Он не ставил цель увидеть здесь кого-либо, кроме Джой, и смутился, когда понял, что невольно придётся подглядывать. Из незаметных дверей здания в садик вышел упитанный чёрнокожий священник. Дело, которое он очень хотел сделать, торопило его, но было привычным, и божий служитель не таился и особенно не осматривался по сторонам.
Ловким движением он извлёк из-под сутаны маленькую сигаретку, покрутил её пальцами.
Он одновременно и спешил, и не очень, зная, как сейчас ему будет хорошо.
Щёлкнул зажигалкой.
Сильно затянулся, внезапно похудев щеками. Благостно закрыл глаза и медленно выдохнул длинный дым. Ещё раз плавно поднёс сигарету ко рту и ещё раз глубоко вдохнул….
Стараясь оставаться незамеченным, Глеб Никитин вышел на солнечную и шумную улицу.
Суровые каменные святые, прочно расположившиеся на пьедесталах по обе стороны ворот, словно налагали на него обет неразглашения увиденного. Пришлось легкомысленно пообещать истуканам:
– Клянусь…
Через пять минут они с Джой отправились в Фалмоут-Харбор купаться и обедать.
Приятно было даже просто молчать.
Как ни старался, Глеб не мог представить Джой за рулём какой-нибудь большой, серьёзной машины. Открытый автомобильчик слушался её прекрасно, она с увлечением крутила руль своего джипа, но вот какой-то другой транспортный механизм в руках этой невысокой светловолосой женщины был бы лишним…
– Остановимся здесь. Дальше нужно немного пройти пешком.
Высокий кряжистый кустарник смыкался над их головами, образуя своими тёмными побегами таинственный тенистый свод. Хрустящая полоса сухих круглых листьев под ногами намекала на когда-то и кем-то нахоженную дорожку. По сторонам забытой тропы из песка торчали мелкие путаные корни и стебли жёсткой травы.
Кругом посвистывали незаметные птицы.
Внезапно прохлада и тень закончились. Джой первой выбежала из-под зелёного шатра на песок, обернулась и нетерпеливо махнула Глебу рукой.
– Беги быстрей к воде, черепаха! Здесь так чудесно!
Вулканическая скала, у подножья которой раскинулся пляж, массивно нависала над шумной прозрачной водой. Длинная бухта уходила влево на несколько километров, делясь на горизонтальные серповидные полосы: синяя гладь океана, желтовато-красный песок, а над ними – ровная зелень берега. На белых рифовых барашках, метрах в трёхстах от берега, почти незаметная в ярких солнечных лучах, качалась оранжевая лодка ловцов лангустов.
Шурша по сухим трещинам в теле скалы, с вершины посыпались мелкие камешки. Капитан Глеб поднял ладонь к глазам. Их с Джой внезапное появление на берегу заставило броситься вверх по округлым выступам трёх миниатюрных козочек. Два белых и одно коричневое шерстяные пятнышки мелькали в острых листьях кактусов до тех пор, пока не скрылись за длинным каменистым гребнем.
Полоса вчерашнего прибоя была пуста. Никаких следов на проглаженном водой и ночным бризом песке Глеб не заметил. Сегодня они были первыми и пока единственными посетителями этого загадочного пляжа…
Он решительно шагнул навстречу влажным порывам ветра.
И сразу же под ноги ему попался выпотрошенный круглый кактус, зачем-то похожий на усопшего ёжика.
– Ч-чёрт!
Не устояв, пытаясь вытащить из пятки острую обломанную иголку, Глеб шлёпнулся навзничь.
Джой, уже стоя в прибое, забавлялась.
– Э-эй! Хватит валяться на песке, попробуй воду!
С каждым шагом приближения к океану непрерывный рокочущий шум становился всё сильнее. Плотный, крупный береговой песок, набухая влагой, постепенно охватывал ноги по щиколотку.
– Подожди меня здесь…
Придерживая руками развевающуюся юбку, Джой бегом вернулась к машине.
Волны полого подходили к каменному берегу, ровно разливались по красноватым плитам и, скопившись на плоских камнях множеством озерков и лужиц, сильно, с шумом уходили обратно в океан.
В песке, промытом потоками воды, меж струек шустро бегали крошечные крабики. На отдельных больших камнях грелись их старшие братья, удачно успевшие вырасти до размеров детской ладошки. Но и они, не удержавшись под сильными прозрачными брызгами, изредка падали в солёную пену.
– А вот тот высокий мыс разделяет Атлантический океан и Карибское море. Там все туристы любят купаться….
Джой стояла рядом.
Стройное девчоночье тело. Неожиданно сильные прямые плечи, очень женственная грудь. Открытый бирюзовый купальник оттенял чуть тронутую загаром кожу.
За те несколько секунд молчания, пока Глеб Никитин пристально разглядывал её, Джой смутилась. Сердито махнув рукой, ещё сильней надвинула на глаза большую мужскую шляпу. Коричневый стетсон с кожаной полосой вокруг тульи почти полностью закрывал худенькое личико и роскошные золотистые волосы.
– Извини, я плохо переношу загар. Приходится всё время делать себе тень.
– Здесь мало кто бывает, – Джой провела рукой вдоль полосы пляжа. – На этих камнях очень неудобно купаться, можно упасть, даже сильно поцарапаться о кораллы.
– Именно этим способом ты и решила мне отомстить за бунгало Фриды?
Глеб улыбнулся.
Широкие замшевые поля качнулись.
– Глупый… Я знаю один секрет. Идём, идём!
Джой настойчиво потянула Глеба за руку.
– Вот здесь, между этими большими плитами.… Видишь? Между ними в океан уходит узкая полоса песка, по ней можно спокойно дошагать до глубины. Какой бы здесь ни был прибой, эта дорожка никогда не размывается. Думаю, что об этом знаю только я….
– Теперь и я.
– А вот это – моя ванная.
Под высоким нависшим выступом плоские камни образовали неглубокую нишу, куда вода, сначала отражаясь от передовых уступов, затем опять от встречных сильных волн, доходила только слабым плеском. Тень сухой скалы накрывала спокойную поверхность.
– Вот так!
Аккуратно, придерживаясь руками за боковые выступы, Джой легла на спину на дно мелкой прозрачной воды. Блеснула зубами и озорными глазами из-под спасительной шляпы.
– Не хочешь лечь рядом?!
– Рядом – хочу. Но не сейчас… Океан же!!!
Глеб отвернулся, расстегнул рубашку, быстро, так, что Джой даже не успела ничего подробно рассмотреть, снял с шеи и бережно положил на сложенную одежду две золотые цепочки. С наслаждением глубоко вдохнул, подняв к небу руки.
Любой, увидевший в эту минуту тело Глеба Никитина, не поверил бы, что он совсем недавно прилетел из далёкой заснеженной страны. На прежний ровный загар за эти дни успели лечь новые красноватые тени, рельефные мускулы спины, шеи, рук блестели под солнцем.
– А ты разве не со мной?!
Джой перевернулась в воде. Не отрывая взгляда от Глеба и сощурив при этом задумчивые глаза, она молча покачала головой.
Мгновенно горькая вода обожгла рот, сразу же выступили слёзы, смыв первые солёные брызги…
Глеб плыл сильно, в восторге не пережидая небольшие волны, а пропуская их над головой. Постепенно подстроил дыхание, под каждым водяным валом закрывал глаза, оберегая их от солёной воды.
Он хотел добраться до рифа. Преодолеть прибойные метры было достаточно сложно, но дальше океанская волна выровнялась, пальмовый берег уже не качался перед глазами, как маятник, стала хорошо видна светлая рифовая полоска на воде впереди.
Ощущение знакомого ритма взмахов и глубокого дыхания заставило Глеба перевернуться на спину, счастливо и громко закричать. Солнце слепило глаза даже сквозь опущенные веки. И он снова мощно заработал руками.
Лодка, до этого стоявшая у рифа, заметно переместилась влево, к берегу. Глеб чертыхнулся про себя: он хотел договориться с рыбаками о покупке лангустов. Блики солнца, линия горизонта, плавная вода, прохлада охватывала всё тело…. Он плыл спокойно, наслаждаясь мягкой усталостью, понемногу вливающейся в руки, в ноги, в наполненную непривычно свободным воздухом грудь.
Кто-то крикнул.
Он ещё раз нарушил выбранный ритм, остановился, поискал взглядом оранжевую моторку. Повертел головой, крутанулся в воде всем телом.
Лодка, высоко подняв нос, уже стояла у самого берега. Трое шли по песку.
Кричала Джой.
Есть в жизни каждого человека минуты, которые трудно забыть. Есть мгновения, которые и через короткое время невозможно вспомнить.
Ему ещё ни разу не приходилось так ненавидеть медленность воды. Истома и радость прогулочного купания пропали мгновенно. С холодным бешенством Глеб рассекал волны внезапно налившимися страшной силой руками, глотая горечь брызг, не закрывая глаз и редко опуская лицо в мешавшие плыть волны.
Джой, люди, лодка…
Джой, люди…
Джой…
О каменную плиту он ударился правым коленом. Молния страшной боли пронзила пальцы, локти и виски. Глеб опустил руки и полностью ушёл под воду. Это и помогло. Недостаток воздуха заставил его инстинктивно сделать ещё несколько резких привычных движений.
Глеб Никитин встал, медленно выпрямился. Поднял голову. В двух шагах от него расстилалась полоса сухого песка. Немного дальше от воды стояла Джой.
Он ещё раз опустился, но уже припадая на одну ногу. Опять встал. От камней, журча небольшим мотором, в океан быстро уходила лодка. На берегу остались только Джой и он. Вдвоём.
Прихрамывая и зачем-то плеская из ладоней себе в глаза, Глеб вышел из воды.
Джой молча стояла, прижимая руки к груди. Не произнесла ни слова, даже когда он нежно обнял её. Потом внезапно и сильно зарыдала.
…Незаметно, капля за каплей, начался тёплый тропический дождь. Высокие холмы на противоположной стороне бухты помутнели, океанская вода из голубой превратилась в тревожно серую, неопрятную. Горячий песок вокруг быстро намок до ломкой ребристой корочки.
– Двое из них были белые. Они шли ко мне по берегу и почему-то не поднимали с лиц маски для подводного плавания.
Губы Джой дрожали.
– Третий был совсем мальчишка, негритёнок.… Белая майка с узкими лямками и белый платок на голове, завязанный узлом сзади. У него в руке была острога для рифовых рыб. Когда я ещё раз крикнула, и они увидали тебя, то один из тех, в масках, бросил мне под ноги вот это…
Не поворачиваясь и не глядя, Джой показала рукой на что-то позади себя.
Последние редкие капли стекали в мёртвые глазницы. Немного зарывшись в песок длинной нижней челюстью, в двух шагах от них лежал странный белый череп.
Он был удивительно мал, редок зубами, с непропорционально большими ушными отверстиями. Из мощной лобной кости злобно лезли вверх два маленьких, размером с мизинец, рога.
Капитан Глеб заботливо вытер тыльной стороной ладони слезы Джой, взял её за подбородок, другой рукой придерживая коричневую шляпу.
– Что? Что ты делаешь?
– Хочу, чтобы ты посмотрела на вершину этой скалы. Просто посмотри. И успокойся. Под ногами у тебя валяется не дьявол, не сатана, и даже не Люцифер. Это прабабушка тех козочек. Или прадедушка, если в те давние времена он действительно был козлом…
После дождя над холмами пари́ло. Дальний пальмовый лес непривычно курчавился белесыми верхушками.
Они неторопливо гуляли до тех пор, пока Джой окончательно не перестала всхлипывать. Глеб не успокаивал её, просто вёл за руку по песку и нежно трепался обо всех пустяковинах, которые попались им по пути.
Сначала он поднял две маленькие сухие крабовые клешенки – одну серенькую, с пупырышками, другую красно-коричневую, как поджаренная хлебная корочка; потом, нагнувшись, показал Джой несколько обломанных кусочков миниатюрных ракушек, полосатых, чёрно-белых, жёлтых. Через три шага уже Джой, радостно вскрикнув, подняла с песка зеленоватый прозрачный камушек. Они нашли ещё много розовых коралловых пластинок размером с ноготь, у самой воды блеснула десятью углами лёгкая алюминиевая монетка….
– Всё это я обязательно возьму с собой. Представляешь, вот высыплю я это богатство на свой стол, и не буду никуда убирать долго, долго…
Джой молчала, не отпуская руку Глеба.
Он остановился. Повернул её лицом к себе.
– Валера что-нибудь оставлял у тебя в агентстве? Вещи, свёртки, сумки? Не в эти дни, а вообще? Кто-нибудь их забирал?
В уже успевших успокоиться глазах Джой опять показались крупные слёзы
– Как легко тебе удаётся заставлять себя делать то, что не хочется!
– Извини. Но сейчас ты не права.
Она опустила голову.
– Нет, он никогда ничего подобного у меня не оставлял. Другие яхтсмены часто пользуются услугами моего агентства, чтобы передать друзьям какие-нибудь вещи, а Валери́… Он иногда неделями не мог забрать даже свой газовый баллон…
– А лучше всего у меня получается то, к чему я отношусь несерьёзно. Рассказать почему?
Было понятно, что Глеб Никитин слегка извиняется.
Джой понимающе улыбнулась.
– Ну, что с тобой поделаешь….
– Ага! Тогда вам, леди, придётся выслушать целую исповедь профессионального бездельника!
Глеб театрально всплеснул перед Джой руками.
– Можешь не верить, но для разгильдяев иногда бывает полезен даже футбол! Очень, очень давно на дружеской тренировке я познакомился с молодым, начинающим бизнесменом из одной европейской страны. Я играл тогда против него, мы были азартны, толкались, бегали и били друг друга по ногам. Но не очень сильно, потому что именно после этой игры мы с ним подружились и с радостью встречались, когда предоставлялась такая возможность.
Потом он сделал неплохую карьеру и стал крупным чиновником в министерстве иностранных дел этой самой европейской страны, которая несколько лет назад вдруг очень захотела торговать у нас, в России.
Они придумали делать очень большую ежегодную выставку для того, чтобы их бизнесмены могли показать русским людям свои товары, познакомиться с нашими деловыми людьми. Правительство выделяло на это хорошие деньги, и мой друг Януш решил посоветоваться со мной, как привлечь внимание предпринимателей в России к этой выставке.
И вот уже несколько лет подряд определённые две недели в году я работаю над тем, как сделать Янушу приятное. Я составляю медиа-план, рисую плакаты, придумываю рекламные ролики, слоганы…
– И всё это ты считаешь несерьёзным!?
– Ты обещала дослушать!
Немного растерянный капитан Глеб задумался.
– Конечно же – для меня это несерьёзно! Я валяюсь в эти дни на диване, ловлю в речке рыбу, гуляю по лесу, изредка звоню по телефону…
– У меня есть повод гордиться тем, что, между прочим, не делая серьёзного лица, я занимаюсь весьма интересным делом. Эта выставка имеет ежегодный успех, каждый раз на неё приезжает всё больше и больше участников, приходит множество простых людей. Правительству и той страны и моей выставка важна. Мне – тоже.
– Чем?
– Она проходит ежегодно, весной, а её открытие – в день моего рождения. Закончив развлекаться и получив расчёт, я каждый раз получаю возможность улетать в эти дни куда-нибудь далеко.
Глеб поднял с песка рубашку.
– Ну, всё? Успокоилась, можно ехать? Хочешь, я сяду за руль?
Лёгким движением пальцев Джой слегка сдвинула свою большую шляпу на затылок, открывая грустные глаза. Признательно посмотрела на Глеба.
– Нет, что ты. Я в порядке.
Уже потом, когда машинка выбралась из зарослей на асфальт, Джой вроде как вспомнила.
– Ты так быстро загораешь…
– Просто я загораю всегда.
Три столика из тёмного дерева на песке. Низкий навес из длинных листьев, под ним гамак из грубых рыболовных канатов, на столбах ветер качает старые грампластинки. Вечные пепельницы – горшочки из небрежно обожженной глины, почти доверху заполнены мелким сухим песком.
Белая береговая полоса слепит глаза, если пристально смотреть на близкий прибой, но под навесом прохладно. Неподалёку от них уютно расположилась в такой же густой пальмовой тени смешная машинка Джой.
Девочка-официантка, с любопытством поглядывая на них из-под ресниц, опустила на стол блестящий кофейник, правильно расставила перед каждым большие белые чашки. На большом блюде, в горке коричневатого варёного риса, исходили соком два красных морских окуня, располосованные вдоль спины. Глеб решительно отодвинул в сторону жареные бананы, куски ананасов и варёной морковки. Джой улыбнулась.
– Здесь самая вкусная рыба на всём западном побережье острова. Я люблю сюда приезжать, особенно после полудня, когда солнце уже не так высоко. Ты будешь заказывать пиво?
– Нет, это уже лишнее. Холодный грейпфрутовый сок, думаю, будет сейчас в самый раз.
Глеб смотрел в глаза Джой и видел то, что хотел там увидеть.
– Послушай…
– Да, у меня есть семья. Муж уехал с острова год назад и взял с собой во Францию нашего сына…
Джой говорила хорошо, без ненужного напряжения, её лёгкие руки свободно лежали на грубых досках деревянного стола.
– Мальчик учится в приличном колледже, живёт в пансионе. Мы иногда видимся с ним.
– Кто же был неправ?
– У каждого своя правда…
Они были одни.
Где-то за придорожными пальмами проезжали иногда машины, шумела ровно солёная вода по близкому шершавому песку. Задумчивый пожилой негр, гордясь голым торсом, роскошным пучком дредов и новенькими жёлтыми шортами, уселся отдохнуть на пальмовый пенёк неподалеку от гамака. На горизонте, в сине-прозрачной дымке, виднелась тень далёкого острова.
– Это вулкан Монсеррат. А рядом с ним та самая скала Гаронда. Из-за низких облаков её сейчас не видно.
Капитан Глеб положил свои ладони на маленькие прохладные ладошки Джой. Но сказать ничего не успел.
С ужасающим шумом с дороги во дворик ресторана вкатился чумазый грузовичок.
На крыльцо ресторана вышла незаметная до сих пор толстая пожилая мулатка.
– Вот и красавица наша появилась. Пивком бы хоть угостила трудящийся класс, эксплуататорша…
Глеб извиняюще взглянул на Джой и кивнул на двух белых мужчин, которые выскочили из кузова и принялись дисциплинированно выгружать из машины на песок разнообразные ящики, свёртки и коробки.
Водитель-негр вышел из кабины, присел на первый же скинутый ящик и с удовольствием закурил.
– Студенты? Родители денег на циркули вовремя не выслали или вам просто на портвейн не хватает?
Старший из грузчиков, мужик лет под сорок, быстро разогнулся и остался стоять на песке с раскрытым ртом. Младший, повыше и покрепче, шагнул к столу Глеба.
– Тебя-то каким ветром сюда занесло? Турист, что ли?
Джой с любопытством слушала незнакомый разговор.
Глеб повернулся к ней.
– Это русские, не беспокойся.
– Какие мы тебе русские?!
Молодой достаточно успешно разобрал слова капитана Глеба.
– Бери выше. Херсонская область, город Скадовск, понял!
Украинский вариант многое прояснял.
"Именно с этими ребятами Фил мог разговаривать тогда на улице".
– Говорят, был тут до нас один русский, натворил каких-то дел и сбежал. Мы на Антигуа пока одни из Союза. Ты вот ещё объявился.
– А хохол ваш, ювелир, не помогает землякам, что ли?
– Чего?! Наши уже и золотишком здесь балуются? Во даёт! А мы тут с тобой как негры пашем…. Ты хоть расскажи, где его найти, этого ювелира-то, мы быстро в гости к нему подскочим, для нас любые контакты тут полезными будут!
Подмигнув Джой, Глеб пригласил мужиков за столик.
– Вы не обращайте особого внимания, я буду переводить для моей знакомой.
Старший ухмыльнулся.