– Ничего. Ровным счетом ничего, просто приехал за Полиной и увез ее… Я, если честно, подумала тогда, что красивые мужчины почему-то предпочитают некрасивых женщин. Это что, закон?
– Пожалуй, этому можно найти элементарное объяснение: они видят мир через призму собственного эго. То есть, судят по себе; если ты, скажем, красив и изменяешь своей жене или любовнице благодаря своей внешности, неотразимости, то, значит, и красивая жена будет пользоваться бешеным успехом у мужчин и, естественно, будет тебе изменять. Поэтому ради спокойствия они выбирают дурнушек…
– ты хочешь сказать, что Полина была дурнушкой?!
– Нет, конечно… Она была уродиной, но потрясающей уродиной, шикарной… Но ее, как ни странно, не портили широко поставленные глаза и большой, как у лягушки, рот…
– Прекрати! Я не могу тебя слушать… Ты, наверно, забыла, что эта самая Полина лежит сейчас в морге… – Наталия схватилась за сигарету: она всегда взрывалась, когда чувствовала, что планка сариного цинизма превосходит допустимый уровень. А этот самый уровень она чувствовала инстинктивно, до боли в сердце.
– Прости. Но я просто стараюсь быть объективной.
– Неправда, ты позавидовала Полине в тот вечер, когда увидела его в обществе этого роскошного, как ты говоришь "породистого", мужика. А ведь она действительно в то время переживала свои самые счастливые минуты. Она собиралась за него замуж…
– Но почему-то убила… Значит, было за что.
– Я тоже так думаю… Не иначе, как он ей что-то сказал… Или, но это уже из категории абсурда, на крышу поднялся кто-то третий… Ну да чего гадать… Надо действовать… Ты мне лучше расскажи про мазь…
– Флоретин, как сказал Фиалковский, мазь, способствующая заживлению ран.
– Огнестрельных? – сорвалось с языка Наталии.
– Просто ран. Я не специалист. Ты просила, я узнала и приехала к тебе, чтобы это сказать. Но мазь очень дорогая, ей пользуются в основном в военных госпиталях, правильно, для скорейшего заживления огнестрельных и резанных ран, и после операций…
"Военные госпиталя… Огнестрельные раны… Значит, Гуров смазывал этой мазью свою рану… Ну и что дальше?.."
Глава 4
НОЧНОЙ ЗВОНОК С БАХМЕТЬЕВСКОЙ
Главное – вовремя вернуться домой. До мужа.
Вера стояла в парке возле условленной скамейки и старалась незаметно посматривать по сторонам. Мысли ее в голове спутались, как нити разных клубков, и в конечном итоге завязались в тугой узел противоречий. Если бы ей неделю тому назад кто-нибудь сказал о том, что к ней подойдет этот мужчина, она бы горько усмехнулась: и возраст не тот, и внешность, да и прикид. Но он подошел, оценил ее редкую красоту ("русскую красоту", как говорил ее муж), ее длинную русую косу, ладную женственную фигуру и новое итальянское шелковое платье. Подошел и сказал такое, от чего она моментально покраснела и чуть было не закрыла лицо руками. Муж не говорил ей такие вещи никогда в жизни, он был еще более закомплексованным, чем она. Особенно в таких вещах…
А ведь ей уже тридцать пять и возраст берет свое. Вернее, не может взять свое в силу определенных обстоятельств. ВО-первых, однокомнатная квартира, в которой кроме супружеской кровати стоят две детские, во-вторых, муж, которого ничего, кроме его научных разработок в области сортов твердой пшеницы не интересует…
Мужчину звали Михаил. Он подошел к ней остановке, недалеко от ее дома, и долго смотрел на нее, пока она не спросила его, что ему от нее надо. Но она спросила мягко, с естественным для этой ситуации недоумением в голосе и даже улыбнулась при этом, в то время, как у мужчины взгляд был очень жесткий и властный. Это был взгляд НАСТОЯЩЕГО мужчины. И он покорил Веру в самое сердце, которое сильно заколотилось, кровь прилила к щекам и забурлила по всему телу, смутно вызывая желание. Как давно она не испытывала ничего подобного…
Она даже не могла вспомнить, о чем они говорили. Ни о чем. Затем подъехал ее автобус, они расстались, но он успел назначить встречу. И вот теперь она стояла у скамейки под старой липой и смотрела, как большая стрелка ее позолоченных часиков приближается к двенадцати: скоро будет семь. Что они будут делать, когда встретятся? Куда пойдут? О чем будут говорить?
Она надела свое выходное платье из черного шелка с белыми пуговицами и нитку жемчуга – единственное свое сокровище, доставшееся ей еще от бабушки. Сделала прическу в парикмахерской, потратив отложенные на покупку сахара деньги, одолжила у приятельницы черные лаковые туфли на шпильке и пошла на свидание. Какое слово… "свидание"…
Он пришел вовремя и первое, что сказал, было: "Я на машине." И тут она испугалась. Она уже представила себе, как они поедут куда-нибудь за город, как рассказывали ей подруги, и он грубо овладеет ей либо прямо в машине, либо на траве, задрав подол… А, может, это как раз и то, что ей нужно?..
А дома, по возвращению, она быстро зайдет в ванную, там приведет себя в порядок и почистит платье от травы и листьев…
Она так четко себе это представила, что у нее дух захватило.
В машине он говорил ей что-то о погоде, о том, что весна в этом году была ранняя, что на рынке очень дорогая клубника, но что через неделю она упадет в цене вдвое… Вера Жабинковская, учительница литературы, вспомнила почему-то "Митину любовь" Бунина, Аленку и ей стало жарко…
Они катались по городу, затем вырвались куда-то в поля, снова говорили ни о чем, наконец, остановились у небольшого дубового лесочка, Михаил достал фляжку и сказал:
– Ну что, Вера, давай немного расслабимся… Это разведенный спирт… Я знаю, что ты немного боишься меня, но это только сначала страшно, а потом-то пойдет все как по маслу… Ты же, чую, соскучилась по мужской ласке… Пей, сразу станет легко и хорошо…
И она выпила. И действительно стало хорошо. Легко. Голова закружилась, и она стремительно полетела в жуткую черную пропасть, гулкую и зыбкую, как теплое сладкое желе…
Она пришла в себя только один раз и дико закричала от боли… Последнее, что она увидела, это стену с ободранными желтыми обоями и вбитым в нее ржавым гвоздем…
***
После ухода Сары Наталия стала ждать некую Анну Петровну, тоже клиентку Сары, у которой было к ней дело, но какое, Сара и сама не знала, хотя и предполагала, что речь идет о муже.
И она угадала.
– Я буду говорить прямо, хорошо? – Анна Петровна, анемичная светволосая женщина в зеленом брючном костюме, убедившись, что кроме них двоих в квартире никого нет, вздохнула и как-то уж очень обреченно прошла за Наталией в гостинную. – Может, на кухню?
– Давайте лучше здесь… Что у вас случилось?
– Мне муж изменяет. С молодой девицей. Неприятно, знаете ли… Она красивая, я ничего не скажу, но ведь она, по сути, крадет его у меня. И его тело, и время и деньги, наконец… Я же тоже не уродина и могла бы иметь любовников, мне предлагали, но я не такая. И не потому что ханжа, а просто трусиха. Мне кажется, что я даже раздеться не смогу при чужом мужчине. Это ничего, что я с вами так откровенна?
– Говорите-говорите… Все это крайне важно.
– Да, кстати, о ваших ставках я в курсе, деньги у меня с собой. Тысяча долларов, правильно? Я даже менять не стала. Вот, – она достала сумочку, но Наталия сделала протестующий жест рукой:
– Да подождите вы, я же еще ничего не поняла… Что вы хотите? Вы же сами все знаете, так чем же я могу вам помочь?
– Найдите моего Даника.
– Кого?
– Мужа, Дениса, но я зову его Даней… Он уехал три дня
тому назад с НЕЙ на природу – их видели вместе на машине наши знакомые – и до сих пор не вернулся. Я схожу с ума, начинаю потихоньку пить. Мне не жалко никаких денег…
– А куда, предположительно, они уехали… В какую сторону?
– Знаете, где под Латынино старая мельница, там еще знаменитый источник… Там построили что-то вроде санатория, вот там их и видели…
– А вы не хотели поехать туда?
– Мне нельзя… Видите ли, вы не смотрите, что я такая невзрачная, тихая и бледная… Просто я устала его ненавидеть, но когда я увижу их вместе, то просто застрелю как ворон и все. Я себя знаю.
– А он, зная вас, не боится?
– Боится. Но он оставил мне записку, в которой объясняет, что влюблен и что уходит от меня… Он ЧЕСТНЫЙ, видите ли… А мне его честность такая не нужна. Лучше бы он врал, изменял мне, но только чтобы я об этом ничего не знала…
– И вас бы это устроило?
– Вполне. Ведь я так прожила с ним больше двадцати лет…
– Так все же: что вы хотите от меня?
– Чтобы вы нашли его, УВИДЕЛИ, как вы это умеете делать и сказали мне жив он или нет… – и она расплакалась, некрасиво и навзрыд.
Наталия ровным счетом ничего не поняла.
– Извините, я сейчас принесу воды… Успокойтесь,
пожалуйста и попытайтесь мне объяснить все по порядку… Итак, ваш муж в Латынино, так? Так. Он уехал туда предположительно со своей любовницей. Поехали дальше… Вы что, не уверены, что он жив? Но почему?
– Потому что я посылала уже туда своих подруг, сначала Лерку, а потом Татьяну – они его не нашли. Машина стоит, а его нет… Они спрашивали у администратора, да, действительно, такие-то остановились в шестом номере, но там заперто, значит, они либо на лодке катаются, либо пошли погулять в лес… А я чувствую, что что-то здесь не так… Поэтому я хочу, чтобы вы УВИДЕЛИ его, живого или мертвого, а потом, разумеется, за отдельную плату, съездили бы к нему и передали вот это письмо… – И Анна Петровна достала из сумочки запечатанный конверт. – Я все изложила в стихотворной форме. Это о любви, но он поймет и… вернется… Здесь, кстати, специально для вас наши координаты, фамилия и прочая, необходимая информация…
– У вас есть дети?
– Вы попали в самую точку: нет. В том-то и дело, что нет…
Вот поэтому-то он, наверно, и сошелся с этой девицей… Но у меня еще могут быть дети, я же лечилась, просто он ничего не знает…
– Хорошо. Я постараюсь все узнать. А вам надо успокоиться и, знаете, мне бы хотелось дать вам совет… Но не уверена, что имею на это права…
– Говорите, чего уж там…
– Да просто я никогда не понимала женщин, которые бы так убивались из-за мужчин… Неужели невозможно найти какое-нибудь противоядие против вашей любви, тем более, что она односторонняя… Я не феминистка ярая, вы только не подумайте, но это же так глупо… Извините, я, кажется, сказала что-то не то…
– Нет, отчего же, все ТО. Но мне очень трудно, поверьте, смириться с мыслью, что он БРОСИЛ МЕНЯ. Я же не вещь какая…
– Извините… Я не должна была вмешиваться…
Пришел Логинов. И Наталия вспомнила, что забыла совершенно про свидание с Валентином. Закружилась совсем… Она взглянула на часы – девять ровно.
Увидев Игоря, Анна Петровна быстро поздоровалась и почти выбежала из квартиры. Они договорились, что Наталия сама позвонит ей, как станет что-либо известно.
– Это кто? – спросил Логинов, устало усаживаясь в кухне на табурет и закрыв глаза. – Подружка?
– Почти. Приятельница Сары.
– Сары… Ты прямо не можешь без нее… Кстати, а где еще одна твоя подружка, Соня которая?..
– Не знаю, я и сама уже волнуюсь за нее. Уехала в обед к родственнице и до сих пор не вернулась… Не знаю, что и думать… Если бы она решила остаться там ночевать, то непременно позвонила бы.
– Я все хотел тебя спросить, а что она, собственно, здесь делает?
– Живет. Иди мой руки, сейчас будем ужинать…
Пока он был в ванной, она позвонила Валентину:
– Извини, я не смогла приехать. Завтра, хорошо?
Она едва успела положить трубку, как раздался на этот раз телефонный звонок. И она, наконец, услышала голос Сони. Но она так странно разговаривала, словно выпила лишнего: заикалась, путалась в словах… Одно было ясно: она только что отправила на "скорой" свою тетю в больницу и теперь стоит на улице, боясь войти в какой-то дом и просит, чтобы Наталия за ней приехала. "Я вам заплачу, сколько скажете, только увезите меня, пожалуйста отсюда…" Это был крик о помощи, Соня находилась на грани срыва.
– Хорошо, скажи, где ты находишься… – И когда услышала адрес, то чуть не выронила трубку: она сказала точный адрес того самого дома, который Наталия сегодня УВИДЕЛА, тот, что на слом… "Бахметьевская, 8."
Она еще не знала, как воспримет ее просьбу сопроводить ее туда Логинов, но, едва он показался из ванной, как сразу же передала просьбу Сони.
– Послушай, человек устал, пришел домой отдохнуть, а тут твои подружки с их сложностями… Неужели эта твоя Соня не понимает, что ты замужем, что у тебя семья, наконец…
Она не стала его слушать, набросила куртку и рванула к двери. "Черт ьбы побрал всех мужиков вместе…" Она так разозлилась на Логинова, что не подождала его даже тогда, когда увидела, как он выбежал следом за ней из подъезда и что-то крикнул ей… И только, когда она увидела горящие сзади фары его служебной "волги", немного успокоилась: если бы он остался дома, это был бы его последний ужин на этой квартире.
Так, на двух машинах, они и долетели по пустынным улицам до Бахметьевской, где Наталия первой увидела стоящую в свете фонаря, рядом с коммерческим ларьком, перепуганную насмерть Соню.
Она открыла машину, Соня села и бросилась ей на шею:
– Мамочка… Господи, я же чуть с ума не сошла… Мы… туда зашли, а там… – и тут глаза ее закатились и она как-то мягко осела на сидении: потеряла сознание.
Подбежавший Логинов, увидев Соню, сжал кулаки: он понял, что Наталия никогда не простит ему последних слов.
Он на руках поднял ее в квартиру и уложил на диван, прикрыл одеялом. Наталия, пощупав пульс, поднесла к ному Сони ватку, смоченную нашатырным спиртом:
– Ну же, Сонечка, возвращайся… Ну же…
Судя по одежде, с Соней должно было бы быть все в порядке. Скорее всего, она недавно пережила какой-то шок, связанный с тетей, которую увезли в больницу. "Может, она умерла?"
Наконец она открыла глаза и, увидев Наталию, протянула к ней руки, жалко схватила их в свои деляные ладони и крепко сжала их:
– Мне холодно… – зубы ее стучали о край стакана, в котором ей дали выпить успокоительных капель.
И только спустя полчаса Наталия поняла из ее бессвязного рассказа, что они с тетей решили съездить в старый дом, чтобы привезти какой-то портрет, оставленный там на стене старой квартиры… Соня отговаривала тетю, но та все же настояла, хотя сказала племяннице, чтобы та в дом не заходила, а подождала ее на улице: "Мало ли что…"
– То есть, она знала, что дом в любой момент может рухнуть, но все равно вошла в него и поднялась по лестнице?
– Да… И она ушла, а я осталась ждать… Но ее все нет и нет, тогда я решила пойти за ней… Вошла и стала звать ее, но услышала совсем другие голоса…
– Какие еще голоса? – вмешался Логинов, который стоял
рядом и в нетерпении корчил гримасы. – Потусторонние что ли?
– Не знаю… Я вошла в квартиру, двери-то все открытые, замки поснимали, когда уезжали… Зову, а она мне не отвечает… Я открыла дверь и увидела, что она лежит на полу, а рядом портрет, стекло разбилось, она поранилась даже об осколки… Она была в обмороке… А из-за двери доносятся голоса, словно кто-то стонет…
– Ты посмотрела, что за дверью? – спросила Наталия, вспоминая свое видение: ей тоже было жутко и она тоже слышала какие-то голоса.
– Нет, я выбежала из дома и вызвала "скорую"…
– И это все?
– Не знаю… Мне кажется, что я что-то видела, но что именно, не разобрала…
– Когда приехала "скорая", ты им ничего не рассказала про стоны? И они… врачи-то сами ничего не слышали?
Но Соня замкнулась. Она наверняка что-то увидела, но не хотела говорить, боясь, что ее не поймут. Наталия уже сталкивалась с таким поведением перепуганных людей: они боятся, что их примут за сумасшедших.
Она сидела, вжав голову в плечи, и раскачивалась из стороны в сторону.
"Ей необходимо уснуть," – сказала она Игорю и тот понял, что как только Соня уснет, они тотчас вернуться на Бахметьевскую…
Она заснула только после укола. Свернулась калачиком и задышала ровно, спокойно.
– Поехали…
Глава 5
ОДЕЯЛО ИЗ СНЕГА
Дом выглядел мрачно: зияющие черные окна, покосившаяся стена и леденящий холод, смешанный с запахом тлена и чего-то сладковато-тошнотворного…
Улица вообще словно вымерла, редкие машины залетали сюда на оранжевое мигание светофора и тут же исчезали, растворяясь в ночи.
Они приехали на "волге". Логинов с фонариком в руках подошел в распахнутой двери подъезда:
– Оставайся здесь…
– Я с тобой…
– Сказал, оставайся здесь и все…
– Но ведь это же опасно… – она и сама не знала, что делать, слишком уж страшно было ночью входить в это мрачное нежилое строение, да еще зная о том, что там находится нечто, вызвавшее сердечный приступ Сониной тетки и шок самой Сони, это не говоря уже о том, что дом мог рухнуть в любое мгновение…
В конечном счете они вошли туда вместе, держась за руки. Вернее, это Наталия ухватилась за руку Игоря и теперь, дрожа всем телом, поднималась на второй этаж, где и находилась злополучная квартира.
– Увидела какого-нибудь пьяницу и испугалась… – пробовал успокоить Наталию Логинов, хотя она чувствовала, что ему не до шуток. И прокурор тоже человек, которому ой, как не хочется быть заживо похороненным под руинами.
Они поднялись на второй этаж и вошли в распахнутую дверь, освещая себе дорогу тонким лучом фонаря. В доме уже появились крысы, они шныряли, толстые и крупные, теплые и мерзкие, натыкаясь своими упругими телами на ноги непрошенных гостей и тихонько при этом попискивали… Наталия едва сдерживалась, чтобы не закричать…
Они вошли в прихожую квартиры, где, судя по описанию Сони, жила раньше ее тетка, затем последовали в большую комнату, где Соня и нашла ее, бесчувственную, но комната была совершенно пуста и сама по себе никакого страха вызвать не могла. Но когда Логинов открыл дверь следующей комнаты, Наталия почувствовала, как пространство вокруг нее дрогнуло и куда-то сместилось; она закачалась, чувствуя, что голова кружится как карусель и нет никакой возможности остановить этот бешеный темп…
Луч фонарика высветил окровавленную груду полуобнаженных тел… Запах разлагающихся трупов ударил в лицо, обволакивая как прохладная ядовитая слизь…
Игорь попытался вытолкать Наталию из комнаты, но она, едва держась на ногах, продолжала смотреть на открывшееся перед ними зрелище…
– Джек-потрошитель к нам пожаловал, – сказал охрипшим голосом Логинов, который меньше всего был готов к такому. – Пошли отсюда, надо срочно вызывать ребят… А тебя отвезу домой, присмотри за Соней, да и сама прими что-нибудь…
Он разволновался, поддерживая ее за локоть вывел из дома, усадил в машину и отвез домой.
– Я теперь не скоро… – и уехал.
Наталия поставила чайник и села позле Сони на постели в гостинной. Та мирно спала под действием снотворного. "Бедная девочка… Она могла и не понять, что увидела…"
Наталия, выпив горячего чаю, сначала забралась в свою постель, укрылась одеялом, но когда поняла, что не уснет, надела свитер, чтобы не трястись от ознба, зашла в кабинет и села за рояль.