– Местная? Ловко ты тут управляешься…
– Заткнуться не желаешь?
Хохлы одинаково удивлённо взглянули на Глеба.
– Ну, ты бы хоть предупредил бы, мы ж не знали…
– Считайте, что предупредил.
Джой внимательно наблюдала за разговором мужчин, не очень понимая такой странно ласковой улыбки и жёстких глаз Глеба Никитина.
– Мы тут приехали на яхтах подзаработать. Кореш один наш, из Херсона, знакомый хороший вот его, Антохи, год здесь отработал, бабла загрёб немеряно, рассказывал, что тут платят хорошо, ну, разумеется, тем, кто в яхтах разбирается.… Вот мы и рванули на Антигуа.
– Ага, я заметил, на каком романтическом паруснике вы картошку сюда привезли.
– Да нет, это мы так, временно! Мы квартиру снимаем в деревне у хозяйки этого ресторана. Она денег с нас сначала заломила, мама моя! А мы только прилетели, никого знакомых нет, где на ночь даже остановиться – не знаем. Нам и посоветовали её. Потом-то узнали, что она с нас за месяц вперёд в три раза больше, чем обычно, содрала. Ну, договорились, что мы ей с товаром помогать будем, а она, наша курочка… – Старший помахал суровой домовладелице, вышедшей из дверей кухни к грузовичку. – Сейчас, милая, сейчас! Айн момент! Скажи ей, что мы только пиво допьём и быстро всё до конца разгрузим! Вот, а она нам продуктов подбрасывает, ну, ещё, по телефону дала два раза домой позвонить…
– А ваш…, этот, богач-то херсонский? Он здесь?
– Да вот, всё и дело-то в том, что Славик в эти выходные не приехал, как мы с ним договаривались, не на острове он сейчас.…. Обещал, что встретит нас на Антигуа, поможет устроиться на яхты, всё такое прочее, говорил, что всё будет шоколадно, потом позвонил, сказал, что болеет, что не сможет и в этом месяце сюда прилететь. Так что мы сами здесь работу пока для себя ищем.
– Забавные вы ребята, можно даже сказать, что отважные.… А мне тут местные напели, что на весь этот остров только один москаль приходится и только один хохол. Говорят, что они тут даже не дерутся, а почти в обнимку по местным улицам ходят! Ну, тот, пропавший русский уголовник и ювелир-то ваш, господин Филатенко…. Так вы с господином Филатенко ещё не знакомы?
Глеб внимательно наклонился к приятелям.
– И он вам ничем не помогает?
– Иди ты! Да если бы нам хоть один такой сладкий землячок здесь попался, стали бы мы с этими ящиками корячиться!
Капитану Глебу понравилась их логика. Он быстро и коротко объяснил Джой, что с такими полезными людьми ему нужно поговорить подробнее.
Она согласно кивнула головой.
– И вы всерьёз рассчитываете, что здесь вам удастся хорошо заработать?
– А чего ты?! Я с яхтами с пионерского возраста занимаюсь, у меня в Скадовске яхта была самая лучшая, прогулочная, я её сам от киля до клотика сделал, руки-то всегда были на месте, нам бы только показать здесь буржуям, как мы можем!
Чувствовалось, что старший украинский спортсмен искренне верит, что в их лице весь яхтенный мир Антигуа скоро обретёт небывалое счастье.
– Антоха вон в Турции и в Грецию туристов из Николаева на яхте возил, там такие шторма были, мама не горюй! Здесь-то что, всё тихо, водичка прозрачная, тепло! А я прошлой зимой в гараже свой корпус заклеивал, знаешь, сколько растворителя выдышал под плёнкой?! Семнадцать литров! А эпоксидки сколько у меня тогда на него ушло.… Да здесь я любой борт на раз сделаю так, что все мастера ахнут!
Рушить их мечты было не в интересах Глеба, но он всё равно счёл возможным поинтересоваться.
– И чего вы от такого-то везенья сюда припёрлись?
Приятели синхронно смутились.
– Ну-у, понимаешь….
Рассерженная хозяйка трактира заревела уже встревоженным басом, призывая своих бледнолицых рабов к продолжению погрузочно-разгрузочных работ.
– Ты, это…, может, подождёшь нас тут немного? Мы ещё товар кой-какой по заказу отвезём, а потом подскочим к тебе, ещё потрепемся, а?
Опередив хохлов, к грузной мулатке подошла Джой. Они о чём-то коротко поговорили, Джой улыбнулась, из-под ладошки посмотрев на Глеба, и махнула им рукой.
– Всё в порядке. Как я и думала, эти продукты – мясо, ром, кока-колу, фрукты – заказала Фрида. Для своей вечеринки. Доставить всё это надо к ней на холм. Я же правильно объяснила хозяйке, что мы собирались ехать туда, по пути завезём и продукты, и ребят? Им тоже будет полезно потом побывать на вечеринке. Да?
Джой торжествующе улыбалась, глядя на Глеба.
– Награда за мной. Согласна?
– Жду, мой генерал!
Скадовские богатыри с помощью капитана Глеба быстро побросали коробки и свёртки в машину. С дикими криками запрыгнули на борта маленького автомобильчика.
– Вперёд! Наша цель – коммунизм!
Хохотали они долго. Подниматься в поисках Фриды им пришлось не на один, а на все три холма, поочерёдно. В каждом из гостевых домов их встречали дружелюбные люди, слегка нетрезвые компании, почти постоянный дымок самодельных самокруток. На объятых буйной зеленью террасах, на открытых верандах зданий, принадлежавших Фриде, разные люди, цветные, чёрные, белые, на вопросы капитана Глеба и Джой о Фриде в ответ говорили им все примерно одинаково: "Сегодня она была здесь.… Только что уехала…". Мужчины и женщины улыбались: "О, Фрида…! Может, она выше на холме? Или, может, вы поищете её на пляже?".
Неряшливые сухие и ломаные свежие листья загромождали весь низ бананового подлеска. Зелёными канделябрами мощные гроздья плодов свисали на толстых метровых стеблях. Изредка и издалека на дорогу, по которой они пытались ехать по холмам, сквозь резные живые листья пробивалось солнце.
Старший хохол вдруг хлопнул рукой по спинке водительского сиденья. Ещё продолжая смеяться, попросил.
– Останови, подруга! Слушай, Глеб, скажи ты ей, чтобы остановилась. Дай хоть разок попробовать! Буду дома говорить, что бананы грыз прямо с дерева.
Подпрыгнул, жадно, с хрустом отломил бананчик. Тут же начал плеваться.
– Тьфу, кислые и твёрдые!
Вокруг по склонам были разбросаны маленькие двухэтажные домики с черепичными крышами, утопающие в пушистых узколистных кустиках, усыпанных мелкими фиолетовыми и розовыми цветами, похожими на флоксы. Роскошно цвели редкие опунции. И почти все дорожки, которые вели от каждого такого игрушечного домика к дороге, были обложены диким камнем, и подпорные стенки высоких откосов были тоже сделаны из аккуратных тёсаных камушков. Некоторые дворики отгораживались от других, соседних, лёгкими цепочками на столбиках, грузовыми или якорными, единственной памятью, оставшейся их владельцам от старинных паровых яхт.
Старший по-хозяйски внимательно рассматривал лёгкие деревянные веранды.
– Как у моего деда на хуторе…
Часто мелькали на поворотах таблички, извещающие о сдаче в аренду того или иного особнячка.
– А это чего тут висит?
Глеб повернулся. На столбе с поперечной рейкой покачивался на ветерке щит с цветной надписью. Название, телефон, адрес сайта.
– Куда обращаться по поводу аренды.
После пятого такого столбика старший хохол начал истерически, сквозь икоту, хохотать.
– Пора, Антоха, и нам тут к недвижимости приценяться!
– Вот сюда бы мою супругу переселить, с детишками! Она же так любит в огороде копаться, а у нас в поселке даже путёвую грядку под огурцы сделать негде. Да я сюда бы и тёщу с удовольствием перевёз!
На южных склонах холмов ветер настойчиво шевелил белые свечи цветов на острых пальмах, цвикали в кустах какие-то пичуги. Нежно-зелёные акации опускали почти до земли сухие коричневые стручки.
– Во, глянь, такие же, как у нас! Только здесь стручки размером с батон! В нашем Скадовске поменьше…
В который уже раз открылась перед ними панорама гавани. Яхт на широкой голубой воде с каждым часом становилось всё больше и больше. Хохлы оживлённо спорили, отвлекая от дороги Глеба.
– Эта чёрная, с длинным корпусом, – "Фэлкон". Мачты, точно как в яхтенном спортивном журнале, перламутровые, и реи, похожи на сабли, кривые…. И флаг, смотри, с птицей какой-то на топе фок-мачты.
– Антоха, а эта же прямо красавица! Вон, у причала, с краю, маленькая. Ну, чего ты, ни видишь, что ли, синяя, вся в рекламе! Британский флаг ещё на правом борту.… Да, да, "Артемис". Правильно! Она сто́ит в десять раз больше, чем этот чёрный. Смотри, Глеб, да брось ты изучать эти хаты, смотри сюда! Какой шикарный обрез носа, как он в воду уходит, почти вертикально! Для гонок лодочка, просто супер!
И опять банановая тайга скрыла от них всю роскошь парусной жизни.
Перед ещё одним домиком торчала в земле скромная табличка на простом деревянном колышке. "FOR SALE". Джой остановилась, вышла из машины, махнув Глебу.
– И этот сдаётся, что ли?!
Старший внимательно подошёл к табличке поближе, пытаясь читать.
Капитан Глеб пугнул земляка.
– Ты чего! Куда попёрся?! Не видишь, написано, что по газонам не ходить! Тут у них с частной собственностью знаешь, как строго? Собак могут спустить.
Хохол шарахнулся от аккуратного белого крылечка.
– Ну его! Еще оштрафуют! Вообще жрать тогда будет нечего…
Фриду они застали на лужайке Северного яхт-клуба. Она сидела в соломенном кресле напротив солидного, банковского вида мужчины. Сигарный дым плавно обтекал толстые оптические стёкла очков её собеседника.
– Подожди немного…
Женщина с улыбкой поднялась навстречу приехавшим.
– Привет! Как вы без меня, не скучали?
Она подняла руку, прозвенев многочисленными браслетами, и вольно потрепала Глеба по волосам.
– Вот видишь, как быстро ты стал моим грузчиком…
Обернувшись к хохлам, она скомандовала.
– Ребята, заносите всё в ту пристройку. Одну бутылку рома можете взять себе. Ваш главный не против.
Глеб Никитин взял с подноса крупную виноградину.
– А мы ведь тебя долго искали. По всем холмам проехали, в каждый дом заглядывали, со всеми твоими друзьями познакомились…
Настороженные глаза были явно не к лицу Фриде.
– Зачем? Зачем вы меня там искали? Кого ещё ты в моих домах хотел увидеть?! Меня ты на холме не нашёл, а что-нибудь интересное для себя заметил?
– Только множество пустых упаковок контрацептивов в мусорных баках.
– И всё?
– И всё. Мне там понравилось.
Глеб был серьёзен, но, как всегда, заметно лукав, и Фрида с облегчением расхохоталась.
– Поздравлять меня сейчас будете или потом, вместе со всеми?
Громкая женщина посмотрела именно на Глеба.
– Твой Рокфеллер не обидится?
– Да ну его…
Капитан Глеб обнял Фриду за плечи и нежно поцеловал в щёку.
– Мы тебя поздравляем.
Фриде вдруг срочно понадобилось что-то сказать своему толстяку. Она резко отвернулась к нему, потирая рукой лицо. И быстро зашагала к невысокому зданию, около которого стоял джип, на котором они все приехали.
– По-моему, ты очень смутил её…
– А тебя?
– Пока ещё нет.
Джой стояла так близко…
– Держи, красавчик, это тебе от меня. Сможешь справиться?
Фрида вернулась из хозяйственной пристройки с большим кокосом и протянула его Глебу.
– Боюсь, что только рассмешу всех вас.
– Смотри…
Фрида положила орех на колесо маленькой чугунной пушечки, вросшей в землю под высокой пальмой.
Три свистящих удара мачете слились в один. Верхушка кокоса отлетела в сторону.
– Держи. Пей мамочкино молочко. Вечером будешь со мной пробовать ром?
– И с тобой, и с кока-колой.
Грузная женщина встряхнула копной волос и хрипло захохотала.
– Мой грузчик обещал мне сегодня напиться! Славный будет вечерок!
Внимательный мужчина бросил на Глеба Никитина из-под толстых очков острый проницательный взгляд.
Машинка уютно катилась по пустой дороге. Глеб откинулся на спинку сиденья и расслабленно молчал.
"Как же глубоко лезвие мачете вонзалось в мякоть круглого ореха…"
Джой тоже сосредоточенно молчала, изредка переключала скорости и слегка притормаживала на узких поворотах, но капитан Глеб чувствовал, что скоро она должна ему что-то ему сказать.
День заканчивался. Свежесть роскошного утра и жару знойного полудня сменяла тёплая густота южных сумерек.
– …Я не рассказала тебе ещё про разговор с барменом. Валери́ с Катей были там в свой последний день. Немного поссорились, но так, ничего особенного. Потом на Катю стал кричать один молодой латинос, оказалось, что Катя его хорошо знает…. Валери́ с ним подрался, вернее, побил его и выкинул из бара. Как говорит бармен, тот парень был сильно рассержен, вытирал кровь с лица и кричал, что Катя шлюха и грозился отомстить Валери́…
Они не заметили, как солнце покинуло землю. Близкая тишина океана была уже не такой голубой, как в неистовых тропических лучах, а сизо-стальной, неподвижной. Узоры пальмовых листьев на холмах в последнем свете дня казались вырезанными из плотной чёрной бумаги.
Тёплая, почти невесомая, рука с нежностью опустилась на лицо Глеба.
– Поехали к тебе. Я не боюсь теперь никаких твоих ящериц…
Свет от большого тёмно-красного абажура почти не заглядывал в углы комнаты. Слабо блестело глубокое медное блюдо на столе в гостиной, белыми полосами светились низкие парусиновые диваны на веранде.
Соломенные циновки тёмными островками выделялись на океанском просторе мерцающего каменного пола.
Глеб осторожно поцеловал маленькую лодыжку, потрогал тонкие жёлтые звенья браслета. Круглые золотые рыбки на ноге Джой держались друг за друга прозрачными сквозными звеньями.
– Хочешь, я угадаю, сколько в твоём браслете рыбок?
Джой открыла глаза.
– Хвастун. Даже мне никогда не приходило в голову их пересчитывать.
– Я и не считаю – я угадываю. Хочешь?
– Попробуй….
– Двадцать четыре.
Перевернувшись на спину, Глеб счастливо раскинул руки.
Недоверчиво поглядывая на него, Джой приподнялась, села, прикрывая грудь простынёй, расстегнула браслет, поднесла его близко к глазам. Ничего подробно не рассмотрев, включила маленький настенный светильник
– Ты обманщик! Ты уже всё сосчитал!
– Поэта может обидеть каждый! Чтобы даже как следует полюбоваться на своих драгоценных рыбок, тебе понадобился электрический свет. Как же мог в полной темноте их пересчитать я? И когда? Извиняйся!
Глеб грозно опрокинул Джой на спину и вдавил её плечи в подушку.
– Сдаюсь! Расскажи, о, волшебник, как ты достиг такого великого мастерства!
Они лежали рядом, Глеб перебирал пальцами светящиеся в темноте волосы Джой.
– С самого детства все цифры и числа для меня были цветными. Тройка и восьмёрка были голубовато-зелёными, восьмёрка, правда, немного темнее. Цифра пять – всегда красная! Шесть – коричневая, девять – серая, единица – чёрная такая, строгая. Все родные говорили, что я очень рано усвоил таблицу умножения, думаю, наверно ещё и потому, что при взаимодействии простых цифр их оттенки в моём воображении каким-то, одному мне понятным, способом смешивались и при этом получались новые, странные цвета. Почему-то и тогда для меня было, и на всю жизнь осталось, что пятьдесят шесть – это красно-коричневое число, сорок девять – чёрно-серое, сорок два – белое с голубым, холодное.
Пятью пять – двадцать пять. И в моих глазах вспыхивал ярко-оранжевый цвет, как огонь костра. Всё, что образовывалось с участием цифры девять, было для меня далёким, тёмным, непонятным, особенно число восемьдесят один…. А когда сливались тройка и восьмёрка, то получалось нежно-изумрудное изображение – двадцать четыре. Моё любимое. Я всегда чувствую присутствие этого числа.
– А почему ты выбрал именно его?
– Потому, что всю жизнь хотел жить в Изумрудном городе….
– Дай я ещё немного посмотрю, как ты улыбаешься. – Джой тронула маленькой рукой закрытые глаза Глеба.
К ночному пирсу, где была назначена встреча, Глеб и Джой подъехали, уже не рассчитывая ни на что.
Чёрное небо и чёрная вода залива не имели общей границы. Крошки ярких звёзд сливалась с огнями многочисленных яхт, рассыпанных на тихой воде бухты Инглиш-Харбор, и все вместе они были очень похожи на уютные домашние огни гостевых домиков на противоположном берегу.
Тихо смеясь, Джой хотела кому-то позвонить.
– Кто-то может нам помочь?
– Только дядюшка Эппл, хозяин всех водных такси на острове. Если он сейчас не спит…
– Русский?
Из темноты у самого пирса зажурчал мотор маленькой лодки. Мигнула точка яркого света внизу, у воды.
– Это вас нужно отвезти на вечеринку?
Мужчина в шортах, не привязывая крохотную "динги" к причалу, схватился за высокие доски настила, лучик его диодного фонарика скудно осветил ближний борт лодочки. Капитан Глеб с готовностью протянул руку Джой, но тут же растерялся, рассмотрев рядом с мужчиной мальчика лет пяти и женщину.
– А мы все тут у вас поместимся?
– Если ты не слон, то через пять минут будешь есть жареное мясо на том берегу!
Лучезарный лодочник неприлично громко засмеялся, ничуть не смущаясь присутствием жены и сына.
– Ну?
– Только вместе с тобой…
Джой первая ловко спрыгнула с причала в лодку.
На свободное место на правом борту, которое заботливо осветил ему неожиданный паромщик, Глеб бросил сумку, потом перебрался туда и сам.
…Форштевень отважной посудинки ровно вреза́лся в лёгкую зыбь невидимых морских волн, и в звёздную пыль, рассыпанную вокруг них. Глеб Никитин громко пел, но никто, кроме Джой, его восторженной песни не слышал.
Мерно переваливаясь с борта на борт, лодочка пересекала бухту.
Справа и слева возникали силуэты стоящих на якорях яхт. Слышалась музыка, женский смех, крики не совсем трезвых мужчин.
В двух метрах от них прояснился высокий чёрно-белый борт. Луч налобного фонарика их рулевого мимолётно скользнул по нему.
"Тикондерога Нуово".
– Стой! Приятель, остановись-ка на минуту! Здесь у меня важное дело, наше мясо подождёт.… Извините, мэм, это действительно очень, очень важное дело. Я быстро.
Насколько это у него получилось на волнах, Глеб поклонился незнакомой женщине в лодке.
Вскочить по скобам кормового трапа на палубу "Тикондероги" для капитана Глеба было достаточно привычным делом. Качественный деревянный настил яхты подрагивал, передавая корпусу и рангоуту вибрацию работающего двигателя.
– Привет! Далеко собрался?
За то недолгое время, пока они не виделись, ювелир не успел изменить своих привычек. Он испугался так же замечательно, как и в их первую встречу.
– А ты…? Ты зачем…, ты как?
– Шёл вот мимо, вижу – хороший человек чай пьёт, ну, думаю, зайду в гости, угощусь вкусным вареньем, поболтаем по старой-то дружбе. Ты куда-то уходишь с острова?
Фил замешкался. Яркого света на палубе "Тикондероги" было достаточно, чтобы не видеть за бортом крохотную лодочку. Он растерялся, не осознавая причины и способа появления Глеба на борту его яхты.
– Понимаешь…
Ювелир суетливо шагнул в сторону, загораживая своей толстой спиной выход из каюты на палубу.
– Тут вот какое дело.… Вчера ночью какие-то олухи взломали замок на яхте…. А у меня тут, сам знаешь, серебра немного приготовлено, камешки разные, агаты есть, янтарь…. Изделия готовые… Я ж на них целый сезон горбатился!