Я напрягла слух, но смысл слов по-прежнему ускользал от меня. Я поправила свой "Никон" и сильнее сжала в кармане пистолет. Девушка засмеялась. Невинный глупый смех проститутки в условиях безжизненной улицы и прямо-таки кладбищенского мрака звучал зловеще. Я почувствовала озноб и противную дрожь в руках. "Спокойно! – скомандовала я себе. – Без паники".
Наконец я решила подойти ближе. Прижавшись спиной к стене, я смогла перебежать до следующего дома, напоминавшего нежилой барак. Веселенькое местечко!
Теперь я имела возможность слышать, о чем треплются Шилкин и Алла.
– Но это же полный абсурд, – кокетливо хихикнула проститутка, – привозить меня сюда. Что-то новенькое. Ну ты-то всегда мог удивить, впрочем, как и позабавить.
Я поняла, что Алла "приняла на грудь". В "Гриве", что ли, наклюкалась или это ее Шилкин напоил, чтобы легче было… Что-то я не заметила, чтобы Алла, перед тем как сесть в машину, пошатывалась.
– Пойдем, – нетерпеливо, как мне показалось, произнес Шилкин, – у меня сегодня со временем ограничено.
– Нет, постой, что ты это со мной так неаккуратно? – с пьяной обидой воскликнула Алла.
– Тихо ты, – бесцеремонно прикрикнул на нее Шилкин, – людей разбудишь.
Я выглянула из-за стены дома и увидела, что Шилкин, взяв Аллу под локоть, пытается ее протолкнуть под арку, ведущую во двор.
– Людей! – загоготала Алла, – а может, б…ей? – срифмовала она, но Александр, как видно, был не настроен шутить.
– Иди, иди, – с силой толкнул он Аллу под арку.
Я знала его голос и все присущие ему интонации. Эта не предвещала ничего хорошего.
– Да подожди ты. – Алла повисла у него на руке. – Каблук за что-то зацепился. Так что же, – с насмешкой произнесла она, когда справилась со своим каблуком, – ты меня сегодня не будешь фотографировать? Просто секс?
Шилкин сделал резкое движение, в результате которого Алла исчезла из поля моего зрения, оказавшись в арке. Она бурно, но, как мне показалось, игриво запротестовала. Шилкин последовал за ней.
Я метнулась к повороту, где только что стояли Алла и Александр. Когда я доскакала до него и заглянула под арку, глазам моим открылось зрелище любовной горячки. Прижимая Аллу к грязной стене пролета, Шилкин целовал ее с не меньшей страстью, чем меня в машине. Но ревности я не почувствовала. Скорее удивление, сродни тому, научно-популярному, какое испытываешь, смотря по телевизору "В мире животных", где речь частенько заходит о безумной сексуальной активности больших кошек.
Когда первый порыв Шилкина иссяк, Алла принялась заливисто смеяться.
– Молчи, – зажал он ей рот ладонью.
Александр задрал ей юбку, которая и так ничего почти не прикрывала. Я видела клочок белой кожи на Аллином бедре и более темное пятно на ней – руку Александра. На миг меня пронзило чувство неловкости. Точно я подглядываю за парочкой в замочную скважину. Но уйти я не могла.
– Ну почему обязательно здесь, – пробовала еще упрямиться проститутка, – можно было хотя бы в машине, – добавила она, едва не задохнувшись от очередного поцелуя.
Из фильмов и из книг я знала, что большинство мужчин занимаются с проститутками только сексом и избегают целовать их. Шилкин в этом вопросе представлялся продвинутым демократом. Я улыбнулась.
– А чем тебе здесь не нравится, на свежем воздухе? – с усмешкой произнес он.
Несмотря на иронию, это была реплика, произнесенная мужчиной, охваченным вожделением. Я узнала дрожь этого голоса, его своеобразную интонацию.
Исполненные страстного ожесточения движения Александра не могли меня обмануть. Алла заметалась, застонала, потом принялась как-то жалобно и протяжно повизгивать. Я отвела глаза.
Заключительным аккордом были несколько грубых рывков. Алла затихла. Александр застегнул брюки, оправил пальто и посмотрел на Аллу. Его руки потянулись к ней, чтобы обнять ее.
В рассеянном свете фонаря я увидела благодарную улыбку Аллы, точно это для нее была не работа, а самая что ни на есть любовная лихорадка.
Она ластилась к Шилкину, как сытая кошка к хозяину. Наконец его твердый, как осколок льда, голос отчеканил:
– Сколько?
"Черт, – подумала я, – может, я здесь действительно лишняя? Взбрело же в голову!"
– Ну зачем ты так сразу, – с упреком простонала все еще разгоряченная недавней близостью Алла, – пойдем, где живет твой приятель?
– Сколько? – настаивал Шилкин.
– Всего? – наивно спросила Алла.
Эта реплика словно послужила Шилкину условным сигналом. Его руки, которые перебирали рассыпанные по плечам Аллины пряди, незаметно подобрались к ее шее и сомкнулись на ней.
– Что-о… – захлебнулась Алла.
А вот и мой выход! Я быстро шагнула в проем арки.
– Улыбочку, месье мумификатор, – громко произнесла я, нацеливаясь на Шилкина объективом "Никона".
От неожиданности он резко повернул ко мне свое бледное перепуганное и одновременно свирепое лицо. Такого выражения я еще не видела у него. Сверкнула вспышка.
– Для истории, – улыбнулась я.
Он выпустил трепыхающуюся жертву, которая стала медленно оседать на снег.
– Что ты здесь делаешь? – глухим, взволнованным голосом спросил он.
– Гоняюсь за жизнью, – иронично ответила я, – иду, так сказать, по твоим следам или по следу…
Он было сделал шаг в моем направлении.
– Попрошу тебя остаться на месте, – усмехнулась я, – и раздвинь, пожалуйста, ноги.
Я снова подняла "Никон" и щелкнула.
– Это для моего нового альбома, – с издевкой улыбнулась я. – "Преступники и их преступления" называется. Очень рекомендую.
Я была в ударе.
– Ты спятила! – криво улыбнулся Шилкин.
Он, похоже, справился с первым испугом и снова обрел все присущее ему хладнокровие. Но я догадывалась, что его самообладание имеет под собой очень непрочное основание – уверенность, что он сможет либо убедить меня отдать пленку и все забыть, либо что он запросто разделается со мной. Второй вариант, принимая во внимание ситуацию, был более вероятен.
– Ты прекрасно двигался, – продолжала я свой экскурс в заповедник его нервной системы, которая в иные минуты мне казалась сделанной из тульской стали, – меня, признаюсь, распирало желание запечатлеть твою кошачью пластику.
– Отдай фотоаппарат. – Он сделал шаг ко мне, в его голосе звучала угроза.
– Этого, милый, я не могу сделать, – обаятельно улыбнулась я, – во-первых, он денег стоит, а во-вторых, для меня превыше всего мое искусство. Ты как художник должен, полагаю, меня понять.
– Ну хорошо, – осклабился он, – поиздевалась, потешила свое самолюбие и хватит. Иди сюда, отдай пленку, и мы сумеем, я думаю, договориться.
– Ты на самом деле считаешь, что я так наивна? – усмехнулась я, – ты не оценил моей проницательности, дорогой Рамсес, я склонна предположить, что вслед за Аллой должна была настать моя очередь отплыть на сверкающей барке к новой жизни? Но вы не поняли главного, господин Шилкин, культура Древнего Египта зиждилась на понятиях любви и жизни.
А вы, значит, решили поупражняться в смерти… Но только отсылая к праотцам своих ближних. Это уже не апломб фараона, это, я бы сказала, претензия стать самим Ра – верховным владыкой. Искусство представлялось вам, господин художник, неким мавзолеем, раз попав под его своды, человек терял в ваших глазах свою мирскую самостоятельность. Да и разве может сравниться жизнь, полная опасностей, разочарований, болезней и горя, с остекленевшим величием священного мумификаторства. Ценность человека для вас была его ценностью только в качестве модели. Вы тешили себя иллюзией, что ловите и отображаете жизнь, в то время как сами занимались производством слепков с ее посмертного лика.
– Очень глубоко и проникновенно, – ухмыльнулся Шилкин, делая еще один шаг в мою сторону, – тебе бы лекции читать в Оксфордском университете.
– У меня еще все впереди.
– А вот здесь ты заблуждаешься, – Шилкин рванулся ко мне, но прежде чем он успел подскочить, я подняла руку с пистолетом и направила его в злобную физиономию.
– Откуда это у тебя, девочка? – Он остановился в трех шагах от меня. – Ты ведь шутишь, не так ли?
– Шутки кончились, господин мумификатор. – Я опустила флажок предохранителя.
– Я тебе все объясню, – торопливо заговорил Шилкин, – это все Волков. Это он их всех убил. Вот, я хотел тебе показать…
Он достал из кармана сложенный пополам конверт и протянул его, сделав шаг в мою сторону.
– Помогите, – раздался сиплый голос оттуда, где, прислонившись к грязной стене, сидела Алла.
Я инстинктивно повернула голову, и в этот момент ко мне метнулась зловещая тень. Машинально или от испуга я надавила на спусковой крючок… Глухо хлопнул выстрел в ночной тишине. Вспышка на секунду осветила сцену, где разыгрывалась эта трагикомедия. Крепкое тело Шилкина ударило меня в плечо, и я, не удержавшись на ногах, свалилась в сугроб. Меня обдало отвратительно-едким запахом, защипало в глазах.
Кое-как я поднялась на колени и, захватив пригоршней снег, приложила его к лицу. Пытаясь встать, я оперлась на что-то шевелящееся и поняла, что это корчащийся в судорогах Шилкин. Я выпрямилась, пистолета в руках не было, наверное, выронила, когда падала. Я не стала искать и, пошатываясь, словно пьяная, пошла на стоны Аллы.
– Как ты? – Я присела рядом с ней.
– Бывало и получше. – Она попыталась встать, но ноги не слушались ее. – Кто-то стрелял? – прижав руку к горлу, спросила она.
– Пистолет стрелял. Давай я помогу тебе.
Я с трудом подняла ее, она уцепилась рукой за воротник моей шубы и, не удержавшись, опять повалилась на землю, увлекая меня за собой.
– Погоди-ка, – сказала я и достала из кармана сотовый, – так мы с тобой здесь долго будем кувыркаться.
Я вызвала милицию, назвав примерный адрес, встала и направилась в сторону Шилкина, который уже не шевелился. Нужно найти пистолет. Осмотрев место, я нашла его и спрятала в карман. Мой взгляд остановился на валявшемся конверте. В отблесках фонаря прочла адрес и фамилию. Послание было адресовано Волкову.
Интересно, о чем это Шилкин может писать старшему следователю прокуратуры? Не задумываясь о последствиях, я вскрыла конверт и достала его содержимое – две фотографии. Одна большая, в половину печатного листа, другая маленькая, сделанная "Полароидом". Разглядев полароидную фотографию, я обнаружила, что это снимок Оксаны Дюковой. На нем она была запечатлена мертвой. Ее тело лежало на земле, одна нога подвернута под другую, руки раскинуты в стороны, открытые глаза безжизненно смотрели в сторону. Понятно теперь, откуда у Волкова полароидная фотография Насти Беловой.
Взглянув на другую фотографию – большую, я чуть не грохнулась в обморок рядом с Шилкиным. Снимок был сделан в каком-то укромном месте вроде коридора или туалетной комнаты какого-то заведения. Как Шилкин сумел его сделать, оставалось пока загадкой. Но это был, как и все остальные его работы, качественный снимок. В профиль и немного сзади в полный рост стоял Волков, обеими руками обхватив шею девушки, которая стояла почти анфас к объективу. Она держала Волкова за запястья, и было видно, что из последних сил старалась освободиться от мертвой хватки. Рот был приоткрыт в тщетной попытке схватить хотя бы глоток воздуха, глаза вылезли из орбит.
Услышав возле арки скрип тормозов, я непослушными от мороза руками вложила фотографии обратно в конверт и вышла на дорогу.
– Сюда, – махнула я рукой выбиравшимся из "уазика" милиционерам.
* * *
Выпуск "Свидетеля" со статьей "Пигмалион наоборот" обыватели нашей провинциальной столицы раскупили буквально за несколько минут. Обыватель вообще падок до чужой крови. Прав был великий римлянин, когда сказал, что народу нужно хлеба и зрелищ. Известно, какие зрелища были в те времена – гладиаторские бои, где судьбу поверженного противника решал большой палец, поднятый вверх либо опущенный вниз. Но документальное фото, где разъяренный преступник сжимает горло своей жертвы, тоже способно сыграть свою роль. Кряжимский жалел, что не увеличил тираж "Свидетеля" с этим снимком в несколько раз.
Волкова арестовали как убийцу Марии Гулькиной – на фото, сделанном Шилкиным, была именно она. Он во всем сознался, но высокопоставленные дяди слезно умоляли меня не называть его фамилии и должности хотя бы до окончания следствия, на что я скрепя сердце согласилась.
Я выстроила такую картину убийств девушек-проституток:
Волков одно время работал в отделе, следящим за моральным обликом граждан и гражданок, в основном проституток. У него была взрослая дочь, которая не слишком-то внимала его отеческим наставлениям. Гулькина, которой он делал внушение в ресторане "Конек-Горбунок", видимо, отнеслась к его словам непочтительно, и Волков, которого и без того трясло от выходок своей дочурки, в порыве праведного гнева задушил молодую проститутку.
Шилкину удалось запечатлеть убийство Волковым Гулькиной, что послужило для него одновременно и прикрытием и сигналом к началу действий. Через день он таким же образом убивает Полякову, снимает ее труп "Полароидом" и отправляет Волкову. Так же он поступил и с другими девушками.
– Не понимаю, – сказал мне мудрый Кряжимский, когда мы готовили статью, – зачем Шилкину нужно было убивать этих девушек? Чего ему не хватало? Ну сфотографировал, переспал, убивать-то зачем?
– Шилкин – маньяк, что бы там ни говорили, – сказала я, – его амплуа свободного художника тут ни при чем. Мы привыкли думать, что маньяк – это обязательно неблагополучный, обуреваемый жаждой насилия и убийства субъект. Человек этот может иметь мирную, достойную профессию, быть на хорошем счету. Признаюсь, мне самой было дико первые несколько часов, когда я поняла, что Шилкин и убийца этих девушек – одно и то же лицо. Образ художника, тем более талантливого, не вязался в моем представлении с образом хладнокровного убийцы…
– А ведь ты у него была… – не удержался от попахивающего назиданием замечания Кряжимский.
– Мне повезло, – загадочно улыбнулась я.
– Повезло? – открыл рот от удивления Кряжимский.
– Да, именно посещение жилища Шилкина на многое открыло мне глаза, не считая фото с Аллой и Оксаной, которые подтолкнули мой ум к заключению, что именно Шилкин и был убийцей проституток.
– Что же ты узнала, любопытно было бы послушать, – сказал Кряжимский.
– Меня поразил интерьер шилкинского дома – такой неуютно-холодный. В нем присутствовала жесткость и отстраненность, присущие самому хозяину.
– Ты хочешь сказать, что все люди, склонные к аскетизму и сухости, – потенциальные убийцы? – недоверчиво улыбнулся мой зам.
– Нет. Я хочу сказать, если тебе нужно составить мнение о человеке, непременно посети его жилище. А художников, всех творческих натур это касается в первую очередь. Итак, Египет… Мало ли людей, увлекающихся искусством этой великой страны, мало ли людей, глядящих с замиранием сердца на шпили готических соборов, мало ли людей, наконец, желающих украсить пол перед камином или без камина шкурой белого медведя? Сотни и тысячи. Но когда смешаны эпохи, предметы подобраны так, чтобы выражать какой-нибудь основополагающий принцип миропонимания хозяина, можете не сомневаться, что речь идет об идейной установке.
– И какова же она в случае с Шилкиным?
– Вы хотите знать, почему он не ограничивался сексом и фотографированием проституток, а еще вдобавок и убивал их? – уточнила я.
– Ну да, – немного растерянно произнес Кряжимский.
– С чем у вас, Сергей Иванович, ассоциируется Древний Египет? – решила я немного разыграть зама.
– Ну, пирамиды, солнце, – почесал он в затылке, – фараоны, гробницы, мумии, кошки, статуэтки, белые ткани, струги, Нил…
– Хорошо. Я, например, могла бы окрестить всю эту египетскую цивилизацию одним словосочетанием – "Божественная государственность". Фараон, он же мессия, – стержень, вокруг которого вращаются небо и земля, боги и люди. Связующее звено. Он призван творить добро и вершить судьбы согласно высшим законам Ра, самого маститого из древнеегипетского пантеона бога. Искусство в Древнем Египте выполняло религиозно-государственную функцию. Египет был иллюзорной картиной примирения личного и общественного путем выполнения правил, заповеданных богами и мудрецами. Это была фальшивая гармония, которая могла быть достигнута при условии, что каждый отдельный индивид погасит все свои непроизвольные эмоции, целиком и полностью предаст себя воле законов, монолиту, гигантской пирамиде ответственности и святости, каждый камень в которой – нивелированная до строгого регламента ответственность рядового гражданина.
– Ну и… – не въезжал Кряжимский, – больно умно.
– А то, что искусство в таком случае выступало как мумифицирование грандиозной истории и заповедей Древнего Египта. Я бы сказала, истории как таковой и не было. Представление египтян о ней укладывалось в картину раз и навсегда заведенного миропорядка, иногда потрясаемого кризисами и войнами, но по большому счету стабильного. Искусство Древнего Египта, не знаю как вам, а мне всегда напоминало какой-то мавзолей. Холод, тишина… Вы были в Пушкинском музее?
– Был, а что?
– Видели там мумию, в зале искусства Древнего Египта?
– Ну да. – Кряжимский потер ладонью подбородок.
– Ну и как вам? – лукаво улыбнулась я, – тленом не повеяло? При всем моем глубоком уважении к этой трехтысячелетней цивилизации.
– Повеяло, откровенно говоря, – усмехнулся он.
– Не пойму, если египтяне верили в реинкарнацию и светлую жизнь за пределами этой жизни, почему они придавали такое значение своим мумиям, вообще – телу?
– Ну а с Шилкиным как это связано?
– Для него каждая девушка была не просто проституткой, не просто моделью. Фотографируя, он как бы освящал, превозносил ее над грязной и в общем-то незначительной жизнью. Он ее "мумифицировал", отправлял в вечное плавание на струге собственного искусства. Как же он мог допустить, чтобы девушка, преображенная его творческой мощью до какой-нибудь фараонши или царицы, снова стала заниматься проституцией? Нет, моральный аспект этой древнейшей профессии здесь ни при чем. Шилкин не мог признать за своими моделями земной, мирской, а по большому счету – самостоятельной жизни за пределами того благородного мифа, который он создавал из бытия каждой. Это некая разновидность обладания. Невроз художника, не имеющего в себе силы расстаться со своим законченным произведением, в совокупности с параноидально-навязчивым отождествлением модели и предмета эстетического наслаждения, который он из этой земной и по-своему убогой модели творил. Я даже склонна думать, что сам Шилкин хотел стать предметом своего искусства и отправиться в вечное плавание.
Он сказал мне, что часто представляет себя плывущим в саркофаге. Ой, не поверите, у него и бар в форме саркофага. Вот почему он гонялся за жизнью, он чувствовал ее острую нехватку. Ибо стоило ему приблизиться к ней, разглядеть ее ускользающую лучистую улыбку, как у него тут же появлялось желание поймать это нежное сияние и положить его в карман.
То, что для относительно здорового художника является пыткой на какое-то время, жгло огнем душу Шилкина постоянно. Он злился и на себя, и на жизнь, потому что боялся ее. Она не давалась ему, а всегда или убегала, или превращалась под его руками в мумию.