– Тебя жду. Твоя тема – провинциалы в Москве. Я только кое-какие наброски сделал. Вот скажи, что лично ты хочешь от столицы? Наши корреспонденты опросили сотни провинциалок и выясняли, что многие делают ставку на легкую жизнь. Говорят, в столицу приезжают самые волевые. В этом что-то есть. Многие девушки хотят приобрести статус москвички путем охмурения местного мужчины. Вот ты, такая импульсивная и энергичная, на что делаешь ставку ты?
– На свои силы, – ответила я, не раздумывая. – Я не строю утопических планов на судьбоносную встречу с принцем. Я не делаю ставку на мужчину. Я ставлю на себя. Не собираюсь готовить обеды и ждать, пока кто-то забьет мне мамонта. Я этого мамонта сама найду и забью.
Сергей рассмеялся и включил диктофон.
– Ты, как всегда, в своем репертуаре. А если попробовать забить мамонта вдвоем?
– С кем? Мужики нынче трусливые пошли. Даже если захотят помочь, будут стоять за твоей спиной и играть роль наблюдателя. Я не хочу въехать в небедную жизнь на чьих-то плечах. Я хочу войти в нее сама.
– Ты не ответила: что именно заставило тебя приехать в столицу?
– Надежда на лучшую жизнь. Я молодая, а значит, имею полное право совершать ошибки, набираться опыта и пробовать на прочность саму себя. Я уехала из родного города, потому что мне там тесно.
– А ты не думала, сколько здесь покалеченных судеб? Провинциалки приезжают без поддержки, без четкой цели.
– У меня есть огромное преимущество: я не ищу легких путей и испытываю огромное желание работать. Горжусь своей серьезной самодисциплиной. Я могу ограничивать свои желания и не поддаваться соблазнам. Могу не просто выживать, но при этом еще и радоваться жизни. Я знаю, никто и никогда за меня ничего делать не будет. У меня повышенный запас прочности и жизненной энергии. Я не подвержена предрассудкам и с безразличием отношусь ко всему, что обо мне думают и говорят другие. Я сама ставлю и ищу для себя задачи потруднее, потому что знаю, как сладок вкус победы. Я не боюсь стиснуть зубы и начинать все сначала.
– Ты перечислила не все свои качества. В тебе есть главное – НЕОРДИНАРНОСТЬ МЫШЛЕНИЯ. Именно за это я тебя ценю. Тебе плевать на привитые нам стереотипы. Еще меня привлекает твой несокрушимый оптимизм, умение рисковать, стрессоустойчивость и бесстрашие. Я и представить не могу, как можно в семнадцать лет сесть в поезд и уехать. Да и не просто уехать, а сбежать с собственной свадьбы. Я ведь когда тебя в ресторане увидел, то поблагодарил господа за то, что девушка, с которой я познакомился, не пришла. Меня поразили твоя эмоциональность и твои живые глаза. Ты что-то так эмоционально рассказывала своей подруге, так жестикулировала... Это не могло не вызвать улыбку.
– Самое страшное позади.
– А что было страшного?
– Когда мы с Лидкой делили один бульонный кубик ровно на две части, заваривали каждый в свою кружку и пили. Это и был наш дневной рацион. Падали в обморок. Чуть ни поплатились здоровьем постоянной сдачей крови. Когда съехали с квартиры и искали другую, пришлось пару ночей провести на вокзале рядом с цыганами. Ни на минуту глаз не сомкнули. Ночная вокзальная жизнь – это же целая большая статья в нашей газете. А как мы искали комнату, вообще отдельная тема. Звонишь какому-нибудь дедушке узнать цену, а он говорит, что сдает комнату только за интимные услуги. Представь! И таких вариантов полно!
– Юль, так надо об этом писать! Мы должны предостерегать тех, кого манят огни большого города.
– Сережка, я пишу. Я тебе предложу столько тем, никакой газеты не хватит.
– Юль, ты теперь пишешь только по ночам. Вся ушла в коммерцию. В редакции редко появляешься. Сама говоришь, что хочешь творить все своими руками, так какая, к черту, коммерция?! Юля – это не твое.
– Сережа, мы говорим с тобой на разных языках, потому что у тебя есть угол в Москве, а я должна на этот угол еще заработать.
– Я же предложил тебе выйти за меня замуж.
– Мы не любим друг друга.
– Юля, ты же умная девушка и отлично понимаешь: любовь только для наивных идиотов.
– Боже, какой ты циничный.
– Зато честный. Мне с тобой легко. Ты некапризная, нетребовательная. Мне нравится за тобой наблюдать. А еще я хочу помочь тебе в карьере. Ты станешь отличной журналисткой, которая будет ПИСАТЬ ПРАВДУ. Очень колкую и едкую. С твоей смелостью у тебя получится.
Я убрала бутылку коньяка и устало произнесла:
– Ложись отдыхай. Я сама напишу про провинциалов. Завтра утром все будет готово.
– А спать?
– На том свете высплюсь.
– Кстати, ты же регулярно получаешь гонорары и все равно лезешь в коммерцию.
– Сережа, не смеши. Там нормальные, реальные деньги, а здесь только на рыночные туфли. Если я вкладываю в дело душу, то хочу получать за это сполна. Я горжусь тем, что умело делаю любую работу и знаю себе цену.
ГЛАВА 12
Пока Сергей спал, я писала и почему-то плакала. Знала, что он не видит моих слез, поэтому позволила себе расслабиться. Сергей вообще думает, что я не умею плакать. Я смахивала слезы оттого, что УСТАЛА и что МНЕ ТАК ТЯЖЕЛО. Я понимаю, никто не обещал, что будет легко, но мне так хотелось хотя бы день отдохнуть, выспаться. Но не получалось. Я спала от силы четыре часа в сутки и уже давно заработала синдром хронической усталости. Моя неуемная энергия не позволяла останавливаться ни на минуту. Я верила, что смогу взять Москву силой своего характера и настырностью.
С детства я мечтала быть на виду, и мой дед однажды сказал:
– ВЫДЕЛЯЙСЯ!
Это слово я взяла на вооружение. Никогда не боялась идти против всех, против течения и лететь на огонь. МНЕ НРАВИЛОСЬ ЖИТЬ НА ГРАНИ. Я всегда, как могла, ВЫДЕЛЯЛАСЬ. Сопротивление среды только подстегивало меня сделать наоборот. Я научилась преодолевать все запреты и ограничения, которые сковывали мою свободу. Чтобы знать, что ты хочешь от жизни, нужно понять, чего ты от нее не хочешь. Нужно уметь даже из неудачи извлекать пользу. Я научилась не опускать руки после поражения, а готовиться с удвоенной силой к следующему раунду.
Когда Сергей проснулся, то увидел меня спящей прямо на стуле. Я положила голову на стол и чему-то улыбалась во сне. А на столе лежала готовая статья под названием: "Пришло время золушек".
– Чудесно, – Сергей закурил и принялся читать все, что я набросала этой ночью.
Я подняла голову, потерла сонные глаза и принялась наблюдать за его реакцией. Когда он читал мои тексты, то никого вокруг не видел и ничего не слышал. В такие минуты для него не существовало реальности. Увидев, что он закончил читать, я зевнула и тихо спросила:
– Ну как?
– То, что надо, – взволнованно произнес он.
– А вот пепел нужно стряхивать не на пол, а в пепельницу, – укоризненно заметила я.
– Ну я же читал.
– Твой косяк, ты и мой полы.
– Да и хрен с этими полами.
– Сереж, ну как так можно относиться к быту? Если постоянно будешь стряхивать пепел на пол, то скоро мы зарастем грязью.
Я достала небольшую дорожную сумку и стала кидать в нее вещи.
– Да я сейчас подмету и помою полы. Какие проблемы? – перепугался Сергей. – Ты уходишь? Из-за какого-то пепла? Юль, тебе приснился плохой сон?
– Я почти не спала, уснула под утро. На улице было светло.
– Ты зачем вещи собираешь?
– В командировку еду.
– Куда?
– В командировку. Меня не будет ровно три дня. Сегодня понедельник. Вернусь в четверг утром. Мы едем в Нижний Новгород. Нужно заключить договора с фармацевтическим заводом и сделать большую закупку.
– И с кем едешь?
– С Николаем и еще двумя ребятами с работы. Вчетвером на машине.
– И где вы там будете ночевать?
– Один парень – из Нижнего. У него там квартира.
Сергей достал бутылку коньяка и выпил полную рюмку.
– Тебе же сейчас на работу. Запах будет.
– Юля, ты ко мне совсем не прислушиваешься. Почему я должен к тебе прислушиваться.? Я говорю, тебе эти таблетки на хрен не нужны, но ты все равно снюхалась с Колькой. Если тебе плевать на мое мнение, то и я буду делать все, что хочу. Хочу и пью.
– Как знаешь. Твоя жизнь.
В Нижний Новгород мы с Николаем ехали, сидя рядом на заднем сиденье. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
– Ты что, не спала ночью?
– Нет.
– Писала?
– Статью только утром закончила, – кивнула я.
– А Серега неправ.
– Ты о чем?
– На фиг он грузит тем, что тебе не нужно. У тебя талант коммерсанта. Вся эта писанина – не твое. У тебя чутье на деньги. Бросай это к черту и давай насовсем к нам, чтобы больше не отвлекаться.
– Но мне нравится писать.
– Но денег же ты на этом не поднимаешь.
Но я уже не слышала Николая. Крепко уснула. В Нижнем, путем долгих переговоров, мы все же подписали очень выгодные для нас контракты и выбили существенную скидку, которую сделали только для нас, в виде исключения.
Переговоры мы проводили с Николаем вдвоем. Ребята ждали нас в машине у завода. Отойдя подальше от переговорной, мы взялись за руки и прокричали:
– Мы это сделали!!!
Перед выходом Николай прижал меня к себе и крепко поцеловал.
– Умница!
– Я-то при чем? Это наша общая победа.
– Это ты у меня умница!
К машине мы шли, громко смеясь и пританцовывая. Я сняла свои шпильки и махала босоножками у себя над головой.
– У нас получилось! – кричали мы и бурно обсуждали, как прошли переговоры.
– Этот генеральный директор все время смотрел на Юлин вырез.
– А я специально надела деловое платье, но с вырезом. У меня все продумано. Если закрываем ноги, то приоткрываем грудь. Если напрочь запахиваем грудь, то надеваем юбку покороче.
– Он сначала пошел говорить, что на таких условиях ни с кем не сотрудничает, но Юлек его так грамотно развела: стала нахваливать их продукцию, говорить о том, какое благое дело мы все вместе делаем. Мужик растерялся и поплыл.
– Да ладно тебе, – буркнула я. – Я просто смогла человека к себе расположить. Это несложно. Я старалась отводить внимание от себя и уделять это внимание ему. Вникать в его проблемы.
– Ну да. Он вообще забыл о теме встречи и стал рассказывать о проблемах завода.
– Важная фишка! Когда это произошло, я сразу поняла – у нас все получится. Ему реально льстило, что я, совершенно посторонний человек, так искренне интересуюсь его проблемами. Это не может не подкупить. Прежде чем говорить, нужно хорошо выслушать. Ему реально захотелось выговориться.
– А когда ты сказала, что даже представить не могла, что заводом управляет такой импозантный и интересный мужчина, он раздул щеки.
– Конечно. Мужчины как дети. Они любят комплименты. Когда хочешь добиться желаемого, важно быть приветливой и душевной. Важно проявлять ИСКРЕННИЙ ИНТЕРЕС. Кстати, нужно улыбаться, а ты, дурила, сидел с каменным лицом. Когда мы улыбаемся, то показываем свое расположение к собеседнику. В разговоре нужно почаще называть имя собеседника. Это очень важно. Так мы показываем его значимость в наших глазах. А в конце переговоров я оставила ему телефон нашей фирмы и сказала, если он будет в Москве, то мы будем рады оказаться ему полезными. Даже просто, по-приятельски, посидеть за чашечкой чая.
– И откуда ты все это знаешь?
– Интуитивно чувствую людей и знаю, что и когда лучше сделать. Учебников по коммерции я не читала. Доверяю интуиции. Даже если мне нужно получить свой интерес, я поведу разговор так, чтобы он касался интересов моего собеседника.
Этим же вечером мы накупили всякой вкуснятины, накрыли стол и принялись пировать. Здорово тогда было. Как сейчас, эта картинка стоит перед глазами. Музыка на полную катушку, мы танцуем, свистим, кричим и радуемся новым возможностям и перспективам. По хозяйству хлопотали мужчины. Они не пускали меня на кухню и втроем в фартуках готовили что-то бесподобное. Я ловила запахи и сидела в предвкушении чуда. Помню, как торжественно, под громкую музыку, они внесли кастрюлю с картошкой и мясом, как мы пили шампанское, бесились, как малые дети, и танцевали. Этим вечером Николай попытался меня поцеловать, но я знала, что Аля уже носит под сердцем его ребенка, и, как могла, старалась держать дистанцию.
– Давай оставим все как есть, – говорила я ему, когда мы кружились по залу в медленном танце.
– Я не хочу.
– Ты женат, и я прекрасно отношусь к твоей жене.
– Но я же не знал, что встречу тебя. На черта тебе Серега? Он, конечно, человек яркий и интересный. Рядом с ним интересные люди, но семью с ним не построишь. Ему скоро сороковник, а он ни разу не был женат. Показатель! Ты сама хорошо понимаешь, какой из него муж и отец. Никакой. Я жутко удивился, когда узнал, что он теперь живет не один. Серега все эти годы бобылем жил. Ежевечерние посиделки, многочисленные гости...
– Коля, у тебя жена беременная, и обсуждать свою и твою личную жизнь я больше не желаю. В конце концов, я работаю в твоей фирме. Ты хочешь потерять сотрудника?
– С ума сошла?
– Тогда о чем разговор?!
– Как скажешь, – Николай не скрывал, что расстроен. – Только будь всегда рядом.
Мы вернулись из Нижнего Новгорода не в четверг утром, а в среду вечером. Просто решили свои дела раньше, чем рассчитывали. Нет смысла проводить еще одну ночь в Нижнем, если полно дел в Москве. Доехав на лифте до своего этажа, мы с Николаем разошлись по своим квартирам.
– Але привет, – произнесла я, сунув ключ в дверь.
– Сереге тоже. Он на меня в последнее время так смотрит...
– Как?
– Будто убить меня хочет.
– Да и Алька кидает в мою сторону слишком подозрительные взгляды. Перестала по вечерам на чай приглашать.
Я открыла дверь и прямо в коридоре чуть не споткнулась о чужие женские туфли.
– О черт!
Затем раскрыла дверь в комнату и увидела Сергея с молоденькой девушкой. Они лежали на диване совершенно голые и, по их словам, отдыхали после бурного секса.
– Ох, Ален, загоняла ты старика.
– Сергей Геннадьевич, да какой вы старик? Вы мужчина в самом расцвете лет. Мне еще ни с кем не было так хорошо.
– Алена, ты мне льстишь.
– Нет, Сергей Геннадьевич, вы просто рысак. Вы меня не обманете? Вы точно устроите меня на работу?
– Ален, я человек слова.
– И с регистрацией поможете?
– Я же сказал, помогу.
– Он тебе не только с работой и регистрацией, но и с жильем поможет. Мое место свободно. Этот диван теперь твой. Серега, уж если ты примерил на себя роль опекуна, то пригрей девушку у себя в квартире не на одну ночь.
Заметив меня, девушка испуганно натянула на себя простыню и побледнела.
– Юля?! Ты же завтра утром должна приехать.
– Извини, что не вовремя, но освободилась пораньше.
– А мы здесь просто лежим, разговариваем, – забормотал Сергей.
– Я так и поняла. Ты девушку на собеседование пригласил. Забыла, как ее зовут?
– Алена, – прошептала девушка.
– Алена, все нормально. Собеседование прошло отлично. Ты принята на работу. Я смотрю, Серега не только собеседование провел, но и медосмотр сделал. Так что ты прошла по всем пунктам.
– Юля, прекрати, – только и смог пробурчать Сергей.
– Ребята, вы бы оделись. Мне нужно свои вещи собрать. Я уйду, тогда продолжите. Сергей Геннадьевич, а ты молодец. При приеме на работу кадры действительно нужно проверять по полной программе. Зачем кота в мешке брать? Нужно точно знать, на что будущий сотрудник готов ради иллюзорной карьеры. И вообще, Алена, у тебя большое будущее. Сергея Геннадьевича обычно, кроме свободных ушей и алкоголя, ничего не интересует. Даже секс. Удивительно, что он, оказывается, еще ходок. У тебя в руках все козыри. Главное, сделай правильный ход. Удачи!!!
Я хлопнула дверью, прошла на кухню и включила себе чайник. Когда пила кофе, на кухне появился Сергей, закутанный в полотенце.
– Юль, ну ты что, обиделась?
– На обиженных воду возят.
– Она уже оделась и ушла. Мы одни.
– Зачем ты ее отпустил? Я ухожу, и у девушки теперь, помимо работы и регистрации, будет койкоместо.
– Юль, это был всего лишь случайный секс. Ну мы же с тобой здравомыслящие адекватные люди, и оба нормально относимся к соблазнам. Я не отрицаю, что с ней трахался, но это был голимый секс.
– Еще не хватало, чтобы ты отрицал. Я тебя чуть не за ногу поймала.
– Юль, ну в чем дело? Ты же каждый день говоришь мне о том, что меня не любишь, замуж за меня не пойдешь, что я абсолютно не пригоден для семейной жизни! Значит, я свободный мужчина и могу делать все, что хочу. Можно подумать, ты с Колькой ничего не имела! Ты же с ним сутки напролет проводишь. Его жена ко мне со слезами на глазах приходит. Еще скажи, у тебя с ним ничего не было!
Я отвесила Сергею хорошую оплеуху и с надрывом произнесла:
– Не было!
Сергей потер щеку, надел очки, пошел следом за мной в комнату и стал наблюдать, как я собираю вещи. Пока я складывала вещи в сумку, он хлестал коньяк прямо из горла.
– Ты делаешь самую большую глупость. Я уже договорился, что в этом году ты поступишь на журналистику. Уже все устроил. Тебя примут. У тебя будут самые блестящие рекомендации от нашей газеты. Я для тебя все сделаю. Ты станешь профессиональным журналистом! Ну зачем лезешь в коммерцию?! Это не твое! Ты должна писать!
– Сережа, я лучше знаю, что мне надо.
– Придет время, и ты будешь на этом зарабатывать. Тебе нужно себя зарекомендовать. Ты еще никто, а нашу редакцию уже заваливают письмами после твоих статей. Ты будешь конченой дурой, если загубишь это все на корню. Ну что мне сделать, чтобы тебя остановить?
– Ничего!
– Но это же был банальный секс! Ты уходишь от меня из-за какой-то мелочи! Тебе просто нужен повод.
– Сереж, отойди с дороги.
Но Сергей перегородил вход, снял запотевшие очки и смотрел на меня безумными глазами.
– Пожалуйста, не уходи. Я к тебе очень привык.
– Давай расстанемся друзьями. Я ни за что на тебя не злюсь. Сергей, не чувствуй себя виноватым. Ты хотел секса и ты его получил. Я бы все равно когда-нибудь ушла. Какая разница – сейчас или потом? Зачем тянуть? У меня нет желания выгонять случайных баб из нашей кровати. Просто мы зря с тобой сошлись. Любовники из нас с тобой никакие, а вот друзья – замечательные, и я очень надеюсь, что ты остынешь и мы возобновим наше общение именно так. Уйди с дороги.
– Ты куда?
– Уйди с дороги, я сказала.
– К Кольке?! Давай, его беременная жена будет тебе очень рада. Ах, я забыл, ты же у нас теперь при деньгах и в состоянии снять квартиру. Ты же у нас теперь коммерсантка. Спекулянты вы с Колькой, вот кто!!!
– Прекрати.
– Я... Я не хочу без тебя...
– Ты ничего не сделал для того, чтобы быть со мной.
Сергей опустил голову, отступил в сторону и дал мне пройти.
– Извини, – бросила я и что было силы хлопнула дверью.