Арслан постоял хмуро разглядывая Руслана и сел напротив:
— Значит, не выпьешь со мной вина за встречу?
"Ответ скажи сам", — смотрел на него мужчина, прямо, давяще и изучающе.
На что способна эта гадина? До какой степени дойдет в своей извращенности, как низко опустится в грязной игре в "ничего не видел, ничего не знаю"?
Не стоит испытывать, а то не сдержится, действительно убьет — свернет шею и вся недолга.
— Что тебе надо? — спросил глухо. Голос от неприязни сел.
Арслан окинул его недовольным взглядом, помолчал и вытащил из кармана легкой рубашки, ненавистного Руслану, белого цвета, фото. Кинул на колени мужчины. Рус глянул и растянул губы в улыбке, но взгляд стал настолько холодным, что можно было воду в лед превращать.
— Я эксгумации не провожу.
— Она жива.
Рус выгнул бровь, для приличия изобразив удивление и недоверие. Пока все шло как он и предполагал — Даге понадобилась Вита.
— Я тоже был удивлен, тоже не поверил. Знаю, ты не промахиваешься, и точно знал — не промахнулся. Но она живуча, как кошка.
— Хочешь, чтобы я исправил? Я не киллер.
Арслан поморщился:
— Мне нет дела будет жить эта тварь или подохнет, своей смертью или поможет кто.
— Помнится, она была твоей невестой, — напомнил, чувствуя как перехватывает горло от желания врезать ублюдку.
— Женщины приходят и уходят. Ты заметил, как быстро они отцветают?
— Зато деньги не вянут, а то, что они имеют цвет крови, ерунда.
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
— Просвети.
— Долго. Да и к чему?
— Я любопытный.
— Рус, я хочу, чтобы ты нашел ее, нашел быстро и тихо. Взял кое что и… делай с ней что хочешь. Она твоя.
— Благодарю. Не люблю привидений, тем более с дыркой во лбу. Так что этот приз отдай кому-нибудь другому. Как уже сделал в свое время, — намекнул на то, что Арслан отдал девушку своим псам.
— Как же долг? Как же уважение к памяти павшим? На ее душе сорок душ, они взывают, Рус.
— Я оглох, как только демобилизовался.
Взгляд мужчины стал жестким:
— Не правда. Мы всегда были разными, но одно всегда было общим — долг. Ты не мог его выкинуть как ветошь.
— Он потерялся сам.
— Не правда. Не правда! — грохнул кулаком по подлокотнику Дагаев и смолк, сообразив, что сорвался. — Извини, — добавил тише, спокойнее. "Выдержка-то, прежняя", — отметил Зеленин. — Ты разочаровываешь меня, а я не люблю разочаровываться. Я специально обратился именно к тебе, зная, что ты поймешь, поможешь, примешь верное решение в итоге и не станешь болтать.
— О, да, об этом не больно поговоришь!
— Это дело твое и мое, и оно осталось не завершенным.
— Считай это жестом доброй воли провидения, что избавило твою жертву от «милосердия» палача. Я же не собираюсь больше забирать чьи-либо жизни ни за принципы, ни за деньги, ни за собственную жизнь.
— Но ты пришел, — улыбнулся Арслан, прищурился, изучая мужчину. — Значит, я был прав.
— Любопытство. С годами худшие качества усиливаются. Грешен, хотел посмотреть в твои глаза и понять, зачем ты это сделал, — качнул фотографией. — Тебя не мучил ее призрак? Мой фантом? Совесть тебе известна лишь по определению или по сути?… Впрочем, о чем я? С кем? — усмехнулся презрительно. Встал и двинулся к выходу. — Ладно, пора мне…
— Фамилия Талманов, тебе что-нибудь говорит?
Был такой чиновник в Ичкерии, не малый вес имел, экономист хренов! По его дорожкам боеприпасы и техника Дудаеву досталась, по его каналам прикрытие "Свободе Чечни" обеспечивалось, говорят даже, самой Москвой. И с прибалтийским тандемом Дудаев крепко сошелся — тоже бонус Талманова. Как пострел — везде успел, и как проститутка, всем дал и всех подставил. Рождаются же такие.
Арслан заметил, как застыло лицо Руслана и отвернулся, сказал тише, спокойнее:
— Он исчез в декабре девяносто четвертого. Никто не знал — куда. Был и нет, как тысячи других бесследно канувших на моей Родине.
— Нормальное дело: проститутки всегда плохо кончают.
Дага кивнул и покосился на «друга».
— Кому-то очень нужна была война в Чечне и он ее организовал, а дальше стал не нужен.
— Меня меньше всего интересуют судьбы продажных политиков.
— А судьбы тех, кто до сих пор не ответил за содеянное? Кто, сколько, когда, кому и за что, вся документация, включая стенографию тайных разговоров и закулисных игр — все и на всех — лежит в ячейке одного западного банка и как бомба, ждет своего часа. Я не хочу третье чеченской, не хочу войны в принципе по любому поводу в любой стране. У нас земля кровью пропитана — вашей, нашей. Не дело, Рус. А эти документы помогут предотвратить любой конфликт, любую эскалацию притормозить и развеять. Это ключ ко многим замкам. И он находится у Лилии. Она младшая дочь Талманова и обладала феноменальной памятью. Природа всегда смеется над людьми, отбирая одно и давая взамен другое, то что не просили. Лилия была странной, ранимой и… странной. Видно поэтому Талманов доверил ей шифр от ячейки. Он знал — с ее памятью легко запомнить страницу с логарифмами, а что там двадцатизначный код? К тому же никто не подумает, что он мог довериться наивной дурочке, ребенку.
— Но он доверился, — развернулся обратно Рус, не скрывая интереса. Тема была слишком животрепещущей, слишком близкой ему, чтобы уйти не узнав подробности.
— Они были близки, как никто в семье. Она была его подобием, почти полным отображением в некоторых аспектах. Сама себе на уме, расчетлива, умна, а внешне — дурочка, наивное дитя, откровенное, улыбчивое, милое. Я попался, я был сражен ее трогательной беззащитностью, искренностью. Я не знал, что ее отец уже находится у дяди. Он первый понял, что Талманов играет уже против всех, только за себя и на себя. Я не касался политики, боясь ее грязи и, многого не знал, слишком многого. Потом пришлось.
— Что? — присел на края кресла Руслан.
— Хочешь исповеди? Я знал, что ты захочешь ее и, был готов откровенно рассказать тебе все. Я молчал много лет, Рус, не мог говорить на эту тему и понял как-то резко, в один день — молчание жжет меня, оно отравляет жизнь. Стоит открыть накопившееся и оно канет, развеется. Как пыль в саду оседает в землю после дождя и обновляет деревья, словно вновь рождает их, так и с людьми. Стоит рассказать кому-нибудь о сокровенном, скрытом даже от себя — становится легче, ты словно вновь рождаешься, скидываешь довлеющий над тобой груз. Но кому сказать? Кто поймет?… Ты, — посмотрел ему в глаза. Рус чуть растерялся, неожиданно для себя в эту минуту он чувствовал сродство с Арсланом и даже нечто близкое к прощению его.
"Хитер!" — подстегнул себя, чтобы избавиться от наваждения. Нет Арслану прошения, нет и быть не может.
— Я любил ее, — прошептал тот.
Червячок сомнения и возмущения Зеленина исчез. Он поверил сразу и безоговорочно, потому что не слова слушал — глаза его видел. Сыграть и сказать что угодно можно, но боль и тоску, напополам с обидой и ненавистью не сыграешь, и нужно очень сильно «ударить» человека, чтобы он испытал подобное, чтобы несмотря на канувшую бездну времени продолжать чувствовать столь же остро, как будто было все вчера.
— Ты ненавидишь меня и прав. Я достоин ненависти за свою слабость. Я не смог убить ее, пытался и не смог. Ты оказался сильнее меня, — признал нехотя.
— Я не любил.
— Не в том суть, Рус — она была «своей» для тебя и ты многое перешагнул и сломал, чтобы сделать тот выстрел. Я же даже руку поднять на нее не мог. В какой-то миг четко осознал, что вовсе могу простить ее, и понял — это конец, если так случится — меня не будет. Кончится Арслан. И отрезал путь назад всем — отдал ее своим. А там была одна дорога — оправданная, как шприц с ядом для больного раком — смерть.
— "Всем" — это кому?
— Себе и дяде.
Руслан моргнул и достал сигареты: дядя. Дагаев-старший, князек гребанный, зверь. Вот уж кто по уши в крови, так это он. Вот бы кого Зеленин застрелил не дрогнув, не раздумывая — его. Но того уже упокоили без него, во вторую чеченскую.
"Яблоко от яблоньки", — напомнил себе, затягиваясь горьковатым дымом.
— Что ж, жалоби меня дальше, авось получится, — протянул равнодушно. А что внутри волки воют — ерунда. Переживет он их «ассамблею».
— Зря ты ершишься, Рус. Я мог бы обратиться к любому специалисту, но вышел на тебя, именно на тебя. Почему? Потому что уверен, тебе, как и мне важно к кому попадут документы.
— Хочешь сказать — кто и сколько за них заплатит? Огорчу, компромат такого рода чреват не зеленью, а кровью.
— Вот видишь, ты это понимаешь, а другие… Люди слишком алчны, чтобы доверять им серьезное.
— Ну, да, могут пожадничать и откусить у тебя половину, когда поймут, что нашли для тебя. Ты встанешь в позу, они начнут шантажировать, ты пустишь в ход пехоту, они быков, начнется заварушка и третья чеченская или «абхазская», "афганская", за "мир и дружбу" или право креститься тремя перстами, а не двумя, замаячит на горизонте спокойной жизни ничего не подозревающего обывателя. Все, как всегда. Только я тут не причем? Я давно гражданский человек, тихий, неприметный сторож коньяка в супермаркете. И в грязь ваших разборок я не полезу. Это война ваших амбиций…
— Война внешняя лишь отражение войны внутренней, Рус, той, что идет в человеке от рождения до погребения.
— На этой ноте можно и расстаться.
— Ты не понял, эти документы взорвут стабильность.
— Если я их вам найду. Но я не найду, — качнул головой: Пусть они сгниют в своей ячейке, так будет лучше для всех.
— Найдут другие.
— Кто-то кроме тебя рыщет в поле по их душу?
— О них знают уже трое.
— Меня можешь не брать в расчет. Себя — по желанию. Кто еще?
— Она.
Зеленин вздохнул:
— С пулей в голове не сильно разговоришься.
— Она жива!
— Слышал. "Байки в склепе", — развернулся к выходу.
— Она в этом городе или области!
"Похоже, мне не уйти отсюда", — понял мужчина и смирился, сел обратно в кресло:
— У меня такое чувство, что документы для тебя лишь повод найти бывшую невесту, — прищурил глаз. — Разуверь меня?
Арслан взял бокал с вином, постоял, разглядывая красную жидкость на дне, и тихо сказал:
— Она должна исчезнуть для всех.
— Как ненужный свидетель? Или чтобы обеспечить тебе душевный покой? Закопанные не так беспокоят?
— Язвишь? Тебе все равно, что она убила сорок пацанов? — он не верил, не хотел верить.
— Сказка стара, придумай новую.
Арслан долго смотрел на него. В глазах смешивались печаль и жалость. Губы раздвинула понимающая, но мрачная улыбка, больше похожая на нервное искривление:
— Ты не поверил. Вот в чем дело. Эти годы ты помнил лишь одно — ты убил под давлением обстоятельств молодую и невинную, как сама любовь, женщину. И винил меня, ненавидел. Прав? А ты еще более наивен, чем я думал. Очнись, Руслан, сложи два и два и прими, наконец, действительность, какова она есть. Война лишает иллюзий, но тебя ее сборы благополучно минули. Даже странно.
Дагаев сел в кресло и брякнув на журнальный столик бокал, качнулся к Зеленину:
— Она отстреливала ваших, чтобы вытащить отца. Она специально выбрала ночь, чтобы та скрыла от нее людей и ее от них, чтобы не помнить лиц жертв, не думать, что палит по живым, а представлять, что убивает тени.
— Угу, — не заметил, как достал сигареты и нервно затянулся Рус. — Поэтому же стреляла в ноги и ждала, когда к раненному подойдут.
— Это делала Танзима, моя тетя. Лилия свихнулась на третьем трупе, выходила из строя, а Танзима стреляла за нее, а потом показывала, что якобы, та сделала. Мне было очень сложно поверить, что это возможно…
"А мне не возможно", — подумал Руслан, затягиваясь. Взгляд стал стеклянным и голос Арслана доходил как будто сквозь туман.
— Я узнал все много позже, когда ничего нельзя было исправить. Дядя рассказал. Женить меня хотел, вот и рассказал. Очень, оказывается, я ему на руку сыграл, привезя Лилию к тетке…
Чечня. 95 год
В дом зашел грузный мужчина с очень неприятным взглядом черных глаз. Он оглядел Лилию, как ослицу на рынке животных и чуть кинул Танзиме в знак приветствия. Та захлопотала, принимая дорогого гостя, а девушка так и стояла у стены, как примороженная. Пугал ее Сейфула Дагаев, до паники и спазма в животе пугали его люди, что расхаживались с автоматами по двору, пересмеивались, зыркали на нее липко, противно.
— Отец твой, привет тебе передает, — засунув кусок лепешки в рот, сказал мужчина. Лиля вздрогнула, уставилась на него расширенными зрачками. — Увидеться хочешь?
Девушка даже от стены отлипла, шаг в сторону Сейфулы сделала, во взгляде крик — да! А голос сел.
Она думала, отец погиб, сгинул, а он жив. Жив! — забилось сердце и волнение до тошноты обуяло. Затрясло — не стена бы — рухнула, ноги не сдержали.
— Аланбек?! — позвал кого-то Дагаев. В дом шагнул худой высокий мужчина с хмурым взглядом. Пронес мимо девушки запах пороха и пота, замер в дверном проеме. — Отведи ее, я сейчас, — бросил ему хозяин.
Лилия сообразить не успела, как лапища мужчины схватила ее за плечо и вытолкала во двор. Пара дворов вниз по улочке, которую девушка не заметила, не поняла, как прошла и ее развернули в закуток для коз, только там не было животных. Четверо вооруженных мужчин охраняли одного, связанного, оборванного, с залепленным скотчем ртом.
— Папка!… - не взвыла, не вскрикнула — просипела. А то вскинулся и получил прикладом по спине:
— Сидеть!
Лиля к нему, ее за волосы и в сторону:
— Стоять, сучка!
Лиля вскрикнула, слезы из глаз брызнули, но не от боли — от страха за отца.
— Ай, ай, Аланбек, — протянул подходящий Дагаев. — Зачем красавицу обижаешь?
Но даже отпустить ее не посоветовал. В лицо заглянул:
— Сколько жизнь твоего папки стоит? А?
— У нас ничего… у нас ничего нет… нет…
Как жаль, как безумно жаль!!
— Э? А ты? — провел по лицу грубой шершавой ладонью. Девушка содрогнулась, Талманов замычал, рванув к ней, но куда ему одному, ослабленному против четверых сытых здоровяков?
— Какая радость мне с того? Сестры хватило. Да не бойсь, не укушу, — схватил за подбородок и шею. — Ты Арслану приглянулась, что нашел, ума не приложу. Да по-молодости все равно кого драть, да? Эй, Валентин, и вторая дочка у тебя хороша!
Лилю трясло, отец ее лишь хрипел да взглядом молил: остановитесь же!
— А хочешь себя сохранить и отца выкупить, а? — шепнул ей на ухо Дагаев, обдав табаком. — Ты хорошим стрелком была, видел я, как охотилась. Помнишь меня? Нет? А, память девичья! — кивнул кому-то, ему винтовку вручили, он девушке впихнул. — На! Денег нет, жизни моих врагов принесешь. Одна зарубка, одна жизнь. Сорок наберешь, выпущу отца, забирай, «невестка»! Ха-ха! И смотри, племяннику не говори, наш уговор, да?
Лилия ничего не соображала, то мотала головой, то кивала, а рука отваливалась, придерживая хорошую снайперскую винтовку.
Отец замычал, мотая головой: нет, нет!
Но не увидела она его — оттеснили, обратно в дом потащили:
— Смотри, Танзима проверит. Схитришь, солжешь мне — отцу конец, резать буду. Один промах — одна часть его тела. Что тебе особенно дорого? Ухо, палец, нога?
Ее втолкнули в дом, так что она влетела в него, проехала по полу вместе с оружием:
— Сорок жизней, сорок зарубок — потом обмен. Ты мне винтовку, я тебе отца. Сбежать вздумаешь или кому шепнешь — своим людям отдам, послушаю как ты визжать под ними будешь…
— Удобно. Убирать врагов их же руками, при этом держать под контролем отца и дочь, развязать язык отцу, имея компромат на дочь. Дядя был уверен, что у того сработает родительский инстинкт, он пожалеет если не «федералов» которых дочка стреляет, то родную дочь, что попала в такую ситуацию. Выдаст код. А у того сработало сердце. Инфаркт. Взял и умер. То ли пытки, то ли содержание, то ли тревога за дочь, осознание того, что она проходит, сказались. Кто знает? Может все вместе. Только дядя ни с чем остался. Он не подумал, что чокнувшаяся девчонка может знать то, чего он безуспешно добивался от взрослого мужчины. Он забыл про нее, а она продолжала, надеется, что отца отпустят, ждала и выходила на «охоту». Я не связывал ее и "Ночную птицу". Не мог поверить. Да, видел, что Лиля меняется, становится замкнутой, порой несет чушь, но я думал, что это хрупкая психика ребенка не выдерживает напряжения, того кошмара, в котором приходилось жить… У нее был выбор, Рус, как у нас всех, но каждый выбрал, что выбрал. Может, она испугалась, может, посчитала, что сорок жизней за одну — немного — я не узнавал. Мерзко было на душе. Подозреваю, и ей не лучше. Она не пряталась, она, словно хотела, чтобы ее нашли и расстреляли, и не понимала, что подставляет и «своих» и «чужих». А может и понимала, специально оставляла винтовку открыто, под своей кроватью, как флаг выкидывала — заметьте хоть кто-то!… Брезгливость до ярости, вот что я испытал, узнав о том. Потом появилась жалость и оправдания сами собой полезли. Но нужно быть законченным уродом, чтобы простить такое, закрыть глаза на предательство и ложь, убийства хладнокровные и целенаправленные. Им нет оправдания.
Ты думаешь, война закончилась? Нет, Руслан, она продолжается в каждом из нас. Мы не ростки будущего, мы осколки прошлого. Мы до последнего будем цепляться за прах минувшего, не понимая, что никому кроме нас нет до него дела. Память человеческая коротка, и что вчера было ложью — сегодня воспринимается, как правда. Поэтому мне нужны те документы, нужна Лилия.
— Ты уговариваешь себя. Ищешь повод пристать к одному из двух берегов: простить или вычеркнуть совсем. Плохо, что она выжила, умерла — тебе было бы легче. Но суть в том, что она жива и ты уже «пристал» к берегу. Тебе жалко, ты простил, ты «передумал», и очень хочется понять: почему, — тихо заметил Рус, чувствуя себя раздавленным, разбитым и искореженным как БМП после боя на Северном в Грозном. — Ты хочешь все вернуть, остановить ту пулю. Но она уже выпущена.
Зеленин поднялся и пошел к выходу: на этот раз он уйдет.