– Да. Я слышал, что если кто-то найдет пиратские сокровища, то духи, которые сторожат эти сокровища, ни за что не отпустят этого человека.
– Да ну? Санечка, ты пиратов со сказками Бажова не путай. Пираты были взаправду, а хозяйка медной горы придумана. Какие духи? Какие приведения? Тебе же Поль рассказывал, что сокровища в основном ищут в море, потому что на островах каждый камень уже исследован. Сколько тех островов?!
Продолжения разговора я не услышала – задремала.
Глава 4
Проснулась оттого, что надо мной склонилась Алина. Она теребила меня за плечо и бесцеремонно дышала в лицо.
– На ужин идем? – спросила она, как только я раскрыла глаза.
Мой сон был настолько глубокий, что я не сразу сообразила, где я и что от меня Алине нужно.
– Что? А который час?
– Половина девятого. Через час ресторан закроется. Дети уже побежали в ресторан. Так ты идешь?
– Наверное, надо, – шатаясь, я поднялась с постели и побрела в ванную, чтобы сполоснуться. Холодная вода привела меня в чувство. Из ванной комнаты я вышла не зомби, а вполне разумным человеком.
– Говорят сегодня в отеле дискотека, – просветила меня Алина. – Будет развлекательная программа, потом танцы. Пойдем?
– Пошли, – согласилась я. – Тем более что я уже выспалась.
От моего бунгало до центральной аллеи было метров пять, не больше. Узенькая дорожка как бы входила в состав моей территории и освещалась не то чтобы тускло, но как-то по-домашнему. Главная же аллея, ведущая к ресторану и административному корпусу, была освещена точно Бродвей в канун рождественских праздников. Здесь было светло как днем. Дамы, подобно райским птицам, порхали в цветастых сарафанах и вечерних платьях в блестках. Мужчины не отставали от дам по пестроте нарядов. От ярких гавайских рубашек всевозможных расцветок рябило в глазах.
– Куда мы попали? – спросила Алина. – У них сегодня карнавал?
– Тропики, – выдавила я из себя, скептически глядя на свою белую майку и светло-салатные брючки, которые в свете неоновых ламп выглядели просто серыми. Мышкой, серой мышкой показалась я себе на фоне прочих обитателей отеля.
Впрочем, не все отдыхающие были похожи на павлинов. Чуть в стороне от главной аллеи под ветками цветущих олеандров стояли двое. Эта пара выделялась до боли знакомой простотой нарядов. Двое мужчин были облачены в летние льняные брюки и белые сорочки. Вот так просто – серый низ, белый верх. Несмотря на то, что оба были в солнцезащитных очках – вечером! – в одном из мужчин я узнала Кузьму Николаевича Хрящева. Другого, кажется, звали Петром Васильевичем Ивановым. Оба с напряженными лицами курили, время от времени, обмениваясь коротенькими фразами.
Сама не зная почему, я замедлила шаг. Одна из фраз долетела до моих ушей:
– Думаешь, несчастный случай? Не повезло мужику? – спросил у собеседника Иванов.
– Не знаю, я там не был, – ответил Хрящев и, сделав последнюю затяжку, бросил окурок в кусты, в то время как в двух метрах от него стояла урна. – Надо поговорить с Иваном, он там был.
"С Иваном? – стала я вспоминать. – Кто у нас Иван? Кудрявцев! Иван Петрович! Получается, они между собой знакомы. Хотя бы этот Хрящев и Кудрявцев. Странно, а держатся обособленно, как будто впервые встретились в поездке".
– Так он тебе и скажет! – фыркнул Иванов. Сказал в сердцах и достаточно громко. – Он же всеми фибрами души ненавидел покойника!
– В отеле покойник? – переспросила Алина. Оказалось, что она тоже прислушалась к разговору. – Остановись на минуточку, – попросила она. – У меня в босоножек попал камушек.
– Ты думаешь?! – ахнул Хрящев, взглянув на собеседника.
У Иванова в тот момент было такое выражение на лице, что не возникало никаких сомнений – он знает, кто убил и за что.
– Думай сам! – резко ответил ему Иванов. – Было за что. Вся жизнь псу под хвост! И какая жизнь!
Алина подошла к кусту, как можно ближе к тому месту, где стояли Хрящев и Иванов, нагнулась и стала снимать обувь с левой ноги. Разумеется, про камушек она придумала – ей нужен был повод, чтобы остановиться. Я стала рядом, поддерживая ее за локоть.
К сожалению, ничего мы больше не услышали. Очевидно, почувствовав рядом наше присутствие, мужчины замолчали. Иванов докурил сигарету, бросил ее в урну.
– Пойду, выпью чего-нибудь, – сказал он и, не прощаясь с Хрящевым, отправился к бару.
Хрящев постоял секунду, потом вышел на освещенную аллею и зашагал в противоположную ресторану сторону.
– Ты слышала? Слышала? – затеребила меня Алина. – Кого-то убили! И этот кто-то – наш соотечественник! У кого бы узнать?
– Пошли в ресторан, – довольно резко сказала я.
У меня мгновенно испортилось настроение. Хотели отдохнуть, и вдруг – труп! Его только нам сейчас не доставало. И хотя мы в этой поездке рядовые туристы и ответственности за жизни соотечественников не несем, а все равно – не сидеть же сложа руки.
Последние четыре года мы с Алиной живем в череде криминальных происшествий. Не знаю, почему судьба посылает нам подобные испытания, но факт, что с трупами нам приходится сталкиваться довольно часто. У нас даже завязались дружеские отношения с майором Воронковым, который работает в городском управлении полиции.
Милый человек этот Воронков, но когда мы находим очередную жертву, он выходит из себя, кричит и бросает обвинения в наш адрес. Он, конечно, не обвиняет нас в убийстве, но ставит вопрос так, будто, если бы мы не находили труп, его и вовсе бы не было! Смешной… Как будто нам самим нравятся покойники!
До ресторана мы шли молча. Алина пыталась возобновить разговор о покойнике, но я сразу пресекла ее попытку ввязаться в эту историю.
– Алина, я устала и хочу отдохнуть, и от трупов тоже. В чем-то Воронков прав. Нельзя жить так, как мы жили до сих пор…
Алина меня не слушала, разговаривая сама с собой, но достаточно громко.
– Интересно знать, все-таки убили или не убили. Хрящев говорил что-то там о несчастном случае.
– Алина, мне неинтересно. Я прилетела, чтобы купаться, загорать, дышать свежим воздухом и есть экзотические фрукты. А если мы сейчас побежим выяснять, кого убили и где в данный момент труп, то ресторан закроют, а платить деньги за обслуживание в номер я не намерена.
Алина вздохнула и всю оставшуюся дорогу тихо бурчала себе под нос. Среди охов и вздохов можно было различить слова о том, какая я черствая и бессердечная к чужому горю, что мне чуждо сострадание и я никогда не протяну руку человеку, находящемуся в беде.
Все ее слова были бредом. Алина хотела, чтобы я услышала и возразила ей. Тем самым она бы подбила меня к расследованию. Но я стойко не шла на провокацию. Я вообще не обращала на Алину никакого внимания и если и злилась, то не на нее, а на покойника: "И надо же было ему умереть в этом раю, испортив всем остальным настроение! Как бы то ни было, а лично я уже не смогу беззаботно отдыхать".
Я поймала себя на мысли, что мне и самой интересно знать, кого мы недосчитаемся в своих рядах. В том, что этот человек прилетел с нами, у меня сомнений не было. Этого человека знали и Хрящев, и Иванов. Эти двое так же были в курсе конфликта между покойным и Кудрявцевым. Иванов даже подозревает, что Кудрявцев может быть причастен к смерти. Уже немало, чтобы начать расследование. Тьфу-тьфу, упаси бог от очередных грабель, на которые мы с завидной периодичностью наступаем!
Вот при таком раскладе я изо всех сил старалась гнать мысли о покойнике. Возможно, мне бы удалось забыть о нем, если бы не зловещий шепоток за столами в ресторане. Помимо нашей группы, в отеле были и другие русские. Пока я шла к столам с закусками, до меня то справа, то слева долетало:
– Вроде бы оступился… И зачем ему было пятиться… Нет, с такой высоты упасть – верная смерть… Не повезло мужику…
Вдали от центра зала за отдельным столом с мрачными лицами сидели Алена и Поль. За соседним столом расположились Аня и Саня. Они явно прислушивались к разговору взрослых.
– Привет, – поздоровалась я с Аленой и Полем. – Как дела?
– Хуже некуда, – ответила девушка. – У Поля большие неприятности.
– У Поля? – удивилась я. Поскольку мои мысли кружились около покойника, я не понимала, какие могут быть неприятности у молодого человека, полного сил и здоровья.
– Помните Бабенко, он к катеру не вернулся, и мы его оставили на острове, потому что время поджимало? – Алена замолчала после затяжного вздоха.
– И что? – поторопила ее Алина.
– Его нашли мертвым. Вроде оступился на скользком камне, упал и ударился головой. Теперь у Поля из-за этого Бабенко будут неприятности, могут даже лицензию гида отобрать, хотя в обязанности гида не входит водить туриста за ручку.
– Как сказать! За ручку может и не стоит держать, но пересчитывать туристов время от времени надо, – с соседнего стола подал голос Санька. – А я ведь предлагал вернуться.
– Так ведь время поджимало, – стал оправдываться Поль, повторив Аленины слова. – Договорились встретиться во столько-то…
– Верно, не надо было далеко отходить от катера. Пришел бы вовремя, ничего бы с ним не случилось! – поддержала Поля Алина.
"И это говорит тот человек, который сам опоздал на двадцать минут к назначенному времени", – отметила я про себя.
– Я ваших туристов плохо в лицо знаю, – защищался Поль. – Могли бы подсказать, что кого-то нет. Вы же сами Бабенко только на втором острове хватились.
– Может, надо было все-таки за ним вернуться на первый остров? – приняла участие в беседе моя дочь.
– Мы не могли, – упрямо мотнул головой Поль. – У катеров тоже график. После нашей экскурсии катер забрал на борт очередную группу и вновь повез туристов на острова. Я даже особенно не волновался, что Бабенко отстал от группы. До темноты между островами курсируют катера. Не было случая, чтобы кого-то оставили на острове. А если бы и оставили, то ничего бы с ним не случилось. На островах нет ни одного хищника, ни одного ядовитого насекомого. Ночи теплые – лежи на пляже и звезды считай. Чем не романтика?
– Вот чем ваша романтика и безалаберность закончилась, – с осуждением воскликнула Алина. – У меня и Марины тоже туристическое агентство, но чтобы мы когда-нибудь своего туриста оставили в чужой стране – да не было такого никогда! Живого или мертвого – всегда домой привозим, – сгоряча ляпнула подруга.
Я легонько толкнула Алину в бок, мол, не мели языком и благодари бога, что несчастный случай произошел на этот раз не в нашей группе.
– А когда случилось несчастье? После нашего отъезда с острова? – спросила я.
– Трудно сказать, – пожал плечами Поль. – Тело нашли спустя три часа после нашего отплытия с острова. Бабенко лежал между камней на западной стороне острова, в минутах двадцати от стоянки катера. Он был уже мертв, а когда умер, никто не скажет.
– Н-да, в жарком климате тело коченеет медленно, – сделав умное лицо, опять подал голос Санька. – Его могли убить, когда мы были на острове, а могли и позже.
– Нет, вы посмотрите на него! Кто сказал, что его вообще убили? – вспылила Алина. – Тело, видите ли, не закоченело! Много ты знаешь, криминалист сопливый!
– Алина, не кричи, – попыталась я призвать Алину к порядку. – На нас уже обращают внимание, – сквозь зубы процедила я.
– А ты знаешь, что мой сыночек, решил поступать в юридический институт при МВД?
– Чем плох юрист? Сама же когда-то работала юристом, защищала права потребителей. Или ты хотела, чтобы в вашей семье был второй биолог, и Санька продолжил династию?
– Я не хотела бы, чтобы в нашей семье был второй майор Воронков! – выпалила Алина. – Только ментов в моей семье не хватало! Пусть становится кем угодно: бизнесменом, менеджером высшего звена, олигархом, нефтяным магнатом или банкиром, пластическим хирургом, наконец, но только не идет в полицию. Не дам я тебе материнского благословения, Саша. Посмотри на Воронкова! Он же псих! И ты таким хочешь быть?
"В одном Алина права – у Воронкова работа собачья. Но и навязывать ребенку профессию негоже", – вздохнула я, жалея Саньку. Ему досталось не за что. Мое плохое настроение передалось и Алине. Но я умею себя держать в руках, а она сорвалась.
– Вы уже поели? – не унималась Алина. Под ее горячую руку попала и Анюта. – Тогда быстро на выход. Можете погулять полчасика по освещенным аллеям – и спать!
Дети безропотно поднялись из-за стола, и вышли из ресторана. Проводив их взглядом, Алина задумалась:
– Взрослый мужик, зачем ему лезть на камни?
– Заблудился и искал дорогу? – предположила я. – Чтобы было виднее, влез на камень?
– Там везде тропинки и указатели, – напомнила Алина. Алена и Поль в унисон кивнули головами. – Если бы заблудился, мог позвать. На острове народу было предостаточно.
– Верно, – сказала я, стараясь припомнить, не звал ли кто на помощь, – никто не аукал. Но он мог далеко зайти, и мы его не услышали.
– Двадцать минут ходьбы – это далеко?
– Если так, то он упал уже после нашего отплытия. Торопился к катеру и оступился. Поль, а что с телом будут делать? Группа без сопровождающего. Вряд ли кто-то возьмет на себя транспортные расходы и хлопоты.
– Не проблема. Администрация отеля позвонит в туристическое агентство, агентство сообщит родственникам. Родственники или сами приедут, или оплатят гроб и дорогу. А пока тело полежит в морге.
– Все правильно, – кивнула я.
Неожиданно Алина перевела разговор на другую тему, спросив у Алены и Поля:
– Что вы порекомендуете взять на ужин?
Алена немного опешила от неожиданного перехода:
– Индейка вкусная…
– Пожалуй, мы ее тоже попробуем, – с этими словами Алина потащила меня от стола, за которым сидели Алена и Поль. Отойдя от них на приличное расстояние, Алина зашептала: – Не верю я в случайную смерть Бабенко. Вспомни, что мужики говорили! Иван Петрович Кудрявцев всеми фибрами души ненавидел Бабенко! За что, интересно? Нам надо обязательно знать, какая кошка пробежала между ними.
– Ох, – протяжно вздохнула я, уже догадываясь, что беззаботный отдых пошел насмарку. – Алина, нам вряд ли удастся хоть что-то узнать. Если бы не случайно подслушанный разговор, мне бы и в голову не пришло, что Бабенко и Кудрявцев вообще знакомы. Да и эти двое, Хрящев и Иванов, выглядят так, будто приехали сюда с разных полушарий и впервые здесь встретились. Вообще вся группа такая, на кого не глянь. Все необщительные, замкнутые, неприветливые. Не то, что одесситы из соседнего отеля.
– Да уж, до одесситов им далеко… Все равно, надо завтра подойти к Кудрявцеву или к его жене и поговорить о Бабенко.
– Поговорить-то, конечно, можно, – вроде бы согласилась я, – но надо ли? Зачем нам чужие проблемы на себя вешать? Нам своих мало?
В эту минуту во мне еще боролся здравый смысл с духом авантюризма. Увы, в Алининой голове авантюризм давно загнал в угол здравый смысл. Похоже, то же ждало и мой трезвый рассудок.
– Каких своих проблем у тебя много? – с вызовом спросила подруга.
– А те, что раньше были, не в счет? Почти в каждой поездке что-нибудь случается. Вечно приходится обращаться к Воронкову за помощью.
– Да как ты не понимаешь, это совсем другой случай – для души! – восторженно воскликнула Алина.
Я с подозрением на нее покосилась – все ли в порядке с моей подругой? Труп для души? Это что-то новенькое!
– Как может труп быть для души?
– А так: группа не наша, заботу о Бабенко мы на себя не брали, родственникам его в глаза нам смотреть не придется, и лицензии нас не лишат. Мы ни при чем! Мы даже не свидетели! А значит, мы можем логически мыслить и действовать, не опасаясь за последствия, причем без отрыва от отдыха. С Кудрявцевыми я собираюсь пообщаться на пляже. Мы же разгадываем кроссворды на пляже. Почему нам не заняться расследованием?
– На пляже?
– Да!
– Ну разве только так, – согласилась я.
Глава 5
На следующий день Алина, та, что любит поспать, вышла на пляж в половине восьмого – небывалая для нее рань. Она расположилась в шезлонге под грибком, к которому вела дорожка из моего бунгало. Я весьма удивилась, увидев подругу.
– Ты здесь ночевала?
– Пришла только что, – не стала привирать Алина. – А это бунгало Кудрявцевых? – Алина взглядом показала на выглядывающую из-за пышной растительности крышу гостиничного домика.
– Да, мы же видели, как они позавчера из него выходили.
– Значит, они займут шезлонги под тем грибком, – Алина визуально прикинула, сколько метров от нашего грибка до соседнего. – Метров семь – восемь. Хороший пляж, скученности никакой, – в ее голосе слышалась горечь разочарования. – Если они будут между собой разговаривать, то мы вряд ли что-нибудь услышим. А хотелось бы послушать.
Мы пролежали под лучами утреннего солнца час. Кудрявцевы выйти из бунгало не торопились.
– Они, наверное, завтракать пошли, – предположила я, не особенно волнуясь, куда пропали наши соседи. – Пошли и мы в ресторан. От голода у меня уже сосет под ложечкой.
– Иди, – разрешила мне Алина. – Я успею. Или вот что, принеси мне фруктов. Я сегодня посижу на фруктовой диете, а кофе закажу в баре. Бар через несколько минут откроется.
– Как хочешь, – не стала я ее уговаривать.
По пути я зашла за Аней. Дочь уже проснулась и была готова отправиться на завтрак. В зале ресторана мы встретились с Санькой и Аленой. Они пришли несколько раньше и уже допивали утренний кофе.
– Доброе утро, – поздоровалась я. – Мама на пляже, не волнуйся, – сказала я Сане.
– А я и не волнуюсь, она мне записку оставила: "Я занята, побеспокойся о себе сам". Нормальное содержание, правда?
"В духе моей подруги", – вздохнула я и, чтобы не комментировать текст записки, спросила у Алены:
– А где наш друг?
– Вы о Поле спрашиваете? Он инструктирует своего напарника Кристиана. Вчерашний случай из головы не идет. Сегодня ведь тоже есть экскурсии, но с туристами едет не Поль, а Кристиан.
– Да? И наши едут?
– Да, на остров Праслин записалась половина всех тех, кто с нами в один день приехал. Поль говорит, что там очень красиво, просто супер. Какие-то там редкие пальмы…
– Пальмы Coco-de-Mer, – подсказала Анюта. – Очень редкие пальмы, на которых растут самые большие в мире кокосовые орехи. Форма у них очень неприличная, попу напоминают. Ой, – хихикнув, Аня зажала ладошкой рот. – Кстати, пальмы – долгожители. Двести лет для них не предел.
– Да? А почему мы не поехали? – спросила я.
– Забыла? Поль обмолвился, что туда долго добираться. Если шхуной, то на дорогу уйдет часа два с половиной. Тетя Алина сказала, что нечего день терять, мы пальмы посмотрим, когда будем ехать на остров Ла Диг, все равно мимо этого острова будем проплывать, с борта и посмотрим, – напомнила Анюта.
– Алена, ты говоришь, что почти все записались на экскурсию.