Руслан захлопнул дверцу и заставил себя завести мотор, поехать обратно, подойти к девушке и бросить:
— Привет.
Она вскинула удивленный взгляд и улыбнулась:
— Здравствуйте. Вам лучше?
Точно издевается, — скрипнул зубами Зеленин. Нахмурился: может, он ошибся? Не может же она его не помнить?… Ну, отчего? Может. Проведение, рок или судьба — как хочешь, назови, и не такие фортеля выкидывает, играет с людьми как юный натуралист с насекомыми.
— Вы что-то хотите? Нужна помощь?
Вот она, судьба. Стоит, ресничками хлопает и задает тупые вопросы, на которые знаешь ответ, но не знаешь, стоит ли отвечать. Четкий вопрос предопределяет четкий ответ, а сказать хочется совсем другое: прости… Я не виноват, я не мог иначе, я солдат, понимаешь, я командир и отвечаю за ребят, я не мог ничего изменить, меня заставили…
Бред. Блеф. Ложь!
Мог.
Сколько раз он думал, возвращаясь туда: чтобы он сделал, повернись время вспять, и находил массу вариантов выхода вполне удобоваримых для совести. Простых и вполне исполнимых. Да, он бы не ушел, погиб, как тысячи других, но после случившегося, ему это уже было неважно. Когда смотришь в глаза смерти, она кажется страшной, но стоит ей отойти и страшнее, оказывается, остаться в живых.
— Ты меня не помнишь? — разжал губы.
Девушка брови на переносице свела, пальчик зубами прикусила от напряженного раздумья и отрицательно мотнула головой.
Может, он ошибся? Может его призрак той мучает, заставляя вернуться назад, оплатить счет?
— Тебя как зовут?
— Вита.
— Как?
— Виталия. Сокращенно — Вита. А вас?
Страшный вопрос. Руслан вздрогнул и будто наяву услышал:
"Лилия. А вас"?
"Рус".
И увидел протянутую руку, тонкую, грязную, испятнанную ссадинами и синяками…
И тряхнул волосами: прочь! Уставился на девушку:
— Руслан Игоревич. Что продаешь?
— А?… Картинки.
— Почем?
— Сколько дадите, — неуверенно пожала плечами.
Руслан не глядя вытащил купюру из кармана брюк, сунул девушке в руки, как откупился от призрака прошлого. Выхватил открытку и пошел к машине: хватит с него сегодня. Хватит вообще!
Кинул картинку на переднее сиденье, завел мотор и поехал в офис.
Пора поставить точку, пора забыть. Мертвые не возвращаются.
Говорят…
Зеленин явился в кабинет шефа и хлопнул объяснительную на стол.
— Зачем? — с ленцой протянул Сотников, вальяжно покачиваясь на стуле.
— Затем, что порядок такой. Закон, один для всех.
Лев усмехнулся:
— Порой ты меня сильно забавляешь, Руслан Игоревич.
Скинул лист в ящик стола и повернулся к монитору:
— Иди. Меня тут из-за твоей принципиальности монстры убили.
— Прими соболезнования.
Сотников хохотнул и махнул рукой: выметайся, давай, шутник.
Руслан вышел из кабинета и прошел к своему заму. Валентин отчитывал нерадивых охранников, грозя жуткой карой в виде лишения премиальных. Тупой вариант. У этих двоих уже два выговора, а премию они левыми в обход начальства получают.
— Заявление мне на стол, — бросил Зеленин парням. У тех лица вытянулись, потеряв равнодушное выражение.
— Руслан Игоревич…
— Десять минут на сборы, — отрезал. Набрал номер дежурного на выходе и бросил в трубку. — Костыльков и Гребин уволены. Проследите, чтобы они не задержались в здании. Проводить лично с вещами.
И грохнул трубку на аппарат. Парни поняли, что перечить бесполезно и выползли из кабинета с понурым видом.
— Крут, — заметил Валентин. — Можно было…
— Миндальничать дальше? В их смену со склада пропал ящик марочного коньяка. Кто ему ноги приделал для тебя тайна?
Легковесов развел руками:
— Сдаюсь.
— Нет, Валя, ты так просто не отделаешься. Объяснительную мне: с чего вдруг ты воров покрывать решил.
— Я?! — оскорбился мужчина. — Да ты что, Рус?!
— А что? С чего вдруг такая милость к ворам: премию лишу. В шею гнать! И с волчьим билетом! А принимал их, между прочим, ты! — ткнул в его сторону пальцем.
— Так людей не хватало!
— Потому что текучка образовалась! А если есть текучка, значит, есть проблемы в коллективе! Какие, Валя? Ты мой зам и должен знать о каждой мелочи, а ты как дитя, глаза округлил и лепечешь: "премии лишу". Это тебя надо премии лишать! Воздух пинаешь да пальчиком грозишь, все занятия на службе!
— Ну-у… я положим не в армии.
"И этот туда же", — отвернулся Руслан к окну. Сунул руки в карман брюк:
— Все? Что еще скажешь?
— Извини. Не прав. Но пойми, Руслан, не могу я как ты, резать. Людям нужно шанс давать… А если честно, не гожусь я на роль зама. Я тебе сразу говорил, не надо меня на место Резакина назначать.
— Некого было.
— Но сейчас-то есть. Пашков вон, молодой, резвый, как конь. Копытом землю роет. Только свистни всех здесь в трусах и касках на подоконниках выстроит.
— Да? — хмыкнул Руслан. — Ладно, подумаю о резвом. Хотя не конь он — пес сторожевой. С одной стороны хорошо, с другой… — и рукой махнул. — Разберемся. Ты-то чего скис?
— Мне оперативная работа больше нравиться, а это рутина… матов на нее не хватает. Верни меня на старое место, Руслан. Нет, правда, на фига тебе такой зам? Ну, не справляюсь я, видишь же.
— Ты мне второй месяц эту песню поешь и ничего, работаешь.
— Скрепя зубами.
— Ладно, — решился Зеленин. — Пиши заявление с просьбой выделить неделю от отпуска. Просьба у меня к тебе будет, личного характера. Недели на решение хватит. Пока для всех отдыхаешь, я на твое место Пашкова поставлю. Справится — останется, нет, ты вернешься. Другую замену искать буду.
— Согласен, — кивнул. — Что за просьба?
Мужчина вытащил картинку из кармана пиджака и кинул на стол перед Валентином.
— На углу Большой Цветочной и Северной улиц стоит девушка и торгует этими пустяками. Мне нужно знать о ней все: сколько лет, где живет, с кем, чем дышит. Все, Валя.
Легковесов взял картонку, внимательно изучил незамысловатый рисунок и уставился на босса:
— Вопросы возникают. Ответы будут или?
— Пока: или.
— Ясно, — вздохнул. — Когда приступать?
— Она сейчас на своем рабочем месте.
— Ценно. Пашков тоже тасуется неподалеку.
— Намек?
— Обмен любезностями, — улыбнулся. Руслан не сдержавшись, фыркнул:
— Уговорил.
— Ну, я пошел? — потянулся за своим кейсом Легковесов.
— Ну, иди. Заявление-то напиши, не забудь.
— Не забуду.
— Вот-вот.
— Ага, ага, — поплыл из кабинета, предвкушая свободу от нудных разборок с контингентом служащих.
Через час место Легковесова занял довольный и готовый к трудовым подвигам Пашков, а Зеленин закрылся в своем кабинете. Рука тянулась к коньяку, но после неслабых возлияний в выходные, вид и запах спиртного вызывал изжогу и отторжение. Как и работа. Мысли Руслана были направлены совсем в другую область…
Чечня. 95 год.
Жаркое, удушливое лето. Кипящий котел Чечено-Ингушской республики, в который как в суп кидались жизни, варились амбиции, где каждый готовил свое «блюдо» и каждый желал выйти победителем. Наверху это варево готовили, а внизу его ели, не подозревая, что в него вложено, из чего на самом деле заварена каша. И он, молодой старлей, вскормленный еще лозунгами "мир, дружба, жвачка". Но оказалось, что мир нужно отстаивать оружием, а дружба — понятие растяжимое, и то и другое настолько зыбко, что трудно понять, что вообще прячется под этими определениями. Здесь волки смотрели как люди, а люди, как волки. Здесь бились те, кто еще вчера вместе хлебали из одного котелка под Джелалобадом, глотали пыль Афганских степей, парился в Абхазии, те, кто еще вчера жил по одним законам, в одной стране.
Жизнь Зеленина баловала. Совдепия оставила на память узкие улочки Риги, неспешность эстонских ребят, с которыми вместе в стойотряде перед десятым классом собирали виноград в Молдавии, а сегодня они же так же неспешно палят по ним, убирая уже другой урожай — жизней.
Душанбе, Алма-Ата, Таллин, Кишинев, Килининград, Киев, Волгоград, Ставрополь, Нальчик, Тбилиси. Где Рус только не бывал заботами родителей и собственной неуемностью? Никаких запретов, никаких границ, а десять рублей в кармане — целое состояние, на которое ты можешь уехать в любую точку на карте своей необъятной Родины. Он не знал понятия национализм, расизм, терроризм — это еще не пришло в Великий Советский Союз, не засело в умах, не отложило отпечаток на психику.
В школе он сидел за одной партой с Арсланом Дагаевым, вся родня которого жила в Буйнакске. Жил на одной площадке с грузином и калмыком, дрался с девчонкой — украинкой, которую потом полюбил. С молдаванином воровал вишню в саду, щекоча нервы. Бегал от татарина, что с криком «шайтан», гонял пацанов по двору с пьяных глаз. Мать Руслана была русской, отец белорусом, родная тетка вышла замуж за литовца, а второй муж бабушки был таджиком. Зеленин не видел разницы меж теми и этими, как многие другие не делил народ на народности, а смотрел на качества человеческие.
Но в Чечне все понятия смешались: вчерашние друзья стали врагами, враги в любой момент могли стать друзьями, а друзья врагами или трупами. Свой палил по чужим, чужой по своим, свой по своим, чужой по чужим. Каша, месиво в голове от всей этой крови, грязи, непоняток, а под ногами тоже каша из человеческих останков, кишок, мозгов, сгустков крови, лоскутов кожи.
И не было веры, не было понимания что за херь происходит. Даже гипотетические свои делились на три эшелона, а «славяне» не обозначало — «свои». Они били бандитов, чеченцев, а убивали арзейбаджанцев, грузин, афганцев, литовцев. Те били их из их же оружия, которое даже не поступило на вооружение в российскую армию, а прямиком доставалось боевикам. Они спасали мирное население от боевиков, но то же мирное население сдавало их духам. Они старались не попасть в женщин и детей, а те убивали их, их женщин и детей.
Они с боями брали населенные пункты, а потом сдавали по приказу начальства.
Их отправляли на задание и забывали вытащить из — под обстрела.
Один отдавал приказ взять высоту, другой отзывал с нее.
Руслан смотрел на весь этот бардак и ни черта не понимал. И меньше всего себя, придурка, что с детства грезил карьерой военного, лаврами разведчика и лычками минимум полковника.
Все так красиво в книжках, фильмах. Доблесть, честь, долг. На деле неясно кому и какой долг платит восемнадцатилетний пацан, который и с бабой — то не был, какая честь у «своего», что сдает боевикам оружие оптом и в розницу по сходной цене, какая доблесть в том, чтобы тупо полечь взводом на высотке, о которой начальство вспомнило один раз, когда выслало туда бойцов.
Радиосвязь — как Бог на душу пошлет, карт нет, где кто дислоцируется — неясно. Снайперы — бабы, "белые колготки", а то и вовсе «свои» — русские, лупят по ногам и командирам, за деньги продавая свои пули и чужие жизни.
Грязь, кровь, смерть, как норма жизни, как единственный закон. И можно было бы смириться, свыкнуться, если бы знать зачем.
Выбить боевиков? Ура!
Но сегодня выбивают, а завтра выпускают, откровенно пропускают. Приказ. Мораторий. А им по фигу на него. Им плевать на юбилейную дату — пятьдесят лет со дня победы в Великой Отечественной войне, плевать на собственных жителей родных поселков, селений, городов, плевать на то дерьмо, что топит и своих и чужих.
Здесь война совсем обезумела и довела до абсурда полигон военных действий. Война среди начальства, война среди подчиненных, война среди местного населения, война между политиками и олигархами. И не найти правых, не найти виноватых, а вокруг посмотришь, и очень хочется найти хоть кого-то, кто б ответил за убитых, что куда не глянь — горами. Свои, чужие, чужие, свои — смерть всех уровняла, всех примирила. А как быть живым? Как им примириться?
— Нефть, — бросил Улан, оттирая губы от жирной тушенки. — Все она. На кой ляд она, а лейтенант?
Зеленин сплюнул в сторону и крепче обнял автомат: к черту политику, к черту ресурсы и деньги. Если б хоть один баррель, хоть один доллар мог вернуть погибших товарищей и друзей.
Улан, Носик, Кобра и он, Рус, их командир — все, что осталось от группы армейской разведки после этой самой разведки. И ее черт дери!
Всему его учили в военном училище, всему. Вот только терять друзей и смиряться с потерями — нет.
— Топливо, — буркнул Кобра, выковыривая армейским ножом кусок мяса из банки.
— И что?
— Темный ты человек, Улан. Нефть, это стратегический запас топлива, это будущее, это бизнес.
— На крови, — вставил свое слово Носик.
— Я слышал, что вся эта херь началась при Горбаче, — удобнее устраиваясь на ящиках, сказал Кобра. — Когда Ингушетия и Чечня разделились и от нас отделиться решили. Ну, понятно, волну погнали на нас, воззвания там всякие, захват оружия начался. Свобода, равенство, самостоятельность… Тьфу, а то их, блин, ущемляли! Короче, Горбач решил Дудаева припугнуть, кинул десант сюда. Только чего хотел? Ребят в одном аэропорту посадили, а самолет с оружием в другом. Прикиньте? Наши сидят и кумекают: кой ляд они сюда прибыли, если из средств защиты и нападения только кулаки? Короче, пока сидели, думали, Горбач передумал и обратно их отозвал. А Дудаев под это дело постановление: вооружайтесь и всем составом на защиту прав и свобод, пока Москва нас не придавила.
— Блеск, — криво усмехнулся Носик.
— Сдалось вам в этом копаться. Проблем мало? — лениво спросил Рус.
— До "х", — согласился Улан.
— Ребята вчера зачистку проводили, — протянул Кобра. — Так в одном дворе, в яме, троих наших нашли. В цепях. Рабами хозяину были. Со ставрополья мужики… Доходяги…
— А я девчонок — студенток забыть не могу. Приехали погостить и… два года их! Вот только за это этих упырей давить надо, — процедил Носик.
— Хватит вам, — отрезал Рус. Помнил он тех девушек. Когда из зиндана вытащили те и говорить-то не могли, а одна и захотела бы — не смогла, язык ей отрезали. Трясло и их и ребят, что их увидели. Узники Бухенвальда — одно на ум шло. На вид под пятьдесят, а потом выяснилось — двадцать. — Твари, — зубами скрипнул.
Мужчины притихли. Глаза у лейтенанта стеклянные стали — плохой признак.
Комбат вломился, рявкнул с порога:
— Зеленин, что с гарнитурой? Я что бегаю за тобой?! Ответить в лом?!
Руслан молча кинул ему гарнитуру, в которой кроме скрежета, только мат и ни одного слова по делу, ни одного позывного.
— Хм! — вздохнул комбат и рукой махнул. — Подъем! Вас в Буйнакск отправляют. По дороге молодых прихвати, укомплектуйся, Рус. Там тоже жопа, говорят. Ну, что встали, славяне?! Вперед! «Коробочки» отходят! Бегом!…
В кармане нудно заверещал телефон. Руслан чертыхнулся и глянул на дисплей — Леня.
— Привет.
— И тебе. Я тут мимо твоего офиса проезжал. Может, спустишься? Диски заберешь.
— Приспичило тебя?
— Занят?
— Да нет.
— Ну, тады ой? — засмеялся в трубку мужчина. — Время, кстати, обеденное.
Зеленин глянул на часы: действительно. И почему бы не посидеть с другом в кафе, не поболтать о пустяках, что отвлекают от мрачных мыслей?
— Идет. Сейчас спущусь.
Они расположились в кафе на третьем этаже «Сотникова». Удобно. Чуть что — Зеленин рабочее место не покидал. И заведение тихое, фактически без посетителей, плюс скидка на обслуживание. Мелочь, а мило.
Леня как обычно заказал всего и побольше, плюхнул сумочку с дисками на соседний стул:
— Возвращаю пока мой охламон до твоей подборки не дотянулся.
— Ну и дал бы…
— А потом искал! Не-е, старичок. Я взял, я отдал. Слушай, что узнал: парень с моей бригады в выходные на Карповое озеро ездил. Пока мы пескарей таскали, он линей да карпов. Вот такие говорит! — щедро раздвинув руки, выказал объем рыбин.
— Это акулы, — хмыкнул Рус.
— Да? Ну, чуть поменьше. Пятнадцать кг говорит, взял. Я тут подумал, чего бы нам не рвануть в субботу на Карповое? Здесь сорок километров по трассе.
— Желания нет, — качнул головой мужчина.
— Это от разочарования, а вот поймаешь красавца кг на три…
— Я его в рыбном отделе поймаю.
— Значит, не поедешь? — приуныл Леонид.
— Не поеду.
— Другие планы?
— Планы мне Сотников в две минуты обломит.
— Командировка?
— Пока нет, но к выходным может нарасти.
— Зама пошли.
— Послал. В отпуск.
— Поэтому смурной?
— Лень, не лезь в душу, — посоветовал, хмуро глянув на друга. — Ешь и…
— Вали, да? Гостеприимный ты, а как другу рад?!
Зеленин даже не улыбнулся на шутку и Иванов понял, что тот расстроен, проблема какая-то организовалась.
— Помочь? — посерьезнел.
— Нечем.
— Так не бывает. Где есть вход, обязательно есть выход. Есть проблема, есть ее решение. По работе что? Сотников наехал? Хотя, пардон, из-за этого бы ты злой был, а ты нервный и потерянный. Личное?
— Почти угадал.
— Родня? Мать, брат?
— Мимо. Перестань пальцем в небо тыкать. Кушай.
— И заткнись? — прищурился на друга. — Что-то серьезное? Совсем говорить не хочешь?
— Совсем! — отрезал. И смягчился, заметив недовольство друга: что он, правда, с ним, как с подчиненным. — Извини.
— Замяли, — согласился. — Но если что, свистни. Вечером как? Может ко мне, посидим?
Заманчиво. Тепло у Лени дома, спокойно. Самое место душой оттаивать. Только не по карману это Зеленину. Не сейчас.
— Как счет оплачу, — бросил тихо.
Иванов замер над тарелкой, уставился на мужчину исподлобья:
— Большой счет?
— Жизни не хватит выплатить. Да не пытай ты меня!
— Молчу. Н-да, настроение было ничтяк, а теперь к чертям уехало. Заехать за тобой вечером?
— Я на колесах.
— У тебя же стучало что-то. В сервис везти хотел.
— Съездил. Ерунда.
— Угу?
— Не майся, Лень, я в норме. Не навязывайся в сопровождение, ничего со мной не будет, не пацан.