Офис исчез и теперь нас окружал лишь воздух. Роберт сидел в глубоком плетеном кресле. Нас разделял легкий бамбуковый стол, на котором стояло два высоких стакана с какой-то жидкостью оранжевого цвета. Осмотревшись, я обнаружил, что сижу в таком же кресле, одетый в плавки, яркую цветастую рубашку и бейсболку. Видно, мое подсознание сработало само по себе.
Вокруг нас, куда дотягивался взгляд, было лишь три цвета. По левую руку, упираясь в ярко-зеленую стену деревьев, раскинулся гигантский пляж, слепя песком, отливающим в лучах солнца золотыми зайчиками. Справа песок сбегал в синюю гладь воды, уходящую к горизонту и там сливающуюся с лазурью неба.
– Пройдемся, – Марс встал и зашагал по песку. Мы с Дживсом последовали за ним. Дойдя почти до воды Роберт обернулся, раскинул руки, словно обнимая пейзаж.
– Ну, как вам картинка, Питер? Ничего странного не замечаете?
Я медленно осмотрелся, вдохнул воздух, прислушался к крикам чайки. Поначалу я не заметил ничего особенного. Но затем, решив применить уже испытанный в вестибюле здания метод, начал присматриваться к деталям окружающего мира и постепенно увидел тоже, что и в первый раз: небрежности в визуализации. Песок расползался под ногами невнятной кашицей; крики чаек стали какими-то гортанными и резкими, раздражая. Недалекая зеленая полоса леса дробилась на тысячи кусочков.
Но в чем дело? Ведь Марс вот он, стоит рядом. Понятно, что в здании, сидя на сто двадцатом этаже, ему незачем было следить за интерьером первого. Но здесь? Я вопросительно взглянул на Роберта.
– Вижу, вы тоже чувствуете, – кивнул тот и нервно заходил по песку. – Вы спрашиваете, почему я провожу это чертово время в своем чертовом офисе? Вот вам ответ, – махнул он в сторону леса. – Для того, чтобы визуализировать окружающий мир, я должен сначала представить его. Он должен сформироваться у меня вот здесь, – постучал он согнутым пальцем по голове. – А что отвечает у нас в голове за картинки?
– Воображение? – предположил я.
– Частично да, – кивнул он. – Но воображение может вас завести в такие дебри, что сами рады не будете. А основное – это память. Чем чаще вы бывали в каком-то месте, тем лучше ваша память запомнила его, от общего впечатления до мельчайших деталей. И наоборот: если вы бывали где-то всего несколько раз или видели только по головидению, вы сможете представить это место лишь в общих чертах. Только набросать эскиз, вместо полноценной картины, если обратиться к изобразительному искусству.
– А бывали вы, чаще всего в вашей жизни, в офисе, – кивнул я. Теперь все становилось на свои места.
– Офис, пентхаус в Гонконге, бунгало в Таиланде, – перечислил он. – И еще ипподром в Шэньчжэн и пара казино в Макао. Я работал всю жизнь, как проклятый. Я облетел весь мир, только вот видел его, в основном, из иллюминатора "Гольфстрима" или из окна "Роллс-Ройса". Я не отдыхал ни на одном курорте дольше пяти дней.
– И теперь не можете их должным образом воссоздать, – снова кивнул я. – А как же мощности сервера? – обернулся я к Дживсу.
– Дата-центру "Церебрума" нет равных в мире, – развел тот руками. – Но практически все его мощности поддерживают сущестование хранилищ отпечатков клиентов. По сравнению с этой задачей на визуализацию окружающего их мира идут сущие крохи. Однако мой создатель все равно делает все, что от него зависит. Лично мне кажется, что достоверность данной местности очень высока. Я бы сказал – не меньше семидесяти процентов.
– Очень высока, – передразнил его Марс. – Да меня от этой достоверности через два часа тошнить начинает. А море? Разве это море? Какая-то моча, прости, господи.
Кстати, о море. Я, сняв шлепанцы и рубашку, осторожно ступил в воду. Ноги приятно освежило. Я двинулся вперед, по песчаному дну, и через несколько метров погрузился уже по грудь. Нырнув в воду, я проплыл метров сорок, вынырнул, отфыркиваясь. Без сомнения, это было море – без единого изъяна. Поплавав еще пару минут я вышел обратно на пляж.
– Великолепная вода, – сказал я, вытираясь поданным Дживсом полотенцем.
– Значит, вам повезло, – с кислой миной сказал Марс. – Я-то на пляже все больше "маргаритам" внимание уделял.
Я усмехнулся. Не рассказывать же соседу по "Forbes", сколько миль я проплыл во времена службы в Корпусе. Или вспомнить тот случай с захватом глубоководного комплекса…
– Если бы вы только знали, Питер, как я был рад, когда очнулся после операции и понял, что все обещания Мацумото – правда, – мечтательно протянул Марс, глядя в точку перед собой. – Я был уверен, что в вихре развлечений, которые мне даст виртуальный мир, восемнадцать лет пролетят, как один день, а после этого я, молодой и с деньгами, смогу прожить новую жизнь так, как этого хочу я, а не моя семья.
– А вместо этого, – его взгляд помрачнел, налился тоской, – я долбаных пятнадцать лет живу по одному распорядку: офис, дом, бунгало; офис, дом, бунгало. Иногда разбавленные ипподромом и казино. Вы понимаете, Питер, до чего надо дойти, чтобы жалеть, что в прошлой жизни вы слишком мало уделяли внимания проституткам?
– Интересные дела, – подергал я в задумчивости ухо, глядя на Дживса. – Что-то я не помню, чтобы мне об этом говорил кто-то из "Церебрума" перед заключением контракта.
– Вообще-то в шестом разделе, параграф F, часть третья, подпункт шесть точка один контракта, указано, что пациенту рекомендуется не позднее, чем за полгода до операции, а лучше – за год, уделить усиленное внимание поездкам по различным географическим и культурным достопримечательностям, – выдал Дживс. – В целях накопления опыта для последующих визуализаций во время нахождения в цифровом виде.
– Ага, – сказал я раздраженно, – и отчего-то мне кажется, что данный пункт набран исключительно мелким шрифтом. Ох, чувствую, у нас с мистером Накадзавой будет доолгий разговор.
– Дайте-ка угадаю, – предложил Марс. У вас, Питер, на момент заключения еще не было накоплено достаточной суммы для оплаты, не так ли?
– Угадали, – кивнул я. – Мне понадобилось почти пять лет, чтобы оплатить контракт.
– Еще бы! – ухмыльнулся Роберт. – Кто же будет вам советовать уйти в отпуск на год вместо зарабатывания денег на операцию?
Я лишь покачал головой: конечно, можно было предъявить претензии Россу – ведь именно он занимался правовой стороной договора с "Церебрумом", но откуда юристу было знать о важности этой чертовой визуализации?
– Не волнуйтесь, мистер Марс, уверен, что мисс Бомонт…, – затянул опять свое Дживс.
– Да видал я в гробу эту бельгийку, – зло ответил тот, сделал шаг вперед и мы снова, без предупреждения, оказались в его офисе, стоя около стола.
– Надеюсь, Питер, наша встреча была вам полезна, – сказал Марс, падая в свое кресло и беря со стола потухшую сигару. – Вот так мы и живем.
– Весьма полезной, – отозвался я. – Что ж, Роберт, от всей души желаю вам продержаться и надеюсь встретиться с вами в реальной жизни, лет через двадцать.
– Прощайте, Питер, – вяло отмахнулся Марс. Перепады в его настроении и поведении просто поражали. Еще секунды назад он был полон энергии, хоть и выглядел раздраженным, а сейчас выглядел так, словно последние часов восемь таскал тачку с углем.
Мы с Дживсом направились к выходу, но дойти до двери не успели. Что-то прогрохотало, ее разнесло в щепки, а в комнату ворвались вооруженные люди. Один из них, прижав меня всем телом к стене, проорал прямо в лицо:
– Стоять! Не двигаться!
Больше ошеломленный, чем напуганный, я взглянул на Дживса, но тот вел себя спокойно, так что и я решил не дергаться.
Побледневший Марс, поднявшись из кресла, молча смотрел на вторгнувшихся. Между тем, двое из них, также молча, схватили его за руки, подтащили к стене и обмотали чем-то вроде скотча, так, что Роберт оказался прилепленным к стеклу, будто муха, угодившая в паутину.
– Роберт Марс, – вперед выступил один из боевиков, наверно, главный, хотя никаких знаков различия на них видно не было, а лица – закрыты масками. – Решением трибунала "Движения за чистоту генома" вы приговариваетесь к смертной казни за использование геномодифициованных ингредиентов в деятельности корпорации "Mars incorporated". Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Говоривший махнул рукой и двое стоявших за ним террористов, вскинув оружие, нажали на гашетки. Я вздрогнул, в ожидании того, как безгильзовые пули вопьются в тело Марса, но, как оказалось, боевики стреляли не в него. Автоматные очереди очертили овал вокруг Роберта и вот в один миг он еще стоял у стены, а в другой на его месте зияет дыра. Самого Марса вынесло наружу, как пробку из бутылки: на высоте ста двадцати этажей сила ветра была не меньше десяти метров в секунду.
Я еще не успел придти в себя от столь стремительной череды событий, как убийцы деловито покинули кабинет, словно уборщики после окончания ежедневной уборки. Через остатки двери пробралась давешняя блондинка и, увидев дыру посередине стены, тоненько завопила. Высасываемый из офиса воздух гудел, как гигантский пылесос, но внезапно смолк, как отрезало, хотя дыра никуда и не делась. Судя по всем, дело "рук" Дживса.
– И что все это значит? – посмотрел я на него.
– Мисс Бомонт говорит, что это – проявление суицидальных наклонностей мистера Марса, – пожал он плечами. Иногда он входит в полосу кризиса, который обычно заканчивается подобным образом. Не волнуйтесь – через несколько часов он придет в себя и мисс Бомонт займется его реабилитацией.
– Суицидальные наклонности, – повторил я задумчиво. – Просто великолепно. Чувствую, меня ожидает еще немало сюрпризов.
– Уверен, что создатель не позже следующих пяти лет сможет довести достоверность визуализации до девяносто процентов, – попытался, видимо, ободрить меня Дживс. – Вне зависимости от ваших воспоминаний.
Ладно, – сказал я. – Утро вечера мудренее: там посмотрим. Пошли на выход.
– Хотите вернуться тем же путем или прямо отсюда? – спросил Дживс.
– Давай отсюда, – решил я. – Чего вниз телепаться.
Дживс даже не пошевелился, но рядом с дырой в стеклянной стене вдруг протаял овальный проход, в котором проглянула уже виденная мной дымчатая стена ниши, через которую мы проникли в мир Роберта Марса.
23
Не знаю, сколько прошло времени после посещения Марса. Под руководством Дживса я продолжал осваивать тонкости виртуального мира, но настроение у меня было минорное. По всему выходило, что из-за однообразия окружавшего Роберта мира он медленно, но верно сходил с ума. Но кто из клиентов "Церебрума" мог похвастаться тем, что провел хотя бы месяц в безделье, путешествуя по курортам и разнообразным экзотичным местам? Марс был прав – большую часть жизни мы проводим в собственных самолетах и "ролл-ройсах". В каком же состоянии моральный дух остальных клиентов? В шкафах "Церебрума" явно скрывался не один скелет.
Можно было лишь утешаться, что, по крайней мере, у меня не будет проблем с морскими ваннами. И проклинать мысленно Накадзаву за то, что не обратил мое внимание на столь важный нюанс. Хватит ли у меня моральных сил и воли продержаться в виртуальном мире почти двадцать лет и выйти на волю не обезумевшим существом, а тем же Питером Рыкофым, который пару дней назад сел в операционное кресло? В конце концов, еще пару лет назад я только мечтать мог о том, что смогу обеспечить собственное существование после достижения рассчитанного центром Окадо генетического предела. Если бы мне пришлось выбирать между вечным существованием в виртуальном мире или смертью, выбор был бы нелегким, право слово. Что ж, остается надеяться на то, что Алекс Чен действительно сможет обеспечить визуализацию окружающего меня мира на должном уровне.
Дживс, среди прочего, рассказал, что мне, как и любому клиенту, полагается собственный сервер, но, поскольку Чен сейчас отсутствовал, взяв трехдневный отпуск и отправившись в неизвестном направлении, мне придется это время побыть виртуальным бездомным в системе "Церебрума".
Впрочем, скучать мне не пришлось. Чем ближе я знакомился с окружавшим меня миром, тем интереснее становилось. Постепенно я начинал разбираться в сложных информационных потоках, пронизывающих систему. Более того: я понял, что если пристально присмотреться к определенному участку пространства, я начинаю ощущать, на уровне инстинктов, к чему именно относится тот или иной кусочек виртуального мира. Дживс научил меня выращивать из собственного цифрового тела нечто вроде псевдорук, которыми я мог касаться любого встреченного в системе объекта. Первым делом я взялся ощупывать все попадавшиеся в нашем неспешном дрейфе сервера. Любой из них имел вход, но пароли доступа, представавшие то в виде неприступных ворот, то гигантских дверей, то обычного шлагбаума, препятствовали моему любопытству. Однако после многочисленных попыток я почувствовал, что близок к успеху.
– Похоже, у меня может получиться сломать пароль, – сообщил я Дживсу.
Сейчас наши сферические тела плавали возле треугольных ворот, составленных из тугих жгутов цифр и символов. Псевдоруками, больше похожими на щупальца, я аккуратно перебирал информационные ручейки, разбираясь, откуда и куда они текут. В реальном мире это, наверное, выглядело бы как составление утилиты для взлома или поиска дыры в защите программы.
– Могу предположить, что владелец сервера не одобрит несанкционированное проникновение, – с сомнением прокомментировал Дживс мою тягу к новым знаниям.
– А у тебя есть установка препятствовать моим перемещениям внутри сети "Церебрума"?
– Нет, – помолчав, отозвался тот. – Однако создатель уделил много внимания этическим регуляторам моих целеполаганий. Мне кажется, то, что ты делаешь – это нехорошо, однако останавливать тебя у меня нет прав. Думаю, я сообщу об этом программном конфликте создателю или доктору Бомонт.
– Ах, да, та симпатичная бельгийка.
– Наверно, ее можно так охарактеризовать, – сказал Дживс. – Она называет меня другом. Я знаю, что это очень важно у людей – быть кому-то другом.
– Что ж, такой подход меня устраивает, – отозвался я, продолжая перебирать символьные ручейки. – Думаю, Амели не будет против, если…черт!
Информационные жгуты вдруг вздулись, сразу увеличившись чуть ли не вдвое, их нежно-зеленый цвет сменился пурпуром и из-за виртуальных ворот донеслось что-то, похожее на вой сирены.
– Это ещё что такое? – я посмотрел на Дживса. Его сферическое тело заволновалось, пошло волнами по всей поверхности.
– Кто-то запустил протокол "Фукусима", – наконец сказал он.
– Что за "Фукусима"?
– Процедура, запускаемая в случае чрезвычайной ситуации, к примеру, радиационной или биологической угрозы. Все здания "Церебрума" переходят на карантинный режим.
– Хм, значит, кто-то из яйцеголовых крупно облажался. Есть ли угроза для серверов? – я сразу озаботился безопасностью своего оцифрованного сознания.
– Пока что не могу оценить, – откликнулся Дживс. – Протокол запущен из офиса службы безопасности, но по инструкции такое возможно лишь в отсутствии руководства центра, а мистер Накадзава, насколько мне известно, сегодня на месте.
– Наверняка где-то здесь есть доступ к камерам наблюдения, – начал я осматриваться между громадинами-серверами. – Давай-ка взглянем, что происходит в этом вашем офисе.
– Да, доступ есть, – Дживс молнией метнулся куда-то вперед. Я, еле успев отреагировать, бросился вслед за ним, так, что бесконечные значки слились в сплошные линии.
– Вот здесь, – затормозил Дживс возле очередного "эвереста". – Но я не уверен, что это рациональное предложение. За работоспособность систем комплекса отвечают соответствующие программы и люди. Для меня главное – безопасность наших клиентов в их цифровом облике.
– Мы же не собираемся вмешиваться, – сказал я. – Просто взглянем, что там творится. Ты ведь знаком с моим досье? Если так, сомнений в том, что я – эксперт по конфликтным ситуациям, у тебя быть не должно.
– Я не сомневаюсь в этом, Питер, – Дживс, казалось, колеблется. – Но все же…
– Давай посмотрим и потом решим, – продолжал давить я. – Если ничего странного не происходит, то просто вернемся и ты продолжишь свою лекцию.
– Что ж, хорошо, – решился наконец тот. – Думаю, тебе надо сказать спасибо моему создателю. Он вложил в меня немалую толику любопытства и даже пару раз сказал, что, по его мнению, излишне много. – Он хихикнул, совсем как мальчишка. – Давай за мной.
Золотистая сфера подплыла к набухшим синевой воротам, немного повисела и вот одна из створок со скрипом распахнулась, открыв туннель, уходящий вглубь.
– Идем, – Дживс втянулся в темноту жерла, я последовал за ним. Я несся за Дживсом, еле успевая реагировать на очередной поворот в сторону, вверх или вниз. Уже через минуту я запутался в хитросплетениях пронизывающих сервер, словно дырки в сыре, информационных потоков, по поверхности которых мы скользили, как серфингисты на гребне волны.
Постепенно туннели, по которым мы проносились золотым и изумрудным метеорами, начали сужаться. Я представил, как наши сферические тела постепенно принимают каплевидную форму. В конце концов виртуальные капилляры сузились до размера волоска и я уже было забеспокоился – не завел ли меня Дживс в местную разновидность смирительной рубашки – как вдруг, завернув за очередной поворот, я вырвался в большую каверну, которую, в отличие от туннелей, заливал свет. Лишь через пару секунд я осознал, что свет исходит от противоположной от меня стороны полости, представлявшей собой громадное стекло. Или то, что представлялось мне, как стекло.
– Мы находимся в одном из кластеров, отвечающих за обработку видео– и аудио потоков, поступающих с камеры наблюдения в офисе службы информации, – прокомментировал Дживс.
Словно в подтверждение его слов до меня донеслось:
– Перестаньте. Накадзава-сан – пожилой человек, примите во внимание хоть это.
Пока я соображал, почему голос кажется мне знакомым, кто-то сказал:
– Вот и славно. Я и не собирался применять его. В вашей профессии это называется фасцинацией, если я правильно помню?
Ну уж этот голос я не спутаю ни с каким другим. Но…
– Это же невозможно! – я подлетел к окну и уставился на открывшуюся картину. – Это просто бред какой-то.
Передо мной, словно в экране громадного головизора, расхаживал по комнате мой двойник. В креслах за ним, возле дальней стены, почему-то со скованными запястьями сидели та молодая бельгийка, Амели Бомонт, и Акихиро Накадзава собственной персоной.
– Да, это выглядит странным, – меланхолически высказался Дживс.
– Странным?! – я метнул взгляд в его сторону. – Скажи лучше – немыслимым! Что это все значит? Это какая-то проверка? Ваши гребаные тесты моей психологической устойчивости?!
– Поверьте, Питер, я удивлен не меньше, чем вы, – ответил Дживс. – Все, что вы видите, действительно происходит в офисе службы безопасности. Я не понимаю, каким образом там оказались вы…вернее, ваш биологический носитель, если операция прошла успешно. И почему мисс Бомонт и мистер Накадзава в таком состоянии. Пожалуй, я попробую связаться с создателем.
– Ты можешь сделать так, чтобы мой голос был им слышен? – спросил я, возвращаясь к "экрану".
– Да. Когда захотите, чтобы вас услышали, коснитесь коннектора.
– Чего?
– Поверхности, через которую вы сейчас наблюдаете происходящее в офисе.
– Ладно, – я подплыл к стене, вырастил псевдоруку и коснулся "экрана".
В комнате, меж тем, мой двойник что-то доказывал Накадзаве.