"Ни фига себе! – подумала я, разглядывая этот чересчур высокий лоб, нависший над тупыми глазами. – Ну и уродец! Я таких еще не видывала, ей-богу!"
* * *
– Добрый день. – Лиза изобразила на лице самую очаровательную из своих улыбок.
– Здравствуйте.
Арбузов смотрел на нее настороженно, исподлобья.
"Возможно, он меня узнал, – подумала Лиза. – Хотя по его виду об этом не догадаешься…"
– Чем могу быть полезен?
– Я из социальной службы, – проговорила Лиза, все еще не снимая с лица выражение идиотской радости. И какой придурок решил, что это выражение способно успокоить твоего собеседника? Или Арбузов был просто нетипичным?
Однако на роль киллера этот интеллигентный человек тоже как-то не подходил… С этакой растерянной добротой во взгляде не то что не убьешь никого, даже поругаться с продавщицей не сможешь!
До сей поры Лиза считала себя неплохой физиономисткой, но сейчас почувствовала себя полным профаном в этом вопросе.
– Я ведь уже сказал вашему начальству, – терпеливо начал объяснять Арбузов. – Мы ни в чем не нуждаемся.
– Но ваша дочь…
– У моей дочери есть я. И подруги. Честное слово, девушка, мы вам благодарны, но… Я не хочу, чтобы кто-то напоминал моей Асе, что она инвалид. Поэтому простите, но…
Да, он ее не узнал!
Так и хотелось спросить, кто сидит с Асей Арбузовой, пока ее отец таскается по Покровску! Или торчит в тех самых местах, где происходят в это время убийства…
Он стоял и ждал, когда она уберется восвояси.
А Лизе этого не хотелось. Ей хотелось узнать все о нем, о его дочери, о той истории, что имела место много лет назад…
Однако обстоятельства складывались, увы, не в ее пользу.
– Ну, что ж…
"По крайней мере, теперь можно подослать и Сашку. Может быть, эта рыжая "кудряшка Сью" сумеет растопить арбузовское каменное сердце…"
– Ради бога, простите нас.
– Ничего. У меня такая работа.
Она вздохнула, развела руками и сделала шаг в сторону двери.
– Папа!
– Простите, – остановил он ее. – Дочь…
Не успев открыть дверь, он быстро исчез в комнате. Лиза услышала, как тонкий голосок спросил:
– Кто там, папа? Почему ты не пригласил их?
Тот что-то ответил – Лиза не смогла разобрать его слов, как ни силилась.
– Нет! Нет, папа! – горячо протестовала девочка. – Мне же скучно! Пожалуйста, ну, папочка!
– Хорошо, – ответил Арбузов и снова показался на пороге комнаты.
– Моя дочь приглашает вас на чашку чая, – со вздохом явного сожаления проговорил он.
* * *
Он стоял и пялился на меня. Этот чудный парнишка мне настолько не нравился, что просто озноб по коже…
Зато я ему, судя по этому застывшему взору, очень понравилась. Он даже причмокнул губами, и в глазенках его зажегся похотливый блеск.
– Мама, – проговорил он неожиданно тонким голосом и облизнул губы. – Почему ты не приглашаешь девушку на чашку чая? Кто это вообще?
– Леша, девушка…
Тамара Николаевна посмотрела на меня с такой тоской, что я догадалась: она очень хочет, чтобы я испарилась. И как можно быстрее.
– Девушка спешит, – закончила она фразу.
Конечно, этот тип не относился к моему идеалу, но в то же время…
Ах, какой любопытный образчик! Во всяком случае, я не собиралась уходить с пустыми руками.
И прямое нежелание нашего близкого знакомства со стороны его матери будило во мне любопытство.
Да и сам "крошка Цахес" будоражил воображение, а в глубине души появилось странное чувство, что общение с ним по каким-то пока еще непонятным причинам может оказаться далеко не бесполезным!
Конечно, мой внутренний голос немедленно начал бухтеть, что я снова ввязываюсь в сомнительные приключения, но это только подогрело меня.
– Нет, я передумала, – обаятельно улыбнулась я. – У меня появилось время на чашку чая…
* * *
Лиза остановилась на пороге небольшой, но очень чистой и уютной комнаты и застыла как завороженная.
Девушка в кресле, укрытая старым шерстяным пледом, была так красива, что у Лизы перехватило дыхание. Эти огромные глаза, такие странные и прозрачные, голубовато-бирюзовые, приковали к себе Лизин взгляд.
– Здравствуйте, – девушка протянула ей узкую, изящную руку с длинными пальчиками. Жест получился царственный, как у инфанты во время приема званых гостей.
– Здравствуй, – мягко ответила Лиза. – Меня зовут Лиза…
– А меня Ася, – откликнулась девушка. – Папа вас не пускал, потому что вам не верит.
– Как это?
Лиза беспомощно оглянулась на Арбузова.
Но тот стоял, глядя мимо нее. Все его внимание забирала дочь, равно как и любовь.
– Ну, вот так… Папа, можно я ей все расскажу?
– Ася! – попробовал остановить ее Арбузов, но Ася отмахнулась:
– Нет, папа! И потом, чего ты так боишься, ведь мы с тобой ни в чем не виноваты! И следила за тобой какая-то рыженькая девушка, а вовсе не эта!
Она снова повернулась к Лизе и выпалила:
– Понимаете, Лиза, папа считает, что вы частная сыщица и вас наняли наши враги… Представляете, какой у меня глупенький папочка?
Глава 11
Все время, пока шло наше "светское общение", Тамара Николаевна нервничала.
Ее драгоценный Леша, напротив, явно наслаждался моментом, причем мне показалось – его радует тот факт, что его маменьке не по себе.
"Бог ты мой, ну и тип!" – думала я, пытаясь не смотреть на этого маленького, сморщенного уродца. Я не отношусь к людям, у которых чей-то физический недостаток вызывает отвращение. Но в случае с Лешей Дындой мне начинало казаться, что господь хочет посредством его нетривиальной внешности предупредить всех, кто общается с ним, об изъянах души.
Сразу могу сказать, что у Леши никаких комплексов относительно внешнего облика не было. Он, нисколько не смущаясь, буравил меня своими глубоко посаженными глазенками, явно считая меня осчастливленной его вниманием.
То есть Леша был личностью примечательной и отталкивающей одновременно. Я не могла бы сказать, что беседа с ним была неувлекательной и скучной, – наоборот! У парня был неплохо развит интеллект, он явно много читал и отличался оригинальным суждением по поводу искусства.
Но…
Нередко это суждение было чересчур оригинальным.
Итак, я сидела, тщетно пытаясь расслабиться, поскольку желание расслабиться под таким пристальным взглядом можно смело назвать утопическим. Он не то чтобы раздевал меня взглядом – нет, это было бы слишком просто! Он пытался раздеть мою душу, понимаете? У меня возникло такое ощущение, что он снимает покров за покровом, пытаясь определить слабые ее стороны. Нет, его не интересовала как таковая моя любовь к Вийону, которого он неплохо знал! Он, как психоаналитик, пытался найти в этом моем увлечении некое низменное начало. Но если от подобных попыток со стороны психоаналитика появляется ощущение гадливости, насмешки и желания подняться и уйти, послав его вместе с господами Юнгом и Фрейдом подальше, то тут в моей душе образовался странненький такой симбиоз чувств – мне, во-первых, стало страшно. А во-вторых… Мне было интересно, понимаете? Как в боксе – раунд! Кто выиграет? Моя душа или этот странный тип, явно пытающийся добиться от меня отвращения к самой себе?
– "Всю ночь ловите до рассвета поклонников любого сорта – желанны вы лишь в дни расцвета".
Процитировав Вийона, он замолчал, с многозначительным видом откинувшись на спинку кресла, в котором он смотрелся, как карла на троне в царстве великанов.
– И что? – поинтересовалась я, продолжая поглощать салат из мидий.
Наш спор, неслышный для посторонних ушей, понятный только нам, длился уже около часа.
С виду же все это напоминало невинную беседу о поэзии.
– Странно, что вас интересует поэт, так рисующий женщину…
– Вы вырываете строфу и, забывая, что героиней оного стихотворения является "прекрасная оружейница", то бишь падшая женщина из простонародья, переносите ее отношение на ни в чем не повинного Вийона. А поэт именно тем и хорош, что рисовал образ. Или вы считаете, что все обязаны произносить только свои собственные мысли?
– Ну, – хихикнул он. – Я и сам в некотором роде… художник.
Он ожидал моего вопроса.
– Леша! – одернула его мать.
– Вы художник? – спросила я.
– Я хотел бы им стать, но…
Он коротко вздохнул, разведя руками:
– "Ты обезьяна, ты урод, общаться с коим неприятно…" Это тоже ваш любимый Франсуа.
– Я думаю, вы немного зациклены на проблеме вашей внешности, – сказала я. – Многим плевать, как вы выглядите.
– Да, но… Большинство шарахается от меня, стоит появиться на улице.
Мне стало его жалко.
– Если всмотреться в их черты, – сказала я, – то не найдешь много красивого… Может быть, они крепки телом, но нередко в их лицах преобладает выражение отвратительной тупости!
– Вот! – Он даже подскочил в своем кресле, потирая руки. – Вот что я и хочу вам сказать! Тупость, похоть, пошлость… Почему это кажется привлекательным?
– Смотря кому, – возразила я.
– Большинству, моя инфанта! – горестно заявил он. – Увы, большинству нравится именно это…
– Они просто к этому привыкли, – пожала я плечами. – Ежели бы они с детства слушали Марчелло, а не какую-нибудь девицу с пошлыми вкусами, пошлой внешностью, может быть, они иначе бы выглядели… Понимаете, нельзя обвинять людей в том, к чему их приучили. Есть люди, которые вообще из всех на свете фильмов предпочтут порно, но…
Он как-то странно дернулся и широко заулыбался.
– Но из этого не следует, что надо снимать только порно, забыв про мультики, – закончила я мысль.
– Вы не понимаете, Сашенька! – тихо сказал он с печалью в глазах. – Мир устроен так, что он и сам превратился в сплошное "криминальное порно". Просто…
Он отпил из бокала глоточек янтарной жидкости и договорил грустно:
– Просто вы этого пока еще не заметили! Вы живете в придуманном мире, иллюзорном, созданном специально для вас, а в мире другом, грубом, реальном, животном мире все не так! Там правит бал Сатана, а танцует под какофонию скрипки толпа… Так называемый "профанум вульгус". Невежественная чернь.
* * *
Тамара вздрогнула и посмотрела на своего сына.
– Постой, что ты только что сказал?
Он едва заметно поморщился, пытаясь своим видом показать ей, что она является представительницей этой черни.
– Про-фа-нум вульгус, – четко произнося каждый слог и не убирая с лица демонстративной скуки, повторил он. – Это латынь, мамочка… А почему это произвело на тебя такое оглушительное впечатление?
Она не хотела говорить с ним о своих опасениях, преследованиях и прочих вещах, ибо его покой был для нее дороже всего.
Ограничившись слабым пожатием плеч, она посмотрела в сторону окна, занавешенного плотными бархатными гардинами, и пробормотала:
– Так, ничего особенного. Значит, вот как это звучит…
– Да что звучит, мама? – теряя терпение, воскликнул он. – Ты сама учила меня, что, находясь в обществе, нельзя говорить загадками!
– Я…
Она не хотела, черт побери, говорить об этом при нем!
– Прости, пожалуйста, Алексей! Но это касается только меня…
Она поднялась со стула и произнесла:
– Я вынуждена оставить вас ненадолго… Простите.
С этими словами поспешно прошла в свою комнату, где, опустившись в кресло, со вздохом повторила эти странные и такие зловещие слова:
– Профанум вульгус.
* * *
Я проводила ее взглядом. Замешательство Тамары при последних словах Алексея не укрылось от меня.
Неужели?
Не эти ли слова произнес неведомый преследователь?
На непонятном для Тамары языке – латынь и была для нее непонятной… Или тут сыграло роль сходство? Может быть, там вообще звучало какое-нибудь "ин вино веритас"?
– Вы меня не слушаете, – укоризненно заметил мой странный собеседник.
– Нет, что вы… Я слушаю, – возразила я.
– Да нет. Ваш взгляд направлен на дверь, за которой только что скрылась моя мать. Можно подумать, вас прежде всего интересует она. Интересно, черт возьми! До чего ж интересно!
Он улыбался.
Он вообще был похож на избалованного ребенка, который забавляется действием своих проделок на раздражающих его взрослых.
– Послушайте, сейчас, когда моя мать нас оставила, может быть, вы все-таки доверитесь мне? И расскажете, что вас с ней связывает?
Он смотрел мне прямо в глаза, и взгляд у него был не самый приятный на свете.
Внутри его глаз притаился холод, и я поежилась невольно – что-то в этом парне меня насторожило!
– Это вам только показалось, – попыталась я уйти от ответа.
– Бросьте, – выплюнул он слова с гадливой гримасой. – Женщины все созданы для вранья, и вы не исключение!
– К чему это вы? – удивленно посмотрела я на него.
– К тому, что вы только и делаете, что врете, а значит, вы не исключение. Я так устал от женщин!
Если бы я была какой-нибудь жестокой фурией, я бы не замедлила расхохотаться.
Судите сами, передо мной сидит горбун с непомерно маленькой головкой и злыми глазами и утверждает, что он, представьте себе, устал от женщин!
Но я скрыла свои чувства и даже покраснела, сказав:
– Вы просто еще не встретили скорее всего нормальную женщину… Смею вас заверить, женщины врут куда меньше, чем мужчины!
Кажется, мне удалось задеть тайные струны его души.
Он теперь смотрел на меня с неожиданной теплотой и интересом.
– Вы… А вы согласитесь принять мою дружбу?
Сейчас он еще больше походил на ребенка, только теперь ребенок очень хотел, чтобы его кто-нибудь полюбил. О боже! Вот я попала-то!
– Конечно, Леша! – улыбнулась я.
– И вам не будет стыдно пройтись со мной по улице? – прищурился он.
– Да с чего же? – развела я руками. – Вы, Леша, мне кажется, немного зациклились на собственном уродстве, которого нет. Вы извините меня за прямоту…
– Ваша прямота не так унизительна для меня, как вечные уверения моей матери, что я как две капли воды похож на Давида Микеланджело, – грустно усмехнулся он. – При этом она отчего-то не рискует выйти со мной на улицу…
Он отвернулся на мгновение, но потом снова посмотрел на меня с улыбкой и произнес:
– В том, что я такой гадкий, виновата ведь только моя мать. И я ее ненавижу. Вас это пугает?
Я покачала головой:
– Нет, просто… Вы немного не правы.
– Я прав, – мягко возразил он. – Я говорю сейчас не о своих физических недостатках…
– Но о чем?
– О духовном уродстве, – печально сказал он. – Но больше я ничего пока вам не могу сказать… Я ведь знаю, кто вы. Вы сыщица.
* * *
Интересно, какой реакции он ждет от меня?
Судя по его виду, он рассчитывал на крутой эффект!
Я справилась с минутным замешательством и равнодушно сказала:
– И что теперь?
Он вытаращился на меня, явно недовольный моим ледяным спокойствием, и рассмеялся:
– Ничего, радость моя! Просто я же говорил, вы обманщица!
– Почему это? – спросила я. – Я что, утверждала, что работаю секретарем-рефентом? Или я претендовала на профессиональные достижения кинозвезды? У меня такая профессия, и, представьте себе, я этого нисколько не стесняюсь!
– А зачем вас наняла моя мать? Вы мне это скажете? Или уйдете от ответа?
– Уйду, – развела я руками. – Не потому, что я, Саша Данич, ужасно нечестная женщина! А потому, что есть такое понятие, как профессиональная этика, и в связи с этой самой этикой я не могу разглашать чужую тайну, в данном случае тайну вашей мамы! Поинтересуйтесь у нее, если она захочет ответить, она ответит!
– Она не захочет, – мрачно констатировал он. – У моей матери в прошлом слишком много грязных тайн, которыми она не пожелает делиться даже с вами. Несмотря на то, что она вас наняла!
Кажется, мне давно надо было пообщаться с этим шустрым пареньком, а?
– Ну, что ж… Это ее право.
– Ну да, конечно, – протянул мой визави с легкой насмешкой. – Как это вы легко выворачиваетесь, просто завидки берут! А разве ваш клиент не должен быть с вами предельно честным? Иначе как можно рассчитывать на успех безнадежного дела?
– Если сыщик хороший, все выйдет наружу, – ответила я.
– И вы хороший?
– Не знаю, – честно сказала я.
– Можете не напрягаться, – рассмеялся он. – Наверняка хороший. Но… Давайте оставим эту тему.
– Давайте, – легко согласилась я.
Тем более что в этот момент появилась Тамара Николаевна. Мне она показалась напряженной и очень расстроенной. Более того, взгляды, которые она иногда бросала на сына, были исполнены подозрительности.
– Ну, вы пообщались? – спросила она.
Из постановки вопроса плавно вытекало, что, по ее мнению, общение пора уже закончить.
Я начала тяготить ее своим присутствием…
– Конечно, мамочка! – проворковало ее странное чадо.
В напускной невинности его глаз сквозила явная издевка.
– И я могу тебе сказать, что Александра мне безумно понравилась… Я хочу предложить ей роль в своем фильме. Вы знаете, Александра, о моем хобби?
– Нет, – пожала я плечами, с удивлением посмотрев на Тамару, которая при упоминании о хобби сына отчего-то вздрогнула.
– Я снимаю фильмы, – затараторил Лешенька. – Мамочка купила мне целую видеостудию, то есть там видеокамера, профессиональная, представляете?
Он совсем стал похож на ребенка – его глаза горели восторгом, а на щеках появился румянец.
Я кивнула. Не очень-то я себе все это представляла, но ради любопытства стоило поддержать эту странную игру.
– И там я снимаю фильмы. В моем подвальчике… Вам наверняка это понравится!
– Леша, – с тихой угрозой сказала Дында.
– Ах, ма, но ведь в этом нет ничего такого! Это же не то, что ты… Ох, прости.
Он не договорил и просительно сжал ладошки:
– Александра! Вы ведь придете в мою студию?
Я улыбнулась и заверила его, что приду.
– И пройдете со мной по городу? – округлил он в восторге глаза.
– Конечно.
– И вы будете держать меня под руку, будто моя барышня?
– Леша! Я не понимаю твоих речей! – вспыхнула Тамара.
– Мама, перестань! Можешь и дальше придумывать, будто твой сын – такой безупречный красавец, что все должны слепнуть от его совершенства! Но я не дурак. Так как? Вы будете держать меня за руку?
– Буду, – пообещала я.
– Позвоните мне. Или нет… Лучше я вам позвоню, и мы договоримся когда!
Я записала телефон и протянула ему.
Честное слово, он был такой трогательный, этот забавный человечек!
– Я провожу Сашу, – сообщила Тамара ему.
– Минутку. Я кое-что скажу ей на ухо.
Я наклонилась.
Он посмотрел на меня и прошептал:
– Вы ничего не сможете сделать. Маму все равно застрелят, как Прохорова и Каллистратова. Когда мы будем одни, я расскажу вам почему. Но это справедливая плата, можете мне поверить!
После этого он отпустил меня и сказал тихо:
– Я позвоню завтра или… Послезавтра.
Я улыбнулась ему ободряюще и пообещала ждать его звонка.