* * *
Поташев с детства любил Одессу. Здесь был особенный микроклимат, напоенный юмором, и самоиронией, и бесшабашностью. И это не случайные черты города, потому что каждый одессит считает свой город и себя лично центром мировой культуры. Каждая одесская бабуля знает, где жил Куприн, венчался Бунин и с кого срисовали Остапа Бендера.
А одесская еда, одесская кухня? Особый миф, взлелеянный на протяжении двух веков чисто одесским космополитизмом. Здесь украинский борщ мирно соседствует с русским зеленым, а завезенные из Турции баклажаны просто жить не могут без попавших сюда из Италии помидоров. Ну и, само собой разумеется, еврейская фаршированная рыба дружит с болгарским сладким перцем и брюссельской капустой. Перечислять же названия изысков сладкого стола – все равно что составлять список географических наименований Европы и Азии.
Алексей с Лизой зашли в маленький одесский ресторанчик, где к их столику подошла необъятных размеров официантка лет пятидесяти.
– Можно попросить меню?
– Я вам и без меню скажу: отбивные, варенички, пельменички, сосисочки.
– Пожалуйста, две порции отбивных и кофе.
Спустя пару минут из кухни вышел молодой повар и поверг их в изумление вопросом:
– Вам картошечку поджаренную сильно или не очень?
– Э-э-э… Средне.
– На мой вкус?
– Да.
Когда все было приготовлено, он сказал:
– Вот картошечка с отбивной и два салатика.
– Мы не заказывали салаты…
– Вы не заказывали, я помню. Но я подумал: картошечка с отбивной – и без салатика?
На десерт:
– А вот ваш кофе, сладкий для дамы, простой для мужчины. У нас еще есть тортик, вы такого не ели.
– Торта не надо. Мы худеем.
– Вы будете жалеть всю жизнь.
– Куски большие?
– Малюсенькие, но вкус – оторваться невозможно.
Отказаться тоже было невозможно. После трапезы, когда гости отдали должное всем шедеврам кулинарии (а это действительно были шедевры), к ним по их просьбе вышел шеф-повар. Они выразили свой восторг и спросили: как ему, мужчине, удается готовить так, что редкая женщина может с ним сравниться? На что одесский мастер ответил: "Когда женщина готовит, о чем она думает? Она думает о том, что нужно стирать, убирать, ребенок принес двойку, а муж не помогает. А когда готовит мужчина, он думает: "Чем бы мне их удивить?""
Пожалуй, это самый короткий и точный ответ на вопрос, почему лучшие в мире повара – мужчины.
Тетя Циля – так представилась официантка – кричала вслед посетителям:
– Приходите еще, будут сказочные варенички…
В Одессе умереть с голоду не получится. Можно сколько угодно спорить о тонкостях французской кухни, о неожиданной прелести китайской, о натуральности японской или о здоровой обстоятельности немецкой… Все они теряют свое обаяние, если вам посчастливилось трапезничать в Одессе. Кто-то из великих говорил, что пища лишь тогда способна пробудить в нас чувство наслаждения, когда в ней собраны пять вкусов: сладкий, соленый, кислый, острый, пряный. Возможно, это сказано именно об одесской кухне. Фаршированная рыба по всем хитрым рецептам еврейских бабушек должна быть сладковатой, а фаршированные баклажаны – острыми. Соленые арбузы, приготовленные в трехлитровых банках, замечательное кисло-сладкое блюдо из чернослива с арахисовым орехом внутри, залитое глазурью из сметаны… Да что там говорить! Сочетание этой магической пятерки вкусовых элементов нельзя описать математической формулой – к счастью.
Одесса будоражит воображение, притягивает, как азартная игра, вызывает желание немедленно разгадать все ее тайны. Но ведет себя при этом, как настоящая женщина: сколько ее ни разгадывай, тайна ее очарования никогда не будет познана до конца.
После сытного обеда тети Цили так хочется прогуляться по городу, тем более влюбленным. Хочется забыть обо всех загадках и преступлениях и просто насладиться прогулкой – так же, как они еще совсем недавно бродили по Львову, наслаждаясь городом и близостью друг друга.
Но у города свой сценарий общения с гостями и свои методы убеждения. Влюбленные бродят по улицам, избрав самый лучший способ знакомства с Одессой: просто идти куда глаза глядят. А Одесса плетет неожиданные истории, лезет в уши случайными диалогами, окутывает запахами…
Вот двор, окруженный плотным кольцом домов. Обычный одесский двор, каких здесь сотни. Но посреди этого двора стоит фонтан с грязноватой статуей Аполлона. Фонтан этот уже давно не работает, однако обнаженный греческий бог, покровитель искусств, выглядит здесь, как ни странно, вполне уместно. Через весь двор тянутся бельевые веревки, на которых сушится всевозможное белье, нательное и постельное. Одна из веревок крепится к причинному месту Аполлона. И вовсе это не озорство и не вандализм! Просто здесь статуя выполняет бытовую функцию. Так же, как дерево в лесу. Не было бы удобной статуи с удобным выступом, привязали бы веревку к деревьям и сушили бы на ней штаны. А так – привязали к Аполлону и сушат.
Вот обычная аптека на улице Советской Армии. Здесь двойные двери, внешние и внутренние, с окошком для выдачи лекарств ночью, когда аптека дежурит. На двери у кнопки звонка табличка – "Уже слышу, уже иду!"
Алексей и Лиза всматривались в памятники. Самый известный одесский монумент – памятник Ришелье. Он был вторым градоначальником после Иосифа де Рибаса. Многие одесситы называют человека в тоге, стоящего над знаменитой потемкинской лестницей, Дюком, словно это его имя. На самом деле "дюк" означает "герцог". И герцог Ришелье приглашает приезжих насладиться роскошным видом на море, пароходы, морской порт и на расположенную слева от Дюка гостиницу "Лондонскую" – одно из красивейших зданий города. А справа, если чуть пройтись по бульвару, – Тещин мост.
На этот раз роль гида взял на себя Поташев, поскольку он ездил в Одессу почти каждое лето, когда был маленьким, да и потом, уже взрослым, часто бывал здесь с друзьями, всегда чувствуя себя в Одессе как дома.
Когда юный Алексей впервые забрел с друзьями детства во двор литературного музея, там стояла лишь статуя Рабиновича. Теперь в этом дворе много разных памятников различной степени шутливости, но они не производят такого впечатления, как тот, первый. Как говорит главный одессит Михаил Жванецкий, "возбуждает одна – и не возбуждает кордебалет".
Совсем другой образ города создан Эрнстом Неизвестным на Морвокзале. Золотой крепкий младенец-бутуз внутри золотого цветка – самый точный образ города, которому всего двести с небольшим. С точки зрения других наших городов, насчитывающих тысячелетия, Одесса юна, как девочка. В ней – задор юности, солнце улыбки и живая красота южанки. Здесь каждый может найти немного солнца в морской воде.
Возможно, экскурсия архитектора не была такой же профессиональной, как рассказ Лизы о Венеции, но он столько души вкладывал в свое повествование, что она смогла увидеть город его глазами и от этого почувствовала себя абсолютно счастливой.
На утро следующего дня было намечено важное дело: нужно было позвонить двум подругам Марты Топчий, которые были на рождественском ужине с убийством, и договориться с ними о встрече.
Утром после завтрака пара отправилась в бьюти-салон "Философия красоты", хозяйкой которого была подруга Марты, бывшая Мисс Обаяние – Ариадна Гусева. Рабочий день Ариадны начинался позже, чем открывался салон, и гостям предложили подождать, выпить кофе. Марта предупредила подругу о визите архитектора и его помощницы, и та должна была появиться с минуты на минуту. В ожидании владелицы гости с профессиональным интересом рассматривали интерьер.
Попав в салон "Философия красоты", посетительница ощущала, как из всех пяти чувств, описанных психологами, вырастает шестое – то, в котором так тонко разбиралась великая Шанель. Это чувство уважения. Казалось, оно пронизывало все пространство, каждый предмет, мебель, аксессуары и, конечно же, персонал. Взгляд ласкал и обтекаемый, как аквариум, центральный зал без углов, и стойка ресепшн, где было удобно не только администратору, – к ней так приятно подойти и, облокотившись небрежно, заказать, например, обертывание из морских водорослей…
В этом женском мире посетительницу ждали самые передовые разработки в профессиональном уходе за телом, позволяющие, так сказать, обрести вожделенное умиротворение для плоти. И при этом нельзя было не обратить внимание на изысканное сочетание интерьера и мебели, все предметы которых были не только эстетичны, но и эргономичны. В салоне имелось множество помещений, где можно провести целый день. Это и зал для занятий фитнесом, и массажный кабинет, и косметическая студия, и VIP-зал, где в уединении вам сделают маникюр, прическу и педикюр одновременно. Каждая из зон имела свой цвет: синий там, где вас ждут процедуры из морских водорослей и морской воды, и оранжево-бодрящий массажный кабинет.
В "Философии красоты" вывели формулу комфорта. Дизайнерская итальянская мебель приспособлена для длительных процедур гелевого маникюра, на прозрачных стульях с шарнирной спинкой так удобно сидеть… Все, на что падает взгляд, выглядит элегантно, благородно, с неброской сдержанной роскошью.
Поташев понимал, что в салон такого класса вложены большие деньги. Значит, у бывшей Мисс Обаяние имелся богатый покровитель.
Лиза с Алексеем сидели в обширном холле бьюти-салона, администратор была на кухне – готовила по заказу гостей апельсиновый фреш. Поташев заметил какой-то особенный, просительный взгляд Лизы.
– Что, девочка моя?
– Обещай, что не рассердишься и не станешь меня ругать! – взяла его за руку девушка.
– Обещаю. Ты успела что-то натворить, а я не заметил? – улыбнулся ей Алексей.
– Я только собираюсь… – вздохнула Раневская. – Можно мне, пока ты будешь беседовать с хозяйкой салона, сделать одну процедуру?..
– Маникюр?
– Обертывание морскими водорослями! Сейчас зима, а это будет как кусочек лета! – Она смотрела на него глазами влюбленной школьницы.
– Да, конечно! Обертывайся на здоровье! Я вполне могу побеседовать с Мисс Обаяние без тебя! – Поташев подмигнул любимой.
– Смотри, держи себя в руках! А то мое нежное после морских водорослей тельце оденется ночью в непроницаемую пижаму, и ты его не получишь! – пригрозила возлюбленная.
– Жестоко! – усмехнулся Алексей и повел Лизу в кабинет, где производилась процедура обертывания.
Ариадна Гусева появилась на пороге в шубке из голубой норки, с распущенными платиновыми волосами. Длинная челка прикрывала лоб до самых бровей, умело подкрашенные карие глаза сразу с интересом остановились на Алексее. Они представились друг другу. Поташев понял, что Мисс Обаяние бывшими не бывают, во всяком случае так они сами считают, а по ее напряженному взгляду догадался, что ей явно есть что сообщить.
– Ариадна! Вы близкая подруга матери убитого, часто бывали в доме, общались со Стасом… У вас наверняка хорошо развита интуиция. Что вы можете сказать о покойном?
– О мертвых или хорошо, или ничего, – пожала плечами Гусева. – Пойдемте в мой кабинет!
Они прошли по коридору к двери с надписью "директор".
– Моя помощница принимает у вас процедуру – обертывания из морских водорослей. А мы пока с вами поговорим, – начал Алексей.
Ариадна кивнула, сняла шубку, повесила ее в шкаф, села не за стол, а на диван и сразу взяла быка за рога:
– Стас был настоящий отморозок!
Поташев не мог скрыть своего удивления – он никак не ожидал, что она вот так сразу, без уговоров, без ломания и запирательств, начнет говорить правду.
– Я долго никому об этом не рассказывала, а теперь могу наконец выговориться! Этот салон, машина и моя квартира, все мое состояние достались мне благодаря бывшему любовнику – Аркадию Топчию. Все об этом знают, это давно ни для кого не секрет. Мы с Аркадием познакомились за пару лет до того, как к нему пришла работать офис-менеджером Марта. Если бы я захотела, то не она, а я носила бы его фамилию и пользовалась привилегиями жены олигарха.
– Но вы не захотели?
И снова женщина удивила архитектора.
– Я объясню. К тому моменту, когда Аркадий был уже готов сделать мне предложение, мы неплохо знали друг друга. Я уже завоевала титул Мисс Обаяние и пользовалась его деньгами, как мне было угодно. Но я знала, что Арику нужна жена-домохозяйка, которая будет рожать детей, сидеть дома, ждать мужа. У нее не будет своих интересов, своей жизни. Ему нужна женщина, которая полностью в нем растворится. Но я не создана для такой жизни. Мне хотелось работать, я закончила парикмахерский колледж, и Топчий предложил купить мне хороший бьюти-салон. – Она жестом продемонстрировала свой кабинет. – Я всегда об этом мечтала. Детей я не хотела, они в мои жизненные планы не входили. Одним словом, на момент появления Марты мы с Аркадием были уже не столько любовниками, сколько друзьями.
– И вы с Мартой подружились, – констатировал Поташев, не совсем понимавший особенности отношений богатых мужчин и их любовниц.
– А вы считаете это неестественным? Только без ханжества! Марта знала о моем романе с ее мужем. Она на три года моложе меня, и, когда пришла к нему на работу на "Винзавод", я сразу поняла, что она именно та девушка, которая нужна Арику! Это я посоветовала ей не упустить свой шанс.
– Н-да. Не каждая женщина способна на такой поступок.
– Ох! Не надо меня хвалить. Просто наши любовные отношения с Ариком себя исчерпали. В конечном счете все остались довольны, так сказать, и волки сыты, и овцы целы!
– Тогда вернемся к Стасу. Почему он – отморозок?
– Потому что решил, будто имеет такие же права, как его отец, – в том числе на его женщин!
– Не понял?
– Вы не настолько испорчены? А ведь мы с вами почти одного возраста. Что ж тут непонятного? Стас решил перетрахать всех бывших любовниц своего папочки!
– Но не мог же он вас заставить?..
– Как вам сказать… – Ариадна закурила длинную сигарету и по офисной связи попросила администратора принести кофе. Когда кофе был подан и они снова остались вдвоем, Гусева продолжила рассказ: – Стас всегда добивался желаемого одним способом – шантажом.
– Чем же он мог вас шантажировать?
– О! Это проще, чем вам кажется! Он пригрозил, что расскажет отцу, будто я пыталась его соблазнить.
– Но это же нелепо!
– Ну, когда на одной чаше весов – восемнадцатилетний любимый сын, который всегда стремится во всем угодить отцу, а на другой – бывшая любовница, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кому Аркадий поверит!
– В результате…
– В результате мне пришлось уступить. Несколько раз мы занимались сексом, это было даже забавно. Но когда я попыталась выйти из игры, то оказалось, что этот мерзавец все рассчитал. Оказалось, все наши кувыркания он заснял на камеру и смонтировал порнофильм. Он мне даже показал его… точнее, пытался. Смотреть я не стала, но убедилась, что он не шутит. В общем, он пригрозил, что покажет это отцу да еще и выложит в Интернет, если я хотя бы попытаюсь прервать отношения.
– Восемнадцатилетний оболтус превратил зрелую женщину в секс-рабыню с помощью шантажа! Если бы не вы мне это рассказали, не поверил бы!
– Эта история длится уже пять лет. Он ко мне приезжает не так часто, как прежде, но вы бы видели, как выразительно он на меня пялится, когда я бываю в гостях у Марты и Аркадия!
– Его уже нет, все в прошлом, Ариадна!
– Называйте меня Арина, так проще. Да, слава богу, все закончилось!
– Я задам прямой вопрос, поскольку наш разговор вполне откровенный и прямой. Вы его убили?
– Отвечаю честно: нет. Не убивала – хотя много раз хотела.
Поташев присмотрелся к Арине внимательнее. Она была из тех красоток, которые отличаются дисциплинированностью и целеустремленностью. В своем фитнес-зале она наверняка занимается не только для того, чтоб сохранять форму. Ее подтянутое, спортивное тело говорило о том, что женщина относится к себе, как спортсменка-легкоатлетка. Сквозь тонкую ткань одежды были видны идеальные мышцы. Гусева заметила взгляд гостя.
– Пытаетесь понять, хватило бы у меня сил перерезать горло здоровому молодому парню? Хватило бы. Но, как бы сильно ни хотелось мне придушить гаденыша, я всегда думала об Аркадии. Он поступил со мной благородно, и я не могла отплатить ему злом. Не могла! Слишком много в моей жизни было хорошего благодаря Топчию.
– Арина, скажите, по вашему мнению, кто еще из женщин, окружавших вашего любовника, мог подвергаться подобному шантажу? Вы об этом думали?
– Не думала, просто знаю. Еще одна жертва его шантажа – Люба Мнищенко. Она бывшая модель, ее "папик" – депутат. В прошлом они с Мартой учились в одной школе, только Люба моложе Марты.
– Можете дать мне ее телефон?
– Нет смысла, она сейчас уехала отдыхать со своим депутатом. И потом, все, что вас интересует, я могу рассказать. С ней Стас действовал по тому же сценарию. Шантаж и секс. Никаких неожиданностей.
– Могла ли она?..
– Нет, она вообще слабая девочка, безвольная. Идеальная содержанка. Вся жизнь в ожидании "папика". Я даже не буду вам его называть, слишком известный политик. В определенных кругах его прозвали "Берлускони"! – рассмеялась Арина. – Да, чуть не забыла! Вам обязательно нужно поговорить с Грачевой! Они с Топчием были партнерами по ресторанному бизнесу, и, насколько я знаю Арика, наверняка одним бизнесом их партнерство не ограничилось. Чутье мне подсказывает, что Стас и ее тоже шантажировал. Правда, у нее муж – военный, "красивый, здоровенный", в обиду ее не дал бы. Но все же поговорите с ней! Он такой ревнивый, может, и на убийство способен.
– Спасибо, Арина! Я обязательно поговорю с Грачевыми. Они, насколько я знаю, в Киеве?
– Да. Там и ресторан, и шикарная квартира.
В этот момент распахнулась дверь и на пороге появилась Елизавета Раневская собственной персоной.
– Мне ваш администратор сказала, чтобы я у вас узнала стоимость процедуры, – я приняла обертывание и массаж.
– Вам понравилось? – спросила Арина, любуясь свежим, разрумянившимся личиком девушки.
– О! Это необыкновенно! Никогда еще меня не расписывали кистью, как картину!
– Краской масляной? – пошутил Алексей.
– Что ты, водорослями и глиной, и это так приятно! Тело как новое! – восторженно сообщила клиентка.
Поташев достал портмоне:
– Сколько с нас?
– Нисколько! – улыбнулась хозяйка салона. – У нас с вами бартер. Вы мне – услуги психотерапевта, я вашей помощнице – обертывания! Приходите еще!
– Непременно! – поблагодарила Елизавета.