– А за углом три лба здоровых стоят, – заметила я и повернулась к незнакомцу. – Молодой человек, шли бы вы со своей пачкой подальше. Нам чужого не надо.
– Ребята, мне тоже чужого не надо. Поэтому и предлагаю поделить на всех.
– Иди, ищи лохов в другом месте, – веско объявил Сергей.
Полночи мы гуляли втроем по Москве. Сережа оказался коренным москвичом и с таким энтузиазмом рассказывал о своей журналистской работе, что у меня дух захватывало.
– А хочешь побывать в нашей газете? – неожиданно спросил меня он.
– Конечно, хочу.
– Приезжай завтра. Я тебе все покажу и расскажу. Приедешь?
– Конечно. Приеду.
Сергей проводил нас до подъезда. Мы попрощались и увидели сидящего у нашей двери Жгута.
ГЛАВА 10
– Ты как узнал мой адрес? – я не верила своим глазам.
– Выследил, – спокойно ответил он. – Ты почему сегодня не пришла?
– Не захотела.
– Что значит не захотела? Ты нас всех подвела.
– А я здесь при чем? Работали вы как-то без меня раньше.
Жгут посмотрел на Лидку злобным взглядом и пробурчал, чтобы она оставила нас одних. Лидка переминалась с ноги на ногу, понимая, что меня со Жгутом наедине лучше не оставлять.
– Может, лучше к нам пройдем? – предложила она. – Чаю попьем.
Жгут прошел на нашу кухню, не переставая брезгливо морщиться.
– Как вы в таких условиях живете?
– Коммуналка, – пожала плечами Лидка.
– Мы хотели ремонт сделать, но соседи против. Не хотят скидываться. Им главное, чтобы в их комнате было чисто, а остальное не волнует.
– Все равно ужасно все это. Грибок на стенах, половицы прогнившие. Мрачно.
– Зато в центре и недорого, – заметила я. – Ты бы так не морщился. Сам-то не голубых кровей. Еще неизвестно, в каких условиях живешь.
Лидка ушла в комнату, а мы со Жгутом сидели друг против друга и пили чай.
– Так ты больше к нам не придешь?
– Нет.
– Почему? Деньги ведь хорошие.
– Я в Москву не за этим приехала.
– А зачем?
– На следующий год буду по новой в театральный поступать.
– Тебе же практика нужна. Могла бы пока у нас попрактиковаться. Ты прирожденная артистка. Вот у нас и поиграла бы, опыта поднабралась.
– Спасибо. Уже напрактиковалась. Больше не горю желанием.
– У меня завтра день рождения. Хотел тебя пригласить.
– Не могу, – тут же отрезала я, заранее представляя, в каком малоприятном кругу он будет его справлять.
– Но ты ведь не дослушала. Мы всегда встречаем мой день рождения в кругу семьи.
– Под семьей ты подразумеваешь какую-нибудь группировку?
– Ну зачем ты так? Семья – это мои родители и родственники. Я тебя прошу. Я уже пообещал, что ты приедешь.
– Но ведь ты даже меня не спросил?!
– Юль, я ведь тебя мог спокойно по деньгам кинуть, но я тебе навстречу пошел. Ты можешь сделать то же самое? Завтра вечером я подъеду к шести к твоему дому.
Когда за Жгутом закрылась дверь и я вернулась в комнату, Лидка посмотрела на меня испуганно:
– Что ему надо?
– На день рождения к себе пригласил.
– Мне кажется, он от тебя не отцепится. Если не ошибаюсь, он в тебя влюблен.
– Лида, ты думаешь, что говоришь?! – я вспылила не на шутку. – Такие, как он, напрочь отморожены. У них вообще никаких чувств нет.
– Не уверена, – хитро улыбнулась Лида и легла спать.
На следующий день я уже сидела в редакции крупной газеты вместе с Сергеем и наблюдала, как тут кипит работа и сколько интересных творческих людей смотрят на меня дружелюбно. Сергей оказался не просто журналистом, а заместителем главного редактора.
– Ты всем понравилась, – с особой гордостью произнес Сергей.
– Мне тоже тут безумно нравится.
– Что-то мне лень сегодня писать. Вдохновения нет. Я бы лучше коньячку выпил.
– А что ты должен написать?
– Да так. Об одной демонстрации, которую разогнали. Материал собран, а все это скомпоновать совсем не хочется. Я вообще сам уже редко пишу. У меня и так работы выше крыши. Кому-нибудь из своих поручу.
– Давай я попробую.
– Попробуй, – безразлично ответил Сергей и полез в стол за бутылкой. Налив себе рюмку, он стал болтать с кем-то по телефону.
– Готово.
Сергей читал, не отрываясь. Наконец произнес:
– Смело, – повернулся и пошел ее кому-то показывать.
Через несколько минут он вернулся с вихрастым живчиком, и они уставились на меня странным изучающим взглядом:
– Юль, а ты раньше писала?
– Нет.
– Нет, ну ты смотри, как она все перевернула, – Сергей возбужденно ходил по кабинету и нервно курил.
– Написала именно в том ключе, как я хотел, но побоялся. Получилось достаточно остро и язвительно. Вроде разогнали демонстрацию, но ты обвинила в этом власть и не побоялась обосновать.
– Сережа, это то, что нам надо. У девушки взгляд неординарный. ОНА НЕ БОИТСЯ ИДТИ ПРОТИВ ТОЛПЫ.
– Ты куда собралась поступать на следующий год? – спросил Сергей.
– В театральный.
– Какой, к черту, театральный? Иди на журналистику. Поверь, это твое. У меня чутье. Я редко кому говорю такое, но из тебя будет толк. Далеко пойдешь.
– Я никогда не думала о журналистике...
– Поверь, услышать такие слова от Сереги дорогого стоит, – подтвердил подошедший с ним Игорь.
– Я тебе такие рекомендации сделаю! Тебя с ногами-руками оторвут, – волновался Сергей. – А надо, поступить помогу. Мир не без добрых людей.
– Я хотела быть артисткой.
– Да какая, к черту, артистка?! Тебе писать надо!
С этой минуты я была принята на работу, и у меня началась новая, более насыщенная и качественная жизнь. Этим же вечером прикатил Жгут и потребовал, чтобы я поехала к нему на день рождения.
– Может, ты все-таки продолжишь с нами работать? – с надеждой в голосе спросил он.
– Я своих решений не меняю.
Жгут привез меня к охраняемому дому на Кутузовском проспекте. Я удивленно посмотрела на него, прищурилась и спросила:
– Чей это дом?
– Моих родителей.
– Врешь.
– Сейчас посмотришь.
– Странно. Этот дом... Машина, на которой ты приехал. Костюм. Никогда не видела тебя в костюме.
Но Жгут не сказал больше ни слова и, поздоровавшись с охранниками, заехал во двор. Охрана в подъезде тоже впечатляла. Увидев людей в камуфляжной форме, я окончательно убедилась, что здесь живут достаточно серьезные лица. Как только мы зашли в ослепительно роскошную квартиру, напоминающую дворец, Жгут тут же принялся знакомить меня с родителями и представил как невесту. От такого поворота мне было крайне не по себе. Многочисленные родственники разглядывали меня с нескрываемым интересом и о чем-то шептались.
– Юля, а ты из Москвы? – натянуто улыбнулась мама Жгута.
– Я из Приморья.
– А в Москве чем занимаешься?
– Приехала поступать в институт. Не поступила. Буду поступать на следующий год.
– А живешь где?
– С подругой комнату снимаем.
– В коммунальной квартире?
– Вы угадали.
– А работаешь где?
– Да где придется.
– Странно, где могли познакомиться девушка, работающая где придется, и студент МГИМО, – язвительно заметила мама.
– А кто студент МГИМО?
– Мой сын. Юля, только не делай вид, будто ты этого не знала.
Весь вечер мама Жгута всячески показывала, как недовольна выбором сына. Когда Жгут пошел покурить на балкон и потащил меня за собой, я схватила его за галстук и процедила сквозь зубы:
– Что за спектакль?! Какого черта ты меня сюда притащил?! Какая я тебе невеста?
– Да ты радоваться должна, что я к тебе так отнесся и с семьей познакомил, – прошипел Жгут. – Тебе же в Москве зацепиться надо, я твоя соломинка. Так что не будь дурой, цепляйся.
– Я не утопающая. Я что-то не пойму: а нынче студенты МГИМО наперстки крутят?
– Лето. Учебы нет. Хочется другой жизни. Уличной, что ли. Даже не знаю, как объяснить.
– А что тут объяснять?! Родился мажором и с жиру бесишься! Дуришь людей, у которых нет такого достатка, как у тебя! Последнее у них отбираешь! Я думала, ты из неблагополучной семьи и сам в деньгах нуждаешься!
– Ну прости меня за то, что я из благополучной семьи. Я же тебя к себе в дом привел, хотел, как лучше.
– Ты думаешь, я сейчас на деньги твоих родителей позарюсь и буду терпеть все их унижения?! Придет время, я свои деньги заработаю и никому и ничем не буду обязана! Противно оттого, что вот такие сынки мучаются от безделья и вместо того, чтобы делать полезное, грабят людей. Я пошла на это от безысходности и нищеты, а ты отчего?! Скучно?! Я выживаю, а ты здесь живешь! Мне бы твои возможности! Ты же можешь совершенствоваться, мир смотреть, а ты на рынке наперстки от скуки крутишь и траву куришь. Тьфу. Самому не противно?!
– Представь себе, нет. Между прочим, если бы не наперстки, я бы тебя не встретил.
На балкон зашла мама Жгута и сказала, что сына срочно зовут к телефону. Оставшись со мной наедине, она взяла меня за локоть.
– Юля, ты бы оставила моего сына. Сама понимаешь, ты ему не ровня. Мы не допустим, чтобы он привел в наш дом провинциалку.
– А я в вашем доме и не задержусь, – я дернулась и скинула ее руку с плеча.
– Буду тебе очень признательна. Мы ищем сыну москвичку из хорошей семьи.
– А что, он маленький мальчик, чтобы ему кого-то искать? Сам найдет.
– Нас не устраивает то, что он находит. Я искренне надеюсь, что ты от моего сына еще не забеременела. Если забеременела, то лучше сразу иди на аборт. Выйти замуж по залету у тебя не получится. Мы не признаем твоего ребенка и ты не получишь с нас ни копейки. Так что московская прописка тебе не светит. Ищи другой вариант.
– Да я с вашим сынам даже не спала! – в сердцах крикнула я.
– Ну-ну... Вы, провинциалки, в первую же минуту знакомства свой передок подставите, только чтобы закрепиться.
– Да что вы такое говорите?!
– Девочка, я знаю жизнь.
Недолго думая, я бросилась в коридор. Когда я бежала по ступенькам, то упала, разбила колено и, не обращая внимание на сильную боль, побежала дальше. Поздним вечером позвонил Жгут и попросил спуститься в машину. Сказал, он сидит у подъезда.
– Почему так поздно?
– Да я тебя задержу всего на пару минут.
Я спустилась и увидела в дупель пьяного Жгута. Он сам сидел за рулем своего автомобиля. Даже непонятно, как в таком состоянии он до меня доехал.
– Ты как в таком состоянии сел за руль?
– Мне плевать, – Жгут наклонился назад и достал роскошный букет роз. – Держи. Это тебе.
Я взяла розы и обеспокоенно произнесла:
– Ты не можешь ехать в таком состоянии.
– Могу! Я все могу и всегда делаю все, что хочу!
– Ну да. Ты ж у нас хозяин жизни.
– Замуж за меня пойдешь?
– Нет, – замотала я головой.
– Ты что, дура?! Я твой счастливый шанс и твоя будущая прописка.
– Иди осчастливь кого-нибудь другого. Твоя мамочка сама тебя женит по своему усмотрению. Так что ты насчет этого не парься. За тебя все решат.
– Она тебе сказала на балконе какую-нибудь гадость?
– Это не имеет значения.
– Я знаю, она тебе что-то наговорила. Я же видел, как ты убежала. Не переживай, мать побурчит, побурчит и тебя примет. Ей все равно деваться некуда. В конце концов, это мой выбор.
Жгут наклонился, чтобы меня поцеловать, но я тут же выскочила из машины и уронила розы.
– Послушай, я тебе совсем неприятен?
Я подняла розы и решила не отвечать, только спросила:
– Куда ты в таком состоянии поедешь?
Я укололась о шипы и слизала выступившую на пальце кровь.
– На тот свет! – крикнул пьяным голосом Жгут и что было сил дал по газам.
Я долго смотрела вслед уносящейся машине, пока она не превратилась в маленькую черную точку. Больше я его не видела. Этой же ночью Жгут въехал в автобусную остановку и разбился насмерть. Благо, что в это время остановка пустовала. Врачи сказали, в момент аварии он находился в тяжелой стадии алкогольного опьянения. Рядом с ним, на соседнем сиденье, валялась недопитая бутылка водки...
ГЛАВА 11
Через полгода Лида вышла замуж за обычного парня, забеременела и уехала жить к нему в Подмосковье. Я жила у Сергея. Это было по-своему интересное время. Однокомнатная квартира в центре, где каждый вечер тусовались интересные люди. Несмотря на хорошую должность и всеобщее уважение, Сергей пил по-черному. Каждый день. В квартире коньяк не переводился. Заложив за воротник как следует, он ложился спать, а я сидела до самого утра, просматривала собранный материал и писала статьи.
У нас не было любви. Ни у Сергея ко мне, ни у меня к нему. Друзья, единомышленники и просто интересные друг другу люди. Мы никогда не говорили о будущем, и нас обоих это устраивало. Старше меня в два раза, закоренелый холостяк, Сергей никогда не был женат и не стремился построить с кем-то долгие и прочные отношения. Он воспринимал меня такой, какая я есть, и очень гордился моими успехами на новом поприще. Как только у него появлялись деньги, он просаживал их в ресторане. На обустройство жилища ему было глубоко наплевать. Выцветшие обои, старый диван, стенка, торшер и допотопный телевизор.
Его сосед по лестничной площадке, молодой приятный парень по имени Коля, имел свою небольшую фармацевтическую фирму и поставлял медикаменты в Москву. Он часто заходил к нам в гости, поражался, как у нас всегда много народу, и принимал участие в спорах и обсуждениях. Я подружилась с его женой Алей и часто по вечерам бывала у них дома. Сергей называл наши вечера тайными комсомольскими собраниями.
– Завтра в Индию улетаю за товаром, – сказал мне Николай вечером. – Как назло, лето, все разъехались. Ты не могла бы меня выручить? Надо отпустить завтра крупного покупателя. Кладовщик уже собрал все, что нужно. Все коробки готовы. Просто я деньги не могу никому доверить. А Альку обдурят в два счета. Она у меня девушка домашняя. Пусть лучше обед готовит.
Я уже была у него в офисе и в принципе знала механизм работы.
– Давай ключи от офиса.
Николай протянул связку и улетел со спокойной душой, когда вернулся, пришел в неописуемый восторг, узнав, что я смогла всучить драгоценному покупателю продукции в три раза больше, чем было в заказе.
– Послушай, как у тебя получилось?
– Просто напоила его коньяком и смогла убедить, что он заказал слишком мало товара.
– Ты сумела продать товар, который совершенно ему не нужен. Юля – ты прирожденный предприниматель!
– Что значит не нужен? Он на нем деньги поднимет. Ненужного товара не бывает. Важно уметь преподнести продукт.
– Да ты его споила.
– Не без того.
С этой минуты я стала не только работать у Сергея, но и вовсю помогать Николаю. Сергею это жутко не нравилось, и он, как мог, старался загрузить меня работой.
– Пойми, ты занялась постыдным делом, – упрекал он. – Коммерция (в те годы еще не было такого слова, как бизнес. Всех бизнесменов называли коммерсантами) – не твое. Ты должна писать. Отвлекаешься, это ни к чему хорошему не приведет.
– Сергей, за свою писанину я получаю копейки. Я хочу иметь нормальные деньги.
– Зачем? У нас все есть, – он разводил руками.
– Это у тебя есть однокомнатная квартира, старый диван, полуразваленный стол и торшер. У меня нет ничего.
– Значит, ты снюхалась с соседом. Он спекулянт. Он спекулирует самым святым – медикаментами. Я ему всегда это в глаза говорил.
– Он обеспечивает аптеки дефицитными лекарствами.
– Но ведь он продает их втридорога.
– А на голом энтузиазме только такие, как ты, работают.
– Я отношу себя к творческой интеллигенции. Николай – человек не моего круга. Я общаюсь с ним только потому, что он мой сосед. Но он спекулянт.
– Только у спекулянта дом – полная чаша, а у так называемой творческой интеллигенции одни пустые бутылки. Если считаешь себя интеллигентом, посмотрись в зеркало. Спиваешься на глазах.
– Я не спиваюсь. Расслабляюсь просто. Между прочим, пью только дорогие алкогольные напитки. И вообще не хочу, чтобы ты имела дела с моим соседом.
– А ты кто такой, чтобы я прислушивалась к твоим желаниям?!
Это была наша с Сергеем первая и достаточно серьезная ссора. Он по-прежнему болезненно реагировал на то, что я часто засиживаюсь в офисе у Николая.
– Юль, ты Серегу любишь? – спросил меня Николай однажды.
– Скажешь тоже, – его предположение вызвало у меня смех.
– А почему ты с ним? Жить, что ли, негде?
– Я могу комнату снять. Просто сама не знаю, как это произошло. Мы до ночи торчали в редакции. К нему ехать ближе, да и метро было закрыто. Он предложил переночевать у него, я согласилась. Как истинный джентльмен, Сергей постелил себе матрас на кухне. Так и переночевали. Потом еще. Матрас из кухни уже никто не убирал. Он лежал на случай, если мы задержимся в редакции допоздна. Потом подруга съехала из комнаты, которую мы снимали. А потом Сергей сам предложил перевезти мои вещи к себе. Мол, какая разница, все равно я постоянно у него ночую. Я согласилась.
– Вы так и спите по разным углам? – Я не могла не уловить в голосе Николая знакомые нотки, напоминающие ревность.
– Нет. Пустила его к себе на диван.
– А что тебя рядом с ним держит?
– Привычка. Да и человек он интересный. Если бы еще не пил.
Когда я приехала домой к Сергею, он сидел на кухне с бутылкой коньяка и что-то писал.
– Ты опять у Кольки в офисе была?
– Сережа, вообще-то я там работаю.
– А ко мне его жена приходила. Душу мне тут немного излила. Боится, муж тобой увлечется.
– Это у Али от безделья голова едет.
– Я мечтал сделать из тебя хорошую журналистку. Хотел подготовить к поступлению на журфак. Но ты ударилась в коммерцию, и твоим жизненным эталоном стали деньги.
– Сережа, сколько можно нотации читать? Хочешь, я съеду? Я в состоянии снять себе комнату.
– Куда это ты собралась? – Сергей перепугался. – В редакции все знают, что ты моя девушка. Я уже привык, что мы вместе. И вообще... может, узаконим наши отношения?
– Ты серьезно или выпил хорошо?
– Серьезно. Только я детей не хочу. И так места мало, а если еще сопливые отпрыски тут бегать будут... Юль, я тебе честно говорю: я детей терпеть не могу. У меня на них аллергия. Тебе не нужно отвлекаться от творчества.
– Не бойся. Тебе я не рожу. Много чести.
– Юль, люблю тебя за то, что ты такая понятливая. Пойдешь за меня?
– Сереж, честно сказать?
– Говори, – залился краской Сергей.
– Нет.
– Почему?
– Сереж, ты классный. Просто ты не тот, кто мне нужен. Семья – это слишком серьезно. Тем более семья без детей мне не нужна, и ты не тот, от кого мне бы хотелось родить.
– Вот те на. В тридцать шесть лет первый раз в жизни сделал предложение и получил отказ. Ты не уйдешь от меня? Пожалуйста, не уходи.
– Я останусь. Ты про что пишешь?