Бар "На краю штата" недалеко ушел от самой обыкновенной пивнушки, однако его владельцы попытались его облагородить, оборудовав сортир несколькими электрополотенцами, парой плакатов и грифельной доской над писсуарами, предназначавшейся специально для граффити. На доске уже имелось несколько надписей, посвященных главным образом долбаным серфингистам и команде "Ред Сокc". Имелось там и несколько лозунгов, направленных против мексиканцев. Прямо над доской на стене было нацарапано шестидюймовыми буквами: "Идите на хрен со своей доской, буржуи хреновы!" Я готов был поспорить на любую сумму, что этот лозунг - дело рук Трахнутого. Надо будет спросить у него, лениво размышлял я и тут, даже не оборачиваясь, почувствовал, что Джеки вошел в туалет и стоит у меня за спиной. Почувствовать, впрочем, было нетрудно: от него исходил довольно-таки специфический запах - этакая смесь лосьона "Олд Спайс", воска для серфинга и мази от прыщей. Он стоял молча и, думая, будто я его не вижу, пытался решить, что ему сказать или сделать.
Я взял кусок мела и написал на доске: "Нравится моя писка, Джеки?"
Потом я застегнул брюки и повернулся.
- Значит, ты все-таки гомик? - спросил Джеки, гаденько усмехаясь.
- А тебе бы этого очень хотелось? - спокойно парировал я.
- Сотри-ка мое имя с доски, - посоветовал он, и я увидел, как его зрачки расширились от возбуждения. Кажется, "бойфренд" был готов к драке.
- Сам сотри, - сказал я и улыбнулся.
- Сотри или я тебя заставлю!
Вместо ответа я выпрямился и, расслабленно опустив плечи, стал ждать, когда он нападет. Я знал, что Джеки ударит первым. Знал, что он выпил шесть или семь бокалов пива и его реакция должна была здорово замедлиться. Я даже выпятил вперед подбородок, чтобы ему было куда целиться. Правый боковой в голову с размаха - ничего более сложного от него ожидать не приходилось. Нужно было только немного его подтолкнуть.
- Вот теперь ты начинаешь меня раздражать, - сказал я. - Ты совершенно не умеешь разговаривать со старшими. Почему бы тебе не свалить в туман, пока я окончательно не разозлился?
- А почему бы тебе не рассказать, какого черта ты вздумал увиваться за Кит? Давай выкладывай, пока я не размозжил тебе башку! - прорычал он.
- Должно быть, тебе почудилось, приятель. Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
- Как же - понятия не имеешь! Да ты вешаешься на нее весь вечер и думаешь, что я ничего не вижу. Она моя, понятно? Так что тебе лучше исчезнуть, пока не нарвался на неприятности.
Я глубоко вздохнул. Как мне поступить? И что бы посоветовала мне Саманта? Разумеется, я знал ответ на эти вопросы. Вздуть "бойфренда" будет очень приятно, но это может привести к осложнениям.
- Послушай, приятель, я действительно не понимаю, о чем ты толкуешь. Кит - милая девушка, но она не в моем вкусе. Единственное, что мне нужно - это работа. Мне не нужны неприятности, - сказал я примирительно, решив разрядить обстановку. Я даже отступил немного назад, чтобы, так сказать, обеспечить ему психологический простор для размышлений.
Джеки, однако, нелегко было отказаться от драки. Кровь у него в жилах бурлила, и он просто не мог отказать себе в удовольствии.
- Я видел, как ты на нее смотрел. Придется тебя проучить, ублюдок чертов! - резко сказал он и пригнулся, готовясь нанести тот самый первый удар, который я давно предвидел.
Я отступил еще на полшага.
- Я не собираюсь с тобой драться, приятель. Это же просто смешно. Я не хочу!
- Трус! Дерьмо цыплячье!
- Можешь называть меня как хочешь. Я ухожу, - сказал я.
И, сполоснув руки под краном, направился к двери.
- Я кому сказал, сотри с доски то, что ты написал обо мне!
- Отвали, щенок, - посоветовал я.
Джеки бросился вперед. Как я и предвидел, он попытался провести удар правой в челюсть, но второпях оступился и буквально обрушился на меня. Мне оставалось только отступить в сторону, и Джеки по инерции врезался головой в электрополотенце, прямо в торчащее сбоку поворотное сопло, и упал на пол. Он, правда, тотчас встал на четвереньки и бросился в сторону, подальше от меня. Над бровью у него появилась глубокая ссадина длиной около двух дюймов, кровь из которой заливала ему левый глаз.
- Ну, теперь держись, козел! Тебе это даром не пройдет, - прошипел Джеки и добавил что-то на своем южно-бостонском диалекте, который я понимал с большим трудом. Из кармана он выхватил выкидной нож и нажал кнопку, освобождая длинное и узкое лезвие. Когда Джеки, пошатываясь, выпрямился во весь рост, его куртка распахнулась, и я заметил, что - как я и подозревал - парень носил с собой оружие: небольшой, но мощный револьвер калибра .38. Сейчас он, однако, схватился за нож, а не за пушку, из чего я заключил, что Джеки хотя и глуп, но не безнадежен. Даже в пьяном виде он более или менее держал себя в руках - во всяком случае, убивать меня Джеки не собирался. Ему хотелось только ранить меня, причинить мне боль. Пожалуй, подумал я, и ножом-то он попытается рубануть наотмашь, вместо того чтобы попытаться схватить меня и нанести по-настоящему глубокую рану. Эта мысль успокоила меня окончательно.
Джеки находился между мной и дверью, так что столкновения было все равно не миновать. Чтобы дать себе больше места для маневра, я отступил на середину туалетной комнаты, подальше от кабинок.
- Ты можешь бежать, но тебе не уйти! - проговорил Джеки, и на его лице появилась отвратительная, глумливая усмешка. Кровь из рассеченного лба продолжала течь, попадая ему в глаз, и он то и дело щурился.
- Просто не знаю, что Кит в тебе нашла! - сказал я, высказав вслух мысль, которая не давала мне покоя последние два часа. Джеки и в самом деле трудно было назвать привлекательным. Бледный, болезненно худой, он вдобавок отнюдь не был обременен могучим интеллектом.
Джеки сделал выпад ножом. Он действовал проворнее, чем я ожидал, и лезвие распороло мне рукав рубашки.
- Очко в мою пользу! - рассмеялся Джеки.
Я еще немного отступил к дальней стене. Да, у Джеки в руке нож, но все преимущества на моей стороне. Он пьян, я нет. Он разгорячился, я, напротив, был спокоен и собран. Он даже ножом владеть толком не умел, тогда как я уже целую неделю ежедневно фехтовал на мечах и владел приемами рукопашного боя, которым меня обучили в армии. Наконец, я с пятнадцати лет регулярно участвовал в уличных драках, в которых уложил немало пижонов вроде него.
Потом я вспомнил прием, который сегодня уже использовал.
Сделав небольшой шаг вперед, я сделал вид, будто поскользнулся на кафельном полу туалета. Пошатнулся и начал падать.
- Попался! - завопил Джеки, не скрывая злобного торжества. Наклонившись надо мной, он взмахнул ножом, собираясь вонзить его в мою левую руку, которую я, защищаясь, выставил перед собой. Прежде чем клинок успел опуститься, я резко опустил руку, ударил Джеки ребром ладони по бицепсу и потянул его на себя. Одновременно я сделал ему подсечку, а когда он стал заваливаться, перехватил его за запястье и нажал большим пальцем на нервный узел. Джеки выронил нож и, окончательно потеряв равновесие, неловко сел на пол. Я тотчас выпустил его и, отскочив, сорвал со стены грифельную доску. Держа ее обеими руками, я с размаху опустил доску на голову Джеки. Доска развалилась пополам, Джеки вскрикнул, и я еще раз ударил его половинкой доски, а потом пнул ногой, отчего Джеки растянулся на полу во весь рост.
Изо рта Джеки хлынула кровь, и он промычал что-то невразумительное.
Подобрав с пола нож, я повернулся и сделал несколько шагов к ближайшей мусорной корзине.
Это была моя единственная ошибка.
Мне казалось, Джеки вырубился. Кроме того, я совершенно забыл о его револьвере.
Между тем Джеки не потерял сознания. Больше того, он был в такой ярости, что всякое благоразумие окончательно покинуло его затуманенные пивом и моими ударами мозги. Перекатившись на бок, он сунул руку под куртку и попытался вытащить револьвер из наплечной кобуры. Когда он уже сжал в руке рукоять оружия, я взглянул на него через плечо и, видя, что дело принимает скверный оборот, развернулся и с разбегу прыгнул на него обеими ногами. На ногах у меня были тяжелые ботинки, поэтому, когда я приземлился ему на спину, то едва не вышиб из него дух.
Джеки слабо барахтался подо мной, но я уже встал ему на горло левым коленом, а правым нажал на запястье руки, сжимавшей револьвер. Наклонившись, я вырвал оружие из его начавших багроветь пальцев.
Потом я сильнее надавил коленом на его шею. Лицо Джеки сразу приобрело сливовый оттенок. Он вот-вот мог потерять сознание.
- Ну что, Джеки, убить тебя, что ли?
Всякие признаки злобы и желания сражаться исчезли из его взгляда. Малыш "бойфренд" был здорово напуган.
- Пожалуй, не стоит. Во всяком случае, не сегодня, - сказал я.
Поднявшись, я разрядил револьвер и выбросил оружие и патроны в унитаз. За ними последовал нож.
Полупридушенный Джеки слабо шевелился на полу. Он никак не мог прийти в себя.
- А-а-а... - промычал он. - А-атвали от нее...
Но в моей крови еще бушевал адреналин, поэтому я, возможно, немного перегнул палку. Помочившись на выброшенный в унитаз арсенал, я тщательно вымыл руки, пнул Джеки напоследок в живот и вышел из туалета. В коридорчике я заправил майку в штаны, вытер кровь с ботинок и зашагал через зал.
По некоторым признакам я сразу понял, что, пока меня не было, разговор шел обо мне.
- Почему ты так долго? - спросила Кит, когда я непринужденно уселся рядом с ней.
- В туалете, в одной из кабинок, я обнаружил волшебную дверь - таинственный портал, который ведет в Нарнию. Там я успел жениться, встретиться с Асланом, стать принцем и прижить пятнадцать детей. Для вас здесь прошло всего несколько минут, но благодаря эффекту растяжения времени для меня эти минуты обернулись...
Кит сжала мне колено, чтобы я замолчал.
- Папа хочет сказать тебе кое-что, - сказала она многозначительно и поглядела на Джерри.
Джерри откашлялся.
- Да-да... - подтвердил он и кивнул. - Кит рассказала мне, что ты не боишься работы и как раз сейчас подыскиваешь новое место...
Косясь на Кит, я изобразил легкое смущение.
- В общем-то все верно, - проговорил я, делая вид, что робею.
- Тебе никогда не приходилось работать на строительстве? - спросил Джерри.
- Как же не приходилось! - воскликнул я. - Я и кирпичи подавал, и раствор готовил, и даже стены класть научился.
- В этих краях дома предпочитают строить из дерева, так что для тебя здесь работы немного, - строго заметил Джерри.
- Ладно, Джерри, хватит мучить парня. Говори, что собирался! - вмешался Трахнутый, подмигивая мне.
- Ну что, Шон, хочешь устроиться на тепленькое местечко? - спросил Джерри, широко ухмыляясь.
- Кто же не хочет! - ответил я.
- В таком случае можешь считать себя принятым на работу, - важно сказал Джерри, протягивая мне через стол свою огромную лапу. Я почтительно пожал ее и сказал вежливо:
- Большое спасибо, мистер Маккаган.
- Зови меня Джерри, парень. Просто Джерри - и все. Мистером Маккаганом меня называет только чертов мировой судья.
- Спасибо, Джерри.
- Приходи ко мне завтра. Я тебе все объясню и распоряжусь насчет бесплатного жилья. Если тебе нужно, конечно, - добавил он.
- Это очень щедрое предложение, Джерри, - сказал я.
- Совсем наоборот. Ты будешь жить в одном из зданий, которое мы ремонтируем, а это значит, что каждый день я смогу поднимать тебя раньше и гонять до темноты. - И Джерри расхохотался так, что все его огромное тело заходило ходуном.
Мы еще немного поговорили о строительстве вообще, и Джерри начал рассказывать смешную историю о каком-то португальце, который свалился в бетономешалку. Трахнутый признался, что это он подтолкнул беднягу, желая над ним подшутить. В самой середине этого рассказа Соня принялась позевывать, прикрывая рот ладонью. Джерри понял намек и, оборвав себя на полуслове, поднялся на ноги. Остальные тоже встали, и я машинально последовал их примеру, невольно поддавшись излучаемой Джерри властной силе.
- Пора, пожалуй, перебираться на новые пастбища, - изрек Джерри с самым глубокомысленным видом. - А ты, Шон, приходи завтра в контору. Мой офис находится на Плам-Айленде. Ты знаешь, как туда добраться?
- Да. - Я кивнул.
- А где Джеки? - спросила Кит.
- Когда я видел его в последний раз, он валялся на полу в туалете, - сказал я, ничуть не покривив душой. - Думаю, он просто выпил лишнего.
При этих словах Трахнутый быстро взглянул на меня - сначала подозрительно, потом по его лицу скользнула понимающая усмешка. Он был умен, наблюдателен и сразу сообразил, что произошло между нами в туалете. Пока Джерри и Соня надевали куртки, он положил руку мне на плечо и, наклонившись поближе, прошептал, поглядывая уголком глаза в сторону барной стойки:
- Джеки - мой человек, и он больше тебя не побеспокоит. Я прослежу за этим. Обещаю. Но имей в виду: если в будущем ты хоть пальцем тронешь его без моего приказа, я тебя просто убью. Усек? - И он слегка сжал мое плечо, словно хотел лишний раз подчеркнуть свои слова.
- Если он не станет мне докучать, я его не трону, - сказал я.
Трахнутый кивнул.
- Вот и хорошо, - промолвил он. - Думается, мы друг друга поняли.
- Мы-то поняли, но нужно, чтобы и Джеки понял, - пробормотал я, радуясь, что сумел оставить за собой последнее слово.
Трахнутый повернулся к Джерри, и они вместе направились к туалетам, чтобы подобрать тело павшего товарища.
- Пока! - Кит приветливо кивнула мне и, догнав отца, втиснулась между ним и Соней,
- До свидания, - ответил я.
В туалет Трахнутый вошел один, на целых пять минут оставив Джерри и двух женщин без всякого прикрытия. Я бы на его месте не допустил ничего подобного, даже если бы на моего босса не покушались каких-нибудь две недели назад. Очевидно, Трахнутый питал к своему ученику весьма и весьма теплые чувства. Это делало его уязвимым, и я был рад, что сумел найти у него слабое место. Джерри был беспечен, Джеки - непредсказуем, а Трахнутый и вовсе размяк с годами. Похоже, дела у "Сыновей Кухулина" шли не блестяще, и меня это устраивало. Чем больше трещин, щелей, слабых мест, тем легче мне будет проскользнуть к самому сердцу боевой группы и выполнить свою работу. Саманта будет довольна.
Тем не менее, пока Трахнутый не вернулся, я продолжал волноваться за Кит. Если кто-то готовил на Джерри новое покушение, сейчас был самый удобный момент, а без оружия я бы вряд ли смог его предотвратить. Но - видит Бог! - я бы все равно попытался.
Но вот Трахнутый снова появился в коридоре, и я с облегчением вздохнул. Его юный протеже выглядел почти прилично, но я заметил, как по лицу Джерри скользнула легкая презрительная гримаса. Гм-м... Похоже, на должность младшего телохранителя скоро возьмут нового человека.
- Пока, Шон! - снова крикнула мне Кит через весь зал.
- Пока! - отозвался я.
Джеки так и не взглянул в мою сторону, но Соня посмотрела и даже махнула рукой. После этого вся компания покинула бар, а я спокойно допил пиво. Я был очень рад своим сегодняшним успехам на всех возможных фронтах.
Моросит дождь. Для лета довольно прохладно. Аттракционы покинуты. Стихает урчание генераторов. Закрываются палатки и павильоны, разъезжаются туристы.
Чья-то рука потянула за главный рубильник, и разноцветные лампочки на раскачивающихся проводах дружно погасли.
Темные глаза. Алебастрово-белая кожа...
Она ждала меня.
- Нет ли лишней десятки, мистер? - спросил какой-то бездомный, и я дал ему доллар.
Мы перешли на ближнюю к океану сторону дороги. Город стал похож на покинутую съемочную площадку; только мокрый асфальт отражал красные и зеленые блики светофоров.
- Так начинается каждая серия "Скуби-Ду", - сказал я, чтобы немного поднять настроение. - Темный непогожий вечер, покинутая ярмарка...
Она улыбнулась, но на лице отразилось непонимание.
- Это телевизионный сериал, - пояснил я.
Дождь прекратился.
Прожужжало несколько насекомых, крикнула чайка, и вновь - тишина.
Ее взлохмаченные волосы под капюшоном отяжелели и обвисли от влаги. Она вся промокла и выглядела намного моложе своих лет. На ней были джинсы в обтяжку и туфли на высоком каблуке, и от этого ноги казались тонкими и слабыми. Я слышал, как она пробормотала что-то себе под нос. Она много выпила, и на мгновение я почувствовал себя старым и опытным.
Новичок и посвященный.
Резидент и агент "в поле".
- Контакт прошел успешно? - спросила она наконец.
- Да.
- Об остальном поговорим в машине.
- Ты уверена, что сможешь править?
- Не нервируй меня, дорогуша. Мне пришлось выпить пару стаканов джина с тоником, чтобы не выйти из роли отчаявшейся женщины, вышедшей на охоту. Со мной все в порядке.
Снова этот большой, бордово-синий "ягуар".
- Значит, ты познакомился с ними, - сказала она, когда мы забрались в салон.
- Да.
- Как тебе кажется, тебе удалось произвести благоприятное впечатление?
- А как тебе кажется?
- Думаю, что да. - Она ухмыльнулась.
- Джерри предложил мне работу. Я согласился.
Она кивнула и свернула на юг. Боковые стекла и люк на крыше были открыты - не для шика, а чтобы ей немного проветриться. Я видел, что она пьянее, чем хотела показать.
Я понимал, что у нее на уме, и не стал спрашивать, почему мы не едем в Солсбери, ко мне на квартиру. И оказался прав: скоро мы пересекли мост через Мерримак и въехали в Ньюберипорт.
Она припарковала "ягуар" на площадке позади "Настоящих английских товаров".
- Что ты скажешь насчет Трахнутого? - спросила она, выключая зажигание.
- А что я должен сказать?
- Он тебя напугал?
- Нет.
- Именно этого я и боялась, дорогуша. Ладно, об этом мы еще поговорим.
- Нет, он действительно не произвел на меня какого-то особого впечатления. Как видно, ребята из ИРА заставили их призадуматься. Кстати, насколько я понял, сегодня в баре собралась практически вся группа. Их осталось всего пять, может быть, шесть человек.
- Я знаю.
- Знаешь?! Значит, вся эта операция затеяна из-за каких-то шести человек?!
- Эти шесть человек, Майкл, составляют боевую ячейку, а это совсем другое дело. А сейчас помолчи немного - мне нужно найти ключи от... Мне казалось, я надела их на то же кольцо, что и ключи от машины... Надеюсь, я не оставила их в... А-а, слава богу, вот они! Уф-ф!.. Я постоянно теряю ключи - это один из моих недостатков.
Вместе мы поднялись в квартиру над "Настоящими английскими товарами". С тех пор как я побывал здесь в последний раз, в квартире многое изменилось. Саманта выкрасила стены в лазурно-голубой, как волны Средиземного моря, цвет, развесила по стенам репродукции с картин Пикассо и расставила андалузскую глиняную посуду. Кровать была покрыта марокканским одеялом. Только световой люк над кроватью остался на прежнем месте, и в него, как раньше, заглядывали звезды.