Взяла несколько напряженных аккордов, соответствующих ее подавленому и нервозному состоянию, и закрыла глаза, погружаясь в теплый солнечный день: парк, щебечут птицы, довольно молодая еще женщина сидит на лавочке и грызет соломинку, вернее, травинку, цветок… Заметно, что она волнуется и искоса поглядывает по сторонам. Вдруг она вскочила со скамейки и стало заметно, как порозовели ее щеки: она дождалась кого-то… Дальше все смазалось, движение замедлилось, словно пленка оборвалась…
Наталия встала, включила свет и попыталась вспомнить, как выглядела женщина и во что была одета. Черное платье с белыми пуговицами, на шее белые бусы, кажется из жемчуга (навряд ли настоящего) … Женщина русского хрестоматийного стиля, с русой косой, круглолицая и очень приятная…
Она снова выключила свет и, чувствуя себя ответственной за свои возможности, которые она теперь просто обязана использовать, чтобы, быть может, предотвратить новые преступления, и стала играть все подряд, вплоть до бешеного, истерично-залихватского канкана…
С этой музыкой никак не вязался увиденный ею сельский пейзаж: старая, высокая деревянная мельница с застывшими крыльями; зеленые поля и изумрудно-бархатистая курчавость лесов; деревня, а слева от нее белые аккуратные домики, река с разноцветными семечками-лодочками на берегу… Потом все это исчезло, и она увидела высокую и очень худую, прямо-таки освенцимскую девушку с пепельными длинными прямыми волосами, зелеными глазами и темными выразительными бровями… Она бегала по зеленому лугу с охапкой полевых цветов, прижатых к груди, явно от кого-то убегая и хохоча во все горло…
А потом Наталия услышала дикий крик и какое-то густое и характерное "хлюп", отчего все видимое пространство стало красным…
Она оторвала пальцы от клавиш и поняла, что дрожит всем телом. Даже толстый шерстяной свитер не спасал ее от смертельного холода, который исходил от собственных же видений.
Убийца настиг свою жертву, эту хохочущую девушку и пустил ей кровь…
Она вернулась к себе и легла под одеяло, которое показалось ей сделаным из снега…
Она протянула руку и подняла на постель с пола телефон, набрала знакомый до боли номер и позвонила:
– Я сейчас приеду к тебе, на полчаса… Мне холодно…
Она положила трубку, оделась и, убедившись в том, что Соня крепко спит, вышла из квартиры и уже через четверть часа приближалась к дому, где жил Валентин.
Припарковав машину возле подъезда, она подняла голову и, увидев единственное освещенное окно на третьем этаже, удовлетворенно кивнула головой.
Пять минут – и она уже была в сильных и горячих объятиях своей второй жизни. Этот седой красивый мужчина одним взглядом мог вызвать в ней чувства, какие только в состоянии испытывать неискушенная шестнадцатилетняя девушка: острые и пронзительные в своей новизне и неожиданности.
– От тебя пахнет ночным прохладным воздухом, – услышала она чуть позже, погружаясь в целительный и долгожданный сон. Она свернулась клубочком, зарывшись в ставшие горячими и мягкими простыни, как маленький озябший звереныш у теплого живота своей матери, и вдыхая легкий аромат сигарет и мужского одеколона, уснула…
***
Она вернулась домой в семь утра. Соня еще спала. Наполнив ванну горячей водой, она лежала в ней до тех пор, пока вновь не напиталась теплом и не проснулась окончательно. Ее сумасбродный поступок с ночным путешествием в постель к Валентину застал ее природное чувство ответственности врасплох: где же теперь взять сил для работы? А ведь клиенты ждут и надеются на нее.
Самое ужасное заключалось в том, что она, проснувшись, вдруг поняла, что все ее последние видения как-то связаны между собой, а это могло означать одно: те трупы, которые они обнаружили вчера в старом доме, имеют непосредственное отношение к исчезновению Оли Петровой и Дениса (фамилия у него, кстати, тоже Денисов), мужа Анны Петровны, укатившего с любовницей в Латынино… Остается только ждать, когда установят личности погибших. Хотя, ждать вовсе не обязатеьно, ведь фотографии Оли и Дениса у нее есть, а это значит, что она сама может сейчас поехать в морг (предварительно позвонив, конечно, Логинову) и взглянуть на трупы.
Но прежде, чем уехать, необходимо было убедиться в том, что с Соней все в порядке. Если же нет, то придется либо вызвать врача (что крайне нежелательно), либо остаться дома и поухаживать за ней.
Когда она вышла из ванны, раскрасневшаяся, закутанная в длинный халат, то поняла, что волновалась напрасно: по квартире уже плыл знакомый запах свежего кофе, а это говорило о том, что Сня на кухне готовит завтрак.
– Доброе утро, – пытаясь улыбнуться, поприветствовала ее бледная и заспанная Соня. Она в пижаме стояла у плиты и варила овсянку. – У меня что-то голова немного кружится… Кажется, я вчера перепугала вас…
– Нас… – усмехнулась Наталия, наливая себе кофе и усаживаясь за стол. – Разве в нас дело… Похоже, ты и сама была чуть жива от страха… Ты хотя бы что-нибудь помнишь?
– Помню… Тетю Лену помню, как я ей "скорую" вызывала, да что-то страшное в маленькой комнате… Я так испугалась, что даже не поняла, то ли мужчина там голый лежал, то ли женщина… И запах еще такой… Вы там были? Что-нибудь видели?
– Я – нет, – соврала она, – туда поехал Игорь Валентинович и… больше я его не видела… Вот приедет, мы его и спросим… А сейчас мне надо срочно уехать по делам. Ты-то сама себя как чувствуешь?
– Да ничего, вот кофейку выпью и все будет в норме… Если вы еще разрешите мне здесь убраться, то это только пойдет мне на пользу… Я буду работать, отвлекусь, а чуть позже позвоню в больницу, справлюсь о тете Лене…
– Значит, ты еще никуда не звонила?
– Как же не звонила – целых два раза… Мне ответили, что ничего страшного… Просто глубокий обморок… Но сказали, что часов в десять сделают кардиограмму повторно… мало ли что…
Наталия облегченно вздохнула. Кроме того, предложение, касающееся уборки, сделанное Соней совершенно, как ей показалось, случайно, пришлось как нельзя кстати.
– Я буду очень рада, если ты кроме того, что готовишь, будешь иногда убираться. Я и сама хотела тебе это предложить… Триста долларов к тому, что я тебе плачу, тебя устроят?
Соня благодарно кивнула головой и покраснела. Она, конечно, не ожидала такого поворота.
– Тогда получи аванс и после того, как все сделаешь, можешь до шести часов походить по магазинам и потратить… Кроме того, у нас кончился сыр и печенье, кажется…
Уже в машине, пролетая по тихим еще улицам в сторону прокуратуры, она вдруг подумала: "А ведь Логинов, когда раскусит, кто поддерживает в доме уют и так вкусно кормит его, скорее женится на Соне, чем на мне." И еще чуть позже: "Ну и пусть. Флаг ему в руки…"
– Ты что, не могла мне предварительно позвонить?
Разговор происходил в кабинете прокурора. Логинов сидел за столом, на котором в строгом порядке были разложены дела, и смотрел на Наталию уставшими покрасневшими от бессонницы глазами.
– А в чем, собственно, дело? Почему ты недоволен моим приходом?
– Мне вообще не хотелось бы, чтобы ты появлялась здесь так часто…
– Логинов, мы сейчас поссоримся, – начала закипать Наталия, прекрасно понимая, что имеет в виду Игорь Валентинович. С одной стороны, она ему была просто необходима для успешного расследования, а с другой, он не хотел, чтобы она лишний раз привлекала к себе внимание его подчиненных. Чисто психологически его поведение было более, чем естественным, но каждый раз облачаться в его кожу ей не хотелось: пусть и он войдет в ее положение и приложит все силы для того, чтобы помочь ей, а не намекать, что ее присутствие в стенах прокуратуры нежелательно. – Думаю, что тебе не надо объяснять, что я приехала сюда не для того, чтобы посмотреть в свои красные глаза и справиться о твоем самочувствии…
– А почему бы и нет?
– Мне не до шуток. Скажи, в каком морге находятся трупы,
дай мне разрешение или записку для твоего Романова, и я оставлю тебя в покое… Но только СОВСЕМ оставлю тебя в покое… У меня уже в печенках сидит твоя бессмысленная мнительность… Ты стал как девушка… А мне работать надо.
Я увидела нечто такое, что, как мне кажется, имеет прямое отношение к этим несчастным… И прошу тебя, если ты не изменишь свое отношение к моим поступкам, то вскоре ты вообще забудешь о моем существовании… Я не шучу… А теперь давай, пиши своему "упертому Романову"…
Логинов протер глаза, мотнул головой, словно увидел перед собой призрак:
– Как ты изменилась, – наконец сказал он, автоматически нашаривая в нагрудном кармане ручку одной рукой, и пытаясь открыть кожанную папку другой. – Когда я познакомился с тобой, то меньше всего мог предполагать то ты мало того, что прочто войдешь в мою личную жизнь, но ее ворвешься как ветер, как пожар… в мою работу… А как изменился тон, с каким ты обращаешься ко мне… Ты мне, кажется, уже начинаешь ставить условия?
– Жизнь не стоит на месте, и тебе пора бы это знать. Ты и сам изменился, стал, к примеру, толще сантиметров на десять, да и огрубел… Раньше ты был сама нежность, а сейчас, когда тебе нужно, забываешь меня даже поцеловать… Ты меня понял, ведь так?..
Он хотел еще что-то сказать, но она показала ему взглядом на ручку, которую он держал в руках, тем самым давая понять, что разговор окончен и что она спешит:
– Обещаю тебе, что как только что-нибудь обнаружу или
просто пойму, обязательно позвоню… Только когда тебя повысят в звании, не забудь поставить мне шампанское и купить двухэтажную коробку Рот-Фронта…
Глава 6
ИРОЧКА СОЛЯНАЯ
Огромная кастрюля с манной кашей источала сладковато-горелый дух, так всегда пахнет в детских садах и яслях. Это запах тепла, детства и самой невинности, чистоты.
Ира Соляная, стриженая шатенка с симпатичной родинкой над левой губой, воспитательница младшей группы детского сада номер 26, дождалась когда в кастрюльку с иероглифами "ср. гр.", выведенными густой красной масляной краской, положили большой кусок желтого сливочного масла и понесла ее на второй этаж, в группу. Затем снова спустилась на кухню и приняла из натруженных рук поварихи большой коричневый пластмассовый поднос с тридцатью нежными бутербродами из ломтиков свежего батона с маслом и сыром. И вот когда осталось принести огромный алюминиевый чайник с горячим какао, заявилась, наконец, нянечка, черноглазая татарка Рая Ергалиева, которая все утро трепалась по телефону со своим женихом и считала это вполне нормальным явлением.
– Все, можешь быть свободна, – бросила она через плечо
Ире, которая от досады и злости не знала, что сказать. -
Иди к своим сопливым, а я тут быстро все накрою…
– Вообще-то я уже все накрыла… – Ира чувствовала, как предательские слезы наворачиваются на глаза, и ей было ужасно стыдно за свою слабость и за то, как быстро и ловко эта Рая стала самым главным лицом в их группе, хотя всего неделю тому назад устроилась сюда всего лишь нянечкой.
– Вот и отлично, – Ергалиева, покачивая бедрами, прошлась между столами, наливая в крохотные бокальчики какао. Время от времени она останавливалась, чтобы съесть пару бутербродов. Ира, которая наблюдала за ней, сглотнула слюну: им, и воспитателям, и нянечкам да и вообще всему обслуживающему персоналу запрещалось строго-настрого есть детсадовскую еду по той лишь причине, что они не в состоянии были ее оплачивать. Лишних порций практически не бывало, поскольку велся строгий учет, и родители заболевших детей всегда звонили и предупреждали, чтобы ребенка "сняли с питания", это позволяло им экономить при оплате. Но это не мешало Раечке Ергалиевой находить себе пару-другую бутербродов или котлет, которые они съедала не моргнув глазом, мотивируя это тем, что тот или иой ребенок "все равно не съест"… И напрасно Ира пыталась объяснить ей, что их задача, взрослых, уговорить ребенка съесть свою порцию… Все было бесполезно…
И вдруг она, не выдержав нахального поведения своей нянечки, сказала, да так громко, что дети, которые играли на ковре в игровой комнате, как-то попритихли и повернули в сторону взрослых головы:
– Если ты не прекратишь есть чужую еду, мне придется поставить вопрос о твоем увольнении на педсобрании. Я не шучу.
Ергалиева, спокойно проглотив бутерброд, налила себе какао и с удовольствием, с чувством превосходства, неспеша выпила его:
– Да пошла ты…
И тут случилось то, о чем долго потом будут говорить в стенах этого детсада: Ира ударила Ергалиеву. Наотмашь по лицу. Сначала один раз по правой щеке, а потом тыльной стороной руки – по левой. И так – несколько раз. Пока лицо ненавистной ей татарки не стало красным.
Затем Ира спокойно, насколько ей позволяло природное самообладание, вышла из группы и направилась в кабинет к заведующей.
– Я надавала пощечин Раисе Ергалиевой за то, что она беззастенчиво объедала моих детей. Можете меня уволить, но заодно и ее…
После этого инцидента у нее весь день болела голова.
Рая куда-то исчезла. Ира даже не знала, о чем с ней говорила заведующая, когда вызвала к себе. Но без нянечки в группе стало как будто светлее и уж, во всяком случае, спокойнее. И когда в пять часов, как по расписанию, на детской площадке перед самым окном ее группы показался тот самый мужчина, с которым она познакомилась три дня назад, настроение и вовсе поднялось. Она уже знала, что они снова отправятся в то немецкое кафе, где Александр (как звали мужчину) угостит ее горячими пирожками с яблоками и ледяной, с кубиком льда, терпкой колой.
Она едва дождалась, когда ушла заведующая, чтобы можно было поручить всех оставшихся ребятишек воспитательнице подготовительной группы, которая иногда выручала ее таким образом.
– У меня всего семеро осталось, но их очень скоро разберут, – сказала она своей подруге, подводя к ее веранде стайку детей.
– Это он? – спросила та, кивая головой на стоящего уже у ворот мужчину в черных джинсах и черной рубашке с короткими рукавами.
– Он.
– Красивый. А кто он?
– Бизнесмен какой-то. Я точно не знаю.
– А машина у него есть?
– Тоже пока не знаю. Мы все больше на такси…
Когда она подошла к нему, он показался ей немного сердитым:
– Что-то долго ты разговаривала с этой… крашенной…
– Но ведь она же осталась с моими детьми… – Ира улыбнулась, пытаясь растопить тот лед, который она почувствовала сразу же, как только взглянула ему в глаза и причину которого пока не могла понять. – Куда мы сегодня пойдем?
– А мы сегодня не пойдем, а поедем… – он наконец улыбнулся, и Ира вздохнула с облегчением. "Как все-таки мы зависим от мужчин…"
Белые чистенькие жигули мчали их за город.
– Так куда же мы едем? – Ире и нравилась эта быстрая езда по ровному шоссе мимо зеленеющих полей и лесов, но, с другой стороны, какой-то холодок при мысли, что ее спутник всю дорогу молчит, заставлял ее нервничать.
У Иры был муж, но он работал вахтовым методом в Сургуте и приезжал домой все реже и реже. Ире уже доложили, что у него там появилась "вторая жена". Сначала Ира переживала, чсто плакала, а потом поняла, что просто их брак плавно подошел к финальной черте и к этому надо отнестись философски. Поэтому, встретив как-то неподалеку от детского сада мужчину, молодого и красивого, который, к тому же, как оказалось, приходил сюда только из-за Иры ("Он следит за мной!"), она поняла, что начался новый период ее жизни. Новый мужчина, новая жизнь и, возможно, новый брак. Александр был неразговорчив, но очень щедр. А это сильно подкупало, потому что муж Иры, хотя и был с деньгами, но тратил их на жену крайне неохотно и постоянно попрекал ее тем, что она "обходится ему очень дорого". Александр же водил ее в кафе, покупал разные симпатичные безделки, игрушки, цветы, и хотя они были знакомы всего-ничего, ей казалось, что она знает его давно и что именно таким и должен быть настоящий мужчина. Она не любила болтунов и мужчин, которые всегда смеялись. Кроме того, она никогда не видела Александра пьяным, а это было для нее существенным показателем его порядочности и надежности.
А теперь, оказывается, у него есть и машина.
– Увидишь… Только, если ты думаешь, что на дачу, то сильно ошибаешься… Я терпеть не могу ни дач, ни садов… Предпочитаю все покупать на базаре. Дешевле выходит…
И эти рассуждения были ей по душе. Она уже представляла себе, как они ходят по рынку и покупают клубнику, вишню…
Машина резко свернула вправо и покатила между полями в сторону леса.
Ира понимала, что время кафе и сладким пирожков кончилось, что Александр прежде всего мужчина, которому нужна женщина, и она стала настраиваться на что-то совсем ею позабытое, что вызывало душную волну стыда и, в то же время, волновало ее молодое тело, так соскучившееся по мужской ласке.
Она закрыла глаза и представила себе, как Александр, этот голливудский красавец сейчас начнет ее раздевать, шепча при этом на ухо нежные слова… Представила она себе и что-то еще, от чего ей стало жарко и она поняла, что вполне созрела для того, чтобы отдаться ему прямо здесь, в машине…
Через час она уже лежала завернутая в две простыни, как кокон, в багажнике жигулей, на расстеленной клеенке. Сердце ее остановилось недавно, поэтому тело было еще теплым.
А ночью ее труп был сложен в маленькой комнатке на втором этаже старого дома поверх остальных двух женских тел.
Дно багажника белых жигулей было отмыто на реке, за городом, а сама машина возвращена на ту улицу, с которой была угнала еще утром.
Глава 7
РЫЖИЕ УШИ ПАТОЛОГОАНАТОМА. МАЛЕНЬКИЙ БИЗНЕС МАЛЕНЬКОГО БАРМЕНА
Романов встретил ее усмешкой на худом, со впалыми щеками, лице цвета недозрелого грузинского лимона.
– Привет, Агата Кристи, – сказал он пропуская ее в полутемный коридорчик, ведущий в сердце анатомички, центральный городской морг.
– У меня есть записка от Логинова, – сказала она, глядя куда-то мимо Романова и испытывая препротивное чувство зависимости ее дела от настроения этого вредного по природе человека.
– Да ладно уж… Больше того, я как раз собирался сказать тебе (он почему-то перешел на "ты", хотя раньше никогда этого себе не позволял: "Что это, изменение отношения в худшую сторону или же брудершафтное панибратство, сулящее спокойное и доброжелательное сотрудничество?"), что кое-что узнал про твое Ядовское дело… Лично я теперь не считаю тебя дилетанткой и просто преклоняюсь… Поэтому теперь ты всегда можешь смело обращаться ко мне в любое время дня и ночи, и я лично для тебя распотрошу кого угодно…
Наталия не поверила своим ушам: открывать дверь ногой в морг – было ее заветной мечтой и ставило ее на определенную ступень криминалистической иерархической лестницы. Романов был человеком известным и считался чуть ли не лучшим патологоанатомом города и области.
– Вы это серьезно? – она как ни хотела, все же не смогла скрыть радость по поводу услышанного. – Спасибо. Это настоящий подарок. У меня нет слов…
– Вот и хорошо. Меньше слов – больше дела. Ты за чем, вернее, за КЕМ ко мне пожаловала? За ночным уловом с Бахметьевской?