В первую же встречу со своим подопечным Полина разговорилась, как никогда. Он полулежал на диване под книжными полками, вокруг - на красивом паласе и клетчатом пледе валялись серьезные научные журналы. Вадим слушал музыку из плейера, притопывая босой ногой и вертел ложечкой в чашке. Питье было заварено как надо - в комнате витал запах малины и лимона. Вадим увидел стоящую в дверях Полину, сорвал наушники и подтянул к горлу плед:
- К несчастью, не в силах подняться, леди. Слабость, - объяснил он трагически. И вдруг засмеялся, - Ну у тебя и глаза! Я, что, в самом деле похож на доходягу? Ладно, сообщаю сугубо конфеденциально, - он поманил гостью пальцем, - Моей жизни ничего не угрожает. Но встать я не могу по причине трусов в голубой цветочек. Моя маман полагает, что болеть надо в натуральном ситце и комфортабельно. Будем считать, что я мечусь перед очаровательной дамой в жару и никак не могу подняться на ноги. Вроде Травиаты, только наоборот. Хочешь, спою?
- Хочу, - искренне сказала Полина.
- Тогда садись за фортепиано.
- Я не умею.
- Умеешь. Я через пол слышал, что под нашей кухней. Полонез Огинского. И "Колдовское озеро". Это Добрынина.
- Ты же не будешь петь полонез?
- Но про озеро могу. - Он хитро посмотрел на нее. - Мне знающие люди шепнули, что ты - самая красивая девчонка в школе.
Полина опешила и от удивления даже открыла рот.
- Неправда… Ты ещё не был в школе. - От обиды она готова была расплакаться. Парень, о котором она думала уже две недели, смеялся над ней.
- Не обижайся, Буратино. Честно говоря, я ещё не разобрался, что за штука такая - красота. Вот тебе Майкл Джексон нравится? А Мадонна? А Кинчев или Тальков?
- Тальков красивый, а Джексон - игрушечный автомат.
- А Лизу Харрисон видела? Англичанка, поет блюзы, голос низкий, худенькая, и вот такущие, - он показал руками очки, - печальные глаза. Сразу понятно, что она не какая-нибудь телка… Думаю, тебя лучше звать Ина.
- Сокращенно от женского варианта Буратина? - Прищурмлась она с вызовом.
- Полина - слишком торжественно и без всякой таинственности.
Полина обмела, потеряв дар речи: говорил Вадим исключительно важные для неё вещи и все точно, как по писанному.
В мае они впервые поцеловались под цветущей черемухой у озера. И расстались до сентября - Вадим уехал на каникулы к бабке с дедом в деревню. А Полине пришлось вместе с матерью хоронить бабушку, жившую в Харькове, потом навестить её новый дом в Киеве. А уж остаток лета провести вместе с отцом, затеявшим строительство настоящего дачного дома.
В конце августа, когда Полина и Вадим встретились в своем подъезде, оказалось, что они не просто друзья или слегка симпатизирующие друг другу представители противоположного пола, а настоящие Ромео и Джульетта.
- Я только о тебе и думал, - шептал Вадим, тыкаясь горячими губами в плечи, шею, волосы Полины, - торопливо, мелко, нежно. - Когда сообщили, что там поезд какой-то перевернулся, чуть с ума не сошел. Хотел в Харьков ехать.
- Это не там… Это же… - Полина теряла голову. - Я жутко тебя люблю, Вадечка…
Октябрьская слякотная хмурь окутала городок. Лес за озером потерял праздничную сумасшедшую какую-то яркость, стоял поредевший, облезлый, покорно мокнущий под холодным дождем. Блочные многоэтажки, довольно веселенькие при солнце, приняли выражение угрюмой тоски - нечто грязно-серое, замкнутое в себя, с темными злыми глазами-окнами. Зато внутри, за покрытым слезными каплями окном - благодать. В квартире тихо и тепло. Приятно, укутавшись в мягкое одеяло, прислушиваться к течению посторонней жизни - хлопанью лифта на лестничной клетке, хриплому гавканью Билла на балконе соседей. К отдаленному, неумелому, но такому уютному бренчанью фортепиано за стеной справа. Неинтересная, блеклая, обыденная жизнь обтекает необитаемый остров, на котором, прижавшись друг к другу, затаились двое. Прикасается к таинственной радости и приобретает завораживающий блеск.
Странное ощущение наготы собственного тела, прильнувшего к чужому, которое становится уже не чужим, а главной половиной твоего собственного. И странно, что можно было существовать без этого, не помешавшись от тоски и одиночества.
- Как получим аттестат, сразу поженимся, - серьезно, по-мужски рассудил Вадим, поглаживая лежавшую на его плече Ритину голову. - Почему-то не думал, что я у тебя первый…
- Как?! - оцепенела Полина. - А кто же еще…
- Ты красивая девчонка. И совсем не выпендривалась, не динамила. Прямо так, сразу…
- Что ты говоришь, глупый! Я же люблю тебя! - Полина крепко обняла его, замирая от нежности, слушала как стучит в груди сердце.
- Я тоже. Очень-очень… А все, что у меня было, - так, ерунда, пустяки какие-то. Ты - самая лучшая, необыкновенная.
- Когда мы станем старыми и больными, то часто будем вспоминать этот день.
- Э, Инуша! У нас ещё наслучается столько всего, только держись! Разопрет башку от воспоминаний.
Лавину взаимных чувств молодых удержать было невозможно. Родители проявили понятливость и решили не препятствовать влюбленным, соблюдая, однако, необходимые приличия. Андрей Дмитриевич, пропадавший на работе, быстро догадался, что в квартире обосновались влюбленные.
- Знаю, у вас отношения серьезные, - сказал он дочери. - Только ты не торопись, девочка. Дети, семья, - все будет, но вначале надо себя найти. Мне кажется, идея насчет института электроники и автоматики удачная. Тем более, что учиться вместе с Вадимом тебе будет легче и интересней. А жить вы и в самом деле можете у нас.
Полина и Вадим считались женихом и невестой, поступая в институт. Заглядывая в будущее, Полина видела себя женой и соратницей талантливого математика. Они займутся серьезной научной работой, которая непременно завершится Нобелевской премией. Ведь им впервые удастся зафиксировать и теоретически обоснования явления, считавшиеся паранормальными. Супруги Кюри, исследовавшие радиоактивное излучение, а затем - супруги Еременко, научно обосновавшие явления телекинеза.
Свадьбу наметили к новому году. Однако, пылких чувств хватило не надолго. Компанейский, энергичный весельчак тянулся к студенческим гулянкам, Полина предпочитала проводить время вдвоем с человеком, для которого хотела стать самой интересной, самое главное, - единственной. Неужели их душевная близость, их разговоры, да и просто молчание в пустом доме, превращавшемся в необитаемый остров, можно променять на шумные вечеринки с бессмысленным галдежом, хохмами, приколами, кокетством и бахвальством? В компании Полина превращалась в буку. Она видела, как расцветал в своей стихии Вадим, охотно выпивал, сыпал анекдотами, шутил с девушками, демонстрируя ей свою компанейскую удаль. От попыток втянуть её в общее веселье Полина злилась, ещё больше замыкалась в себе и, наконец сказала: "Сходи к Никитиным один", ожидая бурные протесты. Но он ушел, словно не заметив брошенного вызова. А потом ещё и ещё раз, возвращаясь все позднее, все более чужим и пьяненьким.
Свадьбу отложили до лета, надеясь на то, что все как-нибудь утрясется. А после того, как Полина отказалась поехать с Вадимом в стройотряд, стало ясно: пути молодых разошлись. Но до окончательного разрыва было ещё далеко. Они учились вместе и жили в одном подъезде. И, конечно же, несмотря на очевидную несовместимость характеров, их тянуло друг к другу. Первая любовь - привязчивая штука. Сколько было мучительных расставаний и бурных примирений, сколько клятв и обид! Пытаясь восстановить отношения, Вадим то сумрачно сидел дома, "привязанный к юбке", то пускался в загулы, стараясь нарочно попасть на глаза Ине с другими девушками, "топил горе в бутылке". Она же не проявляла никаких эмоций, глядя сквозь него своими странными глазами, преобретавшими оттенок ледникового холода.
На самом деле Полина глубоко страдала - её отчаянная попытка стать близким, необходимым, родным человеком, не удалась. Они были похожи на радиоприемники, работавшие на разной частоте. Все самое ценное, хранившееся в её душе, осталось невостребованным, а Вадим затаил глухую обиду, не сумев воспламенить любимую огнем своего жизнелюбия и обаяния… Ему не удалось сделать замкнутую, обидчивую девушку развеселой хохотушкой, то есть, попросту - нормальной. Полина думала по-другому: Вадим старался превратить её в заурядность, не захотев понять, какие потаенные способности таит в себе тихая молчунья.
Она перевелась на вечернее отделение, а в сентябре, не доучившись год, ушла из института. Способности к точным наукам у неё явно отсутствовали. Пропало и желание совершать научные подвиги. Иллюзии рассеялись, любовь, взаимопонимание, душевная близость, общность целей - все эти звучные формулировки оказались выдумкой.
В январе 1995 года, отмечая свой день рождения вдвоем с отцом, Полина выглядела несчастной. Позвонив в дверь, Вадим передал Андрею Дмитриевичу букет гвоздик, но зайти отказался.
- Вот, Полюшка. Вадим прорезался… - Ласточкин протянул цветы. Позвони ему, пригласи… Ну, хотя бы поблагодари.
Полина гвоздики не взяла, отвернувшись к плите:
- Зря он это.
- Ну как же зря? Мужчина, все-таки… Уж не знаю, как насчет большой любви, а к тебе он относится хорошо. Парень добрый, душевный.
Полина обернулась и подняла на отца тяжелый взгляд:
- Добрый? Отлично… Но мне надо большего от человека, с которым я живу вместе. Мне нужен друг, единомышленник.
- Понимаю, - согласился Ласточкин. - В чем-то Вадим повел себя неверно. Но ведь он демонстрировал удаль, самостоятельность, надеялся вернуть тебя… Мальчишка еще, какой спрос…
Полина порезала на кусочки торт и поставила на плиту чайник.
- Понимаю, папка, со мной нелегко. Вероятно, я хочу слишком многого, но я не могу заставить себя смириться. Пока не могу. Наверно, жизнь обломает, научит уважать компромисс… Беллка грозит, что я ещё пожалею.
- Что ты решила делать? - Андрей Дмитриевич налил в чашки крепкую заварку.
- Хочу работать.
- Пойдешь ко мне? Все-таки ты почти инженер-электронщик. Как раз в лаборанты.
- Спасибо. Думаю попробовать себя совсем в другом деле, - Полина ковыряла на блюдце торт. - Двадцать три - это не слишком мало?
- Ну, декабристы…
- Ой, всем известно, что юные герои были почти мальчишками. Я не собираюсь спасать Отечество. Я хочу стать парапсихологом.
Ласточкину удалось не выронить чашку и даже не выразить удивления.
- Помощь нужна? - коротко осведомился он.
- Я сама.
Глава 4
Начала Полина с посещений всевозможных центров, лабораторий, институтов паранормальных явлений, которых развелось в последние годы великое множество. Под звучными названиями, как правило, находился немногочисленный коллектив странноватых людей, а за дипломами и титулами академиков, магистров, гуру скрывались сумасшедшие или шарлатаны. Иногда оба качества удачно совмещались. Наконец, Полина добилась встречи с самым известным экстрасенсом в стране. И тут её постигло полное разочарование. Главный экстрасенс оказался достаточно проницательным, чтобы не разыгрывать перед девушкой одну из своих коронных программ, рассчитанных на легко внушаемых, невежественных дам.
- Вы хотите знать, как обнаружить в себе особые способности? Могу с полной уверенностью сказать, что данные у вас есть. Вы сами являетесь закрытым объектом, отторгающим постороннюю информацию - ни гипнозу, ни внушению не поддаетесь. Кроме того, имеете сильные личностные характеристики, то, что мы называем энергетическим полем и развитым воображением. Не удивляйтесь, мне не нужно производить исследования, - я вижу состояние вашей ауры. - Специалист отвел от пациентки прямой холодный взгляд. - Скажу откровенно, - экстраординарных способностей и перспектив обучения для самостоятельной практики я в вас не обнаруживаю. Вы слишком рациональны для самогипноза, слишком честны, чтобы убедить себя в том, чего нет, и не предрасположены к мистификации. Но после определенной тренировки вы можете проводить сеансы лечебного гипноза, внушения.
- Значит, передача мыслей, образов на расстоянии, приемы ясновидения все это не для меня?
- Видите ли, дорогая, - он зябко передернул плечами, столкнувшись с прямым взглядом девушки. - Если вы приведете ко мне человека, обладающего хотя бы одним из перечисленных качеств, я буду вам весьма благодарен. Экстрасенс улыбнулся уголками губ. - Таковые мастера, конечно, существуют, и как вам известно даже из реклам, - в неисчислимом количестве. Но дело в том, что ни один из них ко мне не придет… Вы не из легковерных. Советую из личной симпатии - сохраните это качество, если хотите чего-то добиться. Профессионализм в элементарных психотерапевтических навыках значительно честнее шарлатанства под звучными вывесками.
Полина поблагодарила за совет и удалилась. Она так и не поняла, чем является "откровение" экстрасенса - истинным порывом порядочного человека или желанием отпугнуть въедливую девчонку от "закрытых проблем", сохранить клановую неприкосновенность. Полина предвидела, что её поиски смысла собственного существования в этой области натолкнуться на преграды, и желала лишь одного - собственными глазами увидеть человека, умеющего нечто недоступное обыкновенным людям. Но визиты к магам, потомственным ясновидцам, колдуньям, дающим объявления в газетах, не оставляли ничего, кроме разочарования и злости. Полина не раз пыталась вытащить какую-нибудь информацию у отца - уж он-то должен был знать о секретных разработках в области парапсихологии у нас и за рубежом. Андрей Дмитриевич, однажды сформулировавший свою точку зрения по этому вопросу, лишь иронически улыбался, когда Полина приносила ему какую-нибудь новую газетную сенсацию.
- Мы уже говорили об этом, детка. Стремление человека проникнуть в тайны бытия неукротимо и настолько сильно, что изобретательный мозг подсказывает обходные пути, а чувства подыгрывают ему, создавая фантомы… Вовсе не обязательно, что все люди, заявляющие о своих паранормальных способностях - шарлатаны. Кое-кто из них верит в свои видения и целительские возможности и обладает способностями внушить эту веру другим. Но увы… На уровне науки никакие явления, противоречащие основным законам термодинамики, пока не зафиксированы. Хотя очень многие в последнее время говорят о торсионных полях, являющихся как бы материальном носителе духовных проявлений. Впрочем, я не ученый, я - руководящий работник. Бывший вояка, имевший дела с вещами жестокими и прозаическими. Ко многим вещам отношусь с излишним скептицизмом. Возможности человеческого организма очень велики, и естественно, не до конца исследованы. Если хочешь, я сведу тебя с серьезными людьми. Но все их теории после тщательной очистки от псевдонаучных построений сводятся к известным рубаям Омара Хайама:
Что там за ветхой занавесью тьмы
В гаданиях запутались умы.
Но скоро с треском рухнет занавеска
Узнают все, как ошибались мы.
Хорошо, если стена, скрывающая истину, и в самом деле обрушивается с треском. А если из неё потихоньку вышибать кирпичи и с надеждой заглядывать в образовавшуюся дырку? Можно обнаружить престранные вещи.
Генерал Ласточкин, превыше всего ставивший воинскую честь и ценивший в людях преданность родине, однажды обнаружил, что был не совсем прав. Перестройка потрясла военно-промышленный комплекс. Посыпались кирпичи из мощного монолита. Кто-то погиб под развалинами, кто-то зализывал раны, переживая кризис. В вышестоящих инстанциях сдвинулись рычаги. Андрей Дмитриевич оказался лицом, не угодным для нового руководства. Он попытался отстоять свою позицию, но вскоре отказался от борьбы и вышел на пенсию. Очевидно, с большим скандалом, поскольку остаться в своей структуре не захотел. Пенсия у генерала совсем не нищенская, но так уж сложилось, что Андрей Дмитриевич, осиротевший ещё в детстве, помогал своей тетке и её обширному семейству, отчислял средства в фонд детского дома, в котором вырос.
- Придется свернуть благотворительность и самим перейти на более экономичный режим, - сказал он дочери. - Работу я найду и мы ещё с тобой пошикуем. Есть желание сводить Золотую рыбку в ресторан "Максим".
- Работу найду я. Займусь приворотами и гаданием или буду петь под гитару в московском метро. - Полина вздохнула с облегчением - вместо необходимости во что бы то ни стало самоутвердиться и прославиться на её плечи легла забота об отце. Она хорошо понимала, что шестидесятилетнему инвалиду без одной почки и на костылях устроиться в новой ситуации не просто. Правда, существовали связи, знакомства, причем весьма солидные. Но Ласточкин был не из тех, кто умел просить за себя.
"Хочу отдохнуть, порыбачить, почитать книги. В конце концов, в деревню выбраться. огород покопать", - говорил он доброжелателям, предлагавшим "приличную работу".
- Вот только странно, - Степан Еременко меня стороной обходит. Как-то увидел во дворе и за гараж спрятался. Не ожидал от него, - огорчился Ласточкин после встречи с отцом Вадима.
- Ничего удивительного. Я с Беллой Казаковой разговор имела - она теперь с Вадимом в дружбе. Вернее, с его маман. Так вот, Мария Федоровна всем рассказывает, что у меня стервозный характер, неустойчивая психика и повышенные амбиции. Оказывается, это из-за меня Вадим пить начал и лишь теперь, познакомившись с порядочной женщиной, вернулся в полную силу к научной работе, - отчиталась Полина.
- Это Белла порядочная?
- У Вадима роман с докторшей из ведомственной поликлиники. Скоро свадьба. - Полина убирала тарелки со стола. Ни в её голосе, ни в руках ничего не дрогнуло. Андрей Дмитриевич сообразил, что этой темы больше касаться не стоит. Уж если дочь внутри себя такую мощную "блокировку" выставила, значит рана ещё болит, но тема окончательно закрыта: Вадим не вернется в её жизнь.
Необходимость заботиться об отце, как ни странно, подняла жизненный тонус Полины. Борьба за место под солнцем - прекрасный стимул и вполне достижимая цель, не то что Нобелевка или статус всемирной прорицательницы. Ознакомившись с предложениями работы, даваемыми в газетах, Полина решила, что вполне может рассчитывать на высокооплачиваемую, если, допустим, окончит курсы менеджмента или бухгалтерского учета. Два языка - немецкий и английский - на вполне приличном уровне, три курса технического института, блестящее знание компьютера, доставшееся от Вадима, и прочие деловые способности: память, ответственность, аккуратность, усидчивость.
Однако, на деле все оказалось не так просто. С Ритой беседовали, оставляли у себя её данные и обещали сообщить о принятом решении. Проходили недели, месяцы, однако предложения поступили смехотворно неинтересные, сводящиеся, в сущности, то ли к деятельности курьера, то ли уборщицы.
Фирма, в которую Полина дозвонилась в конце августа, называлась очень солидно - "Атлант". В объявленном конкурсе на секретаря дирекции были перечислены требования, которым Ласточкина вполне соответствовала. Она договорилась по телефону о визите и была несколько удивлена, что получила приглашение на собеседование в конце рабочего дня.
От Зареченска до Москвы сорок пять минут на электричке плюс полчаса на метро и ещё почти столько же на всякие непредвиденные задержки. Полина, не выносившая пустые ожидания, сама старалась не опаздывать. На дорогу к "Атланту" она выделила полтора часа. Выйдя на пенсию, Андрей Дмитриевич служебной машины лишился, а о приобретении собственной вопрос и раньше, при более удачном материальном положении, не стоял.