Его слова задели меня за живое, попав в самую чувствительную область: я никогда не была уверена в том, что в действительности ко мне испытывал Блейн.
- Хочешь сказать, что ты лучше?
- Не лучше. Просто, альтернативный выбор. Тот самый, который тебе стоит рассмотреть.
- И как ты думаешь, что почувствует Блейн, если узнает о твоём предложении себя в качестве плана "Б"? - едко поинтересовалась я.
Губы Кейда поджались, и я поняла, что попала в цель.
- Ни с Блейном, ни со мной у тебя не будет счастливого будущего, Принцесса. Блейн, в конечном итоге, разобьёт тебе сердце, а я - тот самый, от кого советуют держаться подальше. Не стоит себя обманывать.
После этого я не могла говорить, даже если бы знала, что сказать.
К счастью, такси остановилось, и Кейд расплатился с водителем, в то время как я попыталась отыскать своё равновесие вместе с туфлями. Мне удалось обуть одну шпильку, и я принялась искать другую, когда Кейд поддел рукой мою ногу и, надев на неё туфлю, вытянул меня из такси. Несмотря на то, что его куртка была длиннее моей юбки, я с трудом подавила мгновенно охватившую меня дрожь.
Углубившись в арку, мы подошли к ещё одному клубу, который выглядел гораздо меньше, чем "Распутный бар", и если бы я не знала, что он здесь находился, то прошла бы мимо, не заметив. С улицы музыки совсем не было слышно, и когда Кейд прошёл внутрь, я зацепилась пальцем за поясную петлю его джинсов, чтобы не потеряться. В дверях он протянул вышибале пятьдесят долларов, и когда мы стали пробираться сквозь толпу, меня снова охватила нервозная дрожь.
Остановившись у самого бара, Кейд указал мне на пустой табурет рядом со стойкой. Я невольно поморщилась, но так как мой жест остался не замеченным, мне пришлось осилить эту высоту. Когда бармен поставил перед нами стаканы с заказанным спиртным, Кейд положил возле его руки стодолларовую купюру.
- Я ищу парня по имени Паркер, - произнёс он, слегка подавшись вперёд.
Бармен ловко забрал предложенные ему деньги, после чего тихо проинформировал:
- Он сейчас в приват-комнатах. Блондин. На щеке шрам. Любит смотреть. - На этом бармен удалился к другим клиентам, и Кейд повернулся ко мне, прислонившись спиной к стойке.
- Тебе лучше подождать меня здесь.
Обдумывая его слова, я неуверенно огляделась по сторонам. Атмосфера здесь отличалась от той, что была в "Распутном баре", и я уже чувствовала на себе заинтересованные взгляды со стороны. Нервозно облизав губы и ненавидя себя за то, что испытывала страх, я вполголоса произнесла:
- Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну.
Кейд склонился ближе.
- То, что происходит там, на задворках, тебе совсем не понравится, Кэтлин. Более того, я уверен, что ты никогда раньше не видела ничего подобного. Послушай меня. Останься здесь или возвращайся в мотель.
После секундного колебания я покачала головой.
- Я пойду с тобой. - Сейчас мне казалось, что находиться рядом с Кейдом, в независимости от обстоятельств, было гораздо предпочтительнее, чем оставаться одной.
Кейд вздохнул.
- Ну хорошо. Допивай своё спиртное и делай то, что я тебе скажу. Без вопросов.
Я подняла холодный стакан и, сделав несколько больших глотков, соскользнула со стула. Кейд крепко взял меня за руку и повёл в сторону закрытой части клуба. Вскоре мы достигли длинного тусклого коридора, который охранял ещё один вышибала. Кейд протянул ему купюру, после чего они о чём-то тихо переговорили, и нам позволили пройти дальше. Узкий коридор очень скоро резко оборвался алыми вельветовыми занавесками, отодвинув которые, Кейд прошёл дальше.
Когда мы оказались внутри - то, что я увидела, заставило меня шокировано споткнуться, и только крепкая рука Кейда смогла удержать меня на ногах.
В полутёмном помещении всё внимание было сосредоточено на застеклённой сцене, напротив которой тянулось два ряда алых кресел, расположенных на определённом расстоянии друг от друга. Половина мест была занята зрителями, погружёнными в темноту, резко контрастировавшую с ярко освящённой сценой, на которой и происходило то, что ввергло меня в парализующий шок.
За стеклом находились двое мужчин и полностью обнажённая женщина, руки которой были подняты над головой и привязаны к крюку. Один из мужчин, одетый в кожаные брюки, держал в руке плётку, которой он нанёс хлёсткий удар по ягодицам женщины. Судя по красным отметинам, он ударил её не в первый раз, и она простонала, но, казалось, что совсем не от боли. Или, может быть, от боли, но ей это нравилось.
На другом мужчине, стоявшем рядом, кроме наручников, больше ничего не было. Глядя на происходившее, он мастурбировал, явно полностью поглощённый процессом.
Увиденное настолько меня потрясло, что я не могла двигаться. Кейд крепко обхватил меня за талию и потянул вперёд, заставив оторвать глаза от шоу. Он осторожно огляделся вокруг и сел в одно из свободных кресел, в то время как я продолжала стоять рядом с ним, теряясь в догадках, что мне следовало делать.
- Опустись на колени, - тихо процедил Кейд. Я застыла в нерешительности, и с моих губ сорвался приглушённый вскрик, когда он дёрнул меня вниз. Болезненно ударившись коленями о пол, я взметнула на него осуждающий взгляд, и он, склонившись, прошептал поверх моего уха:
- Посмотри по сторонам.
Когда я это сделала, мне стали понятны его действия. Теперь, когда мои глаза привыкли к полумраку, те люди, которых я не могла видеть раньше, стали более различимыми. Почти все они находились здесь не одни. Недалеко от нас сидела женщина с мужчиной, склонившимся у её ног. Прищурившись, я смогла увидеть на его шее настоящий ошейник с цепью, конец которой находился в руке женщины. Значит, тот парень в "Распутном баре" не шутил, когда говорил мне про поводок.
Всматриваясь в темноту, я смогла увидеть чуть дальше другую женщину, стоявшую на коленях перед мужчиной. При этом её голова поднималась и опускалась между его ног. Залившись краской, я поспешно отвернулась, но только для того, чтобы увидеть, как другой парень в первом ряду мастурбировал, глядя на сцену.
Мои глаза невольно переметнулись снова к тому, что происходило за стеклом, и пронизывавший меня шок перешёл совершенно на новый уровень. Женщина теперь уже была развязанной и стояла на коленях перед мужчиной, который до этого бил её плетью. Он успел избавиться от кнута, и она занималась с ним оральным сексом. При этом его руки крепко удерживали её голову, совершая толчки в её рот, и на его лице застыла гримаса боли, смешанной с наслаждением.
Эта сцена сама по себе была отвратительной без того, чтобы видеть, как со спины женщины пристроился второй мужчина, удовлетворяя свою сексуальную похоть сзади.
Всё это время мне казалось, что я проезжала мимо страшной аварии на трассе - я знала, что должна была отвести глаза в сторону, но не могла. Тошнотворная демонстрация интимности на глазах у незнакомцев, не говоря уже о том, что двое мужчин развлекались с одной женщиной, ввергали меня в парализующий ужас. Я была не настолько наивной, чтобы не знать о существовании подобных вещей, но я никогда даже представить себе не могла, что окажусь свидетельницей ожившей версии таких оргий.
Когда я, наконец, смогла отвернуться, у меня не оставалось никаких сомнений, что моё лицо горело шестью оттенками алого. Я цеплялась мёртвой хваткой за ногу Кейда так, словно боялась, что меня вот-вот от него оторвут. И хотя мне очень хотелось на него посмотреть, я была подвергнута настолько деморализующему ужасу, что просто не могла этого сделать. Теперь я хорошо понимала, почему он пытался оставить меня в баре. Если бы я только его послушала.
Вскоре в соседнее кресло рядом с нами сел мужчина, и я испытала реальное облегчение, когда увидела, что он был один.
- Слышал, что ты меня ищешь?
Взглянув вверх, я удивлённо обнаружила, что мужчина обращался к Кейду.
- Я предполагал, что тебя может заинтересовать… эксклюзивное шоу, - ответил Кейд. Его рука переместилась к моей голове, и он начал играть с распущенными прядями волос, лениво перебирая их пальцами.
- Сколько это будет стоить? - поинтересовался мужчина, который, должно быть, и являлся тем самым Паркером.
- Две сотни.
Паркер перевёл своё внимание на меня, и я поспешно опустила глаза.
- Она обучена?
- Она сделает всё, что я ей скажу. - Кейд резко потянул меня за волосы: не настолько сильно, чтобы причинить боль, но в достаточной степени, чтобы запрокинуть мою голову и заставить меня всхлипнуть от неожиданности. Его лицо было отчуждённо-холодным, и хотя я понимала, что он играл, мне было не по себе видеть его таким.
- Сначала покажи мне.
Сжавшись, я втянула резкое дыхание, не зная, чего ждать от Кейда, но он ограничился отрывистым ответом:
- Никаких бесплатных демонстраций.
Всё ещё глядя на меня, Паркер произнёс:
- Согласен. Сколько нужно заплатить за то, чтобы участвовать?
Мои пальцы неосознанно впились в обтянутую джинсами ногу Кейда, но он даже виду не подал, когда ответил:
- Пять сотен.
- Включая тебя?
Мои глаза расширились, но губы Кейда только дрогнули в лишённой юмора улыбке.
- Похоже, у нас намечается вечеринка.
- Встретимся в тринадцатой комнате, - кивнул Паркер, после чего ещё раз посмотрел на меня и удалился из зала.
Кейд тут же освободил мои волосы, и я шумно вдохнула, только сейчас осознав, что до этого почти не дышала. Я чувствовала себя абсолютно осквернённой и деморализованной. Рука Кейда осторожно приподняла мой подбородок, заставив меня посмотреть ему в глаза.
- Ты в порядке?
Я не могла говорить и только покачала головой, чтобы обозначить, что нет, я, определённо, не была в порядке.
Кейд тут же поднялся и куда-то повёл меня за собой. Я старательно держала глаза прикованными к полу - подальше от сцены, где трое всё ещё продолжали оргию, в то время как Кейд, обхватив меня за талию, прошёл в дверь. Он двигался очень быстро, практически неся меня за собой так, что мои ноги едва касались пола.
Когда мы наконец остановились, мне не хотелось поднимать глаз, поэтому я прижалась лицом к его груди.
- Эй, всё в порядке, - мягко произнёс он. - Ну же, Принцесса. Взгляни на меня. С тобой ничего не случится. Здесь никого нет, кроме тебя и меня.
Откашлявшись, я сделала над собой усилие и отступила на несколько шагов назад. Всё ещё избегая взгляда Кейда, я осмотрелась по сторонам, обнаружив, что он привёл меня в красивую ванную комнату с красными стенами и медной гарнитурой. На противоположной стене висело большое зеркало, и я шагнула к нему, нервно приглаживая волосы. Знакомый жест немного успокаивал, и моё дыхание постепенно начало выравниваться. То, что происходило в этом клубе, являлось низменным и отвратительным извращением всего, что я знала о сексе до сегодняшнего дня. И где-то в глубине души мне было больно осознавать, что Кейда больше не шокировала жестокость того мира, в котором ему приходилось жить.
Когда в отражении зеркала он поймал мой взгляд, я поспешно отвернула голову, чтобы не смотреть в его пронизывающие синие глаза.
- Я иногда забываю, - тихо произнёс он.
- Забываешь о чём? - спросила я, включив воду, чтобы вымыть руки. Только одному Богу было известно, что могло находиться на полу в том зале.
- Забываю, насколько ты невинна.
Мои глаза взметнулись вверх, встретившись в зеркале с его, и я обернулась.
- Я не…
- Не невинна? - подсказал он. - Правда?
- Я просто никогда не видела ничего… - мой голос оборвался, и я беспомощно провела рукой в сторону того помещения, которое мы только что покинули.
- Подобного, - закончил за меня Кейд. Вздохнув, он потёр ладонями лицо. - Извини, Принцесса. Мне следовало затолкать тебя в такси и отправить в мотель. Не знаю, что на меня нашло, чтобы привести тебя сюда.
Моё прозвище сейчас почему-то задело меня за живое. Теперь уже я пожалела о том, что не смогла лучше контролировать свою реакцию на происходившее в этом заведении.
- Всё в порядке, - произнесла я, покачав головой. - Мне нужно стать жёстче, если я хочу справляться со своей работой. Мы ведь здесь для того, чтобы работать, верно?
- Да-а.
- И потом… как бы ты достал его, если бы меня не было рядом?
Кейд просто смотрел на меня до тех пор, пока я не осознала очевидный ответ на свой вопрос.
- О, - только и смогла выдохнуть я, не зная, что ещё сказать.
- Если ему что-то известно о Шефилде, он нам нужен.
- Тогда давай возьмём его и уберёмся отсюда, - произнесла я, стараясь говорить решительнее, чем чувствовала себя на самом деле.
Кейд несколько секунд изучающе смотрел на меня, после чего коротко кивнул. Взяв меня за руку, он вывел нас из ванной в сторону узкого лабиринта коридоров.
Через пару минут мы остановились возле двери с номером тринадцать. Склонившись надо мной, Кейд прижался губами к моему уху:
- Я ничему не позволю с тобой случиться, - тихо произнёс он. - Обещаю.
Под его пронизывающим взглядом я чувствовала, что страх понемногу меня отпускал. Как ни странно, я верила, что он действительно меня защитит, поэтому кивнула.
После этого Кейд открыл дверь, и мы прошли внутрь.
Тусклая комната оказалась совершенно небольшой и была заполнена странными предметами, которым я не могла дать определённого названия. По большей части, я не могла даже представить назначения некоторых и, честно говоря, даже не хотела.
К сожалению, чего я не смогла увидеть, так это Паркера. Совершенно неожиданно он кинулся на нас из тени, и в его руке блеснул нож. Я даже среагировать не успела, когда Кейд оттолкнул меня в сторону и, перехватив запястье Паркера, блокировал движение лезвия. Нож со звоном упал на пол, и они схватились, прерывая тишину комнаты только глухими звуками ударов и тяжёлым дыханием. Прижавшись к стене, я морщилась всякий раз, когда слышала хруст костяшек. Даже когда на лице Кейда проступила кровь, я продолжала стоять, как беспомощная кукла. Казалось, что меня охватило абсолютное парализующее бессилие, как всех тех героинь в фильмах, которых я всегда критиковала за бесполезность в критических ситуациях.
В какой-то момент моё сердце подпрыгнуло, когда Кейд начал преобладать в схватке, и я слишком поздно заметила, что Паркер схватил тяжёлый деревянный предмет и нанёс увесистый удар по голове Кейда.
Всё произошло слишком быстро. Кейд упал на пол, и я оторопело смотрела на его обездвиженное тело, чувствуя, как в моей груди нарастал удушающий крик, а сердце в панической истерике колотилось у самого горла.
Повернувшись ко мне, Паркер вытер рукавом кровь со своего рта.
- Теперь твоя очередь, дрянь.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Адреналин опалил мою кровь, и я кинулась к двери, но Паркер двигался слишком быстро, и очень скоро мне некуда было отступать. Он с силой кинул меня в стену и сомкнул на шее пальцы.
Дрожащей рукой я пыталась нащупать в сумочке револьвер, чувствуя, как перед глазами поплыли белые пятна. Я не могла дышать… мне было больно… а моя рука так и не находила оружие…
Неожиданно, давление на моё горло ослабло, и на лице Паркера промелькнуло удивление, а потом он просто повалился к моим ногам, и я удивлённо увидела в его спине нож, который метнул в него полулежащий у противоположной стены Кейд.
Задыхаясь, я жадно хватала ртом воздух. Моё горло горело огнём, и я, согнувшись пополам, зашлась удушающим приступом кашля в попытке восстановить дыхание. Когда Кейд поднялся, я увидела, что на его виске кровоточил порез.
- Кейд… - я не знала, что сказать, потому что ещё минуту назад была уверена, что Паркер его убил. От нахлынувшего на меня облегчения по щекам покатились слёзы, и я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею и крепко обнять.
- Ты в порядке? - спросил Кейд, осматривая изгиб моей шеи. Его пальцы осторожно касались пострадавшей кожи.
- Всё нормально, - произнесла я, заморгав, чтобы избавиться от влаги, затуманивавшей глаза. - Нам нужно уходить отсюда.
Кивнув, Кейд склонился, чтобы забрать у Паркера сотовый с бумажником, после чего задвинул меня за свою спину и выглянул в приоткрытую дверь.
Видимо, территория оказалась чистой, потому что он потянул меня из комнаты и, обхватив за талию, повёл сквозь лабиринт коридоров. Я не знала, откуда ему был известен путь, и не спрашивала об этом, просто испытывала благодарность за то, что через несколько минут он вывел нас через чёрный ход на улицу.
Не произнеся ни слова, Кейд остановил такси, и уже через десять минут мы вернулись в мотель. Только когда я перешагнула порог номера, на меня в полной мере накатило осознание всего, что случилось этой ночью. Мои колени подогнулись, и я тяжело села на кровать, обхватив себя руками. Всё моё тело сотрясалось от неконтролируемой дрожи, которую я даже не пыталась остановить.
Кейд сел рядом со мной, и когда он притянул меня к себе, я, не сопротивляясь, прижалась щекой к его груди. Двигаясь по собственному разумению, мои руки крепко обхватили его за поясницу.
- Я думала, что тебя убили, - наконец умудрилась выдавить я сквозь ком, сдавливавший горло. - Он почти тебя убил…
Рука Кейда осторожно гладила мои волосы.
- Я много раз был почти убитым.
Меня сотряс очередной спазм дрожи.
- Тебе холодно, - заметил Кейд и, освободившись от моих рук, поднялся, чтобы достать из шкафа дополнительное одеяло.
Я не сопротивлялась, когда он снял с меня свою куртку, и только почувствовала, как кожу обжёг холодный воздух.
- Я могу реально пристраститься к этому наряду, - вздохнув, произнёс Кейд, прежде чем закутать меня в плед.
Его слова вызвали на моих губах слабую улыбку.
- Поспи, Принцесса. Тебе нужно отдохнуть. - Сев на корточки, Кейд снял с меня туфли, и когда я послушно легла на плоскую подушку, он поправил вокруг меня одеяло, а потом поднялся.
- Ты куда-то уходишь? - настороженно спросила я, сжав пальцами одеяло.
- Не волнуйся, я буду рядом, - ответил он. - Только хочу проверить сотовый и бумажник этого парня. - Склонившись, он коснулся лёгким поцелуем моего лба. - Засыпай.
После этого Кейд вышел из комнаты в ванную, и я услышала, как включилась вода. Мне тоже хотелось принять душ, но я испытывала слишком большую усталость, и мои отяжелевшие веки очень скоро закрылись сами собой.
Не знаю каким образом, но я снова оказалась в тёмном приват-зале. Только на этот раз я была не зрительницей, а стояла обнажённой на сцене со связанными над головой руками. Испытывая панический граничащий с истерикой страх, я судорожно дёргала запястья, пытаясь освободиться, но всё было тщетно. Наконец, я сдалась и начала затравлено озираться по сторонам. К моему удивлению, зрительская ложа оказалась пустой, и кроме меня здесь никого не было.
И тут я увидела его.
Кейд стоял в тени и не сводил с меня глаз. Когда наши взгляды встретились, он вышел на свет, лившийся тусклым потоком откуда-то сверху. На нём были только джинсы, его ноги были босыми, и я, затаив дыхание, не сводила глаз с его рельефных мышц, которые, я знала, всегда были жёсткими под моими пальцами. Жадный взгляд Кейда неспешно исследовал моё тело, заставляя мои щёки вспыхнуть, и когда его глаза снова встретились с моими, казалось, что они горели.