Сыщица Риган Рейли и ее жених Джек - глава подразделения по особо важным делам нью-йоркской полиции - готовятся к свадьбе. Риган заказала себе великолепное подвенечное платье у двух молодых модельеров в Манхэттене. Придя в салон за своим нарядом, Риган обнаруживает, что помещение взломано, модельеры связаны, а платья четырех апрельских невест исчезли, включая и то, что было сшито для Риган. Клочки пятого платья валяются на полу. Хотя до ее свадьбы остается всего неделя, Риган берется раскрыть дело и в результате знакомится с разношерстной компанией женихов и невест, которые жаждут - или не жаждут - стать супругами.
Содержание:
-
Суббота, 2 апреля 1
-
Воскресенье, 3 апреля - 10 минут пополуночи 28
-
Понедельник, 4 апреля - - пятница, 8 апреля 48
-
Суббота, 9 апреля 49
-
Примечания 49
Кэрол Хиггинс Кларк
Неразлучные
Посвящается Роз Липпел и Лисл Кейд -
моему редактору и моему рецензенту -
моим дорогим друзьям
с любовью и благодарностью!
Суббота, 2 апреля
1
Ранним субботним утром Риган Рейли спускалась по лестнице со второго этажа родительского дома в Саммите в штате Нью-Джерси - именно так начинались для нее почти все субботы, которых за тридцать один год ее жизни было столько, что и не сочтешь. Как обычно, она направилась на кухню, где мать уже накрывала на стол к завтраку. Но эта суббота была особенной.
Это была последняя суббота ее незамужней жизни.
Рука Риган легко скользила по перилам. Добравшись до последней ступеньки, она посмотрела в сторону гостиной. Подарки, полученные на вчерашнем приеме по случаю грядущей свадьбы, были аккуратно сложены в углу - начиная с огромной ультрасовременной кофеварки для "капуччино", которой, как опасалась Риган, она вряд ли когда-нибудь научится пользоваться, заканчивая радиочасами с будильником, который торжественно провозглашал: "Наша жизнь не бесконечность, каждый день - ступенька в вечность". Больше всего заинтересовал Риган набор блестящих кухонных ножей: она окинула их профессиональным взглядом частного детектива. Помимо ножей, как справедливо заметил ее отец Люк, единственным подарком, который мог сойти за смертельное оружие, была кулинарная книга.
Вчера вечером Люк и жених Риган, Джек Рейли, "не родственник", не выдержали и сбежали в один из городских ресторанчиков, чтобы по возвращении распить с дамами послеобеденный коктейль. К тому времени все ахи и охи, сопровождавшие вручение бытовой техники и нижнего белья, благополучно завершились. На приеме присутствовали мать Джека, его многочисленные сестры и тетушки, равно как и старинные друзья семейства Рейли. Было очень весело.
Риган прилетела из Лос-Анджелеса всего два дня назад. Там у нее было собственное детективное агентство. Оставалась одна неделя, чтобы покончить со всеми приготовлениями к тому торжественному моменту, когда она из мисс Рейли превратится в миссис Рейли. Сегодня Риган, ее мать Нора и подруга Кит собирались отправиться в Нью-Йорк, чтобы забрать из салона свадебное платье.
С тех пор как она полгода назад обручилась, ей не раз приходила в голову мысль, что подготовка к свадьбе - не такое уж простое дело. Теперь понятно, почему многие невесты в это время становились настоящими Годзиллами. Но все эти предсвадебные хлопоты, безусловно, того стоили. Джек был именно тем парнем, о котором она мечтала всю вою жизнь, и оба собирались отпраздновать это событие вместе со всеми друзьями и домочадцами, закатив шикарную свадьбу.
После долгих лет свиданий с многочисленными неудачниками, сумасбродами и, что хуже всего, скопидомами, у которых снега зимой не выпросишь, Риган иногда казалось, что она так и не встретит того, кого назовет своим суженым. В результате для устройства ее счастья потребовалось, чтобы ее отца Люка похитили. Тогда-то она и познакомилась с Джеком. Он возглавлял подразделение по особо важным делам и работал день и ночь, чтобы разыскать отца Риган. Пока шло следствие, они с Риган успели полюбить друг друга.
На кухне, уютно устроившись у разделочного стола, Нора и Кит не спеша попивали кофе с маленькими черничными кексами.
- Доброе утро, - весело приветствовала их Риган. - Кит, я не могу поверить, что ты уже встала. У нас в запасе еще целых пятнадцать минут.
- Я никак не могла уснуть. Все думала, думала… Представляла, как ты будешь сегодня выглядеть в свадебном платье, - ответила Кит своим обычным бесстрастным тоном, когда не поймешь, то ли она шутит, то ли говорит всерьез. - Никогда не думала, что этот день все-таки настанет. И вот твой день все-таки настал. А мой, я боюсь, не настанет никогда. Я в этом почти не сомневаюсь.
Риган так и покатилась со смеху, а Нора сочувственно заворковала:
- Ну что ты, что ты, он непременно настанет, не сомневайся.
- Мам, не волнуйся за Кит, - сказала Риган, наливая себе кофе. - Кит, давай как-нибудь переживем эту неделю, потом мы с Джеком поженимся, а потом мы сыграем твою свадьбу прежде, чем… чем…
- Прежде, чем что? - спросила Кит, намазывая маслом свой кекс. - Прежде чем рак на горе свистнет?
- Нет, гораздо раньше, - заверила ее Риган, махнув рукой. - Жизнь в любой момент может круто измениться. До того как я пойду к алтарю, еще целая неделя. Кто знает, что может случиться за это время?
Нора вскочила, будто ужаленная, не на шутку разволновавшись:
- Даже думать об этом не смей! Все будет просто чудесно. А теперь давайте быстренько допьем кофе, сядем в машину и поедем в город, чтобы забрать твое великолепное платье, которое ты, с Божьей помощью, через неделю наденешь. Должна сказать, я несказанно рада, что сегодня мы в последний раз будем иметь дело с этими полоумными модельерами и их промозглым чердаком, который им хватает наглости называть салоном для новобрачных.
Риган и Кит посмотрели друг на друга и прыснули.
- Мам, Чарис и Альфред - очень талантливые ребята, и они только начинают завоевывать себе место под солнцем. Несмотря на это, у них заказов уже на год вперед. Я очень рада, что им удалось меня втиснуть. Мы и опомниться не успеем, а их имена уже будут у всех на слуху.
Они и не подозревали, что имена Чарис и Альфреда уже на следующий день будут красоваться на первой полосе газеты "Нью-Йорк-пост".
С Риган за рулем Норин "мерседес-бенц" плавно въехал под своды туннеля Холланд.
- Какой чудесный день, - вздохнула Нора, когда погасло солнце, и они погрузились во мрак. - Надеюсь, в следующую субботу погода нас не подведет.
- Я тоже. Но сейчас апрель. Никогда не знаешь… - голос Риган прервался.
- Одна девушка из моей конторы решила сыграть свадьбу в конце октября в одном из ресторанов на Мартас-Виньярд. И что же вы думаете? Именно в тот день подул сильнейший норд-ост! Когда они добрались до ресторана, там уже отключили электричество. А запасной генератор дал дуба, - заметила Кит с заднего сиденья.
- Большое спасибо, Кит, - улыбнулась Риган. - Будем уповать на то, что в следующую субботу будет светить солнце.
Через пятнадцать минут они припарковались на небольшой стоянке недалеко от самого центра Маленькой Италии. Салон Альфреда и Чарис помещался на верхнем этаже трехэтажного здания, которому, по мнению Норы, не повредил бы капитальный ремонт.
- Ума не приложу, как можно здесь жить, - бормотала она, пока они шли по боковой улочке, которая смахивала на декорацию к бродвейскому мюзиклу "Кошки".
- Многим здесь очень нравится, - заметила Риган. - А уж если ты работаешь в индустрии моды, жить по этому адресу - это высший шик. Ведь именно здесь старый Нью-Йорк встречается с новым. Модные бутики приходят на смену уличным торговцам и лоточникам.
- А чем тебе не угодила Мэдисон-авеню? - спросила Нора, перешагивая через осколок разбитого стекла, валявшийся на потрескавшемся тротуаре. Они остановились у входа в старенькое невзрачное здание и, когда оттуда выходила молодая пара, придержали дверь. Риган, не давая двери закрыться, нажала на кнопку переговорного устройства. Однако никто не ответил. Она снова позвонила. Они еще немного подождали.
Кит посмотрела на часы:
- Уже одиннадцать.
- Ума не приложу, где они могут быть. Они здесь живут и должны нас ждать, - сказала Риган.
- Ну, коль скоро мы миновали пост охраны… - сухо заметила Нора, оглядывая пустой вестибюль.
- Да, это точно, - согласилась Риган. - Давайте поскорей поднимемся наверх.
С этими словами все трое сели в старенький разбитый лифт, который, скрипя и издавая стонущие звуки, неторопливо повез их наверх. Добравшись до третьего этажа, лифт дрогнул и остановился; затем раздался щелчок, еще один душераздирающий стон, и наконец, спустя несколько томительных секунд, дверца открылась.
Риган сразу же почувствовала: что-то неладно. Дверь в их квартиру была приоткрыта. Всякий раз, когда она бывала здесь, Альфред неоднократно проверял, заперт ли замок. Можно сказать, у него был такой пунктик. Ему почему-то казалось, что его идеи каким-то образом выскользнут в щель, и всему миру станут известны секреты его мастерства. Риган быстро пересекла холл и распахнула дверь. В коридоре не было ни души. Стойки, на которых обычно висели платья, были пусты. Одно из них, изрезанное в клочки, валялось на полу.
- Чарис? - позвала Риган. - Альфред?
Тишина.
Нора схватила Риган за руку:
- Риган, будь осторожна.
- Чарис? - снова позвала Риган, возвысив голос. - Альфред? - Она медленно двинулась вперед по коридору и в друг… увидела пятна крови на изрезанном платье. Риган резко втянула в себя воздух, повернулась и бросилась туда, где, как она помнила, находилась их спальня. Риган осторожно приотворила дверь.
- О господи! - воскликнула она.
Чарис и Альфред лежали на постели со скрученными руками и ногами и с заткнутыми ртами. Риган подбежала к Альфреду и вырвала кляп у него изо рта.
- Риган! - вскричал он, задыхаясь. - Сегодня ночью к нам в дом вломились двое грабителей. Они нас связали. Я был уверен, что они нас убьют. Они взломали сейф, здесь, в спальне, и похитили всю нашу наличность и все драгоценности!
- И не только это, - быстро добавила Риган. Она обежала вокруг постели и вытащила кляп изо рта Чарис. - Похоже, все ваши платья тоже исчезли. Кроме одного, от которого теперь, признаться, мало толку.
Тут раздались два душераздирающих вопля: один принадлежал Альфреду, другой - несчастной обладательнице изрезанного платья, которая только что вошла в соседнюю комнату.
Риган так и не смогла решить, чей вопль был ужаснее.
2
После приема у Риган Джек уехал к родителям в Бедфорд. Ему хотелось провести с ними хотя бы несколько часов в эту субботу. Всю следующую неделю он будет в цейтноте, а тут еще это расследование серии банковских ограблений, волновавших город с января. Причем, что характерно - грабитель совершал очередной налет, только когда на улице бушевала непогода - шел сильный дождь или валил снег, - и все, соответственно, облачались в шляпы, перчатки, громоздкие пальто и плащи. Он заходил в банк, всегда в своем неизменном черном плаще с капюшоном, солнцезащитных очках, с приклеенными усами и бородой. Большинство грабителей, зная, что будут записаны камерами внутреннего наблюдения, делали все возможное, чтобы замаскировать свою внешность - и этот тип не был исключением.
Банковские службы безопасности всегда были настороже, но события последних месяцев буквально выбили их из колеи. Эксперты внимательно изучали видеозаписи, полученные после восьми ограблений, но пока у них не было ни одного подозреваемого. Грабителю, кто бы он ни был, всегда удавалось ускользнуть, растворившись под завесой дождя или снега.
Это дело сводило Джека с ума, лишало его покоя и сна. Он так надеялся, что ему удастся покончить с ним до свадьбы, а затем спокойно отправиться в свадебное путешествие. Они с Риган планировали провести две с половиной недели в Европе. Но самым замечательным было то, что после путешествия Риган собиралась вернуться вместе с ним в Нью-Йорк, а не к себе в Лос-Анджелес. Последние несколько недель она только и делала, что высылала к нему на квартиру бесчисленные коробки, набитые одеждой, фотографиями и книгами. Похоже, переезд нисколько ее не волновал. Она ни разу не дала ему понять, что "у тебя, конечно, не то, что дома". Напротив, она уверенно заявила:
- Мне очень, очень нравится твоя квартира. Посмотрим, как мы с тобой будем здесь себя чувствовать через год-два. Если захотим, то можно и переехать.
Мать Джека приготовила поздний завтрак для многочисленных членов семейства Рейли, которые съехались в Нью-Йорк по случаю предсвадебного приема. Большинство собиралось покинуть город только после свадебной церемонии.
- Еще одна неделя, Джек, и… - сказала мать, протягивая ему тарелку с яичницей.
- Через неделю в это самое время Шейла Маллен напьется с горя, - поддразнила его старшая сестра Триш.
- Но мы с ней не виделись со школьной скамьи, - запротестовал Джек.
- Она всегда была от тебя без ума, - напомнила ему мать. - Но, как бы там ни было, Риган всегда будет твоей единственной.
- И это чистая правда, мам, - кивнул Джек, подсаливая яичницу.
Только он собрался запустить вилку в тарелку, как зазвонил его сотовый телефон. Джек взглянул на определитель и понял, что звонит Нора со своего мобильного. Он быстро открыл крышку.
- У вас все в порядке? - встревоженно спросил он.
Пока он слушал ее рассказ, у него понемногу отлегло от сердца.
- Нора, я немедленно выезжаю. - Он закрыл крышку аппарата и оглядел обескураженные лица собравшихся за столом родственников. - У Риган похитили ее свадебное платье. Прошлой ночью на свадебный салон был совершен налет. Это все, что мне удалось узнать.
- И этого вполне достаточно! - воскликнула его мать, в то время как Джек уже выбегал на улицу через заднюю дверь.
3
- …Ма-а-моч-ка-а-а!!! Ты только посмотри на мое платье!
Развязав веревки, стягивавшие нежные руки Чарис, Риган побежала в соседнюю комнату, откуда доносились вопли Альфреда:
- Я сейчас же звоню девять-один-один!
Сцена, которая открылась глазам Риган, чем-то напоминала древнегреческую трагедию. Молодая рыжеволосая девушка стояла на коленях на полу, сжимая в руках изрезанные, запачканные кровью клочки того, что должно было превратить ее в принцессу в самый главный день ее жизни. Теперь же вид растерзанного сокровища вмиг превратил ее в бешеную фурию.
- За что-о-о?!! Боже, за что это мне?!!
Женщина постарше, по всей вероятности, мамочка, стояла, нагнувшись над разбушевавшейся невестой, предпринимая вялые попытки успокоить дочь, поглаживая ее по плечу:
- Я ведь тебе говорила - надо было надеть мое свадебное платье. Ты только чуточку полней, чем была я, когда выходила замуж за твоего отца, но мы смогли бы его немножко распустить. Я с такой любовью спрятала его тогда - в надежде, что когда-нибудь, в один прекрасный день моя дочь наденет его на свою свадьбу. Твоя бабушка, которая шестьдесят два года назад выходила в нем замуж, потрясающе выглядит в нем на свадебных фотографиях. - Она покачала головой. - Просто потрясающе. Как жаль, что ты не захотела продолжить семейную традицию.
Ее рассуждения прервал душераздирающий вой. Невеста зажмурила глаза и прижала к груди белые воздушные обрывки былого великолепия, затем подняла голову и завопила:
- Но, мама!.. - Однако в ту же секунду, как она увидела Риган, вопль прервался, и невеста поспешно закрыла рот.
- Кто вы такая? - спросила она, вытирая заплаканные, красные как у кролика, густо накрашенные глаза.
- Риган Рейли. Если вам станет от этого легче, могу вам сообщить, что мое свадебное платье в числе тех, которые похитили.
- Видишь? - сказала ей мать. - А она не плачет.
- Может, она до сих пор в шоке, - заметила девушка, снимая с глаза частичку туши. - И ее платье в целости и сохранности, а не изрезано в клочки, как мое.
- Я, кстати, частный детектив, - сказала Риган. - Если вы не возражаете, вы не могли бы отпустить ваше платье? Я видела на нем кровь. Оно может нам пригодиться как вещественное доказательство.
Не лишенным драматизма жестом девушка отбросила платье, рывком поднялась с пола и выпрямилась, оказавшись весьма долговязой, - что-то около метра восьмидесяти. Риган решила, что ей, должно быть, лет двадцать пять. Ее короткие, модно подстриженные рыжие волосы, веснушки, стройная, с хорошими формами, фигурка и напористость напомнили Риган одну девчонку, с которой она вместе училась в старшей школе. До тех пор, пока ту не выгнали. Но ее одноклассница никогда не выставляла своих чувств напоказ, даже когда директриса торжественно указала ей на дверь. Что касается этой юной леди, к ней вполне можно было применить поговорку "Не гляди высоко - запорошишь око".
Девушка отряхнула джинсы и провела рукой по волосам, которые, по всей видимости, она совсем недавно остригла. Похоже, она следовала советам журналов для новобрачных, в которых написано: чтобы твои волосы естественно выглядели на свадьбе, их нужно остричь как минимум недели за две до торжества. Жаль, они не предупредили, что, во избежание неприятных неожиданностей, свадебное платье нужно запереть на замок где-нибудь за месяц до дня бракосочетания.
- Меня зовут Бриан, - раздраженно бросила она. - А это моя мама. Ее зовут Тереза.
Риган пожала обеим руки и быстро представила им свою мать и Кит, которые только что вошли в комнату. При других обстоятельствах, может быть, и завязалась бы светская непринужденная беседа… Но это при других обстоятельствах.
- Как такое могло случиться? - спросила Бриан. - И где Альфред и Чарис?
- Я здесь! - С этими словами облаченный в шелковый халат цвета бургундского вина Альфред вплыл в комнату. Риган всегда поражало то, как он не входил, а именно вплывал.
Альфред был довольно высоким, изящным, с тонкими каштановыми волосами и вечной щетиной на щеках, что не раз заставляло Риган задуматься над тем, как часто он бреется. И как только ему удается всегда выглядеть так, будто он не брал в руки бритву по меньшей мере три дня? - недоумевала она. И все же в его облике было что-то томно-привлекательное.