– Не могу понять, чем пахнет. Чем-то до боли знакомым. Но эти цветочки не пахнут, хотя очень красивые. Кстати, это из лепестков этого растения получается красный чай?
– Да. А пахнет вот что. Под ноги посмотри.
– Так это же петунья! – обрадовалась Алина, узнав старую знакомую. – Надо же! Только она здесь вдвое крупнее, чем та, что растет в наших широтах.
– Что ты хочешь?! Тропики!
Не спеша, полной грудью вдыхая пропитанный цветочными ароматами воздух, мы добрели до ресторана. До открытия ресторана оставалось еще минут пять. Наиболее нетерпеливые уже были здесь, в общей сложности человек двадцать.
– Может, мы поторопились записаться на экскурсию? – спросила я у Алины, остановившись за пять метров до входа в ресторан. – Могли бы и отдохнуть. Ой, как ноги гудят. Скорей бы открыли.
В этот день мы очень устали: долгий перелет, связанное с ним волнение, распаковка чемоданов… Лично мне на следующий день хотелось отдохнуть, вылежаться на пляже, побродить по отелю, изучить его окрестности.
– А чего тянуть? – ответила Алина. – У нас всего восемь дней, надо все успеть. Это даже хорошо, что мы завтра не будем целый день жариться на пляже. Сколько мы сегодня под открытым солнцем провели? Часа два, не более, а я вон как успела подгореть. Завтрашняя экскурсия даже очень кстати.
– Ладно, – смерилась я. – Все равно деньги уплачены, значит, поедем. Интересно, из наших соотечественников, кто-то едет, кроме Алены и той девушки? Кажется, ее Зоей зовут, – сказала я и стала искать в толпе собравшихся перед рестораном людей знакомые лица.
Даже интересно, но почти все, как и мы, пришли к открытию ресторана. Я вообще заметила, что русский народ весьма дисциплинированный в отношении еды. Итальянцы, немцы, французы могут и к закрытию ресторана подойти. Мы, русские – никогда! "Пришел к шапочному разбору" – это исключение, но никак не правило.
Из двенадцати наших с Алиной соотечественников не было только двух: Лены и Димы Алексеевых. Ну и Алена припозднилась. Остальные все были здесь. Однако дружный приход к открытию ресторана вовсе не означал, что люди пришли вместе: все стояли на расстоянии друг от друга, не предпринимая попыток начать ни к чему не обязывающий разговор, просто так, от скуки. Причем все собравшиеся здесь мужики выглядели словно истуканы с острова Пасхи – такие же строгие и сосредоточенные лица и взгляд в никуда.
Только один человек, Нина Приемыхова, старалась с кем-то завязать знакомство. Она подошла к ресторану в платье с весьма откровенным декольте. Девушка явно старалась быть похожей на Мэрилин Монро: алая помада на губах, белокурые кудряшки на голове, наивный и вместе с тем беззастенчивый взгляд. Она окинула взглядом мужчин, ожидающих открытия. Ближе всех к ней оказался Кузьма Николаевич Хрящев, рядом с ним она и остановилась. С легким вздохом, Нина томно спросила:
– Не подскажите, до которого времени можно поужинать?
Неужели непонятно, что Нина специально спросила, чтобы обратить на себя внимание? Но Хрящев не поддержал ее инициативу к сближению.
– До половины десятого, – буркнул он и отошел в сторонку, делая вид, будто оберегает ее от дыма закуренной им сигареты.
Приемыхова еще раз вздохнула и, повернув голову к нам, спросила:
– Который час?
– Без трех семь, – ответила я, но Нина меня уже не слышала.
Заметив импозантного Бабенко, который вышел к ужину в белом джинсовом костюме, она словно ловец, приближающийся к своей жертве, бочком теснилась к нему. Какой вопрос она задала Павлу Алексеевичу, услышать мне не довелось, но ответ был короткий как выстрел. Уже через секунду Нина с недовольным лицом озиралась вокруг.
Ресторан вот-вот должны были открыть. За моей спиной послышалось сопение. Я обернулась. Николай Павлович Коровин встретился со мной взглядом:
– Если отель "все включено", вино и водка бесплатные, так надо понимать?
– Как правило, ординарные вина подаются бесплатно. Элитные – за деньги. Наверное, то же можно сказать о крепких напитках.
– А ужин – шведский стол?
– Да, так заявлено в путевке.
– Это хорошо. И то, что вино без ограничений, тоже хорошо, – кивнул он и, заметив, что дверь в ресторан уже открыта, стал протискиваться к входу.
– Н-да, – вздохнула Алина, провожая Коровина взглядом. – Ну и группа собралась. Сплошные женоненавистники и алкоголики.
– Выпить любит – факт, но на алкоголика не похож. А Бабенко, может, он уже в том возрасте, когда к дамам интерес потерян?
Мы уже заканчивали ужинать, когда к нашему столику подошла Алена, да не одна, а с Полем. Молодой человек явно был увлечен нашей секретаршей. Алена шла налегке, если не считать небольшой тарелочки, наполненной кусочками экзотических фруктов. Поль держал в руках две огромные тарелки со всяческой закуской.
– Добрый вечер, – поздоровалась с нами Алена.
Я хотела пригласить их за наш стол, но Алена уже двигалась дальше, к соседнему свободному столику.
– Ну ты посмотри, – вдруг сказала Алина. – Мы ее брали, чтобы она с нашими детьми занималась, а она любовь с местным гидом закрутила. Ты ее сегодня видела на пляже? Аня и Санька мне пять минут не дали спокойно полежать. То туда побегут, то сюда. Наверное, из-за них я и подгорела. То песком покроют, то водой обольют. У меня уже кожа подгорала, а я все думала – песок колет.
– Алина, дай Алене расслабиться. Она работает столько, сколько и мы. А что касается Поля, то совсем неплохо, если у нас будет свой человек на Сейшелах.
– Да, – фыркнула Алина. – Мы откроем новый маршрут, а Алена к нему будет ездить на свидания за наши деньги!
Я так разомлела после сытного ужина, что даже не захотела затевать с Алиной спор. Вообще-то туристическое агентство открыто не за наши деньги, а за мои деньги, Алина часто об этом забывает. Иногда я ей напоминаю, большей частью молчу, как сегодня, например.
Ужин был чудесный, в ресторане играла тихая ненавязчивая музыка, можно было бы еще посидеть, но давала о себе знать усталость. Глаза буквально слипались. Хотели взбодриться вечерней прогулкой, но нас хватило лишь на то, чтобы дойти до своих бунгало.
Утром следующего дня, сразу после завтрака за нами приехал микроавтобус. Желающих посетить морской заповедник оказалось достаточно много: нас четверо, Алена, Зоя Александрова, Кудрявцевы решили съездить, Нина Приемыхова, Алексеевы и Павел Алексеевич Бабенко. Сопровождал нас Поль.
Как только Алена вошла в автобус, Поль предложил ей сесть рядом с ним. Девушка одарила его улыбкой и тут же села, даже не посмотрев на Аню и Саньку, которые тоже заняли ей место.
– Мы ее теряем, – пробурчала Алина. – Что за пренебрежение к соотечественникам?
– Не ревнуй, – отмахнулась я от Алины. – В конце концов, Алена не нянька нашим детям.
– По пути мы заедем в соседний отель, где наши ряды пополнятся еще шестью туристами, – предупредил Поль.
Так все и произошло. Уже через пять минут наш микроавтобус сотрясался от хохота. Компания оказалась из Одессы. В отличие от наших туристов, которые продолжали игнорировать друг друга, у одесситов рты не закрывались ни на минуту. Им и гид не был нужен – они развлекали себя сами шутками-прибаутками, одесскими анекдотами и частушками, большей частью неприличного содержания.
Нина Приемыхова с завистью во взгляде оглядывалась назад, туда, где сидели одесситы, но пересесть к ним не решалась. Павел Алексеевич Бабенко отморожено смотрел в окно. Кудрявцевы делали вид, что им неинтересно, от чего смеются люди на задних сидениях. Аня и Саня ерзали на своих местах и выкручивали головы на сто восемьдесят градусов. Многие шутки им по возрасту были непонятны, но они все равно хихикали, делая вид, будто знают что к чему.
– Путь наш лежит в столицу Сейшельских островов, город Викторию, затем мы пересядем на катер, который доставит нас на один из островов морского заповедника, – Поль попробовал заинтересовать всех предстоящей экскурсией. Ну да кто его услышал?! Одесситы делились впечатлениями от вчерашнего вечера и говорили так громко, что перекрикивали Поля, не смотря на то, что тот пользовался микрофоном. Наш креол не особенно расстроился по этому поводу, выключил динамики и стал уделять внимание исключительно Алене.
Минут через двадцать мы въехали в столицу Сейшел. Виктория чем-то напомнила мне крымскую Ялту. Маленький уютный городок был расположен на холмах, у подножия гор Морн Сейшелос и утопал в пышной тропической растительности. Кстати, сходство с крымским курортом отметили и другие туристы.
– Как будто и не уезжали. Крым! Ялта! Или Кавказ? – в последний момент засомневалась Раиса Антоновна Кудрявцева. – Сочи? Нет, тот побольше будет. Там и этажность повыше. А природа похожа: пальмы, цветы…
– Я в Сухуми был, – сообщил Павел Алексеевич Бабенко, – еще до распада СССР. Там тоже пальмы, цветочки, мандарины… И горы, примерно такой же высоты.
– Да, только наши горы лучше, – решила поддержать разговор Нина.
– Их горы лучше! Вы в Одессе не были! – подал голос достаточно упитанный турист из другого отеля.
– Как можно сравнивать Викторию с Одессой? В Одессе гор нет! – возмутился Бабенко.
– Та на шо нам горы?! Нам есть шо кроме гор показывать! Оперный театр! – в его исполнении "оперный" прозвучало как "ёперный" и вообще его манера разговора напоминала манеру разговора героя Марка Бернеса из фильма "Два бойца". – А Привоз? Седьмое чудо света! Нет, вы были на Привозе? Нет? Вы много потеряли! Приедете в Одессу, идете сразу на Привоз, вам такое покажут. Та шо там покажут, и попробовать дадут – всю жизнь будете вспоминать! Взять хотя бы Симу Горовиц! Так ставридку зажарит, от семги не отличишь. А жареного бычка кушали? Наш бычок – лучший в мире бычок! То же вам скажу про креветку. И что с того, что маленькая? А сколько в ней витаминов? А горы, шо?! – вздохнул гурман и добавил: – Ни съесть, ни понюхать! Скажите, море здесь чище? Пускай, зато в Чорном вся таблица Менделеева плавает!
Последнее заявление прозвучало вроде бы в шутку, но так серьезно, что я на секунду задумалась: "Это хорошо или плохо, когда в море вся таблица Менделеева плавает?"
– Я правильно говорю, земляки? – обратился за поддержкой толстяк.
Земляки дружно его поддержали. С нашей стороны никто спорить не стал, наверное, лень было глотку драть или боялись, что все равно проспорят этому слаженному коллективу. Попробуй сказать одесситу, что есть города краше Одессы. Да он тебя тут же порвет, как Кличко промокашку.
Поль хоть и понимал русский язык, но ни в Крыму, ни на Кавказе не был, Одессу тоже в глаза не видел, и потому стать на ту или иную сторону не мог. Скорей всего, он и шутку про таблицу Менделеева не понял.
– Приморский бульвар, Дерибасовская, Фонтанка… – сыпал названиями одессит. – А какую гостиницу на морвокзале забабахали, я вам скажу. В Эмиратах нечто подобное видел. У нас идею сперли, – вздохнув, поведал мужичок.
"Сомнительно. Кажется, когда одесскую гостиницу в акватории морвокзала построили, в Дубаях гостиница в заливе уже стояла", – подумала я, но спорить не стала.
Микроавтобус остановился недалеко от пристани. Поль поднялся, чтобы пригласить нас к выходу:
– Сейчас мы пересядем на катер, который доставит нас в заповедник. Видите, он стоит крайний слева. Хорошо запомните его номер на борту. Заповедник состоит из шести мелких островов. С одного острова на другой можно добраться только по морю. И хотя с островов вы сможете до Виктории доплыть на любом туристическом катере – никто вас ночевать на острове не оставит, – все же лучше не отставать от группы.
Поль вышел из автобуса, подал Алене руку. На остальных женщин его любезность не распространилась – ну и ладно. Мы пересели в катер, и экскурсия началась. Наш гид сидел рядом с Аленой и если бы не микрофон у рта, то мы бы ничего не услышали, потому что рассказывал он исключительно ей одной. Я даже поймала себя на мысли, лучше бы было, если бы Алена не поехала с нами вовсе, или вместо Поля был другой гид. Сегодня для Поля группы не существовало – была одна Алена, и никого кроме нее.
На первом же острове группа расползлась, кто куда. Хорошо, что Поль все же назначил контрольное время, через час мы должны были встретиться на берегу. Аня тащила нас искать пиратские могилы. Пустить дочь одну я не могла, потому пошла за ней. Санька из вредности не пошел за Аней, он полез на гору, увидев там остов полуразрушенного здания. Алина присоединилась к сыну. Кудрявцевы, Алексеевы, Бабенко, Зоя и Нина выпали из поля моего зрения, когда я любовалась, как одесситы по очереди карабкаются на пальму, чтобы сфотографироваться.
В положенное время, я и Аня спустились к морю. Алена и Поль уже нас ждали. Может, и не ждали, а просто никуда не уходили. Они сидели лицом к морю на огромном валуне и увлеченно о чем-то беседовали. Вскоре появились одесситы. При всей внешней безалаберности на деле они оказались организованными и точными. Следом показались Кудрявцевы и Алексеевы. Минут через пять по отдельности с разных сторон к нашей группе присоединились Нина и Зоя.
Алины и Саньки не было. Зная об Алининой природной непунктуальности, я совсем бы не волновалась, если бы не надо было перебираться на другой остров.
Поль, пересчитав туристов, вздохнул:
– Вольному воля. Поедем.
– Семеро одного не ждут! – дружно проскандировали одесситы.
Злясь на подругу и обменявшись взглядом с Аленой, я попросила:
– Может, еще несколько минут подождем?
– Я не знаю, как остальные, – развел руками Поль. – До бесконечности мы здесь стоять не можем. Другие катера тоже должны пришвартоваться.
Слава богу, в зарослях послышался хруст веток. Первым из-за густой листвы вынырнул Санька, следом появилась Алина. Ощутив на себе неприветливые взгляды, Санька стал оправдываться:
– Мы заблудились. Пошли по тропинке, а она завернула в другую сторону. Пришлось идти напрямик, сквозь кусты. Еще мама ногу подвернула, быстро передвигаться не может. Вы уж простите нас, что мы вас задержали.
Я посмотрела на Алинины ноги. С ногами все было в порядке, ни одна из них не выглядела ни опухшей, ни поврежденной, да и передвигалась Алина вполне нормально. Скорей всего Санька соврал для красного словца, чтобы их не ругали, а наоборот пожалели.
– Все на борт, – скомандовал Поль. – К берегу подходит катер. Надо ему место уступить.
В суматохе мы не сразу сообразили, что оставили на острове Бабенко. Спохватились только тогда, когда, переезжали со второго острова на третий. Островок был маленький, потеряться на нем было крайне сложно. Покричали, несколько раз аукнули: "Ау, Павел Алексеевич". Санька даже хотел обежать вдоль берега вокруг острова, но мы его отговорили от этой затеи. Могло статься так, что пришлось бы ждать не одного, а уже двух.
Стали вспоминать, спускался ли Павел Алексеевич с катера на этот остров, и вообще кто и когда в последний раз его видел. В итоге пришли к выводу, что Павел Алексеевич остался на первом острове.
– Ничего доберется на другом катере, – успокоил нас Поль. – Хищников на островах отродясь не водилось. С голоду не пропадет. Транспорт здесь ходит регулярно. К ужину обязательно появится в отеле, а то и нас догонит на третьем или четвертом острове. Экскурсия продолжается.
Как ни странно потеря одного туриста способствовала единению группы. Теперь все старались далеко по одиночке не отлучаться и держаться поближе друг к другу. Да и Поль, осознав свою ошибку, стал уделять внимание не только Алене, но и приступил к исполнению своих прямых обязанностей. От него мы узнали, что часть Сейшельских островов вулканического происхождения, а часть – коралловые рифы. Заселены наиболее крупные острова. Есть и необитаемые острова.
– Относительно необитаемые, – поправил себя Поль. – Например, Птичий остров – пристанище для полутора миллиона птиц. Опять же, все острова оккупированы дайверами, любителями подводных прогулок. Коралловые рифы изобилуют рыбами и малюсками. Девятьсот видов рыб водятся в этих водах, среди которых есть и довольно опасные особи: акулы, скаты… – напомнил наш гид. – Посмотреть есть на что.
– А я вам, что говорил, – гордо вскинул голову Санька. – Девятьсот видов!
– Но не только подводный мир влечет дайверов на глубину. Сейшельские острова были открыты в 1502 году во время второго плавания Васко да Гамы в Индию. Индия и Китай давно манили старушку Европу своими богатствами. После открытия морского пути мимо Сейшельских островов пошли корабли, груженные золотом, драгоценными каменьями, жемчугом. Как же они могли остаться без внимания морских разбойников, пиратов? В семнадцатом и восемнадцатом веках острова служили надежным и удобным убежищем для джентльменов удачи. Множество кораблей были разграблены в этих водах и пущены на дно.
С каждым последующим островом энтузиазма его обследовать убавлялось. Сходить на берег последнего острова некоторые вообще отказались.
– Я с катера посмотрю, – сказала Алина, прячась в тени натянутого над головой тента.
Ее примеру последовали Кудрявцевы и Алексеевы. Зоя и Нина, несколько сомневаясь, а нужен ли им этот остров, все же покинули катер. С ленцой спустились по лесенке я, Аня и Санька. Одни только неутомимые одесситы бодро выпрыгнули на берег. Я позавидовала их физической форме. Целый день на ногах, да еще на солнцепеке, а они как будто и не устали ничуточки.
В отеле мы появились к закату. Время до ужина решено было провести в бунгало под кондиционером. Алина отправилась отдохнуть в свой домик, доверив своего сына, Саньку мне и Анюте.
Я с удовольствием улеглась на кровать, а дети уселись прямо на пол перед телевизором, поставив перед собой огромную вазу с экзотическими фруктами. Полноценный обед мы пропустили. На катере нам были предложены бутерброды и фрукты, но на жаре есть никому особенно не хотелось. Чувство голода пришло только под вечер. Но до открытия еще оставался час, потому дети и решили угоститься фруктами. Они хрустели яблоками и болтали между собой:
– Интересно, дядечка тот найдется? – спросил Санька.
– Бабенко? А куда он может деться? – удивилась Аня. – Поль сказал, что на острове нет хищников.
– Да прямо! Я сам видел вот такую ящерицу, – вспомнил Санька. – Вот, – он выставил перед Аниным лицом кулак. – Такая у нее была голова. Кстати, чтоб ты знала, ящерицы самые настоящие хищники. Это маленькие не брезгуют кузнечиками, а большие и человека могут съесть. А еще на том острове кто-то жутко выл. Может обезьяна какая-то или волк.
– Тебе верить, себя не уважать. Если бы на острове были хищные ящерицы, туда бы туристов толпами не возили, – возразила Саньке Аня. – Глаза у страха велики. Мы с мамой почему-то ни обезьян, ни тигров, ни волков на пути не встретили.
– Смеешься? А я не удивлюсь, если Бабенко вообще не вернется.
– Его дух пирата утащил в пещеру, – хмыкнула Анюта.