* * *
Глядя на поникшую Ларису, верная боевая подруга и жалела ее, и злилась. Злилась, конечно, больше на Филиппа. Ведь уже урвал свой кусок, наверняка щедрая любовница отвалила ему прилично, - но нет, решил еще ее подоить.
"Ну, погоди, подонок, получишь ты у меня, я из тебя повыбью блох", мысленно пообещала Алла.
А подругу ей было жалко - видно, что переживает, вон круги темные под глазами, значит, опять мучилась бессонницей. А если этот худо-художник кому-то показал ее снимки, тогда вовек не отмоется.
Алла решила еще раз хорошенько вправить ей мозги - ну сколько можно наступать на одни и те же грабли!
- Сама посуди, мать, разве ж можно так подставляться?! Многие мужики снимают своих любовниц а-ля натурель, но тем нечего терять, кроме своей стыдливости. А ты рискуешь потерять репутацию. Люди нашего с тобой круга позволяют себе штучки и почище, но они умеют обставлять свои сексуальные пристрастия так, что об этом никто не догадывается. Все хотят быть лучше своей репутации. - Алла не удержалась от иронии, но тут же, в соответствии с моментом, стала серьезной, хоть и не отказалась от привычной лексики и вульгаризмов. - Вот ты бы подала руку для поцелуя мужику, зная, что он пассивный педераст, да к тому же удовлетворяет своего партнера орально? Полагаю, прежде всего ты подумаешь, что он сосал незадолго до попытки приложиться к твоей ручке, и постараешься держаться от него подальше. В принципе я ко многим нетрадиционным сексуальным склонностям отношусь лояльно, но однажды в гостях, узнав, что некая баба приспособила своего дога удовлетворять ее с помощью языка, пересела в другой конец стола. Допускаю, что у каждого своя фенька, но лично мне не хочется тесно контачить с такими людьми. И не потому, что они предпочитают нетрадиционные способы, а потому, что у них мозги криво устроены. Слегка видоизменив идею великого Фрейда, можно сказать, что нетрадиционный секс нетрадиционным образом влияет на умы.
- Но я ведь ничего такого… - попыталась вставить слово Лариса.
- Да неужто до тебя никак не доходит, а? - не дала ей оправдаться верная подруга. - Баба нашего полета может творить в постели все, что угодно, но не должна соглашаться, чтобы это было заснято. Если кого-то тайком щелкнут во время сексуальных игрищ - тоже приятного мало, но хотя бы можно оправдаться тем, что мы не монашки, как говорится, все леди делают это. Тут подоплека ясна - нужен компромат, потому снято на пленку без ведома участников действа. Сам по себе сей факт не украшает биографию и обеспечивает неприятностями, но деваться некуда, ведь даже высшие госчиновники невольно оказались в роли порнозвезд, и это радует простых смертных. А в твоем случае совсем другое дело - фотосъемка произведена с твоего согласия, и ты принимала соответствующие эротические позы. Женщина твоего уровня не имеет права творить подобное, если ей не начхать на собственную репутацию. Чем ты думала-то? Ведь ты всегда дорожила своим реноме.
- Но я и в самом деле не имела возможности позировать для картины часами, - не желала признавать прошлые ошибки Лариса.
- Да на хрен тебе облокотилась эта картина! - взъярилась Алла. - Ты что - в эксгибиционистки подалась? Желала, чтобы все любовались и восхищались твоими обнаженными прелестями? И куда бы ты это полотно повесила? В гостиной, что ли?
- Я не собиралась выставлять его на всеобщее обозрение…
- А что ты собиралась? Любоваться своим голым изображением в одиночестве? Так это, моя дорогая, сексуальное извращение, и называется оно нарциссизмом.
Лара опять была готова расплакаться - от чувства вины, жалости к себе и страха за будущее.
- Ладно, высрали эту ситуацию, - смягчилась Алла, решив, что воспитательная работа проведена в должном объеме, и хоть что-то в голове подруги останется, может быть, впредь Лара будет осмотрительнее. Шантажировать эротическими фотками - слишком банально. Уважающий себя вымогатель придумал бы нечто пооригинальнее.
Но Ларису ее привычные хохмочки не утешили, она по-прежнему была подавлена и испугана.
- Ну чего ты скуксилась-то! - тормошила ее верная боевая подруга. Эка невидаль! Даже если эти фотки откровенно порнографические - насрать и растереть! Между прочим, один мужик, видать вуайерист-импотент, в бессильной злобе оснастил мою спальню фото- и видеоаппаратурой и собрал толстенную папку снимков, где я славно развлекаюсь с многочисленными любовниками, и видеокассету отснял - куда там порнофильмам! Чиччолина и прочие порно-звезды обзавидуются! И ничего - как видишь, твоя подруга весела и беззаботна, а обозленный Шантажист-неудачник, дабы добро даром не пропало, с помощью этих снимков поднимает свое поникшее мужское достоинство, занимаясь ручным самоудовлетворением.
- А вдруг мои фотографии попадут к Игорю?
- Ну и что? Это ж было до него.
- На них нет даты.
- То есть ты встревожилась потому, что Фил увидел тебя в аэропорту с Казановой, и теперь опасаешься шантажа? - уточнила Алла.
- Да, - прошептала Лариса.
- И это все? Или есть еще что-то, чего ты опасаешься со стороны Фили?
- Нет… - Лара отвела глаза, и верной подруге это очень не понравилось.
- Не врешь? - подозрительно спросила она.
- Я тебе никогда не врала… Лариса смотрела в сторону, и Алла видела, что та явно что-то недоговаривает.
- Сколько раз я тебе говорила: "Не темни, старуха!" - напомнила она. Сокрыть что-то, когда тебя спрашивают, - в моем понимании, равносильно лжи. Тем более в пиковой ситуации. Из-за твоего утаивания информации я строю неверные предположения, в итоге попусту трачу силы и отнимаю время у хороших людей. Сейчас ты опять рискуешь оказаться в жопе, моя дорогая. Стоит тебе заплатить Филе, и ты попалась. Мало того, что он будет тебя без устали доить-доить-доить, ты сама загонишь себя в угол. Одно дело небрежно отмахнуться от предложения грязного вымогателя, и совсем другое показать, что тебя это взволновало и ты боишься. И вот тогда шантажист с тебя не слезет. В итоге не останется ничего иного, кроме как пристрелить его. Хочешь повторить сюжет, уже набивший оскомину в детективной литературе и кинематографе?
Лариса промолчала. Да и что можно ответить на риторический вопрос?
- Ты давай в молчанку-то не играй. Выкладывай все, - суровым тоном потребовала Алла.
- Филипп мне тоже звонил, - наконец призналась Лара.
- Когда?
- Вчера.
"Вот сучонок, - озлилась верная боевая подруга. - Вначале ко мне подкатился, прикинулся бедненьким-несчастненьким, ах, ах, его подставили, а потом решил сорвать куш с Парки, гаденыш…"
- Денег хотел?
- Да. Сказал, что в долг.
- Слыхали мы про такие долги без отдачи, - хмыкнула Алла. - А ты что?
- Я пока ничего не ответила. Обещала подумать.
- Ну и дура ж ты Ларка, хоть и умная баба! - в сердцах вскричала подруга. - Ведь сама лезешь в капкан, неужели ты этого не понимаешь?!
- Откуда я знаю - что нужно говорить в таких случаях?!
- Да ничего не надо говорить! Послать шантажиста трехэтажным, и всех делов! И пусть он засунет свой компромат себе в жопу!
- Я очень растерялась…
Любимая подруга выглядела такой несчастной, что Алла сжалилась:
- Брось, мать, это не проблема. Теперь ты переложила ее на мои плечи, а я найду решение.
Ларя сразу успокоилась - раз Алка взялась за дело, все будет в порядке.
- А тебе Филипп не предлагал сниматься? - поинтересовалась она.
- Может, и собирался, да не успел. Мы ведь всего три раза встречались. Второй раз мы покувыркались в койке у него дома, а в третий он пришел ко мне восьмого марта и принес портрет. В тот день у меня были другие планы, но тут звонишь ты, веселая и счастливая, и предлагаешь людей посмотреть, себя показать. Я решила - почему бы и нет? Парнишка не из нашего круга, так что вполне может составить мне компанию. А он рад-радешенек. Видать, не подозревал о сюрпризе - мы с тобой подруги. Филя ведь ни единым мускулом не выдал, что близко знаком с тобой. Правда, ваше общение заняло от силы минуту, но если бы он напрягся, я бы почувствовала. Артист!
- Изменилась не только его внешность, но и манера поведения. Филипп держался, будто впервые меня видит, а я не глядя подала ему руку, он к ней приложился, и ты меня сразу увела.
- Видать, ему не впервой встречать бывших любовниц на деловых тусовках, определенные навыки у него есть, умеет держаться как ни в чем не бывало. К тому же светский раут - не место для выяснения отношений, вот Фил и не боялся, что экс-дойная корова вцепится ему в морду с диким визгом. Наверняка у него отработан и сценарий последующего диалога на случай, если дамочка потом позвонит и попытается устроить сцену. За десять лет своего альфонства поднаторел в этом искусстве.
- Видимо, ты подсознательно ощущала двуличность Филиппа, потому и перестала с ним встречаться?
- Было какое-то неясное ощущение, может, я что-то в нем заметила, но это не зафиксировалось в памяти, не до того мне тогда было. Разбежались мы потому, что Фил был слишком назойлив, да и его сопли-слюни про любовь казались мне фальшивыми.
Филя звонил-звонил, а мне все некогда да некогда. Вот он и решил, что из меня каши не сваришь, - слишком деловая, на его сладкие речи не покупаюсь, следовательно, не подхожу в качестве дойного объекта. Парнишка видел, как мужики ко мне клеятся, а значит, я не из тех баб, кто лишен мужской ласки. Ты-то держишься в нашем кругу как неприступная скала, и Фил небось решил, будто у тебя, как говорит наш общий психиатр, барьер общения и проблемы с противоположным полом. А Филя подкатился к тебе с лаской, с чувствами. Ведь до койки небось не сразу дошло?
- Конечно нет.
- По тебе сразу видно, что ты с первого раза не ляжешь. А мужики в такой ситуации думают: раз баба не оценила, какой я весь из себя фактурный, значит, проблемная или фригидка, - с больной головы на здоровую всегда легче перекинуть. Видимо, Филя решил - если сексуально холодную дамочку окружить вниманием и теплом, она растает, как снежная баба.
- А откуда ты знаешь, что он уже десять лет альфонс? - Фил упомянул, что десять лет назад у него была интрижка с бабой, которая стала писательницей Астраловой. Видать, именно она приохотила его к этому делу изображала из себя меценатку, а Филя почуял, что с нее можно поиметь навар. В итоге мадам пришлось платить за то, что парень ублажал ее потасканные прелести. О долгах он помнит, но забывает их отдать, - с ходу выдала она иронический афоризм, чтобы поднять подруге настроение. - А потом Филя сделал это своим заработком, эксплуатируя собственную профессию, - мол, я нищий художник, помогите таланту материально.
- Зачем Филипп к тебе приезжал?
- Хотел, чтобы я его отмазала. Астралову одиннадцатого мая застрелили. Видно, смазливенькое рыльце мальца в пушку, вот он и замандражил. Аукнулись ему прошлые грехи.
- А почему следил за тобой?
- Полагаю, альфонс всего лишь хотел создать впечатление, будто наша встреча случайна. Есть у меня подозрение, что ему стало известно о моих успехах в роли частной сыщицы и умении отмазать своих знакомых от тюряги. На данный момент он просил сделать ему алиби, и это наводит меня на очень нехорошие предположения.
* * *
Секретарша принесла холодной минералки, но приятели все равно обливались потом.
- Кстати, Эдик, тут звонили литагенты из Саратова, у них есть на примете способный парень.
- Да ну их! - отмахнулся издатель. - Они столько туфты нагнали! Насобирали авторов, готовых работать за копейки, и везут разную муру в Москву мешками. А дешевое хорошим не бывает.
- Согласен, эти ребята предлагают в основном халтуру. Но посмотреть стоит. А вдруг?
- Сколько ему лет?
- Двадцать пять.
- Молодых я, честно говоря, не люблю - жизненного опыта ни на грош, откуда им черпать фактуру для произведений?
- Но ведь и среди молодых встречаются таланты.
- Бывает, - кивнул Нечаев. - Но и фанаберии немало.
- Ну, это не проблема.
- Это так, но, на мой взгляд, писатель должен хорошо знать то, о чем пишет Как бы талантлив он ни был, но если не способен создать яркие типажи - его книги не пойдут. Когда автор вплетает в судьбы героев элементы собственной биографии или имеет реальные прототипы, то получается достовернее, жизненнее, читатели ему верят. А если людям не нравятся книги писателя, то его никогда не сделаешь звездой, как ни раскручивай. Нужно, чтобы наличествовали оба компонента: и произведения были хороши, и в автора надо вложиться. Мои редакторы профессионалы высокого класса, стиль они отшлифуют, но в романе должна быть душа. Не будет же редактор вкладывать собственную душу в произведение каждого автора - они разные люди, мыслят и чувствуют каждый по-своему.
- Идеалист ты, Эдик, - усмехнулся Яков.
- Может быть. Но я тебе честно скажу - люблю своих авторов почти как детей, - тех, кого сам выпестовал. Мне есть чем гордиться, и я этого не скрываю.
- Так что насчет саратовского парня?
- Ладно, пусть привезут рукописи. Рецензенты посмотрят, стоит ли с ним связываться.
- Литагенты его очень хвалят.
- Литагенты всегда хвалят. У них есть товар, и они его продают, получая немалый процент. Не продадут - останутся на бобах.
- Ты и меня к ним причисляешь? - рассмеялся собеседник.
- При чем здесь ты? У тебя иные задачи - чтобы твои подопечные соблюдали условия договора.
- Ну ладно, Эдик, я поехал.
- Да и мне пора. Устал сегодня. Эта пиранья все соки из меня высосала. Кстати, где ты ее устроил?
- Пока живет у меня на даче.
- Одна?
- Я же говорил - за ней приглядывают.
- Опасаешься, что эта акула нас подставит?
- Может. Страшная женщина.
- Написала бы она мемуары "Как я стала убийцей" - был бы бестселлер, невесело пошутил Эдуард Леонидович.
* * *
Алла решила не посвящать Ларису в свой планы - та слишком впечатлительная, из-за любой ерунды переживает, казнится и винится. От лишней информации не умнеешь, а хуже спишь. Она сама разберется с Филиппом, а потом оповестит подругу, что тот уже не опасен.
- Домой, Толян, - приказала она верному оруженосцу.
Набрав номер телефона Виталия Рылеева, она сказала после обмена приветствиями:
- Напарник, ты мне нужен. И не только ты, но и Ленька Кудрявцев.
- Опять затеяла расследование?
- Желается мне, чтобы вы с Ленчиком квалификацию не потеряли, а то занимаетесь всякой ерундой, - в гон ему ответила верная боевая подруга.
- Где встретимся?
- У меня. К приходу Олега мы будем мирно пить чай или что покрепче, и мой любимый мужчина поверит, что я весь день блюла режим, развлекаясь ничегонеделанием и легкими разговорами в вашем приятном обществе. Он мужик деликатный и ничуть нам не помешает.
- Через час прибудем, - пообещал ее бессменный напарник. - Готовь что покрепче.
* * *
Она приехала первой - от Лариного дома всего четверть часа езды. Олег еще не пришел, и Алла порадовалась - не придется оправдываться.
Счастливый сэр Персиваль запрыгнул хозяйке на руки, обнял лапками за шею, облизал шершавым язычком ее подбородок и заурчал, чрезвычайно довольный.
- Толян, между прочим, домашние звери - замечательные психотерапевты. Думаешь, Персюха просто так урчит? Нет, он проводит сеанс психотерапии мол, ты устала, расстроена, а я тебя успокою. Наукой установлено, что в кошачьем "мр-р-р" есть какие-то очень полезные децибелы, умиротворяющим образом воздействующие на человеческую психику и способствующие излечению многих болезней.
О том, что такое децибелы, необразованный Толик не имел даже приблизительного понятия, равно как никогда не слышал мудреного слова "психотерапия", но и без науки прекрасно знал, что всеобщий любимец может поднять настроение. Из всего сказанного обожаемой начальницей он понял лишь одно и забеспокоился:
- А че ты расстроилась-то?
- Да Ларка опять влипла в хреновую ситуевину.
- А че?
За последние месяцы они провернули уже не одно деликатное дело, а потому Алла не стала ничего скрывать:
- Помнишь, в аэропорту к нам подошел парень по имени Филипп? Оказывается, три года назад он охмурил мою подружку, а потом взял у нее денег будто бы на организацию своей выставки. Бабки, разумеется, не вернул. Но это-то фигня на постном масле. Проблема в том, что Фил сфотографировал Парку в откровенном виде, а теперь решил слупить денежек за эти снимки. Другие ухажеры у нее долго не задерживались, а с Казановой она уже год. Филя смекнул, что у них серьезно, а значит, она не захочет, чтобы эти снимки попали в руки Игоря. Тот ведь ужасно ревнивый, даже Ларкино прошлое приводит его в бешенство. Прошлое-то оно прошлое, но иногда грехи прошлого наплывают угрожающей тенью на настоящее. Вот подружка и перепугалась до дрожи во всех печенках. Филипп вдруг решил шантажировать ее этими фотками из-за того, что сам влип в криминальную историю. Свистит, будто его подставили, но я ему не верю. Замазан он в этом деле, и сильно замазан, руку на отсечение даю. Вчера Филя прикатил ко мне и просил сделать ему алиби, но этого ему показалось мало, и потом он позвонил Ларке. Видно, решил податься в бега, а потому ему срочно понадобились деньги.
Верный оруженосец слушал ее с напряженным вниманием. Аллин слог был слишком сложен для его восприятия, но самое важное он уяснил: Филипп представляет угрозу для самой близкой подруги его повелительницы, а за Ларису он был готов собственноручно свернуть шею любому обидчику. Некоторое время Толик размышлял, а потом выдал:
- Зазря я тада не вмазал ему до кровавой юшки, он бы к вам не полез, урод. Слабак же, сразу видать. Давай адрес, щас сгоняю к нему, - решил он проблему оптимальным, на его взгляд, способом.
- И что ты сделаешь?
- Дак врежу по кумполу, враз Ларкины фотки отдаст.
- Вообще-то это мысль… - задумалась Алла. - Можно обойтись и без физических мер воздействия. Красавчик Филя переорет, едва тебя увидит, побоится, что ты попортишь его смазливенький фейс.
- Врезать надо, - авторитетно заявил ее Санчо Панса. - Таких уродов только кулаком учить. Че этот гад Ларку-то пугает? Да и бабки у ней спер.
- Нет, Толян, ты уж его не мордуй. Хоть он и мерзавец, но все же почти неделю был моим бойфрендом. В память о нашем романе пусть живет.