- Он не предупреждал вас о том, что мистер Барнетт может так внезапно скрыться?
- Нет.
- Выйдя из лечебницы, ваш муж испытывал страх перед автомобилем?
- Да, это меня беспокоило. Он ни разу не садился за руль… до сегодняшнего дня. Машиной всегда управляла я.
Террелл задумался, потом встал.
- Как только мы найдем его, мы немедленно известим вас. Будет лучше, если вы сами приедете за ним в полицейское управление и доставите его сюда. По-моему, следует сообщить о случившемся доктору Густаву. Я это сделаю. Не волнуйтесь. Мы быстро найдем его. Все основные дороги патрулируются моими людьми.
Когда он ушел, Вал села у окна, из которого была видна дорога, ведущая к отелю, и стала ждать.
Глава вторая
Сержант Джо Биглер взъерошил короткими пальцами свои волосы; его веснушчатое лицо было хмурым, сосредоточенным. Он сидел за одним из письменных столов в большой комнате, где работали и другие сотрудники полиции; они говорили по телефону, что-то писали.
Биглер читал рапорт о похищении драгоценностей на незначительную сумму. Он был правой рукой Террелла, который считал тридцативосьмилетнего полицейского, любителя кофе и заядлого курильщика, лучшим сержантом, какой когда-либо служил под его началом.
Зазвонил телефон. Биглер опустил крупную волосатую руку на трубку, снял ее и прорычал:
- Биглер слушает.
- Шеф появился, - сообщил дежурный сержант. - Он сейчас у себя.
Биглер хмыкнул, сунул рапорт в папку и направился в кабинет Террелла.
Он застал своего начальника наливающим кофе из пакета, который ему только что принес кто-то из подчиненных. Увидев в дверном проеме Биглера, Террелл извлек из ящика стола вторую чашку и наполнил ее кофе.
- Заходи, Джо. Есть новости по делу Барнетта?
Биглер вошел в комнату, закрыл за собой дверь и сел на стул с высокой прямой спинкой, стоявший перед столом Террелла. Протянув руку к чашке с кофе, сержант сказал:
- Пока нет. Все патрульные проинформированы. Из-за чего такое волнение?
Террелл начал набивать табаком старую почерневшую трубку.
- Это не простые люди. Пропавший является зятем Чарлза Треверса. На тот случай, если ты не слыхал о Треверсе, сообщу, что он построил отель "Нью-Йорк Палас", железнодорожный паром, дамбу в Гаване и много других объектов такого значения и размера.
Биглер отпил кофе, зажег сигарету.
- Ну и что?
- Мы должны найти этого парня. Тут есть одно осложнение. - Замолчав, Террелл попыхтел своей трубкой. - Он психически болен. После беседы с его женой я заглянул к доктору Густаву, который наблюдает за ним. Зять Треверса получил в автокатастрофе серьезную травму головы. Доктор Густав утверждает, что у его пациента мозговые спайки. Со временем они могут исчезнуть, но сейчас он не отвечает за свои действия. Он уже два года не управлял машиной; сейчас Крис Барнетт уехал куда-то один в "мерседесе". Он может создать аварийную обстановку и подвергнуть опасности свою жизнь, а также жизнь других людей.
- Что я должен сделать? - спросил Биглер, допив кофе. - Снова связаться с патрулями?
- Думаю, да. Скажи им - дело срочное. Я хочу, чтобы его нашли, и нашли быстро! С момента первого сообщения истекло более двух часов. Неужели так трудно отыскать белый "мерседес"?
- Он мог съехать на одну из грунтовых дорог, - вставая, сказал Биглер.
- Меня это не интересует. Я хочу, чтобы его нашли немедленно!
Биглер кивнул и направился в зал, где стоял стенд оперативной обстановки. Сев за пульт, взял микрофон и связался с патрульными машинами. Когда он начал говорить, к нему подошел полицейский. Он коснулся рукой плеча Биглера.
- Сержант, звонит Хэрри. Он нашел белый "мерседес".
Биглер передал микрофон коллеге.
- Скажи это ребятам, - произнес он и шагнул к соседнему столу.
Биглер взял трубку, лежавшую рядом с телефонным аппаратом.
- Хэрри?
- Да, сержант. Я обнаружил белый "мерседес" на шоссе Олд Дикси. Госномер 33567. Зарегистрирован в штате Нью-Йорк. С одним спущенным баллоном и поврежденным бампером. На дороге черные следы от шин. Автомобиль врезался в дерево. Похоже, водитель превысил скорость.
Биглер потер кончик носа.
- Что с ним?
- В машине никого нет, сержант.
- Оставайся на месте, - приказал Биглер. - Он повернулся, сидя на стуле. - Эй, Джек, сколько у нас машин в районе Олд Дикси?
- Три.
Информация о местоположении всех полицейских машин высвечивалась на стенде.
- Две находятся на расстоянии двадцати миль от шоссе, одна - в десяти милях.
- Пусть они немедленно подъедут к Хэрри. Ему может понадобиться помощь.
Биглер снова заговорил, обращаясь к Хэрри:
- К тебе направляются три машины. Нужно тщательно прочесать округу. Водитель где-то рядом. Оставайся на месте. Бад сообщит тебе приметы этого парня.
Биглер кивком головы подозвал к себе другого полицейского, передал ему трубку и поспешил к Терреллу.
В два часа сорок минут Вал сидела у окна и ждала. Она пыталась убедить себя в том, что ничего не может предпринять, что ей следует набраться терпения и ждать, когда полиция отыщет Криса. Но время шло, и ее тревога усиливалась. Ее нервы были натянуты до предела. Она боялась, что Крис снова попадет в аварию. Неужели на сей раз он погиб?
Внезапно зазвонил телефон. Несколько мгновений она смотрела на аппарат, затем встала, подбежала к нему и сняла трубку.
- Миссис Барнетт… это капитан Террелл.
- Вы… вы нашли его?
- Нет, но найдена машина, - сообщил Террелл. - На шоссе Олд Дикси… сейчас водители редко пользуются им. У автомобиля лопнула шина, он врезался в дерево. Похоже, ваш муж выбрался из машины и куда-то ушел. Мои сотрудники прочесывают округу. Местность там сложная: заросли кустарника, сады, пустые сараи. Он мог забраться в один из старых домов, чтобы передохнуть. Я решил сообщить вам, что происходит. Не беспокойтесь. Скоро мы найдем его.
- Но он мог пострадать…
- Не думаю. Удар был не очень сильным. Поврежден только бампер. Видно, у него закружилась голова, и он решил передохнуть.
- Наверно, мне стоит приехать туда. Я могу взять такси и…
- Вам лучше всего оставаться в отеле, миссис Барнетт, - твердо сказал Террелл. - Тогда мы будем знать, где вы. Как только мы отыщем его, я вам позвоню.
- Хорошо… спасибо за звонок.
- Рад вам помочь, - сказал Террелл, смущенный дрожью в ее голосе. - Осталось еще немного.
Он опустил трубку.
Вал подошла к окну и уставилась на океан. Люди загорали, плавали. Но эта картина не радовала молодую женщину.
В пять часов Вал уже была в отчаянии. Террелл так и не позвонил ей.
Она подождала еще двадцать минут; затем, не сумев совладать со страхом, Вал позвонила отцу в Нью-Йорк.
У нее с детства были хорошие, добрые отношения с отцом. Она преклонялась перед этим сильным, преуспевающим, красивым человеком. Она всегда была уверена в том, что он способен разрешить любую проблему, которая возникнет в ее жизни, стоит только обратиться к нему за помощью. Прежде она просила его помочь ей только в редких, самых важных случаях; он тотчас бросал все свои дела и направлял свою неукротимую энергию на решение ее проблем. Вал была уверена: Крис раздражал отца потому, что он стал для него проблемой, разрешить которую Треверс был не в силах. Впервые Треверс не мог помочь дочери.
Обождав еще десять минут, Вал набрала номер отцовского офиса. Секретарша сообщила ей, что у мистера Треверса совещание.
- С вами говорит миссис Барнетт. Пожалуйста, скажите отцу, что мне необходимо срочно поговорить с ним.
- Хорошо, миссис Барнетт. Вы подождете? Это может занять несколько минут. Я пошлю ему записку.
"Что такое несколько минут после этих тягостных, нескончаемых часов?" - подумала Вал.
- Да, конечно.
Лишь через пять минут в трубке зазвучал голос отца:
- Вал?
- Папа, он пропал! Я схожу с ума! Поговорив с тобой, я выглянула в окно и увидела, что он исчез!
- Он уехал на машине?
Она перевела дыхание. Голос отца звучал бесстрастно. Вал боялась, что он выйдет из себя, станет говорить, что предупреждал ее, но его деловитый, сдержанный тон немедленно успокоил миссис Барнетт.
- Да. Он отсутствует уже более пяти часов.
- Ты посоветовалась с Дюлаком?
- Да. Он пригласил ко мне начальника полиции. Они нашли только "мерседес".
- Поиски продолжаются?
- Наверно… точно не знаю.
- Попроси телефонистку не разъединять нас и позвони в полицию. Я хочу знать, как обстоят дела в настоящий момент.
- Хорошо. О, дорогой, ты думаешь, что…
- Вал! Делай, как я говорю! Не трать время попусту!
Она попросила оператора не отключать ее от Нью-Йорка и связалась с Терреллом.
- У вас есть для меня новости? - спросила она начальника полиции. - Мой отец…
- Пока нет, миссис Барнетт.
Вал уловила тревожные ноты в голосе Террелла.
- Мои люди ведут поиск, но здесь сложная местность.
Я не могу выделить более восьми человек. С наступлением темноты нам придется попросить подкрепления, а это чревато оглаской. Я сам собирался вам звонить. Как мне поступить?
Вал попыталась думать, затем она неуверенно произнесла:
- Я вам перезвоню.
Она попросила телефонистку снова дать ей нью-йоркского абонента.
- Его еще не нашли, - сообщила Вал отцу. - Я сказала начальнику полиции, что нам не нужна огласка. Если они не найдут Криса до наступления темноты, им придется вызвать подкрепление, но тогда о происшествии узнают репортеры.
- Пусть вызывает помощь, - сказал Треверс. - Передай ему: я рассчитываю на то, что к моему приезду Крис будет уже с тобой. Я вылетаю немедленно. Не беспокойся. Вал.
- Но, дорогой, ты же ужасно занят. Разве Ньютон…
- Мы теряем время! Я выхожу! Скажи этому полицейскому - пусть вызывает как можно большее подкрепление. Не выходи из номера. Пусть Дюлак займется газетчиками. Я все улажу. Да поможет нам бог.
Вал услышала короткие гудки.
Она снова позвонила Терреллу.
- Сюда едет мой отец. Вы попросите прислать подкрепление? Мы должны найти моего мужа сегодня вечером.
- Да, конечно, - сказал Террелл. - К сожалению, миссис Барнетт, нам еще не дали эфирное время. Наш сотрудник выступит по радио через полчаса. Я попрошу фермеров обыскать свои постройки. Мы проверим мотели, больницы и гостиницы. Придется подключить прессу.
- Да, - сказала Вал и опустила трубку.
Она уткнулась лицом в ладони и заплакала.
Стоявшие на камине часы с золотистой и зеленой эмалевой отделкой пробили одиннадцать раз.
Вал лежала в гостиной на диване возле раскрытого окна и смотрела на усыпанное звездами небо. Ночь была темная, безлунная.
Ее отец сидел рядом в кресле; возле мистера Треверса на сервировочном столике стояли бутылки виски и содовой, в руке миллионера дымилась зажженная сигара.
За последние полчаса никто из них не проронил ни слова. Вал удивила неожиданная деликатность приехавшего отца, его сочувственное отношение к ней. Меж ними возродились прежние близость и понимание, которые пострадали, когда Крис попал в лечебницу. Вал немного расслабилась. Присутствие отца укрепляло ее веру в благополучный исход, успокаивало Вал.
Внизу, перед отелем, собрались репортеры и фотографы. Вал слышала их голоса; внезапные взрывы смеха заставляли ее вздрагивать.
Зазвонил телефон. Треверс поднял трубку.
- Прибыл капитан Террелл, сэр, - сообщил портье.
- Пусть заходит немедленно, - сказал Треверс и опустил трубку.
Вал вскочила на ноги и с тревогой уставилась на отца.
- Сюда идет Террелл, - сказал Треверс.
- Они нашли Криса?
- Сейчас узнаем, - отозвался он вставая.
Шестидесятилетний Треверс имел представительную внешность. Рост его составлял шесть футов три дюйма; у миллионера были широкие плечи, фигура атлета, удлиненное лицо с орлиным носом и живыми, проницательными голубыми глазами. Он прошелся по комнате. Его уверенная, твердая поступь возвращала Вал утраченное равновесие, душевные силы. Услышав шаги Террелла, он открыл дверь.
Мужчины посмотрели друг на друга, потом обменялись рукопожатиями.
- Пока новостей нет, - сказал Террелл, входя в номер. - Я решил зайти к вам и рассказать о принятых мерах.
Он кивнул Вал, стоящей у дивана. Пальцы молодой женщины были сжаты в кулаки, лицо ее побледнело.
- Он отсутствует уже двенадцать часов, - недовольным тоном выпалил Треверс. - Конечно, я хочу знать, что вы предприняли.
- Я вас понимаю, мистер Треверс, - сказал Террелл. - Мы сделали все, что было в наших силах. Местность там сложная. Болота, заросли мангровых деревьев, луга с высокой травой и сотни фермерских построек. Мы прочесали территорию в радиусе пяти миль вокруг найденной машины. Возможны два варианта: либо мистер Барнетт преднамеренно скрывается от нас, либо кто-то на другой машине вывез его из нашего округа. В первом случае наша задача становится почти неразрешимой. Лучшего места для игры в прятки не найти. Если он уехал из района Спэниш Бэй, нам следует оповестить четыре штата и привлечь к поискам всех автомобилистов.
Треверс изучающе посмотрел на Террелла.
- Короче, вы заявляете следующее: вы не в состоянии собственными силами отыскать пропавшего человека на вверенной вам территории.
- Ни один штат не располагает организацией, способной немедленно отыскать лицо, желающее скрываться, - невозмутимо отозвался Террелл. - Но мы найдем его. Это займет некоторое время.
- Вы не надеетесь найти его сегодня ночью?
- Не знаю. Вероятно, нет.
- Это все, что я хотел знать, - сказал Треверс. - Хорошо, продолжайте поиски. Мы будем ждать. Спасибо за визит.
Почувствовав, что Треверс закончил разговор, раздраженный Террелл шагнул к двери. Потом он остановился и посмотрел на Вал.
- Мы найдем его, миссис Барнетт. Мне бы не хотелось, чтобы вы потеряли веру в нас.
- Конечно, не сомневаюсь, - дрожащим голосом произнесла Вал.
Когда Террелл ушел, Треверс обнял дочь и прижал ее к себе.
- Сейчас ты ляжешь в постель, - сказал он. - Я посижу рядом. Все будет в порядке. Увидишь… Через пару недель ты забудешь об этом происшествии.
Вал высвободилась из объятий отца.
- Папочка, ты многого не понимаешь. Я бесконечно благодарна тебе за то, что ты приехал, за твою доброту и помощь. Но ты, кажется, не учитываешь того обстоятельства, что Крис - это моя жизнь. Я люблю его. Его нынешнее состояние, поступки - все это стало частью моего существа. Без него жизнь потеряла бы для меня всякий смысл. Я говорю это тебе, чтобы ты понял, что он для меня значит. Сейчас я живу исключительно ради него.
Треверс задумчиво посмотрел на дочь, затем удивленно пожал плечами и сказал:
- Послушай, Вал, ложись в постель. Заснуть тебе, наверно, не удастся, но ты отдохнешь. Они найдут его. А до тех пор я буду находиться рядом с тобой.
Вал благодарно положила руку на плечо отца.
- Я просто хотела, чтобы ты знал, как я отношусь к Крису. Я лягу. Спасибо, дорогой. Не представляю, что бы я без тебя делала.
Ока быстро прошла в спальню. Треверс приблизился к окну. Нахмурившись, он долго стоял возле него, вглядываясь в темноту; затем Треверс бросил недокуренную сигару на веранду, где толпились газетчики.
Аромат жареной ветчины заставил Террелла побыстрей закончить бритье. Из-за поисков Барнетта он покинул управление лишь в три часа утра уставшим и расстроенным. Вместо себя Террелл оставил Биглера.
Убрав бритву, он подумал, что молчание Биглера означает безрезультатность поисков. Он вспомнил симпатичную миссис Барнетт и пожалел о том, что не оправдал ее надежд. "Но что еще я мог сделать?" - спросил себя Террелл.
В гостиной он застал свою супругу Каролину - крупную, представительную женщину, которая просматривала газетные заголовки.
- Это правда, что исчезнувший человек - душевнобольной? - спросила она, протягивая мужу газету.
- Кажется, да, - сказал он и сел. - Вот и доверяй после этого репортерам. Теперь все население охватит паника.
- Но он не опасен?
Террелл пожал плечами:
- Он душевнобольной.
Почитав газету, он с негодованием отбросил ее в сторону.
- И куда он мог деться? - спросил он скорее себя, чем жену. - Что он делает все это время?
Словно в ответ на произнесенные им вопросы зазвонил телефон. Террелл снял трубку.
- Шеф? Это Джо.
Голос Джо звучал напряженно, скованно.
- Неприятности в Оджесе. Совершено убийство.
Террелл потер лоб. Убийство! Последний раз раз такое случилось на его территории восемь месяцев назад.
- Есть подробности, Джо?
- Позвонил хозяин "Парк Мотель". Он обнаружил в одном из коттеджей труп женщины. Глубокие ножевые ранения.
- О’кей. Заезжай за мной. А по делу Барнетта нет новостей?
- Ребята все еще ищут его.
Биглеру надоела суета вокруг пропажи Барнетта. Убийство казалось ему событием гораздо более важным.
- Я уже собрал группу. Через десять минут будем у вас.
Террелл опустил трубку и вернулся к столу допить кофе. Он рассказал Каролине об убийстве, но оно ее не заинтересовало. Она хотела узнать что-либо о Барнетте.
- Он до сих пор не найден, - сердито произнес Террелл. - Я подозреваю, что сейчас он находится далеко от места аварии. Возможно, придя в себя после непродолжительной потери сознания, он отправился куда глаза глядят.
Спустя восемь минут два полицейских автомобиля остановились напротив дома Террелла. Надевая пиджак, начальник полиции услышал телефонный звонок.
- Шеф, это Уильямс. Мы нашли Барнетта. Он шел по шоссе, которое ведет на северное побережье Майами. Он сидит у нас в машине. Что с ним делать?
Заметив в дверях Биглера, который с трудом сдерживал свое нетерпение, Террелл спросил Уильямса:
- В каком он состоянии?
- Он держится так, словно его ударили по голове. Не помнит, где он был и что делал.
- Оставайтесь там, где вы находитесь, - сказал Террелл. - Я вам перезвоню.
Нажав на рычажки телефона, он набрал номер отеля "Спэниш Бэй". Ожидая соединения, Террелл обратился к Биглеру:
- Барнетт найден. Сначала я должен разобраться с ним. Отправляйтесь в "Парк Мотель" без меня. Я подъеду туда позже.
Биглер кивнул и зашагал по мощеной дорожке к автомобилю.
Связавшись с отелем, Террелл попросил соединить его с мистером Треверсом.
- Мистер Треверс? С вами говорит начальник полиции. Мы нашли мистера Барнетта. Он пребывает в полубессознательном состоянии. Сейчас ваш зять находится в полицейской машине, стоящей на шоссе, которое ведет к северному побережью Майами, это в тридцати милях от вас. По-моему, его не стоит привозить в гостиницу. Там он столкнется со ждущими его газетчиками. Думаю, Барнетта следует доставить сразу в клинику доктора Густава. Вы и миссис Барнетт сможете увидеться с ним там. Вы согласны?
- Да, - сказал Треверс. - Спасибо. Мы немедленно отправимся туда.
- Он прибудет в лечебницу примерно через час, - добавил Террелл.