* * *
Я не верила. Вот так устроен человеческий мозг: видишь перед собой убитого – и не веришь. Потому что еще вчера ты видел этого человека живым. И мысль о том, что перед тобой грешнейшая личность, наживавшаяся преступным способом, почему-то отступает – перед этим дурацким халатом с голубыми розочками, который едва ли не больше жаль, чем хозяйку…
– Интересно, – проговорил Ларчик, присаживаясь на корточки перед трупом. – Что же здесь произошло? Наши подозреваемые в это время находились вместе с нами. Предположить, что это сделала Ася, – невозможно. Ася не может самостоятельно передвигаться!
– Подозреваемые отпали сами собой, – согласилась Лиза. – Убийство совершено недавно – кровь на затылке еще теплая…
Я поморщилась. Лиза, которую тошнило от порнушных фильмов, спокойно опустилась на колени рядом с трупом и дотронулась пальчиками до раны.
– Вызывай ментов, – озабоченно сказала она. – Кстати, куда мог смыться ее драгоценный сынишка? Ох, как он нам нужен!
– Нужен, – кивнула я. – Поскольку наверняка был свидетелем…
– Или исполнителем, – проворковала Лиза. – Кстати, Сашенька, будь так добра, осмотри его комнату! Только ни до чего не дотрагивайся!
Я снова начала злиться.
А то я без Лизы этого не знала!
Сейчас нарочно начну дотрагиваться до всего подряд!
Впрочем, я успокоила себя. У меня-то в отличие от них был сегодня шанс встретиться с Алексом!
* * *
В комнате Алекса было тихо. Так тихо, что я слышала, как скрипнула дверь – это Ларчик отправился поговорить с соседями.
Осторожно, чтобы не нарушать эту тишину, я сделала шаг, практически неслышный, но он показался мне чересчур громким.
Мне было немного не по себе – как будто я заявилась в чужой мир, чтобы разрушить его таинственность своим глупым любопытством.
Этот листок бросился мне в глаза сразу. Словно ждал меня, развернутый, белея на письменном столе.
Подойдя ближе, я прочла: "Саше".
Мне.
Осторожно, двумя пальцами, я взяла листок и развернула.
"Саша, я знаю – рано или поздно вы будете здесь и войдете в мою комнату. Думаю, вы уже обо всем догадались, я прав? То, что я сделал, не имеет оправданий. Но эти люди сломали жизнь не только мне. Думаете, легко жить с такой ненавистью в душе? Если вы не знаете этого чувства, вам и не надо знать… Во многом я был виноват сам. Мне хотелось хоть как-то прикоснуться к кино, а я знал – с моей внешностью мне не на что рассчитывать, только на творения моей мамы и Прохорова.
Мои напарницы обычно не выживали. Это была не моя вина, виноват в основном был Каллистратов – знали бы вы, что он творил со своими жертвами! Идея снимать "новичков" тоже принадлежала ему. Сцены, которые вы увидите в фильмах – кассеты вы найдете в шкафу, на полке, – все эти сцены происходили НА САМОМ ДЕЛЕ. Исполнителем был все тот же Каллистратов…
Странно, он ведь казался мне нормальным парнем. Впрочем, как и моя мать. Как и Прохоров. Мне вообще все казалось нормальным, пока не появилась Ася.
Саша, я очень любил ее. Может быть, я убивал их не из-за себя – из-за нее? Сейчас я не знаю. Просто однажды я посмотрел на добропорядочную физиономию Прохорова, и меня как током ударило. Я захотел его убить. Я следовал за ним тенью, как и отец Аси, но не бросался в глаза – вы знаете, люди с физическими недостатками так хотят спрятаться от посторонних глаз, что в конце концов постигают науку незаметности, растворенности в пространстве. Вы, как сыщица, знаете, как это делается. Поэтому рассказывать вам, как я надевал серые широкие плащи, шляпу, надвинутую на самые глаза, и так далее, – не буду. Вы относитесь к разряду людей, которым куда более интересны переживания человека. Лучше я расскажу вам, как я убил Прохорова…"
В соседней комнате хлопнула дверь. Раздался голос Ванцова.
Я быстро спрятала письмо.
– Ну?
На пороге стояла Лиза.
– Ты что-нибудь нашла?
– Нет, – помотала я головой. – Ни-че-го…
* * *
Я вышла на улицу, сказав, что мне трудно дышать.
Дождь прекратился. Небо все еще было серым. Как мое настроение.
Я продолжила читать.
"…Или нет. Сначала я расскажу вам, что они сделали с Асей. Каллистратов вошел в раж. Сначала он издевался над маленькой девочкой. Кажется, ее звали Варей. Это было страшно. Она не выдержала издевательств, и тогда он просто выкинул ее в посадках. Знаете, она ведь была жива, когда он ее увозил. Ее нашли мертвую. Я понял – Каллистратов ее убил. Точно так же он поступил бы и с Асей. Я не мог этого допустить. Поэтому я сам вызвался отвезти ее к дороге. Мы тогда поссорились с ним окончательно. Мать встала на мою сторону. Ася была едва жива, но все же у меня оставалась надежда, что ее найдут. Я не отходил от нее до тех пор, пока на шоссе не показались зажженные фары машины. Тогда я спрятался и не уходил, пока не увидел, как машина остановилась и Асю подобрали. Пусть она стала инвалидом, но, по крайней мере, осталась жива. Остальные семь лет я жил ненавистью и ожиданием, когда я созрею для мести окончательно. И этот день настал… Семь лет Аси не было в России. Но однажды я шел по улице и увидел ее. В инвалидной коляске, которую катил ее отец. В моей душе все перевернулось. Больше ждать я не мог – они сломали эту девочку точно так же, как сломали меня. Но я был уродом изначально, а Ася? А малышка, такая прелестная, – вы бы видели ее! Несчастный ребенок!
Ключ от прохоровской квартиры я выкрал у матери. Дождался, когда никого не будет дома. Вошел. Я ждал долго. Он вернулся откуда-то, был навеселе. Грубый и бесконечно… уродливый. Я включил "Призрак оперы". Звуки музыки заставили его вздрогнуть. "Кто здесь?" – спросил он. Я выстрелил. Мне не было плохо. Знаете, Саша, мне было только жаль, что я не могу продлить его страданий!
Он умер именно в тот момент, когда потеряла сознание девочка. Маленькая девочка. А он все еще кричал: "Снимай же! Снимай! Знаешь, сколько это стоит?"
Я смотрел на него, и мои губы сами зашевелились, произнося то, что так хотелось мне сказать им всем. "Профанум вульгус". Невежественная, грубая, похотливая чернь.
Так я стал убийцей. Остальных убивать было еще легче. Я не хотел убивать мою мать, но… Она все поняла. Кажется, ей было страшно жить со мной. Но тем не менее именно она сказала мне, что была инициатором всего этого. Что это по ее воле снимались фильмы. Добила она меня одной фразой: "Какая разница, что приходится делать, если деньги важнее всего в этом мире? Наши фильмы покупают. Киностудия названа твоим именем. В твою честь, мой красавчик! Этот мир стоит денег. Я хочу принадлежать к элите, я хочу, чтобы и ты к ней принадлежал". К тому же – я сын убийцы, а яблоко от яблони, как известно… Ведь, по ее признанию, она ради той же элиты когда-то предпочла избавиться и от отца – для "изначального капитала", как она мне объяснила, глядя мне в глаза с легкой снисходительностью.
Для изначального капитала…
Этой фразой она довела меня до исступления. Я сам не помню, как нажал на курок.
Это все. Не ищите меня, Саша! Я сам свершу суд. Помните это. Дайте мне возможность умереть самому – так, как я этого хочу. Вы же знаете, что ждет меня в тюрьме? Прощайте. Помните маленького уродца, который был частью и жертвой "профанум вульгус".
Я сложила письмо и спрятала в карман.
Где его искать? Надо ли его искать?
Каждый имеет право на свою смерть.
Я посмотрела в небо. Черные тучи начали понемногу уходить на запад, открывая светлое, серо-жемчужное небо.
– Сашка, ты…
Я обернулась к Лизе.
Она отступила, испугавшись выражения моих глаз.
– Что случилось? – спросила она обеспокоенно.
Я протянула ей письмо.
– Там все написано, – сказала я. – Все, над чем мы так долго ломали голову…
Она взяла у меня письмо, и, словно освободившись от этого груза, я облегченно вздохнула.
– Где он может быть? – спросила она, когда дочитала.
– Наверное, в своей киностудии, – ответила я. – Скорее всего уже поздно. Мы не застанем его живым. Да так, наверное, и лучше…
– Наверное, – согласилась со мной она.
– Каждый имеет право на собственную смерть, – повторила я едва слышно.
Пока они доедут до твоей дачи, Алекс, тебя уже здесь не будет. И я не знаю, хорошо это или плохо.
Все в руке божией. Ты, Алекс, тоже в его руке. Пусть будет по его воле.
* * *
Когда Ванцов приехал туда со своими операми, Алекс был уже мертв.
Мир мечтаний
Глава 1
Весеннее солнце ласкало кончики Таниных ресниц. Она сладко зажмурилась, пытаясь задержаться подольше на этом стыке миров – когда реальный еще не вторгся в ее сознание, грубо разрушив приятные ощущения (так она именовала полусонные образы, которые сама же и создавала для себя – иначе как прожить?), и Таня могла немного помечтать. Утренние мечтания Тани были непременным атрибутом каждого дня, и с их помощью, как Тане казалось, она легче переносила тяготы жизни. Она любила их, и расставаться с ними ей было тяжело.
Обычно Танины мечты носили сказочный характер. В них за Таней, как за Золушкой, охотились принцы, правда, нередко у них имелся сотовый, который не вязался с их общим видом, но это не важно. Таня была вполне современной двадцатилетней Золушкой, одетой в джинсы, кожаную куртку, использующей тушь фирмы "Мейбелин", а остальная косметика может быть и подешевле, и работающей чем-то вроде няньки. Хотя на самом-то деле в Танечкином дипломе значилось гордое: "гувернантка со знанием французского", но маленькой первокласснице с тоже сказочным именем Алиса гувернантка со знанием французского была совершенно не нужна, и Тане приходилось довольствоваться ролью нянечки, а скорее старшей сестры.
Нынешний день был выходным, вот Таня и валялась в кровати, блаженно щурясь под лучами солнца и слушая разглагольствования маленького волнистого попугая о смысле жизни. Взгляды у них были разные – попугай не собирался обременять свой мозг мыслями о насущном, поскольку для этого в его жизни была Таня, обязанная позаботиться о насущном "Трилле". Мечтать же он не желал, считая это делом пустопорожним. А Таня мечтала…
И вот что интересно – с некоторых пор Танины мечты отчасти носили характер реальности. Отчасти потому, что герой сладких снов был реален. А остальное, увы, нет – те сцены, где Таня в подвенечном платье от Пьера Кардена торжественно шествовала к эклектичному алтарю, странно совмещающему черты католичества и православия, с неизвестно откуда взявшимися гаитянскими веночками, и были там маленькие кучерявые ангелочки, чудом явившиеся спустя несколько минут в антураже великолепного особняка в Майами-Бич.
Пока, по крайней мере, этого не предвиделось. Но об этом думать не хотелось. К тому же до недавнего времени Таня не была уверена и в том, что ко-гда-нибудь на ее пороге появится Принц. Те недоделанные "принцы", которых судьба угодливо подсовывала ей на каждом шагу, совершенно этому образу не соответствовали, представляя собой в основном самые жалкие образцы человеческой породы, а Таня не была согласна со своими подругами, утверждающими, что "мужчина должен быть лишь чуть-чуть красивее обезьяны". Все ее подруги скоропалительно выскакивали за этих "обезьян" замуж. Поэтому для них Таня уже была обречена на звание старой девы. Разница между ними была теперь разительна. Она заключалась в том, что подруги уже разочаровались в жизни, а Таня еще нет. Таня ждала чуда и пока не успела от этого устать. И вот недавно выяснилось, что ожидания не были напрасными.
Он появился.
Он был красив, молод, ослепителен и богат. При этом подчеркнуто интеллигентен. И этот Образец Совершенства спустился с небес на землю специально для Танюши Дроздовой, разбавив суровые будни маленькой няни со знанием иностранного языка, чтобы дать ей надежду.
Таня начала вспоминать тот день. Кстати, какое было число?
Ох, господи!
Таня рассмеялась, вспомнив, что число было тринадцатое! Понедельник, тринадцатое…
– Я встретила тебя в понедельник, – пропела она тихонько, как промурлыкала, – я встретила тебя тринадцатого… Надеюсь, это не означает, что ты принесешь мне несчастье?
О нет! Этого быть не может – разве человек с такими чудными, глубокими, прекрасными глазами может причинить Тане вред?
Никогда…
Звонок телефона разрушил Танину нирвану.
– Ну, это уж точно как всегда, – вздохнула бедняжка, поднимаясь лениво с кровати. – Стоит мне подумать о приятном, тут же начинаются вторжения.
Она подошла к столику, на котором стоял старенький аппарат, заодно служащий пылесборником, и подняла трубку.
* * *
Виктория Аржанова ни в коей мере не отвечала привычному образу "нуворишки". Если ее муж Виталий соответствовал сему достославному образу полностью, то Вика словно в знак протеста отказывалась следовать стереотипам. Тот, кто видел Вику в первый раз, мог запросто принять эту невысокую худенькую женщину в поношенных джинсах и коротком свитере, явно знавшем и лучшие времена, за скромного учителя или искусствоведа, но уж никак не признал бы в ней владелицу неплохого особняка, расположившегося в Затоне, и "скромненького" джипа.
Фирма, которой теперь руководил ее муж Виталик, была оставлена ей в наследство отцом. И особняк был выстроен на унаследованные от отца деньги. Вика была человеком, к этому богатству привыкшим, деньгам она никакого значения не придавала и, так как в юности она тусовалась в компании хиппи, привыкла смотреть на все это материальное благополучие с равнодушием – она даже не боялась, что все это может пропасть. Куда больше Вику интересовала ее работа. Вот уж без чего Вика и дня не смогла бы прожить! Работала же она в очень скромном музее экскурсоводом и была счастлива. Впрочем, работа все-таки занимала в ее жизни второе место. Первое по праву принадлежало Викиной дочери Алисе.
Наверное, теперь стоило бы сказать, что третье место принадлежало ее мужу Виталику, но…
Сказать этакое значило бы сильно погрешить против истины. Виталик значил для Вики Аржановой еще меньше, чем особняк и джип. То есть, увы, этот молодой человек уже давно для Вики не значил абсолютно ничего.
А в данный момент Вика его бы, наверное, убила.
Она стояла с телефонной трубкой в руке и кусала губы от обиды и злости, вороша в памяти их телефонный разговор, имевший место десять минут назад.
Виталик своим уверенным, бархатным голосом сообщил ей, что Алису забрать из школы никак не может, потому что у него появилось важное дело в виде совещания (и совещаешься ты со своей задастой юристкой Еленой, проворчала Вика), так что придется именно ей, Вике, вспомнить, что она жена, мать и так далее.
Вика помнила об этом постоянно, но именно в этот растреклятый момент на нее смотрел высокий седовласый англичанин, и в короткое время его присутствия на тарасовской земле Вика должна была отволочь его к Мире Голубкиной, великолепнейшей самодеятельной художнице, существование которой зависело от продаж ее картин, созданных из самого необычного материала, включающего яичную скорлупу. Это могло обеспечить Мире безбедную жизнь на два-три месяца.
Единственная надежда была на гувернантку Танечку, которой Вика сама на сегодня выдала долгожданный выходной.
"Сейчас она откажется, и ее можно будет понять, потому что девочка три недели не отдыхала, – думала Вика, ожидая, когда Таня поднимет трубку. – И все это – благодаря неумеренной похоти и такому же неумеренному честолюбию любовницы моего дражайшего супруга… Господи, если бы он сдох, всем стало бы намного легче!"
Она даже зажмурилась, представив себе жизнь без постоянного общения с этим самодовольным кретином… Не надо будет терпеть его фырканья в ванной, его чавканья за столом, его властного голоса, его просторечных оборотов, его…
Она остановила саму себя. Эти мечты нереальны. Он молод. Он здоров, как бык, и к тому же относится к людям, следящим за своим здоровьем. Единственное, что ему может угрожать, это смерть от несварения желудка после обильной и жирной пищи. Или цирроз печени, скажем, поразит его после очередного похода по банькам с этой носатой крысой.
Впрочем, высказав такие пожелания, Вика немедленно пожалела об этом. Не потому, что ей внезапно стало жаль его, а потому, что не хотелось брать грех на душу.
Выпрошенная у англичанина "минута" затягивалась, поскольку Таня трубку брать не спешила.
А в "хрущевке" на Тимирязева уже ждала маленькая инвалидка с золотыми руками и необузданной фантазией, нарядившись по случаю визита высокого иностранного гостя в старомодное трогательное платьице с белым кружевным воротником.
Вика начинала впадать в отчаяние, судорожно думая, кого можно отправить за Алисой или, наоборот, послать с англичанином к Мире, но Таня взяла трубку. Вика услышала ее немного сонный голосок и облегченно вздохнула.
Кажется, все-таки мир не так уж плох, подумала она. И нет на свете проблем, которые нельзя было бы решить!
* * *
Таня выслушала просьбу Вики. Потом немного подумала и ответила:
– Да, конечно. Я ее заберу. Не волнуйтесь.
Решающим доводом послужило обещание хозяйки заплатить за этот день по удвоенному тарифу. А значит, Таня сможет купить новую тушь для ресниц, которая в свете последних событий ей жизненно необходима.
Алиса же милый ребенок, умненький и спокойный, и поэтому Таня уже прикинула в уме, что мешать ей девочка не будет. Отношения с Мужчиной Ее Мечты еще не зашли за грани дозволенного, и посему они вполне могут погулять по городу втроем, а потом она отвезет Алису домой, и они посмотрят наконец-то "Муравья Антца".
Она взглянула на часы и присвистнула.
– Да тебе пора мчаться на всех парах, голубка моя! – проговорила она. – Занятия в школе кончаются через полчаса, машины у тебя нет, а это значит…
Это значит, что Тане придется тащиться на автобусе.
Она быстро натянула на себя джинсы, кое-как нанесла скромный макияж и вылетела на улицу, в спешке не успев даже вдохнуть в себя восхитительный, пьянящий воздух начинающейся весны.