Серафима Карловна тихо спросила Лизу, пока они шли в гостиную, в которой стоял рояль.
– Этот капитан, что здесь делает?
– Пельмени ест!
– И все?
Лиза развела руками.
– Натуська на него виды имеет! Всю ночь не спала, переживала, придет или нет. Дождалась вот!
– Ну, слава богу, – с облегчением вздохнула Серафима Карловна, – хоть один ей по душе пришелся. Ван Ваныч сделает завтра один звонок, и капитану очередное звание присвоят – майора. Ты же знаешь, Ван Ваныч у нас генерал!
– Знаю! А не может он два звонка сделать?
– Зачем?
– Чтобы сразу подполковника дали?
Серафима Карловна неприязненно посмотрела на гостью.
Концертный большой черный рояль занимал место в углу. Его сейчас и обступили со всех сторон обитатели квартиры Шпака. Лиза подняла крышку и сразу несколько любопытных голов постарались заглянуть внутрь.
– Может быть струны золотые? – предположила Серафима Карловна.
– Ножки надо отвинтить! – предложил Кузьма. – Если что спрятано, то только в ножках!
– У нас запасная есть! – вскричала Наташка – Нам мастер ее оставил. По одной будем отвинчивать и проверять.
На том и порешили. Даже старый Шпак заинтересованно смотрел на это действо. Серафима Карловна опустилась на колени, поочередно рассматривая ножки рояля. И вдруг она ткнула в одну из них и воскликнула:
– Тайник! Тайник!
Несколько голов стукнулись друг об друга.
– Смотрите, действительно видна прорезь и затычка.
– Надо ножку срочно поменять.
– Где запасная?
Ничего бы страшного не случилось, если бы не спешка. Приподняли бы с одной стороны рояль, подставили стул и после этого могли бы спокойно откручивать ножку. Однако, и гостей, и семью Шпаков обуяла золотая лихорадка. Всем захотелось сразу и много. Взоры присутствующих остановились на самом молодом, на Кузьме Кафтанове.
– Карты в руки вам, молодой человек!
– Ну, пожалуйста, – умоляюще смотрела на него Натуська.
Пельмени начали выходить капитану боком. Ел их? Ел! Значит надо лезть под рояль. Кузьма Кафтанов ослабил галстук на шее и поднырнул под рояль таким образом, чтобы, во время смены ножек можно было поддержать его на спине.
– Ты не волнуйся, я страхую тебя! – обнадежил капитана генерал Ван Ваныч, ухватившись за край рояля. Кузьма Кафтанов, которого тоже жгло любопытство, приподнял музыкальный струмент на согнутой спине и стал откручивать ножку. Концертный рояль впору было поднимать тяжеловесам штангистам. У Кузьмы начали дрожать колени, но он решил не подавать вида. Помощи от генерала практически не было никакой.
Кузьма, наконец, отвернул ножку и только собрался заменить ее новой, как с лестничной площадки неожиданно раздался громкий женский крик. Кричали с шестого этажа.
– Убийца!
– Стой!
Крик прозвучал в самый неподходящий момент. Ван Ваныч вздрогнув, случайно задел подставку удерживающую крышку рояля. Крышка рояля хлопнула, как крышка гроба, генерал от неожиданности вздрогнул и выпустил из рук рояль. Черный лакированный носорог, издав непроизвольно полиаккорд придавил Кузьму Кафтанова к полу. Капитана подвел натертый до зеркальной поверхности паркет. Он елозил ногами, но ничего поделать не мог, придавивший его рояль был слишком тяжел.
– Тебе больно? – Натуська в солидарности упала рядом с ним, однако, остальным было не до расплющенного капитана. Из-за входной двери неслись истошные крики и в дверь начали неистово барабанить, взывая о помощи.
Генерал Ван Ваныч подтвердил высокий профессионализм, и, наступив на руку распростертому капитану, рванулся к входной двери. Провернулся замок, дверь распахнулась, и он столкнулся нос к носу с соседкой с шестого этажа, вдовой – Эльзой, которая непонятно почему оказалась вдруг легко одета. На ней кроме короткой комбинации ничего не было.
Жизнь преподносила генералу Ван Ванычу еще и не такие сюрпризы. От всегда готов был к ним. А тут всего-навсего штатная ситуация, когда в первую очередь надо спасать детей и женщин. Дети Аркадием еще не были зачаты, а вот женщина взывала о помощи. Генерал не растерялся и подхватил соседку на руки. На его руках Эльза вплыла в квартиру.
– Ты куда ее? – опешила законная супруга генерала, когда увидела, что гостью несут в спальню.
– Накрыть чем-нибудь! – оправдывался супруг, прижимая крепче льнущую к нему красивую и молодую соседку.
А на широкой мраморной лестнице шел бой не на жизнь, а на смерть. Два гладиатора, в одном из которых можно было узнать Резо, а во втором Сергея Пошехонцева, отрабатывали друг на друге систему жесткого массажа. Только и слышалось; хрясть, хрясть! Кадушки у обоих оказались дубовыми, без свинчатки вырубаться не хотели.
В любом поединке наступает момент, когда соперники боковым зрением схватывают цельную картину боя. Вот и сейчас из их поля зрения выскользнул предмет спора. На руках сановного соседа Эльза уплывала в глубину чужой квартиры. Резо взревел разъяренным быком и влетел в квартиру Шпаков. За ним помчался Сергей Пошехонцев и вцепился в руку Резо.
– Убийцу поймал, звоните в милицию!
– Сам ты убийца! – Резо отмахнулся от него как от мухи и завопил вслед генералу:
– Постой, дорогой, ты куда ее понес?
– В спальню! Я милиция! Генерал! – отозвался Ван Ваныч.
– Ну и что, что генерал? Может быть у меня дедушка был маршалом! Если ты милиция, иди убийцу лови! Зачем красивую женщину хватаешь? Вай!
С подобным же возгласом за генералом бежала супруга:
– О, Господи, Пресвятая Богородица! Что за человек? Никогда не упустит момент.
А в гостиной Кузьма Кафтанов, наконец, смог выползти из-под рояля. Ему теперь было не до убийц, самому быть бы живу. Это Резо, между делом освободил его, одной рукой, как пушинку, легко поднял придавивший Кузьму рояль. Натуська утирая слезы и подставив плечо, вела капитана к дивану.
– Ты как?
– Прямо по крестцу!
– Это я виновата!
– Не ты, сказка моя! Пол скользкий!
– Нет, я!
– Ну, хорошо, ты!
Согласие было найдено. А Лизе было жалко рухнувший рояль, такая красота, она стояла рядом с ним и гладила его рукой. Видно, этот музыкальный инвалид, был ее хрустальной мечтой. Один старый Шпак сохранял в этом житейском бедламе олимпийское спокойствие. Скрестив руки на груди, он свысока взирал на взбесившийся дом, и гвоздил заблудшие и забредшие грешные души.
– Корыстолюбцы! Варвары! Уймитесь, оглоеды! Все вам мало! Стыдно!
– Стыд глаза не ест! – огрызнулась Серафима Карловна. – Лучше бы рояль поддержал. Один жених стоящий появился и того ухайдохали.
– Ничего. Нужен будет и за инвалида замуж пойдет.
– Как инвалида?
– А так, ты видела, куда рояль упал и что придавил?
Серафима Карловна в ужасе смотрела на свекра.
– Неужели у него детей не будет?
Заявление было слишком ужасным, чтобы на него не прореагировать и не посочувствовать человеку. Посочувствовали! Кузьме Кафтанову положили под голову подушку.
Первой опомнилась сошедшая с шестого этажа прекрасноликая Эльза. Она не захотела оставаться в спальне и, перекинув через плечо наподобие хитона чужую простыню, в этом царственном одеянии вышла в залу-гостиную.
Первое, что ей бросилось в глаза, это лежащий с ботинками на кожаном диване капитан и рядом Наташка, обнимающая, одной рукой капитана, а второй свинченную ножку рояля. Эльза подошла к ним и попробовала молча отобрать ножку. Не тут-то было.
– Это наше! – запротестовала Наташка.
– Мадам. Для княгини у вас слишком вульгарные манеры! – окончательно отшил Эльзу обретший покой капитан. Похвала его прозорливости не заставила себя долго ждать.
– Молодец! Верно, схвачено!
На входе в залу стоял генерал милиции – Шпак Иван Иванович, стоял при полном параде. Впечатление было еще то, почти как при появлении немецкой нимфы в короткой комбинации. Но если в первом случае взоры присутствующих невольно изучали филейную часть женского тела, то при парадном выходе генерала тянулись к его груди. На ней сияло множество значков, медалей, несколько орденов и был даже один мальтийский крест. Ни пяди груди не осталось свободными.
Лиза подумала, что просто так ничего не делается, и оказалась права. Финита ла коммедиа. На сцене появилось главное действующее лицо, на этот раз оно несло самого себя. Лежащий капитан Кузьма Кафтанов молча уступил пальму первенства хозяину дома.
Генерал Шпак торжественно держал в руках жостовский расписной поднос, на котором лежала коробка из-под женской обуви. Взор его был обращен на несравненную Эльзу Куракину, успевшую прикрыть простыней прекрасное тело, но оставшейся стоять босиком.
– Совсем мужик с ума сошел, шалеет от красивых баб, – зашипела коброй Серафима Карловна, и грозно сказала мужу. – Мои туфли поставь на место. А ей этой красотке, валенки можешь дать. Ее любовники скоро на улицу погонят!
– Ну и нравы! – воскликнул старый Шпак.
Серафима Карловна обрадовалась моральной поддержке свекра.
– Вы правы, Иван Кузьмич! При живой жене в постель к моему Ван Ванычу лезет.
А генерал позвякивая медалями пережидал, пока спадет гвалт. Наконец в квартире установилась относительная тишина. Ван Ваныч, не стал дальше испытывать терпение присутствующих и сняв с коробки крышку, достал из нее…
Все, кроме Лизы думали, что сейчас на божий свет появятся хрустальные туфельки, а он из нее достал орудие убийства, пистолет с глушителем. Он, как ядовитую гюрзу, держал его за кончик рукоятки. Лица присутствующих вытянулись. Генерал в упор смотрел на Эльзу. Но у нее не дрогнул ни один мускул на лице.
– Мне его на пояс примерить? – как ни в чем не бывало, спросила она Ван Ваныча. Психологический опыт у генерала не получился и тогда он повернулся к Резо.
– Узнаешь? – с металлом в голосе спросил он культуриста. Капитан Кузьма Кафтанов, у которого неимоверно болела спина попробовал приподняться на подушке, чтобы получше разглядеть пистолет. У него не ко времени мелькнула сумасшедшая мысль, даже две; а нельзя ли будет ему на работе представить падение рояля на крестец, как бандитское нападение, и заодно на недельку остаться на этом диване.
"Сильный ход сделал генерал Ван Выныч", подумал Кузьма Кафтанов, – даже я опытный оперативник, собаку съевший на всяких заковыристых штучках, не знаю, к чему он клонит, а что тогда спрашивать с этих дилетантов"? Резо, как истый кавказец, спустившийся гор, стал уточнять:
– Ван Ваныч, зачем меня путаешь? Я тебе в квартиру месяц назад от Аркадия рояль притащил, вот его я узнаю, а эту пушку, клянусь, вижу в первый раз.
– Ну, что же пока поверим!
Генерал Ван Ваныч спрятал пистолет снова в коробку, а затем передал его Кузьме Кафтанову.
– Капитан, снимешь с него пальчики, посмотрим, в чьих руках он побывал.
Капитан, находящийся на службе, следил за реакцией присутствующих. Эльза Куракина презрительно смотрела на генерала, Резо моментально успокоился, как только разговор зашел об отпечатках пальцев, и только Сергей Пошехонцев и Лиза заметно занервничали. Видно, то же самое заметил и генерал. Он удовлетворенно хмыкнул и предложил всем присутствующим садиться.
– Не можешь, без театральных эффектов! Цирк, как всегда, устраиваешь! – возмутился старший Шпак и удалился к себе в кабинет.
– Пожалуй садиться я не буду, а вот присесть, присяду! – заявила Эльза Куракина и не дожидаясь пока ей предложат стул заняла одно из свободных кресел. Села она естественно так, чтобы был виден красивый изгиб ноги по самое некуда.
– Присаживайтесь, присаживайтесь! Вы всего лишь исполнители, – обратился Ван Ваныч к Резо и Сергею Пошехонцеву, – в ногах правды нет. Последуйте примеру заказчицы убийства собственного мужа.
– А вы, собственно говоря, кто такой, чтобы такими заявлениями бросаться? – сталью зазвенел голос Эльзы Куракиной. Стрелы ненависти вонзились в радушного хозяина.
– Вас интересует, кто я? Что ж, удовлетворю ваше любопытство, – Ван Ваныч выдержал приличествующую моменту паузу и важно изрек: – Я, представитель интерпола!
Не зря старый Шпак упоминал про цирк. Казалось, вышел директор цирка, и объявил: начинаем представление. Начинался парад-алле. В зале-гостиной повисла напряженная тишина. Заявление, конечно, было сногсшибательное. Генерал, похоже держал в руках бомбу с зажженным фитилем и ждал, что у кого-нибудь из гостей не выдержат нервы.
Не выдержал первым Сергей Пошехонцев. Бомба взорвалась. Он указал пальцем на Резо и воскликнул:
– Убийца!
– Ты сам паршивый кот и друга-мужа-жены-любовника убивца! – перековеркал все на свете Резо, – Его арестовывать надо, товарищ генерал. Он подлец-убивца, а я только гражданин-свидетель.
– Ты свидетель? – вскипел Сергей Пошехонцев. – Нет, я первый расскажу, все что знаю!
"Правильную тактику выбрал генерал", подумал Кузьма Кафтанов, – но куда она приведет, бог его знает". Для самого капитана было неожиданностью, что кроме его отдела еще кто-то занимается этим делом. Но рассказать Сергей Пошехонцев ничего не успел.
Эльза, до этого с презрительной улыбкой слушающая взаимные обвинения своих недавних преследователей, в ярости сдернула с плеча отдающий ночными запахами хитон, то бишь простыню, и швырнула ее в лицо Сергею. В легкой, прозрачной и короткой комбинации она великолепно смотрелась и теперь была похожа на разъяренную тигрицу выпущенную из клетки.
Ван Ваныч проявил себя в этой непростой ситуации истым джентльменом. Он вежливо спросил:
– Вам женин халат не подать?
– Мне скрывать нечего! – гордо заявила Эльза, намекая на свою незапятнанную репутацию, и тут же подтверждая непорочность, бессознательно или сознательно выставила вперед красивую ногу. Из нее вырвался неудержимый сель сметающих все на своем пути слов:
– Да! Я заказчица! Я!.. Я..! Я!.. Ты правильно вычислил генерал. Нюх у тебя отменный! Аркадия с его деньгами я вычислила, еще в Германии. Мне такой муж, как он, нужен был; немолодой, богатый, ищущий тихую заводь. Чем я ему не пара? Ты на меня посмотри! Мне мятый халат твоей жены не нужен. Я для любого мужчины бриллиант в его семейной короне. Только когда я за него замуж выходила, у меня одно условие было поставлено Аркадию!
– Какое?
– Он должен был выкупить в этом доме две квартиры на шестом этаже. Моя бабушка княгиня, хотела здесь обосноваться в конце жизни, а мне оставляла дом-поместье в Германии. У старых – свои причуды. Мне, чтобы, как-то объяснить ее прихоть, – Эльза на минуту замялась и глубоко вздохнув продолжала, – пришлось сказать неправду Аркадию. Я сказала, что в доме спрятаны большие ценности, и он, купив эти квартиры, десять раз отобьет свои деньги. Гвардейские офицеры замышляли монархический заговор, а у нее был тайник.
– Какие ценности?.. Где? – подал голос Кузьма Кафтанов. Ему больше всего досталось, поэтому он хотел конкретно знать, из-за чего пострадал.
– Ой! Только не в рояле! Я же сказала, что про рояль в кустах я придумала. Мне, капитан, тебя жалко. Ты умный! Только ты дурак.
– Я попрошу без комментариев, – вскинулась юная защитница Кузьмы Кафтанова. Эльза даже не удостоила ее взглядом.
– Ну, так вот. Аркадий, сдержал слово, купил эти квартиры, глотал пыль вместе со строителями, но ценностей естественно никаких не нашел, потому что их просто не было там. Я понимаю, некрасиво – жизнь начинать с обмана, но что сделаешь, мне квартира нужна была, иначе бабушка замок не отдавала. А к Аркадию я привыкла. Мы нормально жили.
– Хочешь, я рояль обратно отнесу! – предложил Резо.
– Не надо! – отмахнулась от него Эльза и завершила свой рассказ. – Да, я заказчица. Но всего лишь на эти квартиры на шестом этаже. Меня ваш рояль не интересует. Понятно?
Эльза уничтожающим взглядом обвела присутствующих мужчин. Однако генерал не зря надел китель с медалями и орденами. Он ими побряцал и, оторвав глаза от ног рассказчицы, поблагодарил ее саркастическим взглядом.
– Мадам! Рояль в кустах нас тоже меньше всего интересует! Вы бы, мадам, объяснили заявления ваших спутников. Кто из них убийца? Или оба ими должны были стать?
Эльза презрительно на него посмотрела.
– Кто из них убийца, тебе, капитан, решать, а вот то, что оба были моими любовниками, от этого я не отказываюсь!
В квартире установилась такая тишина, что было слышно, как на кухне тикают настенные часы. Резо, схватившись за голову обеими руками, взорвался:
– Послущай, дорогая, у этого Пешкохонцева трое детей. Что ты в нем нашла, объясни? Я тебе так доверял! Он же обезьяну похож.
– Сам ты обезьяна небритая!
– Я?..Я баню ходил. – обиделся Резо.
Генерал Ван Ваныч посчитал, что наступил именно тот момент, когда ему в надо в белом смокинге, то бишь в кителе увешанном медалями и орденами, вступить под юпитеры. Со вполне понятным чувством профессионального превосходства он обратился к Эльзе:
– Позвольте, дорогая княгиня, я вслух озвучу свою версию, а дальше мы посмотрим, понравится она вам или нет. А убийца, что ж, он и есть убийца, его роль ясна и понятна, а высший пилотаж в нашем деле – выйти на заказчика. Правильно я говорю капитан?
– Так точно! – подтвердил Кузьма Кафтанов, рефлексивно дрыгнув ногой. Генерал, приняв за чистую монету мелкий подхалимаж капитана, преследующего свои матримониальные цели, удовлетворенно продолжал:
– Так вот я сейчас докажу прекрасная соседушка, что ты являешься заказчицей убийства собственного мужа. Я думаю, и остальным интересно будет это узнать, поскольку, все, так или иначе причастны к этому делу. Пожалуй, начнем с начала. Эта идея родилась в твоей головке давно, она не давала тебе ни есть, ни спать, только ты не знала, с какого боку к ней подступиться!
Эльза Куракина ехидно улыбнулась.
– Любопытно было бы услышать ее, златоуст ты мой ненаглядный, не на коленки ли мои глядя ты ее раскусил.
– Представь себе, что на коленки глядя, – Ван Ваныч не обращая внимания на иронию красотки, продолжал:
– А идея была самого простого свойства, ясна как божий день. Не могла ты ни есть, ни спать, так хотелось быть тебе богатой, знаменитой, высокородной.
Эльза Куракина начала злиться.
– У меня все это есть!
Ван Ваныч как будто и не слышал ее реплики.
– А поскольку у тебя ничего этого не было, но тебе очень хотелось, ты придумала маленькую аферу. Первого своего мужа ты уговорила все им заработанные деньги вложить в Германии, в старое поместье, в полуразрушенный замок. Но в этой стране налоги на имущество непомерно высокие, чтобы жить на широкую ногу нужно иметь толстую мошну. И у него, твоего первого муженька при твоих аппетитах, быстро иссяк последний запас. Такой он тебе был не нужен. Ты предложила ему развестись, а чтобы он не потребовал половину имущества, помогла ему кануть в лету. Так?
Эльза Куракина презрительно смотрела на генерала. – Рассказывай дальше, до чего ты там еще додумался, интересно даже становится узнать, чем интерпол занимается? Это ж надо так уметь, глядя на мои коленки, русскую мафию разглядеть.
Ван Ваныч неспешно продолжал: