный бар, мы сможем там найти ответ на… что-то, - сказала я, хотя все и так было понятно.
- Точно.
- Но о чем идет речь?
- Понятия не имею. А ты?
Я покачала головой, отчаянно пытаясь заставить себя думать. Я отлично знала, что сейчас это очень Важно. Да, с большой буквы.
Игра велась всерьез, и я должна была решить задачку - и быстро! - в противном случае я умру. Совсем как бедняга Эдди, который не любил своего мишку.
Проблема заключалась в том, что мне было трудно во все это поверить. Не знаю, как вы, но я не столь часто попадала в ситуации, в которых решался вопрос жизни и смерти. Если бы кто-нибудь приставил к моей голове пистолет, наверное, я бы поняла, что дело дрянь. А так… Определенно, я получила не ту роль. Ну, вы понимаете: "Сегодня роль Женщины в Беде будет исполнять Дженнифер Крейн". А у меня даже нет сольной песни. Более того, я не хочу быть женщиной в беде. Я хочу быть главной героиней. Ларой Крофт в мюзикле. Вполне подходяще, мне кажется, ведь она была героиней видеоигры, а вся эта история началась как компьютерная игра.
Вот только Лара не стала бы убегать. Она бы пошла навстречу опасности. И одержала бы победу. После того как раздала бы десяток увесистых ударов.
Значит, пришло время переходить к нападению.
- Возможно, нам следует туда поехать. В Библиотечный бар. А остальное додумаем по дороге.
Я посмотрела на часы. Еще не было десяти. Бар будет открыт несколько часов.
- Звучит разумно. Поехали.
Я оглядела Девлина с головы до ног. Я до сих пор не знала, что с ним произошло, но у меня создалось впечатление, что он просидел взаперти несколько дней. Однако Девлин готов был покинуть свое убежище - ради меня.
И мне вдруг стало необыкновенно приятно. Я взяла его под руку, и мы отправились искать Великого волшебника из страны Оз. Или библиотекаршу Мэриан. Или еще кого-нибудь в том же роде.
Глава 23
ПТАШКА
Я самая счастливая девушка на планете. Мне это точно известно. В противном случае зачем провидение одарило меня такой ослепительной улыбкой? Игра, встреча с Риардоном.
Все получилось безупречно. Разве может быть лучше?
Я размышляю на эту тему, сидя в своем номере в "Уолдорфе" и раскрашивая ногти на ногах лаком, купленным в "Сефоре". Макияж я уже успела поправить. На самом деле даже дважды. Я решила использовать персиковые тона, как для лица, так и для ногтей. Сначала хотела выбрать красный цвет, но потом отказалась от этой идеи. И дело не только в том, что красный цвет не входит в мою палитру, - он слишком привлекает внимание.
Пока подсыхает лак на руках, я сосредоточиваю все свое внимание на пальцах ног, в особенности на мизинцах. Дело непростое, и я полностью в него погружаюсь, но тут гудит мой компьютер, сообщая, что мне пришло письмо.
Конечно, для большинства девушек это не стало бы крупным событием. Однако я просидела в тюрьме пять лет, и мне не слишком часто писали. Да и сейчас я получаю письма только из двух источников: от ИВП и молодого парня, с которым мы занимаемся виртуальным сексом. Во всяком случае, я думаю, что мой онлайновый любовник молод и принадлежит к мужскому полу. Впрочем, если не забывать о возможностях Интернета, может быть все, что угодно. Меня это не слишком волнует. Кем бы он ни был, я прекрасно провожу время.
Негромкое гудение волнует меня, я быстро заканчиваю возиться с мизинцем и подхожу к компьютеру. Если это мой дружок, то я вполне созрела для любовных игр. Однако я надеюсь, что сообщение пришло от ИВП. Успех при выполнении предыдущего задания опьяняет, и мне хочется продолжения.
Конечно, я понимаю, что у меня не слишком много шансов. В конце концов, правила игры сформулированы достаточно четко, и я не могу атаковать Жертву до тех пор, пока он не разгадает первую головоломку. Поскольку он получил послание всего несколько часов назад, я понимаю, что мне еще рано вступать в игру.
Тем не менее я знаю Девлина Брейди. Он умен. Не следует забывать, что именно он виновен в том, что я попала в тюрьму. А всякий мужчина, который на это способен, должен обладать умом и мужеством.
Не исключено, что такой мужчина вполне сможет справиться с первым заданием.
Все эти мысли проносятся у меня в голове, когда я на пятках иду к компьютеру. Взглянув на экран, я вижу, что послание пришло от ИВП, и, должна признаться, даже немного влюбляюсь в мистера Девлина Брейди. Человек, который способен так быстро продвигаться вперед в этой игре, будет достойным противником.
Однако мое возбуждение гаснет, когда я читаю сообщение. Брейди еще не сумел сделать первый шаг. Зато в игре появился новый персонаж.
По правде говоря, это даже лучше.
Я так счастлива, что читаю сообщение снова и снова, пока подсыхает лак на ногах:
"http://www.playsurvivewin.com"
ИГРАЙ. ВЫЖИВАЙ. ПОБЕЖДАЙ
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦЕНТР СООБЩЕНИЙ
На ваше имя пришло одно новое сообщение.
Новое сообщение:
Кому: Пташке
От кого: Идентификация заблокирована
Тема: Новый игрок
Защитник получил помощь из внешнего источника. Источник идентифицирован как Брайан Рейд, адрес включен в его анкету.
Судьба дополнительного игрока: на усмотрение Убийцы
"Прилагается аудиофайл: Telephone.wav"
"Дополнительная анкета: BR_profile.doc."
Я обхватываю себя руками, наслаждаясь тремя восхитительными словами: на усмотрение Убийцы. Почему они так мне нравятся? Потому что означают, что я могу сделать все, что захочу. Дженнифер Крейн вовлекла в игру нового человека, и он стал дичью. А самое замечательное, что его убийство не вызовет у меня чувства вины (впрочем, если честно, я никогда не испытываю чувства вины). Ведь не я обратилась за помощью к Брайану Рейду. Это сделала Дженнифер. Его смерть будет на ее совести. Да, на курок нажму я, но она дала мне право на следующий ход.
Глава 24
ДЕВЛИН
В такси по дороге к отелю "Гудзон" Дженнифер забилась в самый угол сиденья, притворяясь, что просто задумалась. На самом деле она была напугана. Напугана до ужаса.
Девлин знал, что должен погладить ее по плечу и сказать, что все будет в порядке. Но ему хотелось совсем другого. Он мечтал, чтобы все действительно закончилось хорошо. Чтобы ее жизни больше не угрожала опасность и она перестала испытывать страх.
Но говорить с ней об этом? Быть белым и пушистым, держать ее в своих объятиях, дать поплакать на своем плече?
Нет.
Он не способен зайти так далеко.
Он готов дойти только до отеля.
Дженнифер немного повозилась и вытащила из сумки сотовый телефон. Девлин слышал, как она набрала номер и попросила позвать Эндрю Гаррисона. Немного подождала, нахмурилась, а потом убрала телефон и посмотрела на Девлина.
- Неприятности? - сразу же спросил он.
- Не знаю. Сказали, что его уже выписали. А я думала, он останется в больнице на ночь.
- Они не имеют права его задерживать, если он хочет уйти, - объяснил Девлин. - И меня не удивляет, что он постарался побыстрее оттуда убраться. Могу спорить, что он направился в Вашингтон. Ты говорила, он иногда работает в доме Мелани?
Дженнифер кивнула, поглаживая большим пальцем телефон.
- Я хочу ему позвонить, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. И сказать, что я сожалею. Но…
Она замолчала, и он понимающе кивнул.
- Но ты боишься еще раз входить с ним в контакт. Да, я знаю это чувство. - Он положил руку ей на колено и посмотрел в глаза. - Не сомневаюсь, что он тебя поймет.
- Благодарю, - тихо произнесла Дженнифер.
- За что?
По ее лицу промелькнула улыбка.
- За то, что ты оказался дома. За то, что впустил меня.
- Никаких проблем, - ответил он и с некоторым удивлением обнаружил, что говорит искренне.
Они молча проехали квартал, а потом Девлин сказал:
- Нам нужно…
- Я знаю. Поработать над подсказкой. Давай попробуем что-нибудь придумать.
Они обменялись несколькими идеями, но ничего не получалось. Неожиданно Дженн посмотрела на него сверкающими глазами.
- Все подсказки связаны с бродвейскими мюзиклами, так? А мы оба выступали в мюзиклах. И подсказки должны носить общий характер.
- Правильно…
- Поскольку первая подсказка должна быть проще остальных, давай вспомним мюзиклы, в которых ты выступал. Ведь никто лучше тебя этого знать не может, верно? И благодаря этому подсказки становятся легкими.
Девлин кивнул:
- Неплохая мысль. Так, дай-ка подумать.
Загибая пальцы, он стал перебирать спектакли, в которых принимал участие, а Дженнифер смотрела на него с таким благоговейным восхищением, что он с трудом сдерживал довольную улыбку.
- "Вестсайдская история", "Фальцет", "В лесу", "Человек из Ламанчи", "Кабаре"…
- Подожди, - прервала его Дженн. - "Человек из Ламанчи"?
- Летний репертуар, - пояснил Девлин.
- Там есть песня, помнишь? "Рыцарь печального образа".
- Верно, - согласился он. - "Человек из Ламанчи" написан по мотивам…
- "Дон Кихота", - торжествующе закончила Дженн. - А это действительно старая книга. Кажется, в Библиотечном баре полно старых книг?
- Они, вероятно, предпочитают называть их редкими. "Старые книги" звучит так, словно их нашли в бабушкиной кладовке.