– Ты живешь такой интересной, насыщенной жизнью! Ты не только реставрируешь старые поместья, ты еще и расследуешь преступления, совершенные в этих старинных усадьбах! У меня просто дух захватывает от того, что такое возможно!
Тут Поташев взглянул на свою возлюбленную внимательно. Не разыгрывает ли она его? Он ждал чего угодно: обиды, непонимания, скандала, в лучшем случае равнодушного смирения. А получил вместо этого полное понимание! Нет, так не бывает! Она явно подшучивает, делает вид, что рада, чтобы потом, когда он поверит в невозможное, ударить побольнее… Шрамы, которые оставляют нам близкие, не залечит никто. Они ведь знают, куда бить…
А почему, собственно, он не должен ей верить? Может быть, ей, искусствоведу, такой тонкой, такой изысканной ценительнице и любительнице искусства изобразительного, нравится и искусство разгадывания криминальных загадок?
Алексей смотрел на Лизу взглядом, в котором слились воедино сомнение и робкая надежда. Лизавета, наблюдавшая смену выражений на лице любимого, решила поставить все точки над "і".
Она сказала тоном, в котором не было ни капли сомнения:
– Леша! Я понимаю, что в моих устах это звучит несколько непривычно. Но я обожаю Рекса Стаута, мне нравится Конан Дойл, а старушку Агату Кристи я люблю так, что даже таксу свою назвала в ее честь! В общем, если говорить кратко, я люблю детективные романы. А благодаря тебе я смогу наблюдать детективный роман в жизни! Разве непонятно, что я просто счастлива?
По окончании этого монолога любительница детективного жанра была заключена в объятия и расцелована.
Частный самолет Топчия приземлился на небольшом аэродроме возле офиса компании "Винзавод", где Алексея и Лизу уже ждал синий "вольво", который и доставил их в резиденцию олигарха.
До замка добирались больше часа. Какое-то время ехали молча, погруженные в свои мысли. Неожиданно Раневская предложила:
– Леша, хочешь, я прочту тебе фрагменты моей статьи для журнала "Мир антиквариата"? Там я писала про шкаф.
– Про шкаф?
– Да. Возможно, это тебе пригодится, натолкнет на какую-нибудь мысль.
– Читай, – усмехнулся Поташев.
Девушка открыла планшет и стала читать: "Значительно позже стула, стола и кровати возник шкаф. Произошло это в средние века в готических замках феодальной Европы. Прообразом его служил ларь-сундук, который постепенно вытягивался вверх из-за обилия хранимых вещей и в результате превратился в шкаф, сразу заняв одно из основных мест в мебельной иерархии. Шкафы стали изготавливать в том же стиле, что и готические замки, украшая подобием башенок, колонн и даже деревянной скульптурой. Этот предмет мебели, очень удобный для использования в самых разных целях, стал основателем целой мебельной "династии". Впоследствии на его основе возник буфет со стеклянными дверцами, когда научились лить стекло большой площади, а потом появился и книжный шкаф. С развитием столярного ремесла и фантазии человека был создан гибрид стола и шкафа – бюро". Лешик, тебе интересно, я тебя не отвлекаю?
– Продолжай, пожалуйста, не отвлекаешь, а вовлекаешь!
– Тогда читаю дальше. "Помимо архитектурных стилей, облик мебели очень зависел и от страны, где она создавалась. Во Франции она была изящной и декоративной, в Германии – прочной, с обильным скульптурным декором, демонстрирующей достаток хозяина, в Скандинавии – удобной и функциональной. А у англичан благодаря мастеру Чиппендейлу даже появился собственный кабинетный стиль, который получил имя своего создателя. Рациональность форм такой мебели из благородного дерева сочеталась с искусным и тонким декором. Подражание чиппендейловскому стилю в Соединенных Штатах Америки получило название колониального стиля в мебели.
Особняком стоят интерьеры Востока, независимые от европейских влияний. В них много плетеных вещей из тростника, веревок или полосок кожи, есть мебель из темного, почти черного дерева. Все здесь низкое, непривычное для европейского глаза: ширмы и пуфики, скамейки, вставляемые одна в другую, маленькие столики.
Россия тоже внесла свой вклад в формирование мебельных стилей. Особенность нашей страны – суровый климат, и жилые помещения, обогреваемые печью, были небольшими, а семьи, проживающие в них, могли состоять из нескольких поколений. Поэтому мебель была многофункциональной. Изобретение русского интерьера – лавки, широкие и длинные скамьи без спинок. Днем на ней сидели несколько человек, а ночью она служила кому-то постелью.
Когда русский быт сравнялся по комфорту с европейским (а в чем-то и превзошел его), интерьеры в стиле русского классицизма обрели свои особенности. В первую очередь их отличал материал – широко использовалась карельская береза с очень красивым рисунком древесины. Интерьеры домов дворян и даже царской резиденции – Императорского коттеджа в Петергофе – не были вычурными, в них отсутствовала излишняя роскошь. Светлое дерево и шелковая обивка мебели, высокие книжные шкафы и широкие письменные столы с матовыми абажурами настольных ламп в кабинетах, стеклянные дверцы буфетов-"горок" в столовой с фарфоровой посудой императорских заводов – все это выглядело очень благородно и функционально".
Она закончила чтение и вопросительно взглянула на Алексея. Он понял ее без слов:
– Пока не знаю, как это может помочь, но у меня возникла одна мысль… О! Мы уже приехали!
Замок уже не выглядел безлюдным – створки ворот открыл охранник, подъездную дорогу к дому чистил дворник, а дверь распахнула горничная. В холле приехавших встретил юрист Денис Билоус. Он за руку поздоровался с Алексеем и кивнул Раневской. В кабинете у Топчия находились, кроме хозяина, генерал Иван Петрович Зима и жена бизнесмена Марта. Топчий сразу приступил к делу, не тратя времени на церемонии. Его речь была прервана только один раз, когда горничная принесла кофе.
– Алексей Максимович! Я пригласил вас по рекомендации моего товарища, Ивана Петровича. Он рассказал о том, что у вас есть способности к распутыванию сложных задач и даже преступлений. Мой юрист, Денис Викторович, не в восторге от принятого мной решения. Но я так решил, и этого достаточно. Я специально собрал здесь всех тех, кто может быть полезен при нашем разговоре. Если нужно составить договор о ваших услугах, я дам распоряжение, документ будет подготовлен. Любой разумный гонорар будет выплачен после окончания расследования. Подождите, не перебивайте меня! Алексей Максимович! Ваша задача узнать, кто убил Стаса и за что. Вся помощь, какую я только в силах оказать, будет вам оказана. В вашем распоряжении любые ресурсы – транспорт, персонал, оплата проживания в гостинице, питание, услуги экспертов и техника. Любое содействие, вы слышите, любое!.. Кажется, я высказался вполне ясно, и теперь мне хотелось бы услышать вас, Алексей Максимович.
Поташев встал с кресла, подошел к окну, посмотрел на заснеженный парк усадьбы "Озерки" и заговорил четко и ясно:
– Принимаясь за ваше дело, я не могу дать никаких гарантий, но приложу максимум усилий. Я хочу спросить вот о чем. Судя по тому, что мне успел рассказать Иван Петрович, убийство вашего сына произошло в доме, полном гостей. Все эти люди – либо ваши друзья, либо партнеры по бизнесу, посторонних среди них не было. Поэтому напрашивается вывод, что это сделал кто-то из них. Вы готовы к такому повороту?
– Я много думал об этом и пришел к выводу, что тем более хочу знать: кто из них, из тех, кого я и моя жена считали близкими людьми, мог убить нашего сына?
– Милиция арестовала Юрку Запорожца! – вступила в разговор Марта Топчий. – Но это только доказывает беспомощность наших правоохранительных органов. Юрочка был предан Стасику, как собака! – Женщина приложила к глазам платок, затем высморкалась. Взглянув на мужа, добавила: – Не волнуйся, Арик! Я держу себя в руках!
– Аркадий Леонидович! – спросил Алексей. – Что дало расследование по делу скелета в шкафу, который мы с вами обнаружили еще осенью?
Топчий нетерпеливо вскочил и, сдерживая свой гнев, стал расхаживать по кабинету, от письменного стола красного дерева к звуконепроницаемой двери.
– Меня совершенно не интересует скелет какого-то бомжа, как утверждают менты! Я прошу вас, Алексей Максимович, не отвлекаться на всякую несущественную бытовуху. Пусть ею занимается местная милиция. Я не стал бы вас приглашать для того, чтоб вы выясняли всякую постороннюю ерунду!
На этом общий разговор закончился. Поташев, однако, счел нужным добавить, что ему будет помогать Елизавета Александровна, – на это последовал равнодушный кивок со стороны Топчия.
Затем Аркадий Леонидович попросил всех покинуть кабинет, а Алексея – остаться. Лиза по приглашению Марты отправилась на ее половину, Зима с Билоусом прошли в каминный зал, им нужно было закончить еще один документ для передачи Поташеву.
Топчий, несколько замявшись, что было на него совсем не похоже, просительным тоном произнес:
– Алексей Максимович! Мне бы хотелось, если вы позволите, встретиться с вашей матушкой.
Эта просьба вызвала у Поташева удивление, особенно подчеркнутое словом "матушка", почерпнутым из лексикона девятнадцатого века.
Однако бизнесмен не стал дожидаться вопросов со стороны архитектора, а поспешил объяснить:
– Видите ли, Алексей Максимович, когда вы еще только приступили к реконструкции дома, вы предложили провести экспертизу относительно рода Мавродиных. Их родословная, предки, благотворительная деятельность, герб. Ваша мама, историк, специалист по геральдике, нам это все подготовила. И, если помните, мне эта ваша инициатива очень понравилась.
– И все же я не понимаю, зачем… – попытался вклиниться в монолог Топчия Поташев.
– Не перебивайте, дослушайте, Алексей Максимович! – как можно мягче добавил бизнесмен. – Я и сейчас очень рад, что доподлинно знаю, кто владел этим строением в позапрошлом веке, и сам, заметьте, сам попросил вас заново отреставрировать старинный герб рода Мавродиных. Но у меня появились некоторые вопросы, и ответы на них, вероятно, может дать ваша мама – как ее имя-отчество?
– Нина Анатольевна.
– Не могли бы вы переговорить с Ниной Анатольевной, чтобы она назначила мне встречу? Желательно поскорее!
– Хорошо. Я сейчас ей позвоню.
Поташев позвонил матери и договорился с ней о встрече с Топчием.
В это время Марта и Лиза вели задушевные женские разговоры. Горе изменило жену алкогольного магната. От прежней спесивой и высокомерной дамочки не осталось и следа. Была просто женщина, искавшая поддержки у окружающих в трудный для нее час. Она завела разговор о картинах, которые усилиями Раневской были атрибутированы с помощью компетентных сотрудников музея.
– Вы не поверите, Елизавета Александровна… – начала Марта Топчий.
– Можно просто Лиза! – улыбнулась девушка.
– Да, да, Лизонька! Вы не поверите, но мой знакомый антиквар Пинский (в антикварных кругах его каждая собака знает) убедил меня, что эти подделки на самом деле – настоящее сокровище!
– Это как? – удивилась искусствовед, видевшая такую реакцию впервые. Ведь подделки были куплены за большие деньги!
– Дело в том, что этот… ван Меегерен, фу, не выговоришь, великий фальсификатор, он через пару-тройку лет, по словам Пинского, вырастет в цене в разы! А классики, все ваши Хальсы и Веермееры…
– Вермееры… – поправила хозяйку замка Раневская.
– Да, я и говорю, Вермееры, все они краденые из музеев и, кроме головной боли, ничего не принесут! Нас же по судам затаскают! – округлила глаза жена олигарха.
– А вы знаете, Марта Васильевна, он прав, этот ваш Пинский!
Лиза поняла, что ловкий выжига Пинский не только продал фальшивки по цене оригинала, но еще и убедил покупательницу, что эта сделка ей выгодна! Ну и плут! Однако, с точки зрения Раневской, все, что шло на благо музеям, было правильно. И пусть все получат то, что им положено. Марта Топчий пусть любуется ван Меегереном, а в музеях посетители смотрят на Хальса и Вермеера!
Алексей встретился с Лизой в каминном зале. Он взглянул на герб и подумал, что его маме будет даже интересно побеседовать с Топчием. Навстречу им стремительно вышел Билоус и протянул Алексею распечатанный список гостей того злополучного вечера. Список был полный, с телефонами и адресами каждого из гостей. Кроме того, Билоус отдал Поташеву план помещений с поминутным описанием, где именно находился каждый из гостей во время торжества. План успели составить районные опера, хотя толку им от него никакого не было. Архитектор взглянул на бумаги и попросил:
– Денис, подготовьте мне, пожалуйста, список людей, работавших в замке…
Расторопный юрист мигом достал из своей папки еще один листок. Но "сыщик" удивил его:
– За этот список спасибо, но вы не поняли, мне нужен список трехлетней давности. Кто работал у Топчия в усадьбе три года назад? Кто постоянно проживал здесь? Сделаете? Вот и хорошо. Мы сейчас пройдемся к гостевому домику, пусть хозяин будет в курсе, предупредите его, о’кей?
Когда они вышли на свежий воздух, Лиза несмело спросила:
– С чего ты собираешься начать?
Он улыбнулся ей и ответил:
– С посторонней ерунды!
С этими словами Поташев направился к строению, которое называлось домиком для гостей или флигелем.
Слово "флигель" пришло из немецкого языка в русский благодаря немецким архитекторам, которые так называли второстепенные пристройки; "flugel" означает крыло. Обычно в дворянских усадьбах флигеля были небольших размеров по отношению к главному зданию. В старинной усадьбе Мавродиных флигель когда-то примыкал к основному зданию, но со временем совсем разрушился, поэтому архитектурное бюро Поташева решило сделать его отдельно стоящим. Здесь ничто не сковывало архитектурную фантазию, и потому флигелек получился сказочным, ярким. Стены выкрасили в розовый цвет, островерхую черепичную крышу – в коралловый, на окна повесили веселые шоколадные ставенки. Флигелек был похож на домик из сказки Андерсена.
Внутри домика было несколько спален для гостей, большая кухня и объемный погреб, где хранились запасы овощей, фруктов и вин. Все это было сделано на тот случай, если приедет большая компания гостей и кто-то захочет остаться на уик-энд. Постоянно во флигеле жили двое – горничная и охранник, муж и жена. Дворник и садовник были приходящими работниками из небольшой деревни Озерки, давшей название усадьбе. Поташев решил, что пора познакомиться с обитателями флигеля.
Сторожем усадьбы был сорокалетний Григорий Кусочкин. Топчий по телефону предупредил его о визите Поташева. Когда Григорий открыл дверь домика, его гладко выбритое лицо не выражало никаких эмоций. Глубоко посаженные глаза смотрели равнодушно, без желания угодить непрошеным гостям. Это был крепкий мужичок с большими натруженными руками и сутулой спиной. Он проводил посетителей на кухню и начал разговор первым:
– Я уже милиции все про тот день рассказывал. На территорию, кроме гостей, никто не заезжал. Да и вообще, у нас вся местность камерами просматривается. Никаких чужих не бывает, муха не пролетит. – Все это было сказано со странной смесью абсолютного равнодушия и рвения служивого человека.
– У кого пленки с камер?
– Милиция забрала просматривать! А чего там смотреть? Машины заехали, машины уехали, и все кино! – Григорий развел руками.
– Вы не могли бы позвать вашу жену? Мы с ней тоже хотели бы побеседовать. – Тон Поташева был доброжелательным.
Этим людям он собирался задать очень важные вопросы, и ему очень не хотелось, чтобы его воспринимали как докучливого дознавателя. По роду своей деятельности он много общался со строителями и знал, что такие люди отвечают искренне только тогда, когда чувствуют расположение к себе и не видят в собеседнике высокомерия. Поэтому архитектор решил продемонстрировать Григорию, что уважает его и разговор с ним доставляет ему удовольствие.
– Я так понимаю, вы тут не только сторож, а еще много чего по усадьбе делаете?
Выражение равнодушия мигом слетело с лица Кусочкина. Он приосанился и принялся перечислять:
– Значится, так. Водопроводные всякие работы, клапаны, прокладки там всякие, это я умею; еще электрика, если где лампочка перегорела или коротнуло; маленько по столярному делу понимаю – когда нужно было отсюдова в хозяйский дом некоторые продукты подвезти, я санки смастерил; ну, и по мелочи, это когда Аркадий Леонидович захотел птичий двор завести, чтоб куриным мясом и крольчатиной кормиться, то я и это дело умею, а как же, мы ж деревенские.
В этот момент дверь кухни открылась и на пороге показалась его жена, лицо ее выражало явное беспокойство.
– Добрый день! Вас как зовут? – спросила Лиза. Она так естественно вступила в разговор, что Алексей улыбнулся.
– Галя, – пробормотала Кусочкина, вопросительно взглянув на мужа.
– Архитектор со своей помощницей меня расспрашивают, какую я работу по дому делаю. Ну и про тот день, – отрапортовал сторож жене, и сразу стало понятно, кто глава семьи Кусочкиных.
– Галина! Меня зовут Лиза, давайте мы посмотрим дом, я здесь впервые, а потом спустимся вниз и чайку попьем вместе.
Женщины поднялись на второй этаж, где Галина взяла на себя роль гида.
Раневская зашла вслед за горничной в первую маленькую спальню гостевого дома и вздохнула про себя. Архитекторам поташевского бюро удалось создать гармоничный и удобный интерьер спальни, несмотря на то, что это было непросто в помещении небольшого размера. Визуально пространство маленькой спальни было расширено при помощи зеркал: одно зеркало перед кроватью создавало иллюзию большей площади, а применение нескольких маленьких зеркал добавляло пространству визуальный объем. Судя по всему, поташевцы пренебрегли рекомендациями фэн-шуй. Приверженцы фэн-шуй при оформлении интерьера спальни не разместили бы зеркала так, чтобы, лежа в постели, можно было видеть свое отражение. И напрасно, поскольку зеркало над кроватью не только создает иллюзию большого помещения, но и придает спальне дополнительное эротическое очарование. Так думала Елизавета, любуясь множеством орхидей, украшавших подоконники и маленький журнальный столик.
В другой спальне, тоже готовой принять гостей, наличие нескольких контрастных цветов подчеркивало размеры предметов, но не акцентировало внимание на реальных размерах помещения. Все декоративные элементы комнаты были построены на мотивах маковых букетов. Росписи алыми маками, соломенные абажуры на прикроватных лампах – тоже с букетиками маков и ромашек, украшенные маками шторы и чайный сервиз на подвесной стенке… Спальня была выполнена в стиле богатого сельского коттеджа где-нибудь на берегу Адриатического моря.
Еще одна спальня, явно мужская, была выдержана в морском стиле. Сочетание белого и синего цветов, мелкая полоска синего тона – все это делало комнату красивой и уютной. Здесь максимально использовались вертикальные пространства, легкие навесные полки со множеством приятных для мужчины мелочей: зажигалка в виде бочонка с пивом, сувенирный парусник, морская фуражка. А изголовье кровати украшал руль пиратского судна.
Так, переходя из одной гостевой спальни в другую, женщины подошли к последней двери в длинном коридоре.
– Это наша комната, – скромно заметила Галя.
– Ой! Вы тут живете! – округлила глаза Лиза. – Надо же, как интересно! А я думала, в этом доме только богатые гости ночуют!