- Это нам подходит, - переглянувшись с дочерью, согласился Ласточкин. - Я ведь могу и протезом драться.
- Для вас, товарищ генерал, я подберу специальные виды упражнений. И не заметите, что инвалид. Самое важно в бою что?
- Воля к победе, - отчеканил генерал. Уж это он знал на собственном опыте.
- А если расшифровать, - добавил Кимчев, - то звучит первое правило дзю-дзюцу вот как: для победы в бою необходимо определенное состояние ума, которое можно назвать самообладанием. Понятно?
- Я поняла, - кивнула Полина, - нужна сила воли, подавляющая страх.
- Молодец! - удивился Вася. - В любой экстремальной ситуации и даже перед лицом смертельной опасности боец должен преодолеть животные рефлексы своего тела, чтобы сделать его послушным приказам спокойного и холодного разума… Этому настоящие мастера посвящают многие годы. Но каждый стремящийся овладеть даже простейшими приемами должен помнить: главное сейсин и хейдзесин, то есть духовная энергия и уверенное состояние перед атакой.
- Вот-вот! Нам очень важно, чтобы не на одних бицепсах держаться. Похоже, Андрея Дмитриевича увлекла перспектива занятий дзю-дзюцу.
- Верно, товарищи генерал. Понятие "сила" у них обозначается двумя словами - тикара и ки. Тикара - мышечная сила, которую можно развить определенными физическими упражнениями. Ки - внутренняя энергия, или "дыхание жизни".
- По рукам. - Ласточкин протянул крепкую жилистую ладонь. - Генерала отставить. Андрей Дмитриевич. А дочка…
- Пока просто Полина, - сказала долговязая девочка и даже не улыбнулась.
Вопреки сомнениям тренера занятия пошли успешно. Ласточкин относился к тренировкам серьезно, не допуская никаких поблажек. У Полины при всей её неспортивности оказались ценные качества. Она была начисто лишена самолюбования, не боялась выглядеть смешной, некрасивой, неловкой, а если ставила перед собой задачу, то не делала никаких скидок. Занималась девочка всерьез, а дома читала книги по аутотренингу, медитации и тренировке наблюдательности.
Как-то, выйдя из раздевалки, Андрей Дмитриевич увидел разминающуюся в зале Полю. Она сосредоточенно проделала комплекс парирующих приемов, останавливая атаку воображаемого противника. Ласточкин отвел в сторону появившегося Кимчева:
- Упорная девочка, верно? Честное слово, не думал, что она сумеет так двигаться.
- Учениками я доволен. У вас, Андрей Дмитриевич, значительно улучшилась переносимость нагрузок. - Кимчев сдержал любимое слово "толерантность". Он читал много литературы медицинского и специального характера. - А Полина, похоже, одержала маленькую победу над собой. Восточные системы борьбы требуют чуткого отношения к своему телу, я бы сказал, - уважения и любви. Она учила подчиняться свое тело, а тело учило её. - Кимчев окинул Полину требовательным взглядом. - В спорт ей, конечно, идти не стоит. Но в жизни пригодится.
Андрей Дмитриевич который раз попытался посмотреть на дочку отстраненно - глазами некоего постороннего наблюдателя, не катавшего кроху на санках, не купавшего её в ванне и не учившего барахтаться в метровой озерной мути. Допустим, вошел кто-то в спортзал, освещенный солнцем сквозь огромное, в пол, стекло и увидел девочку в синем спортивном костюме. Нет, скорее, девушку… Или девочку? Скажем все же, хорошенькую юную особу. Светло-каштановые волосы связаны в хвост и перехвачены по лбу трикотажным жгутом. Руки тоненькие, пластичные, плечи хрупкие, как у китаянки, а ноги "от ушей", и ступня крупная, - рабоче-крестьянская. Не красотка, но славненькая. Вот только настораживает людей её взгляд - пристальный, сосредоточенный и хмурое выражение бледненого узкого личика, такое, словно она знает про тебя нечто вовсе нелестное и сочувствует этому. Вот и подбородок милый, и зубки мелкие, блестящие. Но показываются редко, потому что Полина в основном помалкивает, поджимая при этом губы, а смеется по большим праздникам.
"В общем, девчонка она славная и человек ценный, - крепкий, правильный, сердобольный. Повезет какому-то парню, если в таких делах, как женская гордость и преданность разбираться умеет… А красота - красота девичья, - от радости и легкого дыхания", - подводил итог своим наблюдениям Андрей Дмитриевич и почему-то нахмурился…
- Ты заметил, у Полинки кавалеров не видать, - пожаловалась Ласточкину жена. - За Беллкой Казаковой целый хвост ходит. И на лавочках до полночи компания гудит. Вот и хорошо, что наша дома. Ты этих амбалов видел? Корм весь в ботву пошел. Почему-то челюсти у всех, как у бультерьеров. От витаминов, что ли? - Валя сосредоточенно инспектировала платяной шкаф. Как ты думаешь, в июне в Крыму жуткая жарища?
- Полагаю. Море до двадцати. - Андрей Дмитриевич взял три путевки в новый роскошный санаторий. Рите исполнилось четырнадцать, а именно с этого возраста семьям отдыхающих разрешалось брать "детей".
- Ох, и морока мне со шмотками. В твоих костюмах только президиум возглавлять. Ритка из всего выросла. А у меня коллекция под девизом "воскресенье в сельском клубе".
- Преувеличиваешь, Валюша. Ты всегда в любой компании на переднем плане.
- Это потому что при муже-генерале, да и вообще, подать себя умею при минимальных затратах. Не то, что Полина. Костюм спортивный японский с таким трудом достала! Никакого вида. Тут висит, там торчит. Словно её из "конструктора" собирали.
- Зря наговариваешь. - Ласточкин с глубоким интересом листал журнал "Бурда". - Ну чем вот эта куколка лучше нашей? Шортики, маечка пестрая, ракетка… Прелесть.
- Что ты понимаешь в "куколках"! - Отмахнулась Валя. - Целый год таскал девочку в свой спортивный клуб. Неужели нельзя было с перспективными спортсменами познакомить или молодыми научными сотрудниками? - Валя примеряла крепдешиновое импортное платье, приобретенное недавно в военторге. - Неплохо. Но ведь там, небось, половина баб в таких будет. Торговая база-то одна.
- Не нужны ей эти ухажеры, - категорически заверил Андрей, проигнорировав демонстрируемое платье. - Девочка не из вертушек, да и вообще она ещё ребенок.
- За мной в седьмом классе вся школа бегала. Конечно, я пела, выступала на вечерах и в компании проходила первым номером. Мне не мальчики прыщавые были нужны, а свою женскую власть почувствовать. - Валя сколола на макушке пышные каштановые волосы. Неоновой синевой горела в завитках пластиковая хризантема. - К сожалению, Полине не очень-то много от меня перешло. Ни от характера, ни от внешности…
- А хочешь, я сам составлю список необходимых мне вещей в соответствии с рекомендациями журнала? - поспешил переменить тему Ласточкин. Он предвидел направление последующего разговора "от и до". От тезиса: "без любви удачные дети не рождаются" и до "вот если бы у нас с тобой пацан родился"… Все, конечно, было справедливо, и раздумья, вроде, философские, даже лирические. Но кончались они слезами Вали, а Ласточкин до утра торчал на лоджии, без конца, вопреки своему обыкновению действовать спонтанно, обдумывая тактику и стратегию дальнейшей семейной жизни. Оказывалось, что, как ни крути, ничего хорошего из его изгаженной войной жизни выйти уже не могло.
- Где ж список? - Появилась через пять минут на кухне Валя. Она теперь перемеривала купальники и в пестром бикини выглядела чрезвычайно соблазнительно.
- Вот, - протянул Андрей тетрадный листок, где аккуратно, под номерами числились: брюки тренировочные, брюки летние, спецобувь - две пары. И добавил, - Спортивный костюм придется взять, чтобы по вечерам по набережной прогуливаться. И костыли. Не лезть же с протезом в воду.
- Ты в тренировочном, а я рядом в крепдешинах. Потрясающая пара!
- Неравный брак, - мрачно пошутил Андрей. И почему-то подумал: "Уйдет она. Скоро уйдет".
В санатории дорожки супругов сразу разошлись. У Андрея Дмитриевича весь день расписан процедурами, у Вали - релаксирующая программа с экскурсиями, массажем, ваннами и пляжными мероприятиями. Для Полины тоже нашлось убежище.
- Мне здесь очень нравится, - объявила она с сияющими глазами, совершив обход санаторных угодий. - На пляже катер и водные велосипеды. В библиотеке - потолок метров шесть и до верху книги! Стремянка стоит аж до самой люстры. Двери распахнуты в парк и если сидеть за крайним столиком, то прямо перед глазами фонтан! Настоящий. В нем живут лягушки и ночами, говорят, закатывают обалденные концерты!
Она выпалила все это без передыху. Андрей и Валя переглянулись - южное солнце явно пошло девочке на пользу. Но чтобы так резко изменить тонус!
- Вот только люкс у нас двухкомнатный. Тебе придется спать на диване в гостиной или на кровати, что стоит на веранде. Там целая комната - метров девять. Не боишься? - Валя с удовольствием ещё раз осмотрела апартаменты. Ванная - блеск! Все оборудование финское. А строили турки.
- Давайте вот что, девочки! - Андрей собрал своих дам в охапку. Самый большой и самый главный здесь кто? - Я. А потому без всяких споров выбираю себе место первым. - Миновав комфортабельную спальню с большой супружеской кроватью, он вышел на лоджию. - Чур, это мое! И кровать, и стол, и кресла! А под носом кипарисы… - Он подошел к баллюстраде, облокотился и посмотрел на высокий синий горизонт моря. - Почему-то я никак не могу смириться с тем, что море настоящее. И все эти южные прелести тоже. Словно они могут существовать лишь на картинках или в фильме про Айболита. Может, нам все это красотищу кто-нибудь внушает, а, Поль?
Они переглянулись, стараясь спрятать за улыбками надоедливо лезущую в цветущий крымский рай леденящую тревогу.
Дней через десять Ласточкин с дочерью сидели у самой воды, бросая в чуть вздымавшиеся волны плоские камешки. Берег окутали синие ароматные сумерки. Заросли парка на крутом берегу казались черными, сквозь кроны деревьев пробивался неоновый свет фонарей, справа и слева гремела музыка в санаториях началась танцевальная программа. Из гриль-бара у причала призывно разливался аромат шашлыка. Там пел "Чита маргарита" Мимино Вахтанг Кикабидзе.
- Я думала и решила: мы не должны её осуждать, - тихо сказала Полина. - Пусть живет, как хочет. А мы тоже, как хотим.
- Мы ведь хотели все вместе… Э-э-х, девочка, не получилось. - Андрей Дмитриевич, размахнувшись изо всех сил, швырнул в воду увесистый камень.
- Я старалась. И ты старался, я знаю. Но она не послушалась. - Полина смотрела на проползающий у горизонта весь в огоньках игрушечный кораблик. Ей не хотелось произносить слово "мама", а "Валя" не получалось. Как назвать женщину, бросившую семью? Ведь она, по существу, отказалась от них, не скрывая свое увлечение.
Картина вырисовывалась совсем неприглядная - выходило, что капитан Снежко прибыл в Крым специально из-за Валентины, по предварительному с ней сговору. И вместо того, чтобы попытаться разрешить конфликт открыто и честно, мучил Ласточкина шашнями с его супругой. У всех на глазах и без всякого стыда.
- Когда станешь взрослой, может, отнесешься к случившемуся по-другому. А сейчас не копи в душе зла…
…"Хоть не видели ее
Музыканты бала,
Но от рыбки, от нее,
Музыка звучала…",
напел Ласточкин едва слышно. - Без рыбки-то - тишина…
Полина сжалась. Она поняла, что чувствовал брошенный любимой женщиной человек. Золотая рыбка его судьбы уплыла, умолкла музыка, поблекший мир погрузился в страшную, пустую тишину. Нет! Ни за что.
- Тишины не будет. Мы сильные, мы все переборем. Вместе. - Полина сунула ладошку в шершавую руку Андрея Дмитриевича и он сжал её.
- А знаешь, пап, что я загадывала, когда с вами на рыбалку ездила и все на поплавки глядела? - Она вдруг улыбнулась, осветившись юным очарованием. - Ничего определенного придумать не могла, сидела и бубнила про себя: "Чтобы всем-всем было хорошо". А потом перечисляла маму, тебя, дядю Кира и остановиться не могла, даже противных ребят из нашей школы вспоминала. Думала, а что, если про них не загадаю, то им плохо будет… Совсем дурочка…
Андрей Дмитриевич закашлялся - в горле першило. Посопев, он сказал:
- Не знаю, как другим, а мне здорово подфартило - я то ухватил Золотую рыбку. Вот она у меня где. - Генерал Ласточкин прижал к себе хрупкие плечи дочки.
Глава 3
Все решилось быстро. Получив развод, Валя уехала с любимым человеком в Киев. Андрей Дмитриевич и Полина стали жить вдвоем. Девочка не сомневалась в выборе, она чувствовала, как нужна отцу. Валентина Борисовна сильно обиделась:
- В хорошем свете ты меня перед Николаем выставляешь! Чтобы родная дочь от матери отказалась! - бушевала она, собирая вещи.
Полина упорно помалкивала, закрывшись в своей комнате. Она удивлялась, что совершенно не хочет плакать, а только ждет, чтобы поскорее захлопнулась дверь за женщиной, ставшей теперь чужой. Полина ещё не знала, как обманчива боль обиды. Повзрослев, она открыла для себя удивительную вещь: люди менее умны и чутки, чем она предполагала, мало, кто способен понимать другого без потока совершенно ненужных слов. Но даже если долго-долго объяснять, они все равно поймут по-своему. Так, как это им больше нравится.
Но в детстве Марго явно переоценивала взрослых, считая их невнимание пренебрежением или нежеланием вникать в её проблемы. Они все что-то из себя изображали. Нарочито отстраненной, показательно иной - самоуверенной, активной, практичной была мать. Скучно-приземленными изображали себя учителя, а большинство сверстников - наглыми и примитивными. Полину же притягивала таинственность. Она много читала, выбирая "про загадочное и мистическое" - от популярных брошюр о цивилизации майя и гибели Атлантиды, до объемного документального исследования "Молот ведьм". Она начала вести дневник, в котором называла себя Ина, а всех остальных обозначала цифрами. Девочка была уверена, что когда-нибудь сумеет сделать шаг за грань реальности, открыв в себе необъяснимые наукой способности. Статьи о таких людях, появлявшихся в разные времена в разных концах света, вдохновляли её. "Хочу стать сильной, полезной всем, нужной. И обязательно известной, богатой, красивой, - написала двенадцатилетняя Полина. - Я обязательно сумею сделать то, что не под силу другим".
Дневник и осознание своей необыкновенности Полина прятала от окружающих. В школе она ничем не выделялась и уж в кокетливости её заподозрить было совсем трудно. Всем показалось крайне странным, когда явившийся в девятый класс новичок, Вадим Еременко, стал ходить за неприметной Ласточкиной, словно привязанный. Это был крупный белобрысый добряк, быстро сумевший завоевать доверие школьной "оппозиции" и снискать расположение учителей.
Добродушие, физическая сила и особая, уморительная способность смешить сделали Вадима героем школы. Завистники утверждали, что он просто-напросто подражает актеру Евдокимову: "вышел из бани - морда красная…". Но, увидав отца Вадима, нельзя было не понять, что юморок в семействе Еременко наследственный, как и непробиваемое добродушие. Вадька уверял, что у них там, в Зауралье, вся деревня такая. В подтверждение чему имел неисчерпаемый запас баек. Девочкам Вадик сразу понравился. Никто из школьных красоток не мог и предположить, что у Вадика с Ласточкиной закрутится что-то серьезное. Ну, живут в одном подъезде, ну, отец Полинки - шеф Вадькиного. Ну, помогала она ему чем-то поначалу, когда Вадька, едва прибыв в Зареченск, провалялся чуть не месяц со зловредным гриппом вируса "Гонконг", который притащил, видимо, из своей деревни.
Полинка вируса не испугалась и по-соседски, по просьбе, якобы, отца, зачастила к Еременко. Ранее такой прыти за ней замечено не было. Ласточкина к подругам ходить не любила, предпочитала отсиживаться дома и посещать некую спортивную секцию на секретном заводе её отца. Эта секция и само название "дзю дзюцу" привлекли было внимание к Полине. Кое-кто стал замечать в ней загадочность, скрытую силу, а Шурик, хохмач и плейбой, изобразил на доске физиономию пришельца, поставил стрелку с кружком, как в комиксах, и написал: "Колдовское озеро у меня в глазах. Полина Ласточкина". И хотя портрет явно не льстил, многие барышни втайне позавидовали, а кавалеры пригляделись повнимательней: без сомнения, буркалы у Ласточкиной были выдающимися. И все же, если по справедливости, Вадик Еременко должен был выбрать предметом своего внимания Дашу или Беллу.
А произошло все вот как. Однажды, в конце ноября, к подъезду подрулил автофургон, из которого стали разгружать вещи прибывшего в квартиру на седьмом этаже семейства. Местные старухи высыпали в полном составе, обсуждая имущественный статус новых жильцов. Телевизор оказался старый "Славутич", увязанный в байковое одеяло, мебель обычная. Единственным, что потрясло воображение старожилов, был двухметровый кактус в огромной кадке. Такие, колючие и сочные, как огурцы, растения только, наверно, в Мексике водятся. И стоют, конечно, жуткие деньги. Если букетик ромашек - три рубля! Потому-то хозяйка, - крупная, круглолицая дама в дымчатых очках и спортивном костюме жизнерадостной юниорской расцветки вместо того, чтобы хлопотать возле холодильника или пианино, вытащенного на снег грузчиками, не отходила от растения и все кричала мужу, что он зря снял с "цветка" спальный мешок, в котором тот совершил путешествие. Полина хотела помочь женщине снова напялить мешок на колючий куст, но тут из подъезда появился русоволосый великан с яблочным румянцем, отстранил мать, подхватил кадку и направился с ней пехом на седьмой этаж.
- Вадик! - в ужасе прошептала совершенно обескураженная женщина. - У тебя же тридцать восемь и пять… - Потом увидела стоящую рядом девочку и объяснила. - У него "гонконгский" с осложнениями. Может начаться двусторонняя пневмония. Пусть в гостиную прямо у окна поставит. У вас здесь батареи горячие?
- Нормальные… - Полине показалось, что женщина тоже слегка бредит.
- Семьдесят сантиметров от источника тепла, - проникновенно сообщила женщина.
- Сказать? - поняла Полина.
- Будь добра, детка. Я же не могу вещи оставить. - Она подозрительно посмотрела на старушек. И те понимающе закивали.
Пока Полина пешком, медленно, словно семидесятилетняя бабка, взбиралась по лестнице (в лифтах все время возили какие-то тюки и ящики с книгами), она поняла, что напавший на неё восторженный столбняк и есть настоящая большая любовь.
Богатырь отдыхал у окна на пятом, приперев кадку к подоконнику. Грудь под синей тренировочной майкой бурно вздымалась. Полина заметила, что светлые вихры прилипли к взмокшему лбу, и ей стоило труда удержать потянувшуюся к этому лбу ладонь.
- Мама просила поставить цветок на семьдесят сантиметров от батареи. В гостиной… У тебя температура, - пробормотала она бессмысленно, словно пароль.
Парень с нескрываемым удивлением молча таращился на нее, потом резко отвернулся, словно увидел нечто ужасающее:
- Скройся, добренькая Буратиночка! Контакты со мной смертоносны. Не забудь пройти полную дезинфекцию и диспансеризацию. - Подхватив кадку, он рванулся вверх, к распахнутым на лестничную клетку дверям новой квартиры.
Вскоре Полина узнала, что Степан Викторович Еременко - уникальный специалист-электронщик, его супруга Мария Федоровна - музработник, а сын Вадим зачислен в 9 "А", то есть непосредственно в класс Ласточкиной. Ей и было поручено ввести выздоравливающего новичка в курс школьной программы.