Те благотворительные фонды, которые существовали сейчас, были, по сути, большими "прачечными" для отмывания денег. Декларировались благотворительные акции, а на самом деле на благотворительность выделялись сущие копейки, остальное распихивалось по необъятным карманам. Владелец замка вздохнул и снова поднял руку, пытаясь получше осветить герб рода Мавродиных.
На золотом поле щита темнел червленый греческий крест. В правой верхней части золотого поля щита была изображена отрезанная маврская голова, повязанная серебренной повязкой. В ушах мавра были золотые серьги.
Глаза отца наполнились слезами, он произнес: "У Стасика в ухе тоже была сережка белого золота с бриллиантом" и тяжело опустился на пол.
В мрачной тишине замка послышался шепот:
– К нему нельзя. Нельзя к нему. Не разрешит. – Шепот был испуганный и тревожный.
– Мне можно. Не волнуйтесь, мне можно. – Второй голос не шептал, просто тихо говорил и становился все яснее и четче.
Топчий узнал голос, но не стал подниматься с пола навстречу гостю. Зима так и застал его сидящим на полу, почти в полной темноте, с догорающими огарками в подсвечнике.
Быстро оценив ситуацию, посетитель подхватил бизнесмена под мышки и повел в сторону ванной, по пути включая свет во всех комнатах и коридорах.
– Ваня, ну чего ты? Не хочу я, не надо… – слабо сопротивлялся Зиме несчастный владелец замка, когда тот заставил его залезть под душ.
– Аркаша! Хватит пить и себя истязать. Этим горю не поможешь! – Иван Петрович критически смотрел на своего соседа. От былого крепыша мало что осталось. Казалось, будто со смертью сына из Топчия выпустили все жизненные силы и он сдулся. Генерал строго приказал: – Открывай воду!
Аркадию Леонидовичу ничего другого не оставалось, как подчиниться. Контрастный душ под присмотром опытного товарища, затем бритье, чистая одежда и, наконец, крепкий кофе со свежей сдобой сделали свое дело. Хозяин дома смог разговаривать с гостем.
– Перед твоим приходом, Ваня, я уже черт-те чего надумал! – признался он приятелю.
Генерал слушал молча, давая Топчию выговориться.
– Я герб рассмотрел внимательно! Очень внимательно! И знаешь, что я понял? – Генерал лишь вопросительно поднял брови. – Я понял, что отрезанная голова мавра и то, что Стасику моему, – отец убитого судорожно всхлипнул, – почти отрезали голову, это не случайно.
Зима молчал. Он понимал, что Аркадию необходимо излить душу. Горе переполняло его, било через край, и самым правильным сейчас было позволить Топчию говорить все, что накопилось на душе. Пока тот говорил, генерал думал о действительно странных совпадениях, которые были ему очевидны в этом деле.
Семья Топчиев в двадцать первом веке, как и семья Мавродиных в девятнадцатом веке, занимала значительное место в бизнесе страны. Компания Топчия "Винзавод" была одной из ведущих в отрасли. В девятнадцатом веке в Одессе, которая уже тогда была крупным торговым городом Причерноморья, влиятельный греческий род Мавродиных торговал продуктами питания и винами в том числе. Топчий, со всеми своими дальними родственниками и наемными работниками, производил алкоголь и успешно его продавал во многих европейских странах, как и Мавродин. Все Мавродины происходили от предков, которые жили на острове Хиос в Эгейском море. Топчий и его семья тоже были выходцами с юга страны, из Херсона. Все эти внутренние и внешние совпадения были не случайны, именно поэтому Аркадию и приглянулась разрушенная усадьба Мавродиных, превратившаяся в роскошный замок благодаря таланту архитектора и большим деньгам алкогольного магната.
Но никакой связи с гербом Мавродиных, на которой была отрубленная голова мавра, и убийством Стаса Топчия, которому разрезали горло от уха до уха, Иван Петрович не видел. Хотя… В этом деле должны разбираться компетентные люди, и тут им не позавидуешь. Среда, в которой совершено это преступление, была совсем не по зубам местным пинкертонам. И даже чины из главка, куда, вне всяких сомнений, передадут дело, вряд ли сумеют справиться. Они не столько дело станут расследовать, сколько будут опасаться, чтобы преступление не имело политической подоплеки. Классический вопрос следствия "кому выгодно?" перевернут в вопрос "кому перешел дорогу старший Топчий?", в результате преступление не будет раскрыто, а превратится в очередной "висяк".
Но ведь в момент совершения убийства в доме были только свои, никаких конкурентов, и никакого внезапного передела алкогольного рынка не намечалось! Однако опросить "своих" не так-то просто, некоторые из них вообще могут выставить из дома милиционеров. Жены и любовницы депутатов, подружки Марты Топчий наверняка так и сделают. Нет, для того, чтобы понять, кто из своих мог это сделать, нужен человек одного с ними уровня, умеющий с такими людьми разговаривать, знающий эту среду.
Единственным человеком, который мог сдвинуть это дело с мертвой точки, по мнению Зимы, был Алексей Поташев. Но можно ли говорить об этом сейчас? Способен ли Аркадий, находясь в таком депрессивном состоянии, посмотреть на вещи реалистично?
* * *
Тем временем Поташев проводил рождественские каникулы во Львове. Стоит заметить, что еще во время празднования Нового года в ресторане у Портоса четверо друзей решили съездить на Рождество в славный город Львов. Это было одно из любимых мест Поташева и его друзей Худани и Стояна, а вот Белогор, он же Портос, никогда еще не был в этом замечательном городе. Поэтому тема "Рождества во Львове" была тщательно обсуждена, более того, друзья заранее продумали план пятидневного пребывания. В плане было много интересного, вкусного и душевного.
Первый день – Сочельник:
посещение Бернардинского костела и монастыря;
осмотр еврейского квартала и руин синагоги "Золотая роза";
экскурсия по ансамблю Успенской церкви;
посещение доминиканского собора;
времяпрепровождение в армянском квартале, где находится Армянский собор XIV века и культурный центр "Дзига", где у д’Артаньяна, он же Поташев, должна была состояться встреча с молодыми львовскими художниками (архитектору заказали реконструкцию галереи, а заодно и поручили наладить контакты с художниками, чьи картины смогут ее наполнить).
Второй день – Рождество:
сердце Львова – площадь Рынок и Львовская Ратуша;
римско-католический собор;
часовня Боимов;
костел иезуитов.
А еще, по просьбе детей Портоса – поскольку три его прелестные дочки тоже отправились с ними на рождественские каникулы, – в конце праздничного дня в награду за хорошее поведение планировалось посещение шоколадной мини-фабрики, на которой вручную изготавливают конфеты по старым рецептурам.
На третий день решено было отправиться в тур по замкам. В программе значилось посещение Олесского, Подгорецкого и Золочевского замков.
На оставшиеся два дня у Поташева и его друзей были индивидуальные программы. Белогор еще в Киеве через Интернет купил для детей билеты во Львовский оперный театр на балет "Щелкунчик". А затем папа Валера поведет дочек на настоящий галицкий Праздник Пампуха.
Поскольку семейство Белогоров никогда не бывало в старинном Львове, то им предстояло испытать особое удовольствие. На рождественские праздники во Львове звучит коляда, устраиваются уличные вертепы, праздничные концерты и множество ярмарок и фестивалей. Здесь можно приобрести традиционные украинские сувениры и одежду и вволю полакомиться рождественскими вкусностями, популярнейшие из которых – пампушки. Их приготовление и употребление настолько захватило львовян, что переросло в отдельный праздник – Праздник Пампуха. В эти дни львовские пекари удивляют всех изделиями, приготовленными по старым рецептам, а местные жители и гости могут хотя бы на день вернуться в детство и ни в чем себе не отказывать! Праздник Пампуха позволяет гостям города окунуться в вихрь рождественских традиций и приобщиться всей семьей к созданию Гигантского Пампуха. Кроме этого действа Белогоры хотели посмотреть выступления лучших вертепов Галичины. Вертепные сценки, хотя и меняются со временем, в своей сути передают таинство Рождества и остаются лучшими украшениями величайшего христианского праздника.
Артем Худаня, он же Арамис, собирался пообщаться со своими сокурсниками-журналистами, поскольку его альма-матер был Львовский университет и незабываемые годы студенчества прошли в этом городе.
Ростислав Стоян, он же Атос, должен был встретиться с одним львовским галеристом и договориться о выставке картин супруги Эвелины. В настоящее время она находилась со своей выставкой в Лондоне.
Что касается Алексея Поташева, то его расписание было покрыто тайной и он своих планов никому не открывал. Почему он даже от самых близких друзей скрыл, чем, собственно, собирается заниматься эти несколько дней Рождества во Львове? Для того чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться к празднованию Нового года.
Итак, Новый год друзья праздновали в ресторане Портоса "Вкусно" в таком составе: Портос с женой, Атос с гражданской женой, Арамис с очередной девушкой и д’Артаньян без девушки. Поташеву совсем не хотелось приводить в круг друзей какую-то временную подругу, а потом, расставшись с ней и забыв о ее существовании, еще долго слушать расспросы о бывшей пассии.
Все шло своим чередом. Вкусный праздничный ужин, тосты, поздравления и подарки, торжественный бой курантов, бенгальские огни, дождь конфетти, ленты серпантина, фейерверк и салют. Алексей чувствовал себя вполне комфортно, веселился, пил шампанское, и все было хорошо до того момента, пока владелец ресторана Белогор не объявил о вручении праздничного подарка своим друзьям. Зазвучала мелодия Астора Пьяццоллы "Libertango", и на танцпол ресторана вышла бальная пара. Никогда прежде Поташев не слышал эту музыку, и его не интересовали бальные танцы. Но этот случай был особым.
Танец начинался медленными, тягучими, какими-то кошачьими движениями. Женщина была одета в алое платье, а ее партнер – в черную атласную рубашку и брюки из плотной ткани. По мере нарастания ритма рисунок танца становился все динамичнее. Казалось, что не женщина танцует с партнером, а огонек пламени вьется вокруг темного дерева. По пластике движений либертанго напоминало военное наступление, неотвратимое и беспощадное. Но в какой-то момент кружения, в секунду мелькания алых каскадов широкой юбки, женщина взяла голову мужчины в свои руки, и Поташеву показалось, что вот сейчас она его поцелует, – но нет, она ускользнула. А партнер, словно обидевшись на нее, оттолкнул женщину, и они разошлись в танце, и каждый попытался танцевать отдельно – она, похожая на бушующее пламя со своими алыми полотнами, и он, как черный сухой хворост, со скупыми резкими движениями, подчеркивавшими одиночество. Но вот они вновь сошлись, соединились. И она обвилась вокруг него, все ее пламенное тело, вся страсть, и нежность, и любовь – все стало так очевидно. А он, сухой хворост, только и ждал этого огня, вспыхнувшего между ними. Это ало-черное бесконечное кружение, и эта невероятная музыка, растворявшаяся в крови и возбуждающая, точно вино…
Поташев вышел из-за стола, сославшись на головную боль, и, усевшись в свою машину, помчался по пустым улицам в единственное место, которое, как он понял теперь с предельной ясностью, было невероятно важным для него, – к дому Лизы.
Еще в Венеции они обменялись адресами, и он записал его в телефон. Теперь он сидел в своем джипе и смотрел на темные окна в квартире своей бывшей возлюбленной: "Конечно, она встречает Новый год в какой-нибудь большой компании. Там много мужчин, которые любуются ею, и наверняка она пришла на праздник не одна, а с каким-нибудь субъектом, который ухаживает за ней!"
Он сидел в своем белом джипе, злился на себя, на свою глупость. "Почему я не решился пригласить ее на встречу Нового года в ресторан к Портосу? Почему я упорно отгонял эту мысль, когда она начинала брезжить в предпраздничной суете? Ведь в последнее время, когда она мне звонила по поводу этих картин, этих подделок, которые накупила Марта Топчий, разговор с ней был мне неизъяснимо приятен. Но я с ослиным упорством не хотел признать тот факт, что я ее люблю! И она единственная женщина, роман с которой я помню во всех деталях. Единственная, о ком я так часто думаю. До сих пор я пытался затолкать подальше свои чувства к ней. Я забаррикадировался работой, я прикрылся друзьями, я крутил интрижки со всеми женщинами, какие видели во мне сексуальный объект. Господи, чего я только не делал, лишь бы не вспоминать, не тосковать, не думать о ней. Временами у меня даже получалось. Когда было слишком много работы или когда нужно было решать текущие проблемы. Но все равно, на краю сознания, перед сном, во сне или утром, передо мной вставало ее милое лицо, и ничего с этим поделать было нельзя…"
Не придумав ничего лучше, Алексей написал Лизе поздравительную sms’ку и поехал домой. Дома он встал под душ, после душа сразу лег в постель и заснул как убитый. Ему приснилась Лиза, она танцевала либертанго в алом платье.
* * *
А в это время Лизавета Раневская встречала Новый год в кругу близких людей. На бывшей даче, ставшей теперь благоустроенным загородным домиком, собралась компания из четырех человек и одной собаки. Мама и папа Раневские, сама Лиза, Игорь Сидоров и такса Агата наслаждались семейным праздником.
Агата – чуткая девочка, тактичная и вместе с тем игривая, прекрасно понимала, что в доме праздник, и потому ни на минуту не позволила членам своей стаи ощутить одиночество. Она, как обычно, изобразила воротничок на шее Лизы, затем перебралась к папе и маме по очереди, а затем посмотрела на Игоря, дескать, разрешаешь? Он протянул к ней руку. Нужно отдать должное доктору, который во всем стремился к чистоте и стерильности: никто даже не заметил той работы над собой, какую проделал хирург. Такса была первой собакой, получившей доступ к телу Сидорова. И она тут же вскарабкалась к нему на шею.
– Знаешь, Агата! Перед тобой совершенно невозможно устоять! – повернул к ней свое лицо обычно невозмутимый хирург. – Эта шелковая такса заключает в себе значительно больше собачьих качеств, чем может поместиться в ее маленьком теле! – пошутил он, и семья заулыбалась.
Потому что таксочка была явным барометром симпатий внутри этой маленькой компании. После вкусных салатов, отбивных и картофельного пюре, после солений собственного приготовления, пирогов и холодца – изобилие новогодней трапезы уступило место части развлекательной. Родители подготовили настоящий домашний "капустник", в котором полноценным участником была и Агата. Гвоздем программы стала пародия на передачу "Давай поженимся", где любимую актрису Ларису Гузееву замечательно изображала Маргарита Николаевна. Она сыпала фразочками ведущей брачного шоу, а зрители покатывались со смеху.
– Если бы я увидела Брэда Питта, я бы тоже вела себя, как идиотка!
– "Замужем" не значит "мертвая"!
– У тебя ноги уже кончились, а платье еще не началось!
– Думала оргазм, а оказалось – астма.
– …и принц где-то начесывает хвост белого коня и к вам не торопится…
– Ох! И помотало же тебя по чужим кроватям!
Лиза, у которой от смеха потекла тушь, взмолилась:
– Мама! Остановись, а то я описаюсь сейчас!
Очень довольная произведенным эффектом, Маргарита Николаевна сообщила голосом конферансье:
– А теперь, дети мои, танцы до и после упаду!
Настроение у всех было отличное, и поэтому танцевали задорно-быстрые и медленные танцы, меняясь партнерами.
Была только одна небольшая неувязочка. Дело в том, что Лиза Раневская не употребляла шампанского. Ее организм почему-то воспринимал этот некрепкий напиток как средство сужения сосудов. Другими словами, у нее после шампанского всегда адски болела голова. Причем не на следующее утро, как у многих, а буквально через пару-тройку часов. Родители знали эту особенность своего ребенка и были крайне удивлены, когда увидели, что их чадо пьет уже третий бокал мускатного шампанского. Конечно, напиток был не абы какой, а настоящий "Асти Мартини", принесенный Сидоровым в качестве презента к новогоднему столу. Однако некоторая тревога уже появилась в глазах старших Раневских.
– Мапа! – тут же отреагировала на переглядывание родителей Лизавета. – Вы должны знать, что это шампанское изготовлено из отборного винограда сорта белый мускат! Разве такое высококачественное шампанское может мне повредить? – Она обезоруживающе улыбнулась родителям.
– Я что-то пропустил? – проявил профессиональный интерес доктор.
– Ничего особенного. Просто у Лизы после шампанского обычно сильно болит голова, – объяснил Александр Кириллович.
– Ох, простите! Я не знал! – смутился Сидоров.
– О! Это пустяки! – Раневская-младшая посмотрела на своего поклонника успокаивающим взглядом. – Думаю, по случаю Нового года головная боль отменяется!
Затем вся компания во главе с Агатой вышла во двор и стала наряжать игрушками небольшую елочку, посаженную папой Раневским еще прошлой осенью, специально по просьбе Маргариты Николаевны, которая мечтала именно о такой встрече Нового года.
Разбрелись по комнатам уже на рассвете. Игорю и Лизе постелили в Лизиной комнате на втором этаже, где до Венеции молодые часто оставались ночевать. Лиза, если и была против, никак этого не показала. Пока молодая женщина была в ванной, ее мобильный пикнул sms’кой. Сидоров машинально взял телефон в руки и увидел, от кого пришло новогоднее поздравление. Его благодушное настроение исчезло, и ревность к сопернику, из-за которого он почти потерял любимую женщину, накрыла его с головой. Он удалил сообщение из телефона Лизы и достал из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку с колечком. По его задумке, именно в эту новогоднюю ночь он сделает Лизе официальное предложение, и, если они подадут заявление в ЗАГС в первые дни нового года, то свадьба состоится уже весной, не позднее марта.
Лиза появилась в симпатичной трикотажной пижамке розового цвета в мелкий цветочек. Ее влажные волосы были обернуты полотенцем. Без макияжа, с бледным личиком и в этой детской пижаме, она напомнила Игорю маленькую девочку, которую хотелось защищать и никому не давать в обиду. Он протянул своей избраннице красную велюровую коробочку. Лиза ее открыла и, достав кольцо, примерила его на безымянный палец. Она включила настольную лампу, потому что света небольшой люстры было мало, чтоб рассмотреть подарок. Колечко было из белого золота, в нем сиял маленький бриллиант. Льдистый свет от камня заиграл на стенах комнаты. Девушка посмотрела на своего "верного рыцаря в белом халате" (как в шутку называла его Маргарита Николаевна), а вслух сказала:
– Есть такая примета! Как встретишь Новый год, так и проведешь! Если я правильно поняла, ты…
– Я прошу твоей руки и, по возможности, всего остального! – пошутил Игорь, у которого от волнения пересохло во рту.
– Как ты считаешь, мне следует сразу согласиться или для порядка сказать: "Я должна подумать! Такие решения не принимаются наспех"? – Лиза смотрела на Сидорова, улыбаясь, несмотря на начинающуюся головную боль.