Он приближался ко мне не спеша, с грацией хищника, словно крался. Его тёмная красота в потоке ночного света граничила с чем-то потусторонним и очень опасным. Когда он оказался достаточно близко, чтобы ко мне коснуться, моё сердце почти болезненно колотилось о грудную клетку, и я, словно в трансе, не могла отвести от него глаз. В какой-то момент мой страх перерос в нечто совершенно иное, и когда Кейд протянул ко мне руку, его длинные пальцы медленно повторили силуэт моего лица, а потом опустились вниз вдоль линии ключицы между грудями к плоскости моего живота.
- Ты хочешь меня, - произнёс он. Его голос был чувственным и низким, словно тёплое бренди, разливавшееся по моим венам. - Только ты отказываешься в этом признаться.
Оставаясь связанной, я была не в состоянии двигаться и не могла от него уклониться. Его рука опустилась к моим бёдрам, и я беспомощно всхлипнула от опаляющей интимности прикосновения.
Это было неправдой. Я не хотела его.
Глаза Кейда пронизывали меня, и когда я ничего не ответила, его губы дрогнули в знающей улыбке. Влага под его пальцами не лгала. И я, по-настоящему испугавшись предательской реакцией своего тела, зажмурилась, потому что больше не могла терпеть эту пытку.
- Теперь твоя очередь, дрянь.
Мои глаза распахнулись, и я увидела, что теперь меня касался не Кейд, а Паркер. Из моего горла вырвался истошный крик, и я лихорадочно задёргала руками в тщетной попытке вырваться. Я кричала снова и снова, но крик только лишь беспощадно рвал мои связки.
- Кэтлин! Проснись!
Голос Кейда, словно сквозь туман, пробился в истерию моего кошмара, и я резко открыла глаза, обнаружив, что лежала в кровати среди запутавшегося одеяла. Всё ещё охваченная паутиной страха, я лихорадочно отбросила плед прочь и, прижавшись спиной к спинке кровати, поджала колени к груди. Кейд сел рядом со мной, и его пальцы осторожно сжали мою руку, только усиливая моё до грани обострённое восприятие.
- С тобой всё хорошо?
Я содрогнулась, с трудом переведя дыхание.
- Да-а, просто приснился кошмар.
По крайней мере, всё закончилось кошмаром, хотя совершенно точно далеко не так начиналось. Моё тело хорошо об этом помнило, и по венам всё ещё растекалось возбуждение и стыд.
Кейд снова уложил меня на кровать, после чего лёг рядом, притянув моё тело спиной к своей груди. Его рука ненавязчиво обхватила меня за талию, и он тихо произнёс:
- Засыпай снова. Ты в безопасности.
В этот момент мне очень хотелось оттолкнуть его, чтобы больше не чувствовать его прикосновения, но я стиснула зубы и продолжала тихо лежать. Моё тело не переставало вздрагивать от тех картинок, которые рисовало воспалённое подсознание, и я болезненно ощущала, что моя обнажённая спина на пояснице и поверх топа плотно прижималась к груди Кейда, его рука лежала на изгибе моей талии, и его тёплое дыхание касалось моего плеча.
- Расслабься, - произнёс Кейд, и его голос был успокаивающим. - Ты натянута, как струна. - Он мягко провёл ладонью по моему животу, касаясь чувствительной кожи.
Это мне совсем не помогало.
Закрыв глаза, я резко выдохнула:
- Мне просто нужно… пространство.
Рука Кейда тут же застыла. Не произнеся ни слова, он отодвинулся в сторону и лёг на спину, заложив руку за голову. Мне казалось, я физически ощущала исходившие от него волны злости и напряжения, и когда повернулась к нему лицом, помедлила в нерешительности, подбирая правильные слова. Мне очень не хотелось его ранить, но я также не хотела его поощрять.
- Мне просто… нужны определённые границы, - осторожно объяснила я, и когда Кейд ничего не ответил, продолжила, тревожно вглядываясь в его затемнённое полумраком лицо: - Ты не безразличен мне, это правда… но мы с тобой только друзья, Кейд. Я принадлежу Блейну.
- Кого ты сейчас пытаешься убедить? - глухо спросил он. - Меня? Или себя?
Когда я ничего на это не ответила, Кейд резко поднялся с кровати.
- Я скоро вернусь.
Он на ходу накинул рубашку и забрал со стула куртку с револьвером, даже не потрудившись застегнуть пуговицы, прежде чем выйти из номера.
Теперь уже спать мне совсем не хотелось. Я заставила себя подняться с кровати, приняла продолжительный душ, переоделась в футболку с брюками, но когда вышла из ванной, Кейда в номере всё ещё не было. Проверив часы на сотовом, я обнаружила, что была ещё глубокая ночь, и у меня высвечивалось три пропущенных звонка от Блейна.
Испытывая вину из-за того, что не смогла ему ответить и за многие другие вещи, я положила сотовый на стол, задумчиво глядя в окно. Мне снова с болезненной чёткостью вспомнились слова Кейда, которые он бросил перед своим уходом.
Он был неправ.
Вскоре дверь открылась, и Кейд переступил порог. Окинув меня непроницаемым взглядом, он начал собирать наши вещи, кидая их в открытый чемодан.
- Нам нужно уходить.
- Прямо сейчас? Почему?.. - Всё это казалось мне слишком неожиданным. К тому же на часах было чуть больше четырёх утра.
- Паркера предупредили о том, что мы придём.
Пытаясь осмыслить эту информацию, я начала искать свои ботинки.
- Откуда тебе об этом известно?
- Из его телефона. - Кейд застегнул молнию чемодана. - Он получил сообщение с указанием меня убить.
- От кого? - мой голос дрогнул, и я поспешно схватила сумочку, бросив в неё сотовый.
- Не знаю. Но думаю, к этому времени те, кто хотел меня убрать, уже в курсе, что я ещё жив.
- Но… зачем? - происходившее совершенно не укладывалось у меня в голове, и я испытывала выводящий из равновесия разъедающий страх. Кейд не тратил времени впустую и двигался очень быстро. Это, как ничто другое, убеждало меня в том, что нам было о чём волноваться. - Зачем им пытаться тебя убить?
- Затем что я подобрался слишком близко. Слишком близко к тому, кто дёргал за ниточки Шефилда в попытке заставить Блейна проиграть процесс. - Кейд поставил наши чемоданы возле двери, после чего обернулся. - Я уже забронировал тебе билет на утренний рейс в Инди. Ты улетаешь через два часа.
- А ты?
- А я поведу их в другом направлении. - Он осторожно выглянул сквозь узкую прорезь занавесок на улицу.
Его слова заставили мою грудь болезненно сжаться.
- Почему ты не можешь улететь со мной?
- Потому что они знают, кто я такой, - ровно ответил Кейд. - Если я приеду в аэропорт, они выйдут прямиком на меня. И на тебя. Мне с самого начала не следовало брать тебя с собой.
У меня начинала голова идти кругом от всего, что он мне говорил.
- Но… но… как? Откуда они о тебе узнали?
В конечном итоге Кейд оглянулся в мою сторону, и лёд в его глазах заставил меня вздрогнуть.
- Только несколько человек знали о цели моего приезда. Кто-то предал меня, и очень скоро ему захочется, чтобы он этого не делал.
Меня окатил очередной приступ страха, но теперь уже совсем другого характера. Я не могла понять, действительно ли Кейд считал себя неуязвимым, или ему просто было всё равно - умрёт он или будет жить.
- Ты не сможешь справиться с ними один, - запротестовала я, встретившись с ним взглядом. - Позволь мне остаться. Я могу помочь.
- Забудь об этом, Принцесса, - ответил он, снова выглянув в окно. - Похоже, нам придётся путешествовать налегке и уходить через чёрный ход.
Не успела я опомниться, как он потянул меня за руку в ванную, где открыл створку небольшого окна.
- Вот почему я останавливаюсь в дешёвых мотелях, - произнёс он, подсаживая меня вверх.
Спрыгнув вниз, я приземлилась на асфальт и оставалась на корточках до тех пор, пока рядом со мной не оказался Кейд, державший в руке револьвер. Он снова взял меня за руку и повёл за собой, придерживаясь стены здания. В раннее время суток на улице было очень темно и пасмурно. Мотель находился посреди старого жилого квартала, дома которого ограждались ветхими железными заборами. Узкая улица тускло освещалась одним единственным фонарём, и я слышала, как неподалёку дрались коты. Их дикое завывание только ещё сильнее усугубляло и без того жуткое ощущение.
- Оставайся здесь, - тихо произнёс Кейд у моего уха. Он освободил мою руку и пошёл дальше без меня.
Не зная, что думать, я инстинктивно ухватилась за край его куртки.
- Куда ты уходишь? - я даже не пыталась скрыть страх, пронизывавший мой голос.
- На стоянке мотеля нас поджидают два человека. Хочу узнать, кто их послал. - Кейд осторожно, но настойчиво расцепил мои пальцы, сжимавшие мягкую кожу его куртки. - Не волнуйся. Жди меня здесь и не высовывайся. - После этого он тихо скрылся за углом в серой темноте.
Я ждала около минуты, чувствуя, как сердце отбивало безумное стаккато, а ладони всё сильнее влажнели. Воздух был ледяным, но я едва ощущала холод, прислушиваясь к тому, когда наконец вернётся Кейд. Потянувшись к сумочке, я нащупала свой пистолет и, сняв его с предохранителя, сжала рукоятку двумя руками.
Мои нервы были настолько оголены, что раздавшийся звук выстрела заставил меня подпрыгнуть. Не раздумывая больше ни секунды, я сорвалась с места, молясь, чтобы с Кейдом ничего не случилось. Обогнув угол, я окинула всю стоянку одним быстрым взглядом.
На асфальте в нескольких метрах от меня лежал человек, из-под которого вытекала лужа крови, в то время как другой мужчина дрался с Кейдом. Приблизившись к ним на достаточно близкое расстояние, я прицелилась, но они двигались слишком быстро, и у меня не было уверенности, что я попаду в того, кого нужно.
К этому моменту Кейд перехватил противника за плечо, резко опрокинул его спиной на асфальт и, склонившись над ним, одним движением свернул ему шею.
- Ты не могла бы направлять свой пистолет в какую-нибудь другую сторону? - бросил Кейд, тяжело дыша.
Поражённая, я онемело опустила пистолет вниз.
- Мне казалось, ты собирался поговорить с ними, а не убивать, - мой голос был почти на грани срыва.
- Они оказались не слишком разговорчивыми, - отрывисто ответил он. - Жизнь научила меня, что лучше быть тем, кто останется стоять, а не наоборот. - Его глаза сузились. - И мне казалось, я сказал тебе никуда не высовываться.
Раздавшийся в отдалении звук полицейских сирен спас меня от необходимости отвечать.
- Пойдём, - бросил Кейд, схватив меня за руку, и мы побежали вниз по улице. Через пару кварталов звук сирен стих, и солнце, наконец, начало пробиваться над зданиями, окрашивая небо в грязно-розовый предрассветный оттенок. Теперь уже я снова начала ощущать промозглый холод, сотрясаясь от мелкой дрожи.
- Надень это, - Кейд на ходу протянул мне свою куртку.
Я отрицательно затрясла головой.
- А как же ты? Всё нормально, я справлюсь.
Кейд внезапно остановился и надел куртку мне на плечи.
- Не городи чушь. Самое меньшее, что я могу для тебя сделать - это согреть.
Понимая, что спорить с ним было бесполезно, я благодарно продела руки в тёплые рукава, в то время как Кейд, отвернувшись, посмотрел куда-то вдаль улицы и пронзительно свистнул так же, как он это делал вечером.
Через некоторое время к бордюру подъехало жёлтое такси.
- Тебе пора ехать, - Кейд взял меня за локоть и повёл к машине.
- Нет, - возразила я, упираясь ногами. - Я не оставлю тебя здесь одного.
Сама мысль об этом заставляла мою кровь вскипать. Как я могла сесть в такси и уехать, оставив Кейда одного? Кто-то хотел его убить… мысль об этом заставляла мой желудок сжиматься в болезненных спазмах.
- Ты уезжаешь, - безапелляционно повторил Кейд, подтягивая меня к машине и игнорируя мои попытки освободиться.
Водитель такси в ожидании опустил стекло.
- Что бы она тебе не говорила, как бы не угрожала, вези её прямиком в аэропорт. Ты понял? - Кейд протянул мужчине три сотни долларов.
- Да, я понял, - водитель поглядывал на нас с прищуром, засовывая измазанными в мазут пальцами деньги в карман.
Кейд открыл передо мной заднюю дверь.
- Садись.
- Нет.
- Я сказал, садись.
- А я сказала, нет!
В глазах Кейда появился опасный блеск, заставивший меня сжаться, но я упрямо продолжала стоять на своём. Если существовало хотя бы что-то, что я могла сделать, чтобы ему помочь, тогда, во имя всего святого, я должна была остаться и сделать это. И ему просто придётся с этим смириться.
Кейд приблизился ко мне, и я невольно начала отступать до тех пор, пока не уперлась спиной в холодный металл машины. Мой настороженный взгляд не отрывался от его лица, и пульс набирал почти болезненный темп, только я не знала от чего: от страха или от того, что он стоял слишком близко.
- Если ты решишь остаться со мной, окажешься в моей постели.
Мой рот отвис.
- Что?
- Ты слышала меня. Это единственная причина, почему я взял тебя с собой. Подумай сама, Принцесса, - с издёвкой вскинул он бровь. - В моей работе от тебя больше проблем, чем помощи, в то время как доступный секс ещё никому не мешал. С самого начала было ясно, что ты в конечном итоге окажешься подо мной.
С моего лица схлынула кровь, и я не сводила с него расширившихся глаз. Прошло достаточно много времени с тех пор, как он в последний раз так безжалостно ранил меня своими словами. Я думала, что начинала ему нравиться, что он стал уважать меня, заботиться обо мне… Я позволила себе перестать быть настороже, находясь рядом с ним, и теперь его слова сравнивали меня с землёй. Предательский голос где-то глубоко внутри глумился надо мной и нашёптывал: "Я же тебе говорил…"
- Блейну не обязательно об этом знать, - продолжил Кейд, обхватив ладонью мою грудь под тонкой тканью футболки. - Переспишь со мной и уйдёшь к нему. Только ты и я будем знать, что к нему вернулся использованный товар.
Хлёсткая пощёчина, которую я ему залепила, резко оборвала оглушающую тишину пустой улицы.
- Пошёл ты к чёрту! - прошипела я, пытаясь сморгнуть разъедающие слёзы. Я оттолкнула его прочь и забралась в такси в агонизирующем желании убраться куда подальше, чтобы зализывать свои раны.
- Трогай! - бросил Кейд, и водитель, не тратя ни секунды, выжал педаль газа в пол.
Развернувшись на сидении, я видела, что Кейд стоял на том же месте и смотрел мне в след. Пронизывающий ветер взъерошил его волосы, но, несмотря на холод, Кейд не двигался. Его лицо было непроницаемой маской, снисходительная усмешка куда-то исчезла, и только теперь, глядя на него, я вдруг потрясённо осознала, что именно только что произошло.
- Подожди! - вскрикнула я, повернувшись к водителю. - Поворачивай машину! Мне нужно вернуться!
- Не могу, - ровно ответил водитель. - Ты едешь в аэропорт. Он уже за всё заплатил.
Мои пальцы вцепились в изголовье его кресла.
- Я хочу, чтобы ты отвёз меня обратно!
Водитель только покачал головой, полностью меня игнорируя. Я снова оглянулась, но Кейда на тротуаре уже не было, и моё сердце сдавило от безысходности.
Мне с самого начала следовало знать, следовало почувствовать, что он сделает и скажет всё что угодно, чтобы затолкнуть меня в это такси, даже если для этого потребуется причинить мне боль. Он предпочёл убедить меня в своей лжи, чем оставить с собой. Если бы только я догадалась об этом прежде, чем стало слишком поздно.
Мне ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки в достаточной степени, чтобы вернуться в Инди. В аэропорту мне пришлось выкинуть пистолет в мусорный бак, потому что кейс, в котором я переносила его через детектор, остался в мотеле. Весь полёт слился для меня в нечто размытое, также как и возвращение в такси домой.
Забрав Тигра у Алиши, я зашла в квартиру и упала на кровать, чувствуя себя абсолютно разбитой. Мой взгляд не отрывался от потолка, и я снова и снова вспоминала мрачное выражение лица Кейда, смотревшего мне в след. Мысли об этом мучили меня до тех пор, пока я не провалилась в глубокий сон.
Когда я снова проснулась, было далеко за полдень, и мне казалось, что в моей голове играл ансамбль мариачи. С трудом заставив себя подняться, я прошла в ванную и только после душа смогла почувствовать себя немного лучше. С учётом того, что за последние двадцать четыре часа меня дважды чуть не убили, я решила, что вряд ли кто-то станет возражать, если я возьму на весь день отгул.
Подогрев обед из полуфабрикатов, я устроилась на диване перед телевизором и перелистывала каналы до тех пор, пока не остановилась на программе местных новостей. После изнурительных мыслей о Кейде я решила, что больше не стану о нём думать или просто сойду с ума. Что бы с ним ни случилось, я ничем уже не могла ему помочь.
Вопреки тому, что есть мне совсем не хотелось, я продолжала откусывать отбивную из филе цыплёнка и пыталась сконцентрироваться на том, что говорила ведущая новостей.
- …Племянник миллионера-мецената Дэвида Саммерса отрицает свою виновность в изнасиловании местной девушки. Суд будет проходить здесь, в Индианаполисе. - В репортаже показали хорошо одетого парня, которому на вид нельзя было дать больше двадцати пяти лет. Его вели в наручниках к полицейской машине, но он держался поразительно легко и даже пару раз сверкнул улыбкой в сторону камер.
Вскоре картинка репортажа сменилась, и теперь уже показывали мужчину, лицо которого я очень хорошо знала.
- Из наших источников стало известно, что защиту Саммерса будет представлять широко известный в Индианаполисе адвокат Блейн Кирк. Уже довольно долго Блейну Кирку пророчат блестящую политическую карьеру и, возможно, он обеспечит себе прочное политическое будущее, если успешно проведёт защиту Мэтта Саммерса, чей дядя - Дэвид Саммерс играет большую роль в комитете движения "Улучшим Америку сейчас".
Услышав это, я поперхнулась едой. Что это вообще было такое? Я, конечно, знала, что те люди, которых защищал Блейн, не всегда были кристально честными и невиновными, но Мэтт Саммерс… серьёзно? Неужели Блейн взял это дело только из-за выгодных политических связей?
Тот факт, что его подзащитный обвинялся в изнасиловании, был слишком для меня болезненным. Блейн, конечно, не знал деталей, но ему было известно, что несколько месяцев назад меня чуть не изнасиловали. Только своевременное вмешательство Кейда смогло избавить меня от пополнения рядов жуткой статистики. Конечно, я помнила о существовании презумпции невиновности, но всё равно не могла избавиться от гнетущего предчувствия, сдавливавшего мою грудь.
Окончательно потеряв аппетит, я выбросила остатки еды в мусорное ведро. Даже мне, очень далёкой от политики, было хорошо известно имя Дэвида Саммерса, хотя я никогда особенно не интересовалась махинациями борьбы Республиканцев против Демократов. Раз в четыре года я исправно голосовала за президента, но на этом моя политическая активность заканчивалась. Правда, я никогда не признавалась в этом Блейну. Что-то мне подсказывало, что его вряд ли впечатлит моё апатичное отношение к политике собственной страны.
Зазвонивший сотовый заставил моё сердце подпрыгнуть, и я, потянувшись к телефону, увидела, что это был Блейн.
- Привет? - выдохнула я в трубку.
- Где ты пропадала? - поинтересовался Блейн натянутым голосом.
- Прости… - я закрыла глаза, стараясь говорить ровно. - Прошлой ночью у меня не получилось ответить. Мы с Кейдом ездили в Денвер по делу Шефилда.
- Он взял тебя с собой?
Я сжалась от скептицизма, пронизывавшего его тон.
- Да. Он тренирует меня, помнишь?