Под потолком крутился обклеенный зеркальными осколками шар, впрочем, толку от него в задымленном подвале было мало. Дым от дешевых сигарет поднимался кверху, сгущаясь под невысоким потолком в сплошной серый туман, глушивший медленные серебристые отблески. Музыка оглушала и вызывала единственное желание - быстрее выбежать из бара на свежий воздух, в ночную тишину. Я поискала глазами Игоря, но в полутьме, прорезаемой бесконечными красными вспышками и серебристым мельтешением, разглядеть кого-либо было сложно. Набрав полную грудь воздуха, я осторожно пошла влево, через щипавший глаза дым всматриваясь в сидевших возле столиков людей.
Мне казалось, что найти нужного человека среди десятка плотно сдвинутых столиков будет делом несложным. Но увы… Маленький вроде бар показался мне огромным, словно внезапно открылось четвертое измерение, и клубы дыма увеличивали, расширяли его, делая недоступным для простого осмотра. Я проталкивалась среди плотно сидящих полупьяных мужиков, которые икали, рыгали, хватали меня за ногу или за руку, больно щипали за задницу. Некоторые кричали что-то вслед, наверное, пытаясь познакомиться, но музыка заглушала, уничтожала слова, превращая их в невнятное, хоть и громкое мычание.
- Хочешь сделать мне больно!
- Твоя новая фишка! - Орал из динамиков противный женский голос, а я лишь морщилась от очередного болезненного щипка и протирала горевшие от дыма глаза. Нет, Игоря здесь нет, иначе я бы его давно уже увидела, я в этом уверена! Может быть, за то время, пока я ехала, он ушел из бара? Или напился и его выгнали? А вдруг он вообще зажигает в каком-то другом баре? Зачем я только поехала, как можно было полагаться на слова пьяного человека!
- Ух ты, какая блонда! - заглушая песню, раздался прямо над ухом зычный бас. Я оглянулась и обомлела. За самым дальним, почти вдвинутым в стенку столиком в практически невменяемом состоянии сидел мой бывший, облокотившись на руки лицом, а рядом с ним - тот самый верзила, который чуть не опознал меня на очной ставке.
- Девушка, вы не нас ищите? - верзила поднялся во весь свой гигантский рост, и, кажется, даже подмигнул мне. - Садитесь за столик, для такой дамы - только шампусик!
Я робко опустилась на свободный стул, пытаясь понять, почему же меня не признали. Ох, ну как же я успела забыть про салон красоты! Я же теперь не серая мышка, а роковая блондинка, и макияж я тоже смыть не успела! Но в этот момент Игорь очнулся, резким движением отбросил от лица руки и несфокусированным взглядом уставился на меня.
- Лорка! Вот это встреча! - и он пьяно расхохотался. О нашем недавнем разговоре он явно успел забыть.
- Это твоя… жена? - верзила в недоумении уставился на меня - Но это же не та, что я видел… Или та?
Я в оцепенении смотрела на него. Да, Игорь сильно пьян, я могла бы засунуть улики хоть ему в ширинку, он бы и не заметил… Но верзила! Он не спускает с меня глаз, и вряд ли мне удастся его отвлечь настолько, чтобы незаметно подложить пакетик. Как назло, особо выпившим он тоже не выглядит. Что же делать? Ну зачем я только сюда приехала?
С другой стороны, выхода-то у меня все равно нет. Я понятия не имею, зачем Игорь спрятал у меня сувениры. То ли не смог выбросить столько дорогие сердцу предметы, то ли решил сдать меня и таким образом избавиться от постоянной слежки. В таком случае у меня дома сейчас вовсю проходит обыск, и в таком случае появиться пред светлые очи оперов с локонами в кармашке плаща вряд ли будет хорошим решением. Я вновь посмотрела на верзилу - тот по-прежнему изумленно таращил на меня глаза, но в его изумленном взоре потихоньку появлялось другое выражение - довольной кошки, увидевшей перед собой мышь. Игорь тем временем громко всхрапнул, перекрикивая дикий шум, и вновь завалился лицом на опущенные руки.
- Да ты ж красотка! - наконец выдал вердикт верзила, своим зычным басом легко перекрикивая нелепую песню. - Ну и дурак же Гарик! Ну что, Лорик, по шампусику? Или предпочитаешь более крепкое?
Я молчала, лихорадочно обдумывая ответ. Надо бы попросить водочки. Я ведь могу только делать вид, что пью, а вот мой внезапный поклонник залакирует водкой пиво, и быстро перестанет быть помехой моим планам. Я читала, что водка в сочетанием с пивом вырубает любого…
Не дожидаясь моего ответа, верзила встал, выпрямился во весь свой могучий рост и помахал рукой официанту. Насколько я поняла, девушки в этом вертепе не работали. Когда официант подошел, я неожиданно даже для себя тонким голоском выкрикнула:
- Нам по сто грамм водки! Нет, по двести!
Официант понимающе кивнул и удалился, а верзила плюхнулся на свой стул и снова вытаращился на меня, как на привидение. Но через пару минут ожил и подмигнул мне, похотливо облизывая полные губы.
- Что, Лорик, вразнос идем? Ну так я всегда за!
Я кивнула и задумалась. Смогу ли я лишь делать вид, что пью? Куда мне выливать водку? Еще не хватало и в самом деле налакаться! При моей полной непривычке к спиртному - я лишь иногда позволяла себе стаканчик мартини или красного вина - я охмелею в момент. Верзиле, судя по его комплекции, даже вместе с пивом нужно принять куда больше водки даже для несильного опьянения…
Ну ладно, рано или поздно он отойдет в уборную, и я уж как-то избавлюсь от водки… да, и от локонов заодно, решила я. Главное - не паниковать, и ждать удобного момента. И тут меня пронзила жуткая мысль, такая пугающая, что я с трудом подавила крик. Ведь за Игорем следит наружка, почему я решила, что делают это только на улице? А что если один из оперативников сидит сейчас рядом с нами в дымной баре, и это я не вижу его из-за дымовой завесы, а он прекрасно видит все, что я делаю? А может, и шпионская видеокамера у него к пуговице прикреплена… Теперь мне осталось только под запись переложить пакетики с волосами в карман Игоря, и все - следствию даже делать ничего не останется…
Нет, идея никуда не годится. Мне надо напоить верзилу и выманить Игоря из бара, может быть, поехать к нему домой. Уж там я сумею переложить улики так, чтобы никто не заметил… Даже если в его доме стоит пару камер - ну так не всюду же!
- Эй, Лорик, а перчатки-то зачем тебе? - раздался громкий голос верзилы. - Тебе холодно, крошка, помочь согреться?
Я в растерянности посмотрела на свои руки, затянутые в тонкую лайку. В самом деле, в перчатках я смотрюсь нелепо. Плащ, к счастью, я уже повесила на спинку стула, а вот снимать перчатки не торопилась, думая, что скоро начну свою смертельно опасную операцию. Но раз она откладывается, то что ж…
Сняв перчатки, я торопливо сунула их в карман плаща и с недоумением уставилась на оказавшийся на столике граненый стакан, почти до верху наполненный прозрачной жидкостью.
- Это водочка, Лорик! - усмехнулся верзила, правильно истолковав мой потрясенный взгляд. - Ты ж такого крепкого не пила никогда? Ну вот, пора начинать. Тебе многое пора в жизни начинать!
Это да, пора. Знал бы он, сколько нового я в жизни уже начала! А сейчас мне надо расслабиться, пока ведь все равно нет возможности что-то предпринять. Я взяла холодный стакан двумя руками, крепко сжала его, зажмурилась и решительно сделала большой глоток. Горло обожгло, я закашлялась, но жгучая жидкость уже попала в желудок. Что же я делаю, я ведь с утра не ела, в ужасе подумала я, но голова начала приятно кружиться, и тревожащие мысли не то чтобы отступили, но стали не такими пугающими. В конце концов, мне надо завоевать доверие друга Игоря, надо будет поехать куда-то с ними обоими, и лучше всего на квартиру к верзиле. Там я переложу в куртку Игоря, потихоньку выскользну из квартиры и позвоню в полицию. Ох, как кружится голова!
Внезапно мне очень понравился бар. Как здорово вертится наверху зеркальный шар, как красиво пронзают дым красные лучи! Какой классный мужчина сидит рядом со мной и смотрит на меня восхищенными глазами! Наверное, именно о таком я и мечтала всю жизнь. Ну, или последние полгода, когда Игорь меня покинул, бедную-несчастную… Мне внезапно стало до слез жалко себя, но слезы мигом высохли, и во всем теле разлилась приятная теплота. Плевать на Игоря, все равно он оказался маньяком. Я сдам его, и у меня начнется новая, восхитительная жизнь. Все-таки зря я раньше недолюбливала бары! Тут отлично! Такая интимная обстановка, да и песни приятные, хочется подпевать… Нет, не стану подпевать, и пить больше мне тоже не надо. Но верзила уже поднес свой наполовину опустевший стакан к моему, лихо стукнул его, как бы чокаясь, и сказал:
- Ну что, поехали! Лорик, расслабься!
И я сделала еще один большой глоток.
* * *
С трудом выбравшись из такси наружу, я в оцепенении уставилась на собственный подъезд, с трудом различимый при свете тусклого уличного фонаря. Из задней двери машины верзила как раз выгружал Игоря, похожего на безжизненный тюк. Закинув бесчувственную руку себе на плечи и поддерживая Игоря за талию, он поволок его к подъезду, даже не оборачиваясь на меня. Такси уехало, и мне пришлось ковылять следом, с трудом сохраняя равновесие. Как же меня угораздило нализаться до такой степени, что я даже не помнила, как меня загружали в такси? А теперь мы приехали ко мне… и что теперь делать? Беда была в том, что я никак не могла вспомнить, что я собиралась сделать совсем недавно, и почему мне никак нельзя было сейчас возвращаться домой.
Верзила уже дотащил моего бывшего до самого подъезда, и нетерпеливо повернулся ко мне:
- Лорка, чего тормозишь? Давай топай сама, двоих мне наверх не дотащить! - говорил он не совсем твердо, но пьяным не выглядел. В отличие от меня. У меня было полное чувство, что кто-то огрел меня пыльным мешком по голове, и теперь она годится лишь на то, чтобы трамбовать дорогу.
Пытаясь идти по прямой, но с ужасом чувствуя, как ноги сами собой ведут меня по очень выгнутой синусоиде, я поковыляла к дому. От холодного ночного воздуха в голове слегка прояснилось. Я почти все вспомнила и в ужасе замедлила шаг. Но мои спутники уже скрылись в подъезде, и я зигзагами потащилась за ними, чувствуя себя так, словно шла на эшафот.
Когда я с огромным трудом поднялась до своей квартиры, верзила уже прислонил Игоря к стене и теперь пытался отдышаться. Я подергала ручку - нет, не похоже, что внутри квартиры кто-то был. Значит, Игорь не собирался сдавать меня полиции, просто спрятал драгоценные сувениры понадежнее. Стараясь не смотреть на удивленного моими манипуляциями верзилу, я уже более уверенно достала из внутреннего кармана плаща кошелек с ключом, к своему удивлению, с первого же раза попала в замочную скважину, и гордо распахнула дверь. От толчка меня сильно повело, я чуть не упала, но успела ухватиться за стенку. Верзила коротко хохотнул, затем втолкнул Иоря внутрь и вошел следом. Я медленно вошла за ними.
Оставив мужчин раздеваться в прихожей, я прошла в гостиную и без сил опустилась на диван. Слегка мутило, голова немного болела, но в целом чувствовала я себя намного лучше, чем пять минут назад. Ладно, теперь надо заставить верзилу остаться в комнате, выйти в коридор и избавиться наконец от страшных улик.
Тут в комнате как раз появились мои непрошенные гости. К моему удивлению, Игорь перебирал ногами сам, хотя его глаза по-прежнему были закрыты, а дыхание - неровным, с короткими всхрапами и переливами. Ну надо же, как он набрался! За четыре года совместной жизни я ни разу не видела его в таком состоянии. Хотя, за последний год я видела его не то чтобы часто… Но он неплохо переносил алкоголь, похоже, что наклюкался так просто из-за стресса. Впрочем, опять же как и я…
Верзила тяжело дышал, похоже, здорово устав от своей тяжелой ноши. Но не сдавался. Теперь все его усилия были направлены на то, чтобы усадить Игоря в глубокое кресло возле дивана. Я проворно вскочила.
- Николай Николаевич…
- Да ты что, Лорка! Просто Колян! - перебил он. - Мы тут в таком состоянии, что только Николай Колаевичей не хватает… - и он коротко хохотнул.
- Да-да, конечно. - торопливо закивала головой я, не решаясь обратиться к нему вот так по-свойски. - Посидите пока здесь, я сейчас чай заварю, нам всем станет намного лучше.
- Давай помогу! - тут же вызвался верзила, но я лишь помотала головой, с усилием встала и быстро вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь. Колян за мной не пошел, похоже, и его вымотала дорога наверх.
Я подошла к навесной вешалке в прихожей, торопливо начала шарить по карманам плаща в поисках перчаток. Увы, перчатка нашлась только одна, видимо, вторая выпала где-то по дороге. Но я натянула ее на правую руку, осторожно достала из глубины внутреннего кармана заветный пакетик и торопливо сунула его в оттопыренный карман черной кожаной куртки бывшего мужа. Там было много всякой всячины, и какое-то время я судорожно проталкивала пакетик вглубь, чтобы он случайно не выпал. Одновременно я прислушивалась к звукам в гостиной, чтобы вовремя услышать попытки отворить дверь. Все это измотало меня так, что тошнота стала намного сильнее, а голова теперь просто разваливалась на части. Но я довела дело до конца, и только после этого на цыпочках проскользнула на кухню.
Так, дело сделано. Теперь надо звонить Панкратову. Внутренний голос подсказывал, что у меня сейчас не самый лучший вид, да и два пьяных мужика в квартире не служат украшениям, но мне уже было не до глупостей. Пусть Панкратов думает про меня что угодно, я должна сдать полиции маньяка, а там хоть трава не расти.
Я плотно затворила кухонную дверь и набрала номер следователя. Телефон долго не отвечал, и я машинально взглянула на часы. Половина четвертого утра, ну я даю!!! Но сбросить звонок я уже не могла. Столько мучиться, и теперь отступить? Нет уж, лучше я потеряю интерес Панкратова навсегда, но своего сейчас добьюсь!
Скрипнула дверь гостиной, и я спрятала телефон в кармашек джинсов. И тут, как назло, он громко зазвонил. По мелодии я поняла, что это Панкратов, но ответить уже не могла - в кухню вошел верзила.
- Где же чаек? - насмешливо осведомился он. Звук его голоса мне что-то напомнил. Я должна вспомнить лицо или голос… Лицо или голос… Так говорил Чудинов, и я понимала, что это относится и ко мне. Но голова болела, раскалывалась на части, и я никак не могла понять, почему вдруг вспомнила предсмертные слова…
Телефон в кармане разрывался на части, а я все стояла, словно оцепенев.
- Ну что же ты, ответь человеку. Не спится кому-то. - приказал верзила. Почти машинально я повиновалась.
- Лариса, что случилось? - раздался в трубке заспанный голос Панкратова. Я замерла. Что сказать?
- Валерий, тут многое произошло… Но я не могу сейчас говорить!
- Понял. Жди. Еду. - он тут же отключился, а я с облегчением вздохнула. Верзила снова усмехнулся.
- Никола… Колян, давайте чай заваривать. - с наигранной бодростью предложила я.
- А давай чаек позже. - он приблизился ко мне и цепко схватил за руку. Глаза заслезились, заболели, словно в них плеснули кипятком. Его голос гулким колоколом звучал в голове, наслаиваясь на другие слова, сказанные очень давно, много лет назад:
- Ну что ты тормозишь! Костер щас догорит, хрен потом разожжешь заново!
Я снова оказалась в весеннем лесу вместе со своими одноклассницами, словно наяву увидела Веру, ее тонкую гибкую фигурку и синюю ленту вплетенную в светлые волосы. Из кустов навстречу нам вышел высокий качок с короткой стрижкой, тот самый, который несколько лет приходил ко мне в ночных кошмарах. Вот чье лицо и голос я должна была вспомнить, вот что могло спасти мою жизнь! Ну что же, теперь я вспомнила! Но похоже, было уже слишком поздно.
Глава 17
- Чего ревешь? - сейчас или тогда, в весеннем лесу, он произнес эти слова? - Узнала, значит, курица? Я все ждал, когда же узнаешь, но ты, как все куры, совсем беспамятная. Мож, думаешь меня слезами разжалобить? Ну так не надейся, не выйдет. Мы с тобой позабавимся маленько, а потом тебя найдут тут, на столе. Или на полу. Каким бантиком тебя повязать?
Я молча кивала головой, закрыв глаза и глотая слезы. Надежда еще оставалась - Панкратов наверняка уже выехал. Теперь мне надо было лишь тянуть время, и каждая выигранная минута могла спасти мне жизнь. Только бы он отпустил мою руку, тогда я смогу соображать!
- Я все сделаю. И дам вас пояс от лучшего платья. - торопливо забормотала я. - Только руку отпустите, прошу вас. Я ж не могу так раздеваться, когда вы меня держите.
- Ух ты, прям кремень! - восхищенно присвистнул он. - Не бывает таких девок. Погоди… или ты не поняла, что я с тобой сделаю?
- Поняла, вы меня задушите. - быстро подтвердила я. - Я согласна, только хочу быть красивой после смерти. Дам самый красивый пояс, хорошо?
- А ты что, того… - он все сильнее удивлялся. - Покончить с собой хочешь? Ну смотри, если врешь, так тебе же хуже будет. Я могу сделать тебе такое, что сама будешь умолять поскорее убить. Говори, обмануть меня собралась?
- Нет, нет, я сама не хочу жить, так что все в порядке. - я истово замотала головой. - Только что делать с волосами? Игорь мне их подложил, надо же их найти, нет? Да, и что делать с Игорем? Вы его тоже убьете? Он-то умирать не хочет!
Я несла дикую чушь, не вполне отдавая себе отчета в своих словах, лишь бы затянуть время. Но, к моему удивлению, верзила задумался, и в его глазах появилось сомнение:
- С чего ты взяла, что Гарик тебе волосья подкинул?
- Так я их видела! - воскликнула я со слезами. - Вот прямо перед выходом! А теперь из-за водки все перед глазами кружится, я пытаясь вспомнить, где они лежали! Я их найду, честное слово!
- Вот же гнида! - и он долго виртуозно матерился. - Я ему волосья в машину подкинул сегодня, так он уже нашел и перепрятал? Ладно, найду те волосы, только вот с тобой разберемся, а потом я у самого Гарика все узнаю.
Я горько разрыдалась. Ну что мне стоило позвонить Игорю после его визита и поговорить о жуткой находке? Почему я вот так сразу поверила, что он и есть коварный маньяк? Он просто трус, паникер, но не убийца. И ведь я должна, должна была это знать! Если бы опасность исходила от моего мужа, я не смогла бы не то что лечь с ним в постель, я не смогла бы взять его за руку!
- Все, хорош реветь! - зло прикрикнул он, сделал шаг вперед и грубо схватил меня за шею, - Давай раздевайся!
Не отпуская меня, он достал из кармана джинсов пачку презервативов и бросил их на стол: